Создатели мира грёз

Переход оказался падением.

Дима рассчитывал просто шагнуть на землю, а вместо этого рухнул вниз с огромной высоты. В полете он перекувырнулся и понесся вниз спиной, не видя никаких точек опоры — в глаза попала пыль. В следующую секунду, не успев даже толком испугаться, он упал в воду с оглушительным шумом, раскидывая в стороны осколки брызг.

Его утянуло на дно, и Дима изо всех сил заработал руками, пытаясь выбраться наружу. Наконец, ему это удалось, и он выплыл на поверхность, отплевываясь и потирая глаза. Он судорожно вдыхал и выдыхал, все еще не в силах отойти от такого резкого перехода.

- Ну, Косточкин! - пробормотал Димка. Где-то внутри поднималась злость на клоуна, не предупредившего его о таких «мелочах» перехода.

Он находился посреди небольшого пруда, заросшего со всех сторон камышами. Впереди виднелся берег, и Ростоцкий решительно погреб в ту сторону, периодически делая остановки, чтобы отдышаться. Мокрая одежда облепила его и сковывала движения.

Наконец под ногами оказалось плотное дно, и Дима смог встать на ноги. Он сделал несколько шагов к берегу, когда на камень, вросший в пруд и окутанный тиной, вспрыгнула жаба с тремя рожками на голове. Дима уставился на нее, а жаба на него. Оглушительно каркнув, словно поделившись своим негодованием по поводу Диминого пребывания в ее пруду, жаба перескочила на другой камень, а оттуда прыгнула в камыши.

- Что за чертовщина? - прошептал Ростоцкий и поскорее вылез на берег, дабы не столкнуться с еще какими-нибудь мутантскими земноводными.

От усталости ноги его подломились и, пройдя несколько шагов, Дима рухнул прямо на песок. Но не прошло и двух минут, как его словно снова подбросило вверх. Прямо перед ним простиралось целое поле травы.

Она была фиолетовой.

Ростоцкий потер глаза и еще раз взглянул на траву.

Так и есть — ему не померещилось. Чтобы убедиться на сто процентов, Дима пополз в сторону и решительно потянул на себя одну травинку. Трава, как трава, даже пахнет так же. Только цвет у нее другой. Дима хмыкнул и прополз еще немного. Взгляд его уперся в столбик, на котором висела табличка:

«Фиолетовая трава — изобретение двух первоклассников: Андрея Черкасова и Миши Лопахина. Срок действия — два года».

- Чудеса, - проговорил Дима и тут в него кто-то врезался. Ростоцкий упал на бок, но тут же поднялся на ноги. Тот, кто толкнул его, тоже перемещался ползком и, судя по всему, не видел никого вокруг.

Это было первое столкновение с человеком в этом незнакомом месте, и Ростоцкий замер в ожидании: что сейчас будет?

- Извините, - проговорил он. Человек оторвал взгляд от земли и с рассеянным изумлением взглянул на Ростоцкого. У него были светлые кудрявые волосы до плеч и серые глаза за стеклами огромных очков. Одет он был в полосатые брюки, желтую рубашку с закатанными рукавами и жилетку с большими пуговицами.

- Прошу прощения, это я вас не заметил, - пробормотал он. - Вы... тоже исследователь?

- Кто? - не понял Дима.

- Ну исследователь Отражариума?

- Нет, - Дима замешкался. - Я ищу... Королевство Больших Каштанов. Точнее замок Королевства.

- О, прелестно, - оживился исследователь, поднимаясь на ноги. - Вот там слева есть тропинка. Вам нужно идти по ней, чтобы выйти к замку. Но вы... - он оглядел его с ног до головы. - Немного мокрый.

«Это еще слабо сказано», - подумал Дима. Вода лилась с него ручьями.

- Я просто свалился в пруд.

- Понимаю, - светловолосый взглянул на него без улыбки. - Иногда это случается. И тогда появляется кто-то мокрый. Но нас такие вещи не беспокоят, так что можете смело идти в замок.

- Спасибо, - сказал Дима. - Я должен найти одного... человека.

- Ну что ж, - вздохнул исследователь, - а я должен найти трехрогую жабу и занести ее в реестр.

- Я видел ее на камне. Она нырнула в камыши.

- О! - Оживился исследователь. - Спасибо.

Он махнул Диме на прощание рукой и засеменил к пруду. В руке у него Дима заметил сачок.

Ростоцкий быстро нашел тропинку, которую ему показал исследователь и пошел по ней, надеясь, что его путешествие не продлится долго. Конечно, неизвестно, что его ждет в этом мире и как встретит его Дина, быстро ли она согласится пойти с ним, но Косточкин, он же проводник, рассказал ему все, что знал сам о переходе из одного мира в другой, а значит, это, как раз и не должно было стать проблемой.

Проблемой могло быть лишь упрямство его одноклассницы. Или ее безумие. Одно из двух.

Путь Димы пролегал мимо высокой фиолетовой травы, которая окружала его и справа, и слева. Когда фиолетовое поле закончилось, а соответственно и уменьшился риск ослепнуть от таких ярких красок, Дима понял, что вышел к лесу, чернеющему над ним своей внушительной громадой. Пока мальчик шел мимо, из леса послышались яростные верещания, и над верхушками деревьев взмыли черные птицы.

Тропинка, по которой он шел, петляла, но все же Ростоцкий обрадовался, что путь его пролегает не прямо через лес. Судя по свету солнца на горизонте, близился вечер, а бродить ночью по лесу как-то желания не было. Особенно в параллельном мире.

Вскоре Дима свернул вместе с тропкой, и глазам его открылась удивительная картина: сияющий в лучах заходящего солнца белоснежный замок, который находился на другой стороне реки, и соответственно, по другую сторону от Димы.

Ростоцкий замер. Замок был огромен, в точности повторял рисунок на картинке в книжке, которая попала к нему в руки два дня назад и самое главное (в чем он даже самому себе лишний раз не признался бы), в точности повторял образ, застывший у него в голове. Именно таким они когда-то и задумали этот замок вдвоем с Диной. Когда-то... Это было так давно, что уже почти не помнилось и тем более не вспоминалось.

Дима с трудом верил своим глазам. Будь он помладше, лет на пять помладше, он бы скакал и вопил от восторга, узнав, что все его фантазии воплощаются где-то здесь. Но сейчас... Дима чувствовал лишь странное чувство сожаления, а еще... потери.

Ростоцкий вздохнул.

Надо было перебираться на другую сторону, искать Ясноглазову, расхлебывать всю кашу, которую она заварила, и возвращаться домой. Не очень-то приятно осознавать, что сейчас о нем не помнит и не знает никто из его родных и друзей.

Чем ближе Дима подходил, тем ближе становился замок. Вскоре Ростоцкий увидел мост, тянущийся с одной стороны реки на другую. Это был единственный переход на другую сторону.

Оглянувшись по сторонам, Дима решительно взялся рукой за перила. Они оказались прохладными на ощупь и очень приятными.

Переход завершился так же быстро, как и начался. Мгновение, и вот он уже стоит на другом берегу. Недалеко от моста — небольшая пристань, там виднеются силуэты веселящихся у воды людей. Они брызгают друг друга водой и отчаянно хохочут. Дима засмотрелся на них и заметил, как одна из девушек помахала ему рукой. Он неуверенно ответил, чувствуя себя донельзя глупо в мокрой одежде.

Чтобы побороть это неприятное ощущение, Димка поспешил прямо к замку.

Только сейчас ему бросилось в глаза, сколько же здесь каштанов. Он шел по аллее, по бокам которой росли каштановые деревья. И когда дорога наконец привела его к воротам, он увидел, что каштаны выстроены и по всему периметру замка. Все они были усеяны белыми цветами, и парк перед замком смотрелся так, как будто во время жаркого лета выпал пушистый снег, осевший на деревьях.

Ворота были раскрыты, и Дима беспрепятственно прошел на территорию, никем не останавливаемый. Прямо в центре парка тоже стояло дерево. Но не настоящее, а скульптура, покрытая золотой краской. Подойдя поближе, Ростоцкий различил золотые каштаны на ветках.

Табличка на дереве гласила:

«Этот скульптура поставлена здесь в память о Высоком Каштане, на котором возникло Каштановое Королевство и который рос на этом самом месте, пока не был спилен. Это дерево — символ поступков, за которые мы всегда должны нести ответственность».

- Высокий Каштан, - пробормотал Дима, отрывая взгляд от таблички и еще раз оглядывая дерево. - Была еще легенда... Но... это же все только выдумка...

- Эй! - раздался позади него громкий окрик. - Эй, парень!

Дима быстро обернулся. К нему шли два довольно внушительных стража в черных латах и желтых плащах. В их руках были одинаковые длинные копья с черными наконечниками.

- Ты откуда здесь взялся?

- Что?

- Мы тебя здесь раньше никогда не видели! - сказал один из стражей.

- И что? Я пришел поговорить с вашим Шутом! - нагло заметил Дима, внутренне робея: что сейчас будет?

Впрочем, робость мешалась с интересом — что на самом деле могут сделать эти желторотики.

- С Госпожой Шут? - с сомнением протянул один из стражей. - Какие у него могут быть дела с Шутом? Бродяга какой-то...

- Да еще и мокрый с ног до головы, - подхватил второй стражник.

- Эй! - Дима сделал шаг вперед. - Я вообще-то здесь стою, перед вами! Нечего меня обсуждать!

Странная ситуация вообще-то. Диму разобрала злость. Ему казалось, он находится в каком-то сне, в котором, что бы с тобой ни происходило в процессе, в конце ты обязательно просыпался. И сейчас ему тоже с трудом верилось, что от этих стражей ему грозит какая-то серьезная опасность.

- Кто-то весьма хамоват, - сказал с любопытством первый страж, обратив на его высказывание не больше внимания, чем на пролетающую мимо муху.

- Вышвырнем его за ворота, - подхватил его товарищ.

- Вы что?! - завопил Дима, который должен был непременно попасть в замок. - Да я вообще-то создатель!

- Что?! - оба стража тут же вытаращились на Ростоцкого такими взглядами, что у он тут же захотел прикусить язык. Он вмиг вспомнил наставления Косточкина, который говорил, как опасно называть себя создателем — для жителей этого мира это было очень необычное и значимое признание.

- Шутка! - объявил он, и стража посмотрела на него, как на идиота. Они медленно переглянулись, словно принимали какое-то решение, а потом один сказал:

- Отведем-ка мы его во дворец. Пусть Их Величества разбираются с шутником.

Сказано-сделано. Диму схватили за шиворот, повернули и, ткнув в спину чем-то острым (копьем?!), придали нужную скорость движению. Дима бодрым шагом направился к замку. И чем ближе он подходил, тем огромнее он ему казался. Как ни странно, перед замком не было ни души, не было ни капли туристической оживленности и в который раз Ростоцкий напомнил себе, что это не просто увлекательное путешествие в другую необычную страну, это совсем другой мир.

Они поднялись по широким ступеням, прошли через круглые колонны к дверям и на входе Дима быстро обернулся — замок стоял на небольшом возвышении и его глазам открылся удивительной красоты пейзаж. Вдалеке виднелся пруд, в который Дима свалился по прибытии в Отражариум.

- Ну давай, двигайся, - пробурчал стражник и подтолкнул его вперед.

Они вошли в вестибюль замка, стены которого были увиты плющом. Впервые Димка видел, чтобы плющ обвивал стены внутри здания, а не снаружи. Не дав ему рассмотреть обстановку, стража поволокла его по коридору, а потом быстро завела в огромный зал.

Вот где собрался весь народ. Дима с удивлением рассматривал дам в пышных платьях и молодых людей в камзолах и чудных шароварах. Что-то он очень сомневался, что они когда-то выдумывали это место так подробно, каким он его видел...

- Все придворные здесь, - сказал один стражник другому за Диминой спиной. - Что делать будем?

Ответа второго стражника Дима не услышал — раздалось три внушительный удара, прозвучали фанфары и чей-то звучный голос объявил:

- Их Величества король Артемий Великолепный и королева Марго Несравненная!

На другом конце зала распахнулись огромные белоснежные с позолотой двери и в зал вплыла пара, при виде которой рот у Ростоцкого непроизвольно открылся.

Нелепые королевские одежки не смогли сделать их неузнаваемыми. Они выглядели точно так же, какими Ростоцкий и оставил их.

Его одноклассники — Артем Некрасов и Рита Лесновская.

Да нет, это невозможно.

Дима переводил взгляд с одного на другую и не мог собрать мысли в кучу. Вот его однокласснички величественно кивнули притихшим и замершим в реверансах и поклонах придворным и уселись на два высоких трона, стоявших в центре зала.

- Мы рады приветствовать в нашем королевстве вас, господа послы! - провозгласил Артем. - В это непростое время нам важна поддержка любого государства.

Дима понял, что Некрасов обращается к группке людей, державшихся особняком. Они стояли перед всеми придворными. Их лица были более загорелыми, а одежда была другого кроя. Послы начали произносить приветственную речь, а Дима все глаз не мог оторвать от короля и королевы. Как вдруг прямо перед ним кто-то довольно громко сказал:

- Что-то Госпожи Шут не видать. Как бы не заснуть на этом празднике жизни.

Интонации голоса показались Ростоцкому знакомыми и, сдвинувшись немного правее, он взглянул прямо в лицо говорившему. И чуть не грохнулся в обморок. Это был еще один его одноклассник Женька Болотов.

Так, Ростоцкий, успокойся. Это не твои одноклассники. Это люди-отражения, как рассказывал Косточкин, помнишь?

Он помнил. Только встретиться с этим к лицу оказалось совсем не так, как знать все это заранее в теории.

Впрочем, на Шута он тоже не прочь был бы взглянуть, пока мнущиеся за его спиной стражники не решили его выпроводить из зала. Но нет, эти дубины о чем-то совещались, стоя за его спиной, и вероятно не дернулись бы даже попытайся он сбежать. Но рисковать, все же, не следовало.

Дима вернулся мыслями к королю и королеве и заметил, что расстановка сил возле тронов поменялась. В зал колесом вкатился Шут собственной персоной, который одним своим появлением оживил официальную публику в зале. Шут был одет в пестрый жилет с крупными пуговицами, широченные штаны-трубы красного цвета и голубую рубашку под жилетом. На шее прямо под воротом синел большущий бант, концами которого Шут словно от нечего делать размахивал. Ах, да, на голове у придворного самодура ловко сидел колпак с маленькими бубенчиками на концах рожек, которыми он то и дело встряхивал.

- Ваши Величества, я прошу прощения за опоздание, Ваши Величества! - завопил Шут, и Дима, забывшись, даже сделал шажок вперед. Это Дина? Его одноклассница Дина Ясноглазова?!

Верилось в это с трудом. Мало того, что лицо у шутовки было раскрашено и узнать человека под этой маской практически не представлялось возможным, так еще и сама она вела себя так непривычно, что просто слов не было, глядя на этот концерт. Она прыгала вокруг тронов и послов, делала перевороты и прыжки, корчила рожи направо и налево, и будто даже становилась меньше ростом от своих всевозможных проделок.

- Ты действительно сильно опоздала, Госпожа Шут, - недовольно сказал Артемий Распрекрасный, или как там его звали? - Что о нас подумают наши достопочтенные гости?..

- Я знаю, Ваше Величество! - Шут вмиг замер и, горестно вздохнув, безвольно взмахнул руками. - Простите меня, дурищу! Заболталась, забегалась, выполняя ваши поручения. А ведь у Шута столько работы, столько работы! Ни минуточки свободной не выдается... Простите!..

С этими словами Шут плюхнулась на колени и принялась рыдать что есть мочи. Рыдания эти были притом почти не отличимы от настоящих.

- Ну ладно, ладно, - сухо заметил Артемий. - Ты можешь встать. У нас, как ты видишь, сегодня очень важный день.

- Наиважнейший, Ваше Величество! - Шут бодро вскочил на ноги, расплескивая вокруг себя невиданную радость и сверкающий энтузиазм. - Я вижу, господа послы уже прибыли в замок и наше наиславнейшее дурацкое общество тоже в сборе!

- Что, прости? - нахмурился Артемий.

- Я говорю, как прекрасно, что наши придворные тоже здесь! - провозгласил Шут, вызвав смешок в ряду послов и яростные перешептывания дам в ряду придворных. Шут тут же заметил негодование и подскочил прямо к ним. - Я вижу, ваши фрейлины, Ваше Величество, совершенно не понимают важность сегодняшнего собрания.

- О чем ты, дорогая? - спросила Марго Несравненная.

- Ну как, встреча послов предполагает подобающий внешний вид, ведь придворные представляют лицо нашего славного королевства! Я сомневаюсь, что Ваше Величество с вашим несравненным вкусом держит приближенных девушек в черном, так сказать, теле. Значит, это сами фрейлины не располагают достаточным вкусом, умом и манерами, позволяя себе нацепить на прием эти старые тряпки, которые они именуют шикарными платьями. Тем самым они проявляют неуважение к Вашему Величеству!

Фрейлины зароптали, но, впрочем, не так громко — ведь в зале находились послы — а Шут уже отвернулся от них и направился дальше, ловко пробираясь меж придворных.

- Ты строга к моим фрейлинам, Госпожа Шут, - проговорила не рассердившаяся королева. - Они действительно сегодня одеты по высшему разряду и своей обличительной речью ты привлекла к ним достаточное внимание!

«Господи, - подумал Димка. - Что тут происходит?». Но обдумать свою мысль Ростоцкий не успел — Шут внезапно заметил его в толпе народа и на секунду замер. Их взгляды встретились, и сверкнувшие голубые глаза Госпожи Шут сразу же сказали Диме о том, что перед ним действительно его одноклассница Дина Ясноглазова.

Секунда, и Шут оказался прямо перед Ростоцким.

- А это у нас что здесь за конвой?! - ехидным шутовским голосом осведомилась Госпожа Шут. Все придворные и послы тут же обернулись на это восклицание. Король и королева взглянули на происходящее со своих тронов.

- Госпожа, этот... мальчишка слонялся возле Высокого Каштана. - Словно оправдываясь, сказал один из стражей.

- Откуда он взялся? Он же весь мокрый... - тянул Шут.

- Он сказал, что должен поговорить с вами, а еще бормотал что-то насчет...

- Довольно! - произнес резко Шут ни капли не похожим на Динин голосом, и Дима замер. - Я в первый раз вижу этого... человека.

Ростоцкий задохнулся. Что?! Что за бред?!

Придворные вокруг него зашептались.

- Вы никогда не видели его, дорогая? - удивленно произнесла рядом Марго Несравненная, и Дима понял, что король и королева тоже подошли ближе к месту действия.

- Нет! Вы думаете, Ваше Величество, я могу быть знакома с такими оборванцами?

- Но почему он хотел поговорить именно с вами... и о чем...

- Какой-то у него подозрительный вид, - протянул Шут, наклоняясь к Димке ближе. - Он похож на одного вора, который как-то забрался в наш дом!

Шепот со всех сторон стал громче.

- Я не вор! - неожиданно сказал Дима, просто опешивший от такой наглости.

- Это еще нужно доказать, - язвительно сказала Госпожа Шут. - На вашем месте, Ваше Величество, я бы отправила его в темницу!

- Ну что ж, Госпожа Шут права. - Вздохнул Артемий. - Я думаю, до выяснения обстоятельств дела, нам не остается ничего иного. Стража!

Он махнул рукой и отвернулся, и все придворные отвернулись тоже. Стражники же схватили Димку за шиворот и вытолкнули из зала. Последнее, что ему удалось увидеть и услышать, был безумный взгляд Шута, брошенный ему вслед, и голос короля:

- Ну что ж, а сейчас, Госпожа Шут, порадуй нас своими чудесными песнями и танцами, развлеки и нас, и наших гостей!

Затем двери зала закрылись, и Димку утащили в неизвестность.