Темный исток

Как только смылись с баржи фебовцев, я проводил шаманку в нашу тесную кают-компанию и усадил на одно из кресел. Принес набор первой помощи, даже предложил осмотреть и обработать рану. Но она отказалась, плотнее завернувшись в свои тряпки и откалибровав подачу газовой смеси. Мекет поднялся в рубку, но спустилась Диана. Зачем-то осмотрев СиОБи, она скользнула внимательным взглядом по старухе и сосредоточилась на мне.

– Ваши расследования всегда такие занимательные?

Оставив меднабор на столике на случай, если огианка все-таки захочет им воспользоваться, я уселся в свободное кресло и, подперев подбородок ладонью, посмотрел на Диану в ответ. Хотелось сказать что-нибудь остроумное, но присутствие шаманки сковывало мысли.

– Почти, – сказал я и почему-то смутился.

Старуха тихонько хмыкнула. Диану это насторожило.

– Не представишь нас? – спросила она, сложив руки перед собой крестом.

Я повернулся к шаманке. Та сидела ровно и, будто неживая, уставилась в точку чуть выше плеча Дианы.

– Это... А я, кстати, и сам не знаю вашего имени.

– Тассия Руэ, – представилась огианка.

Я чуть улыбнулся и указал на Диану:

– А это...

Но шаманка перебила:

– Не трудись. Диану Орру совсем нетрудно узнать.

Опешив, мы с Дианой переглянулись.

– Откуда вы?.. – спросил было я, но старуха опять не дала договорить.

– Разве от меня такое укроется? – хмыкнула она. – Слишком яркие черты, чтобы не узнать одну из наследниц Дома Орра.

Диана заметно напряглась. Ее глаза сузились.

– И много вы об этом Доме знаете, уважаемая?

Тассия Руэ распрямила узкие плечи:

– Достаточно, чтобы убедить тебя быть со мной повежливее, милочка. В Галактике хватает глупцов, которые считают шаманов Оджия-Прайм клоунами, способными только на дешевые фокусы. Не уподобляйся им, дорогая.

Диана изогнула тонкую бровку и скривила губы в улыбке, которая у аристократов Тетисс, видимо, означала дружелюбие.

– Попробую, – сказала она и, прихватив притихшего СиОБи, оставила нас наедине.

«Ртуть» тем временем уже пронзала плотные слои атмосферы, снижаясь, словно легкое перышко, подхваченное ветром. Порт столицы Тетисс, города Арк, готовился распахнуть для нас свои объятья. Я постукивал пальцами по колену, отстраненно думая о том, что неплохо было бы полюбоваться на знаменитый город с высоты птичьего полета и оценить открывшиеся виды, но что-то мешало бросить шаманку и уйти.

– Громко думаешь, – вдруг сказала старуха, чуть склонив голову набок. – Если тебя так тяготит мое общество, не стоит себя принуждать. Мысли носятся в твоей голове, как угорелые. Утихомирь их. Или оставь меня одну. Ты мешаешь моему исцелению.

– Любите хозяйничать в чужой голове? – насторожился я.

– Мне это ни к чему, – отмахнулась шаманка. – Все вы люди, неважно с Риомма или Тетисс, ведете себя одинаково, когда что-то сильно вас беспокоит.

– С чего вы взяли, будто меня что-то беспокоит?

– Когда я рядом, по-другому не бывает.

Я рассмеялся, хотя, признаюсь, было не до веселья. То, что шаманка показала на барже, еще не объясняло, насколько глубока ее связь с Тенями. Это завораживало и пугало. Ничто не казалось мне более опасным, чем психические способности лейров. Ни перемещение предметов усилием воли, ни инфернальное умение заставлять вещи самовоспламеняться, ни прочие выкрутасы не могли сравниться с возможностью беспрепятственно проникать в чужой разум, подчинять его себе и управлять им. Именно это делало древних повелителей Теней такими опасными.

– Почему ты решил спасти меня от клана Феб? – вдруг спросила Тассия Руэ.

Я посмотрел на нее. Два бледных огонька там, где у гуманоидов обычно находятся глаза, глядели в ответ пристально и заинтересованно, заставляя поежиться.

– Спонтанное проявление альтруизма? – нервно хихикнул я. – Чувство вины, за то, что не удалось помочь в прошлый раз? Без понятия. У меня не было какого-то хитрого плана.

– Не лги огианке, – предупредила старуха, помахав перед моим носом кривым указательным пальцем. – Пусть Тени и не наделили нас могуществом, равным лейрам, но на такие вещи нюх дали.

– Поосторожней о лейрах и Тенях в присутствии моего брата. У него пунктик на эту тему.

– О-о-о! – протянула шаманка. – Он многое знает о Тенях. Но, кажется, боится, куда эти знания могут его завести. И тебя заодно. Потому-то и держит в ежовых рукавицах.

– В чем, в чем? – переспросил я, растерявшись.

Но шаманка не ответила. Отвернулась и снова уставилась в одну точку.

Я сообразил, что пояснения не последует, и уже было поднялся, чтобы пойти в рубку, как вдруг она обронила:

– Напрасно ты так рьяно лезешь в это дело. Думаешь, это очередная авантюра, которая никакого отношения к тебе не имеет? Ты ошибаешься.

Я застыл на месте. Предупреждение выглядело совершенно бессмысленным, но почему-то болезненно отдалось в груди. С тех пор, как бросился на выручку старой огианке, ящик и его обитатель не давали знать о себе. Но вот все стихло и внутри меня опять что-то заворочалось.

– Ты назвал мне свое имя, – сказала она.

Все еще хлопая глазами, будто идиот, я ответил:

– Риши. Мое имя Риши.

Фонарь шаманки снова повернулся ко мне:

– Риши? Хм. Очень необычное имя для разумника из людей.

– Почему?

– Не слышал его раньше? Это имя принадлежало одному древнему существу. Мифическому, конечно же. Говорят, будто в незапамятные времена оно обитало на Параксе. А ты ведь знаешь, что первые лейры появились именно там, да? Умница. Так вот, в легенде говорится, что существо питалось Тенями. Символично, не находишь?

Я не находил. И мне было неприятно такое сравнение. Я любил свое имя и даже не пытался привязать к нему какой бы то ни было смысл. Мне нравилось быть Риши. Просто так.

Я все еще подумывал уйти, но возвратившаяся разговорчивость шаманки заставила спросить:

– Как вам удалось выжить? В прошлый раз, я имею в виду. Ведь я же видел, что вы были мертвы! Не могли не быть! Не было пульса, да и ранили вас серьезней, чем теперь.

– Тебе показалось.

– Да ну?

– Так и есть, – кивнула Тассия Руэ. – Видишь ли, мальчик мой, огиане способны впадать в эдакое полубессознательное состояние, когда мозговая и сердечная деятельность становятся практически незаметными.

– Иными словами, прикидываться мертвыми, – заключил я. – Очень мило.

– Только если ты так считаешь.

– Мы на месте! – вдруг объявил Мекет по громкой связи. В этот момент «Ртуть» мягко опустилась на распорки. Пол под ногами вздрогнул и двигатели замолкли.

Я заспешил к выходу, осознав, насколько сильно соскучился по настоящему природному воздуху с ветром и запахом земли и растений – несколько часов в тесном, пропахшем металлом и дезинфекторами, пространстве «Ртути» нагоняли настоящий сплин. Но тут появилась Диана и, скептически оценив мой вид, поинтересовалась:

– Пойдешь в этом?

Я замер и поглядел на себя. Старенький комбинезон был очень удобным, но смотрелся, мягко говоря, не очень. Ткань практически выцвела и кое-где протерлась практически до сетки; то тут, то там виднелись пятна от машинного масла и свежие капельки огинаской крови. В таком виде в приличном обществе появляться не следует.

Быстро извинившись, я метнулся в каюту и сменил наряд.

Когда я спустился по трапу к слепяще-яркому солнцу и порывам холодного ветра, бьющим в лицо, никто не посмел бы сказать, что я дурно одет. Свободную черную тунику с глубоким капюшоном перехватывал широкий красный пояс; на плечах – темно-серая куртка; зауженная часть черных штанов пряталась в тесных голенищах кожаных сапог с загнутыми носами. Все это вместе делало меня похожим на пустынного дервиша. Немного экзотичного, но вполне уместного для столицы Тетисс.

Диана кивком оценила мой внешний вид.

– Тебе идет капюшон.

Я улыбнулся и с любопытством оглядел местность.

Посадочная платформа, которую нам предоставили во временное пользование, находилась на невообразимой высоте над пеленой белесого тумана, покрывавшего живописную долину из скал и зелени. Сама площадка служила частью массивного архитектурного комплекса, венчавшего один из пиков. Отливавшие бронзой башни тянулись к небесам, отчего невольно складывалось впечатление, будто находишься где-то на границе между сном и реальностью. Алые стяги реяли по ободу площадки, намекая, что нас привели прямиком в шато Орра. Воздух вокруг наполнял головокружительный аромат роз, пышные заросли которых бросились в глаза сразу же, стоило чуть привыкнуть к местной архитектуре.

Кровавая тетийсская роза считалась символом планеты и самым узнаваемым цветком в Галактике. На планетах по ту сторону Рукава Альпа цена за один бутон могла достигать астрономических высот. Здесь же она считалась едва ли не сорняком. Наткнуться на кусты можно было практически всюду.

Стеклянная дверь со стороны замка распахнулась и на площадке, чеканя шаг, появился худой лысеющий мужчина в расшитой фамильными гербами коричнево-бардовой ливрее. С лицом, похожим на фарфоровую маску, он обладал абсолютно незапоминающимися чертами и даже возраста, казалось, был неопределенного.

Едва заметив свою госпожу, мужчина поклонился:

– Миледи. Мы не ждали вас так скоро. – Распрямившись, он окинул меня придирчивым взглядом и надменно прибавил: – Вы с гостем. Вдвойне неожиданно.

Диана одарила дворецкого очаровательной улыбкой.

– Все в порядке, Деймос. Господин Динальт здесь по моей просьбе. Он гость. Как и остальные.

Глаз слуги задергался:

– Вы сказали, остальные?

Диана указала на распахнутый люк корабля, откуда тотчас же спустились, все так же прихрамывая, шаманка, за ней – маленький робот, а позади Мекет. Брат с трапа не сходил.

Едва глянув на огианку, бедолага Деймос едва не хлопнулся в обморок.

– Они все – наши гости?

Диана кивнула:

– Верно. И тебе придется распорядиться, чтобы для них приготовили комнаты. После непростого путешествия нам всем не терпится отдохнуть.

– На счет меня можешь не беспокоиться, милая, – вдруг заявил Мекет.

Мы все уставились на него.

– Я тут прикинул кое-что, – сказал брат. – Не досуг мне торчать в этих хоромах.

– А как же разговор с... – начал я и споткнулся, вспомнив, что неразумно упоминать Сивера где попало, – с тем, о ком мы говорили?

Брат качнул головой:

– Лучше я потолкую кое с кем другим. Все эти засады напрягать уже стали. Но ты не расслабляйся. Займись тем, чем планировал. – Тут он игриво подмигнул Диане, отчего Деймос вздрогнул, развернулся и скрылся внутри корабля, оставив меня и остальных в недоумении наблюдать за тем, как «Ртуть» отрывается от площадки и блестящей стрелкой исчезает в закате.

– Ты знаешь, куда он отправился? – спросила Диана.

Все еще в задумчивости глядя в небо, я перевел взгляд на ее озаренное солнечным светом лицо и ответил с осторожностью:

– Возможно.

Образ прекрасного ангела несколько подпортил совершенно неангельский смешок.

– Не притворяйся! Он не мог тебя не предупредить.

Но никакого притворства с моей стороны не было. Я и впрямь не знал, куда направился братец. Догадывался – да, но ведь это разные вещи. На самом деле, пока «Ртуть» отчаливала, я придумал несколько догадок. Самая правдоподобная касалась злополучного Желтого Малыша, как выяснилось, слишком часто и не по делу открывавшего свой рот. С одной стороны, брату, конечно, следовало благодарить Малыша за рекламу, поскольку нашему бизнесу она явно не помешала бы, но с другой – мало ли с кем еще Желтый Малыш поделился информацией. Инфоброкеры, как никто, знают цену молчания. Однако это еще не значит, что их нельзя разговорить. Я ответил:

– И все же не предупредил.

По выражению лица леди Орры стало понятно, что мои слова ее не убедили, отчего в голове сам собою возник закономерный вопрос: а, собственно, с чего вдруг такой интерес?

– Миледи, – меж тем обратился к ней Деймос, – сколько комнат вы хотите, чтобы я распорядился приготовить?

– Две, – ответила Диана.

Дворецкий позволил себе слегка удивиться:

– А для кого вторая?..

Вопрос мог показаться странным, но я только теперь осознал, что не хватало еще одного члена нашей сборной команды. Огианка, всего секунду назад топтавшаяся рядом с роботом, бесследно исчезла. Испарилась, точно никогда не было.

– А где?.. – проговорила обескураженная Диана.

– Похоже, палаты вашего семейного поместья ей не особенно понравились, – заметил я, умолчав о том, что в глубине души ощущал себя так же. Как вообще можно жить в таком месте? Это же не дом, а музей!

– Госпожа, должен ли я известить охрану? – чопорно поинтересовался Деймос.

Диана посмотрела на меня, как будто сама не понимала, что вся эта излишняя суета ни к чему путному не приведет. Я сказал:

– Вряд ли она прилетела сюда пакостить. А даже если бы и за этим, то проку от охраны все равно никакого. Они и не заметят, как шаманка прошмыгнет под самым носом. Честно говоря, до сих пор удивляюсь, как это фебовцы умудрились ее изловить.

– Может, напали, пока она спала? – предположила Диана.

– Тоже вариант, – пожал плечами я. – В любом случае, мы не найдем ее, пока она сама этого не захочет, так что не парьтесь.

– Чем перестать заниматься? – на полном серьезе переспросил дворецкий.

– Забудьте, Деймос, – сказала Диана, – и займитесь приготовлениями.

– Как прикажете, миледи!

Наградив меня неприязненным взглядом, дворецкий быстро ретировался. Остались только я, Диана и СиОБи. Ветер заметно ослаб, отчего запах окружавших площадку роз сделался значительно мягче. Солнце почти касалось горизонта, и все вокруг было залито теплым оранжевым сиянием. Откинув капюшон и позволив волосам растрепаться, я снова задышал полной грудью. Все переживания стерлись, а ощущение свободы кружило голову. Наконец-то можно делать, что хочется и не оглядываться при этом на брата.

Вдруг рука Дианы сомкнулась на моем запястье.

– Идем, – сказала она. – Представлю тебя отцу.

Оп-па! Такого поворота я не ожидал.

В одно мгновение в душе расцвел целый букет чувств, но пышней всего была паника.

– Сейчас?!

– Нет, завтра утром, – усмехнулась Диана и потащила меня в сторону стеклянных дверей. – Конечно, сейчас! Этим вечером отец утраивает маленький прием. Будут только близкие друзья и папины доверенные лица. Считай себя приглашенным.

– А можно вот без всего этого? Для чего мне прием?

– Для того, – отрезала она. – Скоро узнаешь.

– Мне бы душ принять и... Разве в таком виде пустят?

– И так сойдет. Пошли!

– Не волнуйся, – говорила Диана, гордо вышагивая по широкому коридору, обшитому темной древесиной. Живопись на стенах чередовалась с изящными скульптурами, а воинские доспехи разных эпох провожали нас подозрительными взглядами. – Мой отец – человек действия и не особо жалует всяческие расшаркивания и социальный протокол. Просто будь собой, и вы поладите.

Признаваться в том, что не горел желанием «поладить» с правителем целого галактического сектора, я, однако, не стал. Слишком мелкая сошка по сравнению с личностью такого масштаба, предпочел бы остаться незамеченным. Но как было объяснить это ей?

– И что ты ему скажешь? Как меня представишь?

На секунду оглянувшись, Диана усмехнулась:

– Скажу, как есть. – И прежде, чем меня хватил удар, прибавила: – Но с оговорками.

Легче не стало. Подозрительно сощурившись, я спросил:

– Это какими, интересно?

– Узнаешь, – загадочно отозвалась она. – Просто помалкивай и со всем соглашайся.

Тяжело вздохнув, я обреченно пробубнил:

– Ну и представленьице меня ждет...

Лабиринт переходов казался бесконечным. Поначалу я еще пытался запомнить дорогу, но на одном из поворотов бросил это бесполезное дело. Коридоры сменялись галереями и залами, залы – лестницами, а те, в свою очередь, уводили к дверям, тщательно укрытым за тяжелыми портьерами. И, при этом, ни единой живой души на пути! Даже завалящего робота. Только Диана, я и мерно гудящий встроенными антигравами СиОБи. Как-то не похоже было, чтобы в этом доме кто-то готовился к вечеринке. О чем я не преминул сказать Диане.

– Прием пройдет в другой части шато, – ответила она и подтолкнула к винтовой лестнице, убегавшей под крышу высоченной и похожей на гигантскую пику башни. Там, вдали от посторонних глаз, трудился сам лорд Видин Орра.

– Про лифт у вас тут не слышали? – спросил я, когда мы наконец достигли заветной комнаты.

– Это самая старая часть замка, – пояснила Диана, ни разу не запыхавшись. – В те времена, когда он строился, лифты были не в моде. К тому же отец не любит, чтобы его беспокоили по пустякам, а эта лестница у многих отбивает желание лишний раз заглядывать к нему в кабинет.

– Так может и нам не стоит этого делать?

– Не говори ерунды. Я предупредила его, как только мы приземлились. Он ждет.

Диана постучалась в тяжелые двери и, не дожидаясь ответа, толкнула одну из створок, а затем быстренько исчезла внутри.

Немного помявшись на пороге, я пропустил вперед себя СиОБи и скользнул следом.

Передо мной предстала большая округлая комната с высокими стрельчатыми окнами, по виду напоминавшая гибрид библиотеки и обсерватории, а не кабинет политикана. Здесь не было всех этих отвлекающих взгляд «красивостей», коими изобиловали галереи снаружи, зато чувствовалась атмосфера непрестанного поиска, – совсем не то, что ожидаешь от убежища столь сановитого вельможи.

Помимо книжных стеллажей и голографических проекторов, рисующих под сводчатым потолком уменьшенную копию центрального Гало и одного из Рукавов, в кабинете имелся большой письменный стол черного дерева и несколько удобных кресел. То, что во главе стола, занимал уже немолодой, но подтянутый мужчина, одного мельком брошенного взгляда на которого было достаточно, чтобы понять, на чьей стороне сила. Он был похож на боиджийского китха, засевшего в засаде, и на нас не смотрел. Делал какие-то пометки на полях электронного документа, зависшего в воздухе.

– Папа! – позвала Диана, пересекая комнату.

Только услышав голос дочери, Орра оторвался от забот и небрежным взмахом заставил голограмму испариться. Диана обогнула стол и, приблизившись к отцу, чмокнула его в подставленную гладковыбритую щеку.

– Кто это? – сухо спросил он, бросив в мою сторону тяжелый взгляд черных, будто космический вакуум, глаз.

Диана оглянулась:

– Это Риши Динальт. Он детектив, и сейчас работает на меня.

– Динальт? – неожиданно и непонятно для чего повторил Орра. – Динальт...

Никогда не был знатоком этикета и прочей подобной ерунды, но, почерпнув кое-что из старых книжек, отвесил учтивый полупоклон:

– К вашим услугам, милорд.

Изогнув серебристую бровь, точь-в-точь как это умела Диана, Орра спросил:

– А вы не слишком молоды, чтоб называться детективом, юноша?

– У меня был хороший учитель, – быстро откликнулся я.

Несколько дополнительных мгновений изучая меня, Орра многозначительно хмыкнул. И непонятно, то ли удовлетворился ответом, то ли посчитал его забавным.

– Что ж, присаживайтесь, господин Динальт, – любезно предложил его светлость. – Выпьете чего-нибудь?

Я занялся ближайшее к выходу кресло и вежливо ответил:

– Спасибо, не откажусь.

Орра хмыкнул, поднялся из-за стола и остановился возле небольшого застекленного шкафчика. Открыв его, извлек два толстостенных стакана и хрустальный графин, наполненный бирюзового цвета жидкостью; откупорив графин, он разлил содержимое по стаканам и, под пристальным взором Дианы, передал один мне. От напитка исходил благородный пряный аромат.

Я сделал пробный глоток и чуть не подавился – настоящий такхерский джин обжег глотку! Слезы выступили на глазах. Я закашлялся, опустил стакан на подлокотник кресла и твердо решил больше не притрагиваться к местной выпивке.

Это развеселило хозяина замка.

– И для чего тебе понадобился детектив? – вернувшись за стол и хорошенько приложившись к собственному стакану, поинтересовался Орра у дочери. Вопрос звучал вполне безобидно, только вот от меня не ускользнуло легкое ударение, с каким было произнесено последнее слово.

Диана открыла рот, собираясь ответить, но тут взгляд его светлости упал на притаившегося у входа робота. На лице промелькнула тень узнавания.

– Этот лакей... – задумчиво протянул Орра, нахмурившись, – он ведь уже бывал здесь, не так ли? Несколько лет назад.

– Так и есть, – произнесла Диана, пристально глядя отцу в глаза. – Когда-то СиОБи принадлежал маме.

Большая борозда, пересекавшая и без того морщинистый лоб лорда, сделалась глубже. Он отхлебнул джина.

– Где ты его нашла?

Диана вздохнула и с сожалением покачала головой:

– Я не могу тебе сказать, папа. По крайней мере, сейчас.

Орра снова хмыкнул.

– Снова заговор? Твоя матушка бы порадовалась. Ей тоже всюду виделся подвох и тайный смысл. Полагаю, именно это в конце концов ее и сгубило.

– Ее сгубило вовсе не это, – возразила Диана, – а некто куда более реальный.

– Ты права, дорогая, – тяжело вздохнув, Орра опустил полупустой стакан на крышку стола. – Однако если бы она не гонялась за призраками, возможно, этого кошмара не произошло бы вовсе.

– Хочешь сказать, она сама во всем виновата?

– Нет! – вспыхнул его светлость, но тут же осекся. – Я совсем не это хочу сказать.

Невольно почувствовав себя нежеланным свидетелем семейного разговора, я постарался смотреть куда угодно, только не на готовых погрязнуть в, судя по всему, далеко не первом споре дочь и отца.

– Диана, – тяжело вздохнул Орра, – прошло столько лет. Почему ты все никак не уймешься? Почему не возьмешь пример с сестер и не продолжишь жить дальше? Ведь жизнь пролетает, а ты даже секунды ее не тратишь на то, чтобы получить удовольствие.

Диана отвернулась к солнцу за окном, успевшему наполовину скрыться за горизонтом.

– Да просто я отличаюсь от них, папа. Я не умею существовать, думая лишь о сплетнях и том, что обо мне скажут другие.

Наблюдать за выражением лица его светлости было интересно. Как бы ни старался Орра подавить собственное раздражение, справиться с этим ему не удавалось. Слова дочери не стали для него откровением, но принимать их всерьез ему не хотелось.

– Все это превратилось в какую-то навязчивую идею, – проворчал он. – Ты хоть понимаешь, насколько это ненормально?

Голова Дианы повернулась к отцу:

– Я пытаюсь найти убийцу! Это для тебя ненормально?

– Не смей разговаривать со мной в таком тоне! – прикрикнул Орра. – Ненормально то, что ты буквально живешь мыслями о мести, хотя сама даже не представляешь, кому собираешься мстить.

– Как раз это я выяснить и пытаюсь.

– Лучше бы занялась чем-то по-настоящему полезным, а не таскалась с каким-то непонятным юнцом с планеты на планету, гоняясь за тем, чего уже давно и след простыл! Пойми, ведь все это совершенно бессмысленная затея. Двадцать лет прошло! Я столько сил потратил на поиски убийцы, и знаешь, что в итоге получил? Ничего! Только жизнь свою превратил в один бесконечный и нудный кошмар. Ты хочешь, чтобы и с тобой было так же?

Глаза Дианы ярко мерцали, отражая свет колышущихся голограмм.

– А ты думаешь, сейчас по-другому?

Повисла пауза. Широкие плечи лорда Орры поникли. Опустив локти на стол, он уперся в сцепленные замком ладони лбом.

– Нет, я так не думаю.

– Тогда пойми меня, наконец, и не мешай заниматься этим делом.

Орра приподнял голову и искоса глянул на дочь.

– А когда, интересно, тебе хоть что-то мешало? Чужое мнение? Помнится, ты на него всегда плевать хотела. Сейчас-то что вдруг изменилось?

Диана заметно остыла. Подойдя к отцу, она опустила изящную ладошку на его плечо и сказала:

– Только одно: теперь я поняла, насколько это будет непросто. И хочу, чтобы ты был уверен – я знаю, что делаю, и понимаю, чем эти поиски могут закончиться. А значит буду соблюдать осторожность.

Орра вздохнул.

– Что ж, я готов тебе поверить. Но его зачем привела? – Он указал в мою сторону.

Диана загадочно улыбнулась.

– Зная о твоем благосклонном отношении к сильным личностям, решила познакомить тебя с одной из таких. За довольно короткое время нашего знакомства этот молодой человек уже успел себя проявить. Притом с весьма необычных сторон...

– Вот как? – взгляд Орры, устремленный на меня, сделался внимательней. – И что в вас такого особенного, юноша, что заставило мою дочь считать вас исключительной личностью?

– Если честно, то понятия не имею, милорд, – ответил я как есть.

Совершенно внезапно лицо Орры посветлело, и он залился раскатистым смехом.

– Что ж, ты права, он мне в самом деле нравится. Правда, пить совсем не умеет, ну да лиха беда начало.

Я тут же покраснел, как те цветы, что распустились за окном.

– Но ведь это еще не все, что вам от меня нужно, верно? Благословение и доброе знакомство? Право, Диана, я думал, ты обо мне лучшего мнения.

Диана ответила застенчивой улыбкой.

– Пап, мне нужно, чтобы ты устроил нам встречу с Тарсом. Есть несколько вопросов, которые хотелось бы с ним обсудить, а без твоей протекции пробиться к нему будет практически невозможно. Я даже не знаю, на планете ли он вообще.

Весь добродушный настрой лорда Орры в тот же миг будто ветром сдуло. Он выпрямился в кресле и устремил на нас двоих жесткий инквизиторский взгляд.

– Что может связывать Тарса с исчезновением твоей матери?

– Она тебе не говорила? – в свою очередь удивилась Диана.

– О чем?

– О том, что приставила своего лакея шпионить за ним.

– Чушь! – хлопнул ладонью по столешнице Орра. – Зачем твоей матери устраивать весь этот цирк?

Диана даже глазом не моргнула.

– Понятия не имею. Но будь все иначе, мы бы не нашли в памяти СиОБи записи весьма сомнительных поступков твоего любимого протеже, папа.

– Каких еще поступков? – Орра скорчился и так глянул на лакея, что на месте робота я бы подавился собственными детальками.

– Прости, папа, но об этом тебе пока лучше не знать, – покачала головой Диана. – Лучше я для начала удостоверюсь, что это действительно безопасно.

– Безопасно для кого, лейр побери?! – опять вскипел его светлость.

– Для тебя и Тетисс, – спокойно отчеканила Диана. – И не кричи, пожалуйста. Ты сам только что дал добро мне заниматься этим делом.

Орра громко фыркнул:

– Как всегда поддался на твои уловки!

Но Диана возразила:

– Просто в глубине души, ты и сам чувствуешь, что здесь что-то не так. Только не можешь заняться этим лично. Зато могу я, и ты нисколько не сомневаешься в том, что у меня получится. Поэтому и даешь разрешение. – Тут она с какой-то осторожностью глянула на меня и снова обратилась к отцу: – А еще тебе известно кое-что, о чем вслух нам пока говорить не следует. Я знаю, это беспокоит тебя даже больше, чем все прочее, но, поверь, к лучшему, что так получилось.

– Ну, конечно, – хмыкнул Орра, вновь приложившись к стакану. На этот раз его взгляд, устремленный на меня, был не столько подозрительно-изучающим, сколько... опасливым, что ли?

Я понятия не имел, что это могло означать. Какие-нибудь семейные тайны, свидетелем которых я не должен был стать, может быть?

– Ты уверена, что есть связь? – спросил он.

– Не на сто процентов, – ответила Диана. – Но косвенных доказательств тому немало.

Повисла новая пауза. Орра потягивал свое жгучее пойло и что-то напряженно обдумывал. Наконец он сказал:

– Хорошо. Я устрою вам встречу. Тарс будет здесь сегодня вечером. Цессия внесла его в список приглашенных. Но предупреждаю, если кто из домашних об этом узнает, расхлебывать будешь сама!

– Разумеется, – кивнула Диана.

Я поспешил повторить ее жест, когда понял, что и от меня ожидают ответа.

– Уж я-то точно не проболтаюсь.

– Будем надеяться, юноша. А теперь убирайтесь с глаз моих. Оба. И лакея с собой прихватить не забудьте.

Оставив не допитый стакан на столе, я заспешил к выходу. Слушая, как глухо стучат каблуки Дианы по толстому ковру, я, едва дверь кабинета закрылась, обернулся к ней с вопросом:

– Ваши беседы с отцом всегда такие занимательные?

На что она, гордо улыбнувшись, ответила:

– Ты даже не представляешь!

Когда спустились вниз, небо за окнами успело затянуть грозовыми тучами, и из их массивных туш, под завывания дикого ветра, вовсю хлестал сумасшедший ливень. Гром и молнии рвали мир на части. Казалось, они были отражением моего внутреннего состояния. Или наоборот насмешкой. Потому что я никак не мог определиться, что же испытывал по отношению к местному лорду, его дочери, их затеи и вообще всей этой истории.

Я ничегошеньки не понимал и оттого по-настоящему злился.

Во-первых, потому что не любил бродить в неведении относительно дела, которым вынужден заниматься. А во-вторых, потому что мне не нравилось, когда мною пытаются помыкать. Не нужно быть гением, чтоб догадаться – Диана о чем-то умалчивает, а отец ее в этом поощряет.

– О чем задумался? – осторожно спросила она.

Я быстро отвернулся от большущего окна. Пасмурный пейзаж навевал меланхолию.

– С чего ты взяла?

Диана улыбнулась.

– Потому что ты не ответил на вопрос.

Противиться ее природному обаянию и красоте было невозможно, и я неуклюже ответил на улыбку.

– А каким был вопрос?

– Я спросила, как тебе мой отец?

– А-а, – протянул я и вновь отвернулся, глубоко задумавшись. Неплохо бы и самому разобраться в том, какие чувства вызвал у меня Видин Орра. Захотелось съязвить, но назвать его «душкой» язык не повернулся. В итоге я просто пожал плечами, отделавшись полуправдой: – Незаурядная личность. Мне такие нравятся.

Диана, естественно, не поверила.

– Ну да. Я так и подумала.

Я искоса глянул в ее сторону.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Только то, что отец не переносит, когда перед ним лебезят.

– Вот как? – я насмешливо изогнул бровь. – Занятно. Потому что я не переношу, когда из меня делают идиота.

В мгновение напрягшись, Диана натянуто поинтересовалась:

– Ты о чем?

– О вашем семейном спектакле. Думала, не пойму, что та ваша комедия предназначалась для меня?

Даже не ухмыльнувшись, Диана проговорила:

– По-моему, ты несешь чепуху.

– А я так не думаю. Но спорить не стану. Со временем разберемся.

Я полагал, она разозлится и уйдет, но вместо этого лишь подошла ближе, окутав чуть резким запахом духов.

– Знаешь, Риши, – рассержено прошептала она, – ты, может, и умен, но даже отчасти не улавливаешь того, что на самом деле творится вокруг. Что удивляет, ведь, в отличие от твоего брата, ты не настолько зашорен. Но он, хотя бы, смотрит в верном направлении, а ты... ты просто мальчик, который думает, будто знает все лучше всех! Оттого и бесишься.

– И вовсе я не...

Диана не стала слушать. Резко развернулась на каблуках и скрылась за одной из ближайших дверей. Я остался в одиночестве посреди просторного и полутемного коридора переживать внезапно накативший и совершенно не свойственный мне приступ агорафобии. Отстраненно разглядывая затейливые рисунки, которые дождь выводил на стекле, я невольно поежился. Что-то здесь было не так.

Запустив руку в карман, я извлек инфопад и вызвал брата на связь.

Чуть погодя, на дисплее появилось его раздраженное лицо:

– Что? Мне сейчас не до тебя!

– Что за ерунда творится? – с места в карьер бросился я.

Раздражение сменилось недоумением:

– Ты о чем, Мозголом?

– Скажи: в Галактике столько народу, так почему нас все время сталкивает именно с теми, кому ты уже успел встать поперек горла?

Мекет не стал притворяться. Только уточнил с усмешкой:

– Ты о славном Орре?

Я нарочно молчал.

– Слушай, не забивай себе голову, – бросил он. – Ну да, случилось мне как-то столкнуться с местным царьком. Так то когда было!

– Ну и когда?

– Вот ты заноза! Дай-ка припомнить... – Он пожевал нижнюю губу. – Где-то лет двадцать назад, плюс-минус.

– То есть примерно в то время, когда была убита его жена?

– Ну, в общем, да, – без особой охоты согласился брат.

– Хочешь сказать, тебя тогда привлекли к поиску убийцы?

– Хотели. Только вот у меня дел было выше крыши, так что я слился. Хотя, зря, теперь думаю. Орра тогда за это дело готовился нехило раскошелиться.

– М-да уж, трагедия, – саркастически протянул я. – А те твои дела, случайно, с серыми не были связаны?

Кажется, я ударил в самое яблочко, потому что после этих слова лицо Мекета перекосило:

– Даже если и так, тебе-то какая забота?

Я сверкнул глазами:

– Такая, братец! – И поспешил отключиться: – Все, конец связи.

– Пока! – рыкнул Мекет и отсоединился.

Спрятав инфопад обратно в карман, я снова уставился в окно. Мысли лихорадочно метались в голове, так что до мрачного, но оттого не менее притягательного пейзажа мне не было дела. Я ловил себя на дурном предчувствии и не знал, как с этим быть. Мне не нравилось, в каком направлении начала двигаться история. Маленькая, еле заметная, почти прозрачная, но все же связь угадывалась во всем, что происходило с того самого момента, как Диана впервые вошла в двери «У Мар'хи». Пропавший старый робот-лакей, лейры, Тени, эксперименты доктора Гугсы и Серая Стража. Все это каким-то таинственным и непостижимым образом сплеталось в единый клубок, и я нутром чуял, что просто обязан разобраться, почему.

– Ваша комната готова, юный господин, – внезапно раздалось над самым ухом.

Едва не выскочив из собственных сапог, я обернулся и уставился прямо в каменное лицо дворецкого, взиравшего на меня с безошибочно угадывавшимся презрением. При этом ни один мускул не дрогнул на его постной роже.

– Идемте. Я покажу дорогу.