Спасение

Добраться до Кокосовой деревни оказалось той еще задачей. С тем, чтобы выбраться из Кальперии проблем не возникло. Тандем Трафальгара и Рэйн легко справился со всеми трудностями на пути из столицы. Но вот предстоящий маршрут по джунглям выдался одинаково тяжелым для всей компании.

Им словно мешал сам лес. Бесчисленное множество москитов и других кровососущих насекомых окружало их всякий раз, стоило дождю ослабеть. Ветхие старые канатные мостики предательски скрипели и норовили развалится от малейшего движения. Хватило всего одной доски, проломившейся под ногой минка, чтобы капитан в последующем, при наличии таковой возможности, использовал свой фрукт и перемещался с союзниками сразу же на твердую землю. В глубине джунглей излишне крупные хищники то и дело нападали на них. Картину природного сопротивления довершала ядовитая растительность, то и дело густо укрывающая подлесок. А также неудобный рельеф, по которому нужно было сперва карабкаться в гору, борясь со скользкой грязью и мокрыми камнями, а затем молится, чтобы не упасть в очередную пропасть или не съехать в овраг, в подножье которого, в большинстве случаев, находилась бушующая река.

Более десяти часов потребовалось альянсу чтобы добраться до предпоследней точки на маршруте. Огромному ветвистому дереву у небольшого родника.

Они не успели подойти к дереву и на десять метров, как Рэйн остановила мужчин и минка громким окриком. Она сняла с плеча винтовку, передёрнула затвор, приготовилась стрелять. Трафальгар, уже зная последовательность ее действий, поставил беззвучное пространство, окружив им лишь девушку. Рэйн выстрелила без единого звука. С огромного дерева посыпалась кора и осколки древесины. Несколько секунд ничего не происходило, но Рэйн не спешила давать отмашку, что впереди все чисто.

Огромный леопард, размером в разы крупнее привычных кошек, спрыгнул с дерева, в два прыжка преодолел опушку и с громким шелестом нырнул в покров темно зеленого густого кустарника, скрываясь из виду компании. Она перезарядила винтовку.

— Это ж какому умнику пришло в голову назвать этот остров «Райским»!? — сквозь сомкнутые зубы, в сердцах спросил Флэтчер у девушки, будто только у нее был ответ на его животрепещущий вопрос.

Рэйн шикнула в его сторону, пока внимательно изучала окрестности на предмет очередной опасности и того, сбежал ли зверь. Раздосадованный ее реакцией и командирскими замашками революционер недовольно засопел, но в ответ ничего не сказал. У Флэтчера не осталось сил ни для споров, ни лекций. Тропический лес порядком его вымотал. Достало буквально всё. Ливень, собачий холод, голод и усталость.

Только теперь Рэйн махнула и Трафальгар отменил пространство. Она поставила винтовку на предохранитель и забросила на плечо.

— Ну что, Рэйн-я?

— Кажется, убежал, кэп.

Она не могла точно ответить. Рэйн впервые так часто использовала хаки, от чего чувствовала себя крайне плохо. От постоянного использования воли наблюдения кружилась голова и терялась, необходимая для способности, концентрация. Слабость повисала на ее теле свинцовым грузом. Но Рэйн как могла скрывала свое состояние в надежде на то, что продержится еще немного и они все же успеют добраться до Кокосовой деревни раньше, чем ее силы полностью истощаться.

— Уверена? — недоверчиво спросил у нее Флэтчер.

Она пожала плечами и покачала ладонью из стороны в сторону, показывая, как будто бы, что все не так однозначно. Флэтчер оглядел пиратов, не до конца доверяя такому ответу. Однако расплывчатый вывод не беспокоил ни капитана, ни навигатора.

— Хм, значит будем думать, что так оно и есть.

— Лучше подумаем о том, то ли это дерево.

— Сейчас подойдем и посмотрим. Кажется, оно. Но... пес его знает.

— Оно капитан, — уверенно отозвался Бепо, первым шагнув вперед.

Минуя несколько кустарников, они подошли к большому ветвистому дереву, которое, судя по следам рядом, служило хищнику постоянным убежищем. Весь ствол покрывали старые и недавние следы когтей. Тонкие полоски длинною в десять сантиметров явственно указывали на остроту, а также на необычайно большой размер когтей — кот был в разы крупнее тех, которых они уже успели встретить по дороге. В одном месте кора на дереве была основательно содрана и там скопилась большая смоляная капля. Само же дерево оказалось таким густым, что сдерживало бо́льшую часть беснующегося ливня. Метрах в четырех от земли в одной из толстых веток зияла свежая большая дыра, оставленная пулей Рэйн.

Флэтчер обошел дерево и указал на камень. На гладкой стороне громадного булыжника, частично обросшего корнями и мхом, какой-то мастер очень давно вырезал с десяток символов: квадратов, внутри которых били выбиты точки и полосы с разным наклоном и положением.

— Ух, да! Оно, ребятки! — радостно сообщил революционер, палкой соскребая мох, что мешал прочтению всего текста.

Справившись с очисткой камня, он закатил левый рукав куртки и взялся сверять шифр с той расшифровкой, что были написана водостойкими чернилами прямо на его руке. Бепо присоединился к Флэтчеру, участливо помогая запоминать последовательность букв. Ло и Рэйн ждали результатов расшифровки, оставаясь с другой стороны дерева, наблюдали за окружением.

Джунгли зловеще молчали. Хоть Рэйн прекрасно знала, что в дождь и грозу птицы обычно не поют, она все равно испуганно оглядывалась по сторонам. Жуткое, навязчивое ощущение тревоги все крепче въедалось в мозг. Заунывный, томный вой ветра многократно усиливал ее глубинные, почти что первобытные, переживания. И с каждой минутой ей все сильнее казалось, что вот-вот и что-то страшнее леопарда выпрыгнет из ближайших кустов и нападет на нее и капитана.

Неожиданно на щеку Рэйн упала большая холодная капля, которую она рефлекторно смахнула с лица и бегло осмотрела на пальцах. Рэкхем дрогнула, совершенно не ожидая увидеть смазанную бордовую кровь. Что-то было на ветках. Она взглянула вверх. Не сразу, но заметила нечто похожее на останки оленя или лани, свисающие с самой толстой ветки высоко над ее головой: коричневая нога с темным раздвоенным копытом и голова на тонкой шее. Остекленевшие большие глаза как раз смотрели на нее.

Заметив ее интерес к кроне, Ло проследил за темно-малиновым взглядом и увидел, что же так обеспокоило девушку.

— Кажется, ты помешала коту ужинать.

Рэйн кивнула. Она с жалостью смотрела на погибшее животное.

— Думаешь, он может еще вернутся за добавкой?

— Может быть...

— Значит нужно было хотя бы этого пристрелить! — вдруг сказал Флэтчер, заглянув на сторону парочки. Он взглянул на тушу и чмокнул. — М-дам. Совсем молодой...

— И зачем мне нужно было это сделать, Флэтч? — спросила Рэйн с долей раздражения.

— Ну как зачем? — Флэтчер приподнял одну бровь, искренне не понимая, реакции девчонки. Он указал пальцем на растерзанного оленя. — Тебе разве его не жалко?

— Жалко. Но... — взгляд ее окрасился смирением, и она со вздохом произнесла: — Они оба не выбирали кем родится.

— Значит ты у нас...

— Я смотрю ты не особо то и спешишь в деревню. Что, всё-таки понравился лесок, Флэтч?

— Ага, да, — в ответ на подколку капитана, раздраженно выпалил революционер — по моей физиономии это наверняка прям так и заметно! — И вернулся к своей части обязанностей.

Ло оглядел задумчивую Рэйн, что рассматривала кусты, в которых не так давно скрылся тот самый леопард. Это был пятый дикий кот, которого Рэйн спугнула с дороги. Только в этот раз она ограничилась выстрелом в дерево, в то время как в прошлые ей хватило всего лишь взгляда, направленного в сторону хищника. Возможно, и потому, что она вымотала себя...

Что-то много в его окружении появлялось людей с подобной силой.

Вскоре Флэтчер объявил о завершении расшифровки указателя.

— Туда. — Бепо указал пальцем в нужную сторону.

— Верняк, косматый, — оживленно поддакнул революционер и взмахнул рукой, увлекая пиратскую команду за собой. — Ух! Наконец нормальный дом! Сухая одежда. Кровать! Горячая еда! Наконец я нормально поем и посплю!

— Как мало нужно для счастья, да, Флэтч?

— Будто ты откажешься, Траф.

— Совсем наоборот. Объективно говоря нам всем, без исключения, не мешало бы отдохнуть и набраться сил. В особенности им, — даже при том, что Флэтчер не обернулся, Ло указал в сторону Бепо и Рэйн, которые шли последними.

— А?! Я совсем не устал, капитан! — деланно приободренно крикнул минк в ответ.

— Э?! И я! Я тоже! Ни капли, Кэп!

Ло ненадолго оглянулся к команде, покачал головой, с досадой отмечая, как определенно измотанные дорогой и недосыпами подчиненные тщетно пытаются напустить на себя противоположный вид. Скрывать угнетенное состояние у них получалось крайне плохо; Ло сразу определил признаки продолжительной усталости. Несколько дней без нормального сна, недоедание, стресс, признаки незначительного бактериального заражения у Бепо, что Ло обнаружил у минка ранее, а подтвердил только вчера в клинике; потеря крови и интоксикация у Рэйн, и конечно же продолжительная беготня, и чрезмерное использование сил. Все было на их лицах. Наверняка и у него тоже. Он сам чувствовал себя измотанным и предпочел бы пересидеть несколько часов у костра в какой-нибудь пещере или укромном месте, а не блуждать под ливнем в поисках далекой деревушки.

— Что ж, тогда хорошо, — сказал он лишь для того, чтобы команда не изматывала себя возможным препирательством.

Рэйн и Бепо переглянулись между собой, обменялись довольными улыбками, простодушно поверив, что провели не то, что друг друга, а самого капитана.

Порядка десяти минут четверка двигалась по джунглям в ускоренном темпе. Флэтчер спешил найти деревню и значительно отдалился. В какой-то момент, не услышав привычных шагов пиратов за спиной, он оглянулся назад и заметил, что те остановились в отдалении. Оглядевшись по сторонам, он подошел к ним.

— Впереди люди, — хмуро объявила Рэйн до того, как он задал бы вопрос, и указала в сторону, куда они шли. — Двое. Пока что.

***

Находясь на надзорной точке, Нил заметил незваных гостей сразу, как только те ступили на тропу, что вела к поселку. Не смотря на свои внушительные габариты, он юрко скрылся за острыми пиками защитной стены и, поймав на себе взгляд сынка старосты, рьяно замахал ему руками, наглядно указывая на то, чтобы юнец повторил за ним. К счастью, мальчишка все быстро понял. Но потом, заместо того, чтобы смирно сидеть на своем месте, парень, пригибаясь, перебежал к нему.

— Ты что мать твою творишь, Уил?! Я тебе сказал сесть, а не ко мне чесать! — шикнул на него в пол голоса Нил и ругнулся так, что у парня покраснели уши.

Поняв, что Уильям даже не возразит, он махнул на пацана рукой и осторожно выглянул из-за забора, убежденный, что с тропы его сложно будет увидеть.

Четверка незнакомцев подошла к запертым воротам и остановилась. Но не смотря на ожидания Нила, неизвестные так ничего не предприняли: непрошенные гости, положив все свои мешки на землю, оглядывали ворота, словно искали возможный проход.

— Эй, дядь, это же флотские? — боязно шепнул молодой парень прямо над ухом Нила.

Тихо ругнувшись, Нил положил шершавую, обветренную ладонь с толстыми пальцами на макушку парня, губой силой заставляя того пригнуться.

— Сиди ж ты тут, твои патлы точно заметят, — шикнул он на него.

— Но... Чего это они пялятся? От куда взялись? — сыпал вопросами рыжий мальчишка, словно не понимал ничего. — Что за зверюга там?

Терпению Нила пришел конец, и здоровяк закрыл юнцу рот, заставляя замолчать.

— Может пойдешь и спросишь, язва тебя дери. — раздраженно, но не громко прогундосил Нил в ответ, а затем указал парню, что следует сделать: — быстро за папашей гони! И остальных зови.

Мальчишка, прихватив с собой винтовку, тотчас сбежал по лесам и скрылся за ближайшей пристройкой.

Ждать подмоги пришлось не долго.

Спустя несколько минут староста деревни — сухожильный, смуглый, невысокий мужичек за пятьдесят, с обветренным лицом и проплешиной в рыжих волосах на макушке, поднялся на стену. Еще восемь вооруженных винтовками мужчин, готовых к обороне, собрались под частоколом в ожидании дальнейших приказов.

Староста сел рядом с здоровяком и шепотом уточнил:

— Уил сказал флотские...

— Ну вродь. Тут как сказать. Относительно. Трое, конечно, в форме, во всей красе. Но там это. Девка среди них. Для Его псин такое в новинку. Да и зверюга с ними какая-то странная.

— Зверюга?

— Ну сам глянь. Видишь?

Бёрк немного приподнялся и рассмотрел всех непрошеных гостей.

— Это же минк.

— Ммм?

— Полузверь из Дзо, — он махнул рукой на Нила, не сыскав понимания здоровяка. — Не важно. Что это у них? Оружие? Не многовато ли на четверых?..

— Может, от группы отбились и заблудились?

— С таким количеством вещей и оружия? И нас совершенно случайно нашли? Нет, старина, здесь что-то другое.

— Например?

— Черт их знает. Ребята еще не вернулись?

— Неа... Думаешь, это как-то связанно?

— Надеюсь, что нет... Ну и что эти делали все это время?

— Да ничего. Вот. Стоят. Любуются токм. Что делать-то? Перестреляем их, может? М-м?

В этот раз Бёрк отмолчался. Он внимательно наблюдал за молодой брюнеткой, что точно смотрела в его сторону. Вряд ли бы она заметила его в узкую щель между брёвнами, но тем не менее лицо ее было точно обращено к нему. Он сощурился, вгляделся в удивительно знакомое лицо.

Следом за девушкой в его сторону повернулись и все остальные незваные гости. Один из мужчин, шатен с длинными волосами, тот, что был старше, прислонил ладонь ко лбу, видимо, пытаясь защитить глаза от дождя.

Прежде чем его могли заметить Бёрк медленно опустился рядом с Нилом на мокрые доски, достал из-за пазухи револьвер и проверил патроны. Из шести в барабане не хватало четырех. В кармане плаща осталось всего три пули, которые Бёрк тут же отправил в камору.

— Ну, так что делать будем, старина?

— Разговаривать. Разговаривать будем. Для начала. Положить всегда успеем.

Пригнувшись, Бёрк подошёл к краю лесов, быстро показался оставшимся внизу бойцам деревни, взмахнул рукой, дав им команду подниматься. Затем шепотом уточнил план. Вскоре все восемь сидели вдоль стены и ожидали команды. Бёрк занял место над воротами. Несколько мгновений он собирался с духом, затем резко высунулся из-за забора, сразу же взяв на мушку минка. Девять длинноствольных винтовок легли между зубчатым забором. Но незваные люди, казалось, были готовы к неожиданному появлению охранников поселения. Никто из незнакомцев не поднял и руки.

— Кто вы такие, и что здесь забыли!? — перекрикивая разбушевавшийся ветер рявкнул Бёрк.

— Эй-эй, полегче, бать!!! Мы не подчиненные Кукса! Можешь расслабиться!!! — в ответ ему проорал мужик. Ему требовалось усилия, чтобы его услышали на стене, тем более за шумом колыхающейся листвы, ветра и ливня. — Нас прислала Пересмешница!!!

— Я такую не знаю!!! — крикнул в ответ Бёрк, в попытке понять, знают ли сами пожаловавшие, кто такая Оливия.

— Как нет?! Бабулька! Вот такого роста! В очках и с тростью! Докторша! А с характером, ух! Она нас сюда прислала!!! Сказала, что здесь нас примут союзники!!! Мы союзники!!! Опусти ствол!!! И своим парням скажи, ты же тут главный, да?! Бёрк же?!

— Перед тем как спрашивать не мешало бы самому представится!

— Ну так спустись к нам! Мне жуть как не охота глотку драть! И мы представимся как следует!!!

Бёрк несколько раз моргнул, вытер веки о рукав рубашки, из-за чего лишь слегка увел прицел от минка. Дождь струился ему по лицу, заливал глаза.

— Представишься и оттуда!!!

— Ладно!!! Я — Флэтчэр Кроун! Офицер революционной армии! – мужик похлопал себя по груди и поочередно указал на своих дружков: — это Трафальгар Ло! Бепо! Рэйн!!

Охранники деревни переглянулись между собой, легкий ропот прошел по строю, несколько винтовок дрогнули и приподнялись. Бёрк встряхнул головой. Ему же не послышалось?

— Думаешь мне их имена что-то объяснили?!

— Не особо, конечно!!! Но они мои союзники!!! — крикнул Флэтчер будто бы уклоняясь от прямого ответа. — Да ты не нервничай так, бать! Свои мы! Я докажу!!!

Флэтчер поднял руку определенно показывая что-то в ней, хотя наверняка понимал, что Бёрк с такого расстояния ничего и не заметит. Потом, чуть пригнувшись революционер шагнул вперед. Все дула охранников поселения тут же уставились на него. Он медленно поднял обе руки, сделал еще пару шагов вперед.

— У меня тут улитка! Мы можем связаться с Пересмешницей и сам все услышишь! Или на вот, сам попробуй! — он осторожно положил улитку на лист пальмы и отступил назад.

Парень позади сделал быстрый жест рукой. Улитка и лист пальмы в ту же секунду пропали и появились на полу, справа от Бёрка. Похоже, что брюнет обладал силой дьявольского фрукта.

Бросив беглый взгляд из-за прицела револьвера, Бёрк нагнулся, подобрал маленький передатчик. Зыркнул в сторону незнакомцев. Мужчина, молодой парень, минк и девушка. Только на белом полузвере был одет оранжевый комбинезон, в то время как вся троица носила на себе форму Куксовских собак, возможно, и для банального прикрытия — если они видели Оливию, значит наверняка были в самой столице.

— Как вас говоришь зовут?!

— Флэтчер! Ло! Бепо и Рэйн!

Услышав заветное имя повторно, Бёрк нажал на кнопку. Несколько минут никто не отвечал, но затем легкий щелчок оповестил старосту, что кто-то принял звонок. Бёрк сохранял стойкое молчание ожидая первых слов собеседника.

— Что молчишь, параноик? Я это. Хватит держать ребятню на прицеле уже. Заводи в деревню. Обогрей и приюти. Особенно девчонку. И того бугая.

— Который Флэтчер.

— А, уже представился. Ну. Да. Потом потрещим. Мне сейчас не до тебя, у меня тут «пациенты» снова. Я сама позвоню, — грубо отозвалась Оливия.

— Постой, Ол.

— Чего?

— Там что... правда дочурка Марии? — шепнул Бёрк над улиткой.

— А ты думаешь, что и у тебя начался старческий маразм? Он, знаешь ли не заразен.

— Ол. Я ведь думал...

— Извинения оставишь на потом, а я их с радостью послушаю. Давай, не тяни резину. Запускай их. Но лишнего не болтай и не расспрашивай. Потом все сама тебе расскажу, через пару часов. Ах да, и за парнем в оба глаза следи. Тот, что с татуировками.

— А что с ним?

— Пират он. И его минк. Не нравятся они мне. Так что учти, — важно изрекла Оливия и дополнила: — Да. И еще. На Рэкхэм с вопросами не наседай. Потом расскажу, что и как тебе бы сделать не помешало. Она у нас не хуже Леона.

— В плане?

— Себе на уме.

****

Слухи, подобно пожару, моментально разлетелись по Кокосовой деревне. Более ста жителей высыпались на улицу под проливной дождь, когда староста провел четверых незнакомцев к себе в дом. Мужчины и женщины столпились у заборчика, что опоясывал дом Бёрка. Подобно преданному сторожевому псу, Нил останавливал каждого, кто желал подойти ближе к дому, чуть ли не ревностно охранял единственную калитку от напирающей толпы. Изредка он громко, но прилично ругался, качал головой и грозил пальцем ребятишкам, которые то и дело повисали на хлипком бамбуковом заборе. Хоть Нилу самому было любопытно как именно проходит беседа, здоровяк терпеливо ждал окончания разговора.

Переговоры шли более получаса. За это время мужчины успели отправить любопытных детишек и женщин по домам, а сами смогли обсудить все возможные варианты того, кто мог пожаловать в деревню и зачем. Предполагалось всё: начиная от сдачи поселения Куксу, до прибытия помощи из вне. Нил молчал по настоятельной просьбе Бёрка, из-за чего подозрения о самых худших вещах разрастались все сильнее. Несколько человек, особенно преданных Бёрку, с участливой поддержкой Нила успели обругать пару тройку особо малодушных парней за подозрения о сдаче и о том, каким образом выгоднее продать собственные жизни. Сомневающихся от публичной порки спасло лишь появление старосты.

Бёрк вышел из дома первый, ведя за собой троих гостей: девушку, минка и молодого брюнета с длинным мечом наперевес. Толпа у заборчика встретила старосту расспросами и негодованием, но он быстро их успокоил на время одним лишь жестом. Мужчина поднял руки и вмиг остановил ропот и недовольные возгласы с требованиями прояснить всю ситуацию.

— Успокойтесь. Никто никого не сдает. Эти люди, — Бёрк бегло взглянул в сторону минка, убеждаясь, что не оскорбил его таким поспешным высказыванием. Но медведь, судя по отстраненному выражению морды, даже этого не заметил. Глава поселения продолжил фразу, с небольшой поправкой самого себя: — эти господа, не подчиненные Кукса. Они союзники Революционной армии. Как раз-таки революционер сейчас в моем доме.

— Тогда почему на них эти обноски?! — крикнул голос из толпы.

— Форма лишь способ пробраться к нам, Рой.

Толпа загудела, как шершни, обсуждая новую информацию.

— Угомонитесь! Вам не о чем переживать! Все наши ранние планы в силе! — строго прикрикнул на толпу Бёрк. — Они являются врагами Кукса! А с этого момента нашими союзниками. И пока это все, что вам нужно знать. Позже, вечером, я все вам оглашу и объясню. А пока, расходитесь по домам. И расступитесь. Нашим гостям нужно отдохнуть после долгой дороги.

— Какого черта не сейчас?! — крикнул грубый злобный голос из общего потока разговоров. Его настроение подхватило еще несколько человек. Над толпой взметнулась рука, кто-то указал в сторону троицы. — Эй! Давай, колитесь! Кто вы такие!?

— Арон!! — рявкнул Нил. — Закрой рот.

— Не указывай мне! Чего молчите, если вам нечего скрывать?!

— Чудиться мне что у них тут сговор! — крикнул кто-то из толпы.

Люди пришли в движение, молодой юноша пытался выбраться из самого центра столпотворения. Бёрк не заметил, как Рэйн, ощутив надвигающуюся угрозу от парня в малиновой распахнутой рубахе, рефлекторно одной рукой потянулась к кобуре под курткой. Ло перехватил меч поудобнее, вперил в толпу гневный серый взгляд. Минк ощетинился, сжал кулаки. По толпе резонно разнеслись негодования и предупреждения. Староста оглянулся к пиратам, убеждаясь, что опасность эфемерна и вызвана лишь общим настроением превосходящей числом толпы, а предупреждения его соплеменников поспешны.

— Вы че?! В край рехнулись?! Какой еще мать вашу сговор?! — загорланил на толпу Нил.

— Возможно лучше сказать сейчас? — предложил Ло.

Староста, сурово глядя на собственных людей, отрицательно покачал головой.

— Довольно! Я же сказал! Вечером я все сам вам расскажу!

— Я все сам узнаю сейчас! — разозленный парень из толпы стал распихивать соплеменников плечами.

— Ну, все, Арон! Я тебя предупреждал! Доорался, гадёнышь!

Нил засучил рукава по локоть, двинулся на встречу задиристому парню. Не смотря на некоторое количество поддерживающих его настроение, никто так и не последовал за ним. Поняв, что он не сыскал поддержки, видя, как на него надвигается здоровяк, юноша остановился, побледнел. Другие мужчины сомкнули ряд, не дали ему скользнуть обратно в толпу. Нил же, стремительно приблизившись, схватил пацана за грудки и приподняв над землей, встряхнул.

— Тебе бы такое горланить, щенок! Ты еще от мамкиной юбки не отбежал, когда Бёрк Куксовых собак гонял по этим джунглям! Да чтобы Бёрк нас сдал?! Да надо быть дурным чтобы в такое верить! Вот я с тебя эту дурь прямо сейчас и выбью! И всем, кто в эту дурь поверит!

Нил замахнулся, парень в его руках сжался, подтянул ноги к груди, закрылся руками, но удар так не последовал.

— Брось, Нил.

Здоровяк замер, послушался старосты, толкнул от себя парня и показательно отряхнул руки, наблюдая как того за шкварник оттаскивают другие мужики. Большинство охотно поддержали заявления Нила и, казалось, теперь никто не задумывается о сдаче поселения. Но толпа не спешила расходится.

— Похоже сами они не расступятся, — массируя поседевшие виски, сказал Бёрк подойдя к Нилу, — подсоби.

Взмахивая руками на одних, словно прогоняет наглых чаек, и насильно поворачивая других, беря их за плечи, Нил помог нерешительной толпе расступиться по сторонам. Бёрк пропустил пиратскую команду вперед, а сам пошел следом, словесно указывая им путь по мере отдаления вглубь деревни. Толпа, бурно обсуждая увиденное и услышанное, еще некоторое время пронаблюдала за незнакомцами и старостой прежде, чем разойтись.

***

— Вы уж их извините. Времена сейчас не самые лучшие. Люди еще волнуются. Да и на вас такая форма...

— Да уж, не удивительно.

Рэйн кивнула, подтвердив тем самым слова капитана. Обыск, который они застали в Кальперии, ярко продемонстрировал им нюансы жизни под правлением Кукса, когда король решался серьезно взяться за дело. В какой-то момент, наблюдая за очередными несправедливыми действиями кучки отбросов из флота, Рэйн ощутила себя виноватой в происходящем. И даже сейчас, после утешительных слов капитана, что были им сказаны тогда в порту, эти мысли было трудно искоренить.

Чтобы успокоится она рассматривала довольно внушительную по размеру деревню нового сопротивления. Благодаря труднопроходимым джунглям люди здесь жили достаточно спокойно, если не считать, судя по убеждениям Бёрка, нападений леопардов и роя москитов.

Вдоль каменной разветвленной тропинки стояли опрятные, весьма забавные круглые глиняные домики, похожие на половинку скорлупы кокоса, только с дверьми и окнами. Конусообразные соломенные крыши с широкими пологами казались этаким подобием забавных остроконечных шляп, натянутых на дома. Под некоторыми крышами и навесами стояли женщины, в креслах качалках сидели старики.

Рэйн заметила нескольких детей, преследующих их. Они с интересом наблюдали за пожаловавшими гостями со стороны, прячась за заборами, пристройками и загонами для скота и то и дело перебегая от строения до строения.

Время от времени до ушей Рэйн доносилось блеяние коз и овец, пронзительные крики петухов и даже ржание лошадей. Кажется, деревня преуспевала в своем развитии. Кое-где виднелись огороды. А в целом пейзаж был ужасно похожий на окраину Кальперии далёких десять лет назад. Стойкое чувство ностальгии охватило Рэйн, и она с трудом смогла взять себя в руки, чтобы не позволить воспоминаниям глубже проникнуть в ее мысли. Множество хороших вещей произошло с ней в Кокосовом квартале, но сейчас вспоминались лишь ужасные, те, что изменили ее жизнь до и после.

— Как погляжу вас заинтересовала деревня, — излишне, по мнению Рэйн, вежливо обратился к ней Бёрк. Она встрепенулась и перевела взгляд от домов на дорожку, а староста спросил: — И как вам, мисс Рэйн? Наверняка знакома.

— Не особо и знакома... — отозвалась она, старательно пытаясь изобразить равнодушие не только в голосе. — Но очень... необычная.

— Тут я с вами соглашусь, — замедлившись, Бёрк поравнялся с ней. — Эта деревня построена точно по подобию одного из районов старой столицы. То было очень хорошее место. Если не ошибаюсь, там стоял приют «Лазурной чайки». Кажется, он так назывался? Или я ошибся?

Рэйн промолчала в ответ, только пожала плечом. Хоть она прекрасно помнила и приют Джека, и детей, что жили с ней под одной крышей, она все равно не собиралась отвечать. Чрезмерная вежливость Бёрка тоже беспокоила ее. И на то были причины.

Леон, незадолго до своего отплытия, словно предчувствуя свою скорую смерть, внезапно резко разговорился и многое поведал Рэйн о далеком прошлом. В том числе и о последних переживших чистку «стариках» из сопротивления: Оливии и Бёрке.

Бёрк, принимавший участие в организации зашифрованных переписок, знал о старом инциденте куда больше других людей из королевства. Наверняка и о том, какое именно место в тех далеких событиях занимает Рэйн. Исходя из этого был понятен и его вежливый тон. И его стремление угодить Рэйн через капитана. Хотя она прекрасно видела то недоверие, что проскальзывало во взгляде Бёрка в отношении Ло. Она могла понять подобные чувства и их природу. Рэйн беспокоило нечто иное.

Она была уверена, что в ближайшие два дня Бёрк узнает еще подробностей от Оливии. Ей совершенно не нужно было подслушивать линию, чтобы понять — старуха захочет с ним поболтать и рассказать с кем Рэйн связала свою жизнь и кому доверилась. Распишет это в еще более жутких красках. Упертая старуха наверняка упомянет и договор с капитаном и все то, что он говорил и делал. Как он обошёлся с ней.

По-хорошему ей следовало забрать маленькую улитку, пока не стало слишком поздно. Однако даже так скрыть правду полностью вряд ли удастся. Если не бабулька, то Флэтчер наверняка обмолвится парой слов в личном разговоре с Бёрком. Ко всему забрать улитку не выйдет, потому как она нужна для дальнейших переговоров сопротивления с революционерами, а следовательно — и для всего договора капитана.

Рэйн с силой сжала челюсти, почти заскрежетала зубами, злясь от того, что не в силах ни повлиять, ни смирится с подобным течением событий. В нынешнем положении ей оставалось только ждать. Ждать, когда её начнут снова убеждать, что она поступила глупо, доверившись пирату. Ждать, когда ей снова начнут навязывать пресловутый долг перед «её» народом. Убеждать в необходимости поддержать страну и тех немногих кто решил восстать против короля.

А ей-то что с того? Какое ей дело до этих незнакомцев: из нового сопротивления, из сотен деревень и пары городов? За что ей нужно рисковать своей жизнью? Ради чего?

Многие люди в Атринии не подозревали о ее существовании даже сейчас. Рэйн считала так, если бы сейчас ее убили в борьбе за власть и справедливость — никто бы не оплакивал ее, не стал бы мстить, возможно, большинство даже ничего не почувствовало узнай о смерти какого-то там бастарда прошлого узурпатора. Наверняка сами люди отдали бы ее под суд Куксу, как сделали это с внуком короля Фрэдэрика. Восьмилетнего мальчика казнили вместе со всеми его родственниками: братом, матерью, отцом, дедом, теткой... Подумаешь еще одна девчонка.

Потому Рэйн не считала себя обязанной жителям Атринии. Только Оливии. Не смотря на все нынешние убеждения старухи, на ее опальные слова, на обвинения в сторону капитана — к которому Рэйн уже прониклась не только доверием, симпатией и восхищением — она все еще ощущала себя в долгу перед докторшей. Именно старуха сделала для Рэйн больше других. Именно она в ту роковую ночь принесла раненную Рэйн в таверну Леона.

Рэйн, хоть и частично, рваными обрывками, помнила тот день. Мучения в зловонном карцере. Холод металла на запястьях и шее. Голоса дяди Эрика и Франка, что по словам Леона, вытащили ее из тюрьмы. Она помнила скрип корабельной оснастки. Взрыв. Холодный океан. Ледяной песок под щекой. Боль. Голос Оливии, и ее руки, пахнущие хлоркой и медицинским спиртом. Помнила, как докторша доставала особо крупные осколки пинцетом, как зашивала ей спину прямо на барной стойке. Рэйн лежала на животе и чувствовала, как от столешницы пахнет алкоголем и табаком. Как Леон крепко держит ее за руку.

Именно Оливия на протяжении девяти с половиной лет честно хранила тайну спасения Рэйн. Тайну, что она живет вместе с Леоном на Забытом боге. Хотя у Оливии были лишь догадки по этому поводу. Леон — вплоть до отплытия за помощью — постоянно упоминал, что она (Рэйн) не пережила следующую от инцидента ночь. Что Рэйн умерла в подполе таверне от кровопотери и слабости. Что он убрал тело, выбросив его в море.

Рэйн и правда чуть не умерла тогда. Почти два месяца ее юной жизни выпали из памяти. Именно столько времени прошло перед тем, как она очнулась в домике на дереве. А рядом лежал Леон: уставший, похудевший, а от его руки тянулся шнур капельницы, полный драгоценной крови. Его крови, что он отдавал ей.

Лекарства Леон получал тоже у докторши. Оливия крала у флота, прятала и затем отдавала Леону килограммы лекарств, которые он чудом провозил на остров, пряча от проверяющих всеми возможными методами. А еще старуха научила бывшего полевого медика морского дозора — Леона Дэйвиса — делать все тонкие операции. И никогда не задавала вопросы. Те десятки операций, что Леон проводил, дабы извлечь почти все осколки из тела Рэйн, были ее заслугой.

Но это не давало Оливии право указывать Рэйн, как ей жить. Тем более договариваться с революционерами за ее спиной.

Конечно, стремления Оливии были понятны Рэйн. Идея, цель, желание наказать того, кто повинен в десятках смертей ее товарищей, друзей и людей в целом. Рэйн и сама яростно желала поквитаться с Куксом.

Но в голове раз за разом вспыхивали сомнения.

«А что буду иметь я, кроме проблем?» — вновь задалась вопросом Рэйн. — «Будь я одна. Без капитана.»

Обещания старухи Рэйн не зацепили. Ей было плевать на всё, кроме мечты — убраться с Атринии, навсегда забыть о королевстве, как о страшном сне. Извинения — это она хотела услышать в тот день. Но они так и не прозвучали. Только слова о долге. И это вывело Рэйн из себя.

А также то, что Оливия начала договариваться с революционерами два месяца назад. Огромная удача... Нет. Чудо, что Рэйн встретила Ло до начала всех планов старухи. Если бы не капитан...

Рэйн уже давно не верила в свои силы. Не верила в свою победу один на один. Она была убеждена в одном — стоит ей покинуть остров — ее тут же схватят и отдадут в руки Кукса. В лучшем случае ее могли бы обезглавить на площади, как прошлого короля и его семью. Или убить, как того офицера — товарища Флэтчера — пытали бы в вонючей тюрьме, а затем вставили нож в сердце. А, быть может, она умерла бы как Леон? Возможно, перед этим Кукс не отказался бы взять ее силой...

Рэйн вздрогнула от отвращения и злости.

Так за что ей рисковать? Зачем брать ответственность за целый народ? Почему ей?

В конце концов она могла банально погибнуть от своей болезни прямо на острове или в тот день, когда Кукс порол ее ради личного извращённого удовольствия. Никто — кроме Оливии и Бёрка — так бы и не узнал о ней, если бы десять лет назад ублюдочный Дэрил довел дело до конца, а не отлучился по более важным делам. Если бы дяди — Эрик и Франк — не вытащили ее из тюрьмы, не успели перенести на бригантину. Если бы ядро неудачно попало именно в каюту, где лежала Рэйн.

Если бы ее жизнь закончилась тогда — Леон не уплыл бы за помощью к своему другу — Фогесту. К этому жалкому предателю. Не попал бы в руки Кукса. Остался бы жив. Но тогда капитан мог бы...

"Глупость!"

Неужели ее вмешательство спасло его от смерти на пляже Забытого бога. Может быть Бепо справился бы своими силами. От нее всегда было мало толка. Если бы она была бы достаточно сильна и умела, то Леон взял бы ее с собой в тот день. А так...

Рэйн вздрогнула, когда Бёрк взял ее под локоть, тем самым прервав ее размышления.

— Мисс Рэйн, — тихо зашептал он.

Но его слова оборвались в тот момент, когда заговорил Ло. Сделал он это специально, или же так совпало Рэйн не поняла. Прежде чем капитан оглянулся, Бёрк резко отпустил ее руку и отступил в сторону, словно в его жесте был какой-то неуместный контекст.

— Хозяин дома точно не будет против нашего заселения? Особенно когда узнает, кто мы такие?

— О! Нет, нет, — добродушно рассмеялся Бёрк. Староста обратил все свое внимание к капитану. Хоть Бёрк и улыбался, но в его глазах Рэйн видела осторожность и некоторую злобу. — Старик Джон всегда был добряком и не отказывал нуждающимся в крове. Но не беспокойтесь, он не будет донимать вас пустыми разговорами. Как пару месяцев назад он... переехал в дом своего сына. А дом его, вот, пустует. Но я предупрежу и его, и его близких о вашем заселении.

— Что-то случилось? — встревоженно спросил Бепо.

— В какой-то степени. Он, можно сказать, заболел. Если считать старость болезнью, конечно же, — развел руками староста.

— Я мог бы взглянуть на него, скажем позже. Как отдохну.

— Взглянуть? В плане... — настороженно переспросил Бёрк.

— Я доктор. И хирург. Могу взглянуть на особо тяжелых пациентов или тех, кому ваш собственный врач не в силах помочь. Если такие у вас имеются. И частично, скажем так отплатить за оказанные вами услуги. За еду, кров и тому подобное. Если вы согласитесь, конечно.

— Мы и так слишком многим будем вам обязаны...

— Мне нет. Я договаривался с Флэтчем. Поэтому и предлагаю такого рода обмен. Подобное меня нисколько не затруднит. Если только вы дадите мне хотя бы часов десять отдыха.

Бёрк задумчиво почесал бороду, наверняка обдумывая внезапное предложение пирата-врача. Рэйн, приятно удивилась рвением капитана, с тихим восхищением залюбовалась его силуэтом. Ничто не обязывало его помогать жителям деревни, но тем не менее Трафальгар снова предлагал помощь, казалось, безвозмездно. Разве не это показатель того, что за, по большей части, эмоциональной холодностью скрывается хороший человек? О большем значении она не могла и думать.

— Что же. Я учту, — уклончиво ответил Бёрк. — А вот и наше место. Прошу господа, за мной.

Поднявшись на каменный порог первым, Бёрк отворил дверь и жестом пригласил всех войти. Капитан остановился рядом с ним, пропуская вперед подчинённых. Перед тем как зайти в дом, Рэйн прямо на пороге сбросила с ног грязные, облепленные красной глиной ботинки и живо юркнула за дверь.

Деревянный пол жалобно проскрипел каждой доской, когда она на цыпочках быстро обошла комнату. Рэйн удивилась, не ожидая увидеть очень уютный и довольно просторный прямоугольный зал в круглом доме. Из комнаты вели три двери: в две спальни и кухню, о чем Бёрк сразу же рассказала всем, а Рэйн убедилась лично — заглянув в каждую комнату.

В зале была плетенная самодельная мебель, пара ковров из овечьей шерсти, поленница полная сухих дров, камин и четыре кресла, стоявших полукругом напротив него. Рэйн подбежала к камину и присела на корточки у кованной решетки.

— Мы же можем его растопить, да, кэп?! — спросила она, указав на камин, и оглянулась к капитану, но при этом полностью проигнорировала Бёрка, что стоял рядом с ним.

С самого момента попадания в деревню Рэйн намеренно избегала открыто смотреть на Бёрка. Ей казалось, что позволь она бросить даже беглый взгляд в сторону мужчины, то он сразу поймет, что Рэйн узнала его. Помимо этого, на нее давил и разговор с Оливией. Она не хотела быть обязанной этим людям еще сильнее. Пока капитан договаривается со всеми — она может спокойно скрываться в тени его имени и статуса, что совсем не плохо в нынешнем положении дел.

— Что скажете? — осведомился Ло, когда молчание старосты затянулось.

— Конечно. Только, разрешите, я все сделаю сам. Он давно не растапливался. Возможно, возникнут трудности с тягой. Тем более после такого-то дождя.

Бёрк открыл пару окон и только тогда подошел к камину. Уступив место мужчине, Рэйн прошла к ближайшему креслу, но так и не решила садиться. Хотя чувствовала себя очень уставшей и обессиленной, а мышцы спины и бедра ужасно ныли. Она ощупала мокрую одежду. Стоит ей присесть на стул даже на минуту, и мягкая набивка основательно промокнет, возможно даже испортиться, чего Рэйн не хотелось. Вздохнув, она бережно сняла мешок с плеча, поставила его у ножки кресла, сняла мокрую и тяжелую от воды куртку, бросила ее тут же на пол, облегчив уставшее тело хоть этим. Следом сняла кобуру и положила ее на столик. Бёрк оглянулся на стук, пробежал взглядом по старому оружию, и лишь после возвратился к выкладыванию поленьев в камин.

Холодный ветер ворвался в дом через приоткрытую дверь и окна, скользнул по телу Рэйн, проникнув под основательно промокшую футболку. Рэйн задрожала от холода. Она обхватила себя руками, пытаясь не дать злобному сквозняку вытянуть последнее тепло из тела. От быстрого движения раны под промокшими бинтами неприятно заныли.

Капитан неспешно подошёл к ней. Старые половицы так же заунывно простонали под каждым его шагом, сделав его приближение явным.

— Знобит? — спросил он вовлечено, но серьезно.

— Что-что?

— Мурашки по коже проходят? Или чувствуешь озноб? Может быть слабость? — Похоже он спрашивал о ее симптомах.

— А-а, да-а, немного... Знобит. — Она кивнула на руку. — И рука ноет... Терпимо, но...

Вдруг капитан протянул вперед руку и прикоснулся тыльной стороной ладони к ее лбу. Его ладонь была прохладной и влажной. Мелкие мурашки повторно пробежали по спине Рэйн. Но она заметила за собой лишь то, что больше не опасается его. Удивительно. Раньше каждое его движение отзывалось почти что рефлекторным напряжением и желанием отстранится, но теперь эти проявления настороженности полностью исчезли, уступив место иным, непривычным ей чувствам и эмоциям. Любые его прикосновения стали приятны для нее. Даже это.

— Похоже у тебя поднялась температура. Потом обязательно нужно замерить. Возможно, ты могла простудится, — к сожалению убрав руку, Ло задумчиво оглядел Рэйн с ног до головы. — Как переоденемся и поедим я осмотрю тебя. И потом тебе нужно будет принять обезболивающее и лекарство.

— У нас же еще остались те пилюли? — Рэйн заискивающе, с надеждой, взглянула на капитана.

— Хм, — он ухмыльнулся и задумчиво посмотрел в сторону сумки рядом с Бепо. — Что, не хочешь уколов? — Рэйн насупилась, но промолчала. — Немного было. Но сначала тебе нужно будет поесть, чтобы их принять.

— Как скажешь, кэп, — она неловко покачнулась на пятках. Половицы скрипнули, их звук привлек его внимание. — А ты, кэп? Как себя... чувствуешь? — Рэйн ощутила, как кровь прилила к ее щекам. Это ведь нормально так нагло спрашивать о таком у своего капитана? Так ведь?

— Вполне сносно. Но я с радостью бы сменил это тряпье на что-то чистое и сухое, — Трафальгар оттянул вверх рукав куртки, отяжелевший от впитавшейся воды. — А так... Прохладно здесь, не находишь?

— Есть немного.

— А я вот совсем не замерз! — крикнул минк со стороны двери, напоминая всем, что он тоже находится в комнате, хотя бы частично. Сидя на полу, он до сих пор пытался стянуть с ног ботинки. Но обувь постоянно выскальзывали из его рук.

— Конечно, на тебе же вон сколько густой шерсти! И ты ведь северный медведь! Я бы сама не отказалась от такой-то шубы!

— Мало бы кто отказался. — Засмущался минк.

Тут Рэйн услышала тихий смешок капитана. Но когда оглянулась к нему, Ло уже сосредоточенно наблюдал, как расстёгивает пуговицы на куртке.

— Извините, — сказал Бёрк, поправляя поленья в камине, — задерживаются что-то. Вам скоро принесут переодеться. Ах, спички. Сейчас, погляжу на кухне.

Рэйн исподлобья успела проследить за старостой почти что до дверей кухни, но отвлеклась на шорох снимаемой одежды.

Ло медленно, с усердием стянул с рук основательно промокшую куртку и чуть небрежно бросил вещь на деревянный пол себе под ноги. А затем снял футболку, выкрутил из нее большую часть воды и стал растирать ею мокрые волосы. Рэйн следила за каждым его движением, не в силах увести взгляд. Хотя, возможно, ей следовало сделать это ради приличия. Тем не менее, она не оставила своей затеи. А он, казалось, совсем не замечал ее повышенного внимания. Временно. Только когда закончил просушивать волосы, бросил в сторону Рэйн косой взгляд. Она встрепенулась, но не отошла. Наоборот, повинуясь внутренним желаниям и любопытству, несколько раз обошла капитана стороною, рассматривая татуировки на спине и плечах. В какой-то момент ее осенила сомнительная идея.

А перекроют ли тату ее шрамы?

Она наклонилась, чуть ближе рассмотрела татуировку на правом плече и длинный шрам под бицепсом, опоясывающий его руку. Ей почудилось, что возможно кто-то очень сильно повредил ему конечность. Не отрезал ведь?

— Что, и себе тату хочешь? — спросил капитан.

— Нет! — поспешно и громко ответила Рэйн, поняв, что попалась с поличным. Она опустила взгляд, аккуратно ткнула пальцем рядом с одним из швов на его боку, что частично уходил под пояс штанов, и пробубнила еле слышно: — смотрю как хорошо заживают.

— Да. Скоро их можно будет снять. Благодаря тебе.

— Мне? — искренне удивилась она.

— Конечно. Ты ведь не плохо постаралась, латая меня. — Ло приподнял руку, чуть сдвинул пояс штанов вниз, оттянул кожу, чтобы лучше осмотреть нитки, что стягивали края раны. — Хотя... Накладывать швы я бы тебя еще поучил. Совсем халтурная работа. Очень примитивные швы. Детские. Но вот, знаешь, для девчонки с острова, да и еще без медицинского образования, работа и впрямь отличная и заслуживающая признания.

Рэйн постаралась скрыть от капитана то, что его похвала оказалась приятнее всего. Она громко фыркнула в ответ, постаралась напустить на себя обиженный вид. Но не рискнула проверить, удалось ли ей убедить его.

Она еще раз обошла Трафальгара стороной, остановилась за ним, осмотрела неизменного улыбающегося роджера пиратской команды на его спине. Своими черными гранями татуировка перекрывала несколько старых рубцов. Глядя на красивую, белёсую, блестящую от влаги кожу, Рэйн вспомнила уродливые длинные шрамы на своей изуродованной спине, с яростью сжала кулаки. Помогут ли татуировки действительно скрыть следы, оставленные ублюдком Куксом? Или будут бесполезны?

— У Леона была одна. Небольшая. На лопатке, вот тут, — Рэйн подсказала капитану расположение той татуировки, надавив пальцем на его же спине в нужном месте, — Похожая на узор. Он говорил, что... эм... ее сделал его старший брат, когда Леону было лет четырнадцать. И, хм, он «плакал крокодильими слезами пока брат ее бил», — задумчиво пробормотала Рэйн, не до конца понимая смысла старой фразы и аккуратно положила ладонь сверху на тату Трафальгара. — Это что, так больно?

Ло оглянулся к Рэйн, взглянув на нее через плечо.

— Когда как. Конечно, много зависит от места и терпимости к боли. У меня на спине... было чувствительнее всего, — признался он, помолчал и добавил очень серьезным тоном: — А что, я был прав на счет твоего желания набить себе тату?

— Может быть, — уклончиво отозвалась Рэйн.

— Не думаю, что ты захочешь делать даже одну.

— Это еще почему?!

— Есть подозрения, особенно учитывая недавние события, — определенно намекнул он, но Рэйн так ничего не поняла, наклонила голову. — Ты знаешь, как делают тату?

Она отрицательно покачала головой.

— Теперь понятно... Татуировщик обычно берет специальный инструмент с вот такой, — двумя пальцами Ло показал не более пяти миллиметров, — иголкой и...

Она вздрогнула так, что это казалось очень заметным. Услышанная подробность повергла ее в шок.

— Тогда не хочу! — она резко и основательно отказалась от идеи, замахала руками.

До недавнего времени, в отличии от капитана, Рэйн прекрасно знала, что в случаях от которых не зависит чья либо жизнь, вид иголок и шприцов пугал ее даже больше, чем шевеление тарантула под ступней, когда поленился проверить обувь и уже успел поспешно засунуть ногу в ботинок. Трафальгар же узнал об ее маленьком секрете, только в трюме Разящего. Конечно, Ло поставил укол предельно осторожно и даже почти безболезненно, вот только вид приближающейся иголки и само осознание сего действия, имели куда больший эффект нежели убеждения в полезности такого мероприятия и вызвали торги в течении десяти-пятнадцати минут. За это Рэйн теперь было стыдно втройне. Перед Ло, Бепо и собой. Случались вещи и похуже, подумаешь, какая-то там иголочка. Но нет. Даже сейчас девушка содрогалась от внутреннего дискомфорта только вспомнив оздоровительную процедуру.

— Извините за задержку! — неожиданно сказал мальчишеский голос со стороны двери. Рэйн моментально оглянулась, как и капитан.

На пороге стоял рыжий паренек с плетённой корзиной в руках. Он боязно прижался спиной к стене, обходя минка стороной, а затем поставил корзинку рядом с пиратами.

— Вот - полотенца. И вещи. Выберете что подойдёт. Сейчас, я это... Еду еще принесу! — отчитавшись перед парочкой, мальчишка припустился на выход из дома.

Рыжик так резко отпрыгнул в сторону от идущего на него Бепо, что натолкнулся на комод и чуть не свалил с него глиняную вазу, но успел ее поймать там же, на столешнице, дрожащими руками поставил на место. Похоже видеть минка для него, и большинства местных, было впервые. Рэйн заметила как поведение мальчишки несколько расстроило Бепо и она поспешила пригладить мокрую от дождя шерсть медведя, чтобы хоть немного, но его приободрить. И у нее получилось.

Последовав примеру Бепо, Рэйн уступила капитану право разбора вещей. Он, кажется, вообще не был против такому решению команды. Сосредоточенно доставал полотенца, рубахи и штаны, расправлял их и примерял, прикладывая ближе к телу. Подходящую, скорее всего ему, одежду, он забрасывал на плечо, часть вешал на округлую спинку кресла и саму корзину. Особо широкие штаны, рубашку и самое большое полотенце подал навигатору.

— Подойди сюда, Рэйн-я.

Когда Рэйн приблизилась, Трафальгар приложил к ее плечам рубаху с длинным рукавом и кивнул.

— Так и знал. Вот это уже твой размер. Теперь, полотенце. И... Ну-ка, — он взял со спинки кресла штаны, приложил их к бокам Рэйн. Пояс был чуть шире, чем требовалось, а прикосновение пальцев чуть ниже талии дольше, чем следовало. Но Рэйн нисколько не смущало ни первое, ни второе. Капитан слегка наклонил голову на бок, долго оценивая возможности перед тем, как отдать вещь. — Великовато, конечно. Но у тебя есть пояс. А теперь же... Какую из комнат займёшь?

— Разве капитан не занимает комнату первым?

— Я пока еще не получил твой официальный ответ на счет вступления в команду, так что, — Рэйн показалось, что он ухмыльнулся, хотя голос его был таким же спокойным и без эмоциональным, а брови как обычно хмурые. Наверное, это была шутка с его стороны или что-то в этом духе. И она улыбнулась в ответ на нее. — Разрешаю выбрать первой.

Не задумываясь Рэйн указала на меньшую по размерам спальню, с чистой совестью отдав вторую капитану и навигатору. Получив утвердительный кивок от капитана, Бепо зашагал во вторую комнату. Рэйн собиралась поблагодарить Ло, но тут заметила Бёрка в дверном проёме кухни и поспешно ушла переодеваться, прихватив с собой мешок, вещи и пистолет.

Оказавшись в маленькой комнатушке Рэйн первым делом сняла пояс и повесила его на деревянное быльце кровати, а затем принялась разбирать вещь мешок, аккуратно выложив все его содержимое на прикроватную тумбу, куда ранее положила и пистолет. Большая улитка стойко пережила затяжное путешествие и по-хорошему ее стоило покормить сегодня вечером в благодарность за всю ее работу, до того, как она снова понадобится Флэтчеру. Как, собственно, и мелких. С тремя маленькими улитками тоже все было в полном порядке, в чем Рэйн убедилась, осмотрев их через толстое стекло пузатой бутылки, в которой они хранились. Сверху на передатчиках лежало свернутое трубочкой письмо, перетянутое алой ниткой. Рэйн аккуратно вытряхнула на столешницу маленьких улиток и письмо, и лишь тогда убрала бутылку в сторону, поставив справа от тумбы. Следом Рэйн достала из мешка бортовой журнал, маленькую стеклянную баночку с осколками и деревянный гребешок, который сделал для нее Леон много лет назад. В гребне не хватало одного зубца, но он все еще был для нее так же дорог, как и многие воспоминания о наставнике. Последним предметом в мешке оставался флаг. Он немного промок, но спас заветное фото в кожаном конверте. Оглядев комнату, Рэйн положила конверт под подушку. А флаг повесила на быльце кровати, при этом нежно пригладив и расправив каждую складку ткани.

— У меня почти получилось, Леон, — прикрыв глаза, тихо сказала она, прикасаясь к флагу и представляя доброе лицо учителя. Улыбчивое до последнего момента, даже когда пуля Кукса пронзила его лоб.

Рэйн яростно замотала головой, настойчиво отгоняя ужасное воспоминание от себя. Она подняла голову к потолку и долго смотрела на доски, мысленно находясь в недавнем прошлом. Зря она не выстрелила там, на площади. Может быть тогда им не нужно было бы столько прятаться и рисковать. Не нужно было идти к Оливии и сюда. О ней точно никто бы не узнал. Ярость, сожаление и отчаяние снова стали наплывать на ее сознание. В этот раз она не поддалась.

Ну и пусть так. Это еще не конец. Еще будет время и возможность пустить пулю в лоб Куксу и уплыть с острова. Отдать тем самым пресловутый "долг" Оливии и этой стране. Главное не глупить.

Она встрепенулась, когда с зала донёсся шум передвигаемой мебели. Любопытство на мгновенье взяло верх над ней, но у двери Рэйн остановилась, вспомнив, что еще не переоделась и не привела мокрые и растрепанные волосы в порядок. Она вернулась к оставленным на кровати вещам.

Одежда, отданная деревенскими жителями, действительно хорошо села по фигуре, пусть даже длинный рукав неприятно давил на повязку. В остальном Рэйн порадовалась тому, как пояс идеально влез в лямки. Теперь ей, не придётся дополнительно хитрить и изворачиваться, чтобы прицепить кобуру, чехлы для ножа и подзорной трубы.

Затем она как могла просушила волосы полотенцем, убрав часть влаги из них, с трудом, но расчесала спутанные космы, перевязала хвост, сделав его свободнее и ниже. За это время усталость медленно наплыла на ее тело, согретое мягкой, теплой и сухой одеждой. И Рэйн жутко захотелось лечь.

Ничего, если она немного переведет дух прямо сейчас?

Обернувшись к кровати, она с немой мольбой взглянула на примятую постель, словно та манила ее сладкими речами и обещала хороший отдых. И Рэйн решила поддаться соблазну.

— Ох! — громко выдохнула Рэйн, завалившись на бок.

Она совершенно не ожидала такой мягкости от перины. Рэйн показалось, что она лежит на облаке. Несколько минут она не шевелилась, наслаждаясь ощущением расслабленности в теле и тем, как напряжение отливает от мышц ног и спины. А затем предельно аккуратно перевалилась на спину. Но даже так все равно ощутила быстро проходящую лёгкую боль в левой лопатке и плече.

Она достала конверт из-под подушки, раскрыла его и вытащила единственное фото. Пятнадцать разных человек, но все ее внимание забрал лишь один. Кучерявый блондин в центре снимка.

— Я обязательно выберусь, Леон. — с улыбкой сказала она ему и прижала фото к груди.

Практически сразу Рэйн заснула.

*****

Что-то странное происходило с ним в последнее время. С самого момента, как — в лаборантской — он признался Рэйн, что искренне хочет взять ее под свое командование. Впервые искренне.

Ло застегнул пояс, поправил брюки. Потянулся за рубашкой.

Он хотел бы думать, что Рэйн интересна ему только как союзник, но нет. Его новые чувства определенно переходили эту черту.

Сперва Ло подумал, что его необычные чувства, которые он ощутил в моменте, лишь кажутся ему. До этого никто и никогда не вызывал такого продолжительного томления в его груди, поразительной радости при одном только взгляде на человека, такого желания слушать чей-то голос, пусть он звучал не так-то и часто. Радости, от того, что он решает связать свою судьбу с его.

Видимо все когда-то бывает в первый раз.

Он не так часто позволял другим "приближаться" к себе в плане взаимоотношений. С командой он предпочитал держаться слегка отстраненно, но всегда с вниманием относится к их потребностям. В более близком, в дружеском и товарищеском плане только Шачи и Пингвин знали Трафальгара. Он мог посмеяться с их шуток и забавных замечаний, провести время вместе за общим столом или даже игрой в карты или кости, поговорить о чём-то простом. Все же Ло иногда хотел получить дозу общения с другими, пусть и на незначительные, порой глупые или, наоборот, рабочие темы затрагивающие подлодку. Но даже с ними Ло было свойственно держать дистанцию, не показывать истинных привязанностей и чувств, немного недоговаривая всех душевных переживаний, что в моменте беспокоили его. Именно так он видел дружбу с ними. И с другими людьми.

Только с Бепо, а теперь и Рэйн, Ло вел себя немного иначе.

С Бепо было понятно. Ло доверял минку, как себе, потому как знал его много больше других. Да и его ранимый характер подталкивал Трафальгара вести себя чуть иначе, чем с остальными. Поэтому Ло мог позволить себе быть более открытым с ним. Чуть более настоящим. Но вот Рэйн...

Изначально, Ло вел себя с девушкой немного мягче. Расчет был прост. Он хотел отблагодарить ее за спасение, а потом, чтобы быстрее втереться к ней в доверие и получить выгоду — информацию и свое оружие. Конечно, он мог бы вести себя так же, как ранее, как вел себя с другими. Но Ло прекрасно видел, что Рэйн за человек, и насколько она сильна. Грубость и холодность наверняка оттолкнули бы ее и добавили значительно больше осторожности. Поэтому он, не через силу, но тем не менее с некоторым внутренним сопротивлением, общался с ней именно так. Спокойно, обыденно, дружелюбно.

Но так было лишь в начале их знакомства. Он даже не заметил, как сам привык смягчать свои повадки по отношению к ней.

Наверное, и потому, что проникся к ней чувствами симпатии. Наверное потому, что от части, но увидел в ней — себя.

Множество событий в ее жизни совпадали с его. Болезнь, потеря дорогого человека, одиночество... Вспомнив себя, свое состояние, свои мысли до знакомства с настоящим Корой, он и захотел попробовать стать для нее тем, кто просто временно составит ей компанию, кто выслушает, поможет и даст надежду. Ло сам решил пойти по стопам Коразона задолго до того, как узнал подробности о ее наставнике и друге. Что-то символическое было в этом поступке, успокаивающее переживания. Это помогало отторгать тяжелые, разрушительные, зудящие в висках мысли о потере команды. Так угнетающие размышления слегка отступали от него на некоторое время, давали передохнуть.

Первые дни он не переставая думал о ребятах. Рассуждал, что с ними случилось, где они, с кем и в каком состоянии. От тех жутких картин, которые Ло себе представлял, он впадал то в гнев, то в растерянность, то в сожаление. Вина и ощущение собственной слабости, чуть ли не беспомощности, топили его сердце. Только Бэпо, помогала ему держаться на плаву, сохранять какую-то небольшую решительность и надежду. Веру в будущее.

А затем случился тот разговор на плато... С Рэйн.

Он проснулся от кошмара и не мог уснуть. Прогулка и разговор помогли ему забыться. А те слова, что она сказала ему под лучами луны...

«Ты — капитан команды. Пока Ты жив, то сможешь выбрать путь. Ты уплывёшь с этого острова. И тогда! Ты найдёшь их! Вот и плыви за ними!»

Все изменили ее слова. Ее искренняя поддержка дала сил. Эти же слова тронули Ло и заставили его сказать те фразы, о которых, сейчас, он больше не жалел. Та мимолетная мысль, сиюминутное намерение взять ее в команду, по итогу теперь вылилось в цель и желание, которое вот-вот могло исполниться.

Ло кивнул себе, пока отстраненно рассматривал темно-коричневую рубашку в руках.

Через два дня она станет членом его команды. Нужно будет приготовится к тому моменту. Может быть сделать ей символический знак? То, что будет демонстрировать его отношение к ней, как к подчинённой? Как к ценному союзнику.

Идея о таком «знаке» быстро пришла ему на ум. Оставался лишь вопрос — как ее реализовать.

Ло переглянулся со своим отражением в щербатом, потёртом зеркале трюмо. На лице и шее обосновалась довольно заметная щетина — ее не мешало бы сбрить к чертовой матери. Круги под глазами, которые оставались под нижними веками даже когда он хорошо высыпался и отдыхал, стали еще выразительнее. Ему стоило привести себя в порядок к тому дню, чтобы выглядеть внушительно. Он ведь капитан.

С некоторым нетерпением и резкостью Ло надел рубашку, расправил завернувшийся край. Снова взглянул на себя в зеркало. Выпрямился, расправил плечи и тут сам себе осуждающе покачал головой. По-хорошему думать сейчас нужно о другом. О предстоящем сражении с Куксом и его людьми. Нужно. Но сегодня он устал и хотел отвлечься от неприятных вещей. Найти в нынешней ситуации хоть что-то хорошее.

Ребята живы. Он договорился. Все шло хорошо. Это его радовало.

Но он тут же вспомнил горячую руку на своей спине и коснулся плеча.

Рэйн на удивление легко и непринужденно, словно зная, чего он втайне желает, избегала всех его барьеров, нарушала границы. Скорее всего, она даже не понимала, что делает и как именно влияет на него. И ему это нравилось, черт возьми. В этой простой искренности был свой шарм. Его подкупала ее открытость, ее честность. Ее поддержка. Особенно сегодня, когда она спросила его о самочувствии.

Шачи или Пингвину он бы только съязвил в ответ, или отмолчался. А с ней же, подобное получалось само собой.

— «Удивительно,» — думал он, погрузившись в анализ происходящей с ним метаморфозы — «как легко у нее получается это.»

В дверь спальни постучали.

— Капитан, я все расставил, — наполовину высунув голову в щель, сказал Бепо.

— А, да. Молодец... — растерянно сказал Ло. — Спасибо.

Минк ухмыльнулся, определенно обрадованный похвалой.

Ло помолчал. Понимая, что наивность навигатора точно не позволит тому заподозрит ничего такого, в простом, но не привычном для самого Ло, интересе, он спросил:

— Рэйн-я уже пришла?

— Нет, капитан. Мне, позвать ее?

Трафальгар подошёл к двери и Бепо сдвинулся в сторону, уступив ему дорогу.

— Нет. Я сам. Садись обедать.

— Да, капитан... Надеюсь ей не стало хуже, и она просто устала, — тихо, печально сказал навигатор сам себе под нос, но Ло прекрасно услышал его.

Могло ли ей действительно стать хуже? Ло надеялся, что нет. Но он быстро прошел к двери второй спальни. Постучал. Рэйн не ответила и он несколько раз позвал девушку по имени.

— Как знаешь. Я вхожу.

К счастью, Рэйн в этот момент не переодевалась. Он сразу же заметил ее ноги, свисающие с постели. Сердце на секунду дрогнуло. Он быстро подошёл к кровати и, уперевшись на быльце, взглянул на подчинённую. Рэйн крепко спала в расслабленной позе на спине, прижимая к груди пожелтевший прямоугольник, похожий на фотографию, что означало только одно — заснула она спокойно, не испытывая ни боли, ни каких-либо других неприятных ощущений. Однако Трафальгар все равно решился проверить ее состояние. Он призвал операционную, но пространство не смог долго продержаться — слишком много сил было истрачено по дороге в деревню.

— Рэйн-я. — Перегнувшись через быльце, он коснулся ее плеча.

Она не отреагировала. Продолжила крепко спать.

Обойдя кровать с другой стороны, Трафальгар присел на край постели, наклонился к Рэйн и, сдвинув челку в стороны, легко коснулся ее лба, чтобы проверить температуру и, может быть так, разбудить девушку. Как и в прошлый раз у нее был жар. Возможно, частично из-за переохлаждения, но Ло подозревал вариант хуже. Возможная легкая простуда. С крайне небольшой, но тем не менее существенной, вероятностью, болезнь значительно усугубит ее общее состоянии. Вот это встревожило его больше всего. Тем более, что в запасе оставалось лишь два дня, за которые ей нужно полноценно отдохнуть и восстановится.

Чтобы проверить подозрения еще раз, он сначала наклонился к ней, послушал дыхание. Спокойное, без шумов. Затем опустил руку ей сперва на щеку, потом на шею, там, где пульс выбивал мерный, но слегка ускоренный темп. Хотя бы температура не была такой уж большой. Возможно все и обойдется. Если она как следует поест и поспит, а также высушит еще влажные длинные волосы. Отдохнёт как следует.

Рэйн вдруг перевалилась на бок, придавив его руку к кровати, и томно, тяжело вздохнула. Другие могли только позавидовать такому крепкому сну, но он предполагал в чем его причина. Скорее всего она просто очень сильно вымоталась за трое суток. Трафальгар заметил, что Рэйн очень плохо спала на корабле, а уже в Кальперии у них нее не оказалось достаточно времени, чтобы нормально вздремнуть.

Тут Ло заметил, что пожелтевший листок, который Рэйн ранее прижимала к груди, оказался под ее боком. Он аккуратно забрал фото и отложил его к подушке, чтобы девушка не помяла бумагу. При этом он бегло оглядел людей на снимке. Его взгляд тут же зацепился за кучерявого блондина в центре фотографии. Ло сравнил его кобуру с той, что носила Рэйн и понял — это именно то же оружие и пояс. Видимо парень на снимке и был тем самым Леоном. Или же имел прямое отношение к пресловутому Сопротивлению.

Ло попытался аккуратно вытянуть руку из-под щеки Рэйн, но тут залюбовался её спящим видом. Рэйн улыбалась. Приятно. Почти нежно. Повинуясь навязчивому сиюминутному желанию, он медленно погладил ее щеку, ощущая мягкость, жар и нежность загорелой кожи. Удивился от того, как легкое волнение накатывает на его тело и вновь болезненно отзывается в груди.

Кажется, он действительно влип по полной.

Трафальгар застыл, глядя на спящую девушку, на ее повязки. Вспомнил о шрамах. Следом, в его сердце, вытесняя иные чувства и мысли, медленно проникла жалость и стойкое желание помочь ей. Как много ей пришлось пережить, чтобы оказаться здесь и как много еще предстоит сделать, чтобы она почувствовала себя снова свободной и здоровой? Ло печально усмехнулся. Вот снова это же чувство охватывает его. Наверное, что-то похожее ощущал Коразон, когда всячески пытался спасти его от смертельной болезни. Вновь и вновь искал врачей, чтобы спасти всего одну жизнь. Хотя в итоге, не по своей воле, а из-за дурацкого стечения обстоятельств, из-за ошибки Ло, погубить многие в Дресс Розе.

Ло уже почти не винил себя в том, что случилось с Росинантом, когда снежным днем он обратился за помощью не к тому человеку. И совершенно не винил Коразона в том, несомненно, неправильном для других, но верном для одного ребенка, выборе взрослого. Он был благодарен Коразону всем сердцем. И, наверняка, Рэйн так же будет благодарить его, когда весь этот кошмар закончится. Но эта благодарность была не так важна для него, как осознание того, что он поможет девушке и подарит ей новую жизнь. Под пиратским улыбчивым флагом — наследием Коразона.

Возможно. Но пока стоит уделить внимание другому. Он вздохнул, вернул себе контроль над эмоциями.

Он аккуратно вытянул руку из-под щеки Рэйн, взял девушку за плечо, легко потряс, громко позвал по имени. И в этот раз сумел разбудить. Рэйн зашевелилась. Ло сразу же опомнился, встал, но, кажется слишком поздно. Ему показалось, что она заметила, как он сидел рядом с ней. Он поспешно отвернулся, в попытке скрыть вдруг подобравшееся к щекам смущение. Хотя он не сделал ничего такого, за что ему могло быть стыдно перед ней. И тем не менее где-то на подкорке внутренний голос говорил ему — он, пока, переходит границы. Разве так себя ведет капитан? А врач?

Она что-то сказала ему, но он толком ничего не понял, пропустил все мимо ушей.

— Нам принесли обед, так что присоединяйся.

Он снова захотел вернуть себе утерянную шапку. Сейчас ему казалось, что она видит его настоящего. Неловкого, заинтересованного в вещах, что были для него не свойственны ранее. Будь Рэйн более опытной в общении, она бы точно догадалась, заметила уж слишком явный, чуть ли не кричащий интерес. Не только, как к помощнице. Уже как к товарищу. Или даже...

Ее неожиданный вопрос только сильнее это подтвердил. Набравшись внутренних сил, он спокойно, как мог ответил, перед тем как уйти из комнаты.

****

Рэйн показалось, что она проспала всего минуту, когда голос и легкое прикосновение к плечу пробудили ее.

— Рэйн-я...

Грань сна медленно рассыпалась. Рэйн приоткрыла глаза, сморгнула остатки сонливости, медленно осознала, где сейчас находится и с кем. Она подняла голову и успела заметить, как капитан встаёт со второго края кровати. И то, что он уже переоделся. Новая одежда шла ему куда больше, чем форма флотских.

— Ммм, я кажется придремала... — вяло, еще сонно сказала Рэйн, потирая глаза.

Она привстала и осмотрелась в поисках фото. Оно оказалось у подушки, хотя, она помнила, как, засыпая, держала его в под рукой.

— Нам принесли обед. Так что, присоединяйся, — стоя к ней спиной, отстраненно, как-то холодно и вместе с тем устало сказал капитан.

— Мм, а, да. Хорошо, — Рэйн замялась, и заподозрив непривычные отрешенные интонации в его голосе, решилась спросить: — Эм, кэп, что-то случилось?

Он наконец оглянулся, и чуть хмуря брови, так же обыденно ответил:

— Совершенно ничего. Возьми мокрые вещи, мы натянули веревки, чтобы их высушить.

Ло тут же вышел, даже не дождавшись ее ответа.

Рэйн пожала плечами и последовала за капитаном, прихватив мокрую одежду. В гостиной ждали небольшие изменения. У камина, помимо веревок, где уже сохли вещи капитана и навигатора, появился достаточно широкий стол, видимо принесённый с кухни, а рядом с ним кресла, два из которых разместили прямо у каменного очага. Бепо сидел в третьем, отдаленном от жаркого огня и уплетал угощения. Капитан уже занял свое кресло. Рэйн задержалась пока вывесила все свои вещи на верёвку, изредка поглядывала на команду. Капитан не ел, словно дожидался ее и она поспешила справится с бельём.

Рэйн подошла к столу и глубоко вдохнула приятные, позабытые за полгода запахи. Тяжело сглотнула, когда рот наполнился слюной, а желудок очень громко заурчал.

Источая пар, в тарелках лежали самые разные вкусности: тушеное мясо, рисовая и кукурузная каша в форме небольших шариков, фрукты, суп, вареные и жаренные яйца, омлет, свежий хлеб. При виде последнего Рэйн быстро, словно кто-то мог забрать у нее хлеб, ухватила один из ломтиков. Она почти прислонила его к носу, когда вдохнула запах. Рэйн укусила горбушку и чуть не расплакалась. Последний раз она ела хлеб тогда же, где-то с полгода назад.

— Сестренка сильно проголодалась, — хохотнул Бепо, пока сам потянулся через стол за порцией овощей.

— Уфу, — промычала в ответ Рэйн, быстро садясь за стол.

— Тебе что, так нравится хлеб? — удивился Ло, придвигая к ней тарелку с ее порцией.

— Ууу, — кивнула она.

— Тогда возьми и эту часть. — Капитан протянул несколько ломтей до этого лежащих на столе рядом с его тарелкой.

Рэйн, потянувшись за хлебом, тяжело проглотила кусок, постучала себя по груди кулаком, но это не особо помогло. Бепо, заметив ее беспомощное состояние и быстрые жесты, тут же подал ей кружку с молоком. Рэйн залпом выпила все, что в ней было и облегченно вздохнула.

— А ты не будешь, кэп? — сглотнув, чуть хрипло спросила она. Ло как-то посуровел.

— Нет.

— Капитан не любит хлеб, — встрял в разговор минк.

— И мясо особо не ем, — утвердительно кивнул Ло.

— И я тоже не ем мясо, — заважничал Бепо.

Рэйн осмотрела стол и спросила:

— А рис вы едите?

— Это другое дело.

— Да. И овощи.

— Тогда вот.

Рэйн разделила свою порцию овощей, рисовых и кукурузных шариков между капитаном и навигатором, а сама забрала себе тушеное мясо, хлеб и немного омлета.

— Приятного аппетита! — громко и внезапно пожелал всем минк.

— Приятного, — отозвался Ло.

Рэйн застыла с вилкой, поднесённой ко рту, и оглядела пиратскую команду.

— П-приятного, — смущаясь и вместе с тем чувствую небывалую до этого дня радость, пожелала им Рэйн. Такие простые слова вызвали у нее приятное чувство сплочённости с ними. И она повторила, дав себе мысленную установку на то, чтобы и впредь говорить подобные пожелания: — Приятного аппетита.

Еда оказалась необычайно вкусной, хотя и простой. Мягкое мясо, пышный омлет. Рэйн ела каждое блюдо отдельно, чтобы как следует распробовать их вкус и отличия. Капитан изредка поглядывал на нее с достаточным удивлением и любопытством. Видимо из-за того, что она ела быстрее, так, будто бы за столом каждый был сам за себя или между присутствующими проходило некое соревнование на скорость. В один из моментов она догадалась, что возможно ведет себя немного некультурно и, оглядев пиратов и то, как они обедают, немного умерила пыл.

Дрова в камине потрескивали. Спину согревало приятное тепло, иногда даже жар. Горячий воздух просушивал промокшие волосы. Молчаливая компания приятно скрашивала пасмурный день и даже холодный ливень, и гроза больше не казались такими уж неприветливыми. Пожалуй, впервые за долгое время Рэйн ощутила себя частью общества. В приятной компании. Она шмыгнула носом, но сдержала чувства в моменте, хотя и была уверена в том, что капитан и навигатор поймут ее. То и дело она посматривала на них и радостно улыбалась каждому молчаливому взгляду в свою сторону.

«Интересно... Как будут проходить такие обеды на их будущем корабле? Вместе с остальными ребятами.» — подумала она, вновь переглянувшись с капитаном.

******

В следующий раз Флэтчер и Бёрк пожаловали к пиратам утром следующего дня. Пока, стоя на пороге, староста складывал и отряхивал зонты — довольный, сытый, отдохнувший, пышущий радостью революционер заволок в зал здоровенный рюкзак с припасами и несколько винтовок. Он уже собирался крикнуть, как заметил капитана. Ло поднимался с кресла, откладывая книгу на длинный стол. Рэйн частично показалась из-за спинки второго кресла. Минк встал с третьего.

— Ну, что, малая, забираешь подарочки? — важно произнес Флэтчер, протягивая одну из винтовок перед собой.

Рэйн взглянула на капитана и только после его утвердительного кивка, вскочила с кресла и подбежала к Флэтчеру. Она энергично выхватила винтовку из его рук, оглядела все механизмы, проверила их работу, метнулась к двери, пропустив в дом Бёрка. Встав в проёме, она взяла на мушку самое дальнее дерево метрах в трехсот от дома, на вершине холма.

— Заряжена? — спросила она.

— На весь магазин. — кивнул Флэтчер.

— Дополнительные патроны и порох? — спросил Ло, подходя ближе к помощнице.

— Здесь, — Бёрк подал Трафальгару небольшой рюкзак. — Там же масло, щетки и прочее. Все что нужно для ухода за оружием.

— Я могу сейчас опробовать? На том дереве? — с нетерпением спросила Рэйн, указав на нужную ей цель.

Бёрк позволительно кивнул.

— Само собой. Рэйн-я, — Ло протянул руку и жестом попросил девушку отдать ему подзорную трубу. Она тут же послушалась. Забросив ремень винтовки на плечо, закрутилась в попытке отцепить подзорную трубу.

— Я могу тоже взглянуть? — поинтересовался староста.

— Конечно. Места у нас бесплатные.

Флэтчер шмыгнул на порог, придержал дверь открытой. Рэйн приготовилась стрелять от плеча, когда Ло уже разложил трубу. Бёрк, крайне внимательно наблюдал за процессом со стороны, приготавливая и настраивая свой бинокль.

— Reroom. Silense. — призвал операционную Ло, ограничив ее только вокруг девушки.

— Сухая обломанная ветка слева, — указала Рэйн, наводя прицел в нужную точку.

Рэйн выстрелила девять раз подряд, быстро перезаряжая винтовку. Закончив, она встала, оглянулась на капитана.

Ло одобрительно закивал в ответ, заметно удивляясь результату. На его глазах Рэйн постепенно, основательно разрушила ветку, отколов кусок за куском, ни разу не промазав даже на таком расстоянии и при таком ветре.

— Ну-у? Как? — Поинтересовался Флэтчер нетерпеливо. — Сойдет?

— Не-е-ет. Флэтч. Это то, что и нужно! — сказала Рэйн, с восхищением оглядывая оружие. Как и просил капитан ей отдали винтовку с самой большой дальностью, так еще и хорошо откалибровали прицел, чему она была рада втройне.

— Тогда берем. — Ло подал Рэйн рюкзак, и она чуть ли не вприпрыжку побежала к креслу, утаскивая за собой и Бепо.

Ло покачал головой и усмехнулся, наблюдая за тем, как Рэйн живо уселась в кресло и с интересом стала оглядывать и ухаживать за оружием, попутно объясняя свои действия Бепо. В каждом ее жесте чувствовался давний опыт. Ко всему Рэйн схватывала все на лету. Даже не смотря на поздний вечерний визит Нила и его инструктаж по поводу обращения с новыми образцами оружия, Рэйн все отлично запомнила и теперь применяла на практике. Он действительно не прогадал в выборе.

Флэтчер нетерпеливо прошел к камину, протянул руки к пламени, видимо, желая согреть тело на предстоящий переход. Вскоре он должен был покинуть деревню и добраться до следующего поселения сопротивления, а затем и до второго порта — Флонса и устроить диверсию на двух других кораблях Кукса. Как он это будет проводить, Ло, честно говоря, даже не представлял. Но знал, что Нил и группа ребят, пойдут вместе с революционером.

— Хорошо, что вас все устраивает, капитан, — сказал Бёрк, заходя в дом и закрывая за собой дверь, — мы рады вам помочь.

Ло кивнул, тем не менее радости в голосе старосты совершенно не чувствовалось. Он тоже подошёл к камину.

— У вас ко мне какое-то дело, Бёрк?

— Да... Просьба, если быть точнее. И разговор.

— Присядете?

— Не откажусь, капитан, — произнес Бёрк опускаясь в кресло напротив Трафальгара, у камина. — Разговор наш будет долгий.

Ло насторожился и заметил, что девушка тоже обратила на слова Бёрка особое внимание. Она замерла и нахмурилась, видимо тоже почувствовав некоторую серьезность последней интонации. Ло медленно обошел кресло, проводя по высокой спинке рукой, сел, закинул ногу на ногу, положил Кикоку на колени.

— Я слушаю.

Тут же он заметил быстрый взгляд Флэтчера в сторону Рэйн, и как он закусил губу. Революционер определенно остерегался начинать разговор, и ждал поддержки старосты. Пауза затянулась.

— Что такое, Флэтч? Мешает моя команда?

— М-м, да. Нам бы хотелось поговорить с тобой наедине, Трафальгар. Без лишних ушей.

Ло оглядел собеседников. Атмосфера уже начинала ему не нравится. И команда разделяла его выводы. Даже морда минка изменилась, его глаза жутко поблескивали в свете огня. Рэйн резко дёрнула затвор винтовки, со стуком поставила оружие рукоятью на пол. Ее правая рука уже лежала у кобуры с пистолетом.

Внезапно с улицы донеслись голоса. Кто-то ругался. И голоса становились все ближе.