Чип в моей голове.
Глава 1.
Всё, что оставалось доктору Брэйсон, это ждать. Ждать долгие три года и готовиться к процедуре разморозки креокамер. Процедура, сама по себе, была не долгой, но лишь одно неверное движение способствовало гибели ни в чём не повинного ребёнка. Понимание этого было, видимо, только у нескольких человек. Очередная бессонная ночь, потраченная на бессмысленное созерцание полу раскрошенного потолка, давала о себе знать и даже утренний кофе никак не хотел придавать бодрости. Доктор Брэйсон несколько долгих минут наблюдала за тем, как тают кофейные зёрна на дне фарфоровой чашки. Спутанные рыжие волосы лезли в лицо, а глаза, полные сонного гноя, слипались, из-за чего по щекам невольно текли слёзы.
- Господи, избавь меня от этого, - на кухню прошла высокая и стройная женщина, чьи чёрные, словно смола, немного сальные волосы были забраны в очень аккуратную шишку на голове.
- И вам доброе утро, доктор Бэсс, - вяло отозвалась Брэйсон. Она сделала глоток из чашки и широко зевнула, прикрыв рот рукой.
- Отвратительно, - поморщилась доктор Бэсс, - как вы можете пить такую гадость?
- Очень даже полезно, - отмахнулась доктор Брэйсон. За три года она слишком привыкла к излишней строгости Агаты Бэсс.
- О, да, - саркастично ответила Агата и развела руками, - противная горькая жижа с содержанием углеводов, сахарозы, целлюлозы, пектиновых веществ и высокомолекулярных полисахарид, разумеется, самый полезный напиток на планете. Я начинаю сомневаться в том, что вы высококвалифицированный доктор, Клэр.
Доктор Брэйсон где-то внутри невольно вздрогнула. Её редко звали по имени.
- Я думаю, что во время перерыва и в личной жизни, научные термины это уже слишком, - аккуратно произнесла Брэйсон, заправив прядь волос за ухо.
- У вас нет личной жизни, - доктор Бэсс зло усмехнулась. Это была жестокая правда.
Сколько Клэр Брейсон себя помнила, вся её жизнь состояла из научных доводов и экспериментов. В возрасте шестнадцати лет, она, будучи жителем солнечного города, расположенного где-то на юго-востоке, окончила школу и поступила на врача. Юная Клэр каждой клеточкой тела хотела помогать людям и лечить разного рода заболевания. Клэр всеми фибрами души стремилась к чему-то возвышенному и правильному поэтому когда шесть лет обучения на медицинском и получение квалификации, обернулись работой с чипироваными детьми в лаборатории, собственная мечта дамокловым мечом застыла над головой Клэр и утянула женщину в самую бездну.
Каждый год в лабораторию партийно поступали дети шестнадцати лет, и каждый год доктор Брэйсон сопровождала их на разного рода процедуры и операции, а затем и вовсе, Клэр стала проводить их сама. Доктор привыкла видеть изможденные сутулые силуэты новичков, слышать детский плачь и крики, осознавать во время операций то, что в её руках находится чья-то жизнь, чувствовать, как эта самая жизнь бьётся в её руках как силках от безысходности, потому что именно эти руки не сулят ничего хорошего. Доктор Клэр Брэйсон терпеть не могла свои руки, перепачканные по локоть в чужой крови, которые время от времени предавались лёгкому нервному тремору, не в силах поднять даже фарфоровую чашку, когда женщина была наедине с собой.
- Кстати, - Агата Бэсс вторглась в ход мыслей Клэр, прерывая его и переключая внимание на себя, - капитан Уилстон хочет как можно скорее сформировать новый отряд. Небрежно брошенные коллегой слова окончательно отрезвили сонную Клэр и придали некой бодрости, сон как рукой сняло.
- Значит, в ближайшее время мы должны будем прервать крио-процедуру, - задумчиво ответила доктор Брэйсон.
- Всё верно, - на пороге кухни возник высокий, широкоплечий мужчина, с проседью в волосах. Его взгляд лучился уверенностью, но доктор Брэйсон, кажется, рассмотрела такие же, как у неё синяки под глазами и печальную усталость. Агата Бэсс мгновенно выпрямилась, заправляя выбившиеся из причёски пряди волос за ухо и смущённо улыбнулась.
- Капитан Уилстон, - нервно выдохнула напарница Клэр, кокетливо прикусив губу. Доктор Брэйсон удивлённо приподняла одну бровь. Поразительно, как может измениться человек, в присутствии объекта своего обожания. Сама доктор Брэйсон вновь перевела взгляд на Капитана. Казалось, он и не замечал ничего вовсе. Измождённый, немного грубый на вид, с огромным количеством медалей на груди, Уилстон казался Клэр абсолютно пустым человеком, далёким от чего-то возвышенного таким же, как она сама. Не раз с его уст слетали тщеславные фразочки. Он несомненно гордился своими достижениями, и, возможно даже считал себя кем-то важным, хотя по факту был просто пушечным мясом. Таким же, как несчастные Чипы.
- Доктор Брэйсон, доктор Бэсс, - Уилстон широко улыбнулся и приветственно кивнул, переступая порог кухни. В этот же момент, Клэр заметила за спиной у мужчины ещё кого-то.
Совсем юный парнишка, лет девятнадцати, быть может, немного старше, такой же высокий и широко плечий, но куда более измождённый, чем капитан. Он так же смело переступил через порог, следуя за Уилстоном, и сердце доктора Брэйсон замерло. В районе висков с левой стороны, у парня была встроена металлическая пластинка. Огонёк посередине пластинки мигал с бешеной скоростью, сменяя цвет с алого на зелёный и обратно, а вены вокруг неё были вздуты настолько, что, казалось, вот-вот лопнут.
- Что с ним? - Клэр беспокойно подскочила на ноги.
- Это Чип, - небрежно отмахнулся Капитан, вызывая своим безразличием бурю отрицательных эмоций в груди и сильное желание наотмашь его ударить. Тем не менее, сдержавшись, Брэйсон подошла к Чипу, осторожно осматривая.
- Я вижу, что это Чип, - процедила Клэр сквозь крепко сжатые зубы, - что с ним? Почему пластина в его голове так себя ведёт?
- А, это, - Капитан Уилстон словно вспомнил о чём-то важном, - собственно, для этого я вас и искал, доктор Брэйсон, - Ухмыльнулся мужчина и махнул рукой, - почините его. На последней спец операции, пластина вылезла наполовину и теперь сбоит. Пока его мозг окончательно не поджарился, сделайте что-нибудь. Это очень ценный солдат. Доктор Брэйсон осмотрела парня с горечью во взгляде. Рослый, светлый, с голубыми глазами, но без единой эмоции на лице. Как же ему, должно быть больно. Медлить было нельзя.
- Как тебя зовут? - осторожно спросила Клэр, перед этим тяжко вздохнув. - Честер Брэйв, - в твёрдом голосе парня, доктор уловила хрипотцу.
- Пойдём, Честер, - женщина выпрямилась, поджав губу.
- Доктор Брэйсон, вы слишком печётесь о Чипах, - Уилстон в наглую отпил кофе из её чашки, устроился поудобнее на стуле и откинул голову назад. Теперь он был занят созерцанием потолка, а напарница Клэр, доктор Агата Бэсс - любованием его шеей. Клэр ничего не ответила. Она лишь неопределённо пожала плечами, и, отвернувшись, скривилась. Осторожно развернув Честера Брэйва за плечи лицом к выходу, она скрылась вместе с ним за дверью.
***
Привычно миновав на лифте несколько этажей, Клэр прошла в кабинет для осмотров. Каждый раз, когда доктор Брэйсон заходила в этот кабинет, она ощущала неимоверное давление на грудь, и почти задыхалась в застоявшемся запахе медикаментов и хлорки. Хлорка замечательно перебивала запах крови. Доктор Брэйсон усадила Честера Брэйва на стул и стала осматривать его чип. Взяв пинцет, предварительно обработанный в спирте, женщина попыталась сдвинуть пластину немного влево, туда, где она и должна была находиться, однако, это было бесполезно.
- Нужна операция, - как можно более безразличным тоном произнесла Клэр и сдвинула пластину обратно, отстранившись.
- Сколько тебе? Принимаешь стероиды?
- Двадцать, - по-прежнему хрипло, но твёрдо ответил парень, - два раза в неделю примаю Придаотермин. Доктор Брэйсон уронила пинцет. Придаотермин - новшество, придуманное человечеством года два назад. Безумно сильный ноотроп, стимулирующий мозговую деятельность. Как оказалось, этот препарат по началу неплохо сочетался с мозгоконтролирующими пластинами и поддерживал мозговую активность чипов. Малой дозы вполне хватало, чтобы чип работал исправно и через тонкие нити каналов, без особого вреда, в мозг поступала нужная информация. Однако, стоило лишь немного повысить дозировку, и препарат мог поспособствовать усиленному апоплексическому удару. Сосуды головного мозга лопались один за другим, и наступало острое нарушение мозгового кровообращения. Кровь переставала поступать в клетки мозгового вещества, а они, в свою очередь, теряли доступ к кислороду и начинали отмирать. Треклятый чип лишь усугублял инсульт головного мозга, продолжая подавать информацию и создавая риск полного перенапряжения чреватого ужасными последствиями, вплоть до летального исхода.
- Это ужасно! Это просто ужасно! - Не сдержавшись воскликнула доктор Брэйсон, - Тебе нельзя было принимать столько ноотропов! Половину таблетки раз в неделю было бы достаточно!
- Я капитан своего отряда, - так же спокойно ответил Честер.
- Да хоть мировой армии, - отчеканила в ответ Клэр, - о чём думал этот придурок Уилстон!
Казалось, на лице Честера Брэйва появилась слабая улыбка, - полагаю, он и правда придурок, - за этим последовал хриплый смешок.
- О боже, твой чип и правда сбоит, - доктор Брэйсон закрыла рот рукой, в то время как Честер осторожно повернул голову в сторону рабочего стола Клэр. Он не увидел там почти ничего примечательного: обычный белый стол с множеством ящиков, на поверхности стола - стопка тетрадей и карточек, старая, но очень яркая, раскалённая до предела железная лампа, пара органайзеров с ручками и остро заточенными карандашами и...
- Эта игрушка, - заторможенно произнёс парень, приложив все усилия, чтобы моргнуть пару раз. Клэр заметила, что его пластина вновь стала красной.
- Эту игрушку обронила одна из моих пациенток, - осторожно ответила Брэйсон. Было странно впервые вести осмысленный диалог с одним из чипированных. Честер Брэйв медленно встал со стула и, подойдя к столу, взял плюшевого ослика в руки. Доктор Брэйсон застыла и могла лишь поражаться тому, как любовно огладил он криво сшитую игрушку, рассматривая, вспоминая, и, в конце - концов, прижимая её к груди.
- Соня, - отчётливо произнёс парень. Клэр осторожно подошла к нему-что Соня делает здесь?
Доктор Брэйсон положила руку на плечо Честера Брэйва, немного сжимая в поддерживающем жесте. Всё произошло слишком быстро. Всего лишь за одно мгновение Клэр ощутила чужие руки на своей шее, и большие пальцы с силой сжали горло. Женщина сдавленно захрипела. Парень душил её со зверской силой, а по щекам его не переставая текли слёзы.
- Соня! Моя сестра! - Прорычал Честер, пока доктор Брэйсон отчаянно старалась поймать хоть малейшую дозу воздуха, закрывая и открывая рот, словно беспомощная рыба на суше.
- Ей должно быть четырнадцать, она должна быть в Городке, почему она здесь?!
«Почему моя сестра здесь? " - эти слова, столь болезненные, столь отчаянные, с нотками разочарования и ужаса в голосе, Честер Брэйв повторил несколько раз, не обращая внимание на то, как задыхается от удушья Клэр в его руках.
Отголоском. Лишь Отголоском женщина услышала ещё чей-то голос. Далёкий и туманный. Перед мутнеющими от бессилия глазами отчётливо всплыли воспоминания: серая, ничем не примечательная палата, врачи в белых халатах и мозоли. Кровавые мозоли, стёртые на запястьях и лодыжках о грубые кожаные ремни. Собственная грудь вздымается высоко и быстро, до боли в лёгких, а сердце тревожным набатом бьёт по барабанным перепонкам.
Хрипит.
Собственный голос хрипит, но Клэр остервенело продолжает кричать. «Мне нужно увидеть сына, пожалуйста! Дайте мне хотя бы его увидеть! "
В этот же момент, доктор Брэйсон вновь почувствовала свободу и открыла глаза, жадно хватая ртом воздух. Честер Брэйв стоял напротив и ошарашенно, даже с ужасом, смотрел на собственные руки. Казалось, он только сейчас осознал всё происходящее.
- Я не хотел, - парня била мелкая дрожь, - я не хотел причинять вам вред, доктор...
Клэр осела на стул, фокусируя свой взгляд на одном из органайзеров, приводя мысли в порядок и запасаясь кислородом. Собственные руки и ноги неистово дрожали.
- Соня, - осторожно прохрипела женщина, тут же закашлявшись и поглаживая горло ладонью, - Соня здесь, потому что Городка больше нет. Многих детей забрали повстанцы, а остальных перевезли сюда и подвергли заморозке три года назад.
- Три года назад, - неторопливо, стараясь осмыслить чуть ли не каждую букву произнёс Честер Брэйв. Его потерянный взгляд тревожно забегал по комнате, пока не остановился на лице доктора. Клэр кивнула, - Ты потерялся во времени? Что последнее ты помнишь?
- Операционную, - всё ещё немного тормознутым, но уже более уверенным голосом произнёс Честер. Его самосознание медленно, но верно возвращалось. Огонёк пластины мигал красным, постепенно бледнея.