Пламя Ворона

«Говорят, где-то на краю земли есть никем не тронутое, не осквернённое порочной всепожирающей культурой нехитрое местечко. «Остров».

Там нет людей. Совершенно нет, ни единого. Люди в принципе не ведают об «Острове». Так же, как не ведают о загробной жизни.»

- А вдруг... - Внезапно перебила Тётушку малютка-Ибис, неспокойно восседая у той на тогда ещё здоровой лошадиной спине, - «Остров» - это и есть загробный мир?

Тётушка Барбара торопливо толкла лечебные травы в миниатюрном глиняном сосуде, время от времени подсыпая туда пахучие листья. В ночном полумраке мерцала всего одна ветхая, почти догоревшая свеча, кое-как озаряя собой такую же старинную ступку, да два пожелтевших, вспотевших лица: усталой целительницы, с первыми появившимися на нём глубокими морщинами, да пухлые, веснушчатые щёки, над которыми, как два наливных крупных яблока, живо блестели совсем ещё детские глазки. Хоть Ибис и не видела лица кентавра, она точно знала, что сейчас та болезненно щурится, ибо в такой тьме разглядеть что-то ей было поистине трудно. Но как бы девочка искренне не желала помочь Тётушке в выполнении этой монотонной работы, Барбара всегда грубо её отталкивала, аргументируя это тем, что маленькие неуклюжие ручонки её подопечной обязательно где-то напакостят и что они вообще непригодны для такой «ювелирной», по её мнению, работы.

Тётушка всегда относилась к своим медикаментам как к некой Святыне, благородно оберегая их от чужого взора, или, если кто-то совершенно потерял такой элементарный инстинкт, как страх - чужих рук. Прикасаться к её сокровищу имела право исключительно она и никто более, в противном же случае смельчаку следовало бы успеть проститься с близкими.

- «Остров», «Остров»... - Со скрипом в голосе пробормотала женщина, - О нём впервые заговорили наши далёкие-далёкие предки. Кто ж знает, какие изменения эта легенда потерпела, сколько передавалась из уст в уста. Возможно, изначально она и в правду гласила о мире ином.

- Значит, мои мама и папа...

- Ей-Богу! - Неожиданно завопила целительница, встряхивая руками, - Уже так поздно! Тебе, негодница, уже пора спать!

- Но Тётушка!

- Никаких слов! Марш в кровать!

Родители Ибис покинули деревню несколько лет назад, бодро уверяя Барбару, что обязательно вернутся в этом же году, им всего то навсего нужно отыскать «Остров»!

Кентавр всеми силами пыталась их слёзно переубедить, крича о том, что «Остров» - это старый глупый миф, но те были непреклонны в своей затее.

Они вдвоём являлись романтичными мечтателями, словно дети, верящие в чудо. Особенно мать Ибис, красноглазый вихрь. Она действительно была воплощением всего живого и необузданного, вечным генератором идей и решительности. Могла сломя голову броситься в пожар, услышав, что там кто-то есть, не боялась дать любому человеку самый свирепый в его жизни бой, защищая деревню. Такой девушкой она была, свободной и вечно молодой.

А отец Ибис, наоборот, был мягок и молчалив. Именно в него и пошла характером девочка. Мужчина с головой утопал в любви к своей второй половинке, она его неистово вдохновляла и всецело служила ему смыслом всей его жизни. Поддерживала его так же, как поддерживала и всю деревню. В какие-то моменты даже казалось, что он попросту не может прожить без неё и самого короткого дня.

Барбара лично принимала роды красноглазой, появление на свет Ибис. Невозможно описать того счастья, каким светились новоиспечённые родители, глядя на свою малышку. Тогда даже травница, считавшая себя чёрствой, пустила свою скупую, но при том невероятно красноречивую слезу.

А потом они ушли.

Несмотря на то, что деревню тогда уже обнаружили люди и организовали на неё несколько рейдов подряд, её жители всё же терпеливо стояли на месте, дожидаясь их возвращения. Они ждали их непозволительно много времени, пока не смирились с тем, что наследник вождя с женой больше никогда не вернутся обратно.

***

- А теперь ответьте мне! - Чуть ли не срывая голос прокричал в толпу Окрылённый, - Разве мы этого заслужили?

Зверолюди, внимая своему лидеру, неистово взвыли, громом сотрясая соседние улицы.

До этого момента Рейвен проявлял себя лишь в окрестностях Столицы, старательно подготавливаясь к тому моменту, когда будет готов пойти в настоящие массы. И вот настало самое ответственное время, разгон перед прыжком, начало самой настоящей войны в Империи.

Сам факт того, что парень с командой прибыли на просторы Столицы, арены для Королевской битвы - уже являлся предвестником нечто неизбежного и воистину великого.

- Давайте вспомним, сколько мы страдали?! Сколько страдали наши предки и сколько страдают наши дети? Я изменю этот мир, кто со мной?!

И вновь безумные, дикие вопли, чувствами захлестнувшие измученный народ с головой. Каждый из них, без исключения, действительно желал перемен.

Рейвен твёрдо стоял в самом центре главной площади, решительный и непоколебимый. На него одновременно взирали сотни взглядов, толпа размывалась в одно пёстрое волнующееся пятно, но тот всё искал их глаз, жестоко надрывал голос, выкладывался на полную.

Сегодня он должен положить конец этому аду. Сейчас, или никогда.

По обе стороны от него так же уверенно, заражённые этим бесстрашием, стояли его правая рука - Клеа, и лидер «Хищников», в недавнем времени объединившийся с Окрылённым - Вахтанг.

- Как же это волнующе... - Чуть ли не взвизгивая от будоражащего восторга пролепетала в пустоту Арго.

Она, как и Ибис, находилась вдали от всего происходящего, беззаботно восседая на выступающем из стены резном козырьке какого-то общественного места, откуда просто идеально был виден как сам лидер, так и его многочисленные последователи.

- Как ты и говорила, Рейвен действительно силён. - Задумчиво вторила ей сидящая рядом Ибис, вся сжавшись от пронизывающего её насквозь рваного ветра. Осень дала о себе знать.

- Представь, совсем скоро в Империи случится переворот! Просто представь! Мы же все будем свободны! Я даже... Поверить в это не могу.

- Я, на самом деле, тоже. - Вмешался в разговор не пойми откуда появившийся у девушек за спиной Зак.

- Как вы сюда поднялись?! - Случайно повысила голос удивлённая и, отчасти напуганная его внезапным прибытием, красноглазая.

- Так же, как и вы.

Эта несколько коварная, но при том такая родная, лёгкая улыбка искренне радовала глаз. А ведь только недавно Ибис посещала горькая мысль о том, что она больше никогда не увидит её, не услышит этого характерного лишь ему непроизвольного хмыканья, проскакивающего между сказанными предложениями.

- Но ведь у вас может открыться рана!

- Не переживай, я уже почти здоров. - Довольно бодро отчеканил парень, присаживаясь на выступ рядом с девушками и свешивая при этом вниз свои длинные ноги.

- Может подойдём поближе? - Осторожно поинтересовалась у друзей Ибис, - Я хотела поговорить с Рейвеном, как он закончит речь.

- Насчёт чего? - Опасно наклоняясь в низ спросила лисица, как всегда не особо задумываясь о своей безопасности.

- Это может прозвучать немного глупо...

- Ничего глупее нашего объединения с «Хищниками» уже не случится.

- А ты их так сильно не любишь? - Странно перегнувшись через Ибис, сидящую между ними, кинул в Арго Зак.

- Они же жрут людей! Как вообще можно было довериться этим психам?!

- Психи они или нет, а всё же дают людям достойный отпор.

- Это их не оправдывает, они так и остаются дикарями!

- С этим не поспоришь. - Усмехнулся Зак.

- Так насчёт чего ты хотела поговорить с Рейвеном, Ибис?

- Я много размышляла над тем, что хочу ему в чём-то помочь.

- Например?

- Ну, я кое-что смыслю в медицине. Мне просто хочется быть ему полезной.

- Знакомая ситуация. - Усмехнулась девочка и без даже тени сомненья спрыгнула со своего места, - Ну так что, идём?

***

- Я объявляю всей этой чёртовой Империи войну! - Закончил свою горячую речь Окрылённый и отошёл от центра площади на несколько шагов.

- Ты молодец. - Едва уловимо улыбнулась Клеа.

- Это всё только начало.

- За нами уже идут миллионы зверолюдей Империи, это гарантированная победа.

- Сейчас всё складывается просто идеально. Наш успех меня реально мотивирует. Но меня так же настораживает то, что люди до сих пор не спохватились, что здесь такое сборище.

- Это странно. - На выдохе согласилась с ним крольчиха, - Я ожидала, что они прибудут с «охотниками» ещё в самом начале.

- Либо они действительно такие тугодумы, либо они хотят нас перехитрить.

На небе медленно, но густо сворачивались хмурые, траурные тучи, отягощающие и без того напряжённую обстановку. Осенняя погода была не то, что пасмурной, а и вовсе льдом пробирающей душу. Северный ветер будто бы игриво перебирал все косточки до единой, дрожью резонируя во всём теле.

Дождь сейчас был очень даже не кстати.

- Старик, в случае чего часть восстания лежит на тебе. - Не без злорадной ухмылки обратился к стоящему неподалёку Вахтангу Рейвен.

- Говоришь такие очевидные вещи. - С пугающей улыбкой начал приближаться к Окрылённому Хищник, - Если бы я не был к этому готов, точно не присутствовал бы здесь сейчас.

- Ты слишком самонадеян.

- Я просто не считаю людей настоящей угрозой.

- А зря.

Парень беспечно поджёг свою ветхую курительную трубку.

Восстание в его Королевстве проходило намного сложнее и запутанней. Что уж говорить, если за более менее удовлетворительный итог пришлось сражаться целый год. Но та революция была поистине масштабной и безжалостно уничтожающей всё на своём непоколебимом пути.

Здесь же Рейвен находился каких-то несколько жалких месяцев, но уже добрался до самой Столицы. Со дня на день здесь должен свершиться легендарный переворот, что непременно войдёт в историю. Грядущий триумф невероятно его вдохновлял и провоцировал на рискованные, несомненно победоносные поступки. Всё, чего он уже добился - безмерный шаг на пути к полному освобождению всех зверолюдей.

Бесцельный взгляд Рейвена неожиданно скользнул по знакомому бледному, красноглазому лицу в галдящей толпе. Ибис робко стояла там со своими друзьями, внимательно глядя ему в глаза.

Расплывшись в искренней широкой улыбке, парень поспешил к своим знакомым.

- Ну что? - Довольный самим собой начал Окрылённый, - Понравилась речь?

- Да не то слово! - Весело прокричала в ответ Арго, толкая стоящую рядом Ибис, и не особо это скрывая, в бок.

Выждав подходящий момент, когда лидер взглянет на неё, девушка приготовилась говорить:

- Рейвен, послушай, я...

- Люди! - Внезапно прервали их сумасшедшие вопли собравшегося здесь мятежного народа, - Люди атакуют!

- Потом поговорим. - Азартно и отчасти безумно улыбнулся Рейвен, - Кажется, начинается самое интересное!