22 - Первое задание. (заключительная часть)
Даже когда рассветные лучи солнца орошают Луприс, город не выглядит счастливым. Его мрачность, кажется, родилась вместе с ним и умрет вместе с ним. Даже если путешественники восхищаются отблеску лучей от каменных построек, будто весь Луприс сияет, это не отменяет угнетающей атмосферы, в которую нехотя вливаешься. Если об этом задуматься, то невольно можно подумать, что город проклят. И тогда каковыми будут чары, освобождающие Луприс от проклятия? Эта загадка еще много десятилетий вряд ли будет разгадана. И пускай город выглядит мрачным, его жители не кажутся несчастными. Да. Они не голосят с нотками счастья, но на их лицах также не увидеть отчаяния. Коренные жители не обременены проклятием, настигшим их родное место. Мало того, что они не поддавались негативу, их вполне можно назвать добрыми людьми.
Прекрасные примеры их доброты можно увидеть на улицах города по сей день.
Луприс, в отличие от других городов, на рассвете не был столь активным, как ожидается. Большинство жителей еще сидят в своих домах, кто-то даже может еще спать. Из-за особенностей местности, люди здесь начинают активную жизнь только через пару часов после рассвета. Теми, кого было преобладающее множество, были авантюристы, но большее их количество кучковалось около гильдии. Из-за этого Луприс мог показаться заброшенным, но редкие торговцы и ранние пташки сидели тут и там, о чем-то разговаривая. Одна такая группа простодушных мужчин невольно заметила странно идущего молодого парня. Глядя на него, мысли обо всем насущном быстро улетучивались. То, что сразу приходило в голову, так это желание помочь этому человеку, ведь его состояние было хуже некуда.
Откуда он? Как смог добраться досюда в таком состоянии? Почему до сих пор продолжает идти?
Многие задавались этим вопросом, глядя на волочащуюся фигуру в черных одеждах. Парень еле передвигал ноги, но что точно, его шаг был твердым и целеустремленным. Если бы кто-то хотел увидеть силу посмертной воли, то вот вам живой пример.
Однако.
Один из удрученных этой картиной наблюдателей не мог просто стоять и смотреть. Он подошел к израненному человеку и встал у него на пути, чтобы как-то привлечь внимание. Тем, кто решился на это, был простой житель этого небольшого города, но самого населенного во всем севере. Мужчина работал кузнецом совсем недалеко. Он попытался заботливо и добродушно улыбнуться. В первую очередь он подумал о душевном состоянии этого измученного путника. Если этот парень увидит добрую улыбку, то, может, расслабится?
- Эй, парень, ты неважно выглядишь. У тебя все в порядке? Кажется, тебе нужна помощь...
- ...
Ответа не последовало. Черная фигура продолжала переставлять ноги, идя напролом. Конечно, кузнец не собирался сталкиваться с этим парнем, выглядящим так, что от одного соприкосновения с чем-то иным готов умереть. Однако переживания мужчины от этого только усилились.
- Э-эй! Постой же! Тебе срочно нужно к доктору или лечащему магу.
Кузнец вновь попытался преградить путь шатающемуся парню.
Однако.
- С дороги.
В момент сказанного этим человеком, глаза мужчины и его глаза на миг пересеклись.
- ...
- Не мешай мне. Я слегка тороплюсь.
Невообразимо. Глупо. Смешно даже. Как этот человек может куда-то торопиться, когда с таким трудом переставляет ноги?
Тем не менее... Мужчина, пытающийся остановить его, замер, не способный больше сделать даже шаг. Более того. На некоторое время он даже не мог пошевелиться. Все из-за взгляда тех глаз... Такого жуткого, страшного, полного желания убить кого-то. Как могут столь загадочные серые глаза серебряного отлива быть настолько темными? Эта загадка может вполне потягаться с легендой города Луприс о его мрачности.
Видя такую реакцию кузнеца, больше никто не пытался остановить этого неизвестного парня. Как бы на него больно не было смотреть, но каждый, кто переводил на него взгляд, невольно испытывал некий страх. Что это могло быть?
Наверняка можно сказать, что это был инстинкт самосохранения.
...
Она давно привыкла вставать рано. Даже если хотела полежать еще немного, энергия в ее теле вынуждала покинуть постель как можно быстрее и чем-нибудь заняться. С этим ничего нельзя было поделать. Она с самого детства была такой. А учитывая особенности ее семьи, жить с такой энергичностью тела было очень сложно.
Но даже если она привыкла вставать рано, она не вставала с рассветом. Все же был тот, кого ей часто приходилось видеть собранным быстрее нее. Если честно, ее это немного задевало. Как если бы они устроили глупую соревновательную игру. И ладно бы, если это только ее фантазии, но тот парень всегда издевательски улыбался ей поутру, как если бы хвастался своим триумфом. Это не могло раздражать. Серьезно. Столь детская черта в таком взрослом мужчине. Он очень любил дурачиться и выделывать глупости где бы то ни было. Наблюдать за ним было тяжело, но не смотря на это, весьма увлекательно. Даже если поведение этого человека иногда выходило за рамки человечности, он всегда находил в себе силу улыбаться по-настоящему человеческой, теплой улыбкой. Такое противоречие еще больше привлекало ее в этом парне. Волей, не волей, но она стала думать о нем чаще, чем должна была. И даже если отрицать это всеми фибрами души, тем не менее, она...
- Вот ваш завтрак.
Из своего собственного внутреннего мирка белокурую девушку достал мужской голос хозяина гостиницы. Девушка слегка вздрогнула, но этого даже не было заметно. Глядя лиловыми глазами на железный поднос с завтраком, ей оставалось только поблагодарить мужчину и принять еду.
- Спасибо вам...
- ...Вы выглядите неважно. Две ваших спутницы не собираются спускаться?
- Они хотят полежать еще какое-то время...
- Какое-то, говорите?..
Хозяин гостиницы смотрел на девушку-рыцаря утружденным взглядом. И его нельзя было корить за это. Он выражал хоть и слабое, но все же беспокойство за своих клиентов, чьи лица со вчерашнего дня были такими же бледными, как у живых мертвецов. Девушка слабо поджала губы. Было понятно, что эту тему развивать ни просто бессмысленно, но и очень болезненно, поэтому хозяин гостиницы больше ничего не сказал. Он лишь продолжал смотреть с утружденным взглядом на клиентку.
Атмосфера на первом этаже была тихой и угнетающей.
Белла с подносом в руках развернулась от барной стойки. В этот же момент прозвенел колокольчик входной двери, извещающий о новом посетителе.
Этим посетителем был...
- Йо, Белла. С добрым утром, хотя таковым его сложно назвать, да?.. – Рыжеволосый высокий парень неловко улыбнулся и почесал затылок.
Белокурой девушке сложно было ответить на такое добродушие знакомого лица. Поэтому Белла выбрала вариант попроще. Просто ничего не говорить. Она начала делать шаги в сторону выхода. У этой гостиницы была веранда с навесом и ограждением. Там можно было позавтракать, купаясь в лучах утреннего солнца.
Поняв, что ответа он не получит, Стен перестал выжимать из себя улыбку. Он с расстроенным выражением лица тихо заговорил с молчащей девушкой.
- Я правда не знал... Если бы только такие вещи можно было предугадать...
Но Белла как будто его не слышала. Она продолжала идти к двери, проходя мимо высокого парня. И тогда он коснулся хрупкого на вид плеча белокурой девушки.
- Я прекрасно вижу, как вам больно, но не следует зацикливаться на этом слишком долго. Авантюристы обязаны всегда двигаться вперед, не смотря на потерю близких товарищей. Так мы и живем.
Белла вяло перевела взгляд на свое правое плечо, на котором была рука парня. Она смотрела на этот факт отчужденно, но что-то влияло на нее. Если бы не поднос в руках, она бы точно убрала с себя эту руку.
Не удостаиваемый ответа все это время, теперь Стен мог услышать сухой и усталый голос той, к кому все это время обращался.
- ...Мы никогда не были полноценными авантюристами.
- Что?
- Мы пошли на это задание по большей степени из-за прихоти этого парня...
- Эм?.. Т-тогда тем более вам нечего так убиваться. Он умер из-за собственного эгоистичного желания...
- Но это не значит, что кто-то из нас этого хотел. – Резко отсекла девушка тем же сухим тоном.
Белла думала о том, что было бы лучше, если бы они не ходили ни на какое задание. Но она также понимала, что Джек хотел не просто повеселиться. Он хотел, чтобы Прим постепенно привыкала к реалиям этого мира. Мы держали свой путь на север Азуры. Это самое опасное место из всех, которые можно встретить среди трех людских стран. Неподготовленного к насилию и самообороне ребенку будет очень сложно находиться там. Также он не видел способностей Беллы. Викторика была буйной в бою. Нам всем следовала привыкнуть друг к другу, если мы собирались путешествовать дальше все вместе.
Мысль обо всем этом еще больше угнетала душу девушки-рыцаря. Самый страшный вопрос из всех волей, неволей всплывал в голове.
Как дальше быть?.. Что делать? Куда направляться? Самое главное, что две ее спутницы наотрез отказывались покидать постель. И непонятно когда они вновь смогут подняться на ноги. Наступит ли вообще это время? Сей вопрос был не менее ужасающим. Прим и Викторика почти не реагировали на попытки Беллы как-то поднять их с кровати, чтобы они спустились и позавтракали. После того, как она поест, Белла планировала взять еще пару подносов и отнести их наверх.
- ... - Резкий ответ белокурой девушки не дал мужчине шансов как-то продолжить их разговор. Он лишь с утруждающим взглядом смотрел на нее. Так же, как это делал хозяин гостиницы.
«Неужели все так плохо?» - думала про себя Белла.
«Впрочем, скорее всего так оно и есть» - совсем не отрицала она, вполне понимая, насколько болезненной она сейчас выглядит. Пускай в ее теле было много энергии, стальная воля, все это никак не могло помочь, чтобы залечить боль от утраты.
Девушка-рыцарь резко повела плечом, сбрасывая с себя руку парня. Она продолжила свой прерванный путь. Открыв дверь, Белла вышла на веранду. Пройдя по деревянному полу, она приблизилась к столику и уже собиралась положить его на ровную поверхность, как услышала неестественный для рассветного утра Луприса гомон. Совсем немного, но Белле стало интересно, что могло послужить причиной такого шума. Луприс очень тихий поутру, поэтому гул может вызвать только какое-то скверное происшествие или что-то неестественное. То и то заслуживало каплю внимания, поэтому девушка подняла лиловые глаза и перевела их на источник разных голосов.
- Э-эй, парень, ты себя вообще видел? У тебя кровь из головы течет, в курсе? Даже рука...
- Боже. Что за надоедливый народ живет в этом городе. Вы никогда полумертвых людей не видели?.. Если не перестанете вставать у меня на пути, я сделаю из вас точно такой же экспонат.
Этот голос...
Белла сама не заметила, но уже какое-то время затаила дыхание и совсем перестала двигаться. Как если бы она боялась, что это наваждение вдруг пропадет навсегда.
Она все еще не могла видеть из-за толпы жителей города...
- Не, ну вы слышали? Такой потрепанный, а язык видно полон энергии, ха-ха!
- Я ведь правда убью вас...
- Сначала пойди, подлечись немного, а потом уже будешь угрожать, парень!
Это досадливое лицо, искривленное негодованием. Эти серые глаза, полные затаившейся злости. Этот оскал, как если бы злившийся детеныш не мог себе позволить укусить надоедливого прохожего, ведь не достает из-за цепи.
Это же...
Бзд-ы-ы-ы-ын.
Послышался звонки шум упавшего железного подноса, а вместе с ним и звук бьющейся посуды.
На эти звуки обернулись почти все жители, которые могли слышать это. Вместе со всеми этими парами глаз в ту сторону посмотрел и он.
В месте источника шума стояла девушка в белой одежде и стальным нагруднике. На ее лице присутствовал не верящий взгляд, но он был нисколько неприятен. Более того. Было заметно, что это чувство родилось от эмоций радости и счастья.
Момент.
И по бледноватым щекам белокурой девушки вдруг потекла жидкость.
- ...
Все смотрели на эту картину с затаившимся дыханием. Поголовно люди были удивлены этим событием даже больше, чем калекой перед ними.
Прикрывая руками рот, девушка-рыцарь со слезами на глазах уставилась на мужчину, смотрящего на нее в ответ. Его беспристрастное лицо не выдавало никаких эмоций. Тем не менее. Тот факт, что он вернулся. Тот факт, в каком он сейчас состоянии.
Боже. Просто смотреть на него живого. Этого было более чем достаточно, чтобы остановить время хоть на чуть-чуть. Девушка до сих пор думала, что это лишь ее воображение. Белла до сих пор боялась, что если сделает вздох или закроет глаза, то человек, на которого она смотрела, сразу же исчезнет.
Глядя на нее, мужчина в черной, потрепанной одежде с множеством ранений и стекающей кровью на виске начал движение.
Тогда все люди вокруг испытали еще большее удивление. Они точно видели, как этот парень еле-еле волочил свои ноги по всему городу, но сейчас его твердый целеустремленный шаг был широким и умеренным.
Шаг за шагом.
Со стоическим выражением лица молодой мужчина в черных одеждах приближался к девушке-рыцарю. Та продолжала лить слезы, не шевеля телом.
Когда оставалось только взойти на веранду, парень совершил легкий прыжок. С его помощью он подпрыгнул неестественно высоко и перелетел ограждение. Его идеальное приземление было прямо перед белокурой девушкой.
Раздался скрип прогибающихся деревянных досок под ногами.
И тогда Белла вздрогнула. Она перестала бояться, что это всё всего лишь наваждение. Теперь она думала о том, что же ей делать. Из-за шока и переполняемого счастья, голова совсем не хотела думать. Ее буквально бросили из крайности в крайность. А что еще прикажете ощущать, когда перед вами приземляется человек, которого вы считали мертвым? Это непередаваемое чувство ошеломления и радости.
Тем не менее.
Он все понимал. На его слегка измученном лице образовалась теплая улыбка. Видя ее, Белла вновь разразилась слезами, чьи потоки невозможно было остановить. Ее лиловые глаза дрожали, не способные сконцентрироваться на какой-то одной черте человека перед ней. Но когда он ей улыбнулся, она сфокусировала на этой улыбке и расплакались сильнее.
И тогда мужчина взял девушку за руки. Она опустила их вниз, как этого хотел парень. Она также ощущала силу, с которой он сжимал ее ладони. Энергия в его руках постепенно передавалась ей.
И тогда.
Кто начал движение первым? Если спросить всех наблюдавших за этим, то никто не скажет точно с уверенности. Их поцелуй был таким синхронным и естественным, что спорить об этом является бессмысленной затеей. И тогда время вновь впало в спячку.
Соприкосновение двух губ не прерывалось столь долго, что любые женихи и невесты отдадут должное. У них никогда не получится так долго целоваться на своей свадьбе. И все же. Кое-кто решил проявить свою странную натуру. Белла отчетливо ощутила, как Джек углубил их поцелуй, плотно вжимаясь в ее пухлые губы. Одновременно с этим в ее теплый рот проникло что-то постороннее.
- М-м..
Белокурая девушка сжала ладони мужчины. Они цеплялись за руки друг друга также крепко, как губами. Язык парня нагло хозяйничал в податливой полости рта, где язычок хозяйки совсем не имел власти. Он лишь услужливо терся о вторгшийся язык. Белла поддалась Джеку полностью. Джек постепенно налегал на нее, а она прогибалась под ним, как если совсем забыла о значении слов «воля» и «стойкость». И самое главное то, что Белла была совсем не против этого. Она отчетливо ощущала, что может позволить себе быть слабой в руках этого мужчины.
Когда время настало, их губы неохотно разорвали поцелуй. Жаркое дыхание обоих обжигало влажные губы. Серебристые цепи слюны не торопились обрываться. Их близость нисколько не расширилась, даже если поцелуй был прерван. Тяжело дыша, Белла вновь посмотрела на лицо Джека. Он подарил ей свою довольную тонкую улыбку. Кажется, в ней также ощущались издевательские нотки.
«Ну что за парень?..» - мысль Беллы бала такой же вялой, как и ее стойкость перед Джеком.
Тогда Джек поднял свою руку и начал бережно вытирать слезы, скатывающиеся по румяным щекам. Белла успела вернуть себе здоровый цвет лица. Разве не лишний повод для радости? Она и сама не заметила, как улыбнулась.
Их естественная тишина могла бы длиться вечно. И они точно могли утверждать, что понимают друг друга без всяких слов. Но слова олицетворяют движение времени. Как было однажды сказано кое-кем, следует не зацикливаться на одном моменте и идти дальше.
Поэтому Джек зашевелил влажными губами, разрывая последние нити соединяющей их слюны.
- ...Прости, что так долго отсутствовал... Я правда старался вернуться как можно быстрее...
- Я верю...
- Вот как?.. Твоя вера в меня наконец-то полностью укоренилась? – Ироничная улыбка Джека стала шире. Его уголки губ издевательски поползли вверх.
- Ну что ты за парень... Но ты прав, знаешь? Я действительно больше никогда не усомнюсь в твоих словах.
- Хорошая девочка. Я ведь говорил, да? Умереть от твоего удушения, это действительно неплохо. Уж лучше, чем быть заваленным камнями.
Упоминания о произошедшем послужили неким ведром с ледяной водой. Белла посмотрела на Джека с серьезным выражением лица. Она даже не успела ничего сказать, а он уже понял ее намерения.
- Говоря об этом... Что Стен сказал вам, оправдывая землетрясение?
- Непредвиденный монстр...
Послышалось сдержанное тихое хихиканье.
- Монстр значит? Как мило. В таком случае ему нужно было придумать монстра попрактичнее, чтобы убить меня наверняка.
- Значит, это Стен...
- Верно. – Джек с ласковой улыбкой погладил щеку своей собеседницы.
Белла сама того не замечая охотно прижалась к этой крепкой ладони. От этой детали улыбка на лице мужчины стала еще шире. Он очевидно умилялся.
- Но почему бы нам пока не устроить спектакль? Как бы я не хотел убить эту мразь, если дело будет происходить в городе, добром это не кончится. Мне плевать на жертвы среди горожан, но нас точно не оставят в покое после разгрома, поэтому веди себя естественно. Хорошо?
- Да... Я постараюсь. – Хмурое выражение лица говорило само за себя.
«Кажется, придется немного за ней присмотреть» - подумалось парню, пока он продолжал гладить большим пальцем влажные пухлые губки девушки.
- Что с Прим и Викторикой? – На лице Джека образовалась еле заметная напряженность.
- ...Они отказываются выходить из комнат, а также вовсе вставать с постели...
- Девочки их возрастов весьма ранимы, верно? Мне больно думать о том, что их нынешнее состояние имеет место быть даже сейчас, в эту секунду. Поэтому давай поскорее разбудим их ото сна.
- ...Внутри Стен.
- Да? Ну, значит и с ним, заодно, поздороваюсь. Все же, на пару с Мией, они являются нашими первыми партнерами как авантюристов. Вместе с ними мы успешно выполнили нашу первую миссию.
Веселый тон Джека казался слегка не к месту, но Белла достаточно знала этого парня, поэтому лишь слушала, жадно впитывая каждое его слово. Кто бы мог подумать, что она так по нему соскучится за один вечер и ночь?
На лице мужчины в черном образовался кровожадный оскал. Он делал такое выражение лица тогда, когда четко ставил перед собой цель проглотить жертву.
- Так давайте же дружно поставим точку на нашем первом задании.
...
И да начнется следующий акт.