Глава 2
Твой взор — лазурь небес иль порожденье ада?
Шарль Бодлер
—
Адель, тебе нужно срочно сменить обстановку. Ежедневные бессонные ночи тебя точно до добра не доведут, потому что сон — наше всё, — с умным видом говорит Катрин, отпивая белое вино из бокала.
Она последний человек, с которым я всё ещё могу и хочу общаться. Исключительный человек, от которого мне ещё не стало дурно. Я молча киваю в ответ и рассматриваю рисунок корицы на молочной пенке своего капучино. Конечно же, она полностью права.
Катрин — моя подруга детства. Мы познакомились с ней ещё в детском саду, и наши семьи с тех пор были в хороших дружеских отношениях. Этот человек прошёл со мной через многое, и когда я переживала потерю близких, Катрин всегда была рядом, не давая мне провалиться в пучину отчаяния и депрессии.
— А-а-а! — вскрикивает она от безумной идеи, которая ей пришла.
Я испуганно вздрагиваю от её крика, облокачиваюсь на руку и закатываю глаза.
— Когда-нибудь ты меня с ума сведёшь, Катрин, — вздыхаю я, — дай угадаю, у тебя появилась новая гениальная идея?
— Именно так, — цокает языком она. — Смотри, что у меня есть.
Несколько секунд подруга копается в сумочке, а затем достаёт оттуда пластиковую карту с изображением паровоза.
— Хочешь подарить мне кредитку? — я театрально поджимаю губы, пока она хохочет.
— Это золотая подарочная карта, — начинает она.
— И-и-и? — тяну я.
— Она даёт проезд в VIP-вагоне Рускеальского экспресса для одного пассажира.
Я удивлённо приподнимаю левую бровь.
— И ты хочешь отдать её мне? — заключаю я.
— Именно так, — она довольно улыбается, — ты же знаешь, я была в этом парке много раз. И я не настолько сильно люблю природу, чтобы поехать туда ещё раз. Даже ради проезда на шикарном ретропоезде.
— Какая ты щедрая.
— Я просто хочу, чтобы тебе стало лучше. Прогуляешься там, развеешься. Лесной воздух пойдёт тебе на пользу. Да и этот поезд точно поднимет тебе настроение, я же знаю, как сильно ты любишь все эти винтажные штучки.
— Ладно, — мычу я, — уговорила.
***
Захожу в купе ретропоезда и непроизвольно охаю. Восхитительный дизайн поражает своей красотой. На столе у окна стоит миниатюрная вазочка с цветами, изящное блюдо с брускеттами и бутылка шампанского.
Лёгкая улыбка проскальзывает по моему лицу. Волшебное начало путешествия. Сажусь на комфортное сиденье, поправляя своё платье. В купе играет приятная мелодия, переносящая меня в детство, когда я зачитывалась волшебными книгами Джоан Роулинг. Пока официант наливает в мой бокал напиток, я заворожённо наблюдаю за удивительными лесными видами, мелькающими за окном поезда. Мы проезжаем озёра и болота, леса и сёла. Смакую шампанское с закусками, а затем достаю сборник стихов из сумочки и погружаюсь в мрачные миры Бодлера.
Примерно через час наш экспресс останавливается на станции Рускеала. Укутываюсь в тёплый шарф, надеваю пальто и осторожно спускаюсь по ступенькам поезда. Выхожу на перрон, опасаясь за свою жизнь, потому что люди несутся как сумасшедшие. Кто-то спешит на экскурсию, другие фотографируются с красивым паровозом в ретро стиле. Стоя несколько секунд неподвижно и смотря вдаль, я вновь погружаюсь в свои меланхоличные мысли о смысле жизни.
Иногда на меня накатывают такие сильные волны благоговения и упоения перед красотой, окружающей меня, что мне хочется разрыдаться. Плакать от невозможности постоянно находиться в таких восхитительных местах. Или от того, как сильно я благодарна людям, создающим всю эту красоту. Без них жизнь была бы отвратительна и тривиальна.
Люди искусства — наше всё.
Резко разворачиваюсь, прокручивая все эти философские размышления в голове, и, естественно, врезаюсь в человека.
Мой любимый манёвр, ну а как же ещё.
— Простите, я… — не договариваю я, поднимая глаза на высокого мужчину перед собой.
Его окружает таинственная атмосфера, окутанная мраком: тёмная чаща зловещего хвойного леса, затянутая густым туманом; деревья, поросшие мхом и грибами; ягодный грог с пряными специями; горьковатый аромат диких трав и дым от костра.
Его пряди пепельно-белых волос, такого же цвета, как брови и борода, спадают на глаза. Несмотря на глаза тёплого медового оттенка, от его сурового взгляда веет таким холодом, что хочется укутаться в махровый плед. Я в ужасе смотрю на мужчину, не в силах произнести ни слова. Напротив меня стоит тот самый человек из моих кошмаров.
По телу разливается волна странного, незнакомого тепла, концентрируясь где-то в районе сердца; пульс учащается, и перед глазами начинают появляться едва заметные зеленоватые искорки.
— Вы потеряли дар речи?
— Я…
Да, чёрт побери.
Я не знаю, что ему ответить.
— Ничего страшного, — угрюмо говорит он, обходя меня.
— Подождите! — я шагаю вслед за ним. — Остановитесь! Вам грозит опасность.
Он останавливается и поворачивается ко мне.
— Да ладно?! И что же мне грозит?
— Послушайте, я понимаю, что это прозвучит как бред, но… — я запинаюсь.
Ну и что мне ему сказать? Что он мне снится каждую ночь? Что он лежит мёртвый на алтаре посреди ночного леса в моих снах?
— Вы мне снитесь каждую ночь, — заканчиваю я свою мысль, слишком поздно понимая смысл этой фразы.
Идиотка.
— Серьёзно? — он ухмыляется и слегка наклоняет голову набок, — и чем же мы занимаемся в ваших снах?
— Мы — ничем. — Я закатываю глаза. — А вот вы — лежите мёртвый на жертвенном алтаре посреди леса, — на одном дыхании тараторю я, уже думая о том, какой ненормальной я кажусь.
Не может же быть, чтобы это было совпадением!
— У вас очень оригинальные шутки, девушка, — с серьёзным лицом отвечает мужчина, а затем разворачивается и уходит от меня.
Отлично, теперь он считает, что я чокнутая.
— Да постойте же! — я начинаю раздражаться.
Он останавливается, стоя ко мне спиной.
— Я уже две недели мучусь от этих чёртовых кошмаров! — Делаю шаг к нему. — Я жить не могу, потому что вы меня преследуете! — Ещё шаг. — И это тошнотворное чудовище с лосиным черепом…
Замолкаю, не успев договорить свою яростную речь. Мужчина резко поворачивается ко мне и больно хватает меня за плечо, наклоняясь ближе.
— Что ты сказала? — его грозное выражение лица начинает меня пугать.
— Кошмары… чудовище… — я лепечу, как испуганный ребёнок, глядя ему в глаза.
Этот восхитительный оттенок глаз совершенно не подходит этому надменному и холодному человеку, но с каждой секундой я начинаю тонуть в них всё глубже. Перед глазами мелькают странные зелёные огоньки.
— Этого не может быть. Почему ты видишь это? — он хватает меня за плечи, отводя в сторону от проходящих мимо людей.
Мне становится страшно.
— Кто ты? — шепчет он удивлённым и чуть испуганным голосом. — Ты новая студентка? Ехала в Академию?
— Чего?! — поднимаю я брови, не понимая, что он имеет в виду. — Что за чушь? В какую ещё Академию?
Одной академии в жизни мне хватило сполна.
Хватаю его за руку, пытаясь вырваться из крепкой хватки, и будто разряд электрического тока пробивает моё тело. Перед глазами появляется туманная пелена, и я чувствую, как падаю в замедленном действии, словно Алиса в кроличью нору.
***
Я стою в лесном доме и смотрю на бурю за окном.
Капли сильного ливня так сильно бьют по стеклу, будто хотят его разбить.
Раскаты грома заставляют меня вздрагивать каждый раз.
В лесу ни души, и темно, как в гробу, в принципе, как и в самом доме. Только яркие вспышки молнии время от времени освещают кроны деревьев.
Всеми клеточками кожи я чувствую горячее дыхание позади.
Он стоит так близко, что по всему телу пробегают мурашки.
— Не уходи в обитель, останься со мной, — шепчет мужчина, проводя подушечками пальцев по моей руке. Голова кружится от сбившегося дыхания, и я медленно закрываю глаза.