Несбыточный сон. Паника.
Глава 2.
Когда, приоткрыв дверь, Астари услышал храп, доносящийся из кабинета Аргентины, он подал сигнал мальчишкам, приложив указательный палец к губам. Все трое, во главе с Корнелиусом, вышли из комнаты. Последним выходил самый маленький, во всех смыслах, мальчишка по имени Ронд Ковальски.
Дверь, которую он пытался закрыть бесшумно, предательски скрипела, заставляя остальных вздрогнуть и замереть. Чем медленнее Ронд пытался закрыть её, тем громче та была.
- Да закрой ты её уже, - прошипел Себ, - реще!
Ковальски перепуганно толкнул дверь и та хлопнула. Все трое вздрогнули, тут же прислушиваясь. Где-то в кабинете комендантши послышалось, как та ворочается во сне, и мальчишки забыли как дышать.
- Черт возьми. - прошептал Себ, - нам повезло, что она храпит как слон, и, практически ничего не слышит. Астари нервно кивнул, а затем покосился на несчастного Ковальски, который то и дело почёсывал репу, полную перхоти. - ну, харе снегопад устраивать, пошли уже.
- Аста, а что такое "снегопад"? - шёпотом переспросил Ронд, но чесать репу, всё-таки, перестал.
- Ну, - Астари задумался.
Он пытался понять, как преподнести младшему товарищу информацию, которую недавно выцепил из какой-то там умной книжонки. Потому что, на самом деле, Корнелиус и сам не был уверен в достоверности сказанного там.
- Это кристаллики воды, которые замерзают в облаках и падают на землю зимой, - попробовал объяснить он.
- А что такое "кристаллики"? И откуда вода в облаках? И как это - "зима"? - посыпался шквал вопросов, полностью огорошив Асту, и делая его попытку казаться умным, за счёт прочитанной недавно книги, полностью безнадёжной.
- Да чтоб тебя, Ковальски! - шикнул Себ, - достал своими тупыми вопросами, ей-богу!
Астари вздохнул. От чего-то, он почувствовал себя недоразвитым ребёнком в свои-то четырнадцать, или это просто чёртов Ковальски был чересчур любознательным?
- А что такое "Богу"? - Уже с опаской спросил тихонечко Ронд и зажмурился, готовый получить оплеуху то ли за свою "тупость", толи за своё упрямство.
- Не "Богу", а "Бог".
Себ хмыкнул и вздохнул с каким - то благоговением, размышляя над заданным вопросом. Вообще-то, это был единственный вопрос, на который абсолютно все старшие в "Городке" знали ответ.
"Бога", а точнее человека, который якобы знает его, крутили по телеку в приёмной каждую субботу.
Это был высокий и толстый дядька в чёрном балдахине и с огромными бусами на шее. У него была седая бородка и узенькие маленькие глазки.
Он часто вещал о том, что Бог - никто иной, как таинственный спаситель, в которого надо верить. Что, мол, он спускается на землю и дарует свет всем тем, кто готов за него бороться.
Бог это покровитель всего человечества. Он - друг, отец и брат каждого, кто живёт на земле. Бог - это глава всего. Таинственный небожитель, дарующий жизнь и надежду.
Бог - это единственное, во что осталось верить человечеству.
- Бог это Бог, - кратко пояснил Себастиан, а затем дополнил, - это, в общем, что-то волшебное. Няня говорила, что он - это чудо и дар небес.
- Как снег? - Переспросил Ронд.
- Ну да, типа того, наверное, - задумчиво ответил Аста, доставая из кармана штанов импровизированную карту. Внимание мальчишек тут же переключилось на клочок салфеток. - Вот тут я видел вход в вентиляционную шахту, - Аста ткнул пальцем в жирную чёрную отметину в районе кухни.
- О, я как раз оголодал, - обрадовался Себ и в унисон ему заурчал живот Астари.
- Чёрт, - Буркнул мальчишка. Перекус в их планы не входил.
- Да брось, Асти, посмотрим на месте, да? - Хмыкнул Себастиан, и похлопал мальчика по плечу, - двинули? Аста кивнул, свернув карту, и сунул её обратно в карман.
На кухне было темно. Тётка кухарка сказала бы "как в жопе у Китайца", однако, подобные ругательства детям повторять запрещали. Ещё не хватало, чтобы по Городку ходили малолетки и сквернословили на право и на лево.
- Ну и темень, - присвистнул Себастиан, вертя в руках самодельную "отмычку", сделанную из всего того хлама, что он нашёл под их с Астой кроватью. Мальчики две ночи подряд пытались освоить искусство взлома замков этой странной штукой и были в полном восторге, когда наконец-то у них это получилось. С тех пор, Себастиан везде таскал "отмычку" с собой.
- Только свет, ради Бога, не включайте, - шикнул с опаской Аста, пробираясь напрямую к вентиляционному окошку, - не хватало нам ещё, чтобы нас застукали на кухне и лишили завтрака и обеда за "кусочничество" по ночам.
- Тьфу, - Себ мысленно сплюнул куда-то в сторону, - типун тебе на язык.
- А что такое "типун"? - подал голос Ронд и тут же замолчал, когда Аста махнул на него рукой. Он понял, что сейчас не до этого.
Себастиан не без труда открыл вентиляционное окно и, поставив решетчатую крышку у стены, с облегчением выдохнул. Получилось почти бесшумно.
- Отлично, - прокомментировал Астари, а затем зыркнул на Ронда, - ну что, сурок мелкий, я полезу вперёд, а ты следом, - мальчишка похлопал Ковальски по плечу.
- Что-то мне страшно. Там точно не будет больших лопастей, которые порубят нас на куски?
- Чёрт, не тупи, Ковальски! Это же всё просто выдумки няньки, чтоб мы туда не лазали, - отмахнулся Себастиан, - я подсажу Асту, а затем ты поползёшь сзади. В крайнем случае, Асту разрубит первым! - хохотнул он, тут же поймав на себе неодобрительный взгляд товарища.
- А как же ты? - жалобно спросил мальчик, - ты не полезешь?
- Ага, полезу, - с долей иронии ответил Себастиан, - и, в случае чего, Аргентина обнаружит взломанную дверь на кухню и открытую вентиляционку.
- Себ запрёт кухню и закроет люк, - пояснил Астари, - он будет настороже. К тому же, проползти сможем только мы, Ронд. Себастиан крупнее и длиннее нас, и, несмотря на то, что он очень ловкий и достаточно лёгкий, ползти всем втроём - гиблое дело, понимаешь?
- Понимаю, - Ронд с опаской наблюдал, как Аста, опираясь на Себа, лезет в отверстие, постепенно исчезая из поля зрения. Затем Ковальски поймал на себе почти по - лисьему хитрющий взгляд Себастиана. Рыжий широко улыбнулся и прищурился, - полезай, а то Астик без тебя уползёт!
- Астари, подожди! - испугался Ронд, и, ловко оттолкнувшись от сложенных в замок ладоней Себа, запрыгнул в вентиляционное окно. Стало неожиданно тихо.
Ронд Ковальски неуклюже полз позади Асты, иногда врезаясь лицом в босые пятки товарища и пыхтя. Астари слышал собственное сердцебиение. Он впервые оказался в столь тесном помещении, и, наверное, если бы не потоки воздуха и наличие друга, он бы запаниковал.
Где-то неподалёку, действительно, жужжал вентилятор, размалывая воздух широкими лопастями. Астари отчего-то это успокаивало, помогало сосредоточиться. Он погрузился в собственные мысли, представляя как движутся те самые лопасти, как они создают потоки ветра. Мальчик медленно моргнул, а когда вновь открыл глаза, узкий коридор словно покачнулся и сам собой начал двигаться.
Аста не сопротивлялся, он расслабил ноги и руки, и, подобно ежу, свернулся в клубок и закрыл глаза окончательно. Что-то не ощутимо толкнуло его в бок. Туманное облако, внезапно возникло в мыслях Асты, отчаянно пытаясь открыть несуществующий рот. Оно то становилось большим и чернело, то сжималось в маленький комок, больше похожий на плотный ватный шарик.
- Аста, - звало облачко, повторяя его имя снова и снова. Абстрактно, расплывчато и глухо, словно сквозь толщу воды.
А затем где-то внизу стало резко больно и мальчик открыл глаза.
- Аста! - воскликнул Ронд сквозь слёзы, - я думал, что ты умер, Аста! Астари проморгался, приходя в себя, коридор перестал двигаться, сзади ревел Ковальски, захлёбываясь соплями и слезами.
- Я думал, ты умер, - повторил Ронд, - и я запаниковал и...
Резкая боль где-то в пятке пришла вместе с осознанием происходящего, и Аста болезненно поморщился и зашипел, - ты укусил меня!
- Но ты внезапно остановился и больше не двигался, я правда думал, что ты умер! - захныкал Ковальски, - и я тебя укусил, чтобы проверить, - Ронд снова всхлипнул, - я кажется, перестарался и откусил тебе пятку, но ты зато живой!
Астари почувствовал, как в носу неистово закололо, ему действительно хотелось заплакать от боли.
Но, признаться, эта острая боль, и правда, помогла ему прийти в себя и разглядеть, что находится впереди.
Узкий коридор вентиляционных шахт значительно расширялся, уходя в небольшое помещение, вместительностью от силы на двоих, вверх по стене уходила пожарная лестница.
- Должно быть, эти коридоры принадлежат нашему этажу, а если мы поднимемся по лестнице, то попадём в шахты, ведущие на площадку или другой какой-нибудь этаж, - предположил Аста, - догоняй, сурок!
Бедняга Ронд всхлипнул в последний раз, и пополз дальше за другом. Оба остановились у самой стены с лестницей. Только тогда Астари смог увидеть перепачканный кровью рот мальчишки.
Ронда немного потряхивало, но почувствовав какую - никакую свободу, он тут же вытер лицо о края собственной майки.
- Мне уже кажется, что это не очень хорошая идея, - прогундел Ковальски, задрав голову к верху, - вдруг мы упадем и разобьемся? Нас не найдут в этих шахтах и мы умрём, Аста! Мы умрём и останемся тут гнить!
- Да помолчи ты хоть немного! - шикнул Астари, привалившись к стене спиной, - мы и так, и так подохнем, если продолжим бездействовать.
- Ты видел Чеса?
Ронд замер. Чес был их старшим товарищем и верным другом. Он научил мальчишек многому, вместе с ними рисуя карты и планируя побег.
- Старина Честер сам на себя не похож, да? - продолжил Астари, глядя на Ковальски, - разве это не равноценно смерти?
Ронд Ковальски покачал головой, - я хочу увидеть маму и папу, - вдруг неуверенно прошептал он, - они же у меня есть, Аста?
Астари замер. От слов "мама" и "папа" веяло теплом и уютом, но никто и никогда в Городке не видел своих родителей вживую.
Отца и мать приютышам заменила нянька Аргентина и несколько рабочих на этаже.
Аргентина научила их основам арифметики и приучила читать, предоставила детям книги, еду и место для сна, однако, Аста и другие не слышали от неё ни единого ласкового словечка. Кухарка, грузная тётка, с виду похожая на Фрекен Бок, зачастую только ворчала и поругивала детей, называя "мелкими спиногрызами" или грозилась оставить их без еды за не послушание.
Был ещё уборщик. Высокий молчаливый дядька, тенью шныряющий по коридорам со шваброй в руке. По ночам, Аста часто слышал стук колёс его тележки и методичное шарканье метлы о пол.
Вспомнив чёрную, немного сгорбленную фигуру страшного уборщика-разнорабочего, Аста невольно подумал, что им крупно повезло не наткнуться на него сегодняшней ночью. Старикашка наверняка бы поднял шум и мальчишки не отделались бы просто наказанием.
- Если у нас и были мама и папа, - немного заторможенно ответил Аста, - их, наверное, давно убили.
Ронд отвёл взгляд и поджал губу. На его лице, в полутьме шахт, Аста прочёл горечь и обиду за сказанные им слова.
- Ну, может быть, я и не прав вовсе, - добавил он, тяжко вздохнул и встал на ноги, протягивая руку младшему товарищу, - пошли, Сурок, - хмыкнул Аста, - даже если и так, мы найдём за пределами приюта тех, кого ты сможешь назвать родителями.
Сурок шмыгнул носом и кивнул, спешно утирая выступившие слёзы.
Они сбегут.
Он хотел в это верить.