Глава 2. «Шёлк»
Столица. Огромных размеров город, поражающий своей излишней роскошью и напыщенным изяществом. Здесь, в своих неприлично просторных и величественных хоромах, признанными произведениями архитектурного искусства даже самим Императором, проживают все самые главные сливки общества. Люди-аристократы.
Один из этих особняков принадлежал могущественной и ведущей всем бизнесом работорговли в Империи герцогской семье. Семье Нуаре Де'Поль.
В своём кабинете, некогда бывшем строгим и эстетичным помещением, но уже давно превратившимся и в столовую и в спальню в одном лице, восседал глава этой семьи - Дон Нуаре Де'Поль, со страдальчески-уставшим видом перебирая договора и документы. Напротив него, с какой-то неестественно ровной осанкой, на бархатном, но не самом удобном кресле расположился его младший сын - Феанор Нуаре Де'Поль. Хоть Феанор и казался довольно юным и беспечным на вид, в его глазах читался непробиваемый холод и вся серьёзность его мрачной натуры.
Его внешность сама за себя говорила о его пунктуальности и страсти доводить всё до идеала. Чрезмерно кропотливо зализанные чёрные волосы, что под слоями различных укладочных средств словно склеились в один до невозможности гладкий кусок неизвестного материала, заглаженный до предела чистый фрак, что просто идеально сидел на фигуре парня, до ослепительного блеска зачищенные новые туфли и так далее. Впечатление портил лишь ужасно безвкусный аромат странных духов, отдающих дешевизной.
Отец с сыном дожидались лишь одного единственного человека, который нахально не соизволил прийти вовремя, что они восприняли как непростительный жест неуважения с его стороны. Вот уже который десяток минут они сидели в молчаливом ожидании, как вдруг Феанор раздражённо процедил сквозь зубы, поправляя строгие очки на переносице:
- Давайте начнём без него, отец.
Мужчина уже открыл рот, дабы ответить сыну, как вдруг в дверь кто-то тихонько постучался.
- Войдите. - Предварительно прочистив горло, разрешил басом глава семьи.
- Молодой г-господин Жан вернулся, но... - В комнату неспешно проникла служанка-зверочеловек, - Он не желает посещать ваш кабинет...
- Этот мерзавец! - В ярости стукнув кулаком по столу начал Феанор, но отец поспешил его прервать:
- Передай ему, что его присутствие здесь необходимо.
Служанка кивнула и покинула помещение в поисках "господина Жана".
И тут же, спустя минуту в кабинет эффектно ввалился высокий блондинистый парень, ногой прикрыв за собой дверь.
- Почему так долго, Жан? - Со вздохом поинтересовался мужчина, на что вошедший ответил:
- Прошу прощения, отец, уж не думал, что я буду вам так необходим.
- Твоя роль, как наследника моего дела - хотя бы изредка им интересоваться.
- Ох, отец-отец... Меня ни капли не привлекают ни ваше дело, ни моя роль в нём, как наследника. И я уже неоднократно напоминал вам об этом. У вас есть старательный и правильный Феанор, который только и грезит о том, чтобы занять моё место.
- Клевета! - Громко возразил очкастый, на что Жан лишь самодовольно ухмыльнулся.
Жан был парнем чересчур привлекательной внешности, чем он, собственно говоря, не стеснялся активно пользоваться. Его светлые волосы были длиннее нужного и он зачастую зачёсывал их на затылок, но для экспериментов с различного рода причёсками всегда был открыт. Носил рубашки из чистого шёлка, что, при соприкосновении с кожей, становились слегка прозрачными и создавали чарующий эффект лёгкости и парения. В отличии от младшего брата, Жан вовсе не придирался к деталям одежды и всего прочего, даже наоборот, считал беспорядок - олицетворением истинного искусства. У него были резкие черты лица, которыми он и сам глубоко в душе трепетно восхищался, а также светло-голубые, кристально чистые глаза, изредка меняющие свой оттенок при смене освещения.
- Прошу, хватит! - Остановил только начавшийся спор братьев Дон, - Я вас не для того сюда вызвал.
Глава семьи, резко встав со своего места, незамедлительно задёрнул все занавески на окнах, при этом обеспокоенно начиная свой монолог:
- Сейчас наш бизнес терпит огромнейший кризис! Работорговля стоит на месте, ведь поступления новых полузверей не было уже больше полгода!
Он, неожиданно остановившись, кинул на своих сыновей суровый отцовский взгляд и продолжил:
- Но что более важно, так это то, что начались восстания.
- И что это значит? - Не особо вникая в тему спросил голубоглазый.
- У зверолюдей появился некий лидер, по прозвищу «Окрылённый»! Он агитирует их свергнуть людей у власти и самим занять мировое господство...
- Но вы ведь и сами понимаете, отец, что этот уважаемый ничего не добьётся. Зверолюди неизменно подчиняются нам уже множество веков, ничего не способно изменить эти устои.
- Он уже начал добиваться. - Горько усмехнулся Дон, - Говорят, он прибыл с другого материка, где зверолюди уже сумели начать добиваться освобождения.
- И что мы собираемся с этим делать? - Нахмурив брови поинтересовался Феанор
- Нам нужно подавить этого безумца любой ценой! Иначе не только нашему бизнесу с работорговлей конец, но и всем людям нашей Империи!
- Позвольте мне заняться этим! - Решительно поднявшись с места воскликнул очкастый, на что господин Дон утвердительно кивнул:
- Я доверяю тебе это дело, Феанор.
- Прошу прощения, отец... - Прервал их разговор Жан, - Могу ли я поинтересоваться, на что я был вам нужен? Вроде как вы и без меня бы могли всё разъяснить.
- А вот к тебе у меня отдельное поручение. - Заметил отец и стащил с книжной полки карту Империи. - Видишь эти горы с севера?
Он указал пальцем на участок, располагающийся у самого края карты.
- Люди, живущие там, не раз утверждали, что видели полузверей! Скорее всего там находится их поселение. Сегодня же я отправлю тебя с группой моих «охотников». Хорошенько всё разузнайте и по возможности поймайте как можно больше этих монстров! Нам в срочном порядке нужен новый товар для продажи!
- Сегодня?! - Изумился Жан, но, подумав чуток, с трудом согласился.
***
- Господин, и всё таки вам не стоило ехать с нами. - В очередной раз недовольно покачал головой главный из «охотников», коими назывались специально обученные люди, способные с лёгкостью противостоять любому зверочеловеку.
- К нашему пребольшому сожалению, у меня не было выбора. - Пожал плечами Жан, в спешке покидая экипаж, в котором пришлось провести не одни сутки.
Дорога до края Империи оказалась очень даже не близкой, о чём Жан, впрочем, итак знал, но в чём ещё вначале всего пути неимоверно разочаровался.
- Холодно-то как... - Невольно съёжился парень, пригубив курительную трубку и при этом оглядывая невероятных размеров величественные горы, покрытые предрассветными сумерками.
- Мы уже на месте, но, думаю стоит сделать небольшой перерыв с дороги. - Предложил собеседник голубоглазому, на что тот утвердительно кивнул.
- Отдохните, а я, пожалуй, самую малость прогуляюсь. - Отойдя от целого ряда карет бросил напоследок Жан и скрылся средь чёрных в потёмках хвойных вековых деревьев.
Такой удивительной природы он не видел ещё с детства. Помнится, когда матушка ещё жила в их семье, они вместе выбирались на небольшие путешествия по Империи и неподалёку даже стоит их семейная вилла, в которой сейчас, насколько ему известно, и проживает отвергнувшая мужа и детей женщина. Стоит ли ему её навестить?
Это была бы плохая идея, учитывая, что матушка приняла решение полностью прекратить любые связи с их семьёй. И всё из-за этой чёртовой работорговли.
Возможно, именно по этой причине Жан и не желал продолжать дело своего отца. Оно когда-то разрушило их счастливую семью, но огромная прибыль, что получает с него герцог Дон Нуаре Де'Поль, никак не даёт ему это бросить.
Ледяной обрывистый ветер дул парню прямо в лицо, словно проверяя того на прочность, развевая строгое угловатое тёмное пальто, что было небрежно накинуто голубоглазому на плечи, и его золотистые непослушные волосы. Неожиданно для Жана, лес резко прерывался и далее простиралось обширное зелёное пастбище, на котором, к его удивлению, паслось немалое стадо овец, а посреди них неприкаянно двигалась неизвестная девичья фигура.
Поймав себя на мысли, что это может быть как раз тем, что он ищет, голубоглазый поспешил к таинственной незнакомке, напевающей что-то себе под нос.
- Приветствую вас, юная леди! - Загадочно обратил внимание девушки на себя Жан и принялся её осматривать.
"Юная леди" и вправду была юной, девчушка лет шестнадцати с двумя толстенными золотыми косами и алыми, словно кровь, глазами. Она была облачена в белоснежное длинное платье, плавно переходящее в кружевной фартук, подол которого промок в крупной утренней росе, а поверх всего была накинута полупрозрачная дамская шаль с нелепо вышитыми на ней цветными нитями узорами. Но что больше всего было важно парню, так это два грациозных оленьих рога у неё на голове, кричащие о том, что она - зверочеловек.
- З-здравствуйте, - Не осталась в долгу девушка, удивлённо глядя на незнакомца.
- Могу я узнать ваше имя? - Любезно поинтересовался Жан
- Ибис...
- У вас очень красивая шаль, мадемуазель Ибис. - Парень галантно продемонстрировал свои манеры, поцеловав хрупкую белоснежную ручку красноглазой, отчего та заметно смутилась, - Сами вышивали?
- А, да... Спасибо. Это я вышивала для мамы, думала, что подарю ей, когда она вернётся, но... - Ибис печально отвела взгляд.
- Прошу прощения, кажется, я задел вас за живое.
- Нет-нет, что вы! - Возмутилась блондинка, - Вы не виноваты, правда! Мсье... Эм...
- Жан.
- А, мсье Жан, скажите, а вы случайно не...?
- Человек? - Продолжил за девушку её мысль голубоглазый, - Ну что вы! Конечно же я не человек! Если бы я был человеком, то уже давно бы съел вас! Р-р-р~
Парень театрально соскалил зубы и, согнув пальцы на руках, спародировал ими звериные лапы, на что Ибис в недоумении попятилась назад.
- Не пугайтесь, леди, я же шучу. - Очаровательно улыбнулся Жан, - Вы живёте где-то поблизости?
- Да, тут моя деревня рядом...
- Не проводите?
- Провожу. - Кивнула красноглазая и указала рукой, куда нужно идти.
Жан неуловимо оглянулся и, заметив средь деревьев одного из своих товарищей, многозначительно ему кивнул.
***
Art by Yollka