Сердце тигра

Суббота – день суматохи и разного рода покупок. Воздух в торговом центре гудел от оживлённой толпы. Люди сновали туда-сюда, словно муравьи в разорённом муравейнике. После рабочей недели гипермаркет превратился в арену потребительского бума. С полок сметали всё: от пакетов с замороженными овощами до дизайнерских сумок. Воздух, пропитанный ароматами выпечки из ближайшей кондитерской и кофе из многочисленных кофеен, смешивался с резкими запахами парфюмерного отдела. Отовсюду доносились обрывки разговоров: кто-то громко спорил с продавцом из-за цены, где-то плакал ребёнок, уставший от бесконечного шопинга, а неподалёку заливисто смеялась компания девушек, обсуждая очередную модную обновку. Тележки, нагруженные доверху разноцветными пакетами и коробками, с грохотом катились по сверкающему кафелю. У касс – длинные очереди, звенят сканеры, шуршат пакеты. Охранники, напряжённо вглядываясь в толпу, пытались контролировать хаотичное движение покупателей. Где-то вдалеке играла навязчивая попсовая мелодия, добавляя ещё больше суеты и напряжения в общую атмосферу субботнего шопинга.
– Слушай, Брайт, как тебе такая кофточка? – Силли показала Форду фисташковую кофточку с белыми оборками.
– Никакая, – угрюмо ответил Форд.
– А я думаю, что даже симпатичная, – весело ответила она и кинула вещь в сторону Форда, когда он в очередной раз поймал летящую в него кофточку прямо в руки.
С утра Джейк разбудил парня, чтобы обновить гардероб. Форду показалась неплохой идеей пройтись по магазинам, но вот только Джейк не уточнил, что на этом шопинге они будут втроём, а не вдвоём. С утра Тайним прицепилась, и в основном выбирала вещи она, а не Форд. У него была другая роль – таскать вещи, как вешалка.
– Может, хватит брать эти тряпки? Мы и так тут долго, а ты ещё все эти вещи не мерила!
– Я ещё хочу посмотреть, вдруг что-то приглянется.
– Куда ещё? У меня скоро руки отвалятся, – сердито говорил Форд, идя за девушкой. – Если не перестанешь набирать одежду, то я её скину на пол.
– Она будет грязной. Не порть вещи! – надуто сказала Силли.
Джейк со стороны смотрел за всей этой ситуацией с такой любовью и нежностью, что у него накатила тоска. Когда-то, давным-давно, у него было так же. Он вспоминал, как ходил по магазинам с Анабель, которая набирала всё подряд. Одевалась она необычно, и все ее наряды были настолько яркими и несочетаемыми, что его так и тянуло к ней. Джейку казалось, что Форд и Силли – это он и Анабель в прошлом, но только между его первой и последней любовью была невероятная химия, а вот между этими двумя все элементы смешивались, и получалось непонятно что.
Джейк подошёл с шортами и рубашкой в руках к этой забавной паре.
– Красивая кофточка, Силли, я думаю, тебе она подойдёт, – весело ответил Джейк.
– Я тоже так думаю, но ваш сын не особо, – надула щёки Силли и скрестила руки.
– Форд, – мягко посмотрел на него Джейк.
– Была бы симпатична, если бы она всё подряд не брала, – пробубнил Брайт.
Джейк сказал, что пойдёт примерит вещи, и удалился, оставив их наедине.
– Я думаю, хватит, – сказала Силли.
– Давно хватит.
Силли и Форд направились в сторону примерочных. Девушка шла налегке, а вот парень сзади – нет, так как на его руках была одежда, которая, как ему казалось, весила целую тонну. По пути Брайт заметил, что Силли взяла в основном штаны, хотя сейчас лето, жарко же. Зачем брать вещи, в которых будет жарко? Хотя среди всей этой одежды были и юбки, но почти все одного и того же фасона – мини-юбки.
Они пришли в примерочную. Силли забрала часть одежды у Форда, а вторую часть оставила у него в руках и скрылась за шторой.
– Не хочешь все вещи забрать? – поинтересовался Форд.
– Больше десяти вещей нельзя брать в примерочную.
– А зачем столько набирала?
– Я знала, что ты будешь их держать, – хихикнула Силли, а Форд лишь тяжело вздохнул.
Форд стоял рядом с примерочной, из которой доносился свист Силли. Он размышлял, почему позволил поцеловать вчера себя, а главное – как сам ответил на этот поцелуй. После разговора с Алексом он чувствовал себя настоящим уродом по отношению к Стелле. Но, несмотря на это, ему понравился поцелуй Силли, что ещё больше повергало его в ступор и недоумение. Ему срочно нужно было понять отношения между ним и Стеллой. Может, Силли права, и всё это – лишь жалость? Он понимал, что должен разобраться в своих чувствах к Стелле. Если это всего лишь жалость, маскирующаяся под любовь, то продолжать отношения – значит, запутаться во лжи ещё больше. Поэтому он решил, что если в ближайшее время не найдет ответа, то расстанется с ней.
– Форд! – резко высунулась из-за шторки Силли.
Парень немного испугался, чуть не уронив вещи на пол.
– Не делай так больше! – воскликнул Форд.
– Испугался?
– Нет. Что тебе нужно?
– Да там нужно застегнуть корсет сзади, а я не могу.
– Тайним…
Не дав договорить Силли Форду, она схватила его за руку и потащила к себе, закрыв штору.
– Что ты делаешь?
– Тссс…
И тут парень понял. К примерочной подошла компания девушек, среди которых была Стелла. Он сразу узнал её искренний и мелодичный смех. Вот только проблема заключалась в том, что он сейчас стоял с Силли, которая была наполовину одета.
Она встала на носочки, придерживая свой корсет одной рукой, а другой слегка потянула руку парня вниз, чтобы он наклонился.
– Скажи спасибо, что она тебя не заметила, – шёпотом произнесла Силли, почти касаясь своими губами мочки его уха. – Если мне сейчас не поможешь, то легко может произойти весьма интересная ситуация.
– Не посмеешь, – сказал Форд, краем глаза заметив её декольте.
– Ты же знаешь, что посмею, – коварно улыбнулась девушка.
– Хорошо, я тебе помогаю, а ты мне не подстраиваешь очередные неприятности, – проговорил Форд, заключая сделку.
– По рукам, – прошептала девушка и попыталась поцеловать его в щеку, но не успела, так как парень отстранился. Форд бросил на неё предупреждающий взгляд, а девушка в ответ лишь лукаво улыбнулась. Он аккуратно положил остальные вещи на пуфик и подошёл, чтобы помочь этой «бедняжке».
Силли стояла лицом к зеркалу. Вся такая невинная, хрупкая, словно фарфоровая кукла. Форд встал сзади и всмотрелся в этот ужасный корсет. Ему такие фасоны напоминали бальные платья, которые носили в восемнадцатом или девятнадцатом веках. Но, несмотря на всю кажущуюся сложность, на деле конструкция оказалась довольно простой – нужно было лишь перевязать ленты крест-накрест.
Форд начал переплетать ленты, создавая красивый узор. Корсет начал затягиваться, и Силли вздрогнула, но на удивление, всё это время стояла молча.
За шторкой примерочной по-прежнему раздавался девичий хохот. Девушки обсуждали, кто, по их мнению, одевается не по моде, и советовали почаще смотреть на знаменитостей и, конечно же, пролистывать самые популярные журналы.
– Стелла, возьми это зелёное платье, прямо под цвет твоих глаз, – сказала одна из знакомых Блэк.
– Мне больше напоминает цвет глаз Форда, – нежно отозвалась Стелла, и Форд замер. Он точно не ожидал услышать такое.
– Тогда точно бери! – закричали девчонки, подбадривая Стеллу.
Форду стало стыдно за то, что он творит за спиной у девушки, которая, как его любит. Да, возможно, их отношения начались как эксперимент, но, видимо, это был лишь начальный этап, и не случайный. Сейчас всё стало гораздо серьёзнее, и главное – не опуститься на дно лжи.
– Я, конечно, тебя не понимаю, Стелла, – протянула одна из подруг, с таким писклявым голосом, что аж резало уши. – Чем тебе приглянулся этот новенький? Он же точно не в твоём вкусе.
Хохот и гул, царившие за шторкой, быстро стихли, все замерли в ожидании ответа Стеллы.
– Потому что вы, дурынды, которые тогда в сторонке стояли, когда он, не задумываясь, поднял меня на руки и донёс до медпункта. Он такой милый, добрый, заботливый, – нежно говорила Стелла, отчего у Форда покраснели щёки. – Но, черт возьми, эта идиотка возле него как заноза в заднице. Вот как от неё избавиться? Разве она в тот раз не поняла урока? – уже с явной злостью воскликнула Стелла.
Форд посмотрел прямо перед собой, и на лице Силли увидел глубокую грусть. Казалось, вот-вот из глаз потекут слёзы.
Парень продолжал затягивать корсет, и слова Стеллы не давали ему покоя. Она была права, Силли и правда, как заноза, но ему больше нравилось сравнение с чёрной кошкой, которая приносит ему одни несчастья.
Форд закончил с корсетом и посмотрел на полный наряд Силли. Корсет был белым, с нежно-розовыми и голубыми оттенками, украшенный различными изящными цветами. Штаны выглядели весьма необычно — белые, широкие и, к его удивлению, они вполне подходили к корсету, несмотря на свою нелепость.
— И куда ты в таком пойдёшь? — прошептал Форд, наклонившись к девушке, из-за чего она вздрогнула, видимо, выбитая из своих мыслей.
— Скоро же Пасха, — ответила Силли с лёгкой улыбкой. — Я люблю ходить с корзинками и дарить детям радость.
— Тогда тебе не хватит зайчих ушей, — подметил Форд.
— Согласна, — коварно посмотрела на него девушка, и парень сразу понял, о чём она подумала.
— Притормози свои фантазии, — произнёс он, едва сдерживая улыбку.
— А ты о чём подумал? — поинтересовалась она с хитрой улыбкой. Форд предпочёл промолчать, не желая углубляться в обсуждение.
Подруги Стеллы всё ещё находились рядом с примерочными, судя по всему, набрав столько же вещей, сколько и они. Наверняка они не прошли мимо каждой новинки и сгребали всё подряд.
— Здесь кто-то есть? — раздался женский голос. Видимо, одной из знакомых Стеллы не хватило примерочной.
Форд и Силли переглянулись. Брайт не желал неприятностей, а Силли обещала держать слово, поскольку парень помог ей с корсетом. Внезапно ему стало не по себе — сердце упало в пятки, пульс участился. В этот момент Силли обняла его, стараясь успокоить.
— Что ты делаешь!? — удивился Форд.
— Тссс, — прошептала она.
Силли прижалась к нему так, как обнимала Анабель. Девушка положила голову на грудь Форда, обняла его за талию и просто закрыла глаза. Форд не знал, как и почему, но это успокаивало его. Он немного наклонил голову и заметил, что на щиколотках у Силли штанина слегка приподнялась, открывая шрамы. Шрамы? Интересно, откуда они?
— Дорогая дама, здесь моя дочь, — раздался голос Джейка.
— Молчаливая она у вас какая-то, — заметила одна из девушек.
— Стеснительная просто, — ответил Джейк.
Форд и Силли стояли так вплоть до момента, когда все подруги Стеллы, наконец, ушли, и осталась только она сама.
Джейк отодвинул шторку и увидел интересную сцену: Форд с Силли стояли в объятиях.
— Честно, я даже спрашивать не буду, что вы тут делали, но давайте поторопитесь. У меня внеплановый звонок с работы, — произнёс Джейк, закрывая шторку и исчезая из виду.
Силли и Форд встретились глазами, и Брайт немного отодвинулся от девушки. Ему было так комфортно в её объятиях, всплыли воспоминания о матери, и он почувствовал тепло.
Форд вышел из примерочной, огляделся, нет ли поблизости Стеллы. Не заметив её, он с облегчением вздохнул, оставив Силли со своими вещами.
Силли выбрала несколько вещей из примеренных, и, конечно же, белые штаны с корсетом. Она оплатила покупки, и все трое вышли из торгового центра.
По дороге домой Джейк в спешке рассказал, что было покушение на девушку, и предупредил, что им нужно быть внимательнее, так как неадекватных людей очень много, и кто знает, что может произойти. Форд кивнул, а Силли молча сидела сзади, крепко сжимая пакеты с обновками.
Доехав до дома, Брэгг высадил Силли, и та уже хотела упорхнуть, как бабочка, но Джейк остановил её:
– Форд, будь хорошим мальчиком, помоги Силли с пакетами. А я поспешу в участок.
Выбора не было, хотя нет, он был, но всё же Форд решил помочь Силли. Только донести вещи, не больше!
Парень и девушка вышли из машины, и Джейк, нажав на газ, умчался в участок.
– Ну что, пошли? – скомандовала Силли, а Форду хотелось выкинуть эти пакеты, но он всё же последовал за ней.
Силли открыла дверь, и они зашли в дом. Дом казался одновременно уютным и пустым. Парню казалось, что чего-то не хватает, или, может, атмосфера дома была такая. Они разулись и поднялись на второй этаж.
– Милая, ты тут? – раздался женский голос, и из кухни выбежала женщина с каре. Волосы были каштановыми, но неухоженными, сама женщина выглядела измученной, худощавой, с чёрными кругами под глазами. Видимо, мать Силли.
– Да, – сухо ответила Силли. – И будь добра, не беспокой нас.
Они продолжили подниматься, и Форд заметил, что мать Силли выглядит очень грустной. Отношения между ними явно были натянутыми.
– Потом жалеть будешь, – тихо сказал Форд.
– Ты про общение с мамой? Многое не знаешь, – отрезала Силли.
Форд решил промолчать, ведь она права. Он многого не знает: почему Силли мстит Стелле, что между ними произошло, как жила Силли и какие у неё отношения с матерью. А зачем ему это знать? Кто она ему такая? Но почему-то ему всё же хотелось узнать ответы на эти вопросы.
Они зашли в комнату девушки. В отличие от первого этажа, комната Силли весьма отличалась, даже выделялась. Яркая, уютная комната с развешанными плакатами. На кровати вальяжно расположилась пушистая чёрная кошка.
– Клади сюда пакеты, – сказала Силли, и Форд послушно поклал их в сторону кровати.
Форд поклал пакеты на край кровати, и тут же пушистая черная кошка, до этого мирно дремавшая, недовольно мяукнула, нехотя поднялась и грациозно спрыгнула на пол. Силли тут же присела на корточки, подзывая питомца ласковым шепотом:
- Тише, малышка, не сердись.
Боудикка, словно услышав знакомый голос, лениво потерлась боком о ее ногу, мурлыкая в ответ. Комната Силли действительно разительно отличалась от первого этажа. Стены были выкрашены в нежно – розовый цвет, а повсюду пестрели яркие плакаты с музыкальными группами и кадрами из фильмов. На письменном столе царил творческий беспорядок из кистей, красок и рассыпанных по столу разноцветных бусин. Вся обстановка комнаты дышала молодостью, увлечениями и непосредственностью, резко контрастируя с холодноватой сдержанностью нижнего этажа.
Форд огляделся, отмечая детали интерьера. Комната отражала какой-то иной мир, личный мир Силли, скрытый от посторонних глаз. Он снова посмотрел на девушку, наблюдая, как она нежно гладит кота, зарываясь пальцами в её густую шерсть. В этом миге в Силли промелькнула какая-то мягкость, уязвимость, не свойственная ее обычной резкости и язвительности.
– Уютно у тебя, – неожиданно для себя произнес Форд, нарушая молчание.
Силли, не поднимая головы, продолжала гладить кошку, словно не расслышала его слова. Лишь спустя пару секунд она медленно подняла взгляд, изучая лицо парня своими темными глазами.
– Здесь мое место, – тихо ответила она, – Единственное место, где я могу быть собой.
В ее голосе прозвучала грусть, оттенок одиночества, который Форд не ожидал услышать. Ему захотелось спросить больше, узнать о ее жизни, о ее чувствах, но он сдержался. Кто он такой, чтобы влезать в ее личные дела? Тем не менее, любопытство уже проснулось, зацепившись за эту неожиданную откровенность в голосе Силли.
— Я пойду тогда, — сказал Форд, поскольку хотел подготовиться перед встречей со Стеллой.
— Уже? — удивилась Силли.
— Да. Скоро Стелла будет, так что мне нужно все привести в порядок, — пояснил он.
Силли встала и плюхнулась на кровать, от чего матрас слегка пружинил.
— Я тебе так соболезную, — произнесла она, глядя на него с укоризной.
— Это чему? — недоуменно переспросил Форд.
— В твоей жизни появилось слишком много плохих людей, из-за которых ты не замечаешь хороших, — ответила она, складывая руки на груди.
Парень не ответил, так как не понимал, о ком именно она говорит. Стелла? Кай? Возможно, даже Итан? Всё это путающиеся мысли заставили его потупить взгляд и посмотреть на пол. Внезапно его мысли прервались, когда к его ноге мягко приложилась Боудикка. Кошка терлась о его щиколотку, мурлыкая так, что по коже прямо ощущалась вибрация от её звуков.
— Интересно, — произнесла Силли, уже сидя на кровати и смотря на кошку.
Форд поднял глаза, и их взгляды встретились. В комнате воцарилась молчаливая тишина, которую нарушало лишь тихое мурлыканье Боудикки. В этой паузе он чувствовал, как напряжение немного уходит, а комфортное присутствие Силли и кошки наполняет пространство.
— Я пойду, — снова сказал Форд, внутренне ощущая необходимость покинуть эту атмосферу.
— Иди, — согласилась Силли, снова рухнув на кровать, — У меня нет сил тебя останавливать, сделаю перерыв.
***
— Вот же он урод! — выругалась Стелла, крепче прижимаясь к Форду.
После того как Брайт оказался в своей комнате, у него было немного времени, чтобы привести себя в порядок, потому что через сорок минут Стелла уже стояла на пороге его дома. Он ожидал её встречи, но девушка решила устроить небольшой сюрприз. Как оказалось, она пришла в том самом зелёном платье, которое купила в торговом центре.
Сейчас Стелла и Форд лежали на кровати в обнимке. Парень держал телефон, чтобы удобно было смотреть фильм, а Стелла крепче прижималась к нему.
— В нашей жизни не обходится без таких людей, — попытался успокоить Форд свою девушку, — Но, может, его поведение объясняется в конце фильма, мы пока только на середине.
— Не думаю, — ответила Стелла, — Такой поступок непростительно.
— Давай досмотрим до конца, — попросил Брайт, — Вдруг мы ещё сможем изменить мнение.
Стелла кивнула, и они продолжили смотреть фильм. Периодически, особенно во время рекламных вставок, Стелла проводила пальцем по прессу Форда, отчего у него пробегали мурашки по коже. Девушка то ли заигрывала с ним, то ли хотела узнать о нём больше, наблюдая за его реакцией.
Минут через двадцать Стелла уже с явным недовольствием смотрела фильм, часто зевая, давая понять, что он ей наскучил.
— Ску-у-учно… — протянула она.
— Можем что-нибудь другое посмотреть. Раз тебе не понравился «Игра в молчанку», то можно включить что-нибудь из ужастиков.
— Нет, я не очень люблю ужастики, — скривилась девушка. — Давай просто поболтаем.
Парень выключил фильм и отложил телефон. Немного приподнявшись, он вопросительно посмотрел на Стеллу.
— О чём хочешь поговорить?
— Не о чём, а о ком.
Форду стало не по себе. Вдруг она знает что-то, что он хотел бы скрыть, но пока приходится. Вдруг она заметила их сегодня в торговом центре? Но он не собирался подавать виду, чтобы не выдать ложную тревогу.
— Хорошо. О ком ты хотела поговорить?
Девушка немного присела и посмотрела вперёд, в сторону тумбочки с фотографией.
— О тебе. Хотела бы узнать, как ты жил раньше, — начала девушка, — Просто я задумалась, что о тебе я знаю мало. Ты мне вроде и рассказывал в кладовке немного о себе, но я бы хотела, чтобы обстановка была другой. — Стелла прикусила нижнюю губу, показывая, насколько её это огорчает.
Форд облегчённо посмотрел на неё и встал с кровати, подойдя к тумбочке, на которой стояла фотографии. После того случая с Силли, когда та пыталась отобрать у него фотографию, рамка немного сломалась, но он всё никак не мог купить новую. Хотя ему была дорога эта рамка, несмотря на небольшой ущерб. Парень подошёл к кровати, сел и протянул фотографию Стелле. Она робко взяла её и начала рассматривать.
— Мы жили скромно, но дружно. Часто устраивали пикники в парках, особенно весной, — с небольшой горечью начал парень. — Мама считала, что весна – это начало нового, или начало того, что на некоторое время приостановилось, а потом снова возобновлялось. — Продолжил Брайт. — Мама была на одной волне со мной, но всегда давала понять, что она всё-таки старше, а главное родитель. Но такой родитель, который такое может учудит, что позавидует каждый подросток. Она была такой, как сорви – голова.
— Вы разные по характеру, да и внешне, — заметила Стелла, рассматривая фотографию. — Но вот, смотрю, есть одна схожесть – это глаза.
— В точку, — немного опустил голову Брайт и посмотрел в изумрудные глаза Блэк. — Маме часто говорили, что я более спокойный, чем она. Отцовский характер.
— Которого не было в тот момент, — нахмурилась Стелла.
— Ты чего?
— Меня раздражает тот факт, что все эти годы он не был с вами рядом и появился только после смерти твоей мамы. Я бы ненавидела его за это.
— Поспорю с этим, — выпрямился парень. — Он не знал о моём существовании, как и я о его. Ненавидеть за такое – глупо. Но, признаюсь, у меня большое желание узнать о том, как так получилось, что он был не в курсе обо мне и матери все эти годы.
— Честно, мою злость это бы не остановило, и я бы всё равно злилась.
Парень лишь улыбнулся и поцеловал девушку в лоб. Стелла подняла глаза и посмотрела на него щенячьим взглядом.
— Я совсем другой. Могу признаться, что в первые два дня я был агрессивным. Но это для изучения человека. Потом смягчился и понял, что Джейк — весьма неплохой человек, и я не уверен, что он мог причинить боль маме. Он старается быть хорошим отцом, и я это ценю.
— А зачем ты так делаешь? — немного замявшись, спросила девушка, делая паузу для следующего вопроса. — Точнее, зачем показываешь себя сначала злым, а потом мягким?
— Меня так учила мама. Она говорила, что чтобы тобой не манипулировали, покажи себя злым, как будто ты доминируешь над ними, а не они над тобой. В этот момент идёт анализ человека: сразу видно, кто главный, у кого какой характер и тому подобное. Потом, через некоторое время, идёт смягчение, показ настоящего себя, — объяснил Форд.
— Интересный метод, но я думаю, не очень эффективный, — задумчиво произнесла Стелла.
— Почему?
— В некоторых ситуациях не всё так легко будет. Ты показываешь себя волком, но такие, как они, — настоящие волки, которое сразу могут заподозрить овцу в шкуре дикого зверя, — пояснила Стелла.
— Не отрицаю. Везде есть свои плюсы и минусы, — согласился Форд.
Девушка встала и положила фотографию на тумбочку. Немного осмотревшись в комнате, она направилась к окну. Форд наблюдал за ней, как она подходит к окну и облокачивается на подоконник, глядя вперёд. По её лицу нельзя было понять эмоции, но парень склонялся к тому, что она задумалась.
— Всё хорошо? — спросил Форд, подходя к девушке.
Стелла обернулась и, оттолкнувшись от подоконника, облокотилась спиной на него. Её волосы струились по плечам, напоминая золотистый водопад. Форд встал напротив неё, засунув руки в карманы шорт.
— Как думаешь, — начала девушка, немного склонив голову влево, — ложь — это нормально или нет? Имею в виду, что существует разница между благородным обманом и откровенным враньём. Просто если мы пытаемся солгать человеку, считая, что это к лучшему, но в глубине души мы осознаем, что на самом деле это не так, потому что этот человек будет обижен ложью, и, несмотря на всю горькую правду, ложь окажется намного хуже. Правда — это ведь клубок, который ты мотаешь, мотаешь, и вдруг появляется узел — ложь, и есть два выбора: мотать дальше или развязать этот узел.
Форд немного потупил взгляд.
— Я немного не понимаю, к чему ты клонишь.
— Я имею в виду, что мы пытаемся оградить дорогого человека от печальной правды, солгав ему, но потом оказывается, что ложь — худшее решение, — объяснила Стелла.
Брайт подошёл ближе, обнял девушку так сильно, чтобы в её голову не приходили такие мысли. Стелла вздрогнула от неожиданности, но ответила на объятия, обвивая руками его шею, когда его руки были на её талии. Стелла уткнулась ему в плечо, а Брайт зарылся в её шелковистых волосах. От неё пахло цветами, сладким ароматом, напоминая весну и яркое солнышко, как и она сама. Но на мгновение в голову парня всплыло изображение корсета Силли. Он немного приоткрыл глаза, чтобы картинка не становилась всё чётче и чётче.
— Взлетаем! — неожиданно крикнул Форд, и девушка резко открыла глаза.
— Что!?
Парень схватил её за бёдра и поднял вверх, так что теперь она смотрела на него сверху вниз. Стелла крепко держалась за его плечи, боясь упасть.
— Не переживай, солнышко, я не уроню тебя, — улыбнулся Форд. — Будь во мне уверена.
— Я больше переживаю, что тебе тяжело, — ответила Стелла.
Он слегка опустил её, и теперь они смотрели друг на друга, встретившись взглядом на одном уровне.
— Я же говорил, что нет тяжёлых девушек, есть только слабые парни, — сказал Форд и потянулся к Стелле за поцелуем, на который она ответила взаимностью.
Поцелуй был нежным, хрупким, очень робким — совершенно не похожим на поцелуи с Силли. С ней всё было грубее, страстнее, жаднее. Форд стоял, поддерживая Стеллу, а она сильнее прижималась к нему, боясь отпустить. Крепко держа её за бёдра, Брайт направился к кровати, чтобы сесть, не прерывая поцелуя.
Когда Форд сел, Стелла прервала поцелуй и нежно потёрлась носом о его нос.
— Почему мы раньше не целовались? — игриво спросила блондинка, её глаза блестели.
Парень пожал плечами — он сам не знал ответа на этот вопрос. Это было нечто новое, нежное и трогательное, в отличие от бушующей страсти с Силли.
Стелла снова попыталась поцеловать Брайта, но он немного отстранился. Девушка надула щёки, обижаясь на его поступок.
— Не дуйся, солнышко, а то лопнешь, — рассмеялся парень. — Давай теперь ты расскажешь о себе. Я почти о тебе ничего не знаю. И честно говоря, я себе не прощу, если не узнаю всё прямо сейчас.
— Но я хочу поцелуйчиков, — она схватила его за щёки своими мягкими ладошками.
— Вот расскажешь о себе — и будут тебе поцелуйчики, — пообещал Форд.
Стелла вздохнула и начала свою историю.
— Я, как и ты, потеряла родителей — и маму, и папу. Вот только, в автокатастрофе. Мы с братом переехали к бабушке и дедушке по маминой линии, потому что они единственные, кто захотел нас приютить. Потом мы перешли в ту же школу, куда и тебя занесло. Сразу познакомились со многими ребятами. Точнее, Кай, так как я более стеснительная, а у брата невероятная харизма, которая притягивает людей — как хороших, так и плохих.
— Это ты про Силли? — догадался Форд.
— Конечно. Она ведь была одной из самых красивых девушек в школе, и Кай влюбился в неё, — срывающимся голосом говорила Стелла. — Я думала, что мы станем подругами. Но оказалось, что она показывала себя ангелом для всех, а на самом деле в её душе нет места для света, только тьма, в которой поселился дьявол. — Возмущение и боль прорывались в её словах. — В один из дней она показала своего «дьявола», унизив Кая перед всеми. Как можно встречаться с человеком и изменять ему? Это очень подло и некрасиво! — Слезы выступили на её глазах, руки задрожали. Форд обнял её, чтобы Стелла немного успокоилась.
— Если тебе трудно об этом говорить, то лучше не говори, — тихо сказал Форд.
— Нет, всё хорошо, — крепко обнимая его, ответила Стелла. — Я просто расстроена за брата. Он не заслуживает такого отношения к себе. И я хотела отомстить.
После этих слов Форд остолбенел, его уши «заострились». Он всё время хотел спросить, за что Стелла мстила Силли. Он, конечно, догадывался, но лучше спросить чем все строить на догадках.
— Ты мстила Силли? — наконец-то выдохнул он.
— Да. Я облила её краской, знаешь, из тех банок, она ещё такая въедливая, чёрная, как и она сама. В тот момент она разозлилась и начала меня таскать за волосы. А всё это происходило в школе, — ещё крепче обнимая парня, прошептала Стелла.
— Что… — Форд был потрясён.
— Из-за этого я не хотела, чтобы ты общался с ней, вообще никак не пересекался. Она воплощение зла, и я не хочу, чтобы ты пострадал от неё. Она чертов кукловод, который хорошо управляет «куклами», — Стелла прижалась к нему ещё крепче, боясь, что он её осудит.
— Прости, солнышко, — крепко обнял Форд, и слёзы потекли по его щекам. Он понял глубину её боли и мотивы её мести.
Стелла, удивившись слезам парня, немного отстранилась, чтобы лучше его рассмотреть.
— За что, малыш? Ведь ты не виноват в этом, — мягко успокаивала она Брайта, её голос звучал заботливо и нежно.
— Я знаю, солнце, но… — начал было Форд, но Стелла его перебила.
— Всё, успокаиваемся, — она хлопнула его по щекам своими ладошками, — Давай я тебе дальше расскажу о себе, а то не в то русло наш разговор зашёл.
Форд кивнул и стал слушать. Девушка бурно рассказывала о своём детстве и о том, каким был её брат. Временами они смеялись, спорили, немного дурачились. В какой-то момент Стелла схватила единственную подушку в комнате и начала «атаковать» парня, немного промахиваясь. Форд же пытался увернуться от приближающихся ударов, при этом не переставая смеяться. После этого «боя», в котором был лишь один «вооружённый» участник, пара рухнула на кровать, тяжело дыша от смеха и лёгкого возбуждения.
— Это один из лучших вечеров моей жизни, — сказала Стелла, тяжело дыша.
— Мой тоже, — ответил Форд, поворачиваясь к ней. Стелла повернулась к нему.
— Давай такое почаще устраивать, — сказала Стелла, смотря в его зелёные глаза. — Мне так уютно рядом с тобой.
— Обязательно, солнышко, — ответил Форд и поцеловал Стеллу.
Поцелуй был нежным, но очень коротким, так как в сумочке Стеллы зазвонил телефон. Девушка неохотно, но всё же встала, чтобы ответить на звонок.
— Да, Кай, — начала разговор Стелла, и на протяжении минуты она спорила с ним, но, видимо, под конец беседы всё-таки сдалась.
Она повернулась к Форду и посмотрела грустными глазами.
— Сейчас приедет за мной такси, — огорчённо сообщила Стелла.
Форд встал с кровати и подошел к ней, чтобы поцеловать её в лоб. Её щеки порозовели, а глаза заблестели от счастья.
— Хорошо, давай я тебя провожу.
Они направились вниз, чтобы обуться, но в этот момент открылась дверь, и на пороге появился Джейк. Стелла скептически посмотрела на мужчину, как будто не доверяя ему.
— Здравствуйте, — сухо произнесла Стелла.
— Добрый вечер, молодёжь, — сказал Джейк, снимая кофту. — На улице немного похолодало, советую брать с собой кофту, — посоветовал он.
— Хорошо, будем в следующий раз внимательнее, — ответил Форд, и они вышли на улицу.
Возле дороги Стелла прижималась к Форду, и парень понял, что девушка замёрзла.
— Может, кофту вынести? — предложил он.
— Не нужно, уже издалека видно, что едет такси, — ответила Стелла.
— А если это не такси? — спросил Форд, улыбаясь.
— Сейчас и проверим, — улыбнулась в ответ Стелла.
Жёлтая машина подъехала к ним, и Стелла оказалась права. Они поцеловались на прощание, и девушка села в машину и уехала. Парень некоторое время смотрел в вслед машины, как она становилась всё меньше и меньше. Потом он вошёл в дом, оставляя за собой тишину и тёплое послевкусие от проведённого вечера.
Зайдя в дом, Брайт обнаружил на кухне Джейка, неспешно попивающего чай. Брэгг, подняв глаза на сына, произнёс:
— Честно говоря, мне не нравится твоя подружка.
Форд посмотрел на него с явным раздражением. Как такое солнышко, как Стелла, могло ему не понравиться?
— Интересно, почему? — сухо спросил он.
— От неё прямо ощущается плохая аура, — ответил Джейк, отхлёбывая чай.
— Да что ты говоришь? — фыркнул Брайт, закатив глаза и направившись в свою комнату.
— Она мне напоминает стерву, — добавил Джейк, когда сын уже почти дошёл до лестницы.
Форд остановился, резко обернувшись. На его лице читалось полное негодование, быстро переходящее в злость и гнев.
— Ещё раз назовёшь её стервой — я тебе шею сломаю, — процедил сквозь зубы Брайт, его голос был полон угрозы.
— Я лишь сказал правду, — спокойно ответил Джейк.
— Оставь своё мнение при себе, — крикнул Форд, его голос дрожал от ярости. — Мне плевать на твоё мнение! Тебя не было все мои семнадцать лет, и могло бы и не быть, если бы мама не умерла!
Джейк перестал пить чай, сердито посмотрев на сына. Он встал из-за стола и направился к раковине, чтобы вылить остатки чая. Его лицо было непроницаемым.
— Я не виноват, что не знал о вас. Если бы знал, то был бы рядом, — тихо сказал Джейк, его голос был полон горечи и сожаления.
— Это всего лишь отмазка! — кричал Форд, не давая отцу вставить слово. — Если бы хотел, то был бы! Ты чертов коп, который мог легко пробить по базе данных и найти нас! Я ведь прав? Конечно, прав! Почему тебя не было рядом? Почему все эти годы маме приходилось вкалывать, чтобы прокормить меня? Почему ты её обрюхатил и сбежал? Боялся ответственности, или чего?!
Форд хотел задать все те вопросы, которые копились в нём с тех пор, как они переехали в Сан-Бернардино, но он замолчал. Джейк, не выдержав напора, швырнул в его сторону кружку. Она разбилась о стену вдребезги, осколки разлетелись по гостиной.
— Потом поговорим, сегодня я устал. Иди в свою комнату, — резко сказал Джейк, его голос был твёрд, но в нём слышалась усталость и боль.
Парень послушался и поднялся на второй этаж, понимая, что нет смысла продолжать этот разговор, переполненный эмоциями.
— Но не смей больше называть Стеллу стервой! — крикнул Форд и захлопнул дверь своей комнаты.
Джейк, взяв из кладовки метлу и совок, начал собирать осколки. Его движения были медленными, задумчивыми.
— Ох, Анабель, несмотря на его спокойствие, весь бушующий характер он перенял у тебя. Даже мимика лица такая же, как была у тебя, когда ты злилась, — прошептал Джейк, поднимая осколок, о который порезался. Алая кровь выступила на его пальце. — Придётся рассказать ему всю правду, так как нет смысла скрывать. Моя Анабель, я так по тебе скучаю… — слезы потекли по щекам Джейка. Он крепче сжал осколок в руке, из кулака сочилась кровь, смешиваясь с его слезами.