Арбитр звёзд

Пурпурный цветок оторвался от ветви и, подгоняемый легким дуновением ветерка, медленно опустился на подоконник из темного дерева. Тонкая и маленькая рука потянулась к нему, но изящные бледные пальцы не успели дотронуться до нежных лепестков, как ветер снова унес цветок куда-то в неведомые дали. Мальчик смотрел на кружащийся полет с все ещё поднятой рукой.

- Кхм, - мальчик обернулся и посмотрел на седовласого мужчину, который сидел напротив. Его черные волосы кое-где были задеты сединой, но это скорее придавало ему солидности. Его светло зеленые глаза, казалось, выцвели с возрастом. Либо же такой эффект был из-за солнечного света, который светил в распахнутое настежь окно. Он держал в руках старую книгу и смотрел на мальчика поверх своих овальных очков. – Не отвлекайся и прочитай ещё раз последнюю фразу.

- «Что если отношения между человечеством и злом подобны отношениям между океаном и айсбергом, плавающим на его поверхности? И то, и другое состоит из одного и того же вещества. И если айсберг кажется чем-то совершенно отличным от океана, то это лишь потому, что у него другая форма. В действительности же айсберг есть не что иное как часть все того же необозримого океана...»1, - мальчик закончил читать и поднял взгляд.

- Объясни, как понимаешь это высказывание, - мужчина нахмурился и перевернул пожелтевшую страницу. Мальчику всегда казалось странным, что дядя пользовался такими устаревшими источниками информации. Все давным-давно использовали электронные носители и специальные планшеты, но не он.

- Океан и айсберг это вода, но в разном агрегатном состоянии. Океан когда-то был айсбергом или наоборот айсберг когда-то был океаном. И...

- И?

- Поступки человека могут быть не так однозначны, как кажутся. Человек может думать, что поступает правильно, пока кто-то другой не скажет, что он поступает плохо, потому что для второго это зло, но не для первого.

- То есть разница в точке зрения?

- И в личных убеждениях, - ответил мальчик.

- Но если из-за поступка первого человека пострадают люди, это будет плохой поступок?

- Все, что может навредить окружающим – плохо.

- Хм, - мужчина зарыл свою книгу, отложив ее в стороны, и скрепил руки в замок перед собой. – Тогда вот тебе задачка: неуправляемый поезд несется по рельсам, к которым привязаны пять человек, однако, к соседним путям привязан лишь один. Ты не успеешь отвязать людей, поскольку поезд несется слишком быстро, но сможешь перевести стрелку и тогда погибнет лишь один человек, вместо пяти. Сделаешь ли ты это?

- Пожертвовать одним человеком, ради спасения большинства это справедливая цена.

- Хорошо, а что если этим человеком будет твоя мать?

Повисла тишина. Рассеянный взгляд мальчика метался в разные стороны. Этот вопрос поставил его в тупик. Позволить матери погибнуть, ради спасения остальных или спасти ее, но погубить в два раза больше жизней.

- Я лишь надеюсь, что перед тобой никогда не станет такого выбора, звездочка моя. Однако, Вселенная жестока, но помни, о чем мы сегодня говорили. Все мы – часть огромного необозримого океана.

Помни.

***

Голова раскалывалась от боли, как будто бы кто-то всю ночь бил ему молотком по голове. Кас кое-как приподнялся в постели, опершись локтями о матрас. Он протер глаза, взъерошил лохматые после сна волосы и посмотрел на часы, которые висели на противоположной стене.

Без десяти шесть. Отлично, у него было еще десять минут. Мужчина откинулся обратно на подушку, но сна не было ни в одном глазу. Он просто смотрел в потолок и обдумывал, свой недавний сон. Все было слишком реальным для обычной фантазии и в то же время нереальным. Пейзаж за окном во сне был невероятным, особенно пурпурное дерево. На Земле такого не было. Конечно, тут были искусственные сады, выращенные под землей за много-много десятков лет, но это не шло ни в какое сравнение. Это точно отголоски его старой жизни, Кас был в этом уверен, однако, не понятно что это за мужчина и о чем он таком говорил.

«Все мы – часть огромного необозримого океана»

Легко такое говорить, когда помнишь кто ты, черт возьми, такой.

Кас снова поднялся, решая, что поспать каких-то пять минут пользы не принесет, и снова схватился за голову. Головные боли стали преследовать его последние полгода, заставая его порой в самый неподходящий момент, очень часто на вылазках. Лекарь мусорщиков объяснял это высоким давлением, что считается нормой для мужчин, однако эта болезнь развивается обычно постепенно и очень странно, что у Каса симптомы появились так резко. Определенно, очень странно.

Кас пока не мог разобраться в причинах, поэтому все, что ему оставалось это поддерживать режим и правильное питание, чтобы свести риски к минимуму.

Он сел на край кровати, засунув ноги в холодные ботинки. Он взял в руки баночку, стоящую на тумбочке рядом с кроватью, высыпал на руку несколько капсул и проглотил не запивая. Немного посидев с закрытыми глазами, ожидая пока боль в голове хоть немного спадет, Кас встал.

Комната, в которой он жил была небольшой. Здесь была одноместная кровать, не слишком узкая, но и двое человек на ней бы не поместились. У противоположной стены стоял стол, за которым было очень удобно по вечерам ужинать и смотреть на открывающийся вид из окна. Из окна был виден подземный город, переливающийся разными цветами и облепленный со всех сторон лампочками и проводами. То тут, то там торчали разные трубы, тянувшиеся вдоль и поперек. Некоторые даже тянулись вверх, на поверхность. Проводов было так много, что казалось, будто это огромная паутина, захватившая в свою ловушку остатки человечества.

Кас подцепил пальцами футболку и натянул ее свое голое тело, скользнув взглядом по едва заметному отражению его татуировок в оконном стекле. Он надел слегка потертые мешковатые штаны и, проверив все ремешки и застежки, надел поверх футболки свитер с высоким воротником. Чем больше будет на нем одежды – тем лучше. Во-первых, под землей в окружении металла было довольно прохладно, за исключением жилых помещений, да и те не все хорошо отапливались. Плюс велика вероятность внезапной вылазки на поверхность вне графика.

Он посмотрел в зеркало, которое весело на стене напротив. В отражении на него смотрел мужчина с более здоровым цветом лица. Волосы были пострижены пару месяцев назад, поскольку мешали работать, и кончики передних прядей касались сейчас мочки уха. Щеки стали немного пухлее, а глаза оставались все еще такими же ясными и холодными, но более живыми, чем когда-то. Шрам, полученный при аварии, зажил и превратился в светлую полоску с острыми концами.

Кас несколько раз пропустил пятерню через волосы, как бы расчесывая и, удовлетворившись результатом, подхватил мешковатый рюкзак, закинул его на плечо и вышел из комнаты.

Начался новый день.

- Buongiorno2, Кас.

Джуллиано был, пожалуй, одним из старейших членов общины мусорщиков. Его предки были итальянцами, которым посчастливилось оказаться в этом подземном городе. По словам самого Джуллиано, прежняя Италия от этих мест была дольно далеко. Сам мужчина был одним из немногих в городе, кто говорил на этом старом языке. По неизвестным обстоятельства (он просто не помнил) Кас знал этот язык и любил перебрасываться со стариком парочкой раз.

- Buongiorno, zio3, - ответил Кас, проходя в общую комнату, где все члены общины обычно проводили совместное свободное время. Их маленьких комнатушек для этого было недостаточно.

Было раннее утро, а Джуллиано уже сидел и копался в каком-то механизме. По столу были разложены шестеренки, различные отвертки и баночка с маслом. Старик увлеченно пытался выкрутить из механизма какую-то деталь, слегка приоткрыв рот.

- Что это? – спросил у него Кас и сел напротив.

- Пусковой механизм вентиляции на складе, - ответил старик. – Туда что-то попало, и я пытаюсь это что-то вытащить.

В подземном городе сломанная вентиляция ни к чему хорошему привести не могла. Именно благодаря вентиляциям люди могли жить спокойно под землей, иначе давно задохнулись бы от затхлого воздуха и испарений производства. Они, конечно, могли какое-то время прожить без вентиляции, но очень ограниченное. Кас не сомневался, что Джуллиано уже перекрыл шахты вентиляций, чтобы радиация не попала внутрь. Вопрос только в том, как долго он с этим возится.

- Помочь? – спросил он, окидывая взглядом разложенные детали.

- Я почти закончил, - послышался щелчок и из механизма выпал какой-то камень. Он со звоном упал на стол, пару раз отскочив, как мячик. Кас протянул руку и поднял причину всех бед, зажав между указательным и большим пальцем. Камень был гладкой рукотворной огранки в виде цилиндра и слегка переливался металлическим цветом. Как же эта штука могла попасть в вентиляцию?

- И как это могло попасть в вентиляцию? – озвучил Кас свои мысли.

- Туда и не такое попадает, - отмахнулся Джуллиано и выхватил камень из рук Каса, отправив в мусорное ведро вместе с остальным мусором, который успел скопиться за время работы с механизмом. – Время от времени попадает в вентиляцию всякий мусор, оставшийся еще со времен Прародителей.

- Не лучше было бы это сохранить? Ну, как память о собственном наследии?

- А что оно нам даст? Улучшит работу заводов? Очистит атмосферу и почву планеты? Сделает нашу жизнь лучше? Нет, все что не может принести пользы должно отправляться в утиль и переделываться во что-то полезное. Мусор под защитным стеклом никакой пользы нам не принесет. А о том, как жили Прародители можно и из книг узнать.

Кас не стал спорить, что книги всегда можно переписать на нужный лад, а вещи останутся под защитным стеклом в каком-нибудь хранилище. Хотя, как сказал Джуллиано, вещи всегда можно уничтожить и переделать во что-нибудь другое.

Так что же получается – на свете не существует никакого надежного способа для сохранения информации. Потому что даже человеческий мозг способен что-то забывать и искажать воспоминания о реальных событиях.

Примерно так же, как его мозг после неизвестной аварии решил забыть все, что было «до».

За полгода пребывания в подземном городе Кас, не то чтобы очень, скорее совсем не приблизился к разгадке тайны своего появления здесь и всех предшествующих событий. Воспоминания рассыпались на миллиарды осколков, когда мужчина пытался собрать хоть какие-нибудь кусочки вместе, от чего голова начинала сильно болеть. А в последние месяцы начали сниться эти сны, значения которых он не понимал. Этот мужчина и странные вещи, о которых он говорил. Однако, Кас чувствовал нечто родное, он чувствовал покой. Это место из его снов, казалось ему знакомым и внеземным. Но это едва ли помогало ему с его проблемой.

Он устал. Да еще и эта головная боль...

Кас почувствовал, как струйка чего-то теплого текла по его подбородку. Он вытер рукой лицо. В свете лампы, которая висела над столом, мужчина увидел темно-красное пятно чего-то мокрого, на своей руке.

- Этого только не хватало, - пробормотал Кас.

Кровь из носа в последнее время шла все чаще и чаще. Медики, к которым он ходил, объясняли это высоким давлением, что считается нормой для мужчин, однако эта болезнь развивается обычно постепенно и очень странно, что у Каса симптомы появились так резко. Определенно, очень странно.

Он достал из кармана штанов носовой платок, который уже весь был усыпан красными пятнами крови, и вытер кровь в лица, подержав тряпочку подольше у носа.

- Опять кровь? – поинтересовался Джуллиано. – Давно был у врача?

- Пару месяцев назад, - ответил Кас, вновь жмурясь от головной боли.

- Отпросись сегодня в город. Тут Джо тебе не поможет, нужен более квалифицированный специалист.

- Более квалифицированный в плане чего? – в общую комнату вошла Джо. Без специальной амуниции и маски это была женщина лет тридцати пяти со светлыми русыми волосами, в которые были вплетены всякие разные шнурки, бусины, плетеные ремешки и даже парочка мелких монет. Кас каждый раз задавался вопросом, где она только берет эти штуки. У Джо были бледные веснушки на носу и скулах, что было довольно удивительно для человека, которую всю жизнь провел под землей, лишь изредка выходя на поверхность.

- У меня опять кровь из носа, - сообщил ей Кас. Джо была единственным медиком в общине мусорщиков, но даже она не могла извлечь от всего.

- Оу, это не хорошо, - она села за стол рядом с ним и наклонила голову, рассматривая его лицо. – Таблетки не помогают?

- Немного, - хватает на пару часов, но боль все равно не уходит полностью.

- Тебе нужно чаще бывать на свежем воздухе, - пожала плечами женщина, чем заслужила в свою сторону два укоризненных взгляда. – Что?

- Очень смешно, - пробурчал Кас.

- Я сказал, чтобы он сходил сегодня к врачу в город, - продолжил Джуллиано.

- Верно, это хорошая мысль. У тебя как раз нет сегодня вылазок, - напомнила она Касу.

- А если...

- Никаких если, - твердо перебила женщина. – Немедленно иди к Дарну и отпрашивайся.

Спорить с ней было бесполезно. Через полчаса Кас уже ехал в лифте вниз – в город.

Бункер мусорщиков располагался на окраине подземного города, что было логично, ведь был выдолблен прямо в скале, однако даже так до центра города можно было спокойно дойти пешком. Он шел по узкому туннелю, все в два метра шириной и три высотой. Этого было достаточно, чтобы мог проехать грузовой электровоз, переправляющий руду с шахтерских складов, что располагались неподалеку, на завод. Вдоль туннеля были проложены специальные рельсы под напряжением, чтобы локомотив мог ехать без использования горючего топлива. Если заводы и социальные структуры города могли отводить испарения через труды на поверхность, то транспорту это было сделать довольно трудновато. Именно поэтому весь транспорт ходил по рельсам или был присоединен к специальным проводам, подвешенным на столбах вдоль улиц. Трамваи и троллейбусы, пожалуй, то немногое, что осталось от технологий Прародителей.

Он наконец-то вышел из туннеля и оказался на широкой улице, идущей вдоль промышленных предприятий. Металлические трубы, как деревья уходили ввысь и исчезали в потолке из камня, который поддерживали железобетонные колонны квадратного сечения и почти метр в диаметре. Эти колонны стояли повсюду в городе, некоторые даже застроили домами и они торчали прямо из крыш жилых домов. Никто не боялся, что та или иная колонная может рухнуть, Прародители строили на века, все были уверены в гениальности Тех-кто-был-до, даже несмотря на некоторые оплошности.

Следом за заводами сразу же начинался торговый квартал города. Это было удобно, потому что требовалось меньше времени на доставку товаров со склада предприятия. Не то чтобы у жителей подземного города был особый выбор в продукции. Многие продукты так или иначе были в дефиците и выдавались строго по специальным карточкам. Например, продукты, которые выращивали в специальных теплицах, где лампы имитировали солнечный свет. Поддерживать постоянное освещение было очень энергозатратным предприятием, поэтому и цены на продукты были соответствующие. Но даже так, в подземном городе было не так много места, чтобы развернуть полноценную агропромышленность. Поэтому люди приобретали специальные карточки или получали их как бонус к зарплате, с помощью которых потом могли купить определенное количество дефицитного продукта. Одна карточка – одна покупка. Мясо, пожалуй, было самой дорогой роскошью. Ведь чтобы вырастить курицу, не говоря уже о корове, нужно было сначала приобрести или вырастить корм, что тоже требовало наличие искусственного освещения. Но так производили только мясо самого высокого качества, для простых людей чаще всего производили синтетическое мясо, которое не требовало больших затрат на производство, но все равно было дорогим удовольствием. Конечно, и вкус у такого мяса был соответствующий. Как у резины.

В городе уже вовсю кипела жизнь. Электромобили и вагоны с характерным грохотом сновали туда-сюда. Кроме посыльных и курьеров на улицах подземного города практически не было остальных людей. Разве что только такие же счастливчики как Кас, которые работали по сменно и могли выйти на улицу по делам в обычные будни. Фонари вдоль тротуара горели тусклым желтым светом, которого едва хватало, чтобы смотреть себе под ноги. Кас свернул с городского проспекта в узкий переулок, предназначенный только для пешеходов без транспорта. Переулок плавно перешел в лестницу, которая, казалось, бесконечно уходила вверх.

Кас принялся считать ступеньки чтобы хоть как-то занять голову во время подъема. Он сбился на сотой ступеньке и начал заново. Пару раз он сталкивался с прохожими, которые в более активном темпе спускались вниз. Тихо бормоча извинения, мужчина продолжал идти дальше. Кас в очередной раз был рад тому, что не страдал клаустрофобией. В этом переулке стены, казалось, прямо наваливались на него, да и света было меньше.

Когда лестница, а в месте с ней и переулок, наконец-то закончилась, Кас оказался на просторной площади с круговым движением. По периметру этой площади стояли различные управленческие здания: от правительства и казначейства, до главного офиса службы безопасности и городской больницы. Кас направился к последнему.

Это было высокое здание, как и все прочие вокруг. Город не мог позволить расти в ширину, он рос вверх. Здания, как пирамида из детских кубиков, ставились одно на другое. Чудо-инженерии каким-то образом держало это все в вертикальном положении.

В здании городской больницы находились все подразделения: от терапевта и психолога до хирурга и банка крови. Да, по всему городу были разбросаны мелкие больницы, но они скорее были нужны для оказания первой помощи и мелких бытовых случаев.

Кас зарегистрировался на ресепшене, отметившись в журнале посещения и направился к нужному кабинету.

У кабинета кардиолога было пусто, несмотря на то, что проблемы с высоким давлением были частой проблемой жителей подземного города. Казалось бы, за несколько сотен лет человеческий организм должен был приспособиться.

Кас остановился и осторожно постучал в дверь.

- Да? – послышалось по ту сторону. Мужчина заглянул в кабинет.

- Можно?

- Да, проходите.

За единственным столом в кабинете сидел седовласый мужчина лет пятидесяти и что-то активно набирал на клавиатуре. Кас слышал по рассказам, что раньше врачам приходилось заполнять все в ручную на бумаге, но когда Единение решило сократить объемы производства бумаги, от бумажных носителей пришлось отказаться. Однако, это не изменило того, что врачам по прежнему приходилось заполнять множество форм, пусть и в электронном виде.

- А, это вы, мистер Доу, - мужчина взглянул на пациента поверх своих очков. – Я как раз вспоминал на днях, что давно не видел вас.

- Я же говорил, можно просто Кас, мистер Крэхмер - он сел на стул, возле стола врача, сложив руки на коленях. – Простите, много работы.

- И тем не менее вы здесь.

- Как видите, - развел руками Кас. – Коллеги настояли. Боюсь, препарат, что вы мне прописали несколько месяцев назад, не помогает.

- Вот как? – удивился мужчина. – Головная боль не утихает?

- Так точно. Таблетки лишь приглушают боль на какое-то время. Очень часто у меня появляется резкая боль в висках, что очень не кстати, учитывая специфику... моей работы.

- Понимаю, это очень досадно, - мужчина вздохнул. Он несколько мгновений сидел, постукивая указательным пальцем о столешницу, обдумывая что-то. В конечном итоге он открыл нижний ящик стола, вытащил белую баночку без маркировки и поставил перед Касом. – Этот препарат – не официальный, я предлагаю его в очень редких случаясь. Сдается мне, ваш случай именно такой, Кас.

- И в чем подвох? – Кас прищурился. Квалифицированный врач не стал бы предлагать ему подобное.

- Этот препарат стоит принимать в очень небольших дозах, раза в неделю будет достаточно. Боль мгновенно не уйдет, поэтому придется потерпеть. Если принять больше положенного, боюсь, симптомы станут лишь хуже, что ускорит процесс развития болезни. Я бы не стал предлагать этого вам, если бы не был уверен в вашей силе воли.

- И откуда же вы знаете какая у меня сила воли?

- Врачебная интуиция, - ответил врач слегка улыбнувшись. Кас уже было потянулся за таблетками, как мужчина перехватил его за руку и притянул к себе, говоря почти шепотом. – Я прошу не распространяться об этом. Если ваши коллеги спросят, особенно Джо, ответьте, что продолжаете принимать старый препарат. Иначе...

- Ни к чему привлекать себе лишнее внимание службы безопасности. Я понял, - кивнул Кас.

- Особенно учитывая как капитан Гарсия зациклен на вашем деле.

- Он и вас уже доставал?

- Пытался заглянуть в вашу больничную карту. Я отказал, напомнив про врачебную этику.

- Спасибо, - кивнул ему Кас, взял баночку с таблетками и встал с места. – За все.

Когда пациент скрылся за дверью, и звук его шагов эхом раздался по коридору, мистер Крэхмер снял свои очки и потер глаза. Он откинулся на спинку стула. В его голове возник недавний не очень приятный разговор, который не давал покоя последние несколько суток. Он не был уверен в своих догадках, но он уже отдал этому человеку, называвшему себя Касом, таблетки, которые вряд ли могли помочь хоть кому-то из этого подземного города.

Он открыл еще один ящик стола, которых у него было достаточно, и вытащил голо-планшет. Мужчина постучал ногтем по полупрозрачному экрану, выводя того из спящего режима. Панель тихо пиликнула, после чего врач нажал пару кнопок, выставил планшет на расстоянии вытянутой руки от себя, оперев его об экран монитора рабочего компьютера, и сложил руки перед собой.

- Это доктор Крэхмер, - произнес он, надевая очки обратно. – Свяжите меня с командованием.

1. Цитата из книги Лю Цысиня «Задача трех тел».

2. Доброе утро (итал.)

3. Доброе утро, дядюшка (итал.)