Нептономикрон

Сняв свою повязку для сна, я бросила взгляд в иллюминатор, где в ласковых лучах двух солнц проплывали легкие, словно сбитые сливки, облака. Медленно переведя взор на просторный салон, залитый мягким утренним светом, я еще раз убедилась, что поездки на частном самолете, конечно, гораздо приятнее обычных чартерных рейсов. Полы тонут в мягких коврах, уютные кожаные сиденья в кремовых и коньячных тонах располагают к отдыху, персональные регулируемые жидкокристаллические экраны позволяют посмотреть все сериальчики, какие только можно найти в местной фильмотеке Cryptflix, персональный шеф-повар готов приготовить на своей маленькой, но очень технологичной кухне любимые блюда по вашему первому зову. Не могу поверить, мое печенье с гороскопом меня не обмануло: меня действительно ждало увлекательное путешествие и встреча с таинственным незнакомцем.

Сидевший возле иллюминатора Гренвилл Барнс вдруг оторвал взгляд от своего лэптопа.

— Ну что? Проснулись, милая барышня? – широко улыбнулся он. – Я смотрю, в отличие от меня, вы не страдаете бессонницей! – хохотнул он. – Как заснули, не просыпаясь проспали практически все шесть часов полета!

— Да, у меня выдались очень тяжелыми эти последние две недели... – смущенно ответила я.

— Все правильно! Все правильно! – снова рассмеялся он. – Отсыпайтесь пока! Нас впереди ждет долгая и напряженная работа! Нужно накопить достаточно сил.

— Профессор Барнс... – немного поколебавшись, вдруг решилась я. – Я хочу сказать, что мне очень жаль из-за того, что произошло на премьере «Зрителей просили не беспокоиться» в тот вечер.

— И совершенно напрасно, – к моему удивлению возразил он. – Дурацкая постановка дурацкой пьесы, которую вовсе не жалко. Мне не следовало тратить на нее свое время, и еще больше выбрасывать на нее столько денег, но иначе никто не брался ее у себя ставить. Зритель сейчас слишком пресыщен всевозможным зрелищем! – язвительно хмыкнул он.

— А зачем ее тогда было ставить?.. Ну, я хотела сказать... Не знаю... – замялась я.

Закрыв свой старенький лэптоп, Барнс снял очки и устало потер переносицу.

— Если вы хотите знать глобальное «Зачем?», то у меня нет ответа на этот вопрос, – с кислой улыбкой признался он. – Это может показаться глупым, но до недавнего времени я считал эту пьесу гениальной. Когда столько лет, сколько я, занимаешься наукой, это иногда начинает навивать сильную тоску. И вот в одно прекрасное утро к тебе приходит странная мысль: «Да ладно, Гренвилл, ты гораздо большее, чем все это!». В общем, все мы люди, и все мы можем ошибаться... Я вытащил эту пьесу, которую написал много лет назад, и решил дать ей шанс. Глупость, чистая глупость... Никому не нужны скучные истории глупых авторов...

— Это вовсе не так! – с жаром сразу же возразила я.

Барнс осторожно положил на мою руку свою изящную, как у пианиста, ладонь.

— Спасибо, милая барышня, – грустно улыбнулся он. – Как я и говорил, вы очень добры!

— Значит, вы потеряли все свои деньги?

— Не волнуйтесь, я не ограбил себя до последней монеты, – поспешил заверить меня он. – У меня все же еще остались кое-какие сбережения на черный день, благо, если можно так сказать, у меня нет ни семьи, ни детей, которых надо каждый день кормить, одевать и обувать... – устало вздохнул он, заерзав в подлокотниках, как будто его собственные слова доставляли ему физический дискомфорт. – Наша жизнь сейчас всегда требует перед тем, как что-то делать, сначала просчитать допустимые потери. Пострадало в основном мое эго. Больно, обидно, досадно, но, как говорится, да ладно! Неприятно, что я получил эту пощечину, но опыт — сын ошибок трудных... Это только укрепило меня в мысли, что каждый хорош на своем месте. У меня достаточно неплохая репутация как у специалиста по астролингистике и хорошо принятых научных работ в этой области. Поэтому это неожиданное предложение с проектом Babel Nebula подвернулось как никогда кстати, и я не преминул им воспользоваться. Проект весьма громкий и амбициозный! Как раз для меня! Я уверен, что нас с вами ждет очень много всего... – недоговорив, заснул он, опустив голову в мягкие подушки кресла.

Я перевела свой взор дальше через проход и поймала на себе взгляд смотревшего на меня прямо в упор Марка. В его взгляде не читалось ни антагонизма, ни скрытой угрозы, ни даже какого-то определенного интереса, но что-то было в этом взгляде, отчего по моей спине мгновенно пробежали легкие мурашки. Заметив мой взгляд, он снова отвернулся и продолжил болтать с сидевшими с ним рядом Грэгом и Глорией. Я снова уткнулась в иллюминатор. Постепенно пейзаж стал меняться, и под фюзеляжем уже начала виднеться посадочная разметка, возвещавшая о том, что мы уже почти добрались до пункта назначения.

***

Затерявшийся где-то посередине органонской пустыни Атлантис встретил жуткой жарой и все тем же отсутствием воды в кране. Нет, конечно, это всего лишь временные краткосрочные неудобства в связи с небывало большим наплывом постояльцев. Одновременно с нашим конгрессом здесь проходила спортивная олимпиада пловцов-имплантатов «Амфибия», конференция популярных блогеров «Трутни», ежегодный съезд Общества Анонимных Эксгибиционистов и Ассоциации Романтической Фантастической Литературы, но их делегатов почему-то все время путали между собой. Припаркованные у отеля огромные спорткары напоминали последнюю модель «Тесла», но только еще более уродливую.

Пожалуй, без всякой натяжки, сейчас уже можно утверждать, что возвышавшийся многочисленными нео-готическими шпилями среди пустынного горизонта отель «Риц-Атлантис» был восхитителен. Настоящая жемчужина архитектурной элегантности и современного урбанистического дизайна. Его богато украшенный фасад и величественные, отделанные черным каррарским мрамором вестибюли не говорили, а просто кричали о роскоши и современной трактовке высокотехнологического рая. Кто же знал, что все в один прекрасный день превратится в театр хаоса и ужаса, но мы немного забегаем вперед.

Зайти внутрь мерцающего неоновой подсветкой огромного атриума отеля, где реальность плавно сочеталась с дополненной проекцией, было одновременно и страшно, и в то же время очень приятно. Внутри это был такой себе космический ар-деко со строгими классическими черно-золотыми акцентами. Нанотехнологичные пальмы и генно-модифицированные фикусы мягко покачивались, их листья едва заметно светились биолюминесцентными прожилками. В отличие от испепеляющей жары снаружи, здесь было свежо и прохладно, а воздух был пропитан легким ароматом синтезированных орхидей. Порхающие между растениями голографические бабочки демонстрировали на своих разноцветных крыльях таргетированную рекламу, когда пролетали перед тобой. Мне почему-то предложили новейший омолаживающий защитный антиоксидантный крем на бета-пептидах и продающуюся по акции упаковку сверхэргономичных гигиенических тампонов «Стремпакс».

На стойке регистрации стоял услужливый робот-консьерж с профессионально натруженной улыбкой. За его спиной над стойкой я заметила небольшую неоновую табличку с бегущей строкой: «ПРОВЕРЕНО: МИН НЕТ. НО ЭТО НЕ ТОЧНО. АДМИНИСТРАЦИЯ НЕ НЕСЕТ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА ОСТАВЛЕННЫЕ НА ТЕРРИТОРИИ ОТЕЛЯ КОНЕЧНОСТИ».

— Добро пожаловать в рай! — радостно поприветствовал меня робот, его успокаивающий мелодичный голос будто был записан с роликов ASMR. — Ваш номер готов и настроен в соответствии с вашим психобиометрическими показателями. Не забудьте ваш ключ!

Лифт представлял собой огромную прозрачную трубу, которая поднималась вдоль внешней стороны здания. По мере того как он поднимался ввысь, виды вокруг переходили от оживленных городских улиц внизу к бескрайним просторам бирюзового моря, усеянного плавающими где-то вдалеке на горизонте яхтами и кораблями. Над трехэтажным цоколем возвышались еще двести этажей. На многочисленных уступах этой гигантской башни каким-то непостижимым образом умещались старомодные поля для гольфа, новомодные корты для игры в сквидл,(1) бассейны-джакузи, криокамеры, солярии, мини-футбольные поля, несколько эстрадных площадок и лекториев, где голографические артисты танцевали между столиками в такт музыке, а возле залов повсюду дежурили круглосуточно наряды роботов-полисменов. В огромном бассейне спортсмены с имплантами жабр проводили свои соревнования. Рядом с ними примостилась небольшая группка пенсионеров, играющих в шахматы дополненной реальности, манипулируя голографическими фигурами, которые возвышались над бассейном.

Плавно добравшись до сто двадцатого этажа, лифт почти беззвучно открыл двери.

— Ты туда камней, что ли, наложила? – спросил Грэг, трудом волоча по красной дорожке кажущегося бесконечным коридора два наших одинаковых брендированных корпоративных серебристых чемодана.

Шедшая рядом со мной Лира непроизвольно хихикнула.

— Не стоило, Грэг. Я бы справилась сама, – отвечаю я, пытаясь всунуть в умную дверь свою карточку-ключ.

— Да ладно! – усмехнулся он. – Раз уж нас с тобой поселили на одном этаже, должна же быть от меня хоть какая-то польза!

Не без труда открыв дверь, я, не сдержавшись, издала возглас удивления. Повсюду был киберпанк, который мы заслужили. Все стены номера представляли собой интеллектуальные панели, которые с городских джунглей сразу сменили фон на безмятежный пляжный закат. Посередине располагалась огромная круглая кровать, чудо биоадаптивной технологии, с адаптивно регулирующейся жесткостью и температурой. Голографический интерфейс, материализовавшийся словно по жесту волшебной палочки, сразу предложил выбрать настройки освещения номера, жесткость матраса, меню мини-бара и плейлист умной станции-виртуального помощника.

Я подошла к окну и раздвинула шторы. Вид из номера был по-настоящему впечатляющим — бескрайняя пустыня сливалась с горизонтом, откуда можно было разглядеть разве что находящуюся где-то вдалеке бирюзовую кромку моря под нависшими облаками, напоминавшими сладкую воздушную розовую вату.

Оглянувшись, я увидела, что поставив рядом чемодан, Грэг с подозрительным видом опустился на карачки и начал заглядывать под кровать с лучом фонарика от своего смартфона.

— Что ты делаешь? – удивленно спросила я.

— А чем ты думаешь я могу заниматься в таком положении? – усмехнулся Грэг, снимая с рукава клубок серо-сизой пыли. – Провожу обязательный досмотр номера!

— Обязательный?!

— Ты даже не представляешь, какой процент преступлений в подобных отелях! – со знанием дела заверил меня Грэг, подойдя к зеркальному шкафу-купе, где продолжил свой тщательный досмотр. – Насилуют и убивают на каждом углу! Что было в Атлантисе — остается в Атлантисе, детка!

— Спасибо, буду иметь в виду...

— И да, напитками из мини-бара лучше не пользоваться, – с серьезным видом предупредил он, открывая шкафчики под жидкокристаллической панелью на стене. – Он наполнен нанопрепаратами и коктейлями, изменяющими настроение, обещающая унести в виртуальные миры далеко за пределами воображения, из которых ты потом можешь не вернуться. Воду из крана, когда она появится, тоже на всякий случай не пей!

— Понятно, все сложно... – вздохнула я, открывая свой чемодан, в котором не без удивления сразу наткнулась на комплект цветастых розовых стринг.

— М-м-м, мне кажется, что мы перепутали наши вещи...

Закончив свой осмотр, Грэг подошел в открытому на моей кровати чемодану.

— Да-а-а, извини... У тебя явно не может быть такого комплекта «неделька»! – смущенно хихикнул он. – Я по ошибке притащил тебе свой. Сейчас быстренько все поменяю! – добавил он, торопливо выбегая в коридор.

Через минуту возвратившись с правильным чемоданом, он на минуту остановился у одного из зеркал, поправляя свой стильный начес.

— Кстати, а ты в чем планируешь пойти на торжественный вечер открытия конгресса? – вдруг поинтересовался он.

Открыв свой чемодан, я достала свое единственное платье.

— Белый верх, черный низ? Ты серьезно? – рассмеялся он, оторвав на минуту взгляд от своего отражения в зеркале. – Ты же не хочешь, чтобы тебя на приеме приняли за официантку?

— Ну, я не знаю... – начала было оправдываться я.

— Так! Через полчаса жду тебя внизу! – крикнул он, выходя из номера.

— Зачем? – удивилась я, переглянувшись взглядом с тоже озадаченной Лирой.

— Пойдем с тобой на шопинг! И это не обсуждается! –приказал он безапелляционным голосом и захлопнул за собой дверь.

**

(1)Сквидл — популярная в Алгоритмии игра. Смесь тенниса, сквоша и боулинга.