По следам.

Всходило солнце. Фернан поднял голову, заметив проблеск света сквозь верхушки деревьев, и вскоре выглянул наружу с того места, где сидел. Он был один в пустынном коридоре, из открытого окна рядом с ним открывался вид на лес, окружающий огромное Древо Жизни. Он провёл рукой по лицу, осознав, что день вот-вот начнётся, морщинки под глазами достаточно ясно показывали его текущее состояние. Он устал, но предыдущий день и предыдущая ночь были беспокойными и без единого намёка на сон. Во время возвращения во дворец Садида он немного отдохнул, но что было потом?

Солдаты Садида, которых мастеру Джорису разрешили нанять для спасательной операции, ночью перевернули подземные руины вверх дном, задержав бандитов или кем бы они там ни были. Многим удалось скрыться, но те немногие, кого они захватили, были доставлены в Садиду и временно содержались в тюремном корпусе дворца. Фернан не знал точных деталей, но он понял план мастера по дальнейшей транспортировке заключённых в какую-то крепость в Кании и удержанию их там для дальнейших допросов.

После их возвращения во дворец Фернан помог отнести закованных в коконы пленников в тюремный блок, оставив Элис на попечение дворцового персонала после того, как мастер Джорис сообщил им о её травмах. Она ушла от него прежде, чем Фернан успел позвонить или предложить свою помощь, и поэтому он сосредоточился на том, чтобы помочь охранникам, прежде чем проверить, как там Ману. Маленькая девочка уже спала, но он вернулся глубокой ночью. Он решил оставить её в покое, так как размазанный макияж, платья в цветочек с оборками и куклы, разбросанные на полу вокруг кровати, были достаточно явными признаками того, что няни не давали ей покоя. Двое слуг заверили его, что Ману вела себя хорошо... сомнительные, такие же яркие и самонадеянные, как две Садиды, но он поверил им на слово и попытался немного доверять им, узнав, что они присматривали за Элис во время её пребывания здесь. Однако он проигнорировал их заботливые предложения дать ему отдохнуть, желая сначала заняться другими делами, прежде чем Ману проснётся и начнёт гадать, вернулись ли Кра и Элиатроп.

Хотя все прибыли во дворец целыми и невредимыми и было несколько раненых, единственной, кто непосредственно нуждался в уходе, была Элис. Он всё ещё не был уверен в том, что именно произошло на скрытой базе "Багровых разбойников", поскольку Элис была пугающе молчалива во время поездки в Садиду. Была ли это травма, шок или что-то ещё, что заставило её уставиться в пустоту отсутствующим взглядом? Ему пришлось признать, что ему было любопытно и он волновался. Возможно, именно поэтому он всё ещё не спал и сидел за дверью палаты королевской медсестры, чего-то ожидая. Чего-нибудь. Хоть какую-то хорошую новость.

<< Клянусь колчаном Кра, почему она сбежала вот так, в одиночку? Так глупо с её стороны. Невероятно... >>

Он раздражённо тряхнул головой, прежде чем широко зевнул, чувствуя, как сон подталкивает его в спину. Он, конечно, надеялся, что заживление идёт хорошо, хотя это и заняло некоторое время. Стоит ли ему пойти и посмотреть или подождать? Не похоже, что он делал что-то ещё... Тем не менее, Ману могла проснуться в любой момент, и он предпочёл бы, чтобы девочка не запаниковала и не отправилась искать его в этом месте. Кто знает, какие неприятности она могла бы вызвать.

Пока он пытался сообразить, что делать дальше, в коротком коридоре послышалось какое-то движение. Сначала Фернан едва ли заметил это - маленькая фигура, которая была мастером-бонтарианцем, была слишком маленькой и тихой, пока он не добрался до входа в палату. Они обменялись взглядами, и на долю секунды Фернан занервничал, заметив приближение Джориса, не зная, поприветствовать его или сказать что-то ещё. Он держался особняком и был не слишком разговорчив, это Фернан узнал о Джорисе во время спасательной операции. Прямолинейный, но немногословный и тихий. Сосредоточенный, пожалуй, было бы ещё одним словом, которое лучше всего описывало бы его, но, с другой стороны, ситуация была не совсем подходящей для непринуждённой беседы. Не то чтобы Фернан с самого начала был очень общительным...

Его удивление было прервано, когда Джорис лишь слегка наклонил голову в знак приветствия, прежде чем, не произнеся ни слова, войти в палату, предоставив Кра самому себе. Фернан был ошеломлён, сидя у окна и глядя в сторону входа, прежде чем медленно моргнуть. На этом всё и закончилось. Он слишком устал, чтобы переживать из-за отсутствия общения, особенно после всего, что произошло ночью. Хотя... его действительно беспокоило, что Джорис просто ввалился в палату медсестры, в то время как он ждал в коридоре каких-либо признаков улучшения состояния здоровья пациентки. Это было неправильно.

Он поднялся на ноги, немного медленно и сгорбившись, так как ему пришлось подавить очередной зевок, прежде чем он направился к открытой двери. Он немного помедлил, потягиваясь, чтобы расслабить уставшие мышцы, а также используя задержку как предлог, чтобы передумать входить, как это сделал Джорис. Несмотря на горький привкус во рту, Джорис по-прежнему обладал гораздо большим авторитетом, чем когда-либо будет у Фернана. И, возможно, ещё больше мужества... Фернан навострил уши, прислушиваясь, стоя перед входом в палату, не в силах заглянуть внутрь, не заглянув за деревянную перегородку, которая частично отгораживала вход, и поначалу ничего не услышав. Секунды ползли за секундами, пока он, как единственный собеседник, неуверенно ждал, пока изнутри не донёсся весёлый голос.

- Мастер Джорис, вы точно рассчитали время, - услышал Фернан слова Энирипсы, и тон ее голоса немного успокоил его от тревог и размышлений - Я завершила сеанс исцеления и курс лечения всего несколько мгновений назад. Её состояние стабильно.

Для него этого было достаточно.

Фернан сделал небольшой шаг назад, чтобы не последовать за мастером, сказав себе, что Элис нужно отдохнуть после подтверждения того, что сеанс исцеления закончился успешно. Стабильная - значит стабильная, и поэтому у него больше не было причин беспокоиться или удивляться. Кроме того, здесь от него не было бы никакой помощи - ни медсестре, ни Элис; он только мешал бы, особенно когда собирался задремать стоя. Он кивнул сам себе в ответ, глубоко вздохнув через нос, прежде чем вернуться в комнату для гостей, где, как он надеялся, всё ещё спала Ману, которой тоже нужно было немного поспать, прежде чем всё наладится. Этот день был далёк от завершения... Одна эта мысль утомила его ещё больше, но, по крайней мере, он мог заверить Ману, что с Элис всё в порядке. Это должно было на какое-то время успокоить её, не так ли?

- Я так понимаю, вы здесь, чтобы увидеться с ней? - медсестра-энирипса зависла в воздухе, быстро взмахивая крыльями, и посмотрела на невысокого мужчину в капюшоне, стоявшего у входа в маленькую палату; на подносе, который она держала, стояли три разные щётки, маленькая миска с водой, несколько баночек и кусочки ткани. Она выглядела очень занятой, но не выказывала ни малейшего признака нетерпения или спешки, пока ждала ответа Джориса. Она улыбнулась ему, когда он только кивнул, прежде чем поставить поднос на ближайший табурет и поманить его к себе. - Прошу, пройдёмте со мной. Она в этой стороне.

Она провела его в другую комнату, где стояло шесть кроватей, все пустые, за исключением одной, частично скрытой за перегородкой из листьев. На кровати лежала Элис, девушка-сидела прямо, повернувшись лицом к окну, её грязный халат, перчатки и туфли лежали на табурете в изножье кровати. Её волнистые волосы пшеничного цвета были видны из-под голубой вуали, которая свободно покрывала её голову, чтобы скрыть крылья от медсестры, а руки она держала на коленях. Одна её рука, левая, была аккуратно перевязана чистым бинтом, который она задумчиво, но нежно и неспешно поглаживала другой рукой, наблюдая за медленно перемещающимися лучами солнца, падающими из окна. Она выглядела усталой, но самое главное - мрачной. Она никак не отреагировала на то, что в палату вошли медсестра и Джорис, по-видимому, ничего не подозревая, пока Энирипса не заговорила и не вернула её к настоящему, а не к далёким мыслям.

- К вам посетитель.

Элис повернула голову, чтобы посмотреть туда, откуда доносился голос, и увидела, как Джорис подошёл к её кровати, а медсестра осталась на месте. Бонтарианский мастер кивнул Элиатропке в знак приветствия наклоном головы, и его приближение невольно заставило Элис схватиться за простыню, чтобы поднять её повыше и сильнее прикрыть грудь, не совсем прилично одетую после процесса исцеления. Это лёгкое движение не осталось незамеченным, и оно привлекло внимание Джориса к тому месту, где её рука покоилась на груди, хотя его внимание привлёк вырез её декольте. Синяки от цепей всё ещё были видны на её тонкой шее, но они были гораздо меньше, чем раньше, синяки стали бледно-розовыми, а не тёмно-фиолетовыми, красными и синими.

Энирипса некоторое время наблюдала за ними, потом улыбнулась и отвернулась, сказав, махнув рукой:

- Я буду в соседней комнате. Позовите меня, если я вам понадоблюсь.

Это был не первый раз, когда посол Бонты и женщина-Элиатроп находились в её палате в одно и то же время, она уже несколько раз ухаживала за Элис. Она знала, что может оставить их одних, не беспокоясь, и поэтому предоставит им уединение, в котором они, возможно, нуждаются. Вежливое "спасибо", произнесённое Джорисом, было услышано до того, как медсестра покинула палату, и безмятежная тишина заполнила её пустоту.

Джорис посмотрел на открытую арку, через которую вышла медсестра, затем перевёл взгляд на стул, стоящий у кровати, и, казалось, о чем-то задумался. Он обошёл кровать, вместо того чтобы присесть, и глаза Элиатропки с лёгким любопытством следили за ним после того, как он отказался от возможности воспользоваться стулом. Она немного удивилась, когда он забрался на кровать и присел на край, на расстоянии вытянутой руки от неё.

- Как ты себя чувствуешь?

Его вопрос прозвучал после непродолжительного молчания, атмосферу в комнате было трудно уловить, но она казалась спокойной с лёгким оттенком меланхолии. Она не была уверена, что ответить, всё ещё чувствуя отчуждение от предыдущего опыта и эмоциональное оцепенение. Её глаза блуждали, пытаясь найти нужные слова в окружающем пейзаже, хотя она знала, что сказать, поскольку её разум больше не был затуманен болью, и она могла говорить, не напрягаясь.

- Лучше, чем раньше, спасибо... - это действительно было улучшение, ей стало лучше... но сказать, что с ней всё в порядке, было бы ложью, а у неё не было для этого настроения или настроя на что-то подобное.

Джорис немного подвинулся, чтобы сесть поудобнее и повернуться лицом к Элиатропке, и спросил, указывая на её забинтованную руку:

- А твоя рука?

Она посмотрела на него с лёгкой гримасой, и вздох, который она издала, повторил её мысли.

- Она больше не сломана, - тихо сказала она, перевернув руку поверх простыни - Но всё ещё хрупкая. Целительница не могла больше сращивать кости, не ослабляя их. Она сделала всё, что могла... - она облизнула губы, прежде чем сглотнуть, не отрывая взгляда от своей руки. Это была не самая худшая ситуация, в которой можно было оказаться, она уже испытала достаточное облегчение от того, что у неё больше не было сломанной руки. - Она посоветовала не ускорять процесс заживления с помощью магии Энирипс, а позволить ему идти своим чередом, избегая любых напряжённых действий, которые могут привести к перелому костей.

Джорис кивнул, соглашаясь с советом медсестры; несмотря на всю магию в мире, есть вещи, которые нельзя полностью исправить одним движением руки. Время тоже является целителем, а порой и лучшим из всех. Он был рад узнать, что других серьёзных травм у неё не было, потому что ожидал худшего, когда увидел её после того, как нашёл в подземных руинах. Тогда она истекала кровью.

- Мне сказали, что ты приехала в Садиду, чтобы посоветоваться со мной. - сказал он, чтобы не вспоминать о побежденной и сломленной Элис, вместо этого переключив своё внимание на что-то другое.

Элис подняла на него взгляд после того, как он нарушил молчание и сменил тему, её собственная попытка набраться смелости и выразить свою благодарность и радость от того, что она снова видит его, потерпела неудачу.

- Да, - кивнула она несколько подавленно - Керубим сказал мне, что я могу найти тебя здесь... возможно, после того, как попытаю счастья в Бонте. Есть вопросы, о которых я хотела бы сообщить тебе лично. Дела, связанные с Бракмаром и Калхасом. - после того, как она произнесла названия двух городов вслух, её охватило нежелание, но взять свои слова обратно или притвориться, что она ничего не говорила, было невозможно. Правда выплыла наружу, и она продолжала говорить об этом. - Я никак не могла написать об этом в письме, хотя и подумывала написать тебе... несколько раз. - она вздохнула через нос, в то время как желание поскорее связаться с ним поднялось из глубины её души, и это чувство сопровождалось некоторым сожалением - Многое произошло после того, как наши пути разошлись, Джорис, и по большей части ничего хорошего...

Бракмар? И Калхас? Джорис быстро огляделся, чтобы убедиться, что они одни, прежде чем взглянуть на поблёкший синяк на шее Элис. Он не услышал ничего необычного, когда речь зашла об этих двух городах, но если Элис старалась изо всех сил найти их и обсудить, он знал, что всё, чем она может поделиться, имеет огромное значение.

- Я слушаю. - сказал он, убедившись, что никто не может или не хочет подслушивать, и наклонился немного ближе, чтобы показать, что он полностью завладел её вниманием.

Она явно колебалась, не зная, как и с чего начать. Рассказ был длинным, и она чувствовала, что у неё недостаточно времени, чтобы изложить всё в деталях. Где-то там всё ещё был её Дофус, и эта мысль отвлекала её.

<< Нет, шаг за шагом, >> - сказала она себе, слегка покачав головой - << Первый шаг - быть абсолютно честной с Джорисом, независимо от того, как он отреагирует. >>

Она снова сглотнула, решительно подавив желание взять его за руку, зная, что это будет ещё одним отвлекающим манёвром, хотя она остро нуждалась в его психологической поддержке.

- Вы уже знакомы с Фернаном, и я полагаю, что Ману тоже, - начала она - Они друзья, мы путешествуем вместе с тех пор, как я покинула Бонту. Пока я пыталась наладить отношения между Элитропами и другими делегациями, Фернан искал семью Ману в городах, которые мы решили посетить. Мы начали с Озамодазии, где я получила аудиенцию у короля; это дало положительные результаты, хотя мы не нашли никаких следов родственников Ману.

Какое же это было горько-сладкое чувство - ликование по поводу того, что король Озамодас благосклонно отнёсся к Элиатропам, а затем разочарование из-за того, что она не нашла ни намёка на семью Ману. Это было совсем не похоже на то, что она хотела сказать... Возможно, именно поэтому слабая улыбка, тронувшая её губы, не продлилась долго. Или, возможно, это было из-за того, что она собиралась сказать дальше.

- Вскоре после нашего визита в Озамодазию меня нашла прежняя Сакриерша. Я уверена, что вы помните её по бонтарианской тюрьме; её нетрудно забыть. Она сказала мне, что её выпустили из тюрьмы по нескольким причинам, но то, что я узнала позже, было ложью...- она поморщилась от суровой правды, которая всплыла в её мыслях; её наивность и желание видеть в людях только хорошее действительно сделали её слепой. Как она могла быть такой глупой? Она прикусила губу, чтобы не сжать забинтованную руку в кулак, когда внутри вспыхнуло разочарование, сдерживающее слишком многое. - Не подозревая о том, какие ужасные вещи совершила Ронал, мы позволили ей присоединиться к нам в путешествии в Калхас, где продолжили поиски семьи Ману и попытались улучшить положение Элиатропов среди людей. Его величество Буллион не был рад меня видеть после того, как мне удалось добиться аудиенции у него. Он поспешил указать мне на дверь... Он боялся меня по двум причинам, - сказала она, проведя рукой по лицу, прежде чем поднять вверх один палец, а затем второй - Килби и мой Дофус.

Джорис быстро моргнул три раза, выпрямляясь в своей позе, его удивление было довольно очевидным, несмотря на то, что она не могла полностью разглядеть его лицо.

- Твой Дофус? - в его вопросе звучала настойчивость, но не потому, что он не верил ей, а потому, что хотел получить подтверждение как можно скорее. Дофус, независимо от того, был ли он Первозданным, Элиатропным или новым, был чувствительной темой для мастера, и он прекрасно знал, какие неприятности могут возникнуть из-за драконьего яйца. Но этот вопрос, если это правда, что он принадлежал Элис, был ещё более сложным, хотя и в большей степени на личном уровне из-за его собственного положения среди Элиатропов.

Элис расстроилась, копаясь в воспоминаниях, связанных с Калхасом, и молча кивнула в ответ, её беспокойство за благополучие брата усилилось.

- Аурум хранил его у себя... Я не уверена, как долго, хотя, когда я посетила Калхас, его там уже не было. Если бы это было так, я бы это почувствовала. Сначала он был в ужасе, увидев меня, боялся, что я приду, чтобы обвинить его или потребовать вернуть Дофус... по крайней мере, я так полагаю после того, что мне рассказали вчера. Когда Аурум понял, что я ничего не знаю, он отослал меня прочь, не видя никакой ценности или выгоды в поддержке моего народа. Я удовлетворила требование и ушла, чтобы больше не злить его...

Аурум Буллион, король трусов и скряг. По крайней мере, он преподал ей ценный урок и заставил понять, что она недостаточно серьёзно относилась к своим задачам, недооценивая сложность своей мечты о будущем.

Она взглянула на Джориса, пытаясь угадать его реакцию на её новости о го Величестве Буллионе, но не смогла увидеть его глаз, и он ничего не сказал. Он сидел неподвижно, словно глубоко задумавшись. Это не слишком обнадеживало... Элис хотела знать его истинные мысли и чувства, но боялась узнать, разочарован ли он в ней и её поступках. Поэтому она не спрашивала.

- Прошлой ночью я узнала, что мой Дофус перевезли из Калхаса в Бонту, незадолго до моей встречи с Аурумом. За транспортировку отвечал Маскарадист Гард. Когда наши с ним пути пересеклись во время моего первого визита в Бонту, меня привлекли к нему не мои ночные кошмары, а сам Дофус. Он был у него... Он был у него, пока мы снова не встретились во дворце. - её голос дрогнул, когда она произнесла горькую правду вслух. Она оставила Емельку, чтобы найти ответ на свои ночные кошмары, не подозревая, что путешествие могло закончиться прямо там, в Бонте, если бы она не была так осторожна с Гардом. Ещё один усвоенный урок...

Но это было ещё не всё, что было в этой истории, в этой правде. На карту было поставлено не только её положение. Элис почувствовала, как комок в горле растёт, когда ответственность дала о себе знать среди потока противоречивых эмоций, понимая, что она должна поделиться тем, что знает... но страх перед тем, что может сказать или сделать Джорис, заставил её почти отказаться брать на себя ответственность. Политика. У неё не было опыта в этой игре, но она охотно вступила в неё ради своего народа и осиротевших детей. Теперь она была её частью.

- Прости меня, Джорис... Я не хочу причинять тебе неприятности, рассказывая это, но Бракмар... Гард работает на них. - она отвела взгляд, прежде чем закончить фразу, моля всех богов, чтобы это откровение не разрушило связь, которая была у неё с мастером - Я... Я не знаю точных подробностей о том, почему, но Бонта была выбрана в качестве места передачи Дофуса. Я подозреваю, что никто не заподозрит, что такой обмен произошёл во время дипломатического визита, гарантируя, что перевозка Дофуса из Калхаса в Бракмар останется незамеченной.

Он был таким тихим. Элис немного съёжилась, когда за её словами последовала тишина, воссоединение, на которое она надеялась, оказалось совсем не таким, как она себе представляла. Было темно, и ужас сжимал её сердце. Слишком много забот, слишком много сомнений. Она хотела услышать его голос, увидеть его глаза, поговорить с ним, послушать. Он всё ещё слушал? Она предположила, что так оно и было, хотя ей хотелось бы, чтобы он немного больше раскрылся во время этого одностороннего разговора. Она знала, как много значит для него Бонта, а также хрупкая преданность нации Бракмару. Наверняка эта новость его немного взволновала?

Она понаблюдала за ним, прежде чем опустить голову, понимая, что у неё нет другого выбора, кроме как продолжать, даже если дальше будет скользкий путь вниз.

- Ронал, она... Её освободили из тюрьмы, чтобы держать меня подальше от Бракмара, чтобы я не узнала, что мой Дофус был там. Именно так она нашла меня на болотах Кании или присоединилась к путешествию. Но по какой-то причине Ронал повела меня и остальных в Бракмар на поиски семьи Ману. Там был информационный брокер, который мог нам помочь.

Она бросила ещё один взгляд на молчаливого мастера, пряди волос упали ей на лицо, затуманивая зрение, поскольку она низко опустила голову. Его молчание начинало становиться невыносимым.

- Сначала я отказалась, - сказала она, оправдывая свою глупость - Ты предупреждал меня насчёт города, и я приняла эти предупреждения близко к сердцу, но я... Я должна была поехать туда ради Ману. Она сирота, Джорис... Мы отчаянно пытались найти её семью. Мне жаль...

- Я понимаю.

Наконец-то появилась реакция. Её лицо немного просветлело, когда она услышала, что он говорит, но всё это угасло слишком быстро. Она посмотрела на его руку, прижимающуюся к тонкому матрасу, когда он слегка пошевелился, желая положить свою ладонь поверх его, чтобы почувствовать комфорт. Ей было странно испытывать такое желание, когда плохие новости нависали над ней подобно нависшей тени, но она чувствовала себя слишком одинокой во время своего заточения в руинах; она больше не хотела, чтобы это одиночество сопровождало её, когда она рассказывала Джорису обо всём, что произошло с тех пор, как они расстались.

- В Бракмаре... произошло кое-что ещё. Мы не пересекались ни с кем, связанным с королевским двором, и я не ощущала присутствия Дофуса, пока мы были там, но Ронал завела нас в своего рода ловушку. - как и ожидалось. Ей следовало прислушаться к Фернану... - Я до сих пор не уверена, что именно произошло тогда и было ли это действительным намерением Ронал, но Фернан и я были тяжело ранены после того, как на нас напали у информационного брокера. Мы бежали из города через портал-Заап в Кельбу и нашли убежище в Емельке... за нами не следили, хотя я уверена, что Бракмар не знает о том, что произошло.

Открыв глаза, Джорис поднял взгляд и, прищурившись, спросил её немного строго:

- Когда это произошло? - теперь его взгляд был направлен на неё, а не на кровать, её шею или забинтованную руку. Ему было легко понять Элис, он знал, что она очень ценит его мнение и советы, но понимала ли она, что он обеспокоен? Это был не обычный разговор, а важный обмен информацией, и она рассказала ему о многом, что ему нужно было обдумать и обработать. Король энутрофов, Бракмар, её Дофус, из-за которого она не раз получала травмы.

- Чуть больше недели назад...

Её тихий голос выдавал, что она не решалась рассказать ему, и это немного разозлило его. Он медленно покачал головой, пытаясь успокоиться и вразумить её, но почему он услышал обо всем этом только сейчас?

- Почему ты не рассказала мне об этом раньше, Элис?

Вот оно, разочарование. Это повергло Элис в панику, испуг, который она почувствовала, был написан у неё на лице. Она выпрямилась, сильнее вцепившись в простыню из-за обострившихся нервов, её сжатая рука сильнее прижалась к груди, когда она сказала ему с дрожью в голосе:

- О Богиня, Джорис... Я хотела и пыталась, но тебя не было дома, и я не могла рисковать, что эту информацию перехватят, если я напишу тебе письмо. Вот почему я проделала весь этот путь сюда, в Садиду - чтобы рассказать тебе всё.

Он заметил навернувшиеся на глаза слёзы, и это зрелище избавило его от чувства разочарования, которое он испытывал. Она говорила правду; она действительно пришла сюда, чтобы найти его, и это было то, что он не мог игнорировать. Он понимал, что у неё не было возможности сообщить ему о случившемся раньше, но всё равно его беспокоило, что это прошло мимо него и что он не смог вмешаться раньше. Посмотрите на весь ущерб, который можно было предотвратить... Но что было сделано, то сделано. Ему приходилось мириться с тем, как обстояли дела в данный момент; по крайней мере, на какое-то время Элис была в безопасности. Однако ему нужно было кого-то обвинить, на кого-то свалить своё разочарование, а не вымещать его на Элиатропке. Информации по-прежнему не хватало.

- Была ли Сакриерша ответственна за то, что тебя схватили приспешники Малафара?

Вопрос застал её врасплох, как будто она ожидала, что он скажет или сделает что-то ещё. Она немного расслабилась, опустив плечи, напряжение на простыне, которую она прижимала к груди, немного спало.

- Ты... ты знаешь о нём? - в её голосе звучал ужас, и она выглядела испуганной, когда спросила его о мужчине, который охотился за её Дофусом, о мужчине, которого она ещё не встречала, но уже боялась.

Джорис кивнул, переключив своё внимание на внешний мир, и выглядел немного мрачным.

- Я в некоторой степени знаком с Малафаром. Это сбежавший заключенный из Цитадели Правосудия, о котором я предупреждал тебя в своих последних письмах.

Последние письма. Она помнила их, особенно то, которое принёс ей Фаэрис. В нём содержалась просьба Джориса предупредить всех путешественников, проезжающих через Емельку, чтобы они были внимательны к дорогам по всей Кании и не ночевали на открытом воздухе. Малафар был тем самым сбежавшим заключённым? Это была ошеломляющая новость.

- Нет... - Элис запнулась, запоздало отвечая на первоначальный вопрос Джориса, застигнутая врасплох неожиданностью, что она каким-то образом связалась с человеком, с которым, как она думала, её пути никогда не пересекутся - Нет, это была не Ронал, а Гард. Он последовал за мной в Юрбут после того, как мы покинули Бонту, чтобы найти тебя, хотя я предполагаю, что он сделал это по приказу Бракмара после того, как Ронал каким-то образом удалось украсть у них мой Дофус. Я не думаю, что Гард работает на Малафара или как-то связан с ним... но я верю, что Малафар охотился именно за мной. Его люди нашли меня в глуши после того, как я погналась за Гардом, что уже само по себе было странно. В то время я не могла понять, что происходит, но теперь...

Голос у неё был задумчивый, когда она пыталась связать воедино все детали, пока говорила. Люди в красном действительно напали на Гарда, что является явным признаком того, что он не был связан с ними. Они действительно охотились за ней... Они следили за ней по пятам? Это объяснило бы её первую встречу с этим крупным Фека, Хоистом, в Бонте.

Она провела пальцем по губам, прежде чем слегка прикусить ноготь, и чем больше она говорила и думала об этом, тем яснее становилось всё происходящее. Это было больше, чем она думала - широкая сеть, которая была большой и раскинулась далеко. Дёргал ли Малафар за ниточки в этой грандиозной схеме, и если да, то как долго это продолжалось? Или это было несколько человек, у всех разные мотивы? Малафар, Бракмар... кто-то ещё? Ронал знала, что Малафар ищет Дофус, но как она это выяснила? Работала ли она в одиночку после того, как предала Бракмар?Сакриерша сама виновата в том, что оказалась там, где оказалась, но Элис не могла избавиться от ощущения, что она тоже стала жертвой этой ситуации, этой... игры.

- Ронал уже была в руинах, когда я пришла в себя. Люди Малафара схватили её после того, как она попыталась продать им мой Дофус, услышав, что Малафар заинтересован в нём. Я бы не узнала ни о чём из этого, если бы она не рассказала мне... - её голос затих, когда она вспомнила тёмный тюремный блок глубоко под землёй, гнев и неприязнь, звучавшие в голосе Ронал, резонировали в её голове. Это заставило её вздрогнуть. - Спасибо тебе, - прошептала она, опустив голову и слегка коснувшись руки Джориса дрожащим пальцем - За то, что остановил её...

Джорис не отдёрнул руку, когда она слегка коснулась кожи его перчатки, чувствуя, как она дрожит. Он кивнул ей, не зная, что сказать, потому что не мог подобрать слов; простого "не за что" было недостаточно. Это был не первый раз, когда он со своим молотом приходил к ней на помощь, но от этого ситуация не становилась менее сложной. То, что она оказалась в опасности, подорвало его решимость... По крайней мере, он был там, чтобы изменить ситуацию, и это было для него важно.

Её забинтованная рука скользнула по его руке, прежде чем её пальцы слабо обхватили её, после того как дрожь усилилась из-за растущего беспокойства, её бессловесный крик об утешении и поддержке был понят мастером... и откликнулся на него после того, как она сказала, сдерживая слёзы:

- У них мой брат, Джорис... Я была так близка к тому, чтобы найти его... И я не могла...

Он положил свою вторую руку поверх её, после того как Элис вздрогнула и слегка втянула голову в плечи, её попытка сдержать боль и негодование провалилась. Он знал, что она сильная, она доказала это раньше, но на этот раз... Слёзы, капавшие на простыню, в которую она вцепилась, были оправданны.

- Если твой Дофус у Малафара, - сказал он, медленно начиная разговор, чтобы дать Элис время прийти в себя и прислушаться - Тогда крайне важно, чтобы мы разыскали его, когда сможем. После того, как я сообщу Бонте о событиях прошлой ночи и завершу свои обязанности здесь, в Садиде, я сопровожу задержанных и их спутников-шушу в Цитадель Правосудия на равнинах Каниа. Тебе следует пойти со мной. Я познакомлю тебя с Джастисом Найтом и его сыном и, надеюсь, предоставить тебе возможность узнать больше о Малафаре. Он был их пленником, и они наверняка знают о нём что-то важное, что могло бы помочь нам вернуть твой Дофус и твоего брата.

Элис нежно провела уголком простыни по щеке, чтобы вытереть слёзы, потеряв дар речи от предложения Джориса. Он был умным и самоотверженным... Он даже сказал "мы". Он действительно имел это в виду?.. Богиня, она так восхищалась им.

- А как же Бракмар и Бонта?.. - осторожно спросила она, не зная, что думает Джорис о трюке, который Бракмар разыграл с Бонтой, чтобы заполучить Дофус, её Дофус. Это была политика, к которой у неё не было никакого реального отношения, хотя она и была вовлечена в неё потому, что это был её Дофус.

- Пожалуйста, не беспокойся по этому поводу. Бонта разберётся с этой шарадой Бракмара по-своему. Однако, когда речь заходит о твоём Дофусе, Бракмаре и Калхасе, тебе следует подумать об этом. Будешь ли ты обвинять их в государственной измене, имея в качестве доказательства только слово преступника и слишком мало союзников, стоящих за твоей спиной, или ты будешь кусать себя за щёку, чтобы сохранить мир, и притворяться невеждой, чтобы не разжигать пожар?

Пристальный взгляд Джориса усилился после того, как он поставил Элис на перекрёсток, ему было любопытно посмотреть, что она выберет. Она была не в том положении, чтобы устраивать беспорядки в Совете двенадцати; она ещё не заслужила своего места в нём, хотя он был уверен, что когда-нибудь она сможет претендовать на место для своего народа.

- Мой тебе совет, от одного представителя к другому, заключается в том, что ты должна сделать последнее; ты не можешь позволить себе обвинять Бракмар и Калхас в каких-либо преступлениях, совершённых против тебя или твоего народа, особенно сейчас, когда ни у кого из них нет доказательств. Ты только подвергнешь себя и своих братьев ещё большей опасности, а также потеряешь шансы обрести сильных союзников в Совете двенадцати, - сказал он, убирая от неё руки и выпрямляясь, чтобы подчеркнуть серьёзность ситуации, хотя выражение его глаз немного смягчилось, когда он - Как друг, я умоляю тебя примириться с тем, что Бракмарский принц и Аурум сделали с тобой... Я не хочу, чтобы ты приближалась к этой опасности.

Забыть и притвориться, что они не сделали ничего плохого? Элис нахмурила брови при этой мысли. Это казалось неправильным... Это была их вина, что её брат попал в руки человека с дурными намерениями. Если бы что-нибудь случилось с её Дофусом, она не смогла бы простить и забыть... Но она поняла, что имел в виду Джорис, и согласилась; это была личная месть, которая не должна была затронуть детей в Эмрубе.

- Иногда послам приходится стискивать зубы и улыбаться, когда речь заходит о каких-то вещах или компаниях, ради общего блага. Однако это не значит, что ты одинока в этом, или что ты должна полностью принимать любые правонарушения, но не позволяй этому влиять на твои обязанности, - Джорис замолчал, когда Элис ни внешне, ни вслух не запротестовала против его совета, предполагая, что она последует ему. Он слегка кивнул ей в знак одобрения, затем слегка повернулся и потянулся за чем-то, лежавшим у него на боку, прежде чем протянуть это ей. - Мы союзники, Элис, - сказал он, передавая ей сумку - Не забывай об этом.

Её сумка, которую сшили для неё младшие братья. Глаза Элис расширились, когда Джорис отдал ей синюю сумку из слоновой кости, которую она потеряла после того, как её бросили в реку, и не заметила пропажи, пока медсестра не раздела её перед сеансом исцеления. Она думала, что больше никогда её не увидит... Она колебалась, брать ли её у него, но всё же с благодарностью приняла её, прежде чем положить себе на колени и расстегнуть кожаный ремешок на сумки, и вскоре увидела тёмно-синюю одежду из ткани и коричневого меха, которую она упаковала. Глубокий вздох облегчения и радости вырвался у неё после того, как она приоткрыла отороченное мехом пальто и зарылась лицом в густой мех, уткнувшись в него носом. Пахло дождем... Слава Богине, что он нашёл это.

Джорис слегка улыбнулся, наблюдая за сдерживаемым восторгом Элис от того, что она вернула свои вещи, и это зрелище заставило его задуматься. Он никогда не думал, что у неё будут такие неприятности после того, как он посоветовал ей идти своим путём. На самом деле, он ожидал, что она вернётся домой несколько недель назад, и планировал написать ей, как только закончит работу в Садиде. Он хотел сообщить ей что-то важное... что-то, чем он был заинтригован и горел желанием поделиться. Но затем некий Кра ворвался во дворец Садида и разрушил все ранее намеченные планы Джориса. Подумать только, он мог упустить шанс рассказать ей или что-нибудь ещё в этом роде... Он должен поблагодарить Фернана за его смелость.

- Поедем со мной в Бонту, - внезапно сказал он, и его слова долетели до Элис подобно раскату грома в тихий солнечный день - После того, как мы закончим наши дела в Цитадели Правосудия. Король Терон Шеран Шарм просил меня пригласить тебя во дворец для официального представления и предоставить вашему народу аудиенцию у Его Величества и Королевского совета Бонты.

Элис оторвалась от созерцания меха, резко вскинув голову, и с озадаченным видом уставилась на мастера, сидящего на её кровати.

- Твой король желает меня видеть...?

- Только если ты подчинишься. Терона интересует возможная связь между Бонтой и Элиатропами, но он настроен скептически, узнав о недавних событиях, связанных с Элиакубом в Садиде, а также с Новой Суфокией. Он хочет увидеть Элиатропов собственными глазами и, возможно, перенять их опыт, развеять слухи и домыслы. Ты примешь его приглашение?

- Да! - Элис чуть не упала, когда вскарабкалась на край кровати и придвинулась ближе к Джорису, так что их носы почти соприкоснулись, после того как она быстро наклонилась к нему и посмотрела на него большими круглыми глазами. Она поразила его тем, как быстро ответила и двинулась с места, мастер смотрел на неё в замешательстве, в то время как между ними оставалось совсем немного пространства. - Я согласна. - сказала она, тяжело дыша, после того как задержала дыхание, чтобы сдержать волнение, и оперлась на локоть, продолжая хвататься за простыню, чтобы прикрыться. Голубая вуаль, которую она свободно носила на голове и крыльях начала сползать, когда она бросилась вперёд, но он быстро поймал её, прежде чем она успела упасть на пол.

Это отвлекло их внимание, заставило их посмотреть на длинный кусок ткани, который он держал в руках, прежде чем его глаза обратились к вакфу, украшавшему её макушку. Волнение окрасило её бледные щёки, осознание того, что он спокойно любовался её обнажёнными крыльями, заставило её слегка отстраниться с нервной улыбкой, прежде чем она осторожно потянулась к его руке, чтобы забрать у него свою вуаль. Он охотно вернул её, вложив длинную ткань в её ожидающую перевязанную руку, хотя и не сказал ни слова... и она тоже, слишком боясь испортить этот хрупкий драгоценный момент.

В тот момент, когда их взгляды встретились после того, как она приняла от него свою вуаль, нервный оттенок её улыбки смягчился, прежде чем она наклонилась ближе и обняла Джориса свободной рукой, прошептав ему, осторожно притягивая в объятия:

- Спасибо тебе, Джорис, за всё, что ты когда-либо делал для меня.

Свою благодарность. Она уже несколько раз выражала это раньше по разным причинам, но сколько бы раз она ни показывала ему это, это всегда опьяняло и унижало. Он обнял её после того, как почувствовал, что она свернулась калачиком на кровати и прижалась к нему, чтобы ещё немного побыть в комфорте, в чём он не мог ей отказать... не сейчас.

- Мы найдём твой Дофус, - сказал он, обнимая её, не желая отказываться от попытки исправить зло, причиненное Элиатропке, о которой он поклялся заботиться - Я обещаю.