Нептономикрон

Боже! Более неловкого начала дня даже невозможно себе представить! Спросонья я перепутала двери и случайно ввалилась в ванную комнату Марка. Специально они, что ли, их сделали такими похожими? Он как раз в это время принимал душ. Все, что мне нужно было сделать, это просто аккуратно закрыть за собой дверь, но уставившись в запотевшее от влаги и пара стекло душевой кабины, я несколько минут как завороженная таращилась на то, как пена разноцветными пузырями скользит по его накаченной, рельефной спине, покрытой, словно восточный ковер, узором затейливых татуировок.

Но больше всего меня поразила его реакция.

Не испытывая ни малейшей тени смущения, он выключил воду, и, повернувшись ко мне лицом, попросил меня передать ему полотенце, раз уж я решила зайти посмотреть. Схватив с полки из первой попавшейся рядом стопки темно-синюю махровую тряпку, я кинула ее в его протянутую руку и опрометью выскочила обратно в коридор, вся сгорая от стыда.

Больше никуда заходить у меня не было смелости. Вдруг я открою одну из дверей этой замечательной квартиры, а там на подоконнике восточном сидит с волынкой старый Ник и выдувает свой бесовский джиг? Я решила, что меньшим из бед будет воспользоваться любезно предоставленными Уолли гигиеническими салфетками и сухим шампунем.

На скорую руку приведя себя в порядок, я еще раз при свете дня окинула взглядом свою временную обитель. Студия была довольно небольшой, но функциональной, словно кабина космического корабля. Стены, покрытые жидкокристаллическими панелями, мерцали и переливались, отображая то городской пейзаж, то звездное небо. По центру располагалась широкая двуспальная кровать. Рядом у окна примостился многофункциональный стол, поверхность которого представляла собой сенсорный экран с голографическим проектором. На столе стоял огромный прямоугольный аквариум с весело щебечущими, словно маленькие канарейки, желтыми эртрузианскими рыбками. В воздухе витал легкий запах травы и зеленого яблока. Подойдя ближе, я поняла, что аромат идет от стоявшей на подоконнике желто-оранжевой орхидеи.

Перед выходом я бросила последний взгляд в огромное окно, чтобы посмотреть, какая сегодня погода, и на минуту потеряла дар речи от невероятной красоты утреннего неба. Оно было какого-то нереального розово-сиреневого цвета, каким оно иногда бывает во время заката на Земле. Я даже снова бросила взгляд на стоявшие на тумбочке около кровати черные цифровые часы, показавшие семь утра. Все на этой странной планете, казалось, было перевернуто с ног на голову и постоянно таило в себе какие-то новые сюрпризы.

***

Несмотря на ранний час, в издательстве уже вовсю кипела жизнь. Людей было гораздо больше, чем днем накануне. Как я поняла, это подтянулись внештатники и те сотрудники, которые работали на этой неделе на удаленке. То ли мне показалось, то ли на самом деле, на лицах у них читалось какое-то странное возбуждение. А возможно страх. На десятиминутке ненависти все плевали в экран с еще более усиленной экзальтацией.

Заходя на планерку в кабинет главного редактора, я чуть было нос к носу не столкнулась с Марком, который, казалось, даже не заметил моего присутствия и с мрачным видом молча сел на свое кресло по правую руку от Баскервилля, после чего сразу уткнулся в экран своего лэптопа. В его взгляде читалась какая-то необъяснимая тоска и одновременная усталость от происходящего. Почему он вчера пожалел меня и приютил у себя? Почему при всем своем участии предпочитает во время разговора отгораживаться от меня за своей стеной холодной отчужденности?

— Так, мои вынужденные коллеги! — своим энергичным прокуренным голосом воскликнул Баскервилль. – У нас неожиданно остались не потраченные из выделенного нашими учредителями бюджета деньги, которые нам надо куда-то срочно пристроить до начала нового отчетного периода, – с задумчивым видом добавил он, запуская стоявший перед собой на столе маятник Ньютона. – Есть какие-нибудь толковые идеи? У вас ровно пять минут на мозговой штурм!

Сидевшие за столом сотрудники редакции опасливо переглянулись. Никто не решался брать слово первым.

— Ну-у-у, можно сделать всем сотрудникам бесплатные прививки. Например, от нового жутко неприятного альфа-вируса... – неуверенно начал было вчерашний парень с эффектным начесом.

— О! Хорошая идея, Джонстон! – хмыкнул худосочный тип с гладко выбритым блестящим черепом. – Давайте еще профинансируем всем нашим сотрудницам фертильного возраста установление новых турбопневматических противозачаточных спиралей!

— Ага, или всем мужским особям бесплатную кастрацию... – ехидно рассмеявшись, предложила Перпетуа.

— Нет, – качнул головой Баскервилль, не отрывая взгляда от двигавшихся по маятникообразной траектории шаров маятника Ньютона. – Все затраты на медицину у нас и так включены в бюджет. Ну же! Напрягите получше свои чахлые извилины! Неужели ни у кого из вас нет нормальных идей?

— Можно устроить какой-нибудь благотворительный прием. Например, в защиту диких зверей, – замешкавшись, предложила я.

— Я не думаю, что мы сможем собрать необходимое число желающих поучаствовать в таком мероприятии, – сухо отрезал Баскервилль.

— Точно! А то все сразу догадаются, что длиннохвостые панголины-летуны процветают и так! — снова хмыкнул мрачный тип с заметной щербиной между передних зубов.

— Не скажи, Харритон! – заметила девушка с розовыми волосами, поправив свои круглые очки. – Я не так давно читала заметку в одном популярном научном журнале, что парнокопытные топоносики, крупнозубые пилорылы, утконосые бинтуронги, леопардовые кускусы, брюхоногие щелезубы, тигровые циклуры, слоновые землеройки и саблезубые гавиалы сейчас находятся на грани исчезновения!

— И не говори! А что творится с погонышевидными толстожопиками... – с тяжелым вздохом печально заметил парень с эффектным начесом, бросив взгляд на свой свежий цветастый маникюр.

— Так, у вас осталась ровно одна минута... – предупредил Баскервилль. – Шестьдесят секунд, пятьдесят...

— Я предлагаю выплатить премии малообеспеченным лаборантам наших типографий, – вдруг взял слово сидевший все это время молча Марк.

— Ну вот! Хотя бы один человек среди этого стада недоумков умеет соображать! – одобрил Баскервилль, резко стукнув кулаком по столу. – Отлично! Мне нравится! Так и поступим! Все свободны! Пока...

***

После нервного и изматывающего мозгового штурма все сотрудники дружным косяком потянулись к фудкортам восполнять сожженные от стресса калории. Я прошла в просторный открытый зал и на несколько минут замерла на входе, пораженная его необычным футуристично-классическим интерьером, условно разделенным на тематические зоны дорического вида колоннами. Чем-то это столовая напоминала опенспейс Гугла. В плане того, что и очень пафосно, и вместо еды все сидевшие за столиками сотрудники в основном работали, молча уткнувшись в свои лэптопы.

Огромное пространство было залито мягким светом, исходящим от парящих в воздухе светящихся сфер. Стены, покрытые жидкокристаллическими интерактивными панелями, постепенно меняли цвет и текстуру, создавая иллюзию то подводного мира, то космического пространства. Вместо обычных столов и стульев здесь были эргономичные капсулы-кабинки, оснащенные жидкокристаллическими дисплеями и сенсорными панелями управления. Некоторые сотрудники предпочитали работать стоя за высокими прозрачными стойками, на которых проецировались виртуальные клавиатуры.

В центре зала располагался огромный круглый «умный» стол со встроенными сенсорными экранами, вокруг которого сотрудники могли проводить свои спонтанные мозговые штурмы. Над столом висел голографический проектор, способный создавать трехмерные модели проектов прямо в воздухе. В углу я заметила несколько капсул для медитации и послеобеденного сна, где можно было отдохнуть и восстановить силы. Рядом с ними расположилась зона с массажными креслами и VR-шлемами для быстрого расслабления.

Сам фудкорт представлял собой ряд автоматизированных станций, где специализированные роботы-повара готовили блюда по разработанному и утвержденному корпорацией меню. Номера заказов отображались на жидкокристаллических экранах над стойкой фудкорта. Не успела я положить в свою тарелку странную по виду и запаху жижу зеленого нечто, как мимо меня со своей широкой улыбкой вдруг проплыл Грэг Джонстон. Сегодня на нем был синий кожаный комбинезон с высоким воротником-стойкой, отороченный богатой аппликацией из стразов и стекляруса.

— Ну что? Слава богу, плутница?* – понюхав зеленое нечто, он положил половник обратно в кастрюлю.

— Что-то, прости? – переспросила я.

— А-а-а... Я и забыл, что ты неместная, – осекся он, поправив упавшую с эффектного начеса темную прядь волос. – Ну, что завтра выходные, когда нам, несчастным рабам непосильного умственного труда, можно будет наконец-то погрузиться в отвязную пучину пьянства и разврата.

— Главное слишком глубоко не погружаться, а то можно потом не всплыть, – улыбнулась я.

— Ох, моя дорогая, даже в последнем притоне куда безопаснее, чем в этой столовой! – печально вздохнул Грэг, с тоской оглядывая ассортимент витрины фудкорта. – Судя по виду вон этого стейка, повару точно выдали лицензию на убийство... Я бы на твоем месте ничего здесь не брал кроме кофе и крекеров.

— А где вы тогда сами-то все обедаете? – удивилась я, ставя на свой поднос пластмассовый стакан с русалочкой в космическом шлеме и небольшую квадратную упаковку печенья.

— Ох, милочка, журналиста кормят его ноги! Когда я работал в «Светском сплетнике» и брал интервью у звезд, я всегда назначал встречи в самых пафосных и дорогих ресторанах, где пока еще не травят посетителей. Все расходы, конечно, оплачивала редакция. С такой нервной работой я пользовался каждой возможностью себя хотя бы немного побаловать... А так... Здесь на углу есть небольшая замшелая забегаловка, где старый хозяин пока еще ничего не знает про генно-модифицированные продукты.

— А что вы тогда все здесь-то делаете? – продолжила удивляться я.

— Хороший вопрос, – усмехнулся Грэг. – Просто это единственное место в редакции, где можно сидеть без ограничений, и это все равно засчитывается как рабочее время.

— Это только мне так кажется, или это на самом деле очень деструктивное место работы?

Грэг улыбнулся и слегка дернул плечом.

— Просто ты еще не втянулась. Ничего, скоро освоишься!

— Вот это и внушает оптимизм... – усмехнулась я.

— О! А вот и наша мрачная личность явилась – не запылилась! – вдруг воскликнул Грэг, кивнув в сторону соседнего ряда столиков.

Я машинально обернулась, увидев проходившего мимо нас Марка.

— Не знаю... По-моему, он ничего, – дернув плечом, ответила я. – По крайней мере, он чуть ли не единственный, кто ко мне тут хорошо отнесся, когда я появилась здесь.

— Ах, голубушка! – насмешливо усмехнулся Грэг. – Я вижу, что тебе тоже успели запудрить мозги его байронически-несчастный вид и лживое великодушие! На твоем месте я бы держался как можно дальше от этого субъекта! – добавил он полушепотом, боязливо поднеся ладонь к своим губам. – Мутный тип! Очень мутный!

— И почему же он мутный тип? – вырвалось у меня.

— У-у-у тебя, значит, еще не успели просветить по этому поводу? – с загадочным видом улыбнулся Грэг, придвигаясь поближе ко мне со своим подносом. – Но это только между нами, девочками, ладно?

— Конечно! – заверила его я.

— Ты знаешь... Я не хочу, чтобы ко мне здесь прилепилась репутация сплетника!

— В редакции бульварной газеты это было бы так неуместно! – с улыбкой согласилась я.

— Вот-вот, – деловито кивнул он. – В общем, работала здесь раньше некая Ребекка Роквелл. Роскошная блондинка. Умница! Красавица! Настоящий лингвистический гений! Правда, я сам ее лично никогда не видел, – сразу осекся он. – Я здесь появился, когда ее уже здесь не было. Басквервилль привел меня с собой, когда возглавил эту корпорацию.

— А почему уволился предыдущий главный редактор? – спросила я.

— Он не уволился, – поправил Грэг. – Его обезглавили.

— А-а-а, понятно.

— Ну так вот... Она была невестой Марка, – продолжил Грэг, закинув в рот очередной крекер. – Уж какая любовь была! Вся редакция шепталась! Они даже уже планировали свадьбу, но тут случился этот ужасный скандал...

— Что за скандал? – нетерпеливо спросила я.

— Какая ты любопытная, я смотрю! – усмехнулся он, вдруг замолкнув.

— Но ты же сам мне начал рассказывать...

— Ладно, - махнув рукой, продолжил он. – В общем, если кратко, она оказалась то ли шпионкой, то ли членом какой-то тайной оппозиционной нашему светлоликому Аль Квазиру секты... Ну, или как там ее... Поговаривали, что ей удалось завладеть какими-то важными секретными данными, о которых никто знать быть не должен. Ее признали врагом Алгоритмии и распылили.

— А Марк-то здесь при чем?

— А твой добрый Марк как-то странно не только оказался вне всякого подозрения, а даже после того, как она исчезла, занял ее место в редакции, став главным любимчиком Басквервилля. Тебе не кажется странным подобное совпадение?

— Да, действительно, очень странная ситуация... – ответила я, прикусив губу.

— Да ничего мне не говори! Просто сдал им свою невестушку, чтобы самому чистеньким остаться! Да еще и такое лакомое повышение получил! – воскликнул Грэг, поправляя снова упавшую на лоб тонкую прядь волос. – Ну разве не мутный тип?

***

Когда я вернулась на свое рабочее место, на столе меня уже ждала очередная гора из бумвиниловых папок-скоросшивателей.

— Это надо сделать до конца рабочего дня! – поправив воротник своего кожаного комбинезона, скороговоркой кинула мне Перпетуа.

— Но как я все ЭТО успею сделать за такое короткое время? – попробовала было возразить я.

— У нас в сутках 26 часов, – хмыкнула Перпетуа, и змеи на ее голове зашипели в такт.

Я машинально отшатнулась в сторону.

— Тебе этого мало? – спросила она, бросив на меня свой испепеляюще-медузий взгляд.

— Нет, – усмехнулась я, садясь обратно в кресло. – Мне как раз двух лишних часов всегда и не хватало... Все будет сделано!

— Вот то-то же, – процедила она, и на своих стальных шпильках эффектно продефилировала обратно в свою капсулу-кабинет.

В этот момент мне окончательно стало ясно, что от плутницы на этой странной планете только название, и уйти с работы пораньше у меня сегодня навряд ли получится. Я очень сомневалась, что успею до полуночи закончить свой каторжный и бесполезный труд, который на меня навесила злая мачеха.

**

* На Органоне дни недели были названы в честь своих естественных спутников и самых популярных планет Солнечной системы: понедельник — лунник, вторник — венерик, среда — сатурния , четверг — джупитерг, пятница — плутница, суббота — санрота, воскресенье — меркурисье.