Нептономикрон

На ночном небе тройные багровые луны отбрасывали свое призрачное сияние на древний лес. Вдруг луч тусклого света проскользнул сквозь полог возвышающихся на фоне остроконечных гор величественных волшебных дубов, чьи листья мерцали прозрачным спектральным оттенком, осветив большую поляну в самом сердце леса, в центре которой среди составленных по кругу камней, стоял древний монолит, покрытый узором неразборчивых глифов, мерцавших мягким, потусторонним светом. Затем, скользнув чуть выше, выхватил спускавшихся с горной тропинки странников, одетых в сверкающие белые мантии, словно сотканные из переливающегося шелка мерцающих мотыльков, после чего выхватил сопровождавших их других путников, чьи тела были украшены замысловатыми татуировками, которые, казалось, мерцали синим цветом и причудливо танцевали в лунном свете.

Когда они присоединились к тем, кто уже добрался до центрального круга камней, молодая женщина, окутанная с ног до головы в роскошную красную ткань, шагнула вперед. Ее босые ноги бесшумно ступали по покрытой мхом холодной земле, ее глаза поразительного фиалкового оттенка скользнули по собравшимся вокруг членам древнего племени. В руке она сжимала свой высокий посох, вырезанный из священного серебряного дерева. На его поверхности были выгравированы таинственные символы, словно пульсировавшие внутренним светом.

— Потомки Великого Авалора! — раздался чистый и мелодичный голос жрицы. — Это необычная ночь! Это Ночь Багровых Лун, когда небесные светила выстроились в идеальной гармонии, чтобы на несколько мгновений открыть нам врата в Великий Космос! Мы все собрались сегодня здесь для своего ежегодного магического ритуала. Вы готовы услышать небесное предсказание, ниспосланное нам нашими великими предками?

— Готовы, о божественная Арритикка! – ответили все собравшиеся хором.

Воздух был густым от ожидания, когда старцы в белых мантиях, хранители старых путей, занимали свои места вокруг священного камня, напевая свои песни в известной только им мелодичной гармонии. Их звонкие голоса ткали магическое полотно звука, который резонировал с окружавшими их горами. К ним присоединились остальные собравшиеся, их голоса поднимались и опускались, словно приливы моря. Когда багровые луны поднялись на небо, бросая свое рубиновое сияние на землю, начался древний ритуал. Жрица возложила подношения к основанию центрального камня несколько трав густого сизого цвета, высокий глиняный кувшин и сплетенную венком гирлянду цветов нереальных лунных оттенков.

— О символ Великого Авалора! – с надрывом произнесла она, подняв руки, на которых сразу засверкали украшенные многочисленными драгоценными камнями браслеты. – Я возлагаю тебе пучки трав Звездного Огня, аромат которого сладкий и опьяняющий, как твоя благодать; кристальную воду из Реки Снов, известную тем, что она улавливает все отражения космоса; светящиеся лепестки Лунного Цветка, цветущего только в эту самую волшебную ночь в году.

Появившиеся словно ниоткуда ветры мгновенно разнесли аромат редких цветов, состоящий из пьянящей смеси меда и пряностей. Завершив свой вступительный обряд, жрица стукнула своим серебряным посохом по земле, и, казалось, что земля под ее ногами сразу ожила и загудела, словно от легкого землетрясения. Собравшиеся вокруг друиды в белых мантиях вышли вперед и образовали круг вокруг центрального алтаря, где рядом с монолитом покоилась небольшая сверкающая чаша в виде пятиконечной звезды.

— Потомки Великого Авалора! – снова воскликнула жрица среди затихшей толпы. – Внутри этой чаши, вырезанной из сердца упавшей звезды, находится сущность Авалора — мерцающая жидкость, которая улавливает свет лун и отражает цвета всех туманностей. Воспоем славу нашему великому роду и истории наших предков!

Она начала петь на древнем, известном только ей языке, и ее слова словно оживали, сплетая в воздухе живой гобелен из прихотливых узоров. Другие друиды тоже присоединились к ней, их голоса тут же стали гармонировать с ней в звучном крещендо. Теплый ночной воздух вокруг словно потрескивал от магии, невидимой силы, которая пульсировала в ритме их сердец. Жрица своим глубоким, звучным грудным голосом начинала вызывать древних духов, призывая хранителей космоса благословить их народ мудростью и силой. После чего представитель каждого племени начать возносить к чаше свое подношение, символ их единства и силы. Одни внесли в чашу осколок метеорита, представляющую их связь с космосом. Другие возложили цветы, наполненные редкой и прекрасный, красотой, символизирующей их связь с землей. Эти подношения незаметно помещались в чашу вместе со специальными заклинаниями, произносимыми великой жрицей, постепенно сливаясь с гулом столпившегося вокруг народа Авалора.

Когда последние ноты песнопений эхом разнеслись по лесной поляне и опустилась глубокая тишина, багровые луны озарили центральный камень, началась удивительная трансформация. Камни круга стали светить ярче, их глифы стали смещаться и меняться, начиная мерцать с блеском, затмевающим сами звезды. Из чаши ослепительным столпом взметнулся вверх яркий луч света, достигающий, казалось, самого неба. Соединившийся в едином ритме священного танца, собравшийся народ Авалора с благоговением устремил свои глаза к небу, наблюдая за тем, как новая вспышка света пронзила небосвод, сходясь со звездами наверху, как будто в этот момент прошлое и настоящее столкнулись, и на поляне появились духи предков, воздушные неуловимые фигуры, мерцающие в ночи странными тенями. Воцарившуюся на несколько минут тишину нарушили начавшие раздаваться звуки празднования — смех, музыка и радостные крики находящихся в экзальтации людей.

В этот момент завеса между мирами словно раздвинулась, открыв на миг видение космоса, и можно было увидеть величие Вселенной: кружащиеся галактики, сияющие туманности и светящиеся пути небесных драконов, бродивших по ночному небу, словно небесные странники, и все другие зрелища неописуемой красоты, напоминавшие о бесконечных возможностях, которые лежат за пределами нашего мира. Племя, смиренное этой божественной встречей, выразило свою благодарность богам в новой песне. Их голоса эхом разнеслись по роще и во всей необъятности космоса.

Когда на поляне наконец-то воцарилась тишина, к центральному алтарю снова взошла одетая в красные одежды жрица.

— Потомки Великого Авалора! — снова раздался чистый и мелодичный голос жрицы. – Великие Руны сделали свое предсказание, и, как я уже предупреждала, сказали, что в нашем мире скоро грядут серьезные перемены!

По рядам собравшимся пробежал испуганный ропот. Татуированный высокий лысый бородач, чье лицо было обветрено бесчисленными солнцами, взял слово первым:

— Что за изменения, Арритикка? Небесные духи угрожают нам?

Жрица на несколько секунд закрыла свои глаза поразительного фиалкового оттенка, словно советуясь с древними энергиями, которые текли через стоявший за ее спиной священный камень.

— Не угроза, Бреанн Великий Воин. Визит. Существа из-за другого мира скоро появятся в нашей долине, а вы сами прекрасно знаете, что все это значит.

Как будто в ответ на ее слова, стоявшие вокруг нее древние камни начали гудеть. Их поверхность, испещренная священными символами, покрылись мелкой рябью, словно вода. Авалорцы с испуганным благоговением завороженно наблюдали за тем, как призрачные образы танцевали на древних каменных дисплеях, рисуя незнакомых существ, металлических птиц, которые парили без крыльев, и пейзажи, не похожие ни на что в их мире. Когда ритуал подошел к концу, багровые луны начали медленно спускаться, и небесные врата постепенно исчезли в воздухе так же незаметно, как и появились.