Глава 19. «Полёт»
Тёмными, густыми клубами пыль с пола внезапно вздымилась к верху.
Ибис боялась разомкнуть глаз. Боялась узреть бездыханное тело того, кому предназначался этот отточенный до идеала выстрел. Шквал взволнованных голосов, искрящийся из толпы «охотников», лишь усугубил это трепещущее чувство. Но голоса те вовсе не походили на торжествующие, в них куда более отчётливо отражалось изумление, граничащее с ужасом, а тот, кого она так сильно страшилась потерять, крепко сжал её запястье, побуждая скорее стать свидетелем неожиданного зрелища.
И она увидела.
- Жан?! - Прозвенел ошеломлённый Феанор, отступивший от названного брата на несколько стремительных шагов.
Действительно. Тем, кто перехватил пулю заместо желаемого Окрылённого, оказался этот эгоцентричный, безнадёжный, на первый взгляд, аристократ. Целенаправленно и самоотверженно.
- А что? - Сквозь зубы прошипел тот, припав на одно колено и ухватившись мертвенной хваткой за раненое плечо, - Думал, что я уже погиб?
Рейвен, тут же воспользовавшись секундным отвлечением «охотников» на человечешку, решившего сыграть в героя, рывком потянул Ибис за собой куда-то за мрачные тяжёлые занавеси, в узкий проход, призванный вывести беглецов из места схватки.
- Рейвен! - Спохватилась вдруг красноглазая, изо всех сил попытавшись остановить лидера, - Погоди, а как же Жан?!
- Мне-то какая разница? - Раздражённым шёпотом отозвался парень, вновь потянув спутницу по открывшемуся им коридору.
- Он же спас тебе жизнь! Готов был пожертвовать собой ради тебя!
- Его проблемы.
Взгляды их пересеклись двумя разгорячёнными клинками. Решительный взор Ибис был красноречивее любого потока слов и ясно давал понять, что оставлять раненого товарища средь полчища врагов она отнюдь не была намерена. Девушка тяжело дышала, видимо, готовясь в любой момент вырваться из соколиной хватки желтоглазого и в бреду броситься обратно в тот гремящий раскатами глухих выстрелов зал.
- Агх... Ладно! Что-нибудь придумаю.
Рейвен судорожно выпустил руку Ибис, в спешке подтолкнув её к выходу.
- Там, внизу, точно должен быть кто-то из наших, беги!
И, чуть погодя, бросил ей вслед:
- Будь осторожна!
Не относись Ибис к избалованному мальчишке столь снисходительно, в жизни бы ни за что Рейвен не полез в разъяренный человеческий улей спасать этого глупца. Сейчас он осознавал, что девушка, кажись, плохо на него влияет, настолько, что ему приходится предавать ради неё свои собственные принципы.
Вопрос сейчас возникал вполне резонный: как ему вытащить Жана из всей этой вакханалии, не пострадав при этом самому?
План, как всегда, назрел сам собой. И, главное, в лучших традициях эффектного Окрылённого - основанный на сплошном безумии и преследовавшей его всюду удаче.
Гул «охотников», обнаруживших пропажу, стремительно приближался, а потому желтоглазый ловко скрылся за одной из таких же пыльных, как и всё остальное в этом особняке, занавесей, где, как и ожидал, обнаружил конец позолоченной цепи, на которой держалась чудом уцелевшая после стеклянного взрыва потолка и держащая на одной единственной балке громоздкая люстра.
***
Жан попытался подняться, но жгучая боль в плече не позволила и шевельнуться.
Ощутимая часть армии Феанора в какой-то момент утекла из всех выходов помещения, ударившись в поиски внезапно испарившегося Окрылённого. Между братьями, стоящих в какой-то жалкой паре метров друг от друга, но на деле находившихся по разные стороны необозримого обрыва, свинцовой проволокой натянулась тяжёлая, непререкаемая тишина.
- С каких это пор ты защищаешь монстров? - Прервал завязавшееся молчание Феанор, всё также ровно держащий свой револьвер нацеленным на родственника, не вовремя выявив, что последний патрон, насыщающий оружие, потрачен был уже на грязного предателя, примкнувшего к их главному врагу - зверю.
- С тех самых пор, как ты отрёкся от меня, брат. - Подчеркнул последнее слово Жан. Из глаз его ядовитым фонтаном струилась чистейшая ненависть.
- Забавно. Ты жертвуешь жизнью ради Окрылённого, а где он сейчас? Ты не нужен ни людям, ни полузверям. Ты изгой, Жан, и всегда им был.
Феанор, усмехнувшись, опустил остывшее дуло. В кои-то годы у него появилась такая сладкая, приторно обжигающая нутро возможность высказать ненавистному братцу всё, что оседало и гнило на днище души часами, днями, годами, десятилетиями. Выплюнуть ему в лицо весь тот гнев и презрение, таящиеся доселе глубоко внутри.
Скорее всего, они больше никогда в жизни не заговорят: гибель Жана неминуема.
Феанор, окончательно прочувствовав всю свою абсолютную безнаказанность и не менее абсолютную беспомощность Жана, горделиво расправил руки:
- Главный наследник отцовского дела, его гордость! А кто ты без этого? Никто. Совершенно никто. Нет ни единой души, которая бы сейчас за тебя заступилась, вот, чего ты добился в жизни. - Очкастый, спрятав руки за спину, моментально изменился в лице, сверкнул маской непроницаемого хладнокровия, - Кто-нибудь, расправьтесь с ним.
- Меня здесь хоть кто-то вспоминал? - Знакомый грубоватый голос прошёлся по спине брюнета ледяными муражками, изливаясь откуда-то с высоты.
- Что?! - Феанор тут же уставился на не перестающего удивлять публику лидера - Окрылённого.
И в ту же секунду зал оглушил визг золотых цепей и Рейвен, оседлавший сверкающую до боли в глазах люстру, камнем полетел на ней вниз.
Наполняющие зал солдаты, ведомые неожиданностью, бросились врассыпную от стремительно снижающегося объекта, в то время как люстра, остановившаяся в паре метров от земли и натянувшая при этом свою цепь, с противным лязгом начала раскачиваться из стороны в сторону.
- Хватайся, герой! - Во всё горло попытался перекричать многочисленные голоса «охотников» и первые свисты летевших в него снарядов Рейвен, и, судя по пылавшим в азарте медовым глазам, всё происходящее пропитывало его безудержным, сумасшедшим восторгом.
Подцепив Жана и вогрузив его на смертоносную громадину, державшуюся на одной хилой, не внушающей доверие балке, Окрылённый добавил:
- Держись крепче, сейчас мы взлетим!
И он не врал: через секунду, совершив ещё одно отклонение назад и порядочно разогнавшись, огромный светильник на всей своей скорости пробил такое же витражное, как и уничтоженный купол, панорамное окно и вылетел наружу. Волна стекла не могла не ранить отчаявшихся, но это не выглядело настолько опасно, как предстоящее приземление. К счастью, большая подруга Окрылённого, его удача, не обошла парней стороной и им вовремя подвернулось стоящее в саду поместья выгоревшее дерево, послужившее точкой посадки.
- Ты как? - Рейвен постарался вложить в этот вопрос как можно больше уверенности и стойкости, но раны, прорезанные стеклом, предательски задрожали в его голосе.
- Бывало и лучше. - Жану, признаться честно, ещё никогда не было так плохо. И бессонные пытки Клеи теперь, как ему казалось, и сравниться не могли с той болью, что резонировала в его плече от всаженного в него патрона.
- Ловите их! Стреляйте! - Отчаянно вопил Феанор, перевешиваясь через разбитое в пух и прах окно.
- Нам нужно бежать. - Рейвен не пытался открыть очевидную истину, но факт того, что он вдруг застрял меж ветви дерева и одного из узоров напыщенной люстры слегка помутнили его разум.
- Чёрт... Чёрт, чёрт, чёрт!
Выбраться самостоятельно никакими способами не удавалось, а люди приближались.
- Помоги мне, не будь истуканом!
- Как я должен тебе помочь?! - Отозвался Жан, и сам пребывающий не в самом лучшем состоянии и вовсе не способный от боли даже пошевелиться.
Попытки высвободиться всё же увенчались весьма спорным успехом, проходившим чем-то на очевидный провал. Желтоглазый, наконец-таки расслабив сжавшие его тиски, внезапно сорвался с ветки и единственное, что уберегло его от, возможно, смертельного падения, на удивление оказалась рука ослабевшего Жана, схватившая его за запястье.
- Не отпускай! - Возопил Рейвен, взглядом разыскивая хоть какие-то пути выхода из сложившихся обстоятельств.
- Вот, я видела, они должны быть где-то здесь! - Глазам Ибис, забежавшей в сад в поисках парней, тут же предстала эта ледянящая кровь картина, и, спустя мгновение, за девушкой в сад пробралось и скопление их товарищей, возглавляемое Заком.
Часть прибывших тут же бросилась на помощь своему лидеру, другая же - начала кровожадную перестрелку с лезущими из окон «охотниками».
Дерево то, на котором застряли парни, было попросту необычайных размеров, толстенные ветви которого спокойно дотягивались до самой верхушки особняка. А потому операция по спасению Окрылённого была довольно опасной.
Оказавшись на заветной земле, Рейвен указал на Жана:
- Его тоже снимите, этот человек спас мне жизнь. - И, немного погодя, добавил, - Два раза.
- Рейвен, мне нужно срочно обработать ваши раны! - Решительно заявила Ибис, приблизившись к желтоглазому.
- Секунду. - Поспешил прервать её Зак, - Рейвен, всё плохо! Всё очень плохо!
- О чём ты?
- Люди дают отпор! Там, на площади, происходит сражение. Бо́льшая часть наших погибли и многие в плену! Мы проиграли, Рейвен, проиграли! Остались единицы!
- Мне нужно на площадь. - Брови Окрылённого моментально сползли к переносице и сам он выпрямился, приготовившись к бою.
- Но твои раны! - Возразила Ибис.
- Подождут.
Они слишком рано расслабились. Самонадеянно посчитали, что с захватом Столицы обрели желанную власть и последнее, оставшееся им в войне за свою свободу - это захватить дворец и воцариться над всей Империей, торжественно объявив каждому о своей долгожданной независимости. Раз уж Окрылённому успешно удалось подчинить себе сердце Империи, Столицу, взятие под контроль одного единственного дворца, как он рассуждал, вовсе не породило бы затруднений. Но люди, вопреки триумфальным ожиданиям полузверей, не планировали сдаваться. По крайней мере не настолько быстро. Так, победа полузверей не являлась победой в войне, лишь в однократном бою, и вот настал второй раунд, поединок, в котором люди пожелали беспощадно отыграться.
- Зак. - Обратился к сероглазому парню Рейвен, - Проследи за тем, чтобы Ибис с раненым человеком в безопасности добрались до «Вендетты». Остальные - за мной!
Группа полузверей, возглавляемая Окрылённым, ускользнув от преследовавших их людей, отыскала себе неприметное укрытие средь высоченных сооружений в одном тёмном, надёжно сокрытом от лишних глаз переулке, что плотно граничил одной из своих сторон с пронзительно шумящей площадью.
Желтоглазый, не дожидаясь реакции своих последователей, хорьковой проворностью запрыгнул на одну из нескольких тонких металлических лестниц, ведущих на крышу одного из стеснивших их зданий.
- Я не могу оставить тебя! - Тут же отдернула лидера красноглазая.
- Поверь, Жану сейчас ты нужна намного больше, чем мне. - Окрылённый, несмотря на разразившийся кругом хаос, всё же нашел в себе силы улыбнуться, в свойственных себе лёгкости и беззаботности. И в правду, ранения Рейвена были ничтожны по сравнению с проблемой Жана, немедленно требующей медицинского вмешательства.
Рейвен уже было хотел продолжить подъем по лестнице, но внезапно добавил:
- Зак, если я не вернусь до темноты, отплывайте. Вы найдёте подмогу на моей Родине.
- Но ты ведь вернёшься! - Схватила его за руку девушка, - Не пугай нас!
- Конечно, вернусь. Это так, на всякий случай.
Их с Ибис взгляды нехотя воссоединились и желтоглазый, блеснув самодовольной ухмылкой, нежно поцеловал тыльную сторону её ладони:
- Ещё увидимся!
***
Галеон «Вендетта», быть может, и был когда-то оснащен достойными медицинскими приборами, да вот только ныне он был варварски разграблен и от дорогостоящего графского наследия в его давно запылившихся чертогах остался коротать своё время один лишь никчёмный мусор. Кроме того, на корабле отсутствовал даже примитивный спирт, не считая многочисленного алкоголя, разрывающего своим количеством все трюмы, коим и воспользовалась Ибис во время проведения, громко говоря, "операции". Жан также не являлся примерным пациентом, что во многом усложняло ход процедуры по его спасению. Ибис понимала, насколько ему было сложно, но всё же в какой-то момент он начал изрядно ее раздражать.
И все же, бесконечно-длинная мучительная пытка как над Жаном, так и над самой Ибис наконец-то завершилась и девушка со вздохом истинного облегчения оторвала конец бинта, что прикладывала к возникшему на плече пострадавшего пугающему шву.
- Сколько времени? - Изнеможденным тоном поинтересовалась девушка у Зака, стоящего всё это время в дверном проёме и внимательно наблюдавшего за работой юного лекаря, ожидая, не понадобится ли ей срочная помощь постороннего и пару раз даже подавший ей нужные инструменты.
- Две ладони до захода солнца. - Задумчиво отозвался тот, глядя в иллюминатор.
- О нет... - Девушка, присев на край койки, смиренно покоющей на себе Жана, тяжело выдохнула, - До темноты осталось всего ничего.
- Время ещё есть. - Попытался подбодрить подругу Зак, несмотря на то, что и сам уже начинал терять веру в обещанное возвращение Рейвена.
- Время до чего? - В каюту, грубо отпихнув Зака, протиснулась Арго, бродившая доселе вокруг да около, не решаясь войти из-за боязни крови.
- До прибытия Рейвена. - Спокойно пояснила Ибис, - Он дал приказ отплывать, в случае, если не вернётся до сумерек.
- Клеа сказала, что люди побеждают, это правда?
Обеспокоенный взгляд лисицы метался с обессиленного Жана, от незавидного вида которого она невольно вжималась в стенку, на сидящую перед ней уставшую Ибис, и наоборот. Пускай поражающая весть о том, что Жан спас жизнь самому Окрылённому и успела волшебным образом обласкать уши девочки со всех сторон, воспитанный в ней страх перед этим человеком всё же не позволял до конца поверить в случившееся и пропитаться хотя бы подобием доверия к его персоне.
- Да, это так. - Как бы ей не хотелось отрицать очевидное, горькая правда все же вырвалась наружу.
- И что теперь будет?..
- Не говори так, будто мы уже проиграли. - Оптимистично ворвался в диалог Зак, - Разве нашего Окрылённого может что-то сломить?
- Ты же первая мне все уши о нём прожужжала тогда, на Золотых Пашнях, - Добродушно улыбнулась блондинка и взяла Арго за руку.
- Наверное, вы правы. - Девочка заметно подбодрилась, - И то, что сказала Клеа, ещё может и не сбыться.
- Верно. - Кивнул сероглазый.
Арго, моментально повеселев, внезапно потянула Ибис за руку, которую держала:
- Пойдем на палубу, будем ждать Рейвена там!
- Почему бы и нет? - Поддержал лисицу Зак.
- Мне нужно следить за... - Попыталась возразить девушка, но, осознав свою нужду в долгожданном отдыхе от пациента, который итак никуда не убежит, всё же поддалась друзьям, - Насчёт Клеи... Она ведь была на корабле, когда мы пришли?
- Как только она услышала, что Окрылённый остался с остальными на площади, тут же помчалась ему на помощь.
- Хоть бы у них все было хорошо...
***
Лезвие чужого клинка свирепо проткнуло землю в какой-то жалкой паре сантиметров от лица Рейвена, на пугающую секунду перехватив его дыхание. Враг допустил непоправимую ошибку, подарив почти поверженному Окрылённому всего одно лишнее мгновение, чего хватило для его изворотливого высвобождения из "капкана", и вот в роли жертвы неожиданно очутился противник парня, поймав пулю в лоб.
- Рейвен, ты как?! - Подбежала к желтоглазому расправившаяся и со своим соперником Клеа.
- Звони в колокол. - Как никогда серьезно приказал тот, - Мы уже не победим.
Звон в колокол - таков был негласный жест всех полузверей в случае безоговорочного поражения, знаменующий их незамедлительное отступление к «Вендетте», позорный побег. Правда план этот казался настолько эфемерным и далёким, что никому в здравом уме и в голову не приходило всерьёз его воспринимать.
На площади и вправду, блестя под осенним солнцем, башней возвышался один единственный колокол, возвещающий, в основном, о чьей-то значительной казни. Иногда, глядя на него, желтоглазый судорожно сглатывал, воображая, как однажды он оглушит Столицу зловещим звоном в предвкушении казни самого Окрылённого, героя и злодея одной пьесы. И пускай Рейвен уже давно перестал бояться смерти, представляя эту картину, он страшился, возложив уже на себя обременяющий образ надежды, внезапно исчезнуть. Лишить свой собственный народ веры в светлое, безболезненное будущее. Боялся погибнуть не Рейвеном, обыкновенным полузверем, а будучи идеей.
Но страшнее всего в его глазах выглядела смерть от рук человека. Он многократно неоправданно рисковал, прыгая со скалы или поджигая собственные крылья, и в случае, если люди заведут его в безысходный тупик, в абсолютное отчаяние, готов был даже наложить на себя руки, лишь бы не терпеть этого унижения, лишь бы не пасть от рук тех, против кого сражался всю свою жизнь. Он хотел доказать своим последователям, что никогда не будет повержен людьми.
Но что-то шло не так. Сколько бы он не бился на этой чертовой площади, сколько бы не рвался к победе - Имперские люди были сильнее. Он изначально не был готов к их одолению. Принял на себя непосильную ношу. Его крохотное Королевство и сравниться не могло с масштабами Империи, но иллюзорная самоуверенность не позволила вовремя это осознать.
Колокол загремел раскатами вопящего звона. Пришло время сдаваться. Бежать к «Вендетте» и как можно скорее отправляться за подмогой к соседнему материку.
Люди, услышав громогласный знак, поначалу замерли в недоумении, но, считав в глазах полузверей неожиданные страх и отчаяние, туманом затмившие их былой боевой пыл, с радостью осознали своё несокрушимое превосходство.
Полузвери отступают.
Темноты ещё не наступило, а это значит, что они успеют. Должны успеть.
- Они сдались. - Не без усмешки оповестил Феанора один из его приближенных.
Очкастый всё ещё не мог прийти в себя после того, как его братца украли прямо у него из под носа и как Окрылённый ловко ускользнул у них сквозь пальцы. Каким же глупым и нелепым сейчас чудился ему этот эпизод. Случившееся задело его чем-то за личные суждения о себе самом, колыхнуло чувство собственного достоинства.
- Нельзя позволить Окрылённому снова сбежать. - Твердо отозвался Феанор, умело завуалировав своё безудержное кипение ярости по отношению к нему.
«Букашка» не позволила вовремя себя раздавить, обрекая тем самым своих противников на долгосрочный, беспощадный бой, распространив весть о себе заразительной проказой.
- Так точно.
***
- Солнце садится. - Отступил на один шаг в сторону Зак.
- Давайте подождем ещё немного! - Взмолилась Ибис, отдёргивая его за рукав пальто.
- Мы не можем. Таков был приказ Окрылённого.
Сероглазый, высвободившись из хватки девушки, направился к каюте капитана. Они уже не могли дожидаться Рейвена и остальных. Звон колокола, по словам прибывших на корабль, прозвучал уже час назад.
- Пойдём, Ибис... - Арго старалась не смотреть той в глаза, боясь с секунды на секунду жалко расплакаться.
- Он придёт.
- Мы сейчас отплывём.
- Он придёт! Он не может не прийти!
Ибис не хотела принимать развернувшуюся горькую реальность, вера её в своего друга, ставшего ей за эти несколько месяцев необычайно родным, отчаянно не желала угасать. Сколько раз он выбирался сухим из воды, сколько раз виртуозно играл со смертью, неужели он уйдет так просто?
Якорь «Вендетты» обречённо проскрипел и красноглазая прочувствовала медлительное движение у себя под ногами. Галеон, выплывая из бухты, направил курс свой вдоль берега, носом просверливая безсолнечное, потемневшее небо. Горизонт всё так же светился последними струйками уходящего света, стремительно поддаваясь наплыву бездонной ночной темноты.
Портовый пригород Столицы прощально отдалялся, укутывался в сгустившимся в воздухе призрачном тумане. Берег со временем возвышался, становился круче и опасней, поростал непроходимым плющом и крупными, едва державшимися на обточенной волнами земле валунами. Ибис продолжала одиноко стоять на палубе, безнадёжно высматривая возвращения своего героя. Приблизилось место, не узнать которое девушка не могла: именно здесь совершился незабываемый прыжок в океан во время их совместного побега из Столицы, после которого они очутились на заброшенном кладбище, где Рейвен и поведал ей о своём головокружительном прошлом. Именно здесь она впервые безоговорочно ему доверилась.
Палуба корабля неспеша проскользнула под тот самый берег, нависший над морем.
И внезапно, стоило Ибис чуть прислушаться, на поверхности суши послышались пылкие, пронзительные вопли. Такие знакомые крики, пропитанные неистощимыми эмоциями.
И в ту же секунду, прямо на палубу галеона со скалы сорвался он, Окрылённый, в компании Клеи и ещё нескольких его последователей.
Это был второй прыжок с этого обрыва. Второй раз, когда Рейвен доказал, что ему можно доверять.