Глава 8. «Горизонт»
Район Золотых Пашен. Особое звено всей Империи, место, обеспечивающее обильными продовольствиями целый материк. Здесь, среди бесконечных, щедро засаженных пшеницей и другими растительными культурами, полей, что тянутся далеко за самый горизонт, живут и коротают свои жизни сотни рабов-зверолюдей. Урожай, что удаётся собрать тут в осень, способен кормить Империю целый год, а аристократы, владеющие своими частями этих полей, наживают за их счёт себе просто невообразимые золотые горы.
И уже несколько невыносимо долгих, медленно ползучих дней Ибис приходится здесь находиться.
Конечно же, никто не соизволил оповестить её о причине прибытия семьи Нуаре Де'Поль на Золотые Пашни, но, из отрывков некоторых разговоров, она делала выводы, что связано это было с восстаниями некого «Окрылённого».
Семья Нуаре Де'Поль, прихватив с собой несколько собственных слуг, в том числе и Ибис, в какой-то момент резко сорвалась с места и отправилась сюда на неизвестный девушке срок. Тут они жили в поместье, как господин Жан выражался, друга их семьи. Впрочем, были в этом переезде и свои положительные черты. Работать Ибис тут много не приходилось, так как их временное жилище и без того просто кишило собственной прислугой, от чего Ибис оставалось только изредка притворяться действительно занятой перед своими господами.
И вот очередной день пребывания здесь подходил к концу. Солнце неспеша падало к горизонту, обливая необъятный мир вокруг тёплыми пламенными красками. С полей наплывающими толпами возвращались работающие тут с самого утра зверолюди, а господа аристократы наконец-то приступили к долгожданному ужину.
Ибис, размеренно вышагивая по деревянной поверхности веранды, отбивая при этом невысокими каблучками мягкий глухой стук, заметила сидящую прямо на грязных ступенях миловидную фигуру. Это была Арго - девочка-лисица, с которой девушка познакомилась всего-то несколько дней назад. Блондинка бездумно приблизилась к ней и присела рядом.
Арго завороженно глядела прямо на закат, словно не замечая незваную гостью. Её чёрный, как воронье крыло, одуванчик из волос на голове был как обычно взлохмачен, а на теле небрежно висела не по-размеру длинная, некогда бывшая белоснежной, рубашка, но ныне со временем выцветшая и запачканная тёмными земляными пятнами неизвестного происхождения. Лисьи уши и хвост, что всегда неугомонно ходят из стороны в сторону, сейчас умиротворённо опустились, будто погрузившись в глубокий сон. Пышные ресницы, через которые ласково просвечивали лучи уходящего солнца, засияли ярким золотым светом, как и передние пряди её незамысловатой причёски. Закат действительно красил её, в его тёплых объятиях она становилось такой искренней и настоящей, такой предельно маленькой и уязвимой среди ослепляющего света, в котором в своём чарующем медленном танце кружились тысячи пылинок.
- Почему ты вечно следуешь за мной, как хвостик? - После долгого спокойного молчания поинтересовалась девочка, слегка улыбнувшись.
- Прости! - Сходу выпалила Ибис, устремляя взгляд куда-то в пол, и невнятно продолжая, - Просто ты единственная, кого я здесь знаю, ну, и...
- Да не волнуйся! - Весело рассмеялась Арго, - Мне наоборот нравится, что ты всегда рядом. Не знаю, чувствую себя нужной что-ли.
В ответ девушка неловко улыбнулась и, решив продолжить начавшийся диалог, спросила:
- А как ты появилась в доме господина Дона?
- Не помню. - Легко пожала плечами лисица, подпирая свою голову одной рукой, - Я здесь с самого детства. Насколько я знаю, когда-то я понравилась господину Жану и он купил меня. Вообще это в его стиле, делать много глупых покупок просто ради забавы.
- Ага... - Не могла не согласиться с ней Ибис, вспоминая то, как покупал её Жан.
- Иногда этим он меня раздражает. Да и в целом он меня раздражает! Потому что ведёт себя как... Как... - Но девочка потупилась, осознав, что не хочет браниться перед этой невинной, на её взгляд, Ибис.
- Как кто? - Не сдержалась блондинка, глядя на собеседницу.
- Как чёрт! И одевается как чёрт!
- Есть такое. - Искренне улыбнувшись её злому выражению лица, с которым Арго походила больше на надутого хомячка, чем на лисицу, согласилась девушка.
Арго, окинув Ибис беглым взглядом, снова повернулась к закату и внимательно сощурила свои большие глаза, вцепившись ими в яркий горизонт.
- Слушай, Арго... А ты случайно не знаешь, кто такой «Окрылённый»?
- «Окрылённый»? Как его можно не знать? - Весело усмехнулась лисица, не отрывая взора от бесконечной дали впереди, - Это лидер, который поднимает восстания за свободу полузверей.
- За свободу? - Словно зачарованная повторила за ней девушка.
- Да. В некоторых королевствах, благодаря нему, зверолюди уже смогли освободиться. А теперь он приплыл и сюда.
- Ого... Он, наверное, очень сильный.
- Да не то слово! - Поддержала блондинку Арго, производя вокруг себя ауру его истинной поклонницы, - Я бы очень хотела с ним встретиться, честное слово! Когда нибудь он точно покорит нашу Империю! Я ещё мелкая, у меня вся жизнь впереди, а это значит, что я стану свидетельницей нашего освобождения! А ты уже старая.
Девочка самодовольно показала собеседнице язык и устремилась обратно к закату.
- Я старше тебя всего на два года! - Возмущённо возразила Ибис, - Не зазнавайся!
- Да? - Удивилась лисица и тут же злорадно улыбнулась, - А выглядишь старой.
Обе они, выдержав короткую паузу, звучно рассмеялись. Неизвестно по какой причине и чему, просто искренне рассмеялись.
- Знаешь, Арго... Это первый раз, после того, как мою деревню уничтожили, когда я смеюсь.
- Рада, что смогла тебя развеселить. - Улыбаясь во все зубы ответила девочка, толкая ту локтём в бок.
Блондинка проследила глазами куда та смотрит и уставилась в ту же сторону:
- Что ты там всё время высматриваешь?
Внезапно Арго вздрогнула, осознав, что Ибис всё заметила. Она, вдруг замявшись, ответила:
- Ты... Ты ведь никому не расскажешь, правда?
В её голосе читалась неожиданная умоляющая беспомощность, а в глазах сквозил терпкий страх.
- Конечно. - Немедленно кивнула та.
- Видишь, там, слева, - Девочка указала пальцем куда-то в сторону, - там никем ничего не охраняется. Не знаю почему, но уже несколько часов там нет охраны, понимаешь?
Ибис смутно уловила мысль собеседницы и, минуту помолчав в недоумении, внезапно вздрогнула от посетившей её догадки:
- Ты ведь не...?
- Да. Я хочу сбежать. - Решительно проговорила лисица, - Если не сегодня, то никогда!
- Ты с ума сошла? - Испугалась за девочку красноглазая, - А если тебя поймают?
- Мне нечего терять.
- Это самоубийство!
- Мне плевать. Всё, чего я хочу, это свободы!
Ибис мрачно промолчала. Она уже давно поняла, что отсюда невозможно сбежать, никакими способами. Здесь, в Империи, любой полузверь - лишь раб, даже если ей удастся сбежать, она не будет счастлива! Или же...?
Девушка сжала ткань от бледного платья у себя на коленях и шёпотом спросила:
- У нас есть шанс сбежать?
Арго округлила глаза и уставилась на блондинку:
- У «нас»? Ты тоже хочешь со мной?
Та, едва заметно кивнув, поджала губы.
Побег - идея поистине абсурдная и необдуманная, но... Надежда, что огромным всплеском неожиданно наполнила сердце Ибис, резко запульсировав в нём, будто внезапно оживила её, вдохнула в неё новую жизнь.
- Тогда сегодня в полночь, на этом месте, хорошо? Собери кое какие вещи, но только так, чтобы никто ничего не заподозрил, поняла?
- Поняла.
- Тогда за дело.