Глава 10
Глава 10
Фиалочка грустно сидела рядом с детской и осматривала лагерь. Солнце спряталось за облаками, воздух был влажен, а заросли покачивались на ветру. Кошечка вздрогнула. Сидевшая рядом с ней Сосногривка проглотила последний кусочек мыши и поднялась на лапы.
— Приближается непогода. Я в палатку. — Она обернулась к Фиалочке. — И тебе не стоит здесь оставаться, пошли со мной.
У Фиалочки упало сердце.
— Можно хотя бы доесть?
Она ткнула лапой в недоеденную землеройку. Фиалочка не была голодна, но ей хотелось ещё чуть-чуть посидеть на улице. В лагере и так скучно было, но в детской — гораздо хуже. Особенно, когда котята Травогривки спали, и ей нельзя было и пикнуть.
— Ладно, — согласилась Сосногривка. — Но не задерживайся.
Когда королева скрылась в ежевичной палатке, Фиалочка притворилась, что откусила очередную порцию землеройки. С тех пор, как бродяги привели кошечку домой, Сосногривка не спускала с неё глаз. Фиалочка слегка обиделась на Темнохвоста. Зачем он вошёл прямо в лагерь? Теперь все думали, что она завела врагов в стан племени. Старшие воители следили за ней пристально, как будто она была предателем. Но, что странно, воители помоложе и ученики начали здороваться с ней, когда проходили мимо, косясь на неё с интересом, будто бы только заметив её существование. Астролапка даже подошла разок и стала расспрашивать о бродягах, но Сосногривка прогнала её прочь.
— Откуда Фиалочке знать? — рявкнула королева. — Они просто нашли её в лесу, а не дружбу с ней заводили.
Задумавшись, Фиалочка окинула взглядом поляну. Листвичка и Лужелап сворачивали травы в свёртки снаружи палатки целителей. Враноклюв разъедал дрозда со Светлоспинкой. Сладкогрудка и Рябохвост развалились у палатки воителей и пытались вздремнуть, несмотря на ветер, ерошивший им шкуры. Рыжинка, Когтегрив и Шипогрив укрылись от порывов за большой скалой, а Рябинозвёзд оставался у своей палатки, наблюдая за племенем полузакрытыми глазами.
Фиалочка глянула в сторону палатки старейшин. Там ли была Иглолапка? Кошечка не виделась с подругой всё утро. Быть может, Пышногривка снова отправила её за свежим папоротником на подстилку?
От одиночества у Фиалочки живот скрутило. Она с надежной посмотрела на Астролапку и Пчелолапку: те отрабатывали боевые приёмы на краю поляны, пока Гладколапка валялась в высокой траве и наблюдала за ними. Быть может, они научат её драться? Это точно будет поинтереснее, нежели сидеть с Сосногривкой в детской. Кошечка попыталась поймать их взгляд, но те упорно её не замечали. Тогда она обернулась к Можжевельнику. Чёрный кот шагал за наставником, Камнекрылом, в сторону выхода из лагеря, и тоже не обращал на неё внимания. Может, хоть Хлыстолап с ней поговорит? Но и тот был занят: он сидел на поляне и вяло кивал головой, пока Жалохвостка показывала ему охотничью стойку. Когда воительница прильнула к земле, её ученик смачно зевнул.
Тут со стороны входа раздалось шипение. Фиалочка резко обернулась к ежевичному туннелю. Там уже находился Камнекрыл, выгнув спину и ощетинившись. Хлыстолап занял стойку рядом с ним и рычал. Они неотрывно смотрели на кота, неторопливо входившего в лагерь. Фиалочка мгновенно узнала того.
«Дождь».
Она поднялась на лапы. От волнения мурашки пробежали по её спине. Что он здесь делает?
Из его челюстей свисал толстенный голубь. За ним через туннель протиснулись Ворона и Пламя, и они тоже несли дичь. Фиалочка почувствовала тёплый запах крови.
Враноклюв резко задрал голову и обнажил зубы, заметив бродяг. Он поспешно пересёк поляну и оказался перед ними.
— Что вы здесь делаете? — прошипел он, прижав уши.
Из палатки целителей выглянула Листвичка, её глаза удивлённо округлились.
Рябинозвёзд отошёл от своей палатки и остановился рядом с глашатаем.
— Я же велел вам убраться с наших земель! — пророкотал он.
Дождь положил голубя к лапам предводителя племени Теней.
— Мы принесли вам дары.
Он поклонился. Пламя последовала его примеру, положив рядом с голубем молодого кролика. Ворона бросила сверху жирную землеройку. Добыча была добротной.
Враноклюв подозрительно посмотрел на образовавшуюся кучу. Рябинозвёзд попеременно выпускал и втягивал когти.
— Мы хотим вступить в ваше племя, — мяукнул Дождь прежде, чем кто-либо успел заговорить.
— Вступить в племя Теней? — опешил Рябинозвёзд; у него глаза на лоб полезли.
Рыжинка, Когтегрив и Шипогрив покинули укрытие большой скалы. Листвичка встала поближе к Лужелапу. Остальные ученики выстроились с краю поляны, с любопытством наблюдая за происходящим.
Тут Фиалочка заметила свою подругу, стоявшую среди товарищей. «Иглолапка!» Кошечка склонила голову набок. «Где она пропадала?»
Дождь покорно склонился перед Рябинозвёздом и поднял на предводителя полные мольбы глаза. Тот однако отвечал бродяге неумолимым взглядом.
— Считаете, что нас можно подкупить добычей, которую вы поймали на наших землях?!
— Никому не позволено охотиться на территории племени Теней, кроме котов племени Теней! — прошипел Враноклюв.
— Простите нас. — Дождь склонился ещё ниже. — Мы этого не знали. — Он обернулся к своим спутникам, которые тоже робко склонили головы. — Нам очень жаль, — продолжил он. — Если мы вас обидели, мы уйдём.
Он уже было развернулся, как Рябинозвёзд подался вперёд и остановил котов.
— Подождите.
Дождь посмотрел на предводителя. В его глазах заиграл бледный лучик надежды.
— Где это на наших землях вы отыскали такую хорошую дичь? — Любопытство вынудило Рябинозвёзда смягчить тон.
— Мы очень везучие охотники, — ответил ему Дождь. — Быть может, если вы примите нас в свои ряды, вам тоже перепадёт нашей удачи.
— Нет. — Враноклюв шагнул вперёд и ощетинил свою чёрно-белую шкуру. — Забирайте свою дичь и убирайтесь! — Он посмотрел на Рябинозвёзда, ища поддержку. — Мы же не можем принять к себе котов, которые напали на другое племя!
— Почему это? — спросила Иглолапка. Фиалочка напряглась, когда её подруга вышла из толпы. — Разве племя Ветра нам союзники? — Иглолапка окинула взглядом соплеменников. — Я всегда считала, что племя Теней выживает в одиночку. И соблюдает перемирие только во время Совета. Почему мы должны голодать, чтобы племени Ветра сыто жилось? — Гладколапка и Хлыстолап согласно закивали.
К ним присоединилась Сладкогрудка. Молодая чёрно-белая кошка вызывающе взмахнула хвостом.
— Племя Ветра поступило бы так же на нашем месте?
— Племя Ветра никогда не делилось с нами дичью, — поддержала Гладколапка Иглолапку. —То же можно сказать и о Грозовом племени, и о Речном. С какой стати нам их поддерживать?
Фиалочка нахмурилась. Раз племенам не было положено держаться вместе, означало ли это, что Веточка была ей врагом? Волнение сковало её тело.
— С какой стати, говоришь? — переспросил Гладколапку Рябинозвёзд, распахнув глаза от ужаса. — Да с той, что они — коты племён! С самого рождения они блюдут Воинский закон!
— А это — бандиты! — Распушился Враноклюв. — И никакого закона они не признают!
— Мы можем измениться, — тихо промяукал Дождь.
— Почему мы должны вам верить? — Рябинозвёзд впился в него взглядом.
Дождь осмотрел лагерь.
— Мы видели, как вы живёте, — мяукнул он. — Вы процветаете. Мы хотим стать такими же, как вы.
Когтегрив выступил вперёд; его глаза горели от злобы.
— Так создайте своё племя! На своей земле!
Рябинозвёзд сделал шаг вперёд.
— Однажды я уже выпроводил вас со своих земель. Сегодня я выпровожу вас в очередной раз. — Он сухо кивнул Когтегриву, Шипогриву и Рыжинке. — Если мы снова найдём вас на территории племени Теней, вы на своей шкуре ощутите, насколько остры наши когти.
Бродяги переглянулись меж собой. Фиалочка ожидала, что в их глазах появится хотя бы небольшая нотка страха, но те на удивление спокойно отреагировали на слова Рябинозвёзда.
— Мы с пониманием отнесёмся к вашему решению, — пообещал Дождь Рябинозвёзду.
— У вас нет выбора! — прорычал предводитель.
Дождь лишь лукаво улыбнулся, а затем развернулся и позволил Рыжинке выпроводить себя из лагеря.
Фиалочка сглотнула ком в горле. Она заметила, как часто билось её сердце. Иглолапка серьёзно рисковала, выступая в поддержку бродяг. Зачем она пошла на это? Разве собственное племя не было важнее её друзей среди этой своры?
Когда патрульные скрылись в ежевичном туннеле, Иглолапка пересекла поляну и остановилась перед Рябинозвёздом. Затаив дыхание, Фиалочка прислушалась к их разговору.
— Что ты собираешься делать с этим? — прорычала она, пнув добычу в сторону предводителя. — Выбросишь вон, как бродяг?
— Племя Теней само ловит себе дичь! — У Рябинозвёзда от такой наглости глаза на лоб полезли.
— Мы ловили бы гораздо больше, будь у нас такие соплеменники. — Иглолапка махнула хвостом в сторону выхода. — Почему ты не принял их к нам?
— Потому что они не родились в племенах, — ответила ей Светлоспинка, приблизившись к котам с другого края поляны.
— Фиалочка тоже не из племён, — возразила Иглолапка. — Но её вы приняли. А что она сделала для племени? Пока она только дичь прожирает!
У Фиалочки сердце защемило. Неужели Иглолапка действительно так считала? «Я думала, мы друзья!»
— Ты сама привела её после своих похождений с Ольхолапом, — заметил Когтегрив, повернувшись к серебристой ученице. — Столько распиналась про неё, да про пророчество, говорила, что Рябинозвёзд обязан взять её!
— Пророчество существует, и Фиалочка — его часть! — заявила Светлоспинка, задрав хвост. — И однажды она очистит небеса.
— Вы и понятия не имеете, что это значит! — ощетинилась Иглолапка. — Зато вы только что выгнали трёх сильных охотников. Ответьте: почему?
Рыжинка вышла вперёд и сурово зыркнула на Иглолапку.
— Довольно, замолчи уже! — сердито рявкнула она.
— Нет, не довольно! — вступился за товарища Хлыстолап, став с ней бок о бок. — У нас есть шанс снова сделать племя Теней великим!
— Вам самим не надоело всё делать по указке Грозового племени? — Присоединилась к ним Астролапка, вильнув хвостом. — Разве вам не хотелось бы охотиться, где угодно, а не довольствоваться пятачком земли, на который нам указали остальные племена?
— Вы что, хотите войны со всем лесом? — Рябинозвёзд выпустил когти.
— Мы хотим самостоятельно решать свою судьбу, а не идти на поводу у других племён! — крикнул Хлыстолап, прижав уши.
— Ваши хотелки ничего не стоят! — прошипел Рябинозвёзд. — Я — предводитель племени Теней. Я решаю его судьбу! Мне лучше знать, что ему поможет, а что — нанесёт вред! А приём в ряды племени котов, которые уже доказали свою жестокость и беспринципность, нанесёт вред всем племенам!
— Слабым племенам! — зарычал Хлыстолап. — Вроде племени Ветра или Речного. Но мы — племя Теней! И если среди нас будут такие коты, всё озеро будет в нашей власти!
— Вы молоды и глупы. — Рябинозвёзд уже не в силах был держать себя в лапах. — Вам не ведомо, сколько страданий и боли приносит война. И я вас слишком распустил. — Он окинул взглядом учеников. — Всех вас. Я закрывал глаза на мелкие нарушения. — Он поймал взгляд Можжевельника. — Не думай, что я не чую запах крови у тебя изо рта, когда ты возвращаешься с охоты, хоть ты обязан приносить дичь в общую кучу, а не собственное брюхо набивать. — Он задрал голову и дал своему голосу раскатиться по всему лагерю. — Отныне Воинский Закон будет соблюдаться до мелочей. Наша судьба в лапах Звёздного племени. Да смилостивятся они над нам и укажут нам путь!
Фиалочка с мольбой смотрела на Иглолапку, надеясь, что та угомонится и прекратит спорить. Но строптивая ученица и не собиралась сдаваться, продолжая вызывающе смотреть в глаза предводителю племени.
— Ты хочешь, чтобы мы подчинялись мёртвым?! — Она кивнула в сторону сосен, окружавших лагерь. — Разуй глаза и оглянись вокруг: мы находимся в мире живых! В мире, полном возможностей, где можно столького добиться — достаточно лапу протянуть! Мы сможем расширить свои границы до самого горизонта и взять всё, что захотим! Что нам до Звёздного племени? Они отжили свой век! Настал наш черёд!
Пчелолапка, Можжевельник и Гладколапка согласно завыли позади неё.
Светлоспинка и Враноклюв с ужасом смотрели на них: они поверить не могли, что их собственные котята способны бросить вызов племени. Рябинозвёзд хладнокровно встретил непокорный взгляд Иглолапки.
— Пока ты живёшь с нами, ты будешь жить по нашим правилам.
— Ни за что! — Иглолапка взмахнула хвостом. — С меня довольно жизни в племени, которому есть дело только до мира и ленивого, беззаботного существования! С бродягами мы стали бы сильнее. Однако раз вы не хотите принимать их в свои ряды, я сама присоединюсь к ним!
Фиалочка ахнула. «Что?!»
Всё племя пришло в движение. Разразились крики, коты ощетинились и зашипели.
— Предательница! — рыкнул на Иглогривку Враноклюв.
Рыжинка застыла на месте от потрясения.
— Ты сошла с ума? — промяукала она дрожащим голосом.
Камнекрыл и Крысоус заняли боевые стойки. Белобока и Светлоспинка обменялись перепуганными взглядами.
Фиалочка едва не закричала от ужаса. Неужели Иглолапка говорила это всерьёз? Кошечка не могла поверить своим глазам, когда увидела, что ученица развернулась и уверенно направилась к выходу.
— Я ухожу с ней! — рявкнул Можжевельник. — Никто не смеет указывать мне, что я могу есть, а что не могу!
— Я тоже! — Гладколапка повернулась и поспешила за Иглолапкой.
По племени прокатились недоумённые возгласы. Рябинозвёзд растерянно смотрел в спины ученикам; его янтарные глаза ошарашено метались из стороны в сторону.
— Если вы уйдёте из племени, вы навсегда станете нам врагами! — выкрикнул он им напоследок, но ученики его проигнорировали.
Фиалочка во все глаза смотрела на Иглолапку, следовавшую мимо неё.
— Не уходи! — Её сердечко сжалось от горя. Иглолапка была её единственной подругой в племени. Тем не менее, ученица говорила, что Фиалочка «только дичь прожирает». «Может, я ошибалась, доверяя ей?»
Иглолапка остановилась и посмотрела Фиалочке в глаза.
— А ты идёшь со мной.
— Иду с тобой? — удивилась Фиалочка. Ей сразу полегчало. «И всё-таки она мне друг!»
— Не пристало тебе оставаться с этими кисками. — Иглолапка потолкала Фиалочку хвостом в сторону выхода и обернулась к Рябинозвёзду. — Это я нашла кошечку, поэтому я её забираю!
— Ты не можешь! — ужаснулась Листвичка, поспешив ей наперерез. — Она принадлежит племенам! Звёздное племя хочет, чтобы она осталась тут.
— Но её нашла я! — повторила Иглолапка. — Раз она особенная, особенной она может быть, где угодно.
— Да забирай! — крикнул Иглолапке Рябинозвёзд, гневно махнув хвостом. — Ничего хорошего племени Теней ты не сделала, отыскав её. С тех пор, как она появилась, на нас обрушивалось одно несчастье за другим. Без неё нам будет лучше, и без тебя тоже!
Фиалочке казалось, что она вот-вот упадёт в обморок. На обмякших лапках она засеменила за Иглолапкой, Гладколапкой и Можжевельником. В голове её кружил водоворот мыслей. Неужели это правда? Неужели она принесла несчастье племени Теней? Потрясённая, не в силах собраться с мыслями, она послушно следовала за Иглолапкой к туннелю. Подойдя к нему вплотную, кошечка обернулась и посмотрела на знакомыми палатки. Она покидала свой дом. Правильно ли она поступает?
Её глаза поймали взгляд Рябинозвёзда, холодный, как лёд.
«У меня нет выбора, — уныние накрыло Фиалочку с головой. — Мне здесь не рады. И никогда не были».