Глава 29
See I was dead when I woke up this morning
Каждый шаг давался с трудом, словно нас не хотели пускать туда, но одновременно с этим меня тянуло на ту сторону. Магия в портале хаотично металась, пульсировала, расцветала огненными цветами и стекала лавой нам под ноги. Потоки текли, скрещивались, взрывались и извивались, как змеи, сбивая нас с пути. Я шла против течения. Против течения огромной, огненной реки. Здесь было всё и не было ничего. Казалось, что я вот-вот утону в этой энергии. Она обвивала тело, словно верёвками, затягиваясь на моей шее.
Было жарко. Очень. Кожу опаляло порывами горячего ветра. В горле пересохло, и каждый вдох давался с болью.
Нас выплюнуло на холодный каменный пол. Портал за нами схлопнулся. Мы минуту просто лежали, пытаясь прийти в себя, пока Вик не начал принюхиваться.
— Её запах и тут есть, — сказал он, вставая и осматриваясь.
Я тоже завертела головой. Ничего особенного. Точно такой же подвал, как и тот, из которого мы отправились.
А у нас точно получилось?
Хлипкая лестница наверх заскрипела, когда я прошла по ней. Рукой толкнув крышку, я откинула её и вылезла наполовину. В глаза сразу бросились полки с бутылками. Чёрт. Это же бар Тома. Прежде чем я собиралась влезть обратно, кто-то вытянул меня за шкирку и бросил на пол.
Врезавшись спиной в стол, я подскочила и, не глядя, метнула огнём.
— Эй, эй... Убьёшь ведь.
Это был Ро. Он смотрел на меня с самодовольной ухмылкой, сложив руки на груди.
— Я ещё даже не пыталась, — прошипела я и следом крикнула парням, которые долбили в закрытую дверцу, на которой стоял Ро: — Всё нормально, это безрогая скотина нас встречает.
— Обидно вообще-то, — он скорчил грустную рожу, и мне сразу же захотелось по ней врезать. Больше, чем обычно.
Он отошёл, и пока Алекс вылезал, Вик уже вцепился в Ро и зарычал ему в лицо.
— Где Рита?
В ответ демон только рассмеялся. Он отшвырнул вампира, расправил плечи и поманил пальцем за собой.
— Не психуй раньше времени, — сказал он, слишком уж легко поворачиваясь к нам спиной. — Вы всё узнаете. Очень скоро.
— Очень скоро ты сдохнешь, если будешь говорить загадками, — рявкнула я.
Ро опять заржал. Какой весёлый. Вик уже поднялся, и в его взгляде ничего от него почти не осталось. Звериный, озлобленный, потерянный. Его дыхание остановилось, он перестал притворяться. Алекс подошёл к нему и что-то тихо сказал, дёрнув его за руку, чтобы привлечь внимание. Вампир оскалился, но взял себя в руки и вздохнул.
Мы переглянулись. Было ощущение, словно что-то не так. Не просто страх. Предчувствие.
— Долго вас ждать? — протянул Ро, толкая входную дверь.
— Так... Мы в аду? — спросила я, всё ещё подозрительно рассматривая бар, который был точной копией бара Тома, только более заброшенный.
— Конечно, в аду, — усмехнулся демон и развёл руками в шутовском поклоне. — Добро пожаловать!
Город был... похож на наш. Только более зловещий. Разбитый. Хотя, наверное, сейчас мало чем отличался от Рифгейта, разнесённого в ходе протестов. За исключением огромной красной луны, горящей на горизонте. Свет от неё ложился на город кровавым покрывалом. Пустые здания, еле мерцавшие вывески, но в некоторых окнах домов горел свет, пробиваясь через разбитые тёмные стёкла. Трещины на разбитом асфальте тянулись паутинами по всем дорогам, от перекрёстка к перекрёстку.
— Эй, безрогий, — крикнула я, догоняя Ро. — Почему тут всё разрушено?
— Демонам нравится разруха, это наша сущность, как и твоя.
— Бред собачий, — нахмурилась я. — Тут же живёт кто-то.
— Да, некоторые демоны ещё живут. Они служат... кхм... нашей предводительнице и не могут уйти без её позволения, — ответил он.
— Но на земле полно демонов, — Алекс тоже догнал нас и теперь шёл рядом, еле касаясь моей руки.
— Кто-то успел уйти в то время, когда проход был всегда открыт. Кто-то смог сбежать, — Ро хищно оскалился. — Как этот мерзкий трус Томас.
— И что же вам, чертям, в аду не сидится? — Алекс приподнял одну бровь.
— Как видишь, тут скучновато, — демон размашисто провёл рукой, очерчивая пространство вокруг себя. — А на земле есть клубы, бухло, шлюхи, ну и души, конечно. Люди за такую чепуху продают их, что даже смешно.
Ро был раздражающим, но... не злым. Он как будто просто делал свою работу без особого энтузиазма, не придавая значения своим действиям. И сейчас вёл себя так, словно устраивает нам дружескую экскурсию по городу. Указывал на разные постройки и говорил что-то типа: «А вот тут я жил, когда был мелким». Это было странно. Учитывая, что я пыталась убить его. Дважды.
Его почти человеческая рожа была угловатой, а голова казалась меньше тела. Волосы непонятного зелёного цвета, такого же мерзкого, как кресло Даниеля, торчали в стороны. Он горбился, когда шёл, но даже так, с моим ростом я доставала демону в лучшем случае до локтя. Как я вообще с ним умудрилась драться? Он же огромный!
В конце одной из улиц возвышался замок, похожий на тот, где эти твари организовали свой притон. Такие же готические башенки, витражные окна, только вместо каменных ангелов внушающие ужас статуи демонов. Ну да, тут чертей-то маловато. Мы остановились у высокого забора с замысловатыми переплетениями металлических прутьев.
— Вот и пришли. Дамы вперёд, — он с наигранной галантностью открыл передо мной железные ворота.
— Ещё чего, — Алекс взял меня за руку.
— Мы сразу за тобой, Чертила, — Вик подошёл с другой стороны и облокотился мне на плечо.
Ро хмыкнул и вошёл первым. Мы медленно двинулись за ним, тихо переговариваясь.
— Вик, чуешь что-нибудь? — спросила я.
— Тут нет, слишком воняет кровью, гнилью и дерьмом, — он сморщил нос. — Но думаю, внутри я учую её.
— Попробуешь удрать, когда мы войдём, — шепнул Алекс. — Я накину на тебя тень, а Ада отвлечёт Ро.
— Да, пока мы будем разбираться, зачем сюда притащились, успеешь найти Риту, — добавила я, уже размышляя, что наплести демону.
Вик согласно кивнул и снова сосредоточился на запахах. Он двигался как ищейка — осторожно и мягко, его не было слышно, только еле заметно вздымалась грудь.
Красная луна заливала окружение странным светом, от которого всё казалось жутким. Перекрученные стволы деревьев замерли в нелепом танце, а их корни, похожие на гадюк, тянулись из сада прямо к дорожке, по которой мы шли. Листьев и травы почти не было, я шаркала ногами по совершенно сухой земле, издавая бесячие звуки. Ро несколько раз сказал мне не делать так, но я упорно продолжала, смотря, как он морщится. Никогда не думала, что демона можно выбесить таким звуком! Может, ещё вилкой по тарелке попробовать? Или когтём по стеклу? Благо когти у меня теперь имелись. Хотя я бы ими с удовольствием проехалась по его роже.
Замок, издалека казавшийся внушительным и пугающим, на деле был обшарпанным, грязным и разбитым. Ступени потрескались, от витражей на окнах остались лишь осколки. Где-то стены подпирали деревянные балки. Готова поспорить: если метнуть туда даже маленький огненный шар, стена обвалится прямо перед входом. Мысли устроить чертям какую-нибудь подлянку становились всё навязчивее. Я слегка сжала руку Алекса и мотнула головой в сторону хлипкой, как моё терпение, стены. Уголок его губ слегка дёрнулся.
Ро впустил нас внутрь. Тут было ещё мрачнее, чем на улице.
— Я дико извиняюсь, — начала я с явной издёвкой в голосе, — у больших страшных демонов что, даже уборщицы нет?
— Люди перестали так часто продавать души, — Ро закатил глаза. — Поэтому количество рабов для грязной работы значительно уменьшилось.
— В смысле вы души не поглощаете? — спросила я, старательно округлив глаза. — Они вам служат?
— Ты что, книжек не читала? — кажется, я начала его раздражать, но он всё же ответил: — Их можно использовать, подчиняя себе людей, да и вообще кого угодно, магов там... например.
— Прикольно, надо бы завести себе парочку, — ляпнула я первое, что пришло в голову. — Не расскажешь, как это делается?
Ро просто заржал. Угу, кто бы сомневался.
Пальцы Алекса сдавили мою ладонь, и я поняла, что Вик смог улизнуть. Отлично.
Надеюсь, мы тут надолго не задержимся.
Не думаю, что Ро настолько тупой, чтобы не заметить пропажу Виктора, но демон проигнорировал его исчезновение, продолжая идти вперёд, напевая себе под нос матерную песенку.
Из-за этого я напряглась. Он был слишком... расслабленным.
Мы вошли в зал. В отличие от коридоров замка, здесь было чуть чище. Своды пересекались в замысловатых арках, похоже их архитектор был слегка одержим геометрией — и, возможно, алкоголем. Между арками были витражи, через которые в зал пробивался мутный свет, раскрашивая всё вокруг в кровавый цвет. Даже игра теней на этих каменных ребрах напоминала мне, что где-то в этом готическом великолепии кроется хищное желание замка поглотить своих обитателей.
В самом конце зала возвышался шипастый трон в лучших традициях фильмов ужасов. Горели факелы, на полу посередине была начерчена огромная пентаграмма, перед которой стояла женщина.
Длинные рыжие волосы качнулись, когда она изящно развернулась к нам. На рогах блестели металлические накладки, отражая свет факелов. А лицо...
Я застыла в ту же секунду, как увидела её лицо. Что уж там. Я всё поняла, когда увидела эти кудри. Такие же ржавые и непослушные, как и мои.
— Здравствуй, мама.
ВИКТОР
Пока Ада забалтывала этого чертилу, я, под покровом теней, юркнул в проход, из которого тянуло запахом крови. Её крови. Я был зол. Держать себя в руках было невыносимо, но впадать в состояние охоты мне нельзя. Если сорвусь, вероятность того, что Рите от моего спасения станет только хуже, слишком велика.
Запах вёл меня вниз. Я почти не разбирал дороги, ориентируясь только на него. Спустившись на несколько пролётов, я обнаружил камеры, будто из средневековья. Они тянулись так далеко, что даже с моим зрением разглядеть их конец было нереально.
Я шагнул вперёд, прислушиваясь и принюхиваясь. Она точно здесь. Вдруг горло сдавила невидимая сила — вырваться не получалось. Я не видел противника, но чувствовал в нём что-то знакомое.
— И кто это у нас тут? — голос был мягкий, недавно сломавшийся.
— Малыш, пусти, пока ручки тебе не поотрывал.
— Да ну? И что ты сделаешь? — голос усмехнулся.
Из темноты вынырнул молодой парень. Ещё один демон. Рога закручивались на его головушке, как и светлые кудряшки, падающие на глаза. На секунду мне показалось, что я где-то его видел. Ехидная улыбка не сползала с его лица, пока он с интересом рассматривал меня. Что-то в его взгляде вызывало... доверие. Несмотря на то, что он пытался сломать мне шею, я не чувствовал реальной опасности. Он изучал меня.
— Раз убивать не собираешься, отпусти, — уже вежливее попросил я. — Поболтаем.
— И что, даже не нападёшь? — прищурился парень.
Я закатил глаза. Хватка ослабла.
— Я ищу девушку. Чёрные волосы...
— Рита?
— Я чувствую, она где-то здесь, — времени удивляться не было.
Блондинчик дёрнул меня за руку и затащил в одну из камер.
— Тише... — зашептал он. — Слушай, я тороплюсь, но могу помочь.
Он порылся в кармане и дал мне ржавый ключ.
— Она в самом конце, и она ранена.
— Кто это сделал? — зашипел я.
— Демоны... — увидев мой взгляд, Блондинчик замахал руками. — Не я! Я пришёл, чтобы помочь, но она так боится, что не подпускает меня. Если ты пришёл за ней — бери ключ и валите отсюда.
— Тебе это зачем?
— Бесит несправедливость, — серьёзно сказал он. — Просто прими как факт.
Он всунул мне какой-то свёрток, но я не успел спросить. Блондинчик жестом указал мне лечь. Не знаю почему, но я послушался. Он же выскочил из камеры и чуть не врезался в другого рогатого.
— Господин! Вы должны быть в тронном зале! Гости уже пришли!
— Не ори так, — высокомерно ответил парень, поправляя чёрную шёлковую рубашку, и скомандовал: — Идём.
И что это было? Без разницы. Главное — Рита.
Я преодолел расстояние до её камеры за пару секунд, безошибочно остановившись у нужной клетки. Если бы я был жив, побледнел бы. Если бы билось сердце, оно бы остановилось.
Рита сидела в углу, обхватив колени, и тихо всхлипывала, покачиваясь. В нос ударил запах крови. Её было слишком много: на полу, на её руках, ногах, всём теле. От такого количества начала выделяться слюна — инстинкты брали верх. Но это никогда мной не управляло. Я справлюсь.
Когда я присел перед ней, с её губ сорвался почти беззвучный, хриплый вскрик, и она попыталась забиться ещё дальше в угол.
— Милая моя, — я не посмел к ней прикоснуться. — Не бойся, это я.
— Вик...? — Она подняла голову, и из её глаз полились слёзы. — Они... они...
— Тш-ш, — я накинул на Риту своё пальто, лишь слегка коснувшись её плеч.
Она окаменела, всматриваясь в моё лицо. А потом неуверенно протянула ко мне руки. Я подхватил её, осторожно обняв, стараясь дышать ровно и спокойно. Её пальцы вцепились в мою рубашку, как в спасательный круг. Рита разрыдалась, еле сдерживая крик.
Моя бедная, милая девочка... Она знала, что сейчас нельзя издавать ни звука. Мне было горько и больно за неё. Я старался не думать о том, что сделаю с теми, кто это сотворил, чтобы не выйти из себя.
— Вик... — выдавила она. — Ты заберёшь меня отсюда?
— Конечно, заберу, — я погладил её по волосам. — Я отведу тебя в безопасное место, но потом мне нужно вернуться сюда. Ты сможешь обратиться?
Она замотала головой. Значит, придётся нести на руках.
В свёртке лежало чёрное платье и бельё. Пока я помогал ей одеться, заметил огромные синяки на внутренней стороне бёдер. Ублюдки. Дыши, Виктор. Дыши.
Я дал ей выпить Сангвиталис, но её тело настолько ослабло, что раны затягивались мучительно медленно. Ждать времени не было. Закутав Риту в пальто, я поднял её и прижал к себе.
Придётся двигаться рывками, чтобы побыстрее выбраться отсюда и не сделать ей хуже.
Пролёты наверх мы преодолели без проблем, но у входа шатались черти. Да чтоб их.
Рита дёрнула меня за ворот рубашки и прошептала что-то про окно.
Я обернулся и действительно увидел разбитый витраж. Осколки торчали, но я вполне пролезу даже с Ритой на руках.
— Спасибо, Кошечка, — одними губами произнёс я.