012

***

Сознание возвращалось к Вене медленно, будто сквозь толщу ваты. Сначала она почувствовала тупую, пульсирующую боль в виске, потом — холодный линолеум под щекой. Она застонала и с трудом приоткрыла глаза. Взгляд был затуманен, мир плыл. Она лежала на диване в подвале Майка, а над ней, спиной к ней, столпились парни. Их напряжённые спины, склонившиеся головы — они о чём-то спорили, не замечая, что она очнулась.

— Что девчонки так долго делают в туалете? — раздался встревоженный голос Майка. — Уже полчаса прошло!

— Не знаю... — неуверенно ответил Лукас. — Они всегда такие. Обсуждают что-то своё.

— Они сплетничают, — тихо, но чётко проговорила Вена, пытаясь приподняться на локте. Голова закружилась, и она чуть не рухнула обратно.

Все трое резко обернулись. Уилл отреагировал первым. Он буквально подлетел к ней, его лицо было бледным от беспокойства, глаза — огромными и испуганными.

— Вена! Ты очнулась! — он опустился перед ней на колени, его руки потянулись к её лицу, но замерли в воздухе, боясь причинить боль. — Как ты? Как себя чувствуешь? Нигде не болит? Голова? Как глаз? — слова срывались с его губ пулемётной очередью.

— Воу, воуу, спокойно, чувак! — попытался его остановить Майк, кладя руку ему на плечо. — Дай ей вздохнуть!

— Я волнуюсь! — почти прокричал Уилл, резко поворачиваясь к нему. В его голосе звучала подлинная, неподдельная паника. — Ты видел, что с ней сделали! Она могла получить сотрясение!

— Всё хорошо, Уилл, всё в порядке, — постаралась успокоить его Вена, с трудно усаживаясь. Её тело ныло, особенно челюсть. — А что с моим глазом? Почему ты спрашиваешь?

— Ну... там это... — Лукас замялся, избегая её взгляда. — Вообщем, иди сама посмотри... лучше один раз увидеть.

Её сердце ёкнуло. Опираясь на руку Уилла, она поднялась и, пошатываясь, направилась в маленькую подвальную ванную комнату. Парни расступились, пропуская её.

— Вена! — как только она переступила порог, на неё с визгом набросились Оди и Макс, обнимая так, что аж перехватило дыхание. — Ты очеулась!

— Жива, жива, — она слабо улыбнулась, отвечая на объятия, но её взгляд уже искал зеркало. — Отстаньте, дайте посмотреть.

Они отступили, и Вена увидела своё отражение. И ахнула. Правый глаз был почти полностью заплывшим. Огромный, цветущий всеми оттенками фиолетового, синего и жёлтого синяк начинался у брови, захватывал веко и растекался дальше по скуле, уходя под линию волос. Боль, которую она до этого глушила адреналином, теперь накатила с новой, пульсирующей силой, стоило ей это увидеть. Она почувствовала лёгкую тошноту.

— Вот чёрт! — выдохнула она, сжимая пальцами раковину. — Ладно, с лицом не повезло. С кем не бывает. — Она сделала вид, что это её не сильно беспокоит, и включила холодную воду, старательно умываясь, смывая пятна крови и пыли. Ледяная вода немного притупила боль. — Ничего, зато шрама не будет, — добавила она, уже выходя из ванной, пытаясь отшутиться.

— Вена, — Оди загородила ей дорогу, её лицо было серьёзным. — Пока ты была без сознания, мы пытались найти отца. Чтобы попросить помощи. Но когда нашли его...

Вена посмотрела на неё с нарастающей тревогой. Оди замолчала, не в силах продолжить.

— Они уехали, — мрачно закончил за неё Майк, стоявший у дивана. — В другой штат. С мамой Уилла.

— Миссис Джойс? — вскрикнула Вена, её взгляд автоматически перескочил на Уилла. — Но... зачем?

— Не знаем, — развёл руками Лукас. Он выглядел подавленным. — А ещё Дастин пропал. Уже несколько дней не отвечает. Мы звонили миссис Хендерсон — его нет дома. Никто не знает, где он.

Ледяная рука сжала сердце Вены. Все кусочки пазла, все обрывки странных ощущений, страхов и совпадений сложились в одну ужасающую картину.

— Это не случайность, — твёрдо сказала она, глядя на всех по очереди. — Всё это связанно.

— Может... может, Дастин тоже пленник? — предположил Майк, и в его голосе прозвучал неподдельный ужас.

— Боже, не неси ерунды! — резко оборвал его Уилл, сжимая кулаки. — С Дастином всё нормально! Он вероятно просто увлечён своей Сьюзи и своим «Церебро» и забыл про всех!

— Ладно, — Вена перевела дух, стараясь сохранять спокойствие. Её глаз ныл, но ясность мысли возвращалась. — Каков наш план? Что делаем?

В этот момент в дверь подвала раздался настойчивый стук.

— Не сейчас, мам! — автоматически крикнул Майк.

— Майк, открой дверь! Это я! — донёсся из-за двери знакомый голос.

Майк нахмурился, но открыл. На пороге стояла Нэнси, а за её спиной — Джонатан. Их лица были напряжёнными и серьёзными.

— Нэнси? — удивлённо спросил Майк.

— Джонатан? — Уилл сделал шаг вперёд, в его глазах вспыхнула надежда. — Что вы здесь делаете?

***

Нэнси, не тратя времени на приветствия, развернула на столе листок бумаги из больницы. — Симптомы те же, что и у Уилла в том году, — заявила она, тыча пальцем в строчки. — Смотрите! У неё падает температура тела.

— Он любит холод... — тихо, словно вспоминая что-то очень страшное, проговорил Уилл.

— Эта чокнутая старушка, которая ела удобрения... — начал Майк.

— Мисс Дрискол, — уточнила Нэнси. Её взгляд упал на лицо девушки, и она ахнула. — Боже, Вена! Что с твоим лицом? — Джонатан тоже повернулся, и его глаза расширились от шока.

— Билли ударил. Не суть. Продолжайте, — отмахнулась Вена, стараясь говорить как можно более буднично, хотя каждое движение отзывалось болью в челюсти.

— Да, мисс Дрискол, — Нэнси снова сосредоточилась на листке. — Когда у неё был приступ? Вы помните?

— Вечером, — ответила она.

— Хорошо, но когда именно? — вмешался Лукас, прищурившись.

— Где-то в девять, — уточнила Нэнси.

— Надо было сразу позвонить! — с упрёком сказал Джонатан, смотря на неё.

— Я ждала результаты анализов! — парировала Нэнси. — Чтобы быть на сто процентов уверенной!

— Тебя там не было? — вдруг разъярённо спросил Уилл, обращаясь к брату.

— Но сейчас-то я тут! — Джонатан поднял руки, как бы сдаваясь.

— Аллилуйя... — ехидно протянула Нэнси, закатывая глаза.

— Во сколько вы заперли Билли в сауне? — резко сменил тему Джонатан, обращаясь ко всей группе.

— Около девяти, — подала голос Вена, и её снова пробрала дрожь при воспоминании о том вечере. — Мы специально дождались, когда он закончит работу.

— Всё сходится, — Нэнси ударила кулаком по ладони. — Мои догадки верны. Она в плену. Как и Билли.

— В плену? — не понял Лукас.

— Когда Истязатель вселяется в кого-то, то он становится частью его, — объяснил Майк, глядя в пол. — Их двое.

— Могут быть и другие носители, — мрачно добавил Уилл. — Целая сеть.

— Хизер, — вдруг сказала Оди. Все взгляды обратились к ней. — Билли что-то с ней делал в том заброшенном доме. Она была напугана и кричала. И это были не совсем радостные крики.

— Что за «радостные крики»? — нахмурился Лукас.

— Макс говорила, что... — начала Оди, но Макс резко её перебила.

— Не суть! — её лицо покраснело.

— Стойте, о какой Хизер вообще идёт речь? — перебил всё Джонатан.

— Спасательница в бассейне, — пояснила Макс, протирая свою переносицу.

— Хизер Холлоуэй? — уточнила Нэнси, и на её лице отразилось внезапное понимание. Макс кивнула.

— Том... — одновременно выдохнули Джонатан и Нэнси, переглянувшись.

Словно по команде, они развернулись и бросились к выходу. Через мгновение они уже выскакивали на улицу. Машина Нэнси уже заводилась. Места в салоне явно не хватало.

— Да ну-у! Серьёзно?! — возмутился Майк, глядя на багажник.

— Добро пожаловать в мой мир, — горько усмехнулся Уилл.

Майк, ворча, открыл багажник. Он забрался внутрь первым и вытянул ноги, потом осторожно, стараясь не задеть лицо, устроилась Вена, и последним подтянулся Уилл, прижавшись к ней.

— Я... кушать хочу... — вдруг жалобно произнесла Вена, потирая живот. Боль и использование сил отняли у неё много энергии.

— Подожди, я сейчас! — Нэнси выскочила из машины и бросилась обратно в дом. Через минуту она вернулась, неся в охапке целую гору еды, и вывалила её прямо им на колени в багажник, после чего захлопнула крышку. Машина тронулась.

В полумраке багажника Вена разглядела яблоки, связку бананов, какие-то шоколадные батончики, вафли и разноцветные упаковки.

— Этого хватит, чтобы восстановить силы? — донёсся из салона голос Нэнси.

— Да, даже много, — ответила Вена, уже сжимая в руке яблоко. Она откусила большой кусок и, с трудом пережёвывая из-за боли в челюсти, стала расспрашивать Уилла и Майка о непонятных сладостях.

— А это что? — она потянулась к яркой упаковке с буквами «M&M's».

— Это «эм-энд-эмс», — объяснил Уилл, забирая у неё пачку. Он вскрыл её и высыпал на её ладонь несколько разноцветных драже. — Разноцветные конфеты в сахарной оболочке. Вот, попробуй.

Вена закинула красное драже в рот. На языке сразу разошёлся сладкий, молочный вкус шоколада.

— Вкусно, — улыбнулась она Уиллу, который смотрел на неё с облегчением.

— Дай мне тоже вафли, — попросила Эль, оборачиваясь с переднего сиденья. — И... бананы! Да.

Вена передала ей просимое. В машине на время воцарилось молчание, нарушаемое лишь хрустом еды и рёвом мотора.

За всю дорогу она успела съесть два яблока, пачку вафель, целую пачку «M&M's» и небольшой батончик «KitKat». Силы понемногу возвращались к ней, согревая изнутри. Наконец машина резко затормозила. Они приехали к какому-то добротному, но мрачноватому дому.

— Ты восстановилась? — тихо спросил Уилл, помогая ей выбраться из багажника.

Вена кивнула, чувствуя, как энергия пульсировала в её жилах. Они все вышли и подошли к дому. Нэнси несколько раз громко постучала в дверь, но в ответ была лишь гробовая тишина.

— Никого нет, — констатировал Джонатан.

Все взгляды автоматически обратились к Оди. Та закрыла глаза на секунду, сосредоточилась. Раздался тихий щелчок, и дверь непринуждённо отворилась внутрь.

Они вошли в полную темноту и тишину. И сразу же их ударил в нос едкий, химический запах, смешанный с запахом сырой земли. В воздухе висела ледяная, мёртвая прохлада.

— Ух-х... ну и холодрыга, — прошептал Лукас, потирая руки.

Все окна в доме были распахнуты настежь, словно здесь пытались выморозить что-то.

— Почему тут везде разбросаны химикаты? — озадаченно спросил Майк, тыкая ногой в опрокинутую банку с непонятным порошком. — Они что, едят эту хуйню?

— Или же они внезапно затеяли генеральную уборку с помощью таблицы Менделеева, — съязвил Лукас.

— Но Уилл же в том году не ел химикаты... — вдруг задумалась Вена. — Или ел? — она посмотрела на Уилла с внезапной тревогой. Тот решительно покачал головой.

— Мистер Кларк, пятый класс, — вдруг сказал Майк, оглядывая разгром. — Что будет, если смешать много разных химических веществ?

— Получится новый элемент, — машинально ответил Лукас.

— Именно. Они что-то строят, — заключил Майк, и в его голосе прозвучала зловещая нота.

— Внутри себя? — с отвращением поморщилась Вена, представляя эту картину.

— Вероятно... — Майк выглядел крайне озабоченным.

— Так, подождите... это что...? — голос Нэнси дрогнул. Она стояла на коленях и смотрела на пол. — Кровь?

Все сгрудились вокруг. На светло-бежевом ковре явно проступало несколько тёмных, подсохших капель. Нэнси проследила взглядом за неуловимой цепочкой.

— Боже... его связали... и тащили... — она шла по следу, ведущему в гостиную. — А жена... видимо, пыталась сопротивляться. Но у них не получилось. — Она указала на опрокинутый торшер и сдвинутый ковёр.

— Мисс Дрискол тоже ела землю, так? — переспросил Джонатан, обращаясь к Нэнси.

— Да... и в больнице... она кричала, чтобы её отпустили. Говорила: «Дайте вернуться! Домой!» — вспомнила Нэнси.

— Так... — Уилл медленно подошёл к распахнутому окну и выглянул наружу. — Если она так хочет вернуться... то почему бы её не отпустить?

— Да! — лицо Лукаса озарилось. — Проследим за ней! Поймаем источник, надерём им зад и... победа!

— Ты хотел сказать, Вена и Оди надерут, а мы постоим в сторонке и поболеем, да? — съязвила Макс. Вена и Эль переглянулись и еле сдержали синхронный смешок.

— Ну и пусть! — парировал Лукас, но уже без прежней уверенности. — А мы поможем. Чем сможем.

— Так, ладно, — прервал их Джонатан. — Все быстро в машину. Поедем в больницу к мисс Дрискол. Выпустим нашу канарейку из клетки и посмотрим, куда она полетит.

***

Больница встретила их ярким светом и стерильным запахом. У стойки регистрации дежурила строгая женщина в белом халате.

— Эй! Эй! — она подняла руку, увидев, как к ней движется целая орда подростков. — Куда вы все? По двое! Не больше!

— Мы все просто хотим навестить нашу бабушку, мисс Дрискол, — вежливо, но настойчиво начала Нэнси. — Мы все её родственники.

Женщина подозрительно посмотрела на Лукаса — он был единственным темнокожим в группе.

— Дальные... — не растерялся Лукас, выдавая обаятельную улыбку.

— Меня это не интересует! — флегматично отрезала женщина. — Я сказала — по двое, значит, по двое! Правила нарушать не позволю!

— Ладно, ладно, мы пойдём первыми, — сдалась Нэнси, и Джонатан, взяв её за руку, потянул за собой к лифтам.

Остальные, покорно вздохнув, разбрелись по пластиковым стульям в холле. Вена схватила первый попавшийся глянцевый журнал и уткнулась в него, стараясь не встречаться ни с чьими взглядами. Майк с Лукасом увлеклись изучением автомата с газировкой, но её это не интересовало. К ней на свободный стул присел Уилл.

— Уилл, а что это такое? — она ткнула пальцем в яркую рекламу конструктора.

— Это... игрушка. Называется «Лего». Мы с тобой обязательно когда-нибудь соберём такой, — пообещал он, стараясь отвлечь её.

— А как они собираются? — она отложила журнал, с интересом глядя на него.

— Ну, знаешь, — он взял её руку в свою и начал водить своим пальцем по её ладони, объясняя. — У них там на поверхности и внизу есть специальные шипики и пазы. Они идеально подходят друг другу. И вот так — ты соединяешь их — и они защёлкиваются. Очень крепко.

— А-а, поняла... — она улыбнулась, наслаждаясь его прикосновением. Уилл не отпустил её руку, а начал большим пальцем нежно поглаживать её ладонь. Его прикосновение было тёплым и успокаивающим.

— Вена, — его голос вдруг стал очень серьёзным. Она посмотрела на него. Его глаза были полны неподдельного страха. — Что бы ни случилось... прошу тебя, не жертвуй собой. Нет ничего постыдного в том, чтобы отступить, чтобы спасти себя. Сохрани себя, Вена. Прошу тебя. — его голос дрогнул, и на глазах выступили слёзы.

Её собственное сердце сжалось от боли и нежности. — Хорошо, Уилл, — она пообещала ему, накрыв его руку своей второй ладонью. — Я постараюсь.

Она положила голову ему на плечо и прикрыла глаза. Невероятная усталость накатывала на неё волной. Хотелось забыться, провалиться в сон, хоть на минутку. Но какое-то смутное, тревожное чувство — чувство вины, предчувствие беды — мешало расслабиться. Через минуту она снова открыла глаза.

И вдруг Уилл резко вскочил с места, как будто его ударило током. Она не поняла, что происходит. Он стоял, вытянувшись в струнку, его глаза были широко раскрыты и смотрели в пустоту, в потолок. Он схватился за шею, его лицо исказилось гримасой ужаса и боли. Она почувствовала, как по её спине побежали леденящие мурашки.

— Уилл?! — она вскочила, хватая его за руку. — Что случилось?

— Он... — его голос был хриплым, прерывистым. — Он активировался. Я чувствую его. Сильнее, чем когда-либо.

В этот момент свет в больничном холле затрепетал и начал бешено мигать, как в страшном фильме. Лампы дневного света трещали и вспыхивали, отбрасывая на стены прыгающие, сумасшедшие тени.

— Нэнси! Джонатан! — закричала Вена, и они все, сломя голову, бросились к лифтам. Она стала хаотично тыкать в кнопку вызова, но та не загоралась. — Вот же дерьмо! Не работает!

Пришлось бежать. Они ринулись к лестнице и помчались вверх, перепрыгивая через ступеньки. Два этажа показались вечностью. Выскочив на нужный этаж, они увидели в дальнем конце коридора Джонатана. Он стоял у одной из дверей, в которую через узкую щель внизу сочилось, ползло нечто огромное, жилистое, цвета сырого мяса. Оно пульсировало и издавало тихое, мерзкое бульканье. Джонатан бил по нему ногой, пытаясь отпихнуть, но тварь медленно, неумолимо продолжала своё движение внутрь.