Марионетка. Место под солнцем.

Глава 1.

- Камилла! - Надрывая голос кричал Аста вглубь коридора. Свет разгоревшегося вокруг пламени обжигал глаза и застилал зрение. Мир уплывал, а вместе с миром уплывала надежда на спасение. Тяжёлая деревянная балка давила на грудь. Астари задыхался в дыму и постепенно терял сознание.

А Сверчок давно уж пропала из виду. Растворилась во тьме, исчезла, испарилась. Безвозвратно и бесповоротно. Покинула его. И Аста погиб.

Погибли мечты, канули в лету надежды и потух свет в глазах. Миллионы планов превратились в ничто.

И если это нельзя назвать смертью, то что тогда есть смерть? И где этот самый всеспасающий Бог, который так нужен сейчас беззащитному маленькому мальчику, потерявшему в один миг смысл на существование и веру в себя?

Бога для Асты тоже больше не существовало.

***

- Проснись! - Кто-то настойчиво хлопал мальчишку по щекам, пробуждая от крепкого сна. Голос казался знакомым, Аста определённо слышал его раньше. Он медленно открыл глаза.

С каждой секундой, шлепки по щеке становились ощутимее.

- Мила? - Сонно прошептал Аста, увидев расплывчатые очертания напротив. В ответ он получил звонкий смешок.

- Клянусь, Асти, ещё одна такая побудка, и мне придётся менять имя, — девушка, сидевшая на краю его кровати, рассмеялась. Астари узнал эти черты лица, ярко-синие, длинные, разметавшиеся по плечам волосы и насмешливый взгляд, оттенка тёплого молочного шоколада.

Аманда закатила глаза и лёгким жестом откинула несколько прядей волос назад. Она часто так делала.

- Тебе снова снился кошмар, ты кричал во сне, — пояснила она, — и я решила тебя разбудить. Аманда хмыкнула и прищурилась, — звал всю ночь свою эту Камилу.

Аста нахмурился и вновь откинулся на подушку, затыкая уши ладонями.

- Отвали, — буркнул он жмурясь. За три года Аманда ни разу не изменила своей традиции докапывать его по утрам.

Он прикрыл глаза, и, задумавшись, невольно ужаснулся своим мыслям. С тех пор как его нашли без сознания, под горящими балками, прошло где-то три года.

Именно три года назад Аста очнулся на этой самой кровати, в окружении обеспокоенных Ронда Ковальски и Себастиана, и, толком не знакомых ему повстанцев. Среди них были и Аманда с Ли Шай Ёном, и двое молодых людей, по имени Бэлла и Тайрон, и ещё несколько ребят, которых Аста в тот день увидел впервые.

Позже выяснилось, что у мальчишки был перелом руки, его несколько недель не выпускали из кровати и пичкали медикаментами, заставляя носить гипс.

Ни Асте, ни кому-либо ещё из детей, спасённых из приюта, толком ничего не объясняли, даже когда мальчишка настойчиво этого требовал.

Но однажды, когда рука Асты уже, практически, заживала, и мальчик потихоньку её разрабатывал, к нему зашёл Алексей, так звали высокого, плечистого предводителя повстанцев, и, придвинув стул, сел напротив кровати мальчика.

- Аста, правильно? - уточнил он, и получив в ответ утвердительный кивок, продолжил.

- Меня зовут Алексей Вира, — начал рассказ молодой мужчина, запустив руку в густые чёрные волосы, которые он иногда собирал в пучок, — тебе, должно быть, рассказывали обо мне.

Аста вновь кивнул. Аманда, Шай Ён, и даже ворчливый Хендрикс, которого Астари, по-прежнему, побаивался, не раз упоминали имя бравого главнокомандующего, ответственного за весь лагерь Повстанцев. Алексей сдержанно улыбнулся, затем прокашлялся и продолжил рассказ.

- Начну прямо и без предисловий, — начал он, — миру пришёл конец. Солнце погасло, и никто не знает причину, — его голос дрогнул и на пару секунд, Алексей о чём-то задумался.

- Как это, погасло? - Переспросил Астари, захлопав ресницами и удивлённо взирая на мужчину.

- Никто не знает, — ответил тот и тяжко вздохнул, — знаем только, что солнце, вопреки всем законам природы, освещает лишь малые кусочки земли и импровизированное объединённое правительство взимает высокую плату за проживание на территории света. Остальные живут в землянках, некоторые даже основали целые поселения, и всё бы ничего, — Алексей нервно пощёлкал пальцами правой руки и нахмурился, — но значительная часть человечества так и не смогла адаптироваться к отсутствию солнца, из-за недостатка солнечного света, люди слабеют и постепенно вымирают точно так же, как и природа вокруг. Снаружи вечная ночь и мерзлота, сама планета медленно погибает.

Предводитель повстанцев снова замолчал. Аста не мог поверить своим ушам. Всё, о чём он читал в книгах, всё, что он надеялся увидеть, выбравшись из приюта, оказалось недостижимой иллюзией.

Заметив потухший взгляд мальчика, Алексей ободряюще похлопал его по плечу.

- Ты не переживай, — он выпрямился и окинул взглядом комнату, остановившись на большой карте, висевшей на стене, по которой были разбросаны несколько алых крестов, — Повстанцы раскинули лагеря в разных точках мира и борются за место под солнцем.

После каждой новой фразы, сказанной Алексеем, в голове Асты зарождалось всё больше вопросов.

- С кем борются? - не понимающе спросил Аста.

- С правительством, Асти, — подала голос вошедшая в комнату Аманда, — и с вооружённой армией зомбированных Чипов. Девушка поймала недовольный взгляд Алексея, и гордо вздёрнула подбородок. Усмехнувшись, она подмигнула Асте, и, виляя бёдрами подошла к командиру, бесцеремонно оперевшись о спинку стула руками. Теперь её синие волосы водопадом спадали на мужские плечи.

- Аманда, — строгим голосом произнёс Алексей, — разве я давал разрешение войти? Аста почувствовал, как воздух между ними наэлектризовался. Бравый предводитель и девушка, очевидно затеяли свой бесконтактный бой, сверля друг друга взглядами.

- Никак нет, капитан, — Аманда прищурилась, а затем, посмотрев на Асту, кокетливо улыбнулась, — у нас роман, — заверила она, и добавила, — точно будет, вот увидишь. Алексей прокашлялся, и, видимо, смирившись с тем, что Аманда уходить не собирается, тяжко вздохнул и, выпрямившись, скрестил руки на груди.

- Так вот, — продолжил он, — существует организация, работающая на правительство.

- Организация? - Аста действительно пытался вникнуть в суть.

- Да, — ответил Алексей, — они называют себя "Семья".

- У них ещё лозунг такой: Солдаты из колбы за ваши деньги, — вставила свои пять копеек Аманда, и Алексей легонько дёрнул её за спадающую на его плечо прядь волос. Девушка ойкнула и замолчала.

- Организация "Семья" обеспечивает богатеев надёжной охранной и военной силой. Они выращивают детей и, грубо говоря, чипируют их. Ты ведь уже видел Чипов, верно, Аста?

Астари медленно кивнул, невольно вспомнив Чеса и остальных ребят, которых забирали на четвертый этаж, когда им исполнялось шестнадцать.

- Нас выводили на общую прогулку вместе с ними, — немного дрожащим от волнения голосом начал рассказывать мальчик, — и ещё мой друг, который помогал мне спланировать побег, стал одним из них и сильно изменился.

Алексей глубоко задумался над словами Астари. Мужчина нахмурил густые брови и поджал губу.

- Чипов можно программировать на определённые действия, — наконец высказал свою мысль предводитель повстанцев, — должно быть, им было выгодно погрузить их в амёбное состояние. Когда собственные мыслительные процессы Чипа заблокированы, тот легче усваивает информацию во время обучения.

- Обучения? - переспросил Астари, — чему их обучают?

- Убивать, Асти, — ответила ему Аманда и поджала губу, — убивать и быть готовыми умереть в бою с нами, повстанцами.

- Вы их убиваете?! - Мальчик чуть не соскочил с кровати, но был грубо придавлен назад за плечи.

- Мы их стараемся спасать до того, как они бесповоротно станут машинами для убийств! - Прикрикнул Алексей.

Аста обиженно посмотрел ему в глаза, и уловил нотки грусти и сожаления во взгляде напротив.

- Мы спасли вас от этой участи, Аста, — вздохнул командир и опустил взгляд, — и я думаю, спасаем зомбированных чипов, убивая их.

- Потому что это уже не жизнь, — добавила отчаянно Аманда, — они…они как безвольные марионетки!

- Аманда, — строго осадил девушку Алексей и затем вновь заглянул Асте в глаза, — просто знай, что теперь ты и твои друзья в относительной безопасности. - Если жизнь, которую ты тратишь на бесполезные склоки с правительством, ради того, чтобы просто выжить и отогреться под солнцем, можно считать безопасной, — тихо добавила Аманда, и, выпрямившись, вышла из комнаты. Вслед за ней, пожелав Астари скорейшего выздоровления, его покинул и Алексей.

В тот же день Астари посетили Ронд Ковальски и Себастиан. В попытке пересказать всё, о чем он узнал от Алексея и Аманды, Аста выяснил, что его друзьям, ещё задолго до этого, всё объяснили Ли Шай Ён и мистер Хендрикс.

- Он как был стервятником, таким и остаётся, — высказался насчёт последнего Себ, уплетая за обе щеки хлеб с вареньем. В Лагере оказалось очень много еды, которую приютовцы ни разу не пробовали: за те дни, когда Аста лежал со сломанной рукой, мальчишки и девчонки, спасённые повстанцами из приюта, успели натаскать ему на пробу банку с немного просроченным клубничным джемом, солёные крекеры со вкусом сыра и бутылку газированной воды.

- Тайрон сказал, что они еженедельно устраивают вылазки и воруют продукты из подземных складов, у богатеньких, — смеялся рыжеволосый патлатый мальчишка. Себа, видимо, ситуация совсем не напрягала. Он, как и Ронд, быстро обжился в лагере и даже завёл новые знакомства.

В конце концов, и Аста пришёл к мысли, что здесь не так уж и плохо. С тех пор, лагерь Повстанцев, как называли его местные, стал для жителей погоревшего "Городка" новым домом.

Астари часто прогуливался по подземному городку, поражённо рассматривая палатки и небольшие домики, больше похожие на казармы, посещал уроки, которые попеременно вели мистер Хендрикс и Бэлла, обучая детей элементарным вещам, вроде грамматики и правописания, и ходил на импровизированный полигон, где Алексей проводил для новичков суровые тренировки по физической подготовке и обращению с оружием.

За три года Астари вырос, ещё сильнее окреп духом и многому научился. Но всё это время единственной мыслью в голове было желание выйти за пределы лагеря и попытаться найти Камилу.

Алексей же, не пускал неподготовленных юнцов даже на вылазки за провизией. В душе командир был мягок, как свежая булочка с изюмом, и, кажется, действительно боялся за то, что кто-то, по неопытности, мог погибнуть.

- Когда нас с Себом выпустят на линию фронта? - Астари убрал подушку, и, поднявшись на локтях, посмотрел на Аманду. - Ишь каков герой, — хмыкнула девушка, и вновь откинула волосы назад. Аста не раз замечал, что, возможно, их стоило бы подстричь, но Аманда даже кончики подрезать не смела и пеклась об уходе за длинной шевелюрой. Её локоны, действительно, всегда лоснились и были до безумия мягкими.

- Послушай, Асти, — девушка нахмурилась и прикусила губу, — не рвись вперёд батьки в пекло. Всему своё время, понятно тебе?

Аста кивнул, а затем окончательно сел потягиваясь.

Аманда встала с его кровати, и, вдруг что-то вспомнив, воскликнула, — точно! Сегодня вас с ребятами ждёт Тайрон, — объявила она, — пора научиться вручную делать бомбы и дымовые шашки. В общем, — она покачала головой, — наш пиротехник дерьма не посоветует.

- Бомбы… - пробурчал Астари, когда Аманда покинула помещение. Он вспомнил, как три года назад некий Тайрон, ныне - хорошо знакомый ему Тайрон Бум, подорвал приют. Честно говоря, парень был весьма интересный и приятный в общении. Весёлый и разговорчивый Тайрон, хмурится лишь тогда, когда был сосредоточен на изготовлении бомб, поскольку, как пояснял он сам, это дело требовало особой концентрации внимания, иначе всё взлетит на воздух раньше, чем ты запустишь таймер. Но Аста, в глубине души понимал, что не может до конца принять то, что, возможно, если бы не подрыв приюта, Камилла сейчас была бы рядом с ним. И, может быть, парень и был бы сейчас контролируемой правительством пустой куклой, он хотя бы мог видеться с Камиллой, от которой теперь остались лишь приятные воспоминания. Аста потянулся и прошёлся взглядом по комнате, которая больше напоминала беспорядочное, но весьма уютное месиво: деревянный пол был завален различными тряпками, не аккуратно сшитыми между собой и расстеленными для того, чтобы не нахватать заноз, с потолка иногда капало что-то липкое, и в углу стояло жестяное ведро. Подобно метроному, капли бились о дно, создавая умеренный, бьющий по мозгам, ритм, а когда ведро наполнялось до краёв, Аста брал, опустошал его за домом, и ставил обратно.

Кроме того, в некоторых домах стояла жуткая система обогрева, придуманная Тайроном: странный механизм, больше похожий на старый магнитофон, раскалялся до предела, и временами издавал чудовищные звуки, дребезжа и жужжа.

На стене висела большая карта, с отмеченными на ней базами повстанцев, и небольшое овальное зеркало. В комнате, помимо всего прочего, стоял столик со старым чайником на нём, и небольшой шкафчик с кучей барахла внутри, включая пластиковые тарелки и жестяные чашки, пару потрёпанных книг и комплект тёплой одежды, поскольку, снаружи было весьма холодно.

Астари напялил на себя плисовую ветровку и подошёл к зеркалу, рассматривая и изучая взглядом высокого, худого, но весьма подкачанного симпатичного семнадцатилетнего парня.

Отросшие белые волосы падали на широкие плечи, а на ресницах как будто оседал иней. Парень из отражения смотрел на Астари голубыми глазами, которые теперь, за отсутствием детской невинности и блеска во взгляде, больше напоминали грязный колотый лёд.

- Отлично, — пробурчал Аста, — ещё один день, который мне нужно прожить.

Парень поморщился. Ему стало невероятно омерзительно собственное отражение, с потухшим взглядом и гримасой безразличия. Он, подобно белой вороне в стае чёрных птиц, чувствовал себя здесь лишним.

Ничего не изменилось.

Что в приюте, что в лагере, он не ощутил ни грамма той свободы, о которой мечтал, которую обещал ему Честер Брэйв, и, которую, когда-то, сам Аста сулил Камилле.

- Тебе сейчас, должно быть, шестнадцать, - прошептал он, с ужасом осознания в голосе. В шестнадцать лет, детей чипировали.

- Камилла, — с горечью простонал Аста и со всей дури жахнул кулаком по стене.

Он не уберёг его девочку. Не смог. Не удержал её руку в своей руке и теперь, может быть, уже никогда не увидит Сверчка. Не услышит смеха, не коснётся пухлых щёк, не окунётся в глубокий, кофейный омут карих глаз. - Прости, — тихо прошептал парень, вновь уперев взгляд в отражение. Глаза цвета грязного льда смотрели на него с тоской и ненавистью.

Аста выпрямился, и вытерев краем куртки несколько капель крови с повреждённых костяшек, вышел наружу.

Начался новый день.