Глава 18. «Красота»
Столица была захвачена.
Полузвери безнаказанно бесчинствовали на некогда принадлежащих людям дорогах, грабили и уничтожали чужое наследие, до тла сжигали архитектурные произведения искусства, чьи-то дома. Они оставляли за собой кровавый след, приводящий окружающих людей в ужас. Кто-то из жителей города поспешил покинуть Столицу, кто-то же в страхе спрятался от кровожадных дикарей. Под предводительством всем уже известного мстительного лидера, Окрылённого, уже несколько дней подряд здесь творился абсолютный, всепожирающий хаос.
Стоило Рейвену вернуться к восстанию после своего яркого побега, как истощенные схваткой зверолюди, вопреки триумфальным ожиданиям человеческой армии, будучи воспламенёнными новой, неисчерпаемой силой, мгновенно взяли верх. И для людских обитателей Империи это было началом скоропостижного конца.
Столица, роскошная и изящная, блестящая своей вездесущей, необъятной красотой, позорно пала, а вместе с ней и былое человеческое величие в этом месте.
- Красиво, не правда ли? - Восхищённый Зак внезапно развёл руками вокруг себя.
Ибис, в компании Зака и Арго, стояла посреди разбитой площади. Город невозможно было узнать.
Откуда-то в небо кривым чёрным столбом поднимался едкий дым. Очередной пожар.
И стоило девушке невзначай бросить на него бесцельный взор, как перед глазами, на секунду перехватив ей дыхание, блеснула картина горящей родной деревни. И Зака, бесстрашно бросившегося в бой с врагом.
Разве это не одно и то же?
Они ровно так же уничтожали то, что кому-то было дорого. Убивали чьих-то близких и искореняли во многом неповинных мирных жителей. Что тогда, в прошлом, Жан со своими прихвостнями безжалостно разрушали жизни полузверей, что сейчас последователи Окрылённого совершали те же чудовищные вещи. В таком случае, чем же эти народы лучше друг друга?
- Ты о чём? - Пнув крохотный осколок чего-то, Арго с интересом проследила за тем, куда он в итоге отлетел.
- Обо всём этом. Мы наконец-то отомстили!
- Зак. - На выдохе обратилась к товарищу красноглазая, - Вы действительно считаете это красивым?
Неожиданный вопрос обескуражил парня.
- Именно. И если это не красиво, то воистину справедливо.
- Ничего справедливого, и тем более красивого, здесь нет. - Ибис посмотрела на Арго в поисках поддержки, - Мы всего-навсего прировнялись к ним. Стали такими же, как и они.
- Не думаю, что мы бы сумели добиться правосудия мирным путём. - Арго задумчиво приложила палец к подбородку, - Но и мне, на самом деле, печально наблюдать за гибелью Столицы. Всё-таки, здесь я прожила всю свою жизнь.
- Прошу прощения, можно ли мне украсть эту очаровательную сеньориту? - Пропитал воздух знакомый голос откуда-то сзади, и стоило Ибис обернуться, как взгляду её предстал необыкновенно опрятный Рейвен.
Вместо излюбленного им прокуренного пальто, на теле парня красовался неизвестно откуда добытый строгий фрак, а извечно взъерошенные, непослушные волосы были элегантно зачесаны назад в явно высмеянной им манере Жана.
- Рейвен? - Девушка откровенно не поверила своим глазам, - С чего вдруг?..
- Сегодня я предлагаю вам побыть аристократкой в моей компании! - Он вежливо поклонился. Сказать честно, благородство и воспитанность, какими он в шутку хотел блеснуть перед товарищами, были определённо ему не к лицу.
- В каком смысле? - Ибис дёрнулась в нерешительности, в то время как желтоглазый, видимо, позабыв на секунду о своём нынешнем образе, грубо схватил её за руку.
- Да так, нашёл одно красивое местечко. - В том, что парень называл «красивым», девушка вовсе не была уверена, но всё же, доверившись ему, поддалась вперёд.
И вообще, что же такое красота? Когда Ибис ещё жила с Тётушкой Барбарой в их крохотном, но уютном переносном вигваме, красноглазая имела приятную привычку любоваться горами, в которых тогда они поселились. Эти снежные массивы, царапающие своими кривыми верхушками небосвод, необъяснимым образом отзывались в её сердце незнакомым чувством некого величия, без гордости и вседозволенности, эдаким достоинством и благородством. Эти горы, несмотря на внешний свой могущественный облик, были кротки и смиренны.
Несмотря на всю ту ненависть к людям, что по обыкновению прививали любому полузверю, Столицу, их самое излюбленное творение, Ибис также считала вполне красивой. И пусть, в отличии от гор, местная архитектура, олицетворяющая всё самое первоклассное в представлении искусства человеком, и было призвано сверкнуть собой и горделиво возвыситься над незримым соперником, создателям этого добра всё же удалось породить «красоту».
Красота пребывала как среди людей, так и среди полузверей, быть может, этот объединяющий их аспект и мог бы стать связующим звеном. Мог бы, если бы хоть одна малейшая душа сумела заприметить эту самую красоту, неуклюже цветущую на каждом шагу.
Пред Рейвеном, галантно ведущим за руку Ибис, во всём своём изяществе предстал чей-то роскошный особняк. И, несмотря на повсеместную разруху, этому дому всё же почти удалось сохранить свой первоначальный сказочный облик.
- Как же редко удаётся побывать в таких местах! - Желтоглазый нетерпеливо забежал на фигурное, позолоченное крыльцо к округлым дверям, вписывающим в себя витражные узоры.
- Не думала, что тебе это может понравиться. - Осторожно улыбнулась девушка, всё таки, всё людское Рейвену было чуждо.
- А мне и не нравится. - Поспешил ответить парень, - Просто кому не захочется почувствовать себя в золотой шкуре?
Он небрежно распахнул входные двери и уверенно шагнул на бордовую ковровую дорожку.
Пред ними открылся вид на просторный коридор, вдоль стен которого аккуратно расположились высокие, строгие вазы с неизвестными Ибис растениями, странным образом не тронутые ещё звериными вандалами. Уютом здесь и не пахло, и все те посредственные детали, его добивающиеся, всё же окутаны были неким колючим холодом и неприветливостью.
- Рейвен, а что с жителями этого поместья? - Ибис бережно дотронулась до одного из возвышающийся здесь цветков. Бумажный.
- Не переживай, с ними всё в порядке. Они вовремя улизнули из Империи. Пойдём на второй этаж!
Пустота особняка отзывалась от стен глубоким эхом, а неравномерные шаги незваных гостей бесцеремонно нарушали царствующую здесь гармонию и мертвенную неподвижность. Безжизненный воздух пронизывало недоверчивое ощущение того, что здесь никто никогда вовсе и не жил. Никто здесь доселе не дышал и не бродил. Это место, быть может, было чрезмерно спокойным даже для приведений, а потому незримые сущности здесь, кажись, и не обитали.
- Вуаля!
Пугающая пустошь тут же была рассечена тысячей многоцветных огней и беспорядочных бликов. Вместо привычного потолка над залом, куда прибыли гости, расцветал удивительных размеров купол, целиком и полностью состоящий из разных, не похожих друг на друга, осколков разноцветного, переливающегося стекла, создающих между собой множество завораживающих, чарующих узоров.
- Как тебе? - Определённо довольный своей поражающей находкой Окрылённый, раскинув руки по обе стороны, гордо вышел в середину зала и встал прямо под дождём обрывающихся сверху гроздей чистого света.
- Это... Невероятно. - Девушка неуверенно шагнула в наполненное мебелью, но всё-таки настолько же пустое, как и всё остальное в этом доме, помещение.
Глаза Рейвена сверкали средь воцарившегося здесь волшебства красок двумя драгоценными камнями янтаря. Он облокотился на украшенный поразительно белоснежной скатертью стол и жестом подозвал красноглазую к себе.
- Интересно, те, кто жили здесь, восхищались этим куполом так же сильно, как мы сейчас? - Парень пригласил Ибис присесть за стол напротив него и расслабленно откинулся на спинку своего стула.
- Конечно! - Девушка продолжала безукоризненно любоваться светом, призрачно проходящим сквозь гигантский, но, кажись, не менее хрупкий стеклянный потолок. Она никогда ещё не видела подобного.
- А вот я так не думаю. - Он, совершенно не скрывая свою по-заговорчески коварную улыбку, выудил откуда-то из под стола резную фигурную бутыль с чем-то намного крепче стоящего снаружи мороза, но, поймав на себе недоумевающий взгляд собеседницы, пояснил - А что? Если уж играть в аристократов, то по-настоящему.
Горлышко сосуда со звоном столкнулось с краями чудом появившихся тут же и бокалов.
- Понимаешь ли... - Протянул Окрылённый, - Здесь, в Столице, подобных вещей очень и очень много. - Он перевёл взгляд на блондинку, - Даже красота может приесться.
- Не верю. - Девушка с опаской притянула к себе один из бокалов, - Прекрасное не может надоесть.
- Хотел бы я смотреть на мир также, как и ты. Не осквернённым, наивным взором...
Он пригубил до краёв наполненный стакан и с ноткой некой непринуждённой меланхолии прикрыл глаза. Ибис последовала его примеру, но получить удовольствие от противной, обжигающей горло жидкости так и не удалось.
- Ну-ка, напой что-нибудь. - Рейвен приподнял свой бокал и пропустил сквозь него хаотичные блики света.
- Напеть?
- Ага. Ты же служила в доме аристократов, должна знать, что они слушают.
- Хм... Они называли это «классикой».
Желтоглазый выжидающе выгнул бровь.
Девушка осторожно протянула первые нотки запоминающейся мелодии, воспроизводимой когда-то без причины Жаном. Тогда, в некотором роде, это её раздражало.
Реакция слушателя не заставила себя долго ждать, и он, резко встав из-за стола и прилично напугав этим певицу, потянул её за руки на себя и бесцеремонно закружил в пускай и медленном, но не менее непредсказуемом бальном танце его представления.
Обе их забинтованные руки соприкоснулись и переплелись между собой. Ладонь Ибис, раненая ещё со времён их совместного с Арго побега, и ладонь Окрылённого, получившая шрам в недавней схватке с людьми. Две одинаковых боли, что вручили им две одинаковые человеческие жестокости.
- Рейвен, как твоя рана? - Внезапно спохватилась красноглазая.
- Тш-ш... Не останавливайся. - Указал на её неспешное пение парень и чуть погодя добавил - Мне уже намного лучше. Вот видишь, теперь мы близняшки. - Он усмехнулся, - Парные шрамы.
Ибис откровенно не знала, как реагировать на подобные шутки, а потому просто продолжила беззаботное пение.
Когда эта безымянная для неё мелодия звучала из уст ненавистного доселе Жана, песнь казалась ей ужасно безвкусной и вовсе походила на унылые похоронные завывания, ныне же, словно распробовав её на вкус, девушка пристыдила себя осознанием, что именно такая музыка и приходится ей по душе. Спокойная, где-то трогательная и отражающая в себе загадочные чувства автора, быть может, таящая за собой даже какую-то никому неизвестную, скромную историю о любви и нежности.
И ей нравился этот танец: лёгкий, грациозный и бережно передающий своему незримому свидетелю всё те же самые ласковые чувства, некую гармонию и тихое, размеренное счастье.
- У людей странный вкус в музыке. - Тут же сокрушил её невинные размышления Окрылённый.
- Почему ты так считаешь?
- Ну вот что это за колыбельная? Неужели кому-то действительно нравится танцевать под такое?
- А тебе какая музыка нравится?
- Хм... - Желтоглазому определённо льстило, что подобное у него спросили, - Такая музыка, под которую хочется сражаться, рвать и метать, кричать, смеяться до слёз... - И, чуть погодя, добавил, - Любить до потери пульса.
- За любовью не всегда стоит страсть.
Она аккуратно выпустила руки из его медвежьей хватки и спрятала их за спину:
- Иногда за ней скрывается нежность, мягкость, тепло...
- И где же ты собралась искать такую любовь?
- Если бы такой любви не существовало, люди бы не писали такие песни.
- Неужели тебе понравилась человеческая «классика»?
Ибис, не долго думая, уверенно кивнула. Она верила, что за этой музыкой стоят такие же светлые чувства, как любовь, и что люди, вопреки всем предрассудкам Окрылённого, так же способны любить, чисто и невинно.
- Так уж и быть. - Поднял в примирительном жесте руки Рейвен, - Когда всё это закончится, обещаю сводить тебя в человеческий... Ну не знаю, театр?
- Ну, можно и в театр. - На белоснежном лице красноглазой тут же расцвела добродушная улыбка.
И только Рейвен захотел улыбнуться в ответ, как купол над ними угрожающе затрещал и, в ту же секунду, на дорогой паркет зала смертоносным дождём посыпалось множество осколков разноцветного стекла. Это был пушечный снаряд.
Изо всех входов и выходов, многочисленных окон, в помещение начали просачиваться человеческие «охотники», в числе которых был и весьма удачливый Феанор Нуаре Де'Поль.
Охоту на Окрылённого ещё никто не отменял.
И, внезапно, из направленного на лидера револьвера Феанора прогремел победоносный выстрел.