12 глава - Тот день
Артём вернулся с очередного задания, уже сразу держа пакет с алкоголем в руках. После нескольких бутылок начинало казаться, что он вновь видит перед собой Мари, словно она всё ещё жива и с ней ничего не происходило. Она стояла у плиты и что-то готовила, на несколько мгновений повернулась к нему лицом, посмотрела с улыбкой, а после её образ исчез. Это были несколько счастливых мгновений, которые ему подарил алкоголь и из-за которых хотелось пить дальше.
После того случая Артём хотел вернуться к обычной жизни, но за все эти годы так и не почувствовал вновь её вкус. Воздух больше не казался свободным, пути не были открыты, он был заперт. Заперт в этом городе, в этой квартире, в клетке собственных воспоминаний. Мари никогда не ступала ногой в квартиру, что он купил на деньги из конвертов, но каждый уголок напоминал ему о ней, словно ее призрак переехал вместе с ним.
Через несколько месяцев после смерти Мари кто-то прислал ему в конверте фотографии, на которых он выносит из дома ковёр, едет в лес, а на последних... на последних было фото мёртвой Мари, которую кто-то выкопал из земли после его ухода. Ему ничего не оставалось, как только исполнять все приказы человека, что мог сдать его. А после он узнал, какое приятное вознаграждение можно получать за такую работу.
Отправь шантажист эти фотографии ему через пару дней после убийства Мари, Артём с ними же и пошёл бы сдаваться в полицию, но спустя несколько месяцев он ощутил, что боль постепенно утихает, а его желание дышать этим противным воздухом не пропадает. Он винил себя и ненавидел, но не готов был отказаться от свободы и его единственной жизни. Это было ошибкой. Он не мог позволить этой случайности испортить всё. Он надеялся, что впереди его ещё ждёт хоть что-то.
Несколько минут Артём сидел на кровати с фотографиями в руках. Этот день остался в памяти таким размытым, но в то же время достаточно чётким, чтобы вспомнить окровавленное тело девушки, её холод, запах леса и земли. После Артём сжёг снимки из конверта, оставив листочек с номером. Тогда он и представить не мог, что от него потребуется. Возможно, он бы передумал, хотя скорее пошёл бы на всё, чтобы остаться на свободе. Это было то, чем он всегда дорожил больше всего. Больше, чем домом или деньгами; больше, чем чем-либо вокруг. Если бы у него забрали свободу, смысл для существования бы пропал. Единственный смысл, который он нашёл в своей жизни.
После каждого задания он напивался, но сейчас уже скорее по привычке, чем с желанием поскорее забыть лицо мертвеца и проснуться на следующий день. Задания не были такими частыми, в промежутках между ними Артём спокойно продолжал подрабатывать в баре, ходить в кино, смотреть футбол и заниматься в зале, а по утрам пить кофе, словно ничего и не случилось. В его жизни были чёрные пятна, очень чёрные, но он всё равно не мог от неё отказаться, вцепившись, словно клещ.