Нептономикрон

Снаружи на улице вовсю кипела деятельность. Подъехавшие непонятно откуда пожарные машины выстроились вдоль обочин, их сирены ревели в гармонии с окружающим хаосом. Потоки воды причудливо изгибались в воздухе, сражаясь с пламенем, которое танцевало на уцелевших секциях отеля и стоявших по соседству дорогих автомобилях.

— Можно подумать, у тебя он лучше! – Раздался чей-то насмешливый голос у нас за спиной.

Оглянувшись, мы к своему изумлению увидели стоявшую за нами черную тень с копной обожженных синих волос.

— Марк! Марк, ты живой! - воскликнула я, задыхаясь от счастья.

Не веря своим глазам, я бросилась к нему в объятия, чувствуя всей своей кожей как раскалены до предела металлические детали на его кожаной куртке.

— Ну-ну, не надо таких фанфар... – ответил он, слегка скривившись от боли.

— Я думала... Я уже думала что... – скороговоркой произнесла я, но слова снова утонули в потоке слез.

На его лице промелькнула легкая тень улыбки.

— Теперь, когда я тебя наконец-то нашел, я не мог так просто тебя просто потерять, – сказал он, убирая прядь волос с моей щеки.

— Но как тебе удалось выбраться из огненной ловушки? – удивился Грэг.

— О, это был не такой уж эпический подвиг... – усмехнулся Марк, потирая свое ребро.

Присмотревшись, я только сейчас заметила кровавое пятно на разорванной футболке и рваную рану от ножа на груди.

— Иногда бывает очень полезным всегда иметь при себе зажигалку, – продолжил он. – Когда вы благополучно покинули линию огня, я, снова осмотревшись по сторонам, вдруг заметил на потолке автономный аварийный датчик пожарной системы безопасности, который, очевидно, по каким-то причинам не сработал. Я зажег зажигалку, и с помощью Уолли поднес ее прямо к датчику. Когда она наконец пришла в себя, из форсунок на потолке потекла вода и притушила сильное пламя, так что я смог спуститься на второй лестничный пролет, на котором к своему облегчению заметил дверь запасного выхода из подземной парковки. Все, что мне оставалось сделать, это просто спуститься по подвальной лестнице в подземный гараж и благополучно покинуть здание с черного хода.

— Ага, то есть мы через все пекло неслись в тесной тележке, – с ухмылкой резюмировал Грэг, – а этот хитрый засранец с комфортом выбрался из отеля через запасной выход?

— Ну да, примерно так, – тяжело откашлявшись, ответил Марк. – Хотя я не сказал бы, чтобы это было очень комфортно.

В этот момент совсем близко от нас начали раздаваться новые взрывы, и я только сейчас поняла, что благополучный побег из горящего небоскреба еще не конец, а только начало наших приключений. Вокруг нас повсюду окружали танки и разъяренная толпа людей с оружием.

— Так, когда мы наконец все снова собрались, – с тревогой произнес Марк, оглядываясь по сторонам. – Нам пора решить, что мы будем дальше делать.

— Я думаю, что лучше всего сейчас постараться найти Баскервилля, – произнес подошедший к нам Барнс. – По крайней мере, у него есть служебный автомобиль корпорации, на котором мы приехали сюда из аэродрома. Добраться бы на нем до безопасной зоны, и все наши проблемы решены. Я со своей ногой навряд ли могу рассчитывать на то, что смогу много пройти...

— Мне не хотелось бы вас разочаровывать, но на его помощь нам рассчитывать, боюсь, уже не стоит, – вздохнул Марк.

— Ну почему, это неплохая идея! – одобрил Грэг.

— Попробовать в любом случае стоит, – дернув плечом, согласилась я.

Марк схватил меня за руку, повернув к себе.

— Ты не хочешь смотреть на это... – спокойным, но властным тоном возразил он.

— Почему? – удивилась я.

Но он не успел договорить, поскольку в этот момент снова прозвучали новые выстрелы. Схватив меня за плечо, Марк утащил меня и остальных под прикрытие одной из уцелевших машин. Вокруг началось настоящее столпотворение. Силы мятежников, оснащенные импровизированными баррикадами и огнестрельным оружием, изолировали всю территорию отеля от остальной части города. Появился вооруженный альквазирский спецназ. Экипированные противогазами и черными касками и нагрудными щитами, они взяли в оцепление весь комплекс отеля, чтобы преградить путь толпе мятежников, которые продолжали выбегать из соседнего садово-паркового комплекса. Их крики смешивались с криками тех, кто уже попал в кольцо оцепления. Отряд спецназа с завидной проворностью установил свои гранатометы, их точные залпы начали ударять по толпе. Разносившиеся взрывы были достаточно слабыми, но сопровождались завесой едкого белого дыма. Скопившиеся у бывшего атриума журналисты, для которых начавшие раздаваться взрывы послужили сигналом к работе, сразу метнулись с включенными камерами и микрофонами к полицейским кордонам, снимая и передавая все в прямом эфире. Особо отчаянные пытались даже взять блиц-интервью у участников.

— Нам нужно найти какой-то выход... — сказал Марк ровным голосом.

Я кивнула, осматривая хаотичный пейзаж вокруг.

— Давайте пока держаться толпы? – предложила я. – Может быть, у нас получится найти способ проскользнуть.

— Пока других вариантов нет, – со вздохом согласился Барнс.

Мы осторожно продвигались сквозь толпу высыпавших на улице встревоженных гостей и простых прохожих, случайно оказавшихся в эпицентре пандемониума подслушивая доносившиеся до нас обрывки разговоров. Такие слова, как «осада», «мятежники» и «блокада», плыли в воздухе, рисуя мрачную картину творившегося апокалипсиса. Мятежники выбрали самый удачный момент, чтобы захватить всех врасплох, и пожар в отеле непреднамеренно стал идеальным отвлекающим маневром. Сердца мое учащенно забилось, когда мы приблизились к линии мятежников. Наш план был прост, но рискован: смешаться с группой местных жителей, пытающихся пробраться через полосу оцепления. Каждый шаг казался вечностью, напряжение было ощутимым.

Как только они приблизились к баррикаде, внезапно вспыхнуло волнение. Между повстанцами и группой вооруженных сил, пытающихся вернуть себе контроль, началась стычка. Начался хаос, и в этой всеобщей неразберихе мы с Марком оказались разделенными толпой.

— Бекка! — крикнул он, но его голос затерялся во всеобщей сутолоке. Некогда спокойное лицо охватила паника.

Я оказалась по другую сторону живого коридора, растерянно наблюдая за тем, как его все дальше уносит от меня потоком тел, и из-за всех сил боролась за то, чтобы сохранять спокойствие. Несколько минут я безрезультатно вылавливала его из толпы, но поток людей был слишком велик, слишком хаотичен, чтобы его отыскать. В глубине души я понимала, что он все равно найдет меня, но на данный момент мне приходилось полагаться только на себя. Вдруг я почувствовала, что кто-то взял меня за плечо. Испугавшись, я обернулась, и к своему облегчению увидела стоявшего позади меня Грэга, который не в силах перекричать звуки взрывов указывал мне на вход на подземный паркинг.

— Нам туда, – прокричал он.

Раздались новые выстрелы, мы проскочили в тускло освещенный тоннель, где Барнс безошибочно быстро нашел машину сэра Джона. Но подойдя ближе, мы заметили, что она тоже была сильно повреждена взрывом, а рядом с ней плачущую Глорию, которая, рыдая, наблюдала за тем, как лежавший перед машиной Баскервилль перебинтовывает оторванные стопы. Первой моей реакцией было кинуться к машине, но меня за руку снова схватил подошедший Грэг.

— Пошли... – мрачно произнес он. – Здесь мы уже ничем помочь все равно уже не можем...

Только мы повернули обратно, как на парковке начали звучать новые взрывы и все окутало едким облаком слезоточивого дыма.

— Если мы сможем добраться до служебных тоннелей под отелем, мы, возможно, сумеем выбраться отсюда живыми и невредимыми, — предложил подошедший к нам Барнс, указывая на одну из дверей.

Толкнув оказавшуюся незапертой дверь, мы проскользнули в тускло освещенный тоннель. Воздух здесь был густым от пыли и тяжести нашего коллективного страха. Каждый звук, казалось, усиливался в гнетущей тишине, каждый скрип и стон здания отдавался зловещим эхом. Грэг шел впереди, фонарик его смартфона прорезал глубокую темноту вокруг. Шедшая со мной Лира с мрачным видом молчала. Замыкал шествие Барнс, время от времени костеря свою больную ногу.

Пройдя несколько десятков метров, мы натолкнулись на первое препятствие. Дойдя до конца тоннеля, мы оказались перед запертыми воротами, ржавыми и казавшимися абсолютно неприступными.

— У какого-нибудь есть ключи от этих волшебных дверей? – спросил Грэг.

— Как-то не захватили с собой сегодня утром, – пошутила молчавшая всю дорогу Лира.

— Это конец... – упавшим голосом сказал Барнс. – Мы либо погибнем там, либо задохнемся в этой чертовой крысиной ловушке здесь...

— Не паникуйте! – с улыбкой воскликнул Грэг, вынимая из своей эффектной прически шпильку для волос.

— Грэг, ты наш спаситель! – хлопнула в ладоши я.

Двигаясь с отработанной точностью и удивительной ловкостью, он за несколько секунд сумел взломать замок своей шпилькой, после чегоногой толкнул проржавевшие железные ворота, которые с ужасным скрипом нехотя открылись.

— Молодой человек, а где вы так ловко научились орудовать шпилькой и так виртуозно взламывать замки? – удивился Барнс.

— Ах! Не спрашивайте как... – устало махнул рукой Грэг, возвращая на место свою шпильку. – Умение виртуозно освобождаться от наручников — один из главных необходимых навыков выживания при моем ремесле и образе жизни.

После того, что казалось вечностью, мы наконец-то вышли на свежий прохладный ночной воздух. Светившие над пустыней звезды над резко контрастировали с тем адом, который мы оставили позади. После новых взрывов сердце мое болезненно сжалось. Разум все время прокручивал в голове тот последний момент, когда мы расстались с Марком, ощущение того, как моя рука неумолимо выскальзывает из его ладони и его испуганный взгляд.

— Ну так что, какие ваши планы? – спросил Грэг, отряхивая со своего элегантного костюма клубы паутины, скопившейся после прохождения тоннеля.

— Идти искать Марка... – дрогнувшим от волнения голосом произнесла я.

— Ты думаешь, что тебе для этого нужно что-то делать? – с улыбкой посмотрев куда-то вдаль, ответил он.

Обернувшись, я увидела вышедших из тени одного из соседних переулков Марка и Уолли. Сердце мое радостно подпрыгнуло. Не веря своим глазам, я сразу бросилась ему навстречу.

— Как ты нас здесь нашел? – спросила я, слезы облегчения, смешиваясь с сажей, текли по моим щекам.

— Я же говорил. Я не мог так просто потерять тебя... – с привычным невозмутимым видом сказал он, хотя его голос был ощутимо сдавлен эмоциями. – Нас с тобой связывает невидимая нить...

— Что, правда? – удивилась я.

— Твой корпоративный смартфон, который без дела лежит в красном рюкзачке на твоих плечах, – с улыбкой объяснил он. – Там по требованию компании я установил специальное созданное мной приложение, которое позволяет отслеживать расположение всех сотрудников через собственную сеть геолокации.

— Вот черт! – схватился за свой смартфон Грэг. – Буду иметь в виду...

— А теперь давайте поскорее уйдем отсюда, – оглядываясь по сторонам, сказал Марк.

Грэг неожиданно направился обратно к входу в тоннель.

— Да, давайте... Береги тебя!

— А ты куда сейчас? – спросила я.

— Ха! А как ты думаешь?

— Прятаться? – неуверенно ответила я.

— На передовую, конечно! – усмехнулся Грэг. – Такой шанс получить Шнобелевскую премию за вклад в историю журналистики упускать нельзя!

— Но Грэгушка... – начало было уговаривать его я. – Это же может быть очень опасно...

— Не волнуйся, душа моя! – успокоил меня он. – Кому как мне знать, что такое искать приключения на свою задницу! Я справлюсь! – добавил он, и, опустив руки в карманы своих модных узких брюк, скрылся в боковом лабиринте улиц.

— Ох, и найдет же он там приключений на свою за... – вздохнул Марк, сопровождая его сочувственным взглядом.

Но не успел он договорить, как совсем близко от нас снова начали звучать огнестрельные очереди патруля мятежников, а подоспевшие на подмогу альквазирские силовики, бороздившие улицы на своих черных бронированных танках, открыли ответный огонь, и мощной взрывной волной нас унесло в горячую рокочущую пустоту.