Глава 20. «Беседа»
- Зачем ты это сделал?
- А что мне было терять?
«Вендетта» держал курс куда-то в ночные пучины, стремительно отдаляясь от кипящего опасностью берега, последние огни которого потерялись во тьме ещё несколько часов назад. Свет на корабле царствовал настолько приглушённый, насколько этого только могли добиться полузвери, желающие как можно искуснее сокрыть галеон от лишних глаз. Судно призраком бороздило океан, невидимкой пробираясь к заветной цели - к безопасному "Острову", Родине Окрылённого. Теперь он точно существует, в этом Ибис была уверена.
В каюте, где койку Жана окольцевало неприличное количество полузверей во главе с Рейвеном, то и дело проскальзывали недоверчивые перешёптывания. И то верно: человек на «Вендетте»! Что может быть ещё абсурднее?
- Терять мне было нечего. - Сам же ответил на свой вопрос голубоглазый, - Да и ты, Окрылённый, не мог просто так погибнуть от шальной пули.
Ибис, внимая последнему, невольно съёжилась. А ведь он мог.
Она, находясь в непосредственной близости от раненого, будто бы охраняла парня от нахлынувшей толпы, кусающей его колючими взглядами, будто бы желая как можно доскональнее изучить, быть может, уличить в каких либо согрешениях, отыскать повод скорее избавиться от него, чего-то чужого, инородного, определенно лишнего среди них.
- Чтож. - Рейвен показательно выпрямился, - Слово нужно держать. Ты доказал свою искренность, юнга.
Народ, словно потревоженный медвежьей лапой улей, моментально оживился. В начале своего пути, глядя на Окрылённого, никто в здравом уме и подумать не мог, что подобное решение в его голове вообще способно зародиться. С самого начала он агрессивно проецировал свою пламенную идеологию: человек - враг, исключений не существует. Что же сейчас изменилось?
Рейвен бегло коснулся Ибис многозначительным взором.
- Спасибо. - Жан блаженно прикрыл отяжелевшие веки, обрамлённые пшеничными ресницами. Его единственная цель, вогрузившаяся на плечи за последнее время, была успешно выполнена. Он нашел себе новое пристанище.
- Ему нужен отдых. - Ибис, словно вздыбившись боевой стойкой, загородила пострадавшего своим телом.
- Расходимся. - Тут же в свойственной себе уверенности скомандовал Окрылённый.
- Ты можешь остаться, мне нужно перевязать твои раны.
Рейвен распростёр руки в примирительно жесте. Извечно мерцающий свет старинного фонаря дружелюбно отражался в его сливочном взгляде, безмерно уставшем, но отчаянно старающемся того не показывать. Народ расходился, растворяясь в тягучих потёмках каюты, а Рейвен, не оставляющий своей изнемождающей привычки отвечать за всеобщее спокойствие, как всегда проследил, чтобы всё прошло без лишних происшествий. Иногда его поступки и суждения заставляли Ибис вздрогнуть от пугающей её непредсказуемости, и всё же, к своим последователям он проявлял искреннюю заботу, странно во многом проявляющуюся. Любить он действительно не умел, а потому любил как мог.
- Тебе стоит поспать. - Ибис, аккуратно присаживаясь напротив желтоглазого, в свою очередь приземлившегося на винную бочку, бережно оттянула бинт, обволакивающий его запястье.
- Не думаю, что после всего случившегося смогу уснуть.
Он, желая пододвинуть к Ибис скрипучий масляной фонарь, играющий с танцем их теней, растянувшихся вдоль стен, внезапно зашипел сквозь зубы от разряда прострелившей его жгучей боли, связавшей все внутренности в узел, из-за чего поймал укоризненный взгляд девушки. Двигаться сейчас было ему противопоказано.
- Знаешь, я... - Ибис на секунду замялась, подбирая нужные слова, - Мне было страшно, я очень сильно волновалась. За тебя.
И всё же, как бы смело она не бросалась на чью-либо защиту, маленькая, беззащитная девочка, какую повстречал Жан, а позже и Рейвен, всё же осталась жить в ней, глубоко затаившись в ее бездонных глазах, иногда случайно показываясь средь сотни адресованных кому-либо переглядок и дрожащая изредка в её окрепшем голосе.
- Когда я прыгнул со скалы на палубу, ты была единственной, кого я там увидел. Неужели твоя вера в меня настолько велика?
- Я просто не хотела принимать тот факт, что ты погиб.
- Знаешь, если бы меня, Рейвена, не стало, «Окрылённый» продолжил бы жить в истории. Как говорится: легенды не умирают. Даже если со временем моя ушедшая личность порастёт мифами, факт моего существования навсегда останется средь вас, моих братьев. Не в этом ли прелесть умереть героем?
- Никогда бы не подумала, что ты делаешь всё это ради собственной славы.
- Пьянящие венцы славы, это, конечно, хорошо, но знаешь... - Он невольно приблизился к девушке, с особой нежностью прикладывающей целебные мази к предвидениям его будущих шрамов, словно не желал быть услышанным кем-то, кроме неё, - Я говорю себе это постоянно лишь для того, чтобы перестать бояться смерти.
Жемчужные пальчики красноглазой, обжигающие его кожу приятной прохладой, заметно вздрогнули, замерев в неестественной, кукольной позе и она, рывком вдохнув сырой воздух, подняла глаза на Окрылённого.
- Как только я перестал бояться гибели, - В спешке продолжил тот, - Я стал... Могущественнее. У меня появилось то, чего нет у других - риск.
- Рейвен, послушай.
Девушка резко отдалилась, заглядывая лидеру прямо в глаза, стараясь отыскать в них почву для своих слов.
- Почему ты не понимаешь? Ты не один. Есть те, кому дорога твоя жизнь. Пусть ты и готов расстаться с ней в любой момент во благо идеи, не забывай о нас. Не забывай обо мне.
Она сердилась. Вновь меж её льняных, тонких бровей обнажилась эта хмурая складка, которую Рейвен так не любил. Она проявлялась редко, не осквернённая злобой тонкая душа Ибис не позволяла ей омрачать окружающих.
Слова девушки звоном отрезонировали в ушах Окрылённого, каким вольный ручей бьётся о камни, теплом, с каким он никогда не соприкасался раньше, стекли неспеша к его сердцу, наполнив его непривычной, чуждой сладостью.
Его уважали, слушали, ненавидели и даже боялись, но никогда не ценили. Никто ни разу не говорил ему подобного, не пытался уберечь. А потому разум, поддавшись привычным инстинктам, попытался отвергнуть услышанное, обличить его в лести или обмане, но, стоило парню вновь вглядеться в безоблачное, прозрачное лицо Ибис, все сомнения тут же разбились вдребезги. Её лицо не походило на запертые металлической решеткой лица посторонних, на старые лочуги, за ветхими окнами которых ничего не стоит. Оно было ярким, открытым, уязвимым. Бессомненно доверяющим и настолько же сияющим, излучающим свойственное лишь ей сочувствие к другим и бескорыстное желание помочь.
Пауза между ними скромно затянулась, не нуждаясь в продолжении разговора. Они все сказали. Солнечная улыбка Рейвена, на лице которого, как обычно, откровенно отражалось всё, гремящее в душе, послужила достойным ответом. Он безмолвно пообещал ей подумать над услышанным.
Ибис, заметно успокоившись, затянула последний оставшийся на его теле бинт. Запястья её непринуждённо опустились, определенно исполнившись чувством выполненного долга.
- Ибис? - В комнату осторожно юркнули забавные рыжие ушки.
- Арго? - Девушка вопросительно обернулась, - Что-то случилось?
Девочка, отрицательно покачав своей пушистой шевелюрой, стрелой пролетела к блондинке. Видимо, присутствие Жана в помещении сильно её тревожило и выводило из естественной беззаботности.
- А что тогда?
- Скучно...
- А Зак-то что? Тебе же, вроде, нравилась его компания.
- А Зак спит! - Недовольно насупилась лисица.
- Что ж, можешь посидеть здесь. - Согласилась Ибис, в глубине души обзавидовавшись положению Зака. Пока он нежился в теплой постели, она была вынуждена возиться с несколькими ранеными одновременно.
Девочка, присев сбоку от красноглазой, плотно к ней прижалась. Видимо, морская ночь, целиком сотканная из нитей чудовищного холода, совсем её измучила.
Лисица искоса глядела на находившегося поблизости Жана, словно желая прожечь его взглядом.
- Чего ты так на него пялишься? - Бесцеремонно выдал желтоглазый.
- Не люблю я Жана. - Нарочито громко прошипела та, даже не пытаясь утаить этого от определенно бодрствующего аристократа.
- Арго... - Поспешила угомонить девочку Ибис, судя по всему, осознавшую всю свою безнаказанность и теперь, пользующуюся этим, смело идущую на конфликт.
Но Жан уже успел даровать лисице ожидаемую реакцию, приподнявшись с койки.
- Тебе нельзя!
По лицу парня пробежала тень улыбки. Но улыбка эта не походила на его фирменный циничный оскал, какой привыкла видеть блондинка раньше, не струилась брызгами ядовитой горделивости и надменности. В этот раз она была вымученной и удивительно настоящей. Такой, какую узрела Ибис впервые в таверне «Потёртое Седло», возвещая ему о своём прощении.
- Что ещё хочешь сказать обо мне?
В этой фразе, вопреки ожиданиям Ибис, не просвечивало никакого злого умысла и желания как можно остроумней ответить на очевидную провокацию Арго. Нечто иное, глубокое и беззвучное.
Лисица, пусть и растерявшись в первые доли секунды, вовремя перехватила инициативу в свои руки:
- Постоянно строите из себя невесть что!
- Можешь ко мне на "ты".
Арго на это будто бы ещё пуще вскипела:
- Каким же мерзким ты был, когда остановил нас на «Золотых Пашнях»! Такой весь "сильный" и "всемогущий"! А сам на деле и копейки не стоишь!
- Если говорить о «Золотых Пашнях», то вспоминать случившееся там довольно... Неприятно. - Плавно вписалась в разговор Ибис, желающая смягчить все углы, - И всё же, Жана понять можно.
- Понять?! Ах, да, он же потратил на нас целое состояние, а мы, его собственность, столь нахально сбегаем! - Арго агрессивно скрестила руки, - А я ведь и вовсе трофей из-за границы!
- Послушайте, - Наконец-таки подал голос обсуждаемый, - Честное слово, мне очень жаль. Не ведаю, утешит ли это вас, но я искренне прошу вашего прощения, пускай и... - Он слегка замешкался, - Того не заслуживаю. Я действительно обо всем сожалею.
- Когда я впервые тебя встретила, мое впечатление о тебе было положительным. - Красноглазая обхватила колени руками, окунаясь в опаливающие нутро воспоминания, - И мне приятно осознавать, что тогда я не ошиблась. Ты - хороший парень, пусть и... Со странностями. Словами не передать, как сильно я ненавидела тебя поначалу. Вся эта напыщенность, приторность, какие-то непонятные игры... И все же, сейчас ты на нашей стороне.
Пресный, мигающий свет лампы заметно потускнел, со временем сужая ореол своих теплых касаний. Каюта становилась тесней, замыкалась от постороннего мира, впуская в себя лишь гул бьющихся о борт волн. Никто не слышал говорящих, они вкушали спасительное одиночество наедине друг с другом.
Арго, будто сомкнув над собой непробиваемый купол, не желала воспринимать добрые слова Ибис о главном своем враге. И пусть, находясь под крышей его логова в неведении о существовании иной жизни, она позволяла себе пускать про него безобидные шутки, выставляя Жана пустым клоуном, стоило ей освободиться, как ее тут же захлестнула волна неподъемной, омерзительно-горькой обиды, заставляющей тело содрогаться разрядами тока, а глаза предательски обжигаться слезами.
- Ибис, ты необыкновенна. - Жан окончательно выпрямился, отводя блуждающий тусклый взор, - Я никогда прежде не встречал столь великодушного существа, помимо тебя...
Он судорожно выдохнул:
- А ты, Арго, прости за испорченное детство. Испорченную жизнь. Ты, такая яркая, солнечная, милая, определенно этого не заслуживала.
Девочка, вздёрнув носик, гордо отвернулась. Она хотела это услышать.
- По итогу происходящее на «Золотых Пашнях» обернулось хорошо, разве нет? - Пожал плечами Рейвен, - Сейчас все мы вместе...
- И всё благодаря тебе! - Охотно поддержала своего кумира лисица, в то же мгновение позабыв о своём "циничном" образе загадочного молчания Жану в отместку.
- Иронично, что изначально моё семейство направлялось туда в поисках Окрылённого. - Усмехнулся аристократ.
- Но вместо этого я сам нашёл вас.
- И ты поступил правильно. Стратегически. - Жан наконец-то подарил собеседникам свой взор, - С самого начала открыл себя Империи в качестве сильнейшего лидера, освобождением тех полузверей собрал себе настоящую армию и в их глазах моментально заблистал в качестве Героя. Это заслуживает уважения.
- Прибил несколько зайцев одним выстрелом! - Зазвенела Арго.
- Не думаю, что Клее бы понравилось это сравнение. - Отшутился в ответ брюнет, но по глазам его открыто растекался мёд льстивого трепетания. Все сказанное нежно поглаживало его эго, заставляя то сладко мурлыкать.
- Знаешь, Рейвен, а ведь я с самого начала знала, что ты нас спасёшь! Ибис подтвердит, я об этом говорила! - Девочка выжидающе уставилась на блондинку.
- Да, говорила. - Улыбнулась та.
- Вот! Так и получилось, ты реально спас нас. Это было что-то с чем-то! Как вы все подожгли поместье, поле!
- Это и вправду было впечатляюще.
- Чтож, - Рейвен невольно расправил плечи, внимая им, - Главное для героя - красиво появиться.
- И храбро сражаться. - Добавила Ибис, - Ты, Арго, так решительно осмелилась сбежать с «Золотых Пашен», что тебя, возможно, тоже можно назвать героиней. Ты впервые вдохновила меня на что-то масштабное.
Ибис опустила свою голову на макушку девочки, опирающуюся ей на плече:
- Благодаря тебе я впервые преодолела свой страх. Спасибо.
Арго, сменившая за последние несколько минут уже целый калейдоскоп различных эмоций, в этот раз растрогалась:
- И тебе спасибо за... Всё! Ты - моя первая подруга.
- Я рада, что встретила всех вас. - Заключила красноглазая, - Спасибо вам за то, что вы со мной.
Комнату окутала приятная тишина, спело пахнущая чужими мыслями. Каждый из находившихся здесь, спустя какое-то время, окончательно ушел в себя, жадно выуживая из только что родившейся беседы нечто значимое именно для себя.
А вместе с затихшими голосами наконец-таки потух и единственный фонарь.