Темный исток

Брат смотрел на меня, и его лицо пересекала широкая ухмылка.

– Не ждал?

– Не может быть! – пробормотал я, вытаращившись в ответ.

Мекет хихикнул и, обернувшись, крикнул куда-то вглубь шаттла:

– Я ж говорил, не поверит. Погодите, сейчас еще кинется с кулаками, думая, что глюки ловит. – Потом снова посмотрел на меня, присев: – Ну? Чего дрожишь, Мозголом? Расслабься, все позади. Мы им устроили веселуху. Поджарили лейрово логово. Теперь уж точно нескоро оправятся.

– Не стоит преувеличивать, Динальт! – заметил кто-то. Голос показался знакомым, но из-за какофонии снаружи, понять, кому он принадлежал было непросто.

– Вы убили их претора, – выдавил я, все еще потрясенный внезапным спасением.

Мекет пропустил мои слова мимо ушей. Либо сделал вид, что пропустил. Так или иначе, я был слишком растерян, дезориентирован и вымотан, чтобы зацикливаться на этом. И да, все еще не верил, что спасение прибыло.

Брат, окинув меня внимательный взглядом, присвистнул:

– Ох, ну и видок у тебя! А рука! Кто это сделал?

Сил ответить не осталось. Прикрыв глаза, я постарался дышать носом и не замечать наплывы острой боли, дергавшей ладонь.

– Дайте я посмотрю.

Услышав это, я мигом распахнул глаза и увидел, как из-за спины Мекета появляется Диана Винтерс. Я надеялся, что, взглянув на нее, справлюсь с накатившим бессилием, но только еще больше потерялся и раскис. Дыхание перехватило вновь, но на этот раз уже не из-за декомпрессии. Вспомнив, что практически голый, постарался кое-как оправиться. Хотя, казалось, саму леди с Тетисс подобные мелочи не волновали.

– Риши? – Диана присела рядом и внимательно изучила сочащуюся темной кровью рану, затем обработала ее антисептиком и наложила повязку. Полегчало несильно, но все же заметно. – Потерпи немного. Скоро боль пройдет.

Я благодарно кивнул, стараясь не слишком громко стучать зубами. Диана чуть улыбнулась и неожиданно погладила меня по голове.

– Пальни еще разок напоследок и уноси нас отсюда! – крикнул Мекет в сторону рубки, стаскивая с себя гермокостюм.

– Пальнуть не успею, – услышал я спокойный ответ. – Противник запустил истребители курсом перехвата. Шесть машин. Надо спешить к кораблю.

Чуть приподнявшись на локте, я спросил:

– Что происходит?

Но брат только качнул головой, сказав:

– Ну еще бы. Маневр уклонения или что там полагается в таких случаях?.. Короче, выкручивайся, как хочешь, только вытащи нас из этого пекла!

– Будет сделано!

В следующий миг пилот заложил крутой вираж, от которого я, точно гуттаперчевая кукла, едва не перекатился на противоположную часть борта и не врезался лбом в переборку.

Прежде, чем это произошло, Мекет перехватил меня:

– Твою мать, что они там с тобой вытворяли?!

Я не ответил. Как и обещала Диана, боль в руке значительно уменьшилась. Но вместе с этим и все тело как будто потяжелело на несколько килограммов. Даже головой повернуть стало сложно. Чего уж говорить о ставших вязкими, будто зыбучие пески Семерки, мыслях. Мне все еще не верилось, что это не сон и брат действительно явился за мной. Несмотря на уверенность, которой козырял перед Аргусом и Метарой, я совсем не ждал, что он прилетит. Как ни крути, правда о нашем истинном родстве серьезно пошатнула мою в него веру.

Я снова попытался подняться, но резкий кульбит, который совершил шаттл, ускользая от вражеских машин, не позволил этого сделать.

– Может, все-таки, включишь компенсаторы, пока мы тут не поубивались к хренам? – проорал Мекет пилоту, обхватив меня руками так, будто собрался убаюкать.

Ему отозвались:

– Не могу. Систему закоротило пока входили в атмосферу. Шаттлы этой модели не предназначены для местных условий. Будет чудо, если доберемся до крейсера, не растеряв всю обшивку.

Мекет недовольно поджал губы, но промолчал. Он бережно поднял меня с пола и переложил на узкий выдвижной лежак.

– На нем живого места просто нет, – проговорила Диана. – Один сплошной синяк!

Под ее пристальным, но обеспокоенным взглядом стало неловко. Снова оправив остатки одежды, я посмотрел на Мекета и выдавил:

– Как вы меня нашли?

Брат чуть скривился, будто меньше всего хотел отвечать на этот вопрос. Выхватив из-за сиденья стеганое покрывало, он укрыл меня и уселся на край лежака. Вид у него был взволнованным как никогда раньше.

– Как нашли, спрашиваешь? – Он вздохнул и метнул короткий взгляд куда-то в сторону. Шаттл при этом трясло не переставая, но брату все было ни по чем. – Пришлось повозиться. Но давай об этом чуть позже потолкуем, идет? Мне надо в рубку.

Я не успел его задержать. Но едва Мекет скрылся, его место сразу же заняла Диана. Ее тонкие пальцы снова забегали по моим спутанным волосам. Стало до того приятно, что я прикрыл глаза и расслабленно отдался на волю ощущениям.

– Неплохо держишься для того, кто побывал в плену у куатов.

Это сказала не Диана. Чуть приподняв голову, я уставился в мутный фонарь огианки.

– И вы здесь, Тассия?!

– Ну, разумеется, – невозмутимо откликнулась шаманка с одного из пассажирских сидений. И как это я ее раньше не заметил?! – Где же еще мне быть?

Ее ответ заставил меня немного растеряться. Если на появление брата я еще хоть как-то рассчитывал, то увидеть на Тиссане шаманку совсем не ожидал.

Шаттл тряхнуло сильнее, из-за чего я опять едва на полу не оказался. Причуды местной атмосферы не могли с таким остервенением пытаться сорвать наш летун с неба, стало быть, по нам наконец-то открыли огонь!

Вцепившись в торчавшие из стены ремни безопасности, Тассия Руэ скороговоркой пролепетала:

– И чего мне только дома не сиделось?..

– Пристегнитесь, – посоветовала Диана. – Куаты столько сил приложили, чтобы заполучить Риши. Глупо рассчитывать, что они сдадутся без боя.

В подтверждение ее слов, о корпус челнока снова что-то ударило, заставив стенки протестующе застонать.

– Еще пара таких попаданий и от нас ничего не останется, – резюмировала шаманка, спешно привязываясь к противоперегрузочному креслу.

Диана одарила ее снисходительным взглядом и, чтобы я больше не болтался, точно дерьмо в ночной вазе, принялась крепче затягивать ремни вокруг меня. Больше двух дней просидев на привязи, я вежливо, но твердо попросил ее этого не делать. Трудно сказать, откуда пришла уверенность, что мне ничего не грозит, но после веселых посиделок в гостях у Метары, мое восприятие реальности несколько переменилось. Как будто ключ завода, который постепенно поворачивался внутри моего сознания, вдруг крутанули до упора, сорвав замки на ящике.

– Лучше сама пристегнись.

Чисто, как мне кажется, из уважения Диана спорить не стала. Поднявшись с лежака, она прошла к противоперегрузочным креслам и прочно закрепилась рядом с шаманкой. А я с облегчением выдохнул.

Оставалось дождаться момента, когда шаттлу удастся совершить побег в гиперпространство. Но это был еще далеко не конец.

Чудилось, будто снаружи разверзлись врата ада. Бешенный вой ветра вкупе с оглушающими громовыми раскатами, бывшими визитной карточкой тиссанской непогоды, сопровождался канонадой выстрелов, пущенных за нами вслед истребителей. Я удивлялся, как этот маленький и весьма щупленький на вид транспортник до сих пор не развалился на части под таким жестким обстрелом?

– Откуда вы взяли это корыто? – после очередной встряски, не удержался я от вопроса.

– Это корыто способно выдержать прямое попадание риоммского крейсера, так что я бы на твоем месте была поуважительней, – отозвалась Диана. – И, кстати, если б не это обстоятельство, ты бы так и остался сидеть в компании своих новых друзей.

Проглотив упрек, я, тем не менее, не отстал:

– И все-таки, откуда оно у вас?

– Принадлежит флоту Тетисс. Как и эсминец, ожидающий нас на орбите.

Услышав последнюю фразу, я присвистнул.

– Эсминец? Здорово подготовились!

Она усмехнулась.

– Старались изо всех сил.

– Ну а нашли-то вы меня как?

– Об этом лучше спроси своего брата. Он попросил у меня помощи, но толком ничего не объяснил.

Новая серия взрывов заставила на время прекратить допрос и прислушаться к тому, что происходило снаружи. Несмотря на усилия еле живых гравикомпенсаторов, нас колошматило так, что зубы стучали, будто во время скачки верхом на взбесившемся туануле.

– Во имя Теней, когда ж это прекратится?! – поскуливала шаманка, сложив длинные руки на груди крест-накрест, словно уже готовясь отправиться к праотцам.

– А вас-то кто сюда потащил, Тассия?

– Вызвалась добровольцем, – ответила вместо нее Диана. – Хотя теперь, вероятно, жалеет об этом...

– Не жалею, – тут же через силу процедила Тассия Руэ. – Всего лишь не слишком хорошо переношу полеты. Не говоря уж о безумных погонях в атмосфере, для подобных занятий вообще не предназначенной. Моя стезя – постижение призрачного мира Теней, а не выкрутасы на космолетах!

– Поэтому вы привязались ко мне? – спросил я, подозрительно сощурив глаза. – Вам тоже что-то от меня нужно? Как и тем, кто остался внизу?

– Разве я уже не ответила на этот вопрос? – парировала огианка тоном, от которого у меня внезапно мурашки забегали по спине. Весь шум, казалось, остался где-то позади. – Лишь слепой идиот не заметит силы, бурлящей в тебе, как в термоядерной топке. Даже клан Феб чувствовал, что что-то неладно, хоть и не придавал этому значения. Твоя очаровательная подружка это почувствовала, я права? – Она мельком глянула в сторону Дианы, которая так же сверлила ее совершенно бесстрастным взглядом. – Брат, который все прекрасно знал, но делал вид, будто ему плевать. И Серая Стража, верные гончие Майры, которым не терпелось захватить тебя и препарировать... Полагаю, последнее их желание по-прежнему остается в силе. Или уже нет?

На секунду опешив, я удивленно приоткрыл рот.

– Откуда вы узнали? Я имею в виду о том, зачем я им понадобился?..

За маской, как обычно, было не разобрать, но мне показалось, будто она широко ухмыляется.

– Я – шаманка, дружок. Такие вещи от меня не скроешь. Особенно, если в них замешаны лейры, Тени и Майра Метара.

– Тем не менее, это не ответ, – вставила Диана.

– Только потому, что он тебе не нравится, дорогуша? – фыркнула огианка.

– Значит, и вы ее знали? Я имею в виду Метару.

– Естественно. Разве я не говорила, что сама когда-то была частью ее Ордена?

– Вежливо ушли от ответа, – напомнил я. Беседа во время погони по городу Арк многое открыла, но многое также все еще оставалось в тени.

Шаманка развела руками:

– Ну что ж, теперь вы знаете.

Я усмехнулся, снова опустив голову на жесткую подушку лежака. И гением не надо быть, чтоб догадаться, что наша славная Тассия Руэ не страдает никакой забывчивостью и всегда говорит лишь то, что считает нужным. На ее фоне даже тот факт, что Майра Метара оказалась скрытой лейрой, уже не выглядел таким впечатляющим.

– А-а-а, – загадочно протянула шаманка, – догадываюсь, о чем ты думаешь, Риши. Строишь связи? Не ломай понапрасну голову. Я всего лишь старая шаманка, в то время как Майра – истинный лейр. И как лейр она способна на большие чудачества. В том числе лгать просто ради удовольствия.

– Вы хотели сказать, она была лейром, – поправил я, заново пережив в уме момент своего чудесного, иначе не скажешь, вызволения. – Выстрел шаттла ее уничтожил. Причем, в буквальном смысле.

– Я бы не была так в этом уверена, – с мрачным удовлетворением в голосе откликнулась шаманка. – Эта дама владеет такими трюками, что ни одному простому огианину и во сне не снились!

– Я думала, лейры уже в прошлом, – в свою очередь нахмурилась Диана. – Их ведь уничтожили. Разве нет? И Мекет говорил...

– Не все так просто, дорогуша, – с тяжелым вздохом ответила шаманка. – Не все так просто. Я понятия не имею, откуда она взялась и как давно живет на этом свете, но в одном уверена на сто процентов – Майра Метара – одна из могущественнейших повелительниц Теней, которых когда-либо видела Галактика со времен знаменитой Бавкиды, и ее не убить банальным торпедным залпом. Только не так.

Холодок, пробежавший вниз по спине, заставил меня вздрогнуть. Но, к счастью (какая ирония!), в этот момент очередной вражеский удар пришелся на защитные экраны маленького, но, очевидно, невероятно крепкого шаттла, и этого никто не заметил. Впрочем, удивление от сказанного довольно быстро сменилось подозрением.

– Если это правда, то почему она позволила мне сбежать? Будь она так сильна, как вы говорите, Тассия, разве не предугадала бы мои действия?

– Пути лейров неисповедимы, – туманно откликнулась шаманка. – Если что-то в их поступках кажется тебе нелогичным, просто дождись, когда раскроются все карты, и ты поймешь, в чем заблуждался.

Гром непогоды, тряска и прицельные залпы истребителей стихли, сменившись тишиной, окутавшей шаттл ледяным покрывалом. На борту тоже повисло гнетущее молчание. Ждали стыковки с эсминцем, и каждый в это время думал о своем. Несмотря на заверения шаманки, я не хотел отпускать вопрос, почему Метара, будучи лейрой, позволила всей своей рати гоняться за мной по зоне обогащения, вместо того, чтобы заняться делом самой? С ее-то могуществом это не заняло бы и пяти минут. Так чего же она медлила? Боялась раскрыться перед своими стражами? Переживала, что не сумеет удержать при себе Аргуса? Забавно.

Вернулся Мекет с триумфальной улыбкой на лице:

– Ну, вот мы и оторвались.

– Мы? – скептически фыркнула Диана.

Брат и бровью не повел.

– Да, мы. С косорукими пилотами твоего батюшки этот шаттл даже атмосферы бы не покинул, не возьмись я за штурвал.

– Так вот почему нас едва из собственных тел не вытряхнуло? – съязвила шаманка, судя по всему, полностью разделявшая скепсис Дианы.

Я слышал, как Мекет заскрежетал зубами. Опять его прокатили с благодарностью. Вновь обретя привычную суровость, он проговорил:

– Поверьте, могло быть и хуже.

– Знаете, Динальт, – заметила Диана, – когда вы поблизости, только так и бывает.

Не сумев сдержаться, я прыснул в кулак. Тошнотворное головокружение, ломота во всем теле и напряжение нехотя отступали, оставив лишь ощущение чудовищной усталости.

– Можете отвязываться – через пару минут будем на борту, – пробубнил брат и вышел.