Глава 14
Глава 14
Теперь, когда её приняли обратно в племя, Фиалка была полна решимости доказать всем, какой полезной она может быть. Кошка была готова, не покладая лап, усердно работать на благо соплеменников. Каждый день она вставала спозаранку, чтобы набрать свежих подстилок старейшинам, а потом отправлялась тренироваться со Светлоспинкой. Ученица всегда последней подходила к куче с дичью, и сама не забывала вносить в неё свой вклад, охотясь днями напролёт. Если у Светлоспинки не было времени на тренировки, она помогала Лужесвету собирать травы. Когда она уходила, Лужесвет был ещё учеником, но за время её отсутствия уже успел получить целительское имя, а Листвичка вернулась в Грозовое племя. Фиалке нравилось помогать ему: котик всегда проявлял дружелюбие и готов был самоотверженно трудиться, с честью выполняя обязанности целителя, несмотря на большой объем работы, свалившейся ему на голову. Забота о здоровье племени требовала постоянной бдительности.
Время, проведённое среди бродяг, не пропало даром: Фиалка стала прекрасной охотницей, и Светлоспинка не переставала восхищаться её навыками. Фиалка не решалась рассказать ей, что всему этому обязана Иглохвостке: она вообще об Иглохвостке и её товарищах не говорила, даже когда её о них спрашивали. Рябинозвёзд пытался вытащить из неё любые сведения о бродягах, но Фиалка наотрез отказалась выдавать любые подробности. Всё, что она поведала — это то, что, до тех пор, пока Темнохвост оставался их вожаком, племенам они не угрожали. Темнохвост сам говорил, что не собирается захватывать земли племени Теней, и кошка надеялась, что он говорил правду. В конце концов, расспросы Рябинозвёзда прекратились.
Более того: прекратились вообще все расспросы. Несмотря ни на что, Фиалка не предала своих товарищей-бродяг, и это, что удивительно, вызвало у Сумрачных котов уважение. Как-то раз, устало волочась мимо палатки старейшин, она даже услышала, как Пышногривка говорила Крысоусу следующее:
— Раз она их не предала, то не предаст и нас.
Но, конечно, некоторые соплеменники по-прежнему ей не доверяли. Снежинка и Углехвост не сводили с неё своего подозрительного прищура. Шипогрив едва с ней говорил. Сосногривка время от времени кивала ей из вежливости, но держалась на расстоянии. По крайней мере, Астрокрылая и Хлыстолет не чурались её, и даже были настолько дружелюбны, что разделяли с ней трапезу по окончанию дня.
Она скучала по Иглохвостке, и всякий раз, как кошка вспоминала о своей подруге, её нутро сводило от чувства вины. Постоянные заботы помогали ей не думать о том, от чего ей пришлось отказаться. А заодно и не думать о Ветвелапке и их матери. Что, если сестра была права? Что, если их мать всё ещё была жива? Быть может, ей стоило отправиться с Ветвелапкой на её поиски, когда та пришла за ней. Фиалка усилием воли отбрасывала от себя эти мысли и находила себе новое занятие всякий раз, когда они возвращались.
Когда она проснулась, сквозь полог капал дождь. Он был слышен даже внутри уютной ученической палатки. Кошка инстинктивно распушилась и выбралась на поляну. Фиалка старалась не шуметь: её соплеменники по-прежнему спали. Сквозь облака пробивался бледный свет зари. Ученица принялась раздумывать, где бы ей раздобыть чистых стеблей старейшинам на подстилки, но тут заметила, что от палатки целителей к ней направлялся Лужесвет, и глаза его застилала пелена тревоги.
— Что случилось? — Фиалка поспешила ему навстречу, зашлёпав по грязи лапками. Кошка глянула на палатку целителей за его спиной. Она вспомнила, что внутри по-прежнему оставались Жалохвостка и Дубогрив, страдавшие от непонятной болезни. — Им стало хуже?
— Я не знаю, что делать. — Лужесвет зашагал туда-сюда, не обращая внимание на ливень, промочивший его насквозь. — Я перепробовал все известные мне травы. Я думал, это Зелёный Кашель, но кошачья мята не помогла. Пижма на время облегчила им дыхание, но лихорадка становится всё сильнее, и на неё ничего не действует.
— Я могу чем-то помочь? — вызвалась Фиалка. — Сходить за травами…
— Ты меня не слышишь! Травы не помогают! — Лужесвет панически посмотрел на кошку. — Я не знаю, что мне делать!
— Поговори с Рябинозвёздом, — посоветовала Фиалка, не в силах придумать совета лучше. — Быть может, ему уже доводилось видеть эту болезнь. Он может помнить, как в схожей ситуации действовал Пёрышко.
Лужесвет поклонился в знак благодарности и направился к палатке предводителя. Фиалка пошла следом, отряхнув шкурку от воды.
— Рябинозвёзд! — крикнул Лужесвет на пороге.
Изнутри, из самой гущи сумрака, послышался усталый рык.
— Кто там?
— Я, Лужесвет.
Рябинозвёзд вышел из палатки, и молодой целитель сделал шаг назад. Глаза предводителя племени Теней едва разлиплись ото сна, а его шкура была растрёпана и не ухожена. Он рассеянно уставился на Лужесвета.
— Что тебе нужно?
— Я не знаю, как вылечить Жалохвостку и Дубогрива, — признался Лужесвет. — Всё, что знаю, перебрал, но на них ничего не действует.
— Мне казалось, у них Зелёный Кашель, — просипел Рябинозвёзд. — Скорми им кошачью мяту.
— Мята не сработала. Должно быть, это другая болезнь. И мне она не знакома. — Лужесвет едва держал себя в лапах.
— Ты ж целитель! — рыкнул Рябинозвёзд, ощетинившись от раздражения. — Чего ты ко мне пристал?
— Он рассудил, что ты мог сталкиваться с этой болезнью в прошлом, — сказал Фиалка, приблизившись к котам. — Надеялся, что ты можешь знать, как с ней справиться.
— Все болезни лечил Пёрышко. — Рябинозвёзд недовольно нахмурился.
— Быть может, нам стоит спросить совета целителя поопытнее, — предложила Фиалка. — Быть может, Листвичка снова может прийти нам на помощь. Я готова немедленно отправиться за ней.
— Нет! — рявкнул Рябиновёзд, гневно сверкнув глазами. — Просить Грозовое племя о помощи мы не будем.
— Но она же учила меня, — заметил Лужесвет. — И просить её об этом тебя не смутило.
— У меня не было выбора, — пророкотал Рябинозвёзд.
— Сейчас у нас тоже нет выбора, — настаивал Лужесвет. — Нельзя допустить, чтобы Жалохвостке и Дубогриву стало хуже. Особенно Дубогриву: он и так немолод. Не уверен, что он ещё долго продержится. А что, если болезнь распространится? Мне необходимо знать, что делать!
— Попробуй другие травы. — Рябинозвёзд отряхнулся от капель дождя, развернулся и скользнул обратно в тёплую палатку.
— Но я уже всё перепробовал… — растерянно лепетал ему вслед Лужесвет.
— Я могу незаметно уйти из лагеря и привести Листвичку, даже несмотря на его упрямство, — тихо проговорила кошка.
— Нет. — Лужесвет покачал головой. — Только рассердишь Рябинозвёзда.
— Но тебе нужна помощь!
— Я просто продолжу кормить их всеми травами подряд, пока им не полегчает. — Бросив на ученицу усталый взгляд, кот развернулся и заговорил сам с собой. — Быть может, если я намешаю пижму, огуречник и мать-и-мачеху… — Он скрылся в палатке, и голос его затих.
Фиалка смотрела ему вслед и думала, как бы помочь. «Предложу Светлоспинке целый день собирать травы».
Та согласилась, и всё утро, несмотря на сырость, они с Фиалкой набирали пижму, мать-и-мачеху и огуречник. Лужесвет показал им травы, которые были в его кладовке, и уже довольно скоро Фиалка научилась улавливать их запах даже на расстоянии нескольких лисьих хвостов.
Когда солнце достигло верхушки неба, кошки вернулись в лагерь с увесистыми охапками трав в зубах. У Фиалки от сильных запахов кружилась голова, но, несмотря на это, она уверенно шагала сквозь туннель. Сквозь дождевую завесу она разглядела Углехвоста, Враноклюва и Рыжинку, которые собрались возле палатки Рябинозвёзда. К собравшимся спешил Когтегрив. По их выгнутым спинам Филка поняла: стряслось что-то нехорошее.
Она покосилась на Светлоспинку. Глаза наставницы переполнялись беспокойством: должно быть, она подумала о том же. Кошки поспешили пересечь лагерь.
Фиалка бросила свою ношу. Рыжинка, заметив её, обернулась и посмотрела на ученицу с тревогой.
— Что произошло?
— Рябинозвёзд нездоров. — Рыжинка заметно нервничала. Она опустила глаза на мышь, лежавшую у её лап. — Я принесла ему дичи, но он не проснулся. Судя по всему, ему очень плохо.
Из палатки донёсся сухой кашель. Углехвост инстинктивно сделал шаг назад.
— Кашель звучит так же, как у Жалохвостки и Дубогрива.
Враноклюв выпрямился и напрягся, а его взгляд был твёрже камня.
— Беги за Лужесветом, — сказал он Фиалке.
Фиалка развернулась и помчалась к палатке целителя. Она ворвалась вовнутрь и закашлялась, когда её накрыл запах болезни. Жалохвостка и Дубогрив корчились в гнёздах; их мех свалялся, а с морд капала какая-то жижа. Лужесвет дремал в куче целебных трав. Он тут же поднял голову и посмотрел на кошку.
— Я только отдохнуть прилёг, — пробормотал он.
— Ты тоже заболел? — Фиалка напряглась.
— Нет. — Лужесвет поднялся на лапы. — Просто устал.
— Ты усердно трудился, — пожалела его Фиалка. — Но ты нам нужен. Рябинозвёзд… — Она осеклась: Лужесвет вроде и смотрел на неё, но так рассеянно, что едва ли понимал, что ему говорили. Его разум уплыл куда-то далеко, а в глазах замерцали звёзды. Кошка склонила голову набок, разволновавшись. Быть может, он всё-таки заболел? — Ты уверен, что хорошо себя чувствуешь?
Лужесвет проморгался и сосредоточился на собеседнице.
— Я в порядке! — Он оттолкнул её в нетерпении и выбежал наружу.
Кошка поспешила следом за ним. От недоумения у неё чесался затылок. Отчего целитель вёл себя так странно? С ним что-то было не так?
— Враноклюв! — Лужесвет остановился перед глашатаем; от капель дождя его шкура сверкала. — Мне было видение! — Он чуть ли не скакал от счастья. — Звёздное племя наконец-то посетило меня во сне!
Враноклюв навострил уши и уставился на юного кота.
— Что там было?
— Болезнь называется Жёлтым Кашлем. Мне явился Мокроус, и он провёл меня по землям Звёздного племени, рассказав, что нужно делать. — Лужесвет так тараторил, что его трудно было понять. — Есть такое растение — медуница. Растёт на пустошах. Его листочки исцелят наших соплеменников.
— Он показал тебе, как оно выглядит? — Враноклюв задрал хвост.
— Да! — Лужесвет яростно закивал.
— Это хорошо. — Враноклюв покосился в сторону палатки Рябинозвёзда. — Потому что наш предводитель заболел.
Лужесвет сунулся вовнутрь и вернулся через пару мгновений. Он осмотрел соплеменников затуманенными от волнения глазами.
— Кто-нибудь из вас знает, как выглядит пижма?
— Я знаю. — Светлоспинка кивнула в сторону свёртка трав у своих лап. — Я знаю даже огуречник и мать-и-мачеху.
— Это замечательно! — мякнул Лужесвет, словно только вспомнил, что этим же утром показывал кошкам все эти травы. — Нажуйте кашицу из равного количества этих трав и попробуйте заставить Рябинозвёзда проглотить их. Это его не вылечит, но облегчит симптомы на время, пока я не вернусь с медуницей. — Лужесвет развернулся и направился было к выходу.
— Постой! — окликнул целителя Враноклюв, перекрикнув звук ливня. — Ты нужен здесь.
— Но только я знаю, как выглядит медуница. — Лужесвет в замешательстве посмотрел на глашатая.
Тот замялся, а затем кивнул Когтегриву.
— Иди с ним. Ты тоже, Углехвост. И ты.
Фиалочка напряглась: глаза Враноклюва смотрели прямо на неё.
Радость окрылила её лапы. Глашатай доверял ей достаточно, чтобы поручать важные задания!
— Нельзя её посылать, лучше выбери Рыжинку, — проворчал Углехвост, нахмурившись и недобро зыркнув в сторону Фиалки. — Рыжинке можно доверять.
— Фиалке тоже! — рявкнул Враноклюв. Углехвост зарычал.
— Поторопитесь! — Лужесвет продолжил двигаться к выходу. — Нельзя терять время!
Враноклюв указал хвостом на целителя.
— Ступай за ним.
Фиалка поспешила через поляну, а Когтергив помчался следом. Углехвост обогнал её, попутно обдав кошку брызгами грязи, и выскользнул из лагеря.
Фиалка метнулась было за ним, но тут её окликнул Когтегрив.
— Я поведу! Знаю самую короткую дорогу.
Он обошёл Фиалку, Углехвоста и Лужесвета и направился к канавам. Добравшись до них, он их по очереди перемахнул. Фиалка старалась не отставать, продираясь через лесные заросли. Кошка покосилась на Лужесвета: целитель оказался на удивление ловким, прыжки давались ему с невероятной простотой. Земля впереди становилась ровнее, неподалёку замаячил свет: патруль приближался к опушке леса.
Первым из леса выбежал Когтегрив. Следующей была Фиалка: оказавшись за пределами сосновых крон, защищавших её от ливня, кошка прищурила глаза. Она обогнула куст ежевики и чуть не поскользнулась на мокрой траве. Восстановив равновесие, ученица побежала в сторону озера.
Перед её взором показался полумостик Двуногих: причудливая конструкция, торчавшая из воды. За ним, до холмов, тянулись луга. И где-то там, вдали, их ждали вересковые пустоши.
— Когтегрив! — раздался позади патрульных громкий мяв.
Фиалка обернулась: из-за границы их окликнула кошка Грозового племени. Ученица присмотрелась и распознала очертания воительницы, стоявшей на берегу. «Голубка». С ней была ещё одна кошка, но у Фиалки едва получалось рассмотреть её… «Ветвелапка!» Её сердце пустилось в пляс. Знала ли её сестра, что она ушла от бродяг и вернулась в племя Теней? «Быть может, она шла повидаться со мной?» Мысль о последней их встрече обожгла Фиалку горьким чувством стыда. Ветвелапка просила помочь ей с поисками матери, но Фиалка ответила отказом. Искала ли Ветвелапка маму в одиночку? И нашла ли?
Голубка пересекла пограничную линию и выжидающе посмотрела на патрульных племени Теней. У них были новости? Фиалка обернулась к Когтегриву: полосатый кот упрямо продолжал нестись в сторону границы племени Ветра. Он даже не услышал крика Голубки.
— Притормози! — закричала ученица.
Когтегрив остановился и повернул к ней голову.
— Что такое?
— Там Ветвелапка и Голубка! — Она повела мордой в сторону грозовых кошек.
Углехвост и Лужесвет остановились.
— Ну и что? — Ощетинился Углехвост.
Когтегрив будто бы намеренно старался не поворачиваться в сторону кошек из Грозового племени.
— У нас нет времени. Если они хотят поболтать, им придётся ждать до Совета.
Фиалка вспыхнула от раздражения. Ей так хотелось поговорить с Ветвелапкой!
— Нам следует предупредить их о заболевании, — мяукнул Лужесвет, взмахнув хвостом. — Оно очень агрессивно и быстро распространяется. Им стоит быть начеку.
Сердце Фиалки забилось с новой силой, когда целитель побрёл к границе Грозового племени. Нетерпеливо зарычав, Когрегрив поспешил за ним.
— У целителей совсем в голове пусто, — буркнул Углехвост, закатив глаза.
Но Фиалка едва услышала его: она уже бежала за Когтегривом. Ветер ерошил шкурку кошки.
— Предупреди Листвичку. — Лужесвет уже говорил с Голубкой к тому моменту, как Фиалка его нагнала. Глаза юного целителя сияли от гордости. — Но передай ей, что мне известна трава, которая это лечит. Передай, что мне было видение от Звёздного племени!
Ветвелапка стояла в хвосте позади Голубки и рассматривала свои лапы. «Посмотри на меня!» Фиалка всеми силами пыталась поймать взгляд сестры. «Ты искала нашу мать?» Но Ветвелапка делала вид, что Фиалки и в помине не было. Неужели она по-прежнему сердится? Или, быть может, ей было стыдно оттого, что она так никого и не нашла? «Ничего страшного. Я знала, что шансов мало. И мне жаль, что я тебе не помогла». Кошке так хотелось выговориться перед Ветвелапкой, и от гнева и бессилия её лапы горели всё сильнее и сильнее.
Голубка кивнула Когтегриву.
— Благодарю вас за то, что передали нам эти вести. Вы правильно поступили, не пробежав мимо.
— Это Лужесвет так решил, я тут ни при чём, — насупился Когтергив.
— Мы сразу поняли, что патруль племени Теней неспроста спешил в сторону территории племени Ветра, — хладнокровно продолжила Голубка. — Мы догадались, что случилось что-то нехорошее.
— Действительно, случилось, и теперь вы знаете, что именно. — Когтегрив бесцеремонно отвернулся и пошёл прочь.
— Ветвелапка? — с надеждой в голосе окликнула сестру Фиалка, но та всё так же продолжала изучать свои лапы, нетерпеливо потряхивая хвостом. Говорить с ней она явно не собиралась.
— Фиалка, нам пора! — Донёсся до неё нетерпеливый оклик Когтегрива.
Фиалка бросила на Ветвелапку прощальный взгляд, полный раскаяния.
— Прости меня, — пробормотала она, а затем развернулась и поспешила за товарищами.
Когтегрив и Лужесвет уже нагнали Углехвоста и мчались по направлению к границе племени Ветра. Ученица обернулась через плечо. Ветвелапка посмотрела на неё.
В груди Фиалки затрепетала надежда. Раз Ветвелапка посмотрела на неё, значит, она не до конца в неё разочаровалась. «Поговорим в следующий раз!» По крайней мере, Фиалка очень на это надеялась: им столько нужно было обсудить, но в данный момент у неё был полон рот забот. Углехвост уже перелетел через ручей, отделявший их берег от пустошей. Кошка быстрее припустилась по влажной траве, сокращая отрыв до воителя. К тому моменту, когда она нагнала патруль, её лёгкие буквально горели.
Трава здесь была грубее, а кусты ежевики сменились вереском, который с каждой новой высотой на склоне становился всё гуще и гуще. Ветер пуще прежнего хлестал брызгами дождя, и Фиалка с невероятным облегчением нырнула в плотный вереск и поспешила за Углехвостом по узкому проходу, обрамлённому жесткими стеблями по обеим сторонам. Дорожка виляла то в одну сторону, то в другую. Кошка вобрала в себя сладкие ароматы торфа и ещё чего-то горького, что ей было не знакомо. Бывать на пустошах ей раньше не доводилось.
Неожиданно вереск расступился, обнажив широкую травяную поляну. С одной стороны от неё рос утёсник, а вдали высились верховья пустошей, изогнувшиеся на фоне сиявших небес подобно кошачьим спинам.
Когтегрив замедлился, и Углехвост последовал его примеру. Лужесвет тоже сбавил темп и оглядел холмы в поисках медуницы.
— Видишь что-нибудь? — поинтересовалась Фиалка, остановившись рядом.
— Цыц! — Когтегрив шикнул так внезапно, что кошка от неожиданности подпрыгнула. Полосатый кот замер и всмотрелся в дальнюю полосу вереска, покачивавшуюся на ветру. Фиалка напряглась и прищурилась. Когтегрив распробовал воздух. — Коты Ветра, — оповестил их он.
Углехвост, находившийся рядом, поёжился.
— Уверена, они поймут, что мы пришли по важному делу. — Попыталась успокоить Когтегрива Фиалка.
— Конечно же, поймут, — согласился Лужесвет. Он навострил уши и сделал шаг вперёд, и в тот же миг из вереска показались три воителя племени Ветра.
Фиалка напряглась: их глаза горели враждебно. У самого крупного Ветряного патрульного шерсть стояла дыбом. Лужесвет замер и беспокойно обернулся к Когтегриву.
— Не бойся. —Воин загородил собой целителя и встал лицом к патрулю племени Ветра.
— Что вы здесь делаете? — заговорил тёмно-серый кот, угрожающе прижав уши.
— Приветствую тебя, Грач! — уверенным голосом поздоровался Когрегрив и живо продолжил: — Мы пришли собрать определённую траву. Дело срочное.
К ним приблизился чёрный кот с янтарными глазами. Он обнажил зубы и зарычал.
— Подожди, Ветерок! — одёрнул его Грач.
— А чего ждать? — прошипел третий кот, чья полосатая шкура намокла от дождя и плотно облегала его гибкую фигуру. — Давайте прогоним их с нашей земли!
— Не всё сразу, Листохвост. — Грач прошёл вперёд и остановился на расстоянии вытянутой морды от Когтегрива. — Сперва отведём их к Однозвёзду, пусть они ему объяснятся. — В его глазах мелькала ненависть.
— Я буду рад поговорить с Однозвёздом. — Когтегрив задрал подбородок. — Уверен, он поймёт, зачем мы пришли.
Грач и Листохвост переглянулись и… Они что, смеялись? От их усмешек Фиалке стало не по себе.
Один только Лужесвет не заметил угрожающих намёков со стороны воителей Ветра. Он наивно попытался с ними поговорить.
— Мы же в лагерь к вам идём, да? — Его глаза беззаботно сияли. — Какая удача! Я как раз хотел поговорить с Пустельгой.
— Что-то мне подсказывает, разговор у вас не задастся, — мрачно мяукнул Грач, дёрнув усами.
У Фиалки свело живот от нехорошего предчувствия, когда воители племени Ветра обступили их по бокам и повели вверх по склону. Коты пересекли пустошь и вскоре оказались у оврага, окружённого утёсником. Грач вывел их к пролому в плотной зелёной стене и нырнул вовнутрь. Фиалка зашла следом за Углехвостом и Когтегривом, а Лужесвет протиснулся после неё.
Туннель оборвался на широкой поляне. По её краям то тут, то там торчали пучки вереска в паре с плотным утёсником. Маленькие, но изящные коты повылезали из своих палаток, когда патруль провёл Сумрачных котов через лагерь. Их глаза тревожно заискрились. Сердце Фиалки забилось быстрее. В воздухе повисло напряжение, и, казалось, вот-вот разразится буря. Она прижалась к Лужесвету: от прикосновения его тёплого бока ученице немного полегчало.
В конце поляны на широкой, плоской скале восседал Однозвёзд.
Его взгляд похолодел, стоило коту заметить прибывших. Предводитель соскочил на траву и неподвижно стоял в ожидании, пока они приблизятся.
Фиалка подняла на него голову и почувствовала, как в горле встал ком. Неужели именно так чувствовали себя бродяги, когда впервые пришли в лагерь племени Теней? Она сомневалась, что у них тоже поджилки затряслись. Рябинозвёзд был грозным, но его глаза не были столь же холодны, как у Однозвёзда.
Страх с головой накрыл кошку, когда предводитель племени Ветра посмотрел прямо на неё и раздул ноздри.
— А что ОНА делает на моей земле?
Грач, слегка растерявшись, встал перед Однозвёздом.
— Дык это… Мы поймали их с нашей стороны границы.
Глаза Однозвёзда полыхнули гневом: на короткое мгновение лёд обратился пламенем. Кот махнул хвостом в её направлении.
— Она одна из этих бандитов! Живёт среди котов, которые убили Дроковницу!
Фиалка похолодела от ужаса.
Предводитель племени Ветра распушился и выгнул спину.
— Как ты посмела прийти сюда? — прошипел он. — Убирайся с моей территории прежде, чем я обрушил на тебя своё возмездие!
Когтегрив сделал шаг назад, и Фиалка заметила, что оба воителя племени Теней впились когтями в траву, словно готовясь к бою. Она тоже пыталась было отойти на безопасное расстояние, но уткнулась спиной в чей-то рыжий мех, пахнувший племенем Ветра. Коты обступили их со всех сторон, а за ними высились стены из утёсника. Лапы кошки задрожали. Они были в ловушке.
— Прошу, выслушайте нас. Фиалка отныне в племени Теней. Она вам не угроза, — спокойно проговорил Когтегрив.
— Говорите, только побыстрее, — рыкнул Однозвёзд.
Когтегрив глянул на Лужесвета, который не мог отвести глаз с Однозвёзда. От целителя тянуло страхом. Когтегрив поспешил объясниться:
— Трое наших соплеменников заболели хворью, доселе невиданной. Звёздное племя послало Лужесвету видение, в котором показало траву, способную их исцелить. Предки сказали, что растёт эта трава на пустошах.
— Меня не волнует, что ему сказало Звёздное племя. — Глаза Однозвёзда превратились в узенькие щёлочки. — Котам племени Теней на нашей земле не место!
Хвост Когтегрива дёрнулся. Фиалка видела, что кот разозлился и держал себя в лапах из последних сил.
— Мы не желаем вам зла. Но наши соплеменники…
— Зато вы укрываете бродяг, убивших моего соплеменника! — рявкнул Однозвёзд, снова покосившись на Фиалку.
— Фиалка с нами! — вспыхнул Углехвост. — И никаких бродяг мы не укрываем!
Однозвёзд приблизил морду к лицу тёмно-серого воителя.
— Даже если она верна племени Теней… Вы ничего не делаете с отбросами, обосновавшимися у ваших границ! Несмотря на то, что среди них живут воры и убийцы! Более того, половина ваших учеников к ним перебежала. Это доказывает то, что я всегда знал: племя Теней ничем не лучше бродяг. И никаких трав вы с наших земель не получите!
Фиалка едва верила своим ушам: она не ожидала такой злобы со стороны предводителя племени Ветра. Да что с ним было не так? Неужели он позволит лесным котам умереть из-за того, что наделали бродяги? Разве предводители не должны были проявлять мудрость и здравомыслие?
Краем глаза она уловила движение и увидела, что к ним приблизился Пустельга.
— Будет вам, почему Лужесвету нельзя собрать травы? — Целитель племени Ветра растерянно посмотрел на своего предводителя. — Племена всегда позволяли целителям собирать травы друг у друга, если под угрозой оказывались жизни.
Однозвёзд повернулся к нему и ответил:
— Не в этот раз!
— Но что, если нашим соплеменникам понадобится…
Однозвёзд зашипел и оборвал Пустельгу на полуслове.
— Они ни травинки с наших земель не возьмут! — Его свирепый взгляд вернулся к Когтегриву. — Убирайтесь с моей территории.
Когтегрив посмотрел предводителю в глаза, но с места не сдвинулся.
— Убирайтесь! — завизжал Однозвёзд. — Бегите в сторону границы и не останавливайтесь. Как только вы покинете лагерь, я вышлю за вами патруль. Если они вас догонят, то живьём шкуры сдерут!
Когтегрив перемялся с лапы на лапу.
— Умоляю… — тихо взмолился он.
Фиалка в шоке посмотрела на воителя. Он умолял. Своё племя значило для него гораздо больше личной гордости.
— Вон! — взвыл Однозвёзд на весь лагерь.
Когтегрив развернулся и махнул патрульным, скомандовав следовать за ним.
Фиалка поспешила вслед за ним в сторону выхода. Она слышала, как за ней топал перепуганный до полусмерти Лужесвет. Когда они выбрались наружу, Когтегрив перешёл на бег.
— Не отставайте! — бросил он через плечо. — Однозвёзд не в своём уме. Чем скорее мы уберёмся отсюда, тем лучше.
Фиалка мчалась за Когтегривом, прочь от лагеря племени Ветра. Углехвост на мгновение замедлился, чтобы занять позицию за её спиной. Фиалка почувствовала прилив благодарности по отношению к воителю. Она поняла, что тот намеренно встал между ней и патрулём племени Ветра, который уже скоро отправится по их следу. Быть может, он, наконец, принял её в ряды племени.