По следам.

- С ней уже разобрались?

Независимо от времени суток, Бракмар всегда казался охваченным пламенем. Оранжевое сияние вулканического ландшафта, на котором был построен Тёмный город, никогда не угасало, облака над головой не позволяли увидеть солнце или даже небо. Хотя к его отсутствию можно было привыкнуть. Генерал знал, что уже поздно, его естественные часы показывали время, даже не выглядывая из окон замка. Днём и ночью в замке горели свечи, чтобы приспособиться к темноте, что придавало комнате, в которой оказался Бракмарский генерал, мрачную и зловещую атмосферу. Он был не в лучшем настроении; новости, которые ему сообщили, были тревожными, и он был тем, кто должен был разобраться с этим вопросом. Неподходящее время, вот лучший способ описать это... Его толстые накрашенные чёрным губы были поджаты, выражение лица напряжённое, чтобы скрыть раздражение.

Перед ним стояли двое мужчин: садида в дорогой одежде и Кра с тонкими чёрными волосами, одетый в золотые и красные доспехи, держа шлем подмышкой. Садида, барон Реплин Розессен, нервно потирал руки, в то время как его напарник из Кра сохранял невозмутимое выражение лица и почтительно стоял по стойке "смирно". На вопрос, который генерал задал в их сторону, Кра, капитан ополчения Розы, ответил:

- Да, сэр, соответствующим образом. Уверяю вас, она больше не совершит такой ошибки.

Генерал кивнул; он должен был найти утешение в данном ему заверении.

- Хорошо, - пробормотал он, прежде чем заговорить более чётко - У нас и так достаточно забот, нам не нужна глупая женщина, приносящая ещё больше неприятностей.

- Согласен, сэр.

- Доволен ли наш сеньор?..

- Доволен? - от этого вопроса взгляд высокого бракмарца потемнел, а взгляд, который он бросил в сторону садиды, заставил аристократа съёжиться и перестать ёрзать после того, как он глупо задал этот вопрос - Вряд ли, - начавшийся ранее переполох в городе привёл принца в бешенство и панику после того, как до него дошли новости, и его крики и писк стали причиной того, что садида и его правая рука предстали перед генералом - Вам нужно немного привести себя в порядок, Розессен, - прямо, но угрожающе заявил генерал - Если только вы не умираете от желания, чтобы у вас отобрали все те владения, которые принц подарил вам.

- Н-нет, сэр...

- Пока шипы вашей алой розы подрезаны, всё должно быть в порядке... - Алая роза. Нелепое название для женщины-Хуппермага, по крайней мере, так считал генерал. Хуппермаг Драксара была опытной, но она была женщиной, и не всё у неё было в порядке с головой. Этот день доказал это... И вот он стоял здесь, наводя порядок, пока она, предположительно, приходила в себя после требуемого наказания. Он так же надеялся, что ей всё ещё больно, и она больше не разрушит планы принца своими безрассудными действиями. - Хотя это и не забыто, - уточнил он, прежде чем сделать глубокий вдох, чтобы сменить тему - Проинформируй меня о случившемся после того, как перехватишь Драксару и разберёшься с ней. Что случилось с "Элиатропом"?

- В последний раз его видели направляющимся в портал-Заап, сэр, - официально объяснил капитан, чтобы ознакомить генерала с полученными сообщениями - Вскоре после последнего сообщения о наблюдении на платных путях возникла суматоха. Мы полагаем, что она использовала это как прикрытие для своего побега; её больше нет в городе. - Превосходно, как и должно быть. Нам не нужно, чтобы она или ей подобные вынюхивали что-то в это время. Её бегство из города - единственный положительный момент, который можно найти в этой истории с Розой... Итак, кто-нибудь выяснил, почему именно Элиатроп оказался в городе?

Розессен кивнул, сделав шаг вперёд, улыбка на его заросшем травой лице всё ещё сохраняла нервозный оттенок, но информация, которой он располагал, придала ему немного больше уверенности.

- Д-да, на самом деле, одна из моих любовниц встречалась с этим элитропом до того, как Драксара ворвалась к нам. Очевидно, она искала информацию о каких-то Озамодасах, например, имена и ныне живущих родственников. Это было для маленькой девочки, которую Элиатропка держала в своей компании.

Генерал приподнял бровь:

- Неужели это всё?

- Да, сэр. - заверил Розессен, прежде чем бросить косой взгляд на капитана Кра, за которым, в свою очередь, последовал лёгкий кивок.

- Её компания была небольшой и вряд ли имела какое-то значение. Хозяин заведения, в котором Элиатроп снимала комнату, сообщил нам, что она была в компании женщины-Сакриера и Кселора, маленькой девочки и взрослого мужчины-Кра. Накануне Сакриерша расспрашивала местных жителей о местонахождении информационного брокера, что в конечном итоге привело их всех в таверну "Танец цветка персика" и к любовнице лорда Розессена. Сбор информации, по-видимому, был единственной целью их приезда в Бракмар.

Генерал медленно выдохнул сквозь щель между толстыми чёрными губами, его плечи напряглись по мере того, как всё больше становилось известно о том, что произошло за последние два дня.

- Сакриерша, - пробормотал он - и Элиатроп. Я вижу... В этом вопросе ваша помощь больше не требуется, хотя я требую, чтобы вы держали Драксару на привязи, чтобы этот день не повторился. Вы можете сами выпутываться.

Розессен низко поклонился генералу, когда тот попятился к двери, капитан был больше похож на тренированного солдата и отдал честь генералу, прежде чем последовать за бароном наружу. Им нужно было вернуться к своим делам, например, наказать женщину-Хуппермага за то, что она слепо и добровольно переступила черту, и всё это ради мести, которую принц даже не поддержал, или чтобы возместить ущерб, причинённый Драксарой и Элиатропом району, которым управлял Розессен.

Генерал выдохнул остатки воздуха из лёгких после того, как тяжёлые двери закрылись за уходящими посетителями, но раздражение, которое он испытывал, никуда не делось. Но, хотя его собственное настроение было мрачным, принц уже несколько дней довольно улыбался, и это немного улучшило его настроение. Он надеялся, что так будет продолжаться ещё какое-то время, даже учитывая то, что произошло в городе.

Он быстро пересёк весь замок, держась в довольно хорошем темпе по многочисленным коридорам. Он знал расписание принца, и, учитывая то, что ему стало известно во время беседы с Розессеном и его капитаном, генерал горел желанием поделиться с монархом Бракмара тем, что он узнал. Это могло оказаться полезным... особенно в той компании, в которой принц находился в настоящее время. Он вошёл в тронный зал через одну из боковых дверей, которые охранялись снаружи, тихо вышел на просторное пространство и медленно направился к трону, в то время как голос принца эхом разносился по залу.

В зале находились только принц, приближающийся генерал и двое посетителей.

- Абсолютно удовлетворительно. Изумительно! - принц сидел на своём троне и разговаривал с двумя людьми перед ним, а рядом с ним на пьедестале стоял предмет, скрытый под красной вуалью. Что бы ни было спрятано под шёлком, принц не упускал это из виду с тех пор, как это принесли ему несколько дней назад, и это было причиной веселого и самодовольного настроения, в котором пребывал принц. - Ты отлично справилась, Гард. Ты сделала то, чего от тебя ожидали... в отличие от этой мерзавки рядом с тобой.

Принц получил низкий поклон после того, как похвалил мужчину, одетого в чёрное, под капюшоном которого скрывалась огненно-рыжая грива, и белую маску с отметинами такого же ярко-красного цвета. Маскарадист хранил молчание, в отличие от стоящей рядом с ним Сакриерши. Темнокожая женщина с чёрными татуировками на руках, плечах и груди ответила на нанесенное ей оскорбление криком недоверия и обиды.

- Эй, я выполнила свою часть работы! Я заслуживаю такой же похвалы, как и мистер марионетка. - огрызнулась Ронал, её густые чёрные волосы, собранные в нелепо высокий хвост, покачивались позади неё, когда она шагнула вперёд и попыталась казаться крупнее, уперев руку в бедро и ткнув себя в грудь чёрным большим пальцем.

- Молчать! - взвизгнул принц - Знай своё место, женщина! Тебя выпустили из тюремной камеры, чтобы держать Элиатропа подальше от Бракмара, а не приводить её сюда!

Ронал прикусила язык при этом напоминании, прежде чем фыркнуть и скрестить руки на груди.

- Да, если бы Гард не облажался и не отправил Блонди в тюрьму, тебе не пришлось бы заключать сделку со мной. Но он это сделал, и вот мы здесь. Кроме того, кто сказал, что я должна привезти сюда Элис? Я имею в виду, да ладно... зачем мне стоять здесь, если я намеренно потащила её в Бракмар? - спросила она, хлопая ресницами и напуская на себя невинный вид, которые не произвели желаемого эффекта - Всё, что я сделала, это последовала за ней, когда она решила приехать сюда. Я действительно пыталась переубедить её, честно, но она не слушала. Так что! Я решила остаться с ней и присматривать за ней, уводить её подальше от мест, где ей делать нечего. Умно, правда?

- Как странно, - насмешливо произнёс генерал, подходя к трону и поворачиваясь к Сакриерше, при этом он бросил на неё удивлённый взгляд - Я слышал, ты с радостью помогла Элиатропке добраться до города, даже выступили в качестве её гида.

- Что?! - принц чуть не подавился этим словом, которое он выплюнул, и ткнул своим золотым скипетром в сторону Ронал, указывая на неё золотым обвиняющим перстом. Его белое напудренное лицо скрывало вспыхнувший румянец от растущего гнева, но он не мог этого скрыть, пыхтя и кипя от злости, сидя на своём огромном троне. - Ты помогала ей?!

Ронал пожала плечами:

- Помогать - неподходящее слово, но, конечно, давайте остановимся на этом, - новости в Бракмаре распространялись быстро, но она не ожидала, что они распространятся так быстро. Она невольно посмотрела на высокого мужчину с толстыми черными губами после того, как он с легкостью разоблачил ее ложь; она ничего не могла сказать или сделать, чтобы уберечь себя от этой ошибки, так что ей лучше смириться с этим и надеяться, что она выберется из этого живой. - Это была просто безобидная забава, ведь никто не пострадал, верно?

- Безобидная? Безобидная?!

Маскарадист был достаточно умён, чтобы медленно отступить и увеличить дистанцию между собой и женщиной-Сакриершей после того, как принц встал и продолжил указывать на неё своим скипетром, отступив назад, чтобы найти укрытие в более тёмных частях тронного зала. Он позволит Ронале стать главной мишенью для бурлящего гнева принца, хотя и будет внимательно следить за развитием событий.

- Ты могла всё испортить, приведя её сюда! Всё, что мы планировали и ради чего трудились, пошло прахом, потому что тебе захотелось повеселиться?! Как насчёт нескольких ночей в подвалах с крысами и кандалами для твоей компании, а? Тебе это тоже кажется забавным?!

- О, пожалуйста, я выполнила свою часть работы! Я продержала её достаточно долго; то, что вы, лентяи, работаете слишком медленно, не моя проблема! И, к вашему сведению, ваше высочество, она что-то вроде посла. Если бы она захотела приехать сюда по каким-то там пословским делам, она бы всё равно пришла, с моей помощью или без неё.

Его подведённый тушью глаз дернулся, когда Ронал решила проявить непокорность, вместо того чтобы испугаться угрозы снова оказаться за решёткой. У неё был острый язык, и новая информация, которую она сообщила о женщине-элитропе, ещё больше обеспокоила Бракмарского принца. Посол... представитель. Новая ведущая фигура в этой проклятой расе, которой он не доверял? Он, конечно, не нуждался в этом!

- По условиям сделки, ты должна была получить свободу за то, что не пустила её на бракмарскую землю. - прорычал он сквозь пожелтевшие зубы.

- И Камы. И очищение моего имени, - добавила Ронал, прежде чем указать на генерала, а затем на Гарда - Он сказал это, он услышал это, и я уверена, что Шушукрат этого не забыл.

- Считай, что тебе повезло, что ты сохранила голову на плечах, челядь! - взвизгнул принц, его гнев достиг апогея из-за наглости Сакриерши - Убирайся с глаз моих, пока я не приказал затащить тебя в темницу и не встретить топор Иглора!

- Мы так не договаривались!

- Ты должна благодарить себя за то, что в одиночку разорвала сделку и стала лучшим другом Элиатропа! И даже не думай о том, чтобы когда-нибудь снова появиться в этом городе! Ты изгнана до конца своей жалкой жизни! У тебя есть три секунды, чтобы покинуть тронный зал! - он тяжело плюхнулся обратно на трон после того, как закричал во всю глотку, что было ребяческим поступком, из-за которого он выглядел глупо, но никто не засмеялся и не захихикал. Всё, что было - это взгляды, полные ненависти.

Ронал сжала кулаки, её руки задрожали, а зубы оскалились, но все оскорбления, которые она хотела обрушить на принца, она оставила при себе. Она не верила, что совершила что-то плохое; она сделала то, о чём её просили после освобождения из маленькой бонтарианской тюрьмы. Она была выбрана для того, чтобы присматривать за Элис, потому что она была там единственной заключенной после освобождения Элиатропа. То, что она привезла Элис в Бракмар "слишком рано", было не её виной, а их. Проклятые богачи. Они родились с золотой ложкой во рту и правами на всё. Она ненавидела их. Она развернулась на босых пятках, чтобы выйти из тронного зала, чувствуя, как три пары глаз прожигают её покрытую шрамами спину. Это ещё далеко не конец; она не собиралась вот так унижаться и отрекаться от кого-то вроде этой напыщенной картофелины в порошке.

Большие двери с гулким стуком захлопнулись после того, как Ронал злобно попрощалась, и трое присутствующих мужчин поначалу не шевелились, пока не убедились, что Сакриерша не ворвется обратно.

- Стража! - крикнул принц, прежде чем из-за трона послышался лязг доспехов, и несколько стражников поспешили на зов монарха - Проследите, чтобы эта женщина покинула город до рассвета. Я хочу, чтобы она ушла.

Прозвучавшее "Да, сир" было достаточно удовлетворительным, так как принц заметно расслабился и издал долгий преувеличенный вздох, услышав о послушании своих слуг. Он закутался в свою просторную мантию с большой меховой оторочкой и воротником, слегка надув губы, прежде чем ему пришло в голову то, что приводило его в такое хорошее настроение последние несколько дней. При этой мысли он быстро сел, забравшись коленями на красную бархатную тронную подушку, перегнулся через подлокотник и потянулся к спрятанному предмету на пьедестале рядом с троном.

Он нетерпеливо сдернул шелковую вуаль, обнажив предмет яйцевидной формы, похожий на крупный отполированный драгоценный камень. Он был коричневого цвета с множеством золотистых крапинок, разбросанных по всей стеклообразной поверхности.

От одного этого зрелища глаза принца округлились, прежде чем он издал негромкий смешок, перегнувшись через подлокотник, его ноги в тапочках слегка покачивались взад-вперёд, а зад покачивался от растущего возбуждения, пока он продолжал сидеть на коленях.

- Некомпетентность этой Сакриеши меркнет по сравнению с этим, - размышлял принц, жадно глядя на Дофус - Буллион был дураком, что расстался с этим всего за несколько жалких кам и рубинов. Вся эта сила... и всё это в моих руках! К нему даже прилагается дракон!

Он ещё больше перегнулся через подлокотник, чтобы приблизить своё лицо с мерзкой ухмылкой к яйцу в золотую крапинку, внимательно изучая силуэт крошечного дракончика, который дремал внутри Дофуса, и довольно посмеиваясь. Принц явно колебался, стоит ли дотрагиваться до Дофуса голыми руками, его жадные пальцы вытягивались и сжимались, когда он держал их высоко, но рядом с магическим артефактом; он был так готов схватить его, но что произойдёт, если он это сделает?

Генерал и Маскарадист молча переглянулись после того, как принц позволил себе побаловать себя и заговорил посторонним голосом. Для Гарда было непростой задачей доставить этот Дофус в Бракмар. Во время его транспортировки было много обходных путей и задержек, и всё это для того, чтобы скрыть его существование от остального мира. А потом начались разочарования, например, Элис узнала, что Маскарадист везёт что-то важное, а позже Ронал привела её в Бракмар, но в конце концов всё закончилось хорошо. Положительные конечные результаты как раз и укрепили доверие принца к человеку в маске.

- Интересно, сможем ли мы его вылупить? Пусть дракон будет нашим, формируйте его по вкусу Бракмара, пока он растёт, - продолжил принц, уже не просто разговаривая сам с собой, а взглянув поверх большого мехового воротника на своего наперсника и генерала своих армий - Если мы сохраним это в секрете, никто никогда не узнает, как дракон попал к нам в руки; вот будет сюрприз, когда мы им воспользуемся!

- А что насчет Элиатропов?

Выражение лица генерала выдавало, что он не хотел раздражать принца, и, возможно, именно поэтому монарх усмехнулся, вместо того чтобы ещё раз сердито посмотреть на него и завизжать от обиды.

- Большинство из них, дети, - парировал он со своей типичной насмешкой и немного откинулся на спинку трона, чтобы снять вес с подлокотника, обитого золотым и красным бархатом - Что они могли знать, верно? В тот день мы оба услышали эти истории о том, что эта женщина и Килби были единственными оставшимися взрослыми, и все эти разговоры задом наперёд. Но поскольку Килби, по-видимому, исчез из поля зрения, больше некому знать о существовании этого Дофуса или дракона внутри. Запас так называемых знаний для этих сопляков исчерпан!

На подбородке генерала появилась морщинка, когда он плотнее сжал свои пухлые губы и сглотнул. Это имело смысл, но казалось иррациональным основывать целую идею и план на таких неполных сведениях. Ходили только слухи, по крайней мере, когда дело касалось элиатропов. Новость о том, что Килби и Элиакуб исчезли, ещё не была официально подтверждена или опровергнута, но кто мог это сделать, если не доверять элиатропам с самого начала?

- Это слишком смелые предположения, мой повелитель. - осторожно заметил он, чтобы дать понять своему принцу, насколько непостоянными кажутся его идеи. Хотя, конечно, требовались дополнительные исследования и планирование... последнее слово оставалось за принцем.

- Я всё продумал! - в голосе принца послышались резкие нотки, когда он почувствовал себя оскорблённым сомнениями генерала - Ты слышал её. Эта Элиатропка ничего не помнит, она сама призналась в этом. Она была сегодня в городе и уехала, не предприняв попытки разыскать нас или забрать это яйцо; она не имеет к нему никакого отношения. Оно наше, и мы можем делать с ним всё, что захотим.

- Но вы хотя бы знаете, что с ним делать?

- Конечно, знаю, тупица! Всё, что мне нужно сделать, это прикоснуться к нему, и его сила станет моей, разольётся по моим венам и придаст мне нечеловеческую силу и ловкость, - наконец-то необходимый толчок. Принц быстро схватил Дофус, его скипетр с грохотом упал на пол, поскольку он больше не колебался, готовый принять всё, что может случиться, как только он соприкоснется с магическим артефактом. С торжествующей ухмылкой он поднял драконье яйцо над головой и встал на свой трон, чтобы показать себя и Дофус генералу и Гарду. - Весь мой! - он тяжело дышал, сдерживая смех, от которого у него защекотало горло, а от волнения перехватило дыхание. С минуты на минуту! Скоро он должен почувствовать, как его наполняет безграничная сила. Очень скоро. На самом деле, это уже должно было произойти. Почему так долго?

Широкая улыбка принца дрогнула и погасла, когда он не почувствовал никакой разницы, хотя секунды текли незаметно, даже несмотря на то, что он жадно сжимал в руках Дофус. Его взгляд метался между двумя мужчинами, которые смотрели на него с неуверенностью, и взгляды, которыми они его одаривали, только усиливали его сомнения и недоверие.

- Что? Н-но.... Почему ничего не происходит... Проклятье! Сделай что-нибудь! - он встряхнул головой, после того как опустился на свой трон, чтобы сесть, а не стоять, как идиот, и уставился на маленький силуэт драконьего детеныша внутри яйца.

- Вы правильно его держите? - спросил генерал после того, как сделал несколько осторожных шагов вперед, подняв руку, чтобы защититься от всего, что принц может бросить в его сторону, хотя, вероятно, это будут гневные речи с несколькими капельками слюны.

- Почему я должен держать его определённым образом? Это же чушь собачья! В этом нет ничего сложного!

- Может, это подделка?

- Подделка? Ты что, слепой?! Внутри дракон! - принц сильным движением руки чуть не запустил яйцом генералу в лицо, его щеки надулись от сдерживаемого разочарования, а в широко открытых глазах проступили красные прожилки.

Выражение лица и мысли Гарда были скрыты за маской, которую он носил, но его глаза стального цвета выдавали, что он был неестественно спокоен по сравнению с двумя другими присутствующими в тронном зале. Его шаги были тихими после того, как он покинул тёмную часть большого зала, чтобы выйти вперёд и вежливо поздороваться с тем, кого он обслуживал.

- Приношу свои глубочайшие извинения за то, что прерываю, сир, - сказал он, его голос был приглушён деревянной маской, хотя его было слышно, поскольку его приближение заглушило ярость принца - Но Элиатропка почувствовала Дофус во время его транспортировки через Бонту; она знает о его существовании. Возможно, не в деталях, но то, что она смогла определить его присутствие, пока я хранил Дофус у себя, доказывает, что он подлинный. Это не подделка.

Подтверждение от молчаливого участника Маскарадтиста заставило и принца, и генерала задуматься, и шестерёнки в их головах завертелись, чтобы использовать сказанное Гардом.

- Возможно, Дофусы, принадлежащие Элиатропам, действуют иначе, чем Дофусы из этого мира... - пробормотал генерал, но быстро и больно прикусил внутреннюю сторону щеки, когда принц бросил на него убийственный взгляд... взгляд, который быстро сменился плаксивой гримасой.

- Ты хочешь сказать, что эта штука бесполезна для меня? Но... но... она моя! Предполагается, что она даёт мне силу!

- Нет, если только рядом с вами нет Элиатропа.

Белая пудра на его гриме уже хорошо скрывала румянец гнева, но ещё лучше она скрывала тот факт, что принц побледнел при мысли о том, что ему придется работать вместе с Элиатропом.

- Ты идиот! Я не могу позволить этим соплякам узнать, что у меня есть один из их Дофусов, это погубит нас! - элиатропы, хотя и были детьми, были слишком ценны, и там были люди, готовые предложить им свою поддержку. Было бы действительно невероятно глупо становиться на их сторону, включая любых союзников, которых могли бы заполучить элиатропы, независимо от того, были ли существующие Элиатропы слишком молоды... или женского пола. - Нет, нет, нет... - сказал принц, прижимая Дофус к груди и поглаживая его блестящую скорлупу - Мы сохраним это в секрете между нами тремя и найдём способ сделать это полезным. Если мне придётся бросить его в лаву, чтобы он вылупился, я, чёрт возьми, так и сделаю!

- Если это то, чего вы желаете, мой господин...

Принц кивнул, после того как встал со своего трона и накинул шелковую вуаль обратно на Дофус, прежде чем передать его генералу.

- Так и есть! А теперь спрячьте это в надёжное место. Очень надёжное. Хранилище в моей главной спальне прекрасно подойдёт, - сказал он, когда высокий бракмарянин с запавшими глазами и чёрными губами взял у него волшебное драконье яйцо - Помни... Это наш секрет. Если об этом кто-нибудь узнает, я привлеку тебя к ответственности и твоя голова станет украшением новой мантии.

- Д-да, мой господин. - генерал сглотнул, его пальцы свело судорогой от внезапного напряжения после того, как ему без долгих раздумий вручили Дофус.

Он ожидал, что что-то произойдёт после того, как его кожа соприкоснётся с коричневой оболочкой: вспышка боли, разряд электричества или что-нибудь ещё неприятное, но ничего не произошло. Своеобразный... Он не стал слишком долго задерживаться на этой мысли, потому что ему было бы больно, если бы он недостаточно быстро выполнил приказ своего принца. Он поклонился своему правителю и поспешил покинуть тронный зал, чтобы подняться на верхние этажи замка, не желая представлять себе, как его голова прикрепляется к мемориальной доске и свисает со стены, собирая пыль.

Самоуверенное выражение лица принца не исчезло и после того, как он наклонился, чтобы поднять свой оброненный скипетр, и вытер его широким рукавом, его внимание уже было отвлечено от спешащего генерала и знакомого хлопанья больших дверей тронного зала. Он поудобнее устроился на своём троне после того, как увидел своё искаженное отражение в золоте скипетра, и тишина воцарилась в большом зале, освещённом потоками лавы под большим открытым балконом.

Тишина длилась недолго, так как довольно скоро скрипучий голос принца обратился к единственному оставшемуся посетителю - Маскарадисту.

- Я хвалю тебя, Гард. Ты облажался, позволив Элиатропу преследовать тебя по всей Бонте и даже за пределами дворца, но, по крайней мере, ты сделал то, о чём тебя просили, а также попыталась исправить свои ошибки. Тебе удалось выкупить Дофус у Аурума Буллиона и обеспечить его безопасную транспортировку в Бонту так, что никто из наших врагов не узнал об этом. Даже Бонта не знала о нашем плане, и мы осуществили его прямо у них на пороге! - он довольно усмехнулся - Какое это было потрясающее чувство - водить за нос великого Терона Шерана Шарма, в то время как он и его жалкие последователи были у меня на побегушках. Он ничего не заподозрил! А потом ты устроил такой переполох во время этого праздника зевоты на балу-маскараде? Блестящее развлечение!

Принцу, должно быть, всё казалось лёгким и незамысловатым... Ему не нужно было бегать повсюду. Гард благоразумно оставил свои мысли при себе, вспомнив, как неприятно было быть обнаруженным женщиной, одетой в синее, и как нужно было постараться избавиться от неё, чтобы этот Дофус не был обнаружен. Она была достойным противником, пусть и на короткое время.

- Хотя... - голос принца прервал воспоминания Маскарадиста об Элис - Жаль, что из-за этого тебя теперь считают особо разыскиваемым преступником, но такая репутация тебе очень идёт. Это придаёт тебе уверенности, понимаешь?

Гард кивнул в знак молчаливого согласия. Ему нравилось поддерживать репутацию. Он и так был загадочным, но с его лицом в маске, связанным с попыткой убийства, независимо от того, насколько ошибочным было предположение, его также сочли бы опасным для любого, кто осмелился бы встать у него на пути. Не то чтобы он нуждался в небольшой поддержке; он забирал жизни, выполняя приказы принца, он и так был опасен.

- Превосходно. Учитывая, что Элиакуба больше нет, а несколько Элиатропов, населяющих этот мир, не в состоянии возместить ущерб, причинённый моему городу, одно из их дел - вполне приемлемая цена. И то, чего они не знают, им не повредит, - хихикнул принц, прежде чем издать вздох удовлетворения - Ах, наконец-то все идет по-моему.

Вращение его скипетра резко прекратилось, когда растущий пузырь счастья принца был грубо лопнут из-за лязга дверной ручки после того, как за неё грубо потянули, звук стал ещё более резким, поскольку сопровождался скрипом открывающейся двери и топотом ног. Кто-то почти ввалился в щель, образовавшуюся при открывании двери, даже не дожидаясь, пока она откроется достаточно широко, чтобы можно было пройти, прежде чем большие дикие глаза уставились на правителя Бракмара.

Принц моргнул, глядя на генерала, прильнувшего к массивной двери, и медленно склонил голову набок, чтобы лучше рассмотреть то, что он увидел, в то время как его скипетр сжимался всё крепче. По подбородку генерала и из-под руки, которой он с испуганным видом прикрывал рот и нос, стекала струйка крови. Что всё это значило?

- Что случилось на этот раз?! - эхом отозвался визг принца.

- Р-Рон, Сакриерша...! - заикаясь, пробормотал генерал, его голос был искажён, как будто он зажимал нос, а рот был набит чем-то, что он не мог проглотить.

- Что с ней? Выкладывай!

Генерал протиснулся через узкое отверстие и, спотыкаясь, ввалился в тронный зал, пытаясь сохранить равновесие на смятом ковре, зажимая нос рукой и в слишком паникующем состоянии, чтобы взять себя в руки.

- Она напала на меня из засады! Подстерегла, напала на меня из засады и захватила Дофус! - он настойчиво указал на большие двери, его палец дрожал - Она сломала мне нос!

- Она что?! - если бы в тронном зале было хоть одно стекло, оно бы разбилось вдребезги от пронзительного крика принца, выражавшего недоверие - Я разобью нечто более ценное, если ты не соберёшь наши силы и не отправишься за ней сию же минуту! Её нужно найти! - разъярённым движением всей руки он швырнул свой скипетр в генерала, золотой жезл с роговой рукоятью с глухим стуком покатился по полу - Шевелись!

Генерал снова выбежал из тронного зала, но на этот раз от этого действительно зависела его жизнь, и не имело значения, что всё, что он мог ощутить - это вкус собственной крови и горькое послевкусие поражения. Он не ожидал, что Сакриерша будет ждать его за углом. Он думал, что стражники уже успешно вывели её из замка, но, очевидно, она ускользнула от них. Эти некомпетентные имбецилы... и ему было не лучше, когда его так легко сбила с ног и ограбила невысокая женщина. Ему нужно было найти её, иначе он испытал бы на себе гнев принца, а это определённо было бы больнее, чем сломанный нос.

- Гард!

Маскарадист поклонился, прижав руку в перчатке к груди после того, как пронзительно выкрикнули его имя, его плащ с капюшоном окутал его фигуру, когда он оказывал любезности кипящему от ярости принцу с тем же спокойным поведением, что и раньше.

- Найди её, - прошипел принц сквозь пожелтевшие зубы, указывая на свои ноги, его глаза налились кровью, а бровь не переставала подергиваться - Мне всё равно, уничтожишь ты её, покалечишь, убьёшь или что там у тебя ещё есть, главное, чтобы ты нашёл Дофус и вернул его мне! Элитропам не позволено об этом знать. Эта Дофус мой, ты слышишь?!

- Понял вас, сир.

Его голос звучал ровно, без тени сомнения или насмешки, поклон, который он отвесил, стал глубже, прежде чем он грациозно развернулся, чтобы выйти из тронного зала и сделать то, что ему было сказано, его плащ развевался у него за спиной. Найти Ронал было нелегко, но он был готов к этому испытанию. Если он смог избавиться от кого-то, кто был способен преодолевать короткие расстояния с помощью порталов, какие шансы были у простой Сакриерши, любящей жертвовать собой?

В то время как Гард был уверен в своих способностях, принц, напротив, был гораздо менее уверен. В тот момент, когда он остался один в большом зале, где стоял его впечатляющий золотой трон, он мгновенно начал метаться из стороны в сторону и запаниковал. Слишком многое было поставлено на карту, у него отняли то, что он пытался донести до Бракмара. Если кто-нибудь узнает... Ему нужно было придумать запасной план, чтобы избежать обвинений, на случай, если Бонта или Элиатропы узнают о том, что замышляет Бракмар. Особенно Бонта... теперь он отчаянно хотел встретиться лицом к лицу с этой нацией, но не осмеливался; перемирие нужно было соблюдать ещё какое-то время.

Но этот Дофус.... ему нужно было вернуть его, и как можно скорее, прежде чем Ронал придёт в голову идея вернуть его женщине Килби, этой Элиатропке Элис. Он не мог этого допустить, поэтому Гарду лучше проявить себя перед принцем и Бракмаром... иначе полетят головы. Да, головы определённо полетят.