Темный исток

В жизни своей не встречал космических кораблей больше.

Ну как не встречал. Видеть-то видел, но никогда прежде не поднимался на борт. А потому несколько мгновений стоял, раззявив рот, и оглядывал огромный и похожий на улей ангар эсминца, в котором шаттл потерялся, точно былинка посреди поля. Серые косые стены были буквально усыпаны боевыми истребителями Федерации. Компактные, но смертоносные машинки казались замершими в сотах дикими осами, в любой момент готовыми сорваться в атаку. Вокруг суетились техники, порхали или ковыляли роботы, бегали военные.

Диана первой сошла по рампе и без объяснений направилась к командующему корабля. Я не знал, что мне делать и, закутавшись в покрывало, потопал следом. Но не успел сделать и пары шагов, как был перехвачен твердой рукой Мекета.

– Куда это ты собрался? Бегом в медсанчасть!

– Зачем это? – Мое удивление было искренним, потому что физическое состояние стремительно возвращалось в норму. Рука, благодаря стараниям Дианы, больше не беспокоила. По крайней мере, не так, как прежде. Пара целебных примочек и все тип-топ. А синяки и ссадины – о них и упоминать не стоило. – Не хочу я туда.

Мекет сверкнул глазами:

– А кто тебя спрашивает? Будешь ерепениться, силой уволоку. Так что лучше и не спорь. Топай!

Пришлось подчиниться. Я, конечно, мог устроить ему бучу и потребовать объяснения за все, что пережил в руках у куатов, но скандалить при посторонних не хотел. Да и внимание Тассии Руэ, шагавшей за нами, будто приклеили, малость раздражало. Все черточки над «т» и точечки над «ё» я собирался расставить с братом один на один.

– Где ты умудрился так робу порвать? – спросил он, пока мы вышагивали по широким коридорам. Наша экзотичная троица привлекала много внимания со стороны сновавших туда-сюда служащих. Они хоть и старались делать, будто заняты своими делами, всякий раз кидали чуть удивленные взгляды украдкой.

– Вас только это волнует, Динальт? – процедила шаманка.

Мекет ее шпильку проигнорировал. Я ухмыльнулся, но на его вопрос ответил:

– Прыгнул неудачно. Когда убегал.

В ответ брат одарил меня нечитаемым взглядом. А я решил, что это отличный повод спросить, как он уболтал лорда Орру отрядить целый крейсер ради спасения моей скромной задницы?

Брат отреагировал в своем стиле, то есть спрятался за маской раздраженного благородства:

– Мозголом, я не пойму, тебя что-то не устраивает?

Я посмотрел на него и ответил:

– Много чего.

Брат от этого взгляда поперхнулся, а шаманка тихо захихикала.

До лифта добрели в полной тишине, но за это время я успел понять, как маленькому шаттлу удалось пробиться сквозь чудовищную турбулентность атмосферы Тиссана и преодолеть силовой пузырь, окружавший логово куатов. Оказалось, непроницаемым барьер считался только для пушек средней мощности. Один полновесный залп с орбиты не оставил от станционной защиты даже намека. Все остальное дело техники пилотов шаттла и Мекета, который неким удивительным образом знал, в какой части станции меня искать.

– Как ты нашел меня там? – спросил я, когда втроем загрузились в кабинку.

– Даже странно, что тебя только это волнует, – бросил он, упорно поддерживая меня под руку, точно калеку. Откуда братцу было известно расположение медблока тоже оставалось тайной.

– Не только, – признал я. – Но к тем вопросам мы еще вернемся.

Он вздохнул.

– Не сомневаюсь.

Я приклеился к нему взглядом.

– Итак?

Брат резко тряхнул головой, отчего отросшие волосы рассыпались по плечам, и развернулся ко мне всем корпусом:

– Чего тебе надо? Мало, что спасли?

Быстро качнув головой, я возразил:

– Немало. Но и недостаточно. Слишком уж складно все получилось, не находишь? Вы оказались в нужный момент в нужном месте. Разве бывают такие совпадения?

– Бывают, если им предшествовали часы кропотливого труда и детального планирования.

– Планирование не могло подсказать тебе, в какой точке станции я окажусь. Зато с этой задачей запросто мог справиться какой-нибудь тайный жучок, который ты, к примеру, споил мне перед тем, как отправиться к Желтому Малышу. Хотя и этот вариант не сработал бы, потому что после электрошоковой терапии, устроенной мне тамошним садистом, любой жучок спалило бы к хренам. – Вырвавшись из его хватки, я упер руки в боки и потребовал ответа: – Ну?

Стало ясно, что до самого последнего момента Мекет не собирался делиться подробностями диверсии и сдался лишь под моим неослабевающим напором. Пробормотав сквозь зубы ругательство, он процедил:

– Ей скажи спасибо.

– Кому? – не понял я.

– Вот ей, – Мекет ткнул пальцем в стоявшую сбоку шаманку.

– Тассия?

– В отличие от нашей бесстрашной принцессы, – выпалил он, – бабуля здесь совсем не по своей воле. Так ведь?

Шаманка замялась с ответом, а брат безжалостно продолжал:

– Пришлось напомнить нашей благородной кудеснице, что именно благодаря тебе мы вытащили ее расфуфыренную тушу с баржи фебов, и что долг платежом красен.– Потом, заметив смятение на моем лице, переспросил: – Что? Она наплела другую сказочку?

Глядя в слегка светившиеся из-под дыхательной маски глаза шаманки, я решил проигнорировать яд в словах брата и растерянно пробормотал:

– Это все равно ничего не объясняет.

Топнув ногой с досады, Мекет взвыл:

– Да чтоб тебя!

Наконец Тассия Руэ все же решались объясниться:

– Чтобы он ни говорил, Риши, я отправилась на Тиссан вовсе не из чувства долга. Меня, как и многих других, волнует природа твоей удивительной силы. Я была бы дурой, если б не начала приглядываться к тебе. Будь все иначе, я бы исчезла задолго до того, как вы с девчонкой Оррой решились наведаться в апартаменты Сивера.

– И вы туда же? – фыркнул я и скрестил руки на груди. Резкое движение заставило раненую ладонь саднить. – Почему всем есть до меня дело, а?

Глянув на меня с пристальностью следователя, шаманка проговорила:

– Чую, тебе уже об этом известно. Насколько я знаю Майру, она не из тех, кто любит ходить кругами. Наверняка поделилась соображениями.

– И не она одна, – вставил я, скосив взгляд в сторону брата. Тот сделал вид, будто не заметил.

– Я говорила тебе, что способы, которыми лейры и шаманы обращаются к Теням, во многом разняться. В отличие от признанных повелителей Теней, мы обладаем навыком заглядывать в самую суть предметов и лиц. Это приобретенное умение, но обучить ему способен только огианен. Встретив тебя однажды, я больше не смогу забыть ментальный отпечаток, что оставляет твоя Тень на матрице пространства-времени. Это как маячок. Неугасимое сияние в абсолютной темноте. Именно по нему я пришла за тобой. Нужна была лишь соответствующая медитация. Открывшись силовым потокам, пронзавшим Вселенную, я поняла, в каком краю Галактики тебя искать.

– С точностью до уровня станции? – не поверил я.

– Даже до числа тех, кто был рядом с тобой: один яркий лейр и несколько сотен фигур, больше похожих на призраки. Только я не поняла, что это были за фигуры...

– Другие синтеты, – я намеренно сделал упор на слове «другие». – Подопытные Метары.

Интерес шаманки вспыхнул, будто хворост от маленькой искры:

– Что с ними было?

Я открыл рот, чтобы ответить, но тут лифт остановился, а его створки распахнулись.

– Позже натрещитесь, – раздраженно проговорил Мекет и буквально впихнул меня в светлый и пахнущий стерильностью медицинский отсек. – Давай, топай! Доктор! Вот вам пациент!

На его зов откликнулась высокая седовласая манийка с треугольным лицом. Оторвавшись от изучения данных на инфопаде, она удивленно изогнула густую белоснежную бровь и поинтересовалась:

– В чем дело, милейший?

– Тут у нас раненый, – снова толкнул меня сзади Мекет. – Будьте добры, осмотрите его.

– Да все со мной в норме, – попробовал я убедить дамочку в белом халате. – Все, что нужно, это душ, чистая одежда, горячая еда и крепкий продолжительный сон.

Доктора, судя по всему, о визите странной компании предупредили, поэтому она не особо допытывалась, кто мы такие. Поднявшись с кресла, она подошла ко мне, предварительно вынув из кармана миниатюрный точечный фонарик.

– Ну-с, что тут у нас? – Доктор без предупреждения посветила мне в глаза, заставив часто заморгать. – Реакция не нарушена. Уже хорошо. Кто ж вас так отделал, юноша?

Я неопределенно пожал плечами.

– Ясно. Лягте-ка на кушетку, – указала она на одну из многочисленных и совершенно неудобных на вид лежанок, располагавшихся в дальнем конце комнаты.

Мрачно глянув на Мекета, я с усталым вздохом подчинился. После двух дней в подвешенном состоянии посреди загона, очень похожего на здешний, всякие манипуляции медицинского толка вызывали во мне острый приступ неприятия. Даже простейший трюк со сканером, чья мерцающая полоса пробежала через все тело, заставил содрогнуться. Пришлось потрудиться, чтобы подавить панику и не поддаться искушению броситься отсюда прочь.

– Внутренних повреждений нет, – с легкой, почти незаметной ноткой растерянности проговорила доктор, окончив сканирование. Видимо, под впечатлением от мекетовского переполоха, она ожидала чего-то совсем иного. – Так-с, а повязочку я бы сменила... Ого! Ну, теперь понимаю, насколько нелегко вам пришлось!

– Ему вовсе не нужен врач, – неожиданно подала голос шаманка. Она все это время тихо стояла у дверей, но теперь отчего-то пылала праведным негодованием. Будто сама мысль о лечении ее возмущала. – Все, что требуется его организму – это время и медитация, способная направить внутренние резервы организма на самоисцеление.

– Лучше захлопнись, или самоисцеление понадобится тебе, – резко бросил Мекет с такой неистовой злобой, что я даже опешил. Казалось, он вот-вот набросится на огианку. – Может, ты и заслужила благодарность, но не воображай, будто я позволю тебе обучать его этой шаманской дряни!

Даже не вздрогнув, Тассия Руэ насмешливо фыркнула:

– А куда ты денешься, Динальт? Прошло то время, когда мы мог диктовать ему свою волю. Или до тебя еще не дошло? Тиссан стал для Риши очищением. Вся шелуха смылась. Больше нет нужды жить по твоим правилам. Теперь он сам будет принимать решения. И если только пожелает, я обучу его всему, чему только смогу!

Мекет, как и ожидалось, отреагировал рассерженным рычанием родителя, готового биться за своего детеныша до конца:

– Только через мой труп!

– Тоже мне проблема! – хохотнула шаманка. Она хлопнула ладонями по юбке и напружинилась, будто и впрямь собралась отбивать атаку.

Доктора весь этот цирк, мягко говоря, поверг в шок. Я же не мог просто смотреть на то, как парочка идиотов убивает друг друга почем зря, и потому, приподнявшись на локте, прикрикнул:

– Либо заткнитесь, либо убирайтесь отсюда! Ты, Мекет, сам хотел, чтобы я пошел в медблок. Вот я здесь. Чего еще надо?

Братец притих. Шаманка остыла. Оба молча разошлись по разным углам.

– Тише, тише, молодой человек, – вкрадчиво проговорила врач. Приставив к моему плечу маленький пневмошприц, она сделала инъекцию. – Успокойтесь. Как бы там ни было, а вам все же не следует нервничать. Лучше расслабьтесь и постарайтесь ни о чем больше не думать. Боли я вам совсем не причиню.

Невольно вспомнив мрачное лицо Аргуса, примерно также нависавшее надо мной в лаборатории куатов, я невесело усмехнулся:

– Знаете, доктор, те, кто держал меня в плену, говорили то же самое.

На что та мягко возразила:

– Ну, вы теперь, кажется, не с ними. Друзья не дадут никому вас обидеть. Видите, как отчаянно они за вас бьются? Так что незачем беспокоиться. Постарайтесь расслабиться. Позвольте мне сделать свою работу, а сами отдохните. Подумайте о том, что очень скоро вы вернетесь к прежней жизни. Все самое плохое уже позади.

Я и хотел бы возразить насчет последнего, но решил, что это будет лишним. Послушно прикрыл глаза и постарался отдаться в руки накатывавшей приливами сонливости. Резкий свет с потолка уже не казался таким раздражающим, а приятный мурлычущий голос доктора убаюкивал, словно колыбельная. Я сам не заметил, как отключился.

Очнулся я от пристального внимания сразу пяти пар глаз, с интересом разглядывавших меня сквозь прозрачное стекло.

Что-то изменилось, решил я про себя и резко сел. Осмотрелся.

Оказывается, пока я пребывал без сознания, кто-то успел переместить меня внутрь замкнутого стерильного бокса, со всех сторон окруженного стеклянной стеной. По ту сторону стены стояли: Мекет, шаманка, доктор, Диана и некто мне незнакомый, одетый в темно-синюю форму офицера вооруженных сил Федерации Тетисс.

– Что такое? – спросил я и с облегчением отметил отсутствие каких-либо пут.

– Ну как ты? – спросила Диана.

Посмотрев на нее, я пожал плечами:

– Хуже, чем хотелось бы, но в целом неплохо. – Потом окинул свой загон коротким взглядом и с показным равнодушием поинтересовался: – Зачем меня здесь заперли?

– Никто вас здесь не запирал, юноша, – откликнулась доктор. – Это барокамера, и вы вольны покинуть ее в любой момент, как только пожелаете. Хотя, лично я рекомендовала бы вам пока не торопиться и остаться внутри еще хотя бы на час. Исключительно профилактическая мера.

– Излишняя, – бросила шаманка, раздраженно покачиваясь на одном месте. Это выглядело несколько комично и не вязалось с мрачностью тона. – Если бы меня пустили к нему, он бы уже был здоров.

– Я уже сказал, ты к нему и пальцем не притронешься! – начал Мекет, но быстро осекся и снова посмотрел на меня. При этом во взгляде его было нечто, заметив которое, я сразу понял: ему известно, что я знаю правду о его роли во всем, что со мной произошло. – Как настроение?

Такой простой вопрос, а сколько в нем всего спрятано! Напряжение, повисшее между мной и братом, казалось, можно было пощупать.

Невольно усмехнувшись, я ответил:

– Вроде бы в норме. По крайней мере, убить никого не хочется. – Затем опустил босые ноги на холодный пол и поинтересовался: – Может быть, мне все-таки принесут одежду?

– Вы, должно быть, еще и голодны ужасно? – спросила доктор.

– Как китх, – заверил ее я с благодарной улыбкой.

– Тогда лучше распоряжусь, чтобы вас обеспечили всем необходимым, а заодно хорошенько покормили.

– Спасибо, доктор.

Она кивнула и поспешно вышла. Я не стал ломать голову, на самом ли деле ее так заботило мое самочувствие, или все дело в ощущении надвигавшейся грозы, зависшем над боксом. Меня волновал только Мекет и его тяжелый взгляд.

– Долго я провалялся в отключке?

– Почти четыре часа, – ответила Диана.

– Сколько?!

– А чего вы хотели, юноша? – встрял незнакомый мне офицер. – Судя по рассказам леди Дианы, куаты здорово вас потрепали. Зная некоторые из излюбленных трюков стражей, могу предположить, что вы еще легко отделались.

Невольно сжав идеально заштопанную ладонь в кулак, я подумал: «Так ли уж легко?» Но вслух проговорил:

– Может быть.

– Вы, должно быть, недоумеваете, кто я такой? – осведомился офицер с приятной улыбкой.

Я пожал плечами, постаравшись, чтобы это выглядело не слишком безразлично.

– Капитан Ассард, к вашим услугам, – представился он.

Простая вежливость требовала какого-нибудь ответа.

– Спасибо, что согласились спасти меня, капитан.

Тот улыбнулся чуточку шире:

– Не стоит благодарности. В конце концов, не будь это приказом сверху, вашему брату пришлось бы вызволять вас из плена самостоятельно.

Я кивнул и снова перехватил немигающий взгляд Мекета.

– Ну, что ты смотришь? – наконец спросил он. – Если есть что предъявить, то выкладывай. Хватит в гляделки играть.

Слабо и без намека на какое-либо тепло улыбнувшись, я подошел вплотную к разделявшей нас стеклянной стене и приложил к ней ладонь. Гладкая поверхность чуть холодила кожу. Наверное, это был просто повод взорваться. Не знаю. Но я вдруг почувствовал прилив настолько сильного раздражения, что оказался не в силах сдержать его в себе. Толстое стекло под ладонью завибрировало. Сначала вибрация была слабой и почти незаметной, но с каждой секундой амплитуда возрастала, пока наконец прозрачная перегородка не треснула и не обрушилась на пол мелким звенящим крошевом. Все, кто стоял по ту сторону, разом отступили на пару шагов назад.

– Никаких больше игр, – по-прежнему улыбаясь, пообещал я побледневшему брату и, переступив через битое стекло, скользнул мимо.

– Вам бы гордиться братом, Динальт, – бросила шаманка. – После всего, что ему пришлось пережить по вашей милости, ему хватает выдержки, не прибить вас на месте. Я бы такого не стерпела.

Даже не взглянув на Тассию Руэ, Мекет перехватил меня и, схватив за плечи, развернул к себе лицом. Удивительно! А я-то считал, что после моей выходки ему не хватит на это духу.

– Риши, надо поговорить. Наедине. – Потом обвел взглядом присутствующих и присовокупил: – Если никто не против.

– Уверен, что надо? – прищурившись, поинтересовался я. Гнев стих так же внезапно, как и появился. Желание крушить все вокруг оставило после себя только тянущее ощущение опустошенности.

– Еще как! – заявил брат и снова посмотрел на Диану и Ассарда. – Прошу вас, оставьте нас ненадолго. Капитан?

Тот лишь вяло пожал плечами.

– У вас пять минут, Динальт. Но на этот раз сделайте так, чтобы ничего больше не сломалось. Иначе прикажу вышвырнуть обоих в открытый космос. И даже леди Орра не сможет этому воспрепятствовать.

– Так точно, – Мекет отсалютовал и, пока все выходили в коридор, быстро усадил меня в ближайшее кресло и пристально всмотрелся в мои глаза. – Мозголом, слушай...

– Лучше не говори ничего, – поморщился я. Сделанного не изменить, как ни объясняйся, а я все еще не решил, как должен реагировать на правду. В одном только был уверен – мусолить эту тему до посинения не хотелось.

– Но ты должен понять, что я...

– Что ты что? Ухитрился подчистить видеозапись СиОБи, чтобы мы не узнали в том убийце тебя? Ну и молодец. Вышло просто замечательно.

Мекет отзеркалил мою кислую физиономию.

– Да я не об этом вовсе!

Насмешливо преломив бровь, я поинтересовался:

– А о чем же?

– О том, что ни о чем не жалею! – выпалил он, сверкнув глазами. – Ни о побеге от куатов, ни об убийстве Гугсы, ни о том, что тебя забрал с собой! Ни о чем! Так что смело можешь засунуть все свои претензии себе в задницу! Меня они не волнуют. – Он помолчал, будто собираясь с мыслями, затем опять заговорил: – Что-то в тот день заставило меня переосмыслить свою жизнь и это привело к известным последствиям. Когда я понял, что именно они хотят создать, то не смог остаться в стороне. Лопнуть мне на месте, если знаю, почему так поступил! Может, попросту струсил, когда узнал о последствиях?.. Так или иначе, я принял решение и теперь несу за него ответственность. Может быть, мне и следовало открыть тебе правду раньше, только я до последнего надеялся, что ты... – Мекет запнулся, подбирая нужное слово, а я воспользовался моментом и вставил это слово за него:

– Буду нормальным?

– Хотя бы попытаешься им быть, – со вздохом подтвердил брат. – Но только ты вел себя с точностью да наоборот! Словно целью всей твоей жизни было вывести меня из себя. Ты то и дело норовил влезть, куда не просят. Это чрезмерное любопытство, эта неуемная тяга ко всему запретному, тайному и смертельно опасному постоянно грозила тем, что ты попадешься куатам на глаза!

– Только не говори, будто переживал за меня, – фыркнул я. Разговор начал принимать крутые обороты, но меня было уже не остановить. Если Мекету так захотелось все прояснить, ему следовало быть готовым держать ответ до конца. – Все равно не поверю!

– А как же иначе? – ощерился он. – Ты ведь всегда и везде ищешь подвох!

– И почти всегда нахожу!

Громко и непечатно выругавшись, Мекет схватился за голову.

– Да чтоб тебя!.. Мозголом, ты невозможен!

Вскочив на ноги, я прошипел:

– Я таков, каким ты меня вырастил! Наслаждайся!

– Так теперь, выходит, это я во всем виноват?

– Я этого не утверждаю. Все, чего я хочу – знать, почему ты так долго молчал о том, что я никакой тебе ни брат и вообще не человек даже?!

– Да потому что я боялся за тебя, идиот! – выкрикнул он мне в лицо. – Не понимаешь, что ли? Ты всегда был для меня больше, чем просто младший брат. Ты мне сына заменил, которого у меня не было и никогда не будет. Ты та лучшая часть меня самого и ничто другое этого не изменит! Никогда!

Я открыл рот, собираясь ответить, но не смог подобрать нужных слов и потому захлопнул обратно. На ум с опозданием пришла догадка, каких усилий стоило Мекету уговорить Орру отрядить за мной крейсер. Стал бы кто другой так ради этого стараться? Вряд ли. Я смотрел в широко раскрытые и исполненные какой-то невыразимой тоски глаза и чувствовал, как тепло братской любви вновь потихоньку разливается в груди. Давно забытое чувство, спрятанное глубоко под наслоениями воспоминаний о мелких ссорах и обидах, медленно пробивалось к свету.

– Прости меня, – тихонько пробормотал я, неловко опустив взгляд.

А он ничего не ответил. Только схватил меня за плечи и сжал в крепких объятьях.

– Ты – мой брат, Риши, за которого я жизнь отдам, если придется, – твердо проговорил он в мою макушку, одновременно похлопывая по спине. – И никаким лейрам и шаманам этого не изменить.

Все, что я мог на это ответить, вылилось в одно лишь слово:

– Хорошо.

Даже не глядя на брата, я почувствовал, как он улыбается. И это действительно было хорошо. А главное – безопасно. В этот момент я понял всю суть и значение быть человеком. Им необязательно родиться, главное – оставаться в своих помыслах и поступках. Чего, кстати, часто не хватает многим разумникам. Впрочем, не мне судить.

Доктор вернулась и разрушила идиллию момента.

– Я полагаю, буря миновала, – проговорила она с легкой улыбкой, заставив нас неловко отодвинуться друг от друга. Она указала на робота, державшего в манипуляторах один поднос с едой и питьем, а второй – с аккуратно сложенной стопкой одеждой. – Вот то, что вы просили, юноша. – Затем перевела взгляд на разбитое стекло барокамеры и с легким укором прибавила: – Все же не стоило так обращаться с медицинским оборудованием. Нам оно, подозреваю, еще не один раз пригодится.

Виновато опустив голову, я смущенно пробормотал:

– Прошу прощения, доктор, и благодарю вас.

Впрочем, доктор, казалось, совсем не сердилась. Она беззлобно сказала:

– Капитан сообщил, что через несколько минут прибудем на Тетисс. Ваше физическое здоровье, как я погляжу, в полном порядке. Стало быть, держать вас здесь и далее совершенно бессмысленно. Поэтому, Риши, поскорей переодевайтесь, ешьте и выметайтесь, пока еще что-нибудь мне здесь не разбили.