012

***

Они молча шли за Майком, Вена всё ещё крепко держала Уилла за руку, как будто боялась, что его унесёт ветром. Спустившись в знакомый, заваленный хламом и ностальгическими реликвиями подвал Майка, они собрались к круг у стола.

— Рассказывайте. Всё, с самого начала, — потребовал Майк, скрестив руки на груди.

И они рассказали. Вена — о странном чувстве у себя дома, о мурашках. Уилл — о вчерашнем вечере на холме, о сегодняшнем приступе ярости и отчаяния у своего замка, о том, как это знакомое, леденящее душу ощущение накрыло их снова, самое сильное за всё время.

— Это... о боже... — Майк провёл рукой по лицу, его бравада куда-то испарилась.

— Уилл, я боюсь... — прошептала Вена. —что потеряю вас... тебя... снова. Как тогда.

— Эй, эй! — Уилл сделала шаг вперёд, его голос прозвучал твёрже, чем он себя чувствовал. — Всё будет хорошо. Пока это только догадки. И даже если это так — мы уже справились с ним однажды. Справимся и сейчас. Вместе.

Она опустилась рядом с Уиллом на диван и положила голову ему на плечо, ища и давая поддержку.

— Сейчас уже поздно, чтобы связаться с Макс и Оди, — практично заметил Лукас, выглянув в оконце подвала. — Подождём утра.

— Хорошо... — вздохнула Вена, чувствуя, как накатывает усталость.

— Ребят, вы можете остаться у меня на ночь, — предложил Майк. — Я предупрежу маму, принесу одеяла и подушки.

— Спасибо, Майк, — тихо сказал Уилл, всё ещё не отпуская руку Вены.

Майк лишь кивнул и поднялся наверх. Через несколько минут он вернулся, нагруженный тремя подушками, одним большим одеялом и длинной простынёй. Затем он выдал каждому из них какую-то одежду для сна — Вене досталась длинная, до колен, футболка с принтом «Empire».

Они по очереди переоделись в ванной в подвале. Вернувшись, постелили простынь на пол, бросили подушки и улеглись под одним большим одеялом. Вена ещё немного ворочалась, не в силах уснуть. Она повернулась на бок и увидела, что Уилл, наконец, спит. Его лицо было спокойным, черты смягчились. Она не удержалась и нежно поправила ему прядь волос на лбу. Потом повернулась в другую сторону и увидела, что Лукас тоже не спит — он лежал на спине и смотрел в потолок.

— Не спится? — тихо спросила она.

— Не особо, — так же тихо ответил он. — В голове каша.

Они прошептались ещё минут десять—пятнадцать, пока тяжёлое одеяло и усталость не сделали своё дело, и сон не сморил их обоих.

***

Утро. 8:36.

Вена проснулась от того, что в оконце подвала бил яркий утренний свет. Её взгляд сразу упал на большие электронные часы, стоявшие на столе рядом с радиоприёмником. 8:36. Было рано. Она осмотрелась — парней в подвале не было.

Она поднялась, отряхнулась, зашла в маленькую подвальную ванную, умылась ледяной водой и прополоскала рот зубной пастой, выдавив её прямо на палец. «Ну и что? — мысленно оправдалась она. — Щётки-то нет». Она переоделась в свою вчерашнюю одежду и, взяв футболку Майка, поднялась наверх.

На кухне царила утренняя суета. За столом сидели миссис Уилер — Карен, Майк, Уилл и Лукас. Пахло кофе и жареным беконом.

— Доброе утро, — прошептала Вена, чувствуя себя немного не в своей тарелке.

— О, доброе, милая! — улыбнулась ей Карен. — Садись, завтракай.

— Спасибо за футболку, Майк, — Вена протянула её. — Куда её положить?

— Просто брось в корзину для белья, милая, вон там, в углу, — велела Карен, указывая пальцем. Вена послушно отнесла футболку и вернулась к столу. Она потянулась к тарелке с вафлями, но Уилл ловко перехватил её руку.

— Сначала съешь омлет, — сказал он мягко, но настойчиво, пододвигая к ней тарелку с пышным омлетом. — С витаминами.

Вена фыркнула, но улыбнулась и послушно принялась за омлет. Лукас и Майк переглянулись и ухмыльнулись.

— А где Дастин? — спросила Вена с полным ртом.

— Не откликается, — покачал головой Майк. — Несколько раз звонили на его домашний, но трубку никто не берёт.

— Надеюсь, с ним всё в порядке, — тихо сказала Вена, и за столом на мгновение повисла тревожная тишина.

***

Позже, вернувшись в подвал, они снова попытались связаться с Макс. Майк схватил рацию.
— Код красный! Ответь, код красный! Повторяю, код красный! Макс! Ответь!

Из динамика раздался раздражённый, сонный голос:
— Заткнись! — и связь прервалась.

— Выключила... — развёл руками Лукас.

— Дай я, — предложила Вена, подходя к стационарному телефону. — Она меня хоть послушает.

Лукас набрал номер Макс. Послышались гудки.
— Только не говори ничего прямо, — предупредил Майк. — Могут подслушивать.

— Поняла, — кивнула Вена.

Через секунду трубку на той стороне с силой сняли.
— Я сплю! Отвали!

— Макс, это Вена. Не бросай трубку! Произошло что-то серьёзное. Возможно, вопрос жизни и смерти.

— О чём ты? — голос Макс сразу посерьёзнел.

— Встретимся у Майка дома. Мы всё объясним. Быстрее! — И Вена положила трубку, не дав ей возможности возразить.

— Теперь вызывай Дастина, — приказал Майк Лукасу.

— Так он же не отвечает! — возразил тот.

— Так попробуй ещё раз! Через рацию!

Лукас вздохнул и взял рацию:
— Дастин. Ответь. Это Лукас. Код красный. Повторяю, код красный. Приём.

В ответ была лишь тихая, зловещая статика.

***

Через полчаса в подвале было уже тесно. Макс и Оди влетели как ураган, но их взгляд был сосредоточенным и суровым. Дастина по-прежнему не было.

— Ну? — потребовала Макс. — Объясняйте. Что за код красный?

Все взгляды обратились к Уиллу. Он глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.
— Сперва я не придал этому значения. Наверное, просто не хотел верить, — начал он. — Первый раз это было во время кино. Помните?

— Когда электричество по всему городу отключилось, — кивнул Майк.

Вена вспомнила тот вечер — она и Хоппер как раз смотрели телевизор.

— А потом — на поле. На ферме Мэнсона. Мы с Веной почувствовали это, — он посмотрел на неё, и она подтвердиюще кивнула. — Но опять не придали значения. Списали на нервы и травму. А затем... снова. Вчера. У моего замка. Это был самый сильный всплеск, который я когда-либо чувствовал. Мы чувствовали его одновременно. — Уилл перевёл взгляд на Вену. — Я очень сильно испугался. Не то слово... А Вена... она даже мгновенно сделала огненные шары, на автомате.

Все снова посмотрели на Вену. Она лишь молча кивнула, её лицо было серьёзным.

— А что это за ощущение? — спросила Макс, нахмурившись.

— Похоже на мёртвую петлю на американских горках, представляете? — попытался объяснить Уилл.

Все ребята, кроме сестёр, понимающе закивали.
— Ага.

Вена и Эль переглянулись.
— Нет, — честно сказали они хором.

— Это как... — Уилл искал слова. — Как будто твоё тело застывает. Ты не можешь пошевелиться. Тошнит. Я помню это чувство. В прошлом году, когда Он приближался.

— Кто? — переспросила Макс, но в её глазах уже мелькало понимание.

— Истязатель Разума, — прошептал Уилл, и в подвале стало тихо.

— Но я закрыла Врата... — сказала Оди, больше для себя, чем для всех.

— Знаю, но... — Уилл снова замолкал. — А что, если он остался? — мрачно предположил он. — Что, если какая-то часть его осталась здесь?

Уилл схватил с пола мел и лист старой бумаги. На скорую руку он нарисовал того самого паука с разрывом на теле.
— Это Он. И тогда, на поле, часть Его вселилась в меня. Вена изгнала её из меня. А Оди закрыла Врата. Но... что, если та Его часть, что была во мне... осталась здесь? В этом мире. В Хокинсе. Выжила.

— Но... но так не бывает! — возразила Макс. — Все демогоргоны и демодоги погибли, когда закрылись Врата! С мозгом умирает и тело! Это же логично!

— Это не точно, — перебил её Майк, его лицо было мрачным. — Мы ничего о Нём на самом деле не знаем. Предположим худшее. Истязатель вернулся.

— И если это так, — голос Уилла дрогнул, — он снова попытается в кого-то вселиться. Как тогда в меня.

— Новый носитель, — заключил Лукас.

Макс посмотрела на Оди странным, испуганным взглядом.
— А как узнать, кто носитель? — спросила она, разглядывая рисунок Уилла.

***

План родился быстро, хоть и был безумным. Подозрение пало на Билли — его странное поведение, его исчезновения. Они все отправились на разведку к бассейну, где работал Билли.

— Не знаю, вроде выглядит, как обычно, — развёл руками Лукас.

— Обычно? — фыркнул Майк. — Ты хоть раз видел, чтобы он носил майку?

— Он же всегда ходит с голым торсом, будто выставляя себя напоказ. — Сказала Макс.

— Ну, он просто сидит у бассейна, — стоял на своём Лукас. — Он спасатель, под солнцем. Это не очень-то по-Истязательски.

— Не обязательно, — тихо, но весомо вмешался Уилл. Все замолкли, слушая его. — Истязатель очень скрытный. Он активировал меня, только когда это было нужно. В остальное время... ты как будто в спячке. Живёшь своей жизнью. Но, как только Он тебе потребуется... Он тебя пробуждает. Ты даже не понимаешь, что происходит.

— Значит, надо просто ждать, когда он активируется? — спросила Макс.

— Нет! — резко оборвал её Уилл. — Он может напасть в любой момент. На кого угодно. И даже убить. Нельзя рисковать. Нужно выяснить наверняка. Является ли он носителем.

— Есть идея, — сказал Майк.

План был рискованным и жестоким. Но выбора не было. Пока парни готовили ловушку в сауне бассейна, девчонки разошлись по своим делам, чтобы не вызывать подозрений. Вена помогала Уиллу собирать нужные вещи — рации, верёвки, фонарики. Сердце её сжималось от тревоги, но она старалась не показывать вида.

Наконец, всё было готово. Они спрятались в подсобках и за углами, дожидаясь окончания рабочего дня и ухода последних посетителей. И вот, наконец, послышались звуки льющейся воды — Билли принимал душ после работы.

Оди закрыла глаза, создавая с помощью силы шум ломающегося оборудования где-то в дальнем конце бассейна.

— Бассейн закрыт! — донёсся из душевой его грубый, раздражённый голос.

Они создали ещё больше шума — уронили что-то металлическое, заставили затрещать динамики.
— Эй! Я же сказал! Бассейн закрыт! Идите нахуй!

Послышались шаги. Билли, накинув на себя полотенце, вышел из душа. Он подбежал к двери, ведущей в сам бассейн. В этот момент Майк, сидевший у щитка, вырубил свет. Всё погрузилось во тьму, нарушаемую лишь аварийными лампочками.

— Билли... — голос Лукаса, искажённый рацией, прозвучал из темноты жутко и неестественно.

— Кто здесь? — Билли замер, вглядываясь в темноту.

— Билли... — снова позвало его.

— КТО ЗДЕСЬ? — он зарычал, делая шаг вперёд.

— Билли... найди меня... — дразнил его Лукас.

— Я найду тебя, сука, и закопаю нахуй! — Билли рванул вперёд, в сторону сауны, откуда доносился голос.

Он влетел в помещение сауны и заметил в полумраке сидящую фигуру, накрытую простынёй — это был манекен, который они нашли в подсобке.
— Попался! — он начал смеяться, грубо и неприятно. — Попался, мелкий ублюдок!

Он зашёл внутрь и схватил манекен. В этот момент позади него раздался спокойный голос:
— Эй, оглянись.

Он резко обернулся. За ним, в дверном проёме, стояла Оди. Её лицо было холодным и бесстрастным.
— Привет, — сказала она.

Билли бросился к ней с рыком, но она лишь метнула , и невидимая сила отшвырнула его к дальней стене сауны. В тот же миг Майк и Лукас захлопнули тяжёлую дверь, засовывая заранее приготовленный металлический лом в ручки.

Билли вскочил на ноги и начал молотить в дверь кулаками, но толстое закалённое стекло даже не дрогнуло.
— Макс! — закричал он, и в его голосе впервые прозвучал не яростный рёв, а испуг. — Макс, это ты? Выпусти меня отсюда!

— Начинаем, — стиснув зубы, прошипела Макс. Её глаза было мокрым от слёз, но руки не дрожали.

Уилл подбежал к панели управления и выкрутил термостат на максимум. В сауне послышалось шипение, и воздух начал быстро нагреваться.

— Макс! Выпусти меня отсюда! Открой дверь! Вы что, совсем охренели? Думаете, это смешно? Это прикол такой? Решили пошутить? Откройте дверь! Откройте дверь! Откройте! Эту! Чёртову! Дверь!

Он отошёл от двери, спасаясь от раскалённого стекла. По его коже уже струился пот.
— Уже 105 градусов, — доложил Уилл, следя за термометром.

— Я не виноват! Макс! Я честно! Не виноват! — его крик стал пронзительным, почти истеричным.

— В чём ты не виноват, Билли? — Макс подошла к самой двери, глядя на него сквозь стекло.

— Я не хотел... он меня заставил...

— Кто тебя заставил?

— Не знаю... какая-то тень... огромная... страшная... я не виноват! Прошу, Макс, поверь мне!

Макс уже плакала, прижав ладонь к стеклу.
— Билли, всё будет хорошо, Билли. Мы поможем тебе.

— Прошу, Макс... выпусти...

— Просто говори с нами. Говори правду.

— Макс, отойди от двери! — резко скомандовал Майк.

— Что? — она не поняла.

— ОТОЙДИ ОТ ДВЕРИ!

Но было уже поздно. С оглушительным рёвом, который уже не принадлежал человеку, Билли вскочил. Он с размаху ударил кулаком в стекло, и оно, к ужасу всех, треснуло паутиной. Ещё удар — и его рука проломила стекло и потянулась к Макс.

Лукас среагировал быстрее всех. Его рогатка с металлическим шаром свистнула в воздухе и попала Билли прямо в висок. Тот на мгновение отшатнулся, оглушённый.

Билли — или то, что им управляло — с новым рёвом принялось вышибать дверь, уже почти полностью разбитую. Все инстинктивно отпрянули назад, за спины Вены и Оди.

— Он ведь не сможет выбраться? — испуганно прошептал Лукас.

— Нет, — сквозь зубы прошипела Вена. — Никогда. Ни-ког-да.

Но следующего удара хватило, чтобы дверь слетела с петель. Билли, а точнее, бывшее Билли, выпрямилось во весь свой огромный рост. Его глаза горели нездоровым красным цветом. Оно сделало шаг вперёд.

Оди подняла с пола тяжёлую штангу и силой мысли швырнула её в него, пригвоздив к стене. Вена в тот же миг сконцентрировала всю свою ярость и страх, направив на него сокрушительную волну жара. Воздух вокруг него задрожал от перегрева, запахло палёной кожей и шерстью.

Но существо, рыча от боли, через силу оторвалось от стены и отшвырнуло гантель обратно. Удар пришёлся по Вене и Оди. Они упали на пол, оглушённые. Вена, откатываясь назад к Уиллу, попыталась подняться, сделать хоть что-то, но в глазах потемнело. Оди тоже отползла, но существо было быстрее. Оно схватило её за волосы, потом за горло и подняло в воздух. Оди забилась в его железной хватке, её лицо начало синеть.

Пока Вена пыталась отдышаться и собрать в ладонях хоть какой-то огненный шар, Майк, с криком ярости, ударил монстра найденной металлической трубой по голове.

— Убирайся, тварь! Оставь её!

Он занёсся для второго удара, но существо ловко перехватило трубу, вырвало её и, отшвырнув Майка в сторону, как тряпичную куклу, двинулось к Вене.

Оно схватило её за горло и подняло. Темнота поплыла перед глазами. Воздух перекрыт. Она пыталась вырваться, но его хватка была стальной. И тогда, от отчаяния, она сделала последнее, что пришло в голову. Она сконцентрировалась на всём своём существе, на каждой клеточке тела, и... превратилась.

Её тело окуталось в ослепительное, яростное пламя. Она стала живым факелом. Существо с рыком отшвырнуло её, опалённое. Она приземлилась на ноги и пошла в атаку, швыряя в него огненные шары один за другим. Оно уворачивалось с нечеловеческой ловкостью, но один шар всё же достиг цели, врезавшись ему в грудь. Билли с оглушительным рёвом отлетело к стене. Огонь на Вене погас — силы были на исходе.

Она подключила последний резерв — силу контроля. Она шла на него, не отрывая взгляда, пытаясь проникнуть в его сознание, найти там слабину, найти самого Билли и заставить его бороться. Сзади замерли все остальные, затаив дыхание.

Но закончить она не успела. Билли, оправившись, с молниеносной скоростью ударило её кулаком в челюсть. Удар был чудовищной силы. Она отлетела назад и ударилась о стену, по стене поползли трещины. К ней тут же подбежал Уилл, подхватывая её. Она скатилась по стене на пол, и слёзы боли и бессилия хлыщили из её глаз. Мир поплыл.

Оди, придя в себя, с криком ярости подняла существо в воздух и с силой швырнула его через весь зал. Оно проломило стену и упало во двор. Оди, обессиленная, плача, упала на колени рядом с Майком.

Вена пыталась сфокусировать взгляд, но всё расплывалось. Зрение затуманивалось. Она слышала отдалённые, приглушённые голоса ребят, которые пытались её поднять, что-то кричали. Уилл тряс её за плечи, умоляя не отключаться. Но веки были свинцовыми. Последнее, что она увидела перед тем, как сознание окончательно её покинуло, — это как тёмная фигура убегала по улице и, спотыкаясь, скрылась в ночном лесу. И последнее, что она услышала, — это отчаянный крик Уилла, зовущий её имя.