23 - Ловля рыбки на живца.
- ...Джек?..
- Неожиданное появление. Не правда ли?
- Н-нет, я очень рад, что ты остался в живых. Боже. Твое состояние совсем скверное на вид. Тебе срочно нужно к лекарю, в курсе?
- Ну, если я смог доплестись в таком состоянии до города, то это можно ненадолго оставить без внимания. Не думаешь?
- Если ты так говоришь... В любом случае. Очень хорошо, что ты живой. Девушки без тебя совсем зачахли.
- Ты пытаешься смутить меня?
Неловкий смех разнесся по первому этажу гостиной.
Стен имел привычку чесать затылок, когда речь шла о чем-то, что ему было совсем неудобно обсуждать. Так и сейчас. Он с нелепой улыбкой расчесывал пальцами рыжие волосы.
Я смотрел на него со снисходительной улыбкой.
Все же первый раунд был за мной, не смотря на такую подлую уловку, как внезапное землетрясение.
- Белла уже рассказала мне, что всему виной был монстр... Так?
- Верно... Тебе очень не повезло, Джек. И прости меня. Я никак не мог знать о том, что там будет иршейк.
- Да... Мне действительно не повезло. – Я вяло улыбнулся, продолжая глядеть на своего собеседника. Мой взгляд ему очевидно не нравился, поэтому Стен во время разговора почти не смотрел мне в глаза.
Однако. Куда больше не повезло тебе, Стен. Если бы ты убил меня наверняка. Теперь тебе придется в лихорадочном поту надеяться, что это все останется лишь недоразумением.
Но ты в корне ошибаешься, Стен. Я ведь уже все прекрасно знаю. То, что ты заставил моих спутниц страдать, достаточная причина, чтобы я убил тебя. Плевать, насколько мне было плохо, но вот за девушек я тебя не прощу.
- Что касается награды за задание, то мы обязательно ее разделим. Вам также достанется большая ее часть.
- Ты так щедр.
- ...
- Ну, ты ведь еще не обменял хвосты волков? Почему бы тебе не сделать это, пока я бужу своих спутниц? Давай позже встретимся в том месте, где позавчера ужинали.
- А, да. Ты прав. Тогда я пойду?
Стен зашагал на выход, проходя мимо нас. Его взгляд карих глаз скользнул по моему лицу и лицу Беллы.
- Счастливого пути, Стен.
Не оборачиваясь, я проводил нашего напарника добродушным тоном. Послышался шум хлопающей двери и звон колокольчика.
- ... - Белла смотрела на закрытую дверь неестественным хмурым взглядом.
- Белла, я не удивлюсь, если глядя на тебя, он все понял.
- ...Прости...
- М? Я не ругаю тебя. Если оценивать характер Стена, то я почти уверен, что он не сбежит.
Дабы убедить девушку-рыцаря в своем хорошем расположении без намеков на осуждение, я погладил ее ладонью по щеке. Как и ранее она не выказала никакого сопротивления. Более того. Было видно, что ей это очень приходилось кстати. Кажется, мои очки симпатии по отношению к Белле колоссально выросли.
Хе-хе. Может умирать иногда не такая уж плохая идея?
Хотел бы я так думать...
Мой взгляд перешел на лестницу, ведущую наверх. Вместе с этим лицо приняло утруждающее выражение.
- ...Джек?
- Ничего. Пойдем. Нам поскорее надо разбудить наших спутниц.
Я зашагал вместе с Беллой наверх по лестнице. Остановившись перед дверью, за которой должна быть Прим и Викторика, мы смотрели на дверную ручку.
- Думаешь о том, как лучше появиться? – В голосе белокурой девушки проступали нотки интереса.
- Ммм... Да. Совсем не представляю себе того, как я вхожу в комнату и говорю им о том, что живой. Поэтому...
- ...Поэтому?
Не успела девушка-рыцарь действительно заинтересоваться продолжением моей затихшей речи, как послышался внезапный громкий звук.
БАХ.
Белла невольно зажмурилась, а когда раскрыла глаза, то увидела пустое пространство там, куда ранее все это время глядела. То есть никакой дверной ручки перед ней уже не было. Дело в том, что...
- Хей-хей! Простите за вторжение, но тут вам посылочка одна из ада. Представляете? Душа одного конченого человека оказалась настолько гнилой, что даже мы отказались пытать ее в наших чанах с кипящим маслом. Поэтому охотно возвращаем эту убогую душу обратно на землю!
Слишком наигранно. Слишком громко и шумно.
Выбив дверь с ноги, я ворвался в спальню, будто почтальон по вызову. Приветливо размахивая руками, я поворачивался то к одной кровати, то к другой. Удивительно, но на весь созданный мной шум до сих пор не было никакой реакции.
- Что-что? Неужели молодые леди совсем не рады этому недоразумению? Ведь речь идет о Джеке! Вашем компаньоне! Больной на голову любитель лисьих ушек и хвостов, а также совратитель благородных особ из герцогских семей! Так возрадуемся же его снисхождению из ада! Меня выперли даже оттуда! Так куда теперь податься? В рай? В рай меня не примут однозначно. Осознание этого губит мою никому ненужную душу...
Все свелось к тому, что я начал жаловаться. Ох. Так ведь часто бывает? Моя непостоянность в играх до добра не доводит даже меня. Я начал уничижительно хныкать. Я уже полз на коленях, переходя с одной кровати на другую. Мои слабые толчки двух тел, укутанных в одеяла, не производили никакого эффекта. От этого хотелось плакать еще больше, знаете?
И когда я хотел в очередной раз качнуть маленький комочек одеяла, по габаритам выявляющий Прим, то услышал всхлип. Это заставило меня замереть, так и не коснувшись одеяла.
В повисшей тишине моих ушей касался лишь тихий плачь девочки. Осознание этого полностью погубило мой спектакль. Я встал на ноги и слабо коснулся выглядывающих рыжих волос. Из всего тела Прим, только ее голова выглядывала наружу. Она была повернута ко мне спиной, поэтому мне не удавалось видеть ее лица, но когда я навис над ней, то увидел милое личико. Красные от слез глаза, еле видные темные круги вокруг глаз. Все лицо выглядело опухшим. Но тем не менее. В светло-зеленых глазах сверкал блеск. И я не говорю о той влаге, которая не задерживалась в глазах, речь шла о другом блеске. Я медленно погладил голову Прим. Я старался быть более нежным. Мое касание можно было принять за мираж. Настолько оно было слабо ощутимым. Кажется, это по-своему сыграло свою роль. Потому что стоило мне на секунду замереть, как малышка тут же вскочила прямо на кровати и обернулась. Неужели она испугалась, что я ей лишь привиделся? Я постарался изобразить лучшую нежную улыбку, пока пара зеленых глаз со слезами смотрели на меня. Кажется, Прим сдерживала куда больший поток слез, вырывающийся из нее.
- ...Прим, я вернулся. Прости, что оставил тебя так внезапно. – Мой голос был очень тихим. Я сам сомневался в том, что говорил это вслух.
И тогда по щекам девочки-лисички потекли новые слезы. Куда крупнее. Однако при этом милое личико не изображало грусть или печаль. Все с теми же сверкающими счастьем глазами, Прим радостно улыбнулась. Лучи солнца из окна за ее спиной освещали миниатюрный силуэт. Прим выглядела просто прекрасно. Я был буквально заворожен этим. И тогда девочка резко прыгнула прямо на меня, протягивая руки.
- Джееееек! – Навзрыд закричала Прим, вешаясь мне на шею.
Я поспешно обхватил хрупкое тело малышки, обнимая ее в ответ. Сил, чтобы обнять меня сильнее, у Прим не было. Чтобы компенсировать это, я сам обнимал ее максимально крепко, как мог себе позволить.
- Пожалуйста... Больше не бросай меня так...
- Как скажете, моя обожаемая хозяйка...
Даже если это был не приказ. Я в любом случае пообещал себе, что больше не повторю такого.
Мы обнимались столько, сколько требовалось Прим для осознания того, что я реален.
- ...Господин...
Как оказалось, Викторика уже сидела на своей кровати и устало смотрела прямо на нас. Я обернулся, чтобы посмотреть на нее в ответ. Ей я тоже улыбнулся. Выражение лица златовласой девушки не было чем-то лучше заплаканного личика Прим. Их горечь о моей утрате была примерно одинакова.
- ...Простите, но я правда не могу быть свободной... Вы нужны мне. Стоило вам исчезнуть, и я даже не знала, как мне жить дальше.
- ...Все придет со временем. Я слишком рано дал тебе опробовать этот вкус личной свободы.
- Вы позволите и дальше мне надеяться на вас? Думаю, я бы тоже хотела попросить, чтобы вы больше не исчезали так.
- Хорошо. Я клянусь тебе, что больше не исчезну вот так.
- Правда-правда?
- Правда-правда. – Я не смог сдержать ироничного смешка.
Видя мою улыбку, Викторика тоже широко улыбнулась.
- Боже. Чувствую себя просто ужасно. Будто насильно из могилы вытащили...
- Весьма интересное сравнение. Разве не прекрасно, что мою путевку в ад тоже отменили?
- Если вам суждено попасть в ад, господин, то только идя за руку со мной. – Викторика мило надула губки, изображая детский каприз. Это заставило меня улыбнуться еще шире.
- ...Это все просто прекрасно... Но ты ведь понимаешь, Джек, что дверь тебе самому придется назад ставить? – Заданный Беллой вопрос ознаменовал правление тишины.
- ...
- ...
- Хе-хе...
Мое неловкое хихиканье разрушило это наскоро построенное царство.
...
В полдень Луприс бурлил жизнью так же, как это бывает в других населенных городах. Ничего нового. В этом городе была своя атмосфера, но жители были такими же, как и везде. Единственное, здесь часто можно было услышать о монстрах, с которыми приходится бороться неподалеку. Это любимые темы здешних авантюристов. Из добываемых ими ресурсов делается одежда и броня, поэтому ремесленники так же немало заинтересованы в этом. Еще одной популярной темой среди авантюристов была переправа через горный хребет. Как можно было услышать, времени на пересечение горной местности уходило в районе половины дня. Для нашей группы это была ценная информация. Исходя из нее, лучшим решением было отправиться в горы с утра, чтобы ближе к вечеру приехать в город на той стороне, принадлежащий стране Азура. Он был очень похож на Луприз в географическом плане. Этакие братья близнецы.
Сидя за столом в том баре, в котором было обусловлено встретиться с парочкой временных партнеров, мы обсуждали провизию и другие необходимые вещи на время переправы через горы. Как я сказал своим спутницам, в лучшем случае мы отправимся завтра же сутра. Нас ничего не держало здесь. Единственное, требовалось закончить с одним личным делом. Я и Белла не стали рассказывать Прим и Викторике о том, что за тем инцидентом стоял Стен. В случае с Викторикой это вовсе могло привести к ненужным последствиям. Даже я, желавший убить Стена больше всех, вынужден был сдерживаться, чтобы не нарушать общественный порядок.
Стен был синритом со способностью, влияющей на землю. Сейсмическая активность на области, чей радиус был весьма внушителен. Если подумать, Стен мог по собственному желанию превратить большую часть города в руины. Можно подумать, что на такое способны те же маги, имеющие предрасположенность к земле, но даже у тех есть рамки. Мана. У синритов может быть однотипная сила, но она не имеет подобных рамок. Как бы я не хотел смерти этого человека, он может быть не так прост.
Потребовалось примерно еще пятнадцать минут, чтобы дождаться Стена с Мией. Оба поприветствовали нас с привычным выражением лица, будто ничего плохого не происходило. Я вел себя также. Девушки со мной тоже неплохо держались, но у Прим и Викторики до сих пор были нездоровые лица. Их круги под глазами не сразу пройдут.
- Простите за ожидание.
- Мы слегка задержались...
- Ничего страшного. Присаживайтесь и давайте закажем что-нибудь на обед. – Мой добродушный тон был таким же, как в день нашего знакомства.
К нам подошла симпатичная официантка эльфийской расы и мы сделали заказ. Оставалось только немного подождать.
- Что касается награды. Мы выручили за 33 волчьих хвоста 200 рубий.
- Мы отдаем вам две третьих этой суммы...
- Уверены? Мы вполне готовы разделить все пополам.
Стен с улыбкой покачал головой в стороны.
- Ни в коем случае. Мало того, что Джек рисковал жизнью. Вы так же убили большее количество демонических волков. Наш вклад был минимален. Уверен, пойди вы только вчетвером, итог был бы тем же.
- Если ты так говоришь, то я с благодарностью приму нашу заслуженную долю.
Деловито отвечая Стену, я проникновенно смотрел прямо на него. На этот раз он не пытался отвести взгляда, но его глаза все равно слегка подрагивали.
Мои уголки губ предательски приподнялись.
- Если мы так хорошо сработались и выручили неплохую сумму, то почему бы нам не пойти на еще одно задание?
- Что?
- Э?..
Две пары глаз ошеломленно и удивленно посмотрели на меня.
- Я думаю, что мы могли бы неплохо подзаработать еще немного.
- Ты правда хочешь пойти еще раз на демонических волков?.. – Тон Стена был слегка не верящим. – Не смотря на то, что чуть не погиб на этом задании?
- Да. Это ведь было всего лишь недоразумение? Несчастное стечение обстоятельств. В следующий раз я буду куда аккуратнее. – Мои глаза с прищуром вглядывались в карие глаза высокого парня.
Стен и Мия переглянулись между собой. Они будто обменивались информацией без всяких слов. Спустя короткий промежуток времени, рыжеволосый парень дал ответ.
- Эм. Прости, но нам одного раза как раз достаточно.
- Не смотря на то, что ваша прибыль с этого задания не такая большая?
- ...Верно. Нам этого достаточно.
- Правда? И ты совсем не хочешь подзаработать еще немного? А мне так понравилось работать с вами...
- Прости, но нас ждут другие дела...
- Хм... Значит, ты отказываешься...
Стен посмотрел на меня с большими круглыми глазами. Его дыхание на миг замерло.
Ничего особенного. Правда.
Просто я косо смотрел на его спутницу. Мию. И мой холодный взгляд нельзя назвать доброжелательным. Интересно. Поймет ли он мое намерение? Убить ее, если он не согласится.
Я решил быть со Стеном откровенным. Исходя из нашего диалога, очевидно, что ему понятно, что я в курсе произошедшего. Он пытается уйти после всего, что было? Просто взять и утопать со своей скромной долей?
Стен. Стен-Стен-Стен. Насколько хорошо ты понял, что я за человек? Можешь ли ты осознать, что мне не составит труда проткнуть девушку, сидящую рядом с тобой? Прямо здесь.
Среди авантюристов часто бывают личные стычки. Это не вызовет никакого резонанса. Лишь осуждение со стороны окружающих. Негодование. Но ничего более. И все в рамках города. Никаких преследований или что-то вроде этого. Если только сам Стен не захочет отомстить мне.
Но к чему все эти сложности, верно? Думается мне, что Стен пришел к такому же выводу, судя по его взгляду.
- Джек...
- Да?
- Ты ведь все знаешь, да?
- Прости? Ох. Правда. Тебе стоит быть аккуратнее со словами. Не все за этим столом могут правильно понять твои намеки. Мы ведь не хотим поднимать шум?
Я коротко посмотрел в сторону Викторики. Стен мгновенно понял мои намерения.
- ...Чего ты хочешь?
- Очевидно. Поубивать монстров. Получить за это награду. Все как положено. Прости, но мне кое-кто слегка задолжал недавно. Пришло время расплачиваться.
Рыжеволосый парень еле заметно поджал губы.
- Вот как... Расплатиться с долгами, значит.
Я утвердительно кивнул.
- Ничего личного. Правда. Если бы только кое-кто не зашел слишком далеко... Ну, это мы еще успеем обсудить.
- Понятно. Тогда как насчет пойти на задание вдвоем?
- Э?..
Не только Мия удивленно посмотрела на Стена. Все девушки сделали это с разным уровнем изумления. Я адекватно оценил его предложение. Оно было неплохим.
- Вдвоем, да?
- Для нас ведь это будет не проблема, если мы на вечерок отойдем поохотиться немного? Тебе как раз хватит на долг. Я помогу тебе в качестве извинения за произошедший инцидент.
- Хорошо. – После секундных раздумий, глядя в глаза рыжеволосого парня, я принял решение.
- Э? Джек, ты уверен? – Той, кто решила влиться в наш разговор, была Белла. Она с беспокойством смотрела на меня.
- Да, вполне. Тебя что-то беспокоит? Мы не уйдем далеко от города, поэтому никакой прямой угрозы не будет.
- Но...
Было видно, что Белла хотела сказать куда больше. Это заставило меня нежно улыбнуться ей.
- Мы вернемся к ночи. Да, Стен? Незачем понапрасну беспокоить наших спутниц.
- ...Да. Мы управимся с этим по-быстрому.
- Тогда решено. Встретимся к началу захода солнца у восточных ворот города, Стен.
- Хорошо. – Стен дал короткий ответ с серьезным выражением лица.
В то же время нам принесли обед. Мы мирно в молчании поели и разошлись.
Я вышел из бара вместе со своими спутницами. Стен и Мия ушли раньше. Викторика и Прим жались ко мне с двух сторон неестественно близко.
Они что? До сих пор не могут отойти от того, что я чуть не умер?
Я уделял внимание каждой в том количестве, в котором она нуждалась. Весь день до заката будет посвящен им.
Идя по улице, я посмотрел в ясное голубое небо. Именно оно отсчитывало время, разделявшее меня от ожидаемого момента встречи.
Я терпеливо дождусь того, когда оно начнет окрашиваться в оранжевый цвет.