Глава 11
Глава 11
Луна сияла огромным серебряным глазом на иссиня-черном небе, словно наблюдала за котами, что пришли на Совет. В холодном ночном воздухе витали облачка пара, вырывавшиеся из пасти воителей. Ольхолап беспокойно ёрзал рядом с Воробьем.
— Ты что, на ежа сел? — крякнул серый целитель.
Множество шкур мельтешило перед глазами Ольхолапа, всё казалось серебристо-серым при свете полной луны. Ежевичная Звезда пробирался через толпу, приветствуя кивками старых друзей и союзников. Однозвёзд вцепился когтями в ветку исполинского дуба и смотрел на всех исподлобья, словно на врагов. Невидимая Звезда о чем-то беседовала с глашатаями у подножия дуба. Белка весело заурчала, кивнув сторону кучки оруженосцев, демонстрирующих друг другу боевые приемы на другом краю поляны. Ольхолап с удовольствием присоединился бы к ним, чтобы поболтать и поделиться новостями. Но нет, он должен сидеть здесь, чинно обернув лапки хвостом, рядом с Пустельгой, Мотылинкой и Ивушкой, притворяясь, что судьбы всего мира лежат на его плечах. А всё потому, что он ученик целителя! Уж если ему суждено гонять в учениках до старости лун, то пусть ему хотя бы весело будет!
Он взглянул на Огнесветик. Это был её первый Совет в качестве воительницы, она сидела рядом с Вишнегривкой, гордо выпятив грудь. Сияющими зелеными глазами она смотрела на пришедших. Ежевичная Звезда, проходя мимо, остановился перед ней и возложил подбородок ей на макушку. Ольхолап мотнул головой, чтобы отбросить завистливые мысли, прокравшиеся в голову. Он любил сестру и гордился ей!
Высокая трава на другом краю поляны заколыхалась, и в нос Ольхолапу ударил запах племени Теней. «Что-то они припозднились! — Ольхолап нетерпеливо подался вперед. — Интересно, придет ли Иглолапка?» Если она всё ещё наказана за то, что увела Фиалочку из лагеря, ей могли и не позволить посетить Совет. Он беспокойно подметал хвостом землю. Он обещал Веточке узнать, как дела у Фиалочки. Может, если Иглолапки сегодня не будет, он спросит хотя бы у Гладколапки?
Мятник вскинул голову и навострил уши, Ольхолап проследил за взглядом Речного воителя: послышался стук лап по древесному мосту, зашуршала галька, и один за другим из-за порослей травы вынырнули Сумрачные воители.
Ольхолап нахмурился. Шкуры Теневых котов были изрыты свежими шрамами, воины выглядели измученными, а над глазом Рябинозвезда запеклась кровь. Жалохвостка заметно хромала. «С кем они сражались?» Ольхолап искал глазами Иглолапку, но её не было видно. Сердце его упало. Гладколапки не было тоже. Может, спросить у Астролапки или Хлыстолапа? Знакомая палевая полосатая кошка спрыгнула с поваленного дерева. Листвичка! И почему он не вспомнил о ней с самого начала? Ольхолап радостно побежал встречать целительницу, но остановился, поймав её полный тревоги взгляд. «Что так гнетет Листвичку?» Лужелап семенил за ней, словно второй хвост, горестно опустив голову.
— Что случилось? — спросил Ольхолап у Листвички, но кошка, опустив глаза, прошла мимо, словно не видела его. — Рябинозвёзд все расскажет, — сухо промолвила она.
— Что с Фиалочкой? У неё все хорошо? — Беспокойство нарастало в горле Ольхолапа огромным комом.
— Была жива и здорова, когда я в последний раз видела её. — Листвичка села рядом с Мотылинкой и отвела взгляд от Ольхолапа.
«В последний раз, когда видела её?» Ольхолап совсем запутался: — Ты о чем?
Воробей сердито хлестнул его хвостом по спине:
— Сядь на место и не спрашивай! — приказал он. — Листвичка не имеет права разбалтывать новости племени Теней!
Воробей обвел толпу своими незрячими глазами. Ольхолап в который раз подивился чутью наставника, тот как будто знал, о чем думают другие.
Воины и оруженосцы племени Теней затерялись в толпе, Рябинозвёзд одним могучим прыжком вскочил на ветку дуба. От Ольхолапа не укрылось, что при приближении предводителя племени Теней Однозвёзд метнул на него враждебный взгляд и отодвинулся.
Ежевичная Звезда оставил Огнесветик и поспешил к дубу, в то время как Невидимая Звезда немного скованно карабкалась наверх по стволу, чтобы усесться рядом с Рябинозвездом. Шепотки и разговоры на поляне затихли, когда Ежевичная Звезда присоединился к другим предводителям.
— Небеса ясные, — заметил он, кивая на молочно-белую россыпь звезд, покрывшую небо. — Звёздное племя благоволит нам.
Рябинозвёзд пренебрежительно хмыкнул.
— Грозовые коты всегда чувствуют себя любимчиками небес, даже когда голодают в сезон Голых Деревьев!
— Голые Деревья близко, но ещё не наступили, — напомнила Невидимая Звезда. — Добычи пока вдоволь и земля не покрыта снегами.
— Ах, ну да! Дичь всегда бежит в прямо в лапы Речным котам! — насмехался Однозвёзд. — Или, я должен сказать, плывет?
— Не когда река замерзает! — поправила его Невидимая Звезда.
Ольхолап хлестнул хвостом. Почему предводители сегодня словно колючек наглотались?
Рябинозвёзд встал и поднял хвост:
— В племени Теней два новых воина, — провозгласил он. — Их имена: Хлыстолёт и Астрокрылая!
— Хлыстолёт! Астрокрылая!
Поляна взорвалась приветственными криками в честь новых воинов племени Теней. Невидимая Звезда громко объявила, пытаясь перекричать собравшихся:
— Речное племя тоже может похвастаться двумя новыми воителями — Тенегривкой и Лисоносом!
— Огнелапку теперь зовут Огнесветик! — зычно крикнул Ежевичная Звезда.
— Тенегривка! Лисонос! Огнесветик! — разнеслось над поляной.
Шерсть Огнесветик распушилась от волнения.
— Огнесветик! — изо всех сил закричал Ольхолап, ему хотелось, чтобы сестра слышала, как он чествует её воинское имя.
Она поймала его взгляд, и её зелёные глава засветились любовью и счастьем. Ольхолап с гордостью понял, почему её назвали Огнесветик: кошка вся лучилась добротой и преданностью! Он стал выкрикивать имя сестры ещё громче, сливаясь с общим хором.
И только Воробей молчал.
Ольхолап боднул наставника плечом.
— Знаешь, целителям ведь тоже разрешено радоваться, — насмешливо прошипел Ольхолап в ухо Воробью.
— Чему тут радоваться? — проворчал Воробей. — Больше воинов — больше ран, больше ран — больше работы для меня.
Ольхолап посмотрел на Листвичку в надежде, что она пожурит ворчливого сына, но целительница упрямо пялилась в одну точку, словно её мысли витали где-то в другом месте. Радостный крик застрял у Ольхолапа в горле, когда он внимательно рассмотрел представителей племени Теней. Почему Гладколапка не получила своё воинское имя? И Можжевельник? Они же были из одного помёта с Хлыстолётом. Неужели они провалили испытание? Он снова оглядел толпу, но оруженосцев нигде не было видно. Ольхолап беспокойно заёрзал на месте, поглядывая на Рябинозвезда. Наконец крики смолкли, и слово взял предводитель племени Теней:
— Бродяги, напавшие на патруль Однозвёзда, не покинули лес! Они обосновались у границы нашей территории с угодьями Грозового племени!
Возмущённые шепотки волнами пробежали по поляне.
— Почему вы не выгнали их? — спросил Бурый.
— Они убийцы! — оскалился Ветерок.
— Мы должны объединиться и навсегда прогнать их! — зарычал Грач.
— Они захотели вступить в племя Теней! — повысил голос Рябинозвёзд. — Они принесли нам в дары добычу, но я их не принял!
— Да как они посмели? — взревел Овсяник, стегая хвостом из стороны в сторону.
Огнесветик прижала уши к голове:
— Им никогда не стать одними из нас!
— Я не принял их в племя! — процедил Рябинозвёзд, вздыбив шерсть вдоль позвоночника. Его сердитый взгляд заставил возмущенных котов замолкнуть. — Но некоторые наши оруженосцы решили присоединиться к ним!
Ольхолап ожидал бури криков, но на поляне стояла мертвая тишина. Все взоры были устремлены на предводителя племени Теней.
— Ещё они забрали с собой Фиалочку! — продолжал Рябинозвёзд.
— Котёнка из пророчества? — спросила Невидимая Звезда. Рябинозвёзд кивнул.
— И вы им позволили? — взорвался Ежевичная Звезда.
— Мы ошибались насчет пророчества, Ежевичная Звезда. Фиалочка обычная, ничем не примечательная кошка. Веточка, наверняка, тоже. Как мы позволили? Иглолапка её привела, пускай и забирает!
«Пускай и забирает? — замер Ольхолап. — Неужели Иглолапка присоединилась к бродягам? — Во рту Ольхолапа пересохло. — Не верю! Иглолапка, конечно, любит нарушать правила. Но она никогда бы не предала своё племя».
Из глотки Ежевичной Звезды вырвалось рычание, он приблизил свою морду вплотную к морде Рябинозвёзда:
— О чем ты думал?! Ты позволил бродягам без чести забрать беззащитного котенка? — кричал Грозовой предводитель. Ольхолап ещё никогда не видел отца в такой ярости. — Я должен был догадаться, что Фиалочка не будет в безопасности рядом с вами. А если вы не верили, что она часть пророчества, то зачем разлучили её с сестрой?! Она могла остаться у нас!
— Мы должны её вернуть! — подала голос Мотылинка.
— Теперь нам не очистить небеса, раз она ушла! — провыл Мятник.
Белка сердито взмахнула хвостом:
— Пусть небеса сами о себе заботятся! Я за Фиалочку боюсь! Котёнка забрали из племени! Мы должны спасти её!
Возгласы одобрения прокатились по поляне, но Ольхолап их не слышал. «Что же я скажу Веточке? Это ведь я привел Фиалочку. А теперь она попала в лапы бродяг! — Чувство вины сковало его нутро. — Веточка никогда его не простит. Она будет безутешна. — Ольхолап старался не поддаться панике. — Мы вернем её! Мы должны! Я не могу подвести Веточку! — Она надеялся, что так оно и будет.
Мех Листвички коснулся его бока, когда она села рядом с ним:
— Прости, что не сказала тебе, — пробормотала она. — Но этой новостью должен был поделиться Рябинозвёзд. Но я уверена, что Иглолапка позаботится о Фиалочке. Ты знаешь, она очень к ней привязалась. Что бы ни случилось, Иглолапка защитит Фиалочку!
Ольхолап содрогнулся:
— Я видел, что они делают! Иглолапка ещё ученица! Ей не выстоять против банды Темнохвоста, если что-нибудь случится!
Листвичка не нашла, что ответить, и сердце Ольхолапа упало. «Что будет с племенами, если даже самые мудрые коты не знают, как поступить?!»
Протяжный мяв Ежевичной Звезды мигом прервал взволнованный ропот на поляне:
— Что ты собираешься делать, Рябинозвёзд? — предводитель Грозового племени сверлил глазами Рябинозвёзда.
Хвост предводителя племени Теней дрогнул:
— Прошлой ночью мы напал на бродяг, — сообщил он. — Мы надеялись, что если наши оруженосцы увидят, что мы пришли бороться за них, они вернутся домой.
Сердце Ольхолап сжалось, когда он увидел панику в глазах Рябинозвезда.
— Но они не вернулись, — голос рыжего кота дрожал. Он собрался с силами и мрачно объявил: — Более того, во время этой битвы две наших воительницы и ученица предали товарищей и примкнули к бродягам.
— Кто? — спросил Однозвёзд, царапая ветвь исполинского дуба.
— Пчелолапка, Сладкогрудка и Клеверница. — Рябинозвезд опустил голову и уставился на свои лапы.
Однозвёзд в бешенстве заорал:
— И ты ещё называешь себя предводителем?! Ты не способен контролировать собственное племя!
— Они вернутся, — голос Рябинозвёзда был полон скорби. — Они ещё молоды и многого не понимают. Со временем, они поймут свою ошибку и вернутся.
— Может, так оно и будет, — мягко промолвил Ежевичная Звезда. В янтарных глазах Грозового предводителя была жалость, когда он смотрел на Рябинозвёзда.
Однозвёзд оскалил зубы.
— Вернутся — не вернутся! У нас прорва бродяг у границ! И если они уже утаскивают соплеменников, то воровать добычу им ничего не стоит!
— Не беспокойся, ничего твоим драгоценным кроликам не угрожает! — прорычала Невидимая Звезда. — Бродяги далеко от ваших границ!
— Ты лучше за рыбкой своей следи! — презрительно прошипел Однозвёзд.
— Прекратите перепалку! — заорал Ежевичная Звезда. — Приход бродяг в лес касается нас всех! Они украли Фиалочку, кошку, являющуюся частью пророчества!
— Верь в это, если хочешь, — угрюмо прошептал Рябинозвёзд.
Невидимая Звезда не обратила внимания на слова Рябинозвёзда и повернулась к Ежевичной Звезде:
— Мы не можем рисковать. Она ещё котенок. Если мы нападём на их логово, пытаясь спасти её, они могут убить её прямо на наших глазах.
— Тогда нам остается только ждать, — подытожил Ежевичная Звезда.
— Ждать? Да вы в своём уме? — взревел Однозвёзд. — Эти коты убили мою соплеменницу!
«И забрали твою жизнь, — мрачно подумал Ольхолап. — И прогнали Небесных котов из ущелья».
— Мы должны напасть на них прямо сейчас и прогнать их туда, где звездные предки не бывали! — продолжал Однозвёзд.
В этом Ольхолап был солидарен с предводителем племени Ветра: на бродяг нудно напасть как можно скорее.
— Я не хочу драться со своими соплеменниками! — Глаза Рябинозвёзда стали круглыми от страха. — Какой бы проступок они не совершили, они всегда могут одуматься и вернуться!
— Я понимаю твои страхи, — сочувственно кивнул ему Ежевичная Звезда. — Мы также не можем рисковать жизнью Фиалочки!
— Значит так? — зарычал Однозвёзд, гневно сверкнув глазами. — Тогда нам больше не о чем говорить!
С этими словами он спрыгнул с дерева и просигналил хвостом своим соплеменникам. Кролик поспешно покинул компанию глашатаев и поспешил к предводителю. Коты племени Ветра молча удалялись с Совета племен. С мгновение луна освещала их сгорбившиеся тела и вот, нырнув в высокую траву, они исчезли из виду.
«Что теперь?» — Ольхолап посмотрел на Ежевичную Звезду.
— Совет окончен! — объявил Грозовой предводитель и спрыгнул с дуба.
Ольхолапу казалась, что подушечки его лап прочно примерзли к земле. «Они так и собираются жить на одной земле с бродягами, притворяясь, что это очередное племя? Неужели Ежевичная Звезда забыл, что эти коты изгнали Небесное племя из родного ущелья? Что если бродяги планируют захватить и их территорию?»
Лесные коты уныло поплелись к древесному мосту, но Ольхолап не двигался. Он не хотел возвращаться в лагерь. Ведь там ему придется рассказать Веточке, что её сестра теперь у бродяг.