Марионетка. Место под солнцем.

Глава 4

Когда Тайрон вернулся, работа была уже закончена и ребята осторожно разложили газетные листы на полу. Сам пиротехник заверил, что делает так постоянно, поскольку на улице, вымоченные в аммиачной селитре газеты, запросто могут растаскать повстанцы помладше. Для чего - оставалось загадкой даже для него. Заверив Асту и остальных в том, что как только листы как следует просохнут, можно будет тут же приняться за практику применения дымовых шашек, пиротехник выпроводил ребят из палатки. Астари обернулся и увидел, что тот снова уселся на своей кровати, вернувшись к ковырянию отвёрткой поломанного старого светильника.

- Ну вот, — разочарованно протянул Себ. Он ожидал чего-то большего, чем тошнотворная обработка газет.

- Я надеялся, что мы взорвём что-нибудь! - Вознегодовал он, когда ребята отошли от палатки как можно дальше, направляясь на полигон, а затем вдруг заговорщически добавил, — было бы славно - дом Алексея.

Аста и Ронд посмотрели на него, как на сумасшедшего. Конечно, услышать что-то подобное из уст друга было ожидаемо. В конце концов, все трое больше всего на свете не любили изнуряющие тренировки с главой повстанцев. Однако то, что озвучил Себ, местные, да и сам Алексей, могли бы принять за диверсию.

- Я пошутил, вы чего, — поспешил добавить парень, махая руками, — моя голова на плечах мне дороже!

- Прежде чем говорить - думай этой самой головой. Для чего-то она тебе ведь нужна, - пробурчал Астари, передёрнув плечами.

Ронд тихонько посмеивался над ними. Парнишка, на самом деле, вообще был очень счастлив тому, что в конце концов, все трое хотя бы живы, и сейчас, спустя три года, вместе.

- Не спорьте вы, — вклинился в разговор мальчик, широко улыбаясь. Протиснувшись между Астой и Себастианом, он подхватил обоих парней под локти.

В этот же момент, позади троицы послышались шаркающие шаги.

- И куда это вы намылились? - Просипел знакомый скрипучий голос и у всех троих невольно засосало под ложечкой. Астари узнал бы этот голос из тысяч мрачных, покоцанных жизнью голосов. Парень, мысленно прицыкнув на свой табун мурашек на спине, повернулся первым.

- Добрый день, мистер Хендрикс, — отчеканил Аста, и, прокашлявшись выпрямился. Следом обернулись и Себ с Рондом Ковальски, окидывая взглядом мрачного мужчину. Не трудно было догадаться, что лицо мистера Хендрикса выражало на данный момент крайнюю степень недовольства, с нотками разочарования, — вы, часом, ничего не забыли?

Аста замер на месте как вкопанный, лихорадочно соображая: из-за возни с дурацкими аммиачными шашками, у него совсем вылетело из головы, что прежде чем идти на полигон, нужно было сначала посетить урок стервятника Хендрикса.

- Мы как раз собирались развернуться в сторону вашей палатки, мистер Хе, — бодро заверил Себ, широко улыбнувшись. Он держался довольно уверенно. Гораздо увереннее, чем Ронд или Аста. В конце концов, отчаянный парнишка сделал шаг вперёд и похлопал мужчину по плечу. Мистер Хендрикс, покосившись на Себа, скривил губы, и, сбросив неаккуратным движением плеча, руку рыжего, нахмурился ещё сильнее. - Простите его, мистер Хендрикс, — поспешно извинился Аста.

- Простите нас, — добавил Ронд и сконфузился, — мы немного потерялись в расписании, если честно, и забыли, что за чем идёт. Мужчина медленно повернул голову на Ронда. Было абсолютно непонятно, какие эмоции испытывает старый стервятник, однако, лицо его как будто стало чуточку светлее. Он несколько секунд пристально смотрел на Ковальски, который тем временем, казалось, даже забыл как дышать. Затем мистер Хендрикс резко развернулся.

- Запомните, я ненавижу, когда мне лгут, — отчеканил он, а затем добавил, — жду вас через пять минут, сегодня мы пишем диктант. Все заждались вас. С этими словами мистер Хендрикс зашагал прочь. Аста и Себ переглянулись, а затем уставились на Ронда.

- Да уж, Сурок, ну ты, конечно…- присвистнул Себастиан и почесал рыжую кудрявую макушку.

- Я просто подумал, что правду сказать будет куда проще, к тому же, мы ведь действительно запутались в расписании, разве нет? Все взрослые любят, когда им говорят правду, и мистер Хендрикс не исключение. Аста улыбнулся и потрепал Сурка по голове, взлохматив и без того растрёпанные волосы, - твой голос звучит куда увереннее, чем утром, - заметил он. Ронд и правда срывался на писклявые нотки куда реже, чем раньше.

Этот маленький этап взросления Ковальски постепенно перешагнул, и, надо сказать, Астари было грустно из-за этого. Мальчишка взрослеет, а значит вскоре начнёт осознавать все тяготы жизни, да и обязанностей у него будет куда больше. Быстрым шагом троица подошла к палатке, по размеру куда меньшей чем палатка Тайрона.

Внутри она в корне отличалась от берлоги местного Пиротехника. Здесь царил порядок: осторожно сложенные по полочкам стопки книг, бережно расстеленные старые ковры, парочка небольших круглых столиков, рядом с которыми были раскиданы подушки разных форм и размеров, и большое мягкое кресло в углу. Умостившись в этом самом кресле, мистер Хендрикс окинул троицу презрительным взглядом и кивнул в сторону столов, за одним из которых уже сидели ещё три человека: полненький парнишка с невероятно выразительными карими глазами и две девчонки чем-то похожие между собой. Все трое были примерно того же возраста, что и Аста.

- Присаживайтесь, — сухо бросил мужчина и ребята, повинуясь, присели. Аста не мог не заметить, как одна из девчонок покосилась на него, и тут же отвела взгляд. Нужно, отметить, что девчонка была очень красивой. У неё были волнистые светлые волосы, длинные светлые голубые глаза и миленькая улыбка. Другая девушка, с практически теми же чертами лица, дёрнула её за рукав, и прильнув к уху активно что-то зашептала. Аста недоуменно выгнул бровь.

- Сёстры-двойняшки. Лильен и Ариетта, — прокомментировал шёпотом Себ, заметив замешательство Асты, — та, что пялилась на тебя - Лильен, а вторая, с родинкой над губой - Ариетта. Их обеих год назад спасли из приюта на северо-востоке. Аста удивлённо посмотрел на Себа.

- Ты их знаешь? - Конечно, я и Алки знаю, — он кивнул в сторону толстячка, — знаешь, Аста, на твоём месте, я бы почаще выходил из дому и общался с ровесниками. Астари сконфузился, уперев взгляд в поверхность стола. С тех пор как он появился в лагере Повстанцев, он общался только с ребятами, с Амандой, потому что она сама к нему часто приходила, да парой фраз обменялся с Бэллой и Тайроном. Парень вдруг осознал, что все три года при возможности избегал любых новых знакомств и держался особняком. Размышления его прервал мистер Хендрикс. Он подошёл к столу ребят и требовательно постучал по его поверхности костяшками пальцев. Когда Аста поднял голову, старый стервятник бросил перед ним стопку жёлтых старых тетрадок.

- Раздашь сегодня ты, — медленно, с расстановкой проговорил он, прищурившись. Аста поднялся на ноги и взял стопку в руки. На обложке первой тетрадки коряво были выведены имя и возраст владельца.

- Алкиной, четырнадцать лет, — вслух прочитал Астари, и парнишка, сидевший за одним столом с Лильен и Ариеттой, неуклюже поднял руку.

- Здесь я, здесь, — с нотками насмешки в голосе произнёс он, и когда Аста подошёл к нему, забрал свою тетрадь. Следующая тетрадка принадлежала Ронду Ковальски, за ней - шла тетрадь самого Асты и тетрадь Себастиана. Парень спокойно положил три тетради на край их стола. Тетради Ариетты и Лильен были изрисованы шариковой ручкой. Аста с удивлением рассматривал узоры в виде цветов и силуэты птиц на обложках, прежде чем вернуть тетрадки их владелицам. - Очень красиво, — вырвалось у него. Девочки промолчали, но парень заметил, как Лильен нахмурилась и отвела взгляд, прикусив губу. Должно быть, рисовала как раз таки она. Астари сел на своё место. Он не мог выбросить из головы удивительные узоры с обложек тетрадей девчонок, которых он едва знал. Должно быть, в Лагере полным-полно таких удивительных и талантливых ребят, как Лильен.

- О чем задумался? - Себ хитро прищурился, а затем ехидным шёпотом добавил, — даже не вздумай влюбляться, я уже положил глаз на близняшек. Аста проморгался.

- Ты о чем? Какое ещё…

- Разговорчики, — их странный диалог прервал мистер Хендрикс. Старикашка вновь сидел в кресле. Он держал в руках какую то увесистую книжку, листая страницы и ища нужную. Когда мужчина всё-таки нашёл её, он окинул взглядом ребят и громко покашлял, привлекая внимание.

- Пишите, — скомандовал он и начал читать вслух. Задача Асты и остальных заключалась в том, чтобы успеть правильно, слово в слово написать всё то, что они услышат. Удивительно, но то, как читал мистер Хендрикс, завораживало. Старый стервятник не просто читал текст со знанием дела, он читал с выражением. Иногда Асте казалось, что мистер Хендрикс видит на страницах книг не просто текста, а нечто родное и близкое, что-то ностальгическое, но чрезмерно далёкое от него нынешнего.

- Зимний лес, - начал мужчина. Аста вывел корявым почерком слова на листе бумаги и поднял голову. Он готов был спорить на что угодно, что только что увидел, как губы Хендрикса тронуло призрачное подобие улыбки. Мужчина продолжил.

Зимний лес. Взошло, заиграло над лесом зимнее солнце. Лучи яркого света янтарным блеском зажгли снега. Серебристым инеем украсились гибкие ветки берез. На белоснежной скатерти полян видны чудесные узоры звериных и птичьих следов. С тихим свистом летят к высоким елям клесты. Вдалеке пустил весеннюю трель пестрый дятел. Проворная белочка перемахнула с еловой ветки на соседнее дерево. Пропищала под кочкой в зимнем гнезде мышь. Из мягкого снега вылетели красавцы тетерева, расселись на березах и стали клевать душистые почки. Эти нарядные птицы живут дружными стаями.

Аста поставил точку, пробежался взглядом по строчкам и удовлетворённо кивнул. Парень вновь поднял голову, уставившись на мистера Хендрикса. Мужчина, казалось, совсем погрузился в какие-то свои воспоминания, неслышно перелистывая и лелея каждую страничку. Удивительно, но в этот момент, Аста преисполнился к старому стервятнику сочувствием. По рассказам Бэллы, мистер Хендрикс был одним из тех, кто застал ужасную катастрофу, тем, кто видел, как исчезло солнце, как медленно умирала земля, как погибали близкие ему люди.

О боже.

Аста вдруг понял, что мистер Хендрикс - такой же человек, как и все остальные, переживший боль утраты и, видимо, уже давно смирившийся с ней. Эта боль, должно быть, тяжёлым коробом лежит на его тощих плечах, ломая позвоночник и мешая нормально дышать. Бедный мистер Хендрикс. Аста наблюдал, как дрожат его губы. Ссохшиеся, искусанные до кровавых мозолей, абсолютно потрескавшиеся и обветренные жестокими подземными сквозняками, наверняка продезинфицированные до основания горькими солёными слезами. Аста видел, как раздуваются его ноздри, как морщится нос, складываясь гармошкой в районе чуть ниже переносицы, как болезненно выглядит его бледная кожа, испещрённая мелкими, едва заметными шрамами. Во взгляде мистера Хендрикса читалась глубокая ностальгия и искренняя печаль, и сейчас, старый стервятник больше напоминал одинокого матёрого волка.

- Астра, — просипел мужчина вновь возвращаясь в свое лысое оперение, — ты уже закончил? Куда это ты так внимательно смотришь?

- Я Аста, — пробубнил парень, проморгавшись. Нет. Он, всё-таки, стервятник, — да, закончил.

- И неужели написал всё без единой ошибки? Ты настолько уверен в своих блестящих знаниях орфографии и пунктуации, что даже не перепроверил как следует? Послышался смешок со стороны соседнего стола. Ариетта что-то прошептала на ухо Лильен и прикрыла рот рукой, еле сдерживая очередной смешок. Как же Асту раздражали на данный момент эти девчонки. Их перешёптывания мигом затмили первое приятное впечатление. Камилла и Соня никогда друг с другом не шептались, тем более у кого-то за спиной, но эти две…

- Мымры, — недовольно соскочило с его уст. Воцарилась практически мёртвая тишина. Астари был почти на сто процентов уверен, что сказал нечто очень оскорбительное. Вообще, слово "мымра" при нём всего однажды употребил Алексей, когда Аманда в очередной раз вывела его из себя. Такое смехотворное слово слетело с уст командира очень тихо, еле слышно, но этого было достаточно, чтобы Аманда услышала его и бросила ответное "козёл". Алексей мало походил на козла, хотя Себ ручался, что если порыться в ворохе угольно-черных волос, нет - нет, да можно будет обнаружить маленькие козлиные рожки.

Все эти склоки между Алексеем и Амандой со стороны выглядели забавно, но сейчас, когда Аста сам произнёс что-то похожее в сторону абсолютно незнакомых ему девчонок, а затем ещё и поймал на себе их гневные взгляды, ему просто захотелось провалиться сквозь землю. Общее напряжение возрастало, а всепоглощающая тишина убивала Астари.

Зародившийся в голове голос совести, долбил по мозгам монотонными речами о том, что надо бы извиниться.

- Самые настоящие, - вопреки всему упрямо просипел Аста.

Он понял, что это конец, когда Лильен - очень хорошенькая, при ближайшем рассмотрении, просто очаровательная блондинка, подскочила на ноги и, изящно откинув назад волнистые волосы средней длины, быстрым уверенным шагом подошла к Асте. Ни Ронд, ни Себастиан, ни толстяк Алкиной, ни даже мистер Хендрикс, не смогли предотвратить того, что произошло дальше. Вообще, то, Аста краем глаза заметил, что последний, в свою очередь, даже еле заметно, злорадно усмехнулся, мол, так тебе и надо. Аста в тот момент подумал, что его нижняя челюсть, должно быть, просто-напросто отвалилась и, вероятно, сейчас лежит где-то в углу палатки, в окружении выбитых зубов. Удар был неожиданно сильным, голова закружилась, и во всей этой круговерти, Лильен, стоявшая напротив и брезгливо обтиравшая свою руку о края ветровки, казалась самой чёткой.

- Ты можешь говорить обо мне что угодно, но не смей скалить свои уродливые зубы в сторону моей сестры, — голос у Лильен тоже был приятным. При других обстоятельствах, Аста бы даже сказал, что мягкие нотки в её звонком голосе ласкают слух. Парень пошатнулся и огладил онемевшую челюсть рукой, искоса, но не без не вольного восхищения глядя на девчонку перед ним. Себ где-то сбоку присвистнул, хрипло хохотнул мистер Хендрикс, очевидно, поощрявший развернувшуюся сцену насилия.

- А это называется - женская солидарность, — поучительным тоном произнёс он. Асте даже показалось, что мужчина значительно повеселел и теперь глумился над ним.

- Извинись, - Лильен снова привлекла внимание парня к себе, — скажи: "прошу прощения, что назвал вас мымрами", иначе я снова тебя ударю, - девушка вновь угрожающе сжала руку в кулак.

- Извините, — выплюнул Аста. Он ужасно злился и сам не понимал из-за чего. Может быть, из-за того, что его, пожалуй, впервые в жизни ударила девчонка, а может, из-за того, что по какому-то дурацкому кодексу чести, он не имел права дать ей сдачи. Кажется, Лильен такой ответ не устроил.

- На этом, мы пожалуй закончим, — прокашлявшись, строго объявил Мистер Хендрикс. В глубине души он, наверное, всё-таки понимал, что если сейчас же не распустит ребят, драки им не избежать. Лильен фыркнула, взяла Ариетту за руку, и, развернувшись на пятках, быстрым шагом покинула палатку. Толстяк Алкиной, неуклюже поднявшись, вышел следом, и Аста, бросив взгляд на мистера Хендрикса, лихорадочно сообразил, что и ему с друзьями, не мешало бы поскорее покинуть палатку.

***

- Как она тебя ударила! - Восхищённо воскликнул Себастиан, когда все трое наконец оказались за пределами. Аста раздражённо фыркнул. Разумеется, он признавал, что удар действительно был хорош, а у Лильен был весьма крепкий кулак для девчонки, но всё же, что-то заставляло его чувствовать себя униженным и разбитым.

- Лильен восхитительная, — вдруг выдохнул Ронд, — она необыкновенная, правда? Себ и Астари переглянулись и уставились на мальчишку.

- Ты ещё не дорос, — наконец изрёк Себастиан, зарываясь пальцами в рыжую макушку. Аста же, одновременно с ним раздражённо бросил: "да кому это надо". Весь путь до полигона ребята оживленно обсуждали произошедшее. Удивительно, что такое настолько простое действие, как хук правой, неожиданно выполненное хрупкой девчонкой, может взбудоражить чье-то сердце. Астари, конечно активно отрицал то, насколько сильно впечатлила его Лильен. Вообще-то, он давно понял, на что конкретно он злится: Лильен абсолютно была не похожа на Камилу или любую другую девчонку из Городка. Это вызывало в нем смешанные чувства и немой, почти щенячий восторг. Лильен казалась такой живой, такой свободной и вольной, что захватывало дух. Эти самые чувства Асту и раздражали. Он чувствовал себя жалким предателем по отношению к Камилле.

- Мы пришли, - прервал его мысли Ронд и все трое остановились. Полигон находился на самой окраине подземного города и охватывал большую территорию. Дорога с препятствиями и казармы занимали больше всего места. Казармы представляли собой совсем маленькие палатки из какого-то очень плотного материала, похожего на брезент. Палатки стояли в два ряда друг за другом, в количестве четырёх - пяти штук и ничем друг от друга не отличались. Троица парней прошла в одну из них. Внутри отчётливо чувствовался запах пороха и нафталина, а свободное пространство занимала только кучка матрасов, и закрытый сундук, в котором, по слухам, лежало снаряжение для разведчиков. Себ прошёл и, запрыгнув на стопку матрасов, уселся поудобнее, закинув ногу на ногу. Вокруг него поднялось небольшое облако пыли, и парень закашлялся.

- Тьфу, — фыркнул он, - для чего вообще нужны казармы, если от казарм тут одно название? Здесь даже никто не живёт, гораздо уютнее спать там, где есть система с обогревом.

- Здесь, кажется, ночуют перед самым выходом наружу, проходят инструктаж и всё такое, - пожал плечами Ронд. Аста лишь одобряюще кивнул. Мысли о том, что однажды он будет спать здесь, на холодном, жёстком матрасе, а на утро выслушивать указания командира, прежде чем подняться на поверхность, часто посещали его голову, с тех пор как он впервые переступил порог казарм днём. Он часто видел издалека, как из самых недр пещер возвращаются здешние солдаты, таща друг друга на плечах, еле передвигаясь. Они роняли оружие на землю, кто-то не выдерживая падал на колени, а кто-то просто падал плашмя и его уносили на носилках в медицинскую зону. Всем строем они разбредались по брезентовым палаткам и отсыпались там, а на утро снова уходили на поверхность. Среди постоянных был и старый знакомый Асты - Ли Шай Ён. Аманда, Бэлла, Тайрон, даже Алексей - все они время от времени попеременно покидали лагерь, но возвращались в большинстве случаев целыми, поэтому Асте даже в голову не приходило, что та же Аманда, например, в какой-то момент может не вернуться.

- Добрый день, — на пороге показался Алексей. Высокий, широкоплечий, Асте он казался просто огромным. Его руки привычно были скрещены на груди, а длинные чёрные волосы, выбиваясь отдельными прядями из наспех собранного пучка, липли к толстой крепкой шее и широкому лбу. Должно быть, Алексей уже успел выполнить несколько физических упражнений.

- Добрый, — первым пискнул Ронд. Его голос, видимо, от неожиданности снова сломался. Вообще-то, Аста подметил, что под тяжёлым взглядом Алексея могло сломаться что угодно. Если бы ему однажды сказали, что командир повстанцев с лёгкостью одним взглядом и силой мысли ломает кости врагам, он бы охотно поверил.

Про Алексея ходило много страшных слухов. Многие полагали, что он и вовсе не человек, а не иначе как машина для убийств, созданная двадцать три года назад представителями НАСА, а кто-то верил в то, что Алексей всё детство провёл в трущобах и ел живых скорпионов. Слухи эти в основном распускала Аманда.

- Упор лёжа и тридцать отжимания, — командным, не требующим возражений голосом, приказал мужчина. Астари и остальные поспешили выполнить, в мышцы вернулась боль прошлого раза, внезапно захотелось выть. Самым унизительным было то, что время от времени поганец командир подходил к кому-нибудь из троицы и ставил ногу в тяжёлых ботфортах бедняге на спину, придавливая. В первый раз, Аста даже подумал, что у него сломается позвоночник. Сейчас же, это казалось чем-то обыденным.

- Десять, одиннадцать, — кряхтел рядом Ронд Ковальски. Физические упражнения всегда давались ему с трудом. Алексей, не щадя подгонял его.

- Двенадцать, тринадцать, — продолжил мужчина за мальчишку и добавил, — как вы собираетесь выходить на поверхность, если вместо рук у вас макароны с двумя тефтелями, вместо бицепсов? Сейчас вы просто жалкое пушечное мясо, какие из вас солдаты?

- Алексей! Тирада командира продолжалась недолго. Его прервала внезапно ворвавшаяся в казарму Аманда. Выглядела девушка очень обеспокоенной. Бедняга Ронд упал от неожиданности и закашлялся, полностью придавленный сапогом Алексея, последний поспешил поскорее убрать ногу.

- Я разве позволял прерывать учения? - Мужчина обернулся на Аманду, произнося эти слова с тяжёлой расстановкой в голосе, но как только встретился с девушкой взглядами, смягчился.

- Что случилось, рядовой Харгривз?

- Отряд Шай Ёна, — отдышавшись, незамедлительно ответила Аманда, — они привели в лагерь дефектного чипа!

Быть повстанцем. Конец третьей части.