Глава 2
Остаток занятий я высиживаю как на иголках, и даже разговорам Руби о предстоящей вечеринке оказывается не под силу привести меня в чувство. Мои мысли, как зацикленный бумеранг, то и дело возвращаются к Джейдену. Каким образом он очутился здесь? Как жил всё это время? Узнал ли меня, а если узнал, то почему не подошёл? И отчего, чёрт возьми, так колотится сердце?
С трудом дождавшись окончания лекции, я вылетаю из аудитории и быстрым шагом иду на парковку. Неожиданное появление друга детства отбросило меня на много лет назад, вернув переживания прошлого: бесконечное чувство вины и ощущение холодного одиночества. После того как Джейден и Роза съехали от нас, мама месяц водила меня к психотерапевту из-за того, что я стала плохо есть и отказывалась выходить из дома. Консультации мне действительно помогли: аппетит вернулся и я вновь начала общаться со сверстниками, однако чувство вины никуда не делось. Скорее, оно было придавлено прессом прошедших лет, а теперь, при одном взгляде на повзрослевшего Джейдена, с лёгкостью вспыхнуло вновь.
— Таша, я обзвонила поставщиков закусок на пятницу...
— Не сейчас, — не глядя огибаю Кристину, мою постоянную помощницу в организации всех увеселительных мероприятий.
— Но ты сама сказала... — летит в спину, но я не отвечаю. Мне нужно как можно скорее увидеть Джейдена. Понятия не имею, что я ему скажу. Наверное, поздороваюсь и удостоверюсь, что с ним всё в порядке. Тот факт, что у него нашлись деньги на учёбу в университете, сам по себе прекрасная новость. Он не занялся продажей наркотиков и не сидит в тюрьме за воровство, как это часто бывает с выходцами из малообеспеченных семей.
Очутившись на парковке, я быстро оглядываюсь по сторонам, ища в толпе тёмные вьющиеся волосы и чёрную футболку. Мои импульсивность и волнение удивляют меня саму: вполне можно встретиться с Джейденом в перерыве завтра, но отчего-то я не в силах ждать.
— Таша, я хотела уточнить по поводу завтрашнего собрания комитета, — долетает высокий голос справа. — Мы проведём его в малой или большой аудитории?
— Реши это без меня, — отвечаю на автомате, и в этот момент сердце делает кульбит, потому что я замечаю его: Джейден стоит на противоположной стороне парковки рядом с длинным чёрным седаном. Господи, он и правда изменился с тех пор, как мы в последний раз виделись: сильно прибавил в росте и вряд ли теперь у кого-нибудь повернётся язык назвать его тощим.
Достав из сумки карманное зеркало и убедившись, что лицо и макияж в полном порядке, убираю его обратно и иду к тому месту, где стоит Джейден. К нему уже клеится какая-то второкурсница, но с ней я быстро разберусь. Можно пригласить его на пятничную вечеринку или выпить кофе в местном Старбаксе. Чёрт, да чего я вообще так разволновалась?
Поравнявшись с автомобилем, стоимость которого у меня не получается определить из-за года выпуска (в ретромашинах сразу не угадаешь: они либо стоят копейки, либо, напротив, целое состояние), я набираю в лёгкие воздух и, игнорируя вытянувшееся лицо девушки, трогаю Джейдена за плечо. То короткое мгновение, что он оборачивается, растягивается для меня в полноценные секунды, и, едва мы встречаемся глазами, я вновь чувствую приступ удушья оттого, насколько знакомо и в то же время незнакомо мне его лицо. Брови, пожалуй, стали немного темнее и гуще, но кожа такая же загорелая, те же полные губы, и цвет глаз не изменился: насыщенно зелёный, с россыпью тёмных вкраплений на радужке. А вот взгляд... В нём нет былой теплоты, в которой мне всегда хотелось греться. Сейчас он обжигает холодом, вызывая желание надеть солнцезащитные очки, чтобы от него защититься.
— Привет, Джейден, — произношу я, прежде чем успеваю подумать. — Ты меня помнишь?
В глазах девчонки мелькает изумление, и я мгновенно жалею, что проявила неосторожность и сразу не заставила её уйти. Господи, а что, если он скажет, что не помнит меня? Эта курица разнесёт о моём позоре по всему университету.
За те секунды, в течение которых Джейден сканирует моё лицо, я успеваю пережить целую гамму эмоций: от растерянности до глубокого смущения. Он делает это слишком неспешно, слишком пристально, до неприличия долго разглядывая мой рот, перед тем как вновь вернуться к глазам.
— Я помню тебя, Таша, — голос, насыщенный и низкий, отзывается во мне приступом озноба, моментально проступающим на коже. Хорошо, что у винтажного Москино длинный рукав. — Что у тебя с губами?
Второкурсница округляет рот буквой «О», пока я пытаюсь сохранить эмоциональное равновесие. Конечно, Джейдену такие вопросы простительны: он же не знает, как сложно мне поддерживать свою репутацию. Чёрт, нужно было сразу избавиться от лишних ушей.
— Оставь нас, — перевожу глаза на девчонку. — В другой раз поболтаете.
Восторженное любопытство моментально слетает с её лица, и она, слегка побледнев, делает шаг назад.
— Останься, Кэтти, — Джейден не оглядывается в её сторону, всё так же пристально смотря на меня. — Мы с моей знакомой немного побеседуем, а после продолжим наш увлекательный разговор.
Та, кого зовут идиотским именем Кэтти, в нерешительности перетаптывается с ноги на ногу, мечась взглядом между мной и Джейденом. Чёрт возьми, он вообще понимает, что делает? Отдаёт себе отчёт, что бросает вызов моему авторитету?
— Я сказала, отойди, — повторяю с нажимом, и девчонка, наконец, сдаётся, бормочет: «Я буду поблизости» —и исчезает.
— Так каким был твой предыдущий вопрос? — переспрашиваю, когда мы остаемся вдвоём. Без присутствия посторонних, способных заметить мою уязвимость, я ощущаю себя спокойнее и даже позволяю себе улыбнуться.
Джейден прищуривает глаза и склоняет голову набок, словно ему требуется ещё немного времени, чтобы меня рассмотреть. Отчего-то не покидает ощущение, что сейчас он зол, хотя внешне этого никак не проявляет.
— Я спросил, что с твоими губами. Раньше они были другими.
— Не так и сильно они изменились, — я стараюсь говорить непринуждённо, хотя меня распирает от желания сказать ему, что подобные комментарии по поводу женской внешности бестактны и неуместны. — Я немного подправила контур у косметолога и выровняла объём. Даже моя мама не сразу это заметила, когда...
— Раньше было гораздо лучше, — перебивает Джейден, глядя мне в глаза. От грубости его заявления мои щёки начинают гореть, как в обеденный перерыв в кафетерии. Он вообще понимает, что говорит далеко не приятные вещи? И мы действительно всё ещё ведём речь о моих губах?
Джейден продолжает молча смотреть на меня, только теперь его взгляд спускается ниже, от шеи скользит к декольте, и мне приходится напоминать себе не дышать слишком глубоко и часто, чтобы не выдать свои волнение и возмущение. Он же откровенно пялится на мою грудь, ублюдок.
— Здесь всё натуральное, так что можешь перестать так глазеть, — шиплю язвительно. Ему очень повезло, что в прошлом нас связывала дружба, потому что в противном случае пришлось бы прикладывать к щеке лёд.
Джейдена не трогает комментарий, потому что он продолжает и дальше изучать моё тело, спускаясь к бёдрам. К счастью, в этот момент звонит его телефон, и я беззвучно выдыхаю, когда он переключает внимание на него, освобождая меня от капкана своего взгляда.
Пока он обменивается короткими фразами с собеседником, я применяю все свои навыки, чтобы оценить стоимость его одежды. В отличие от других случаев, я делаю это не для того чтобы решить, достоин ли Джейден войти в моё окружение. У него авансом есть туда абонемент, даже если он был бы одет в лохмотья. Я лишь пытаюсь по крупицам собрать информацию о нём: как он жил всё это время, чем занимался и чем занимается сейчас. Судя по шраму на губе и слегка искривлённому носу, он часто ввязывался в драки. Выступающие на руках вены говорят в пользу того, что он много времени проводит в тренажёрных залах, однако спортивными добавками не увлекается: плечи широкие, но тело не перекачанное. На ногах чёрные конверсы, джинсы «Левайс» — это классика, их могут носить как миллионеры, так и сотрудники «Макдоналдса». Футболка простая, без намёка на логотип бренда, выпустившего её. Джейден Рид для меня чистый лист. Пожалуй, самая говорящая деталь — телефон в его руке: айфон предыдущей модели. Не последней, но я и сама от такой не избавляюсь, потому что она нравится мне гораздо больше новой. Но ходить с ней себе не позволяю: губительно для имиджа.
Закончив разговор, Джейден убирает мобильный в карман и возвращает внимание ко мне. Чтобы не дать повиснуть паузе и не позволять вновь себя разглядывать, я быстро озвучиваю то, о чём думала, пока шла к нему:
— В пятницу я организую вечеринку на территории кампуса, буду рада, если ты присоединишься. Мы могли бы пообщаться... Ты бы рассказал, как ты жил все эти годы.
Джейден несколько секунд смотрит на меня с нечитаемым выражением на лице, после чего негромко уточняет:
— Ты будешь там одна, без пары?
Этот вопрос приводит меня в странное замешательство, и, хотя я прекрасно знаю, что пойду туда с Айзеком, отвечаю на него не сразу.
— Там будут мои подруги. Я тебя с ними познакомлю и...
— Я не спрашивал о подругах, Таша.
Чёрт подери, он снова меня перебивает, заставляя краснеть и чувствовать себя круглой идиоткой. Надо это прекратить.
— Я буду с Айзеком, — задрав подбородок, я с вызовом встречаю тёмно-зелёный взгляд. — Мы встречаемся полтора года.
Повисает пауза, каждая новая секунда которой разгоняет сердце до бешеного ритма. Да что со мной происходит? Я не должна стыдиться своих отношений. У нас с Айзеком всё серьёзно, и он давно не такой взбалмошный идиот, каким был двенадцать лет назад.
— Я буду, — выражение лица Джейдена меняется на равнодушно-скучающее. — Приведу с собой пару друзей, если ты не против. А то, боюсь, не выдержу долго смотреть на то, как кучка снобов с причмокиванием лижет твой королевский зад.
— Выбирай выражения, Джейден, — от гнева мои пальцы больно вонзаются в кожу. — Я отнеслась к тебе как к другу, а ты только и делаешь, что пытаешься меня уколоть.
— Просто ты забыла, каково это— слышать правду, принцесса Таша, — невозмутимо парирует он и, развернувшись ко мне спиной, дёргает ручку водительской двери. — Эй, Кэтти! Довезти тебя до дома?
Остолбенев, я смотрю, как так самая второкурсница выныривает из-за соседней машины и с выражением триумфальной радости на лице залезает к нему в салон.
— Я не успела тебе представиться, — слышу её кокетливый лепет. — Меня зовут не Кэтти, а Бренда. А ты новенький, Джейден, правильно?
— Правильно. Так куда тебя везти, Бренда?
— Вообще-то я не тороплюсь домой и готова рассмотреть предложения.
Шлюха.