Непредвиденные обстоятельства

Марк, давая волю своему садистскому наслаждению, склонил голову набок, будто обдумывая самый изощренный вариант, и лениво усмехнулся:

— Дам тебе время на раздумья. Скажем... три дня. Думаю, этого вполне хватит, чтобы ты всё хорошенько взвесила.

Я не ответила. Только смотрела на него, чувствуя, как внутри всё сжимается от ярости и отвращения.

Марк почти навис надо мной, и я невольно втянула голову в плечи, ожидая очередной гадости. Но вместо слов он одарил меня привычной ухмылкой и небрежным воздушным поцелуем, как плевком в душу.

— Жду с нетерпением, Белл, — его голос прозвучал слишком довольным, почти насмешливым.

Он развернулся и, медленно, смакуя каждое движение, пошел прочь, оставляя за собой шлейф презрения, пока не оказался у меня за спиной.

Я стиснула кулаки с такой силой, что, казалось, еще немного, и хлынет кровь. Меня била мелкая дрожь – смесь ярости, бессилия и омерзения, парализующая волю.

Но его голос, насмешливый и холодный, вновь пронзил тишину:

— Ах да, и ещё одно, — бросил он через плечо. — Ни слова об этом. Ни Хиллу, ни твоим подружкам. Никому.

Я не позволила себе обернуться.

Просто застыла на месте, уставившись невидящим взглядом в пустоту перед собой, пытаясь хоть как-то осмыслить случившееся, собрать осколки реальности.

***

Я медленно закрыла за собой дверь, стараясь не издать ни звука и надеясь, что Иви уже спит. В груди всё ещё глухо билось напряжение, а мысли путались в хаотичном вихре, не давая сосредоточиться ни на чём, кроме той мерзости, что оставил после себя Марк.

Говорить не хотелось. Объяснять — тем более. Хотелось одного – спрятаться, свернуться калачиком под одеялом и больше ничего не видеть и не слышать.

Но едва я сделала пару шагов в полумраке комнаты, меня окатила волна осознания: я одна.

Замерла, оглядываясь по сторонам. Не заправленная постель Иви, её вещи, небрежно брошенные на стул... Всё было так, как утром. Комната казалась пустой, непривычно тихой.

Где она?

Брови невольно сошлись к переносице. Дрожащими пальцами нашла в кармане телефон и, не глядя, разблокировала экран. Взгляд сразу же выхватил непрочитанное сообщение.

Иви:
"Останусь у Джастина. Не жди! Завтра расскажу всё!"

Застыв, я пару секунд разглядывала эти несколько слов, словно они были написаны на незнакомом языке, пока, наконец, до меня не дошло.

Слабый, робкий огонек радости вспыхнул где-то глубоко внутри, пробиваясь сквозь клубы тревоги и злости. Пусть этот день был отравлен, но хоть у неё всё хорошо.

Едва заметная улыбка тронула мои губы, но тут же угасла, словно её и не было.

Слишком много всего.

Осторожно, словно боясь разбить хрупкое равновесие, я положила телефон на прикроватную тумбочку, отводя взгляд. Как будто он мог напомнить о чем-то ещё более ужасном, чем уже произошло. Затем, словно сломанная кукла, я упала на подушку, уставившись в белый, безликий потолок.

В груди зияла ледяная, бездонная пропасть.

Я медленно свернулась калачиком, подтянув колени к груди и обхватив себя руками. Казалось, если зажаться сильнее, можно будет защитить себя от этого дня, от этой реальности, от мерзости, что прилипла ко мне чужими словами, чужими грязными намерениями.

Меня душило желание уснуть. Уйти. Стереть этот день, как будто он был лишь кошмарным сном, от которого я вот-вот проснусь.

***

Утро принесло с собой ощущение невероятной тяжести, будто и не спала вовсе. В висках пульсировало глухое давление, тело казалось ватным, а мысли путались, словно я пыталась пробраться сквозь густой, непроглядный туман.

Хотелось остаться в постели, натянуть одеяло до самого подбородка и закрыться от всего мира, спрятаться от нового дня, который, я знала, принесёт лишь очередную порцию напряжения.

Но реальность была беспощадна — университет ждал.

Я механически натянула джинсы и свитер, почти не глядя в зеркало. Макияж делать не хотелось, но я всё же провела кистью с тональным по коже, пытаясь скрыть бледность и следы усталости.

Просто пережить этот день.

Как только я вошла в здание университета, меня тут же нашла Иви. Она буквально светилась, её движения были лёгкими, улыбка сияла, а глаза искрились неподдельным счастьем.

— Лайла! — радостно окликнула она, приближаясь ко мне почти вприпрыжку.

Я заставила себя улыбнуться, хотя губы будто налились свинцом.

— Привет.

— Ты не представляешь! — выпалила она, схватив меня за руку и увлекая в сторону от шумящей толпы студентов. — Вчера такое было! Мы с Джастином...

Я кивнула, пытаясь поддержать её энтузиазм, но внутри всё было пусто.

— Да, я видела твоё сообщение, — тихо сказала я, надеясь, что мой голос прозвучит достаточно убедительно.

— Ох, точно, — рассмеялась подруга, закатив глаза. — Извини, что не предупредила. Это было так... спонтанно!

Её слова потонули в моём сознании, едва оставив за собой слабый отклик. Я изо всех сил попыталась улыбнуться шире, хотя ощущение фальши буквально давило на грудь.

— Я очень рада за тебя, правда.

Иви резко замолчала, внимательно всматриваясь в моё лицо.

— Ты... какая-то не такая, — нахмурилась она, скрестив руки на груди. — Всё нормально?

— Да, просто устала, — я попыталась изобразить беззаботность, пожав плечами. — Вчера поздно легла.

Она прищурилась, словно пытаясь прочитать мои мысли, но, к моему облегчению, решила не настаивать.

— Хорошо, поверю на слово, — протянула она, внимательно наблюдая за мной. — Но знай, я всегда рядом, если что.

Я слабо кивнула, ощущая, как разрываюсь на части от желания рассказать ей всё, выложить всю правду.

Если бы всё было так просто.

Каждая минута в университете казалась пыткой, растянутой во времени.

Марк держался рядом как тень.

Он не делал ничего явного, не подходил, не говорил. Но стоило мне оторваться от конспекта или перевести взгляд, как он тут же оказывался в поле зрения. В библиотеке за соседним столом. В коридоре, бесстрастно наблюдая, прислонившись к стене возле лекционного зала.

Случайность? Нет. Он следил. Намекал на свою власть, давал понять, что я под его контролем. Каждый его взгляд, каждая кривая ухмылка вызывали лишь отвращение и тревогу. Я ждала, что он снова подойдёт, снова заговорит, снова оставит после себя ощущение липкой, удушающей мерзости. Но он ничего не делал.

Как же хотелось просто исчезнуть.

Я пыталась сосредоточиться на занятиях, но каждая строчка в конспекте расплывалась перед глазами. Мысли неизменно возвращались к Марку, к его мерзкому предложению, к этому проклятому фото.

Иви, конечно, замечала, что со мной что-то не так. Она то и дело пыталась завести разговор, заставить меня улыбнуться, но ничего не выходило. В конце концов она отступила, приняв решение, что мне просто нужно побыть одной.

На большой перемене она предложила зайти в кафетерий, как обычно.

— Давай хоть кофе выпьем, а? — протянула она, заглядывая мне в глаза. — Тебе точно нужно что-то сладкое.

Я согласилась, понимая, что спорить не стоит. Может, смена обстановки и правда поможет мне хоть немного отвлечься.

Мы заняли столик у окна, заказали кофе и пирожные. Иви что-то увлеченно рассказывала о Джастине, но её слова долетали до меня словно сквозь вату. Я машинально кивала, пытаясь хоть немного соответствовать её настроению.

Но вскоре наше хрупкое спокойствие нарушилось.

— Ой, прости, Лайла! — встрепенулась Иви, внезапно оживившись. — Там Джастин, я мигом!

— Конечно, иди, — пробормотала я.

Иви тут же умчалась к Джастину, оставив меня наедине со своими мыслями.

Я опустила взгляд на остывающий кофе, наблюдая, как на поверхности дрожат крохотные пузырьки. В голове снова и снова прокручивались возможные варианты выхода из ситуации, но каждый из них казался безнадёжным.

И в этот момент тишину разорвал звук отодвигаемого стула - кто-то без приглашения занял место напротив меня.

Я даже не сразу подняла глаза.

Но мне не нужно было смотреть, чтобы знать, кто это.

— Ну что, соскучилась? — Марк ухмыльнулся, бесцеремонно закинув локти на стол.

Я окаменела, чувствуя, как отвращение душит меня.

— Убирайся.

Он театрально нахмурился, изображая обиду, но в его глазах плясало ликование.

— Не очень-то вежливо, Лайла, — он покачал головой, деланно вздохнув. — Мы же просто разговариваем.

Я стиснула зубы, пытаясь не поддаться раздражению.

— Нам не о чем говорить.

— О, милая, — он облизнул губы, — нам есть что обсудить. Например, как громко ты будешь кричать моё имя... когда я наконец доберусь до тебя.

Я резко вдохнула, с трудом сдерживаясь.

— Эванс, я сказала...

— Ты упрямица, знаешь ли, — перебил он, наклоняясь ближе, демонстрируя своё превосходство. — Но знаешь, что самое смешное? Чем больше ты сопротивляешься, тем сильнее мне хочется... переубедить тебя.

Я сжала кулаки под столом, ощущая, как ногти впиваются в ладони.

— Я не собираюсь играть в твои грязные игры.

— Это не игра, — его голос стал шёлковым, как шнурок на шее. — Это сделка. Ты в плюсе, я в плюсе. Все довольны.

Меня передёрнуло от одной только его интонации.

— Ты ошибаешься, если думаешь, что я...

— Ой, да ладно тебе, — он пренебрежительно махнул рукой. — У тебя ещё два дня. И не делай вид, что ты не обдумываешь мой вариант.

Я прищурилась, впиваясь в него взглядом.

— Знаешь, у тебя серьёзные проблемы. — прорычала я, чувствуя как его взгляд скользит по моему декольте.

На мгновение его лицо исказилось, словно я задела за живое, но он быстро взял себя в руки, надев маску равнодушия.

— А у тебя они только начнутся, если будешь продолжать строить из себя правильную до тошноты, — прошипел он, в его голосе послышалась ледяная угроза.

Мы смотрели друг на друга несколько долгих, тягучих секунд.

Марк медленно наклонил голову, будто оценивая меня, а затем подался вперёд, сокращая расстояние между нами.

— Никто не поможет тебе, Лайла, — его голос стал тихим, почти ласковым, но от этого только более мерзким. — Ни твоя подружка, ни, тем более, твой дорогой профессор. Так что будь умницей и хорошенько всё обдумай.

Я заставила себя оставаться неподвижной, не показать ни страха, ни отвращения, хотя внутри всё сжималось.

Удовлетворённый моей реакцией, Марк откинулся на спинку стула, собираясь уйти. Но внезапно его взгляд заострился, устремившись куда-то за моё плечо.

На секунду он замер, словно что-то обдумывая. А затем снова повернулся ко мне, и в его глазах засветилась победа.

— Не вздумай скучать, Лайла, — протянул он с ленивым удовольствием.

А потом, заметно громче, как будто специально для кого-то:

— О, а вот и твоя милая подруга. Как же вовремя.

Я резко обернулась и встретилась с взглядом Иви. Она как раз подходила к столику, её лицо отразило мгновенное недоумение, которое тут же сменилось напряжённой настороженностью.

Она перевела взгляд с меня на Марка, прищурилась, а затем, сложив руки на груди, ледяным голосом бросила:

— Ты опять к ней лезешь?

Марк хмыкнул, чуть склонив голову набок.

— Просто дружеская беседа, — протянул он, и в его голосе отчётливо прозвучал двусмысленный намёк.

Его взгляд задержался на Иви на мгновение дольше, чем это было прилично, но он промолчал, оставив в воздухе зловещую недосказанность. Лишь ухмылка выдавала его намерения. Затем он развернулся и спокойно покинул кафетерий, словно ничего не произошло.

Я сидела, вцепившись побелевшими пальцами в край стола, тщетно пытаясь унять дрожь, охватившую меня.
Провожала его взглядом, ощущая, как в груди нарастает ледяной ком. С каждым его шагом он словно затягивал петлю вокруг моей шеи.

— Что он от тебя хотел? — Иви не успела даже сесть, как сразу задала вопрос, пододвигая чашку поближе.

Я заставила себя улыбнуться, надеясь, что она не заметит, как дрожат мои руки.

— Да всё нормально, не бери в голову.

Иви приподняла одну бровь, её взгляд стал более настороженным.

— Что-то не похоже. "Всё нормально" и "Эванс" вместе не сочетаются.

Я отвела взгляд, отчаянно пытаясь скрыть нервозность, терзавшую меня изнутри.

— Просто попытался меня поддеть, как обычно, — пробормотала я, сделав глоток кофе. Я старалась, чтобы мой голос звучал ровно и бесстрастно, но он предательски дрожал.

— Правда? — она не поверила ни единому моему слову. Её взгляд стал пронзительным и изучающим. — Лайла, что, чёрт возьми, происходит?

Я отвернулась, отчаянно пытаясь найти в голове хоть какие-то правдоподобные слова.

— Ничего, — пробормотала я, но этот ответ прозвучал настолько фальшиво, что даже мне самой было стыдно.

Иви прищурилась, скрестив руки на груди.

— Не ври мне. Ты сама на себя не похожа.

Меня словно пронзила игла вины, но я удержала её в себе. Судорожно перебирая в голове варианты, я пыталась придумать что-то правдоподобное.

— Это... просто усталость, — наконец произнесла я, пытаясь скрыть боль в голосе.

Иви продолжала сверлить меня взглядом, словно пытаясь проникнуть в самую суть.

— И это всё?

— Да, — я кивнула, возможно, слишком резко. — Ты же знаешь, практика, учёба, эти бесконечные лекции... Я просто выдохлась.

Иви продолжала сверлить меня взглядом, словно надеялась вытянуть правду силой, но, увидев моё отчаяние, вздохнула и опустила голову, отступая.

— Ладно, допустим, — сказала она, откидываясь назад, не веря, но не настаивая. — Но если вдруг что-то действительно случится, ты ведь скажешь мне, да?

Я уставилась ей в глаза, пытаясь передать то, чего не было: уверенность, спокойствие, безопасность.

— Конечно.

Иви еще долго изучала моё лицо, словно ища подтверждение моим словам, но потом кивнула, хотя её взгляд оставался настороженным и беспокойным.

***

Мы с Иви сидели на холодной скамейке коридора, ожидая последнюю пару. Она оживлённо рассказывала что-то, жестикулируя и хихикая, но я не могла уловить ни единого слова. Её голос звучал словно из-за плотной, непроницаемой завесы, будто я слушала радио на самой низкой громкости, из-за чего лишь отдельные звуки доносились до моего сознания. Мысли роились в голове, как навязчивые мухи, от которых никак не удавалось избавиться. Я пыталась их отогнать, но они возвращались, не давая мне покоя.

Не выдержав, я украдкой вытащила телефон из сумки. Экран оставался чистым, ни единого нового сообщения.

"И слава богу," — подумала я, но голос внутри меня звучал не убедительно, фальшиво. Я знала, что в глубине души мне хотелось совсем другого.

Иви продолжала свой рассказ, а её слова превратились в бесформенный фон. Я старалась слушать, ловила себя на мысли, что должна быть здесь и сейчас, но нарастающее напряжение в груди никуда не девалось. И вдруг, словно предчувствуя что-то, я ощутила холодок, пробежавший по коже. Воздух вокруг меня вдруг стал густым и неподвижным, словно застыл.

Не сразу поняла, что именно произошло, но инстинктивно подняла глаза и... увидела его.

Дэмиана.

Он стоял чуть поодаль, одетый в свой неизменный строгий костюм, а его лицо выражало что-то непонятное мне. Не приближаясь, он просто стоял и смотрел, прожигая взглядом. Я знала: он увидел меня. Естественно, он увидел.

Сердце сжалось, болезненно отзываясь в груди, словно кто-то сдавил его невидимой рукой.

Я хотела отвернуться, сделать вид, что не заметила его присутствия, но не смогла. Всё, что я могла — это просто смотреть на него. И чем дольше я смотрела, тем сильнее ощущала, как его взгляд проникает в меня, пронизывает насквозь, словно он был одновременно здесь, в этом самом коридоре, и в каждом тёмном уголке моей души.

Он не двигался. Не делал ни малейшей попытки подойти. Просто стоял и смотрел.

В груди снова сдавило, напомнив о нашей последней ссоре — буре слов и эмоций, о глупой, бессмысленной ревности. Всё это казалось таким незначительным и пустым сейчас.

"Дэмиан..."

Имя вертелось на языке, но я не осмеливалась произнести его вслух. Что я должна сказать? Какие слова способны были бы разорвать эту напряжённую тишину, которая повисла между нами? Я не знала ответа. Да и могла ли я вообще сейчас что-то сказать?

Я видела, как его пальцы сжались в кулаки, как дрогнула линия его губ, словно он собирался что-то сказать, но передумал. И я поняла — он не мог.

Из-за Иви. Из-за однокурсников.

И я была благодарна ему за это. Потому что, если бы он подошёл... Я не была бы готова.

— Лайла? — голос Иви, неожиданно вырвал меня из моих терзаний. Я вздрогнула и мгновенно перевела взгляд на неё. Она смотрела на меня с явным недоумением.

— Ты меня вообще слушаешь?

— Да... Конечно, — поспешно кивнула я, пытаясь скрыть смущение за фальшивой улыбкой.

Но стоило мне снова бросить взгляд в ту сторону, где только что стоял Дэмиан, как образовавшаяся пустота, с новой силой нахлынула на меня, заполнив собой всё. Его там уже не было. Он ушёл.

И я не знала, что было хуже — видеть его и понимать, что мне нечего сказать, или же не видеть его совсем.

***

Я шла по улице, едва осознавая, куда направляюсь. Мысли сливались в одну неразборчивую массу, голова тяжело пульсировала от постоянных размышлений.
Что мне делать?

Пары уже закончились, но облегчения не было. Наоборот — с каждым часом, с каждой минутой мне становилось всё тяжелее. Вся эта ситуация, все эти мучительные переживания, словно огромный камень, давили на грудь, не давая вздохнуть.

— Лайла, может, в книжный заглянем? — голос Иви прозвучал так внезапно, что я вздрогнула. — Давно собираюсь, там новый роман вышел, все хвалят.

Я моргнула, осознав, что несколько секунд шла, не замечая ничего вокруг. Иви стояла рядом, улыбаясь, но в её глазах отчётливо читалось беспокойство.

— Я хочу домой, — ответила я, с трудом сдерживая дрожь. — Просто выспаться.

Она внимательно вгляделась в меня, и в её глазах читалось понимание, а, может, и страх. Было очевидно, что она видит мою перемену.

— Ты точно в порядке? — спросила она мягко, и в её голосе слышалась такая искренняя тревога, что мне стало ещё хуже.

— Конечно, — ответила я, отчаянно пытаясь убедить в этом и Иви, и саму себя.

— Ладно... Тогда увидимся позже.

Я кивнула, не желая задерживаться и подвергать себя ещё большему давлению. Это было последней каплей — если она начнёт расспрашивать, я точно не выдержу.

До общежития оставалось совсем немного, но я, словно сама напрашиваясь на неприятности, свернула в этот грязный переулок между домами. Днём здесь было мерзко, а ночью и вовсе страшно, но сейчас я думала только о том, чтобы поскорее добраться до своей комнаты.

В мыслях я не заметила, как прошла половину переулка, пока чьё-то лёгкое касание плеча не заставило меня резко обернуться, почувствовав, как сердце сжимается от страха, а в груди разливается холод.

Марк.

— Ты что, совсем тронулся?! — прорычала я, отталкивая его руку. — Хватит меня преследовать!

Он лишь презрительно усмехнулся, словно забавляясь моим страхом. Подняв руки в фальшивом жесте примирения, он посмотрел на меня с высока.

— О, не преувеличивай. Просто проходил мимо.

— Дай угадаю... Совершенно случайно? — процедила я сквозь зубы, сжимая кулаки до побелевших костяшек. Мой голос дрожал от гнева и страха, но я не могла позволить ему это заметить.

— Можно и так сказать, — ухмыльнулся он, демонстрируя свою власть. — Ну так что, Лайла? Ты уже приняла решение?

Я приблизилась к нему, подавляя дрожь, и взглянула прямо в глаза. Больше я не позволю ему манипулировать мной.

— Да, — ответила я, не скрывая агрессии. — Иди к чёрту.

— Плохой ответ, — спокойно заметил он, как будто моя воля ничего не значила.

— Это единственный ответ, который ты получишь, — рявкнула я, чувствуя, как ярость клокочет в груди.

Он пристально посмотрел на меня, оценивая каждый мой жест, прежде чем цокнуть языком.

— Ты такая упрямая, Лайла, — произнёс он с лёгким недовольством, будто знал, что я не сдамся, но всё равно будет давить. — Но я не тороплюсь. У тебя ещё есть время.

Челюсти свело от напряжения. Внутри меня пульсировала ярость, и я не могла больше слушать его.

— Иди. На. Хрен, — произнесла я каждое слово чётко и уверенно, сжимая губы. Я развернулась и пошла прочь, не позволяя себе оглянуться.

Я ускорила шаг, почти бегом, пытаясь уйти от него, от этой мерзкой ухмылки, от ощущения, что он – хищник, смакующий мой страх. Его слова, как отравленные дротики, пронзали меня, напоминая, что я – всего лишь игрушка в его руках.

Но не успела я сделать и десятка шагов, как его голос, словно удар хлыста, рассек тишину.

— Ты всё равно вернёшься ко мне, Лайла! — прозвучало в тишине, и его смех был хуже любой угрозы. — Когда поймёшь, что у тебя нет другого выхода!

Мои зубы сжались так сильно, что боль от напряжённой челюсти почти перебила все остальные ощущения.

— Увидимся, красотка, — его голос прозвучал с новой, издевательской ноткой, как если бы он уже знал, как закончится этот разговор. Он наслаждался каждой секундой.

Я не оглянулась. Не позволила себе дать ему эту маленькую победу. Он не увидит, как его слова задели меня.