Непредвиденные обстоятельства

После заселения мы с Иви направились к месту раскопок, где уже собрались остальные студенты. Солнце стояло высоко в небе, его тёплые лучи ласкали кожу, а воздух был наполнен лёгким ароматом трав и свежей земли.
Профессор Картер стояла на небольшой каменистой возвышенности, её фигура выделялась на фоне раскопок и тянущихся вдаль лесов. Как только последний студент подошёл к группе, она подняла руку, привлекая всеобщее внимание.

– Итак, – сказала она, – я рада видеть вас всех здесь, готовых к работе. Как вы знаете, мы находимся в археологическом парке, где совсем недавно были обнаружены новые артефакты, представляющие большую историческую ценность. Ваша задача на ближайшую неделю – не просто копать. Вам предстоит исследовать, описывать и тщательно документировать каждую находку.

Она сделала паузу, чтобы осмотреть всех студентов, и продолжила:

– Важно помнить о безопасности, поэтому прошу вас соблюдать все правила и инструкции, о которых я вам сейчас расскажу. Будьте осторожны с инструментами, избегайте резких движений и никогда не отходите далеко от своих участков. Если вы наткнётесь на что-то необычное, немедленно сообщите об этом преподавателю. Любая находка, даже самая незначительная на первый взгляд, может оказаться частью большой истории.

Профессор Картер подробно объяснила правила раскопок: как правильно обращаться с инструментами, фиксировать каждую находку и документировать даже мельчайшие детали. Её голос звучал чётко и уверенно, и я старалась не упустить ни одного слова.

Завершив лекцию, она сделала шаг вперёд и оглядела нас с лёгкой улыбкой:

— А теперь, чтобы работа шла организованно, я разделю вас на группы. Каждой группе будет назначен свой участок, и я надеюсь, что вы отнесётесь к работе с должным вниманием.

— Лайла и Иви, — раздался её голос, привлекая моё внимание. — Вы будете работать на участке номер три вместе с профессором Уилсоном. Это один из самых сложных и перспективных секторов — там уже были сделаны любопытные находки. Я уверена, что это даст вам ценный опыт.

— Хорошо, мы готовы, — кивнула я, ощущая лёгкое разочарование и одновременно облегчение.

Мы с Иви направились к профессору Уилсону — невысокому мужчине средних лет с добродушным лицом, седой бородкой и очками, сползающими на кончик носа. Он встретил нас с дружелюбной улыбкой и сразу перешёл к делу.

— Добро пожаловать, девушки. Надеюсь, вам не страшна кропотливая работа, — с лёгкой иронией в голосе произнёс он, кивком приглашая нас к участку.

Мы надели рабочие перчатки, взяли инструменты — щёточки, шпатели, совки — и заняли свои позиции.
Работа требовала терпения и аккуратности — мы осторожно снимали слой за слоем, стараясь не повредить возможные артефакты. Земля оказалась сухой и плотной, но я с упорством вела щёточку по её поверхности, ощущая приятное чувство сосредоточенности.

— Терпение — ваш главный союзник, — мягко напомнил профессор Уилсон, склонившись ближе, чтобы наблюдать за нашими действиями. — В археологии любая поспешность может обернуться катастрофой. Здесь может скрываться что-то хрупкое, и я не хочу, чтобы мы упустили даже мелочь.

— Поняли, профессор, — кивнула я, не отрывая взгляда от своей работы.

Мы работали молча, полностью погружённые в процесс, но я чувствовала, что мы с Иви движемся в одном ритме, объединённые общей целью. В воздухе витало напряжённое ожидание — казалось, что в любой момент мы можем наткнуться на нечто особенное.

Я старалась сосредоточиться и не позволять посторонним мыслям отвлекать меня, но время от времени взгляд сам собой поднимался. И каждый раз я замечала его. Дэмиан.

Он стоял чуть поодаль, с лёгкой небрежностью скрестив руки на груди, и внимательно следил за работой своей группы. Его взгляд, обычно холодный и сдержанный на занятиях, сейчас был тёплым и изучающим. Иногда он делал шаг ближе, наклонялся к кому-то из студентов, чтобы дать совет или поправить технику, и я ловила себя на том, что не могу оторвать от него глаз. Я опустила голову, снова сосредотачиваясь на работе, но лёгкая улыбка уже тронула мои губы.

***

Солнце клонилось к горизонту, заливая поле раскопок мягким багряно-золотым светом. Мы с Иви, перепачканные пылью и землёй, неустанно работали, погружённые в размеренный ритм раскопок.
Профессор Уилсон время от времени подходил к нам, давал советы и хвалил за аккуратность.

— Видите, как чётко сохранились линии? — говорил он, указывая на небольшой фрагмент глиняной таблички, — Такие детали необходимо зарисовать — они могут многое рассказать о времени и культуре.

Иви с присущим ей энтузиазмом тут же доставала блокнот и карандаш и делала точные наброски. Я, со своей стороны, старалась быть максимально внимательной, чувствуя с каждой лопатой земли, что мы приближаемся к чему-то важному.

И вот — я почувствовала что-то странное. Под шпателем скользнуло нечто плотное и гладкое, явно не похожее на камень. Сердце дрогнуло от предвкушения. Я замерла на мгновение, а затем, затаив дыхание, начала осторожно расчищать находку. Песок мягко сыпался сквозь пальцы, пока, наконец, из-под земли не показался силуэт изящного древнего сосуда.

— Иви, посмотри... — прошептала я, голос предательски дрогнул от волнения.

Сосуд был великолепен. Тёмная поверхность украшена тонкой, почти ювелирной резьбой, причудливые узоры словно рассказывали историю, забытую временем.

Профессор Уилсон тут же оказался рядом. Его взгляд вспыхнул интересом, когда он осторожно взял находку в руки.

— Невероятно... — пробормотал он, изучая сосуд с почти благоговейным вниманием. — Это, предположительно, бронзовый век. Обратите внимание на орнамент, он не имеет аналогов в нашей коллекции.

В его голосе сквозило искреннее восхищение. Я невольно почувствовала гордость за свою находку.

***

После насыщенного дня на раскопках я чувствовала приятную усталость, но в душе теплилось довольство. Мы с Иви вернулись в наш домик и, быстро приняв душ, начали готовиться ко сну. Я вытерлась мягким полотенцем и уже собиралась надеть пижаму, когда Иви вдруг подпрыгнула на месте, её глаза сияли от возбуждения.

— Лайла! — воскликнула она, размахивая телефоном. — Джастин написал — они кое-что задумали!

Я приподняла бровь, с подозрением наблюдая за её воодушевлением.

— И что на этот раз? — с лёгким скепсисом спросила я.

— Группа устраивает что-то вроде вечеринки в час ночи, – прошептала Иви, – пока преподаватели спят. Костёр, песни, всё такое. Лайла, мы должны пойти!

Я посмеялась над ее энтузиазмом, но должна признать, что мне тоже стало любопытно.

— Иви, ты же знаешь, что это не очень хорошая идея, – сказала я, – нас могут застукать.

— О, да брось! — махнула рукой она. — Это всего один раз, мы будем вести себя очень тихо, и никто ничего не узнает. К тому же, мы не можем упустить такую возможность повеселиться.

Я закатила глаза, притворяясь равнодушной.

— Ладно, — сдалась я, чувствуя, как на губах появляется озорная улыбка.

Пока она переодевалась, я задумалась над своим образом. Ночь обещала быть прохладной, но костёр согреет нас. Мой выбор пал на тёмно-изумрудное шёлковое платье — оно мягко облегало фигуру и подчёркивало все нужные изгибы. Для тепла я накинула тонкий кардиган. Иви выбрала более практичный вариант — удобную толстовку и джинсы, заявляя, что ей важнее комфорт, чем эффектность.

Закончив приготовления, мы прокрались к выходу, стараясь не издать ни звука. Тишина ночи окутывала нас, нарушаемая лишь шорохом листвы под ногами и далёким стрекотом цикад.

— Ну что, — прошептала Иви, её глаза блестели в полумраке, – пошли?

— Пошли, — ответила я, и на моих губах появилась лёгкая улыбка.

Мы вышли из дома и направились в сторону леса, где, как нам сказали, должен был гореть костёр. Ветви деревьев переплетались над нашими головами, словно создавая таинственный тоннель, а между ними уже мерцал тёплый, золотистый свет.

Мы с Иви, стараясь не шуметь, пробирались по лесной тропинке. Чем ближе мы подходили, тем отчётливее становились приглушённые разговоры и тихая мелодия гитары. Наконец, мы вышли на небольшую поляну, где уже собралась компания студентов. Яркие языки пламени взметались в небо, танцуя на ветру, и их свет причудливо играл на лицах собравшихся.

Кто-то негромко смеялся, другие сидели ближе к огню, вели неспешные разговоры. Один из парней перебирал струны гитары, выводя знакомую, но слегка фальшивую мелодию, которая только добавляла атмосфере тепла и непринуждённости. Я взглянула на Иви — её глаза сияли восторгом и азартом.

— Ну как тебе? — шепнула она, толкнув меня локтем.

— Атмосферно, — улыбнулась я, устраиваясь поудобнее на поваленном дереве. Всё это казалось таким простым и беззаботным, что я на мгновение позволила себе расслабиться.

Мы с Иви сидели чуть в стороне, наблюдая за происходящим и наслаждаясь тёплым ночным воздухом. Мгновение казалось почти идеальным... пока не появился он.

— О, а вот и наша красотка пожаловала, — раздался рядом слишком знакомый, чуть насмешливый голос. — Думал, ты слишком правильная для таких сборищ.

Я едва сдержала стон раздражения, когда он опустился рядом, намеренно придвинувшись так близко, что его колено упёрлось в моё. Его неизменная самодовольная улыбка тут же испортила мне настроение.

— Разочарую тебя, я не для твоего развлечения сюда пришла, — сухо ответила я, делая вид, что его присутствие меня совершенно не трогает.

— Да ладно тебе, — протянул он, наклонившись ближе, — мы оба знаем, что тебе нравится моё внимание. Иначе зачем было надевать это... — его взгляд медленно скользнул вниз, — ...платьишко? Оно так и кричит "сними меня".

Я скрестила руки на груди, чувствуя, как внутри нарастает раздражение. Его уверенность в себе была настолько удушающей, что хотелось его встряхнуть — или столкнуть в ближайшие кусты.

— Эванс, — я вздохнула, стараясь говорить как можно спокойнее, — не начинай. Просто оставь меня в покое.

— О, как серьёзно, — он усмехнулся, откидываясь назад. — Но ты ведь знаешь, что от меня не убежишь.

Он подмигнул мне с таким видом, будто был уверен в своей неотразимости, и, наконец, убрался обратно к компании, где его тут же встретили парой шуток и смехом.

— Боже, какой же он... — начала я, сжимая кулаки.

— Идиот? — подсказала подруга, закатив глаза. — Да, я тоже это заметила.

Я фыркнула, прикрыв рот рукой, чтобы не рассмеяться вслух.

— Не понимаю, что он ко мне прицепился, — пробормотала я, чувствуя, как напряжение постепенно уходит.

— Потому что ты не ведёшься на его дешёвые трюки, — пожала плечами Иви. — И это его бесит.

Я покачала головой, устремив взгляд на костёр. Пусть Марк и умел действовать на нервы, но я не собиралась позволять ему испортить себе вечер.

Я постаралась отвлечься от неприятных мыслей и снова окунуться в атмосферу вечеринки. Музыка лилась мягким фоном, а ребята, сидящие вокруг костра, подхватывали знакомые мелодии, напевая в пол голоса. Воздух был пропитан запахом дыма и лёгкой беззаботностью.

В какой-то момент из общей массы вынырнул Джастин. Он хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание.

— Эй, народ! — с энтузиазмом произнёс он, оглядев всех сияющим взглядом. — Чего сидим? Давайте во что-нибудь сыграем! Как насчёт «правда или действие»?

Предложение тут же встретили одобрительным гулом и смехом. Я заметила, как глаза Иви загорелись азартом — она обожала такие вещи. Я вздохнула и, решив не сопротивляться, тоже присоединилась к общему веселью.

Не прошло и минуты, как все уже расселись ближе, образуя круг.
Сначала всё было довольно безобидно. Кто-то признался, что боится пауков, другая девушка по заданию исполнила нелепый танец под звуки гитары, а один из парней попытался произнести скороговорку с набитым зефиром ртом — и с треском провалился, вызвав всеобщее веселье.

Очередь снова дошла до меня. Я почувствовала, как внутри всё сжалось, когда Джон, лучший друг Марка, с хитрой улыбкой повернулся ко мне. В его взгляде скользнула тень озорства — явно затевал что-то неприятное.

— Лайла, правда или действие? — спросил он, бросив быстрый взгляд на Марка, который сидел рядом слишком довольный собой.

Я напряглась. Правду я уже выбирала дважды, и теперь, по правилам, выбора не оставалось.

— Действие, — твёрдо произнесла я, хотя внутри всё переворачивалось от нехорошего предчувствия.

Джон ухмыльнулся, и я сразу поняла, что ничего хорошего он мне не предложит.

— Отлично, — протянул он, делая вид, что размышляет, хотя явно подготовил своё "задание" заранее. — Станцуй медленный танец с Марком.

Шум на поляне мгновенно усилился. Кто-то одобрительно свистнул, кто-то захихикал. Я почувствовала, как кровь приливает к лицу — от раздражения.

— Нет, — резко сказала я, глядя Джону прямо в глаза. — Придумай что-нибудь другое.

— Ой, да ладно тебе, — протянул он с невинным видом, но голос звенел от насмешки. — Это всего лишь танец. Или ты боишься, что не устоишь?

— Не хочешь — значит, сдаёшься, — подхватила какая-то девушка, и тут же посыпались подначки со всех сторон.

— Давай, не ломайся, Лайла!

— Да расслабься, это игра!

Я на мгновение перевела взгляд на Иви. Она сидела чуть в стороне, её улыбка потускнела. В глазах читалось сочувствие, но и понимание: если я откажусь, меня не оставят в покое.

В груди закипала злость — не только на Марка и его дружков, но и на всех, кто находил это забавным. Я могла бы уйти, развернуться и просто поставить их на место, но инстинкт подсказывал, что тогда я только подолью масла в огонь.

— Хорошо, — процедила я сквозь зубы. — Но быстро.

Марк тут же поднялся, ни на секунду не сомневаясь, что добьётся своего. Его самодовольная улыбка раздражала ещё сильнее. Он протянул руку, явно наслаждаясь моментом.

— Не переживай, красотка, — сказал он, ухмыляясь. — Я буду очень нежным.

Я сдержала порыв развернуться и уйти. Вместо этого вложила свою ладонь в его руку, холодно и без единой эмоции, надеясь, что он почувствует моё равнодушие.

Музыка изменилась — кто-то уже включил медленную мелодию. Люди расступились, давая нам место в центре. Я встала напротив Марка, сохраняя между нами как можно больше дистанции. Его рука легла мне на талию — слишком самоуверенно, слишком крепко.

Сначала всё было относительно спокойно. Мы держались на расстоянии, и я заставляла себя смотреть куда угодно, только не на него. Музыка тихо звучала в ночи, смех и разговоры слегка приглушали напряжение между нами. Я пыталась убедить себя, что это всего лишь несколько минут – и всё закончится.

Но Марк, конечно, не собирался играть по моим правилам. Его руки медленно, но уверенно скользнули ниже моей талии, и он чуть притянул меня к себе, нарушая границы.

— Ну что, Лайла, — его голос прозвучал низко и слишком близко к моему уху, — я же говорил, что ты от меня не убежишь.

— Марк, — прошипела я, стараясь держать голос ровным и достаточно тихим, чтобы нас не услышали остальные. — Убери руки.

— А что такого? — его губы растянулись в кривой ухмылке. — Это всего лишь танец, не так ли? Расслабься.

Его ладони скользнули ещё ниже, вызывая во мне волну отвращения. Моё терпение трещало по швам.

— Эванс, — повторила я, уже громче, — не зли меня.

— Да брось, – его голос прозвучал низко и почти игриво, — не делай вид, что тебе это не нравится.

— Если ты сейчас же не уберёшь руки, — отчеканила я, — я тебе их сломаю.

Он лишь рассмеялся – тихо, нагло, как будто мои слова были не угрозой, а всего лишь забавной выходкой.

— Какая агрессивная... Мне нравится. — Его язык скользнул по моей мочке уха. — Представляешь, как было бы жарко, если бы ты направила эту злость в нужное русло?

Марк явно не собирался останавливаться. Его лицо оказалось слишком близко, и в глазах мелькнуло то самодовольное выражение, которое я ненавидела.

— Эванс, — прошипела я, стараясь, чтобы в моем голосе отчётливо прозвучало предупреждение.

— Ммм? — он прижался всем телом, и я почувствовала его возбуждение. — Ой, прости... Это просто реакция на твоё... упрямство.

Он наклонился, намереваясь поцеловать меня, словно уже решил, что может делать, что хочет.
Меня захлестнуло отвращение. Я резко оттолкнула его, но он не отпустил. Его пальцы ещё крепче сжали мою талию, и прежде чем я успела снова вырваться, он с новой силой притянул меня к себе.

— Не упирайся, — он прошептал, и его губы оказались слишком близко к моим. — мы же оба знаем, что ты уже мокрая от этого...

Всё. Достаточно.

В этот момент терпение окончательно лопнуло. Вся злость и унижение, которые я терпела весь вечер, вспыхнули с новой силой. Я толкнула его с такой яростью, что он едва не потерял равновесие.

— Хватит! — мой голос разрезал шум вечеринки, заставив замолчать даже тех, кто не обращал на нас внимания. — Я сказала, прекрати!

Музыка всё ещё играла, но вокруг повисла тяжёлая, натянутая тишина. Все смотрели на нас – кто-то с изумлением, кто-то с нескрываемым любопытством, а кто-то с насмешкой, будто ждал, что будет дальше. Марк, оправившись после моего выпада, снова натянул на лицо свою привычную ухмылку.

— Ну и злюка ты, — сказал он, — я же просто шутил.

Я посмотрела на него с ненавистью:

— Шутил?! — я шагнула к нему, не сдерживая эмоций. — Ты только что лапал меня, как последний урод!

Он пожал плечами:

— Ну, ты сама согласилась танцевать. Если не хотела – не надо было.

Его наглость ударила по мне как пощёчина. Я больше не могла сдерживаться.

— Да пошёл ты к черту! — выпалила я, не заботясь о том, кто меня слышит.

В толпе кто-то хмыкнул, кто-то перешептывался, но меня это уже не волновало. Марк открыл рот, чтобы сказать ещё что-то, но я не дала ему шанса. Развернувшись, я решительно пошла прочь, чувствуя, как руки дрожат от злости.

Лесная тропинка, по которой мы пришли, казалась теперь единственным спасением от этого абсурда. В голове всё ещё звучали его слова, вызывая неприятный ком в горле.

Через пару минут позади раздались быстрые шаги, и голос Иви окликнул меня:

— Лайла, подожди!

Я остановилась, сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и повернулась к ней. В её глазах читалось беспокойство.

— Ты в порядке?

— Нет, Иви, я не в порядке! — резко ответила я. — Урод! Как же он меня достал!

Иви обеспокоенно посмотрела на меня, её лицо отражало смесь тревоги и ярости. Она мягко сжала моё плечо, словно пытаясь передать часть своего тепла и поддержки.

— Честно? На твоём месте я бы ему врезала, — пробормотала она, и по её голосу было ясно, что она не шутит. — Этот идиот совсем границы потерял.

Я горько усмехнулась, хотя внутри всё ещё кипело.

— Ещё чуть-чуть, и я бы так и сделала, — призналась я.

Я почувствовала, как напряжение в груди чуть ослабло, но гнев всё ещё пульсировал в висках.

— Сама виновата. Не надо было соглашаться, — пробормотала я, хотя знала, что, скорее всего, никто бы меня не послушал.

— Не смей себя винить, — резко ответила Иви. — Если хочешь, я завтра ему лично лицо набью.

Её серьёзный тон заставил меня невольно улыбнуться.

— Хм, хотела бы я на это посмотреть, — пробормотала я.

Она подошла ближе и обняла меня за плечи — тепло, надёжно, так, как умела только она. Я почувствовала, как с каждым вздохом злость уходит, оставляя после себя лёгкую горечь.

— Прости, что не вмешалась сразу. — тихо сказала она. — Этот придурок совсем оборзел.

— Всё в порядке, — я покачала головой.

Иви чуть отстранилась, её глаза внимательно изучали моё лицо, словно проверяя, действительно ли я в порядке.

— Пойдём в домик? — предложила она мягче. — Хватит с нас этого бала клоунов.

Я вздохнула, окончательно сбрасывая остатки напряжения.

— Да... Пошли.

Мы молча шагали по узкой тропинке, петлявшей между деревьями. Ночной воздух был прохладным и свежим, но дрожь, пробегающая по моему телу, не имела ничего общего с холодом.

Когда мы подошли к домикам, луна едва пробивалась сквозь облака, разливая бледный серебристый свет по траве. Тишина здесь казалась почти нереальной после шума вечеринки.

Иви первой открыла дверь и, шагнув внутрь, с облегчением сбросила кроссовки.

— Хочешь чаю? — спросила она, зевая и направляясь к небольшой тумбе, где стоял электрочайник.

— Нет, — покачала я головой, чувствуя, как усталость начинает накатывать волной. — Я просто переоденусь и лягу. И... спасибо, что ушла со мной.

— Да брось, — отмахнулась она. — Конечно, я пошла с тобой. Ты бы сделала то же самое.

Я переоделась в мягкую пижаму, чувствуя, как усталость наваливается с новой силой. В комнате повисла тишина, нарушаемая только нашими размеренными дыханиями. Я легла на кровать, глядя в потолок, и на секунду позволила себе расслабиться. Завтрашний день обязательно будет проще. Должен быть.