Непредвиденные обстоятельства

День обещал быть хорошим.

Я быстро собралась, наскоро позавтракала и, схватив сумку, выбежала из общежития вместе с Иви. Было солнечно, но не слишком жарко – самое приятное утро для долгих прогулок. Сегодня должна была быть история. Единственная пара, на которую я шла без тени раздражения. Я списывала это на интересный материал, но где-то в глубине души понимала, что дело не только в этом.

Но стоило нам подойти к доске с расписанием, как моё хорошее настроение испарилось.

– Чёрт, – вырвалось у меня прежде, чем я успела себя остановить.

– Что такое? – Иви тут же обернулась ко мне.

Я быстро взяла себя в руки и постаралась выглядеть так, будто это просто досадная мелочь.

– Историю отменили, – сказала я, пожав плечами.

Но Иви слишком хорошо меня знала. Она склонила голову набок и хитро сузила глаза.

– О, ужас! Как же ты теперь выживешь, Лайла? – притворно всхлипнула она, прижимая руку к груди. – Без истории, без вдохновляющих речей нашего многоуважаемого мистера Хилла...

– Очень смешно, – проворчала я, закатывая глаза.

– Да ладно, – ухмыльнулась она. – Признай, что расстроена.

– Просто странно, – пробормотала я, разглядывая надпись. – Он никогда не отменял пары.

Иви задумчиво посмотрела на меня, потом усмехнулась и заговорщически прищурилась:

– А вдруг он заболел? Или... – её улыбка стала шире, – нашёл кого-то на вечер и решил взять выходной?

Я резко повернулась к ней:

– Иви!

– А что? Это же вполне логичное объяснение.

– У него нет... – я осеклась и нахмурилась. – Да какая разница.

Она лишь весело фыркнула, но, к счастью, решила не развивать тему. А я, пока она отвлеклась на телефон, быстро достала свой и написала Дэмиану.

Я:
"Привет. У нас отменили историю. Всё в порядке?"

Отправив его, я снова взглянула на экран, надеясь на быстрый ответ.

Но сообщение повисло в воздухе, не получив отклика.

Первая пара прошла на автомате. Я пыталась сосредоточиться, делать вид, что слушаю лекцию, но мысли постоянно ускользали в другом направлении. Время от времени я украдкой поглядывала на телефон, но экран оставался пустым.

Когда началась вторая пара, беспокойство только усилилось.

"Может, что-то случилось?" – мысль неприятно кольнула, но я тут же отогнала её. "Не накручивай себя, Лайла."

Я уже собиралась написать ему ещё одно сообщение, но тут телефон завибрировал.

Дэмиан:
"Прости, что не отвечал. Всё случилось очень быстро – сегодня утром мне позвонили из администрации. Один из наших докладчиков заболел, и университету срочно нужно было найти замену. Меня вызвали буквально за час до вылета, даже не успел никому сообщить. Сейчас уже в самолёте, лечу на конференцию в другой город. Вернусь поздно."

Я перечитала сообщение несколько раз, прежде чем набрать ответ.

Я:
"Ого. Неожиданно. Всё нормально? Ты хоть сам-то был готов к этому?"

Дэмиан:
Ну, выбора у меня особо не было. Пришлось оперативно собраться и взять на себя этот доклад. Но ничего, справлюсь."

Я:
"Надеюсь, всё пройдёт гладко. Удачи тебе там!"

Дэмиан:
"Спасибо. А ты постарайся не слишком скучать без меня."

" Ох, вот наглец! Как будто я не могу и дня без него прожить... Хотя..." — я чуть не фыркнула, но в груди предательски ёкнуло.

Я:
"Ну, не знаю... Думаю, я даже немного рада. Хотя бы не придется сегодня слушать про какие-нибудь древние горшки. Все-таки надоели твои нудные лекции!"

Дэмиан:
"Ох, Лайла, ты же прекрасно знаешь, что любишь мои лекции."

Я:
"Вот в чём я уверена, так это в твоей самоуверенности."

Дэмиан:
"А ты всё равно будешь скучать. Ладно, регистрация заканчивается, мне пора. Потом спишемся."

Я:
"Давай. Удачи."

" И поскорее возвращайся..." - мысль проскользнула с неожиданной для самой себя нежностью, заставив сердце на мгновение сжаться.

Я положила телефон и выдохнула. Конечно, немного обидно, что сегодня мы не увидимся, но, по крайней мере, теперь я знала, что с ним всё в порядке.

На душе стало легче, и остаток пары прошёл уже не так мучительно.

День продолжился в обычном ритме. Я изо всех сил старалась сосредоточиться на учебе, усердно зубрила конспекты, но мои мысли, будто заколдованные, постоянно возвращались к Дэмиану. Как прошла конференция? Всё ли в порядке?

Но потом я отмахнулась от этих размышлений. "Всё нормально. Он взрослый человек, справится."

Последняя пара наконец закончилась, и мы с Иви побрели в сторону дома. Она оживлённо болтала, обсуждая своё предстоящее свидание, а я лишь кивала и вставляла время от времени ничего не значащие «угу». Но стоило моему телефону подать признаки жизни, как я тут же забыла обо всем на свете, надеясь, что это именно то, чего я ждала весь день.

Я взглянула на экран.

– Ноа, – пробормотала я и нажала на кнопку ответа.

– Привет, – его голос прозвучал, как обычно— весело и непринуждённо. – Ты занята сегодня вечером?

– Иви сбегает на свидание... Я, кажется, остаюсь в гордом одиночестве, – ответила я, искоса глядя на ухмыляющуюся подругу. – Так что нет, не занята.

– Прекрасно. В таком случае, срочно приезжай ко мне. Мне жизненно необходим твой совет.

– Что-то серьёзное?

– Вроде того, – уклончиво ответил он, только сильнее разжигая мое любопытство.

– Ты меня заинтриговал, Ноа. Ладно, уговорил, – выдохнула я, сдаваясь под напором любопытства. – Через сколько быть?

В трубке послышалась короткая пауза, словно Ноа раздумывал.

– Чем раньше, тем лучше, – наконец ответил он. – Думаю, часов в пять было бы идеально.

– Хорошо, приду. — сказала я, мысленно прикидывая, сколько у меня времени на сборы.

Я отключила телефон и тут же почувствовала на себе прожигающий взгляд. Иви, словно статуя, стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на меня с притворным подозрением, приподняв одну бровь, словно допрашивающий детектив.

– Что? – спросила я.

– Ты так быстро согласилась. – протянула Иви, изображая задумчивость. 

Я фыркнула.

– Только не начинай. Мы с Ноа просто друзья, ты же знаешь.

– Хм... – Иви хитро прищурилась, словно у нее созрел какой-то коварный план. – Да, я знаю. Вот только интересно, а он-то в курсе, что вы просто друзья? Или у него на твой счет какие-то другие планы?

– Ой, всё с тобой ясно, – закатила глаза я.

***

Привычно вздохнув перед знакомой дверью, я нажала на звонок. Ноа открыл почти мгновенно, одарив меня своей неизменной теплой улыбкой, но в этот раз в глубине его глаз я заметила легкую тень задумчивости.

– Проходи, – сказал он, давая мне дорогу.

Я оставила кроссовки у порога и прошла в гостиную, тут же окунувшись в привычную атмосферу: приглушенный свет, расслабляющий полумрак, дразнящий аромат кофе и каких-то экзотических пряностей, а также нежная мелодия, тихо льющаяся из колонок.

– Так, ну что за срочное дело? – спросила я, устраиваясь на диване.

– Сперва чай, – ухмыльнулся он, махнув рукой в сторону кружек.

Мы немного поболтали ни о чём, перескакивая с одной темы на другую. Я чувствовала, как он тянет время, пытаясь собраться с мыслями, а мне не терпелось узнать, что же его так тревожит. Наконец, словно приняв какое-то важное решение, он откинулся на спинку дивана и тяжело вздохнул.

– Ладно, – наконец произнес он, словно преодолевая какое-то внутреннее сопротивление. – Дело вот в чём... Я познакомился с одной девушкой.

Я тут же подалась вперед.

– Оу! Это уже интересно. Рассказывай.

Ноа достал телефон, что-то быстро пролистал и развернул экран ко мне.

– Вот, посмотри.

Я наклонилась ближе, с любопытством изучая изображение. На фото была симпатичная девушка со светлыми, слегка растрепанными вьющимися волосами, пронзительными зелеными глазами и заразительной, словно призывающей к действию, улыбкой. Она выглядела живой, энергичной.

– Её зовут Софи, – сказал Ноа, и в его голосе слышалось нечто новое. Глубокая симпатия, заинтересованность... даже лёгкое восхищение. – Мы встретились случайно, потом пару раз списались... И вот теперь я зову её на свидание.

– Она и правда очень милая, – с улыбкой констатировала я, возвращая ему телефон. – Уверена, в жизни она ещё круче.

– Вот именно, – усмехнулся Ноа, почесывая затылок. – Поэтому мне и нужно что-то особенное. Я просто не могу позволить себе облажаться.

Я понимающе улыбнулась, радуясь за его волнение.

– То есть ты хочешь, чтобы я помогла придумать что-то, что её зацепит?

– Именно, – с благодарностью посмотрел на меня Ноа. – Вариант с банальным кафе сразу отметаем. Нужно что-то более оригинальное, запоминающееся.

– Ну, тогда давай думать! – с энтузиазмом воскликнула я, предвкушая интересный вечер.

И мы погрузились в обсуждение с головой. Время пролетело незаметно, пока мы перебирали идеи, спорили до хрипоты, отвергали одни варианты и с восторгом набрасывали другие. Я с удовольствием наблюдала, как Ноа постепенно воодушевляется, как его глаза начинают гореть азартом и предвкушением, когда мы, наконец, приходим к той самой идеальной идее, от которой у обоих захватывает дух.

***

Когда стрелки часов показывали неприлично позднее время, я поняла, что пора уходить. Поднявшись с дивана, я начала собирать свои вещи.

– Давай я тебя подвезу, – предложил Ноа, подходя к входной двери и бросая на меня обеспокоенный взгляд.

– Не стоит, – мягко улыбнулась я, стараясь развеять его тревогу. – Мне как раз хочется немного прогуляться, проветрить голову. Да и погода сегодня отличная.

– Ты уверена? Уже довольно поздно, – настаивал он, не отводя взгляда.

– Абсолютно. Это всего пара кварталов, и я прекрасно знаю этот район, – заверила я его.

Он какое-то время задумчиво смотрел на меня, словно пытаясь разгадать мои мысли, но, в конце концов, сдался, решив, что спорить со мной бесполезно.

– Ладно, – сказал он. – Но напиши, когда дойдёшь, хорошо?

– Хорошо-хорошо, – заверила я, улыбаясь и направляясь к двери.

Как только дверь за мной закрылась, меня тут же окутал прохладный ночной воздух. Город затих, словно убаюканный тишиной, но все еще жил своей жизнью. Где-то вдалеке слышалось приглушенное урчание машин, словно сонное дыхание, редкие силуэты прохожих скользили по улицам, а теплый жёлтый свет фонарей мягко освещал тротуар, создавая ощущение уюта и спокойствия.

Наполнив легкие прохладным ночным воздухом, я неспешно двинулась в сторону общежития. Легкая улыбка не сходила с моих губ, когда я вспоминала наш с Ноа оживленный разговор. "Как здорово, когда у друзей всё складывается." Припомнила я и Иви.

Но через несколько минут лёгкость сменилась странным ощущением.
Будто кто-то следил за мной.

Я ускорила шаг, отгоняя неприятное ощущение, но сердце всё равно сжималось от тревоги.

Вдруг в кармане завибрировал телефон. Я вздрогнула, но тут же вытащила его. На экране высветилось имя, из-за которого все ненужные мысли разом исчезли.

— Дэмиан, — пробормотала я, тут же отвечая.

— Привет, — его голос был низким, немного уставшим, но при этом тёплым. — Ты ещё не спишь?

— Ещё нет. А ты где?

— В аэропорту. Через пару часов буду дома.

Я почувствовала, как внутри всё радостно сжалось.

— Правда?

Он тихо усмехнулся.

— Разве я стал бы врать тебе об этом?

Я закатила глаза, но улыбка не исчезла с губ.

— Ну, кто тебя знает.

— Ты рада? — в его голосе слышалась лёгкая насмешка, но и что-то ещё... словно ему действительно был важен мой ответ.

— Да, — честно сказала я.

На мгновение повисло молчание.

— А где ты? — наконец спросил он.

— Иду домой.

— Одна?

— Да, — ответила я, уже предчувствуя его недовольство.

Секунду он молчал, а потом вздохнул:

— Ты хоть понимаешь, что это небезопасно?

— Дэмиан, это всего десять минут пешком, со мной ничего не случится, — закатила глаза я.

Он промолчал, но я почти слышала, как он сдерживает раздражение.

— Хорошо... Просто будь осторожна. – И, стараясь сменить тему, добавил: – Как день прошёл?

— Неплохо. Учёба, как обычно. А потом... — я на секунду задумалась, но всё же продолжила, — была у Ноа.

Мне показалось, что в трубке стало тише.

— У Ноа?

— Да, — я пожала плечами, хотя он этого и не видел. — Он позвал меня, чтобы...

— Интересно, — перебил он, и голос его изменился. Стал отстранённым, колким. — Вы, похоже, действительно довольно много времени проводите вместе.

Я нахмурилась.

— Ну, мы друзья, Дэмиан. Я же говорила.

— Разве?

Я застыла.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Просто... — он замолчал, но я чувствовала, как его слова повисли в воздухе, готовые сорваться. — Вы ведь и правда близки. Я даже не удивлюсь, если между вами есть что-то ещё.

Я резко остановилась посреди улицы.

— Серьёзно? — вырвалось у меня.

— А почему бы и нет?

— Потому что это смешно, Дэмиан. Мы с Ноа просто друзья!

Он усмехнулся, но в этом смехе не было ничего тёплого.

— Интересно... А он это знает?

Я тут же вспомнила недавнюю фразу Иви: "А он в курсе?"

— И ты туда же!

— Что?

— Да ничего! Просто... — я сжала свободную руку в кулак, раздражённо вспоминая недавний разговор с Иви. — Великолепно! Сначала она намекает, а теперь и ты.

— Кто "она"?

— Никто. Забудь.

— Лайла...

— Нет, Дэмиан, — я прикрыла глаза, чувствуя, как злость и обида поднимаются в груди. — Это бред. Мы с Ноа не такие.

— Ноа бы с тобой не согласился.

— Да что с тобой сегодня?! — Я резко развернулась, словно могла смотреть ему в глаза, даже через телефон. — Я хотела сказать, что...

Я хотела сказать ему, что у Ноа вообще-то уже есть девушка, но он не дал мне вставить ни слова.

— Ладно, забудь. — Теперь в его голосе было раздражение. — Видимо, я ошибся.

— Дэмиан! — я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. — Просто дай мне объяснить.

— Объяснить что?

— Ноа...

Но он снова перебил меня:

— Спокойной ночи, Лайла.

Я стиснула зубы, в груди всё сжалось от злости.

— Отлично! — воскликнула я. — Просто замечательно!

И, не дожидаясь ответа, сбросила вызов.

Я почти бежала, с силой сжимая телефон во вспотевшей от напряжения руке. Ярость, обида и какое-то болезненное недоумение терзали меня изнутри, словно разъяренные пчелы, жалящие в самое сердце.

"Чёрт бы побрал эту глупую, беспричинную ревность!"

Дэмиан всерьёз приревновал меня к Ноа. К своему же племяннику! Это даже не смешно — это нелепо, абсурдно, возмутительно.

Я пыталась найти оправдание его словам. Может, он устал. Долгий перелёт, конференция, нервы. Может, он сам понимает, что ведёт себя глупо, но просто не сдержался. Завтра мы спокойно поговорим. Без обвинений, без раздражения. Я объясню ему, что Ноа — мой друг, что между нами никогда ничего не было и быть не могло.

"Просто устал," — повторила я мысленно, пытаясь уговорить себя.

Но осадок всё равно оставался.

Я уже почти подошла к входу в общежитие, когда кто-то окликнул меня:

— Лайла!

Я резко остановилась. В груди неприятно кольнуло, а внутри будто что-то сжалось. Я узнала голос сразу.

Эванс.

Я стиснула зубы и медленно обернулась.

— Чего тебе? — раздражённо бросила я, не скрывая недовольства.

Из тени выступил он, ухмыляясь. Всё тот же уверенный шаг, самодовольная улыбка, но в его глазах промелькнуло что-то новое. Что-то, от чего у меня внутри всё сжалось ещё сильнее.

— Ты сегодня какая-то напряжённая, — заметил он, останавливаясь в паре шагов от меня.

Я скрестила руки на груди, пытаясь сдержать нарастающую злость.

— Слушай, Марк, мне сейчас вообще не до разговоров. Дай пройти.

Я шагнула вперёд, но он не двинулся с места, оставаясь преградой на пути.

— Тебе всегда не до разговоров, когда дело касается меня, — усмехнулся он, чуть склонив голову набок. — Почему так?

Я тяжело выдохнула, собирая остатки терпения.

— Потому что ты ведёшь себя как придурок.

Он даже не выглядел удивлённым — наоборот, его ухмылка лишь стала шире.

— А ты прямолинейная. Это даже мило.

Я сделала шаг в сторону, намереваясь просто пройти мимо, но он тут же двинулся следом, вновь заграждая мне дорогу.

— Эванс, — я сжала кулаки, чувствуя, как злость накапливается во мне. — Отойди.

— Неужели тебе так сложно уделить мне всего пару минут? — его голос оставался лёгким, почти ленивым, но в нём уже чувствовался едва уловимый нажим.

— Мне сложно сдержаться, чтобы не высказать тебе всё, что я о тебе думаю, — огрызнулась я.

Он тихо хмыкнул, явно довольный тем, что задевает меня.

— Вот именно поэтому ты мне и нравишься, Лайла, — в его голосе прозвучала нотка чего-то почти притворно-ласкового. — Ты не как все.

Я закатила глаза, ощущая, как раздражение перерастает в настоящее бешенство.

— Дай пройти, — сказала я медленно, чётко проговаривая каждое слово.

— А если нет? — его ухмылка стала ещё шире. — Позовёшь кого-то на помощь?

Я уже готова была взорваться и просто накричать на него, лишь бы заставить отойти в сторону, но вдруг он сунул руку в карман, достал телефон и, не спеша, разблокировал экран.

— Думаю, тебе стоит на это взглянуть.

Я хотела было сказать, что меня не интересует ни он, ни его телефон, ни что бы то ни было, но Марк повернул экран ко мне, и все слова моментально застряли у меня в горле.

На фото были я и Дэмиан.

Поздний вечер на практике. Мы стояли слишком близко, почти сливаясь с тенями возле домика. А затем...

Удар в грудь.

На фото был запечатлён момент, когда наши губы соприкоснулись в поцелуе.

Я не сразу смогла выдавить хоть слово. Горло сжалось, дыхание сбилось. Глаза были прикованы к экрану, и, чем дольше я смотрела на это проклятое изображение, тем сильнее меня охватывал панический ужас. В голове гремела одна-единственная мысль: Этого не может быть. Не может.

Но было.

Моё лицо. Дэмиан. Наш поцелуй.

Жар обжёг кожу, затем накатила ледяная волна. В висках бешено застучала кровь.

— Откуда? — выдохнула я, сама не узнав свой голос.

Марк беспечно пожал плечами, словно мы просто обсуждали погоду.

— Увидел вас тем вечером, — сказал он. — Сначала даже не поверил. Всё-таки... ты и профессор? Неожиданно.

Я заставила себя поднять на него взгляд.

— Ты... следил за мной?

— Какое страшное слово, — усмехнулся он. — Нет, конечно. Просто оказался рядом. И не смог пройти мимо такой... трогательной сцены. Совпадение, знаешь ли. — Его палец тыкнул в экран, увеличивая изображение... — Сначала даже не поверил что это ты. А потом решил... убедиться.

— Убедиться, — повторила я, чувствуя, как внутри всё закипает.

Хотелось схватить его телефон, вышибить из рук, растоптать, стереть это фото, стереть этот вечер у него из памяти.

— Интересно, он ставит тебе оценки за... технику? — Марк нарочно облизнул губы. — Или просто за старание?

Он слегка наклонил голову, его насмешливый взгляд внимательно изучал моё лицо.

— Так что, Лайла? Профессор и правда лучше меня?

Я стиснула кулаки, чувствуя, как гнев обжигает изнутри.

А ведь этот день обещал быть хорошим.

С самого утра я чувствовала себя удивительно легко, свободно, словно что-то наконец-то стало на свои места. Учёба, практика, отношения с Дэмианом — всё потихоньку налаживалось. Даже после той глупой ссоры я верила, что завтра мы спокойно поговорим и всё уладим.

И вот теперь... это.

Я глубоко вдохнула, собирая остатки самообладания, и усилием воли подавила поднимающуюся волну гнева и паники.

— Чего ты хочешь? — голос звучал ровно, но внутри всё кипело.

Марк улыбнулся — широко, самодовольно. В этом взгляде не было сомнений, не было даже намёка на тревогу. Он знал, что держит ситуацию под контролем.

— Всё просто, — сказал он спокойно, словно речь шла о самой банальной вещи в мире. — Я удалю фото. Даже в памяти у себя не оставлю, клянусь. Всё забуду, будто этого никогда не было. — Он сделал паузу, похабно подмигнув. — Если ты дашь мне кое-что взамен.

Я почувствовала, как по спине побежали мурашки.

— Что именно? — спросила я, хотя уже догадывалась.

Марк шагнул ближе, его дыхание стало горячим и тяжёлым.

— Одна ночь, — прошептал он. — Ты, я и моя кровать. Я научу тебя вещам, о которых твой профессор даже не догадывается.

Я замерла, будто слова не сразу дошли до сознания.

— Что?

— Ты всё прекрасно слышала, — небрежно пожал он плечами. — Я слишком долго пытался тебя добиться, но ты всё время отказывала. Теперь у меня есть весомый аргумент.

Я была раздавлена. Не столько самим фактом его низости – этого следовало ожидать. Сколько тем, с каким поразительным безразличием он говорил об этом. Словно мои чувства, моя жизнь, моя репутация были просто мусором, который можно выбросить.

— Ты сошёл с ума, — выдохнула я, ощущая, как накатывает отвращение.

— Вовсе нет, — его голос оставался ровным, спокойным. — Это чистый расчёт.

Он снова поднял телефон, разглядывая фото.

— Ты же понимаешь, что если оно попадёт в сеть...

Я сжала зубы, чувствуя, как внутри всё обрывается.

— ...то плохо будет вам обоим, — продолжил он, выдержав театральную паузу. — Тебя отчислят. Его уволят. А тебе, куколка, до диплома всего два месяца осталось. Обидно будет, правда? Столько стараний, столько бессонных ночей, и всё прахом из-за одной глупой выходки. Ну и не забывай про своего профессора... Он-то, конечно, отобьётся, но пятно на репутации останется навсегда.

Слова ударили как плеть.

Я почувствовала, как леденеют пальцы. Внутри нарастал панический ужас, смешанный с отвращением и яростью. Каждое слово вонзалось в меня как нож.

Это был не просто шантаж.

Это было разрушение всего, что мне дорого.

Я не могла позволить этому случиться.