Сердце вне времени

Квантовый туннель мигнул ослепительным светом, и четверо путешественников материализовались посреди хаоса. Вокруг них раскинулся Нью-Йорк, но не тот, который они оставили – а Нью-Йорк после нашествия Читаури. Повсюду лежали обломки зданий, перевернутые автомобили и останки инопланетных существ.

Эми поправила квантовый костюм и осмотрелась. В нескольких кварталах от них команда Мстителей образца 2012 года собирала и грузила технику Читаури.

– Ну что, наш план сработал, – Эми подошла к отцу. – Мы здесь.

– А ты сомневалась? – Тони вскинул бровь, убирая шлем квантового костюма. – Простите, но гений тут всё-таки я.

Стив подошёл к ним, наблюдая за сценой внизу.

– Странно видеть всё это снова, – пробормотал он. – Словно смотришь старое кино о самом себе.

– Причём очень плохо снятое, – усмехнулся Скотт, указывая на Халка, который крушил уже поверженных Читаури. – Посмотрите на монтаж! Совершенно неуместные спецэффекты.

Эми замерла, заметив кого-то в толпе. Это была она сама – молодая, решительная, с едва заметной улыбкой на лице. Она стояла рядом с Наташей, обсуждая что-то с экрана планшета.

– Странное чувство, – произнесла Эми, не отрывая взгляда от своей младшей версии. – Я помню этот день до мелочей. Помню каждую мысль в своей голове. Но не помню, чтобы видела нас здесь.

Тони положил руку ей на плечо.

– Потому что мы создаём новую временную линию, милая. Помнишь объяснение Брюса? Мы не можем изменить своё прошлое.

– Да, но... – Эми покачала головой, – смотреть на себя такую... Я не знаю, что будет впереди. Насколько всё изменится.

– Философствовать будем потом, – Тони указал на происходящее внизу. – Смотрите, они уже собирают камни. Пора действовать.

***

Команда разделилась согласно плану. Эми и Скотт направились перехватить Тессеракт, в то время как Стив и Тони отправился за скипетром Локи.

Всё шло по плану, пока не произошло неожиданное. Локи, которого должны были конвоировать в специальном ошейнике, вдруг оказался свободен. В возникшей суматохе кейс с Тессерактом упал на пол. Голубой куб выскользнул и прокатился прямо к ногам бога обмана.

– Вот чёрт! – воскликнула Эми, бросаясь к нему, но было поздно.

Локи схватил Тессеракт, одарил всех присутствующих своей фирменной улыбкой и исчез в синей вспышке энергии.

Эми застыла на месте, не веря своим глазам. Через несколько секунд к ней подбежали Тони и Скотт.

– Что за... Куда он... – Скотт запинался, указывая на место, где только что стоял Локи.

– Ты видела, что случилось? – Тони повернулся к дочери, его лицо было напряжено.

– Он просто исчез! – Эми ударила кулаком по стене. – Тессеракт у него. Мы облажались, пап.

Стив присоединился к ним через минуту, держа в руках кейс со скипетром.

– Хотя бы один камень у нас есть, – сказал он, но его голос не звучал обнадёживающе.

– Один камень? – Тони покачал головой. – Просто великолепно. Напомните, сколько у нас было попыток?

– Одна, – мрачно ответила Эми.

– И сколько частиц Пима осталось?

– По одной на каждого, – Скотт развёл руками. – Только на обратный путь.

Наступила тяжёлая тишина. Эми скрестила руки на груди и уставилась в пол, лихорадочно перебирая варианты.

– Стоп, – вдруг сказала она. – Если мы не можем получить камень здесь... может, попробуем в другом времени?

Тони внезапно выпрямился, его глаза загорелись.

– Я знаю, где найти и Тессеракт, и частицы Пима, – сказал он. – В одном месте и в одно время.

– Серьёзно? – Стив поднял брови. – И когда же?

– 1970 год, база Щ.И.Т.а в Нью-Джерси, – Тони начал вводить координаты в своё устройство. – Говард хранил там Тессеракт после экспериментов с ним.

– А частицы Пима? – спросил Скотт.

– Хэнк Пим работал там в это время, – пояснила Эми, уловив мысль отца. – У него должна быть лаборатория и запас частиц.

– Значит, едем в прошлое ещё глубже, – Стив кивнул, настраивая свои координаты.

– Скотт, ты возвращаешься в настоящее со скипетром, – скомандовал Тони. – Мы с Эми и Стивом отправимся в 70-е.

– Эй, а почему я не могу... – начал было Скотт, но Эми его перебила:

– Потому что у нас только три частицы на обратный путь. И кто-то должен доставить скипетр в целости и сохранности.

Скотт вздохнул, но спорить не стал.

– Удачи вам, – сказал он перед тем, как активировать свой квантовый костюм. – И не задерживайтесь на дискотеках!

В следующий момент он исчез. Тони, Эми и Стив переглянулись.

– Готовы к путешествию в эпоху диско? – спросила Эми с натянутой улыбкой.

– Определённо не мой любимый музыкальный период, – ответил Тони, активируя устройство.

Все трое исчезли во вспышке света.

***

Они материализовались на окраине военной базы Кэмп Лихай. Вокруг простирались зелёные лужайки и аккуратные дома пригорода. Вдалеке виднелось основное здание базы, окружённое забором и охраной.

– Так, нам нужно разделиться, – сказал Стив, осматриваясь. – Я отправлюсь за частицами Пима.

– А мы с Эми займёмся Тессерактом, – кивнул Тони. – Нам нужно раздобыть пропуска и форму.

– Это не проблема, – Эми указала на здание склада неподалёку. – Там должна быть экипировка.

Через несколько минут они уже были одеты соответственно эпохе. Тони в строгом костюме и с фальшивыми усами, Эми – в лабораторном халате поверх делового костюма, а Стив – в военной форме.

– Встречаемся здесь через час, – сказал Стив, направляясь в сторону лабораторий. – И будьте осторожны.

– Уж кто бы говорил, Капитан Совершенство, – усмехнулась Эми.

– В этом времени я технически ещё лежу во льдах, – парировал Стив. – Так что не мне здесь быть осторожным с временным континуумом.

Тони и Эми направились в основное здание базы. Они уверенно шли по коридорам, как будто имели полное право там находиться.

– Хранилище должно быть в подвале, – пробормотал Тони, сверяясь с небольшой картой базы, которую он успел найти. – Нам нужен лифт.

– Вон там, – Эми кивнула на конец коридора. – И да, пап, может, отпустишь мою руку? Мне не пять лет.

Тони с удивлением обнаружил, что действительно крепко держит дочь за руку.

– Прости, привычка, – он смущённо ухмыльнулся.

Они добрались до лифта и нажали кнопку. Когда двери открылись, внутри уже находились двое охранников, которые подозрительно посмотрели на незнакомцев.

– Восьмой этаж, пожалуйста, – спокойно произнёс Тони.

– Вы новенькие? – спросил один из охранников.

– Временные консультанты, – Эми показала свой поддельный пропуск. – Проект "Волшебник". Сверхсекретно.

Охранники переглянулись, но больше вопросов не задавали. Когда лифт остановился на их этаже, они вышли, и Тони незаметно нажал кнопку подвала.

– "Проект Волшебник"? – шёпотом спросил он у Эми. – Серьёзно?

– Что? Звучит достаточно секретно и глупо для правительственного проекта того времени, – пожала плечами она.

Лифт уже почти доехал до подвала, когда внезапно остановился на третьем этаже. Двери открылись, и в кабину вошёл невысокий мужчина с характерными усами и элегантным костюмом.

Сердце Эми ёкнуло. Перед ними стоял Говард Старк собственной персоной.

Говард нажал кнопку первого этажа, повернулся к стене и уже собирался погрузиться в свои мысли, когда его взгляд упал на Эми. Он замер, глаза расширились от удивления.

– Невероятно... – произнёс он, не отрывая взгляда от девушки. – Ты совсем не изменилась с 43-го.

– Ну, я бы так не сказала, – наконец улыбнулась она. – А ты уж точно изменился, Говард.

Тони стоял рядом, едва дыша. Он отступил чуть назад, боясь, что отец узнает и его. Это была совершенно сюрреалистическая сцена – его отец и его дочь, встретившиеся вне времени.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Говард, всё ещё изумлённый. – И как... почему ты всё ещё выглядишь так...

– Для меня прошло меньшевремени, чем для тебя, – Эми подмигнула. – Скажем так, у меня снова небольшие проблемы с перемещением во времени.

Лифт достиг первого этажа, и двери открылись. Говард, однако, не спешил выходить.

– Идём, – он жестом пригласил их следовать за ним. – Нам явно есть о чём поговорить.

Говард привёл их в свой кабинет – просторное помещение с множеством технических чертежей на стенах и прототипами устройств на столах.

– Итак, – сказал он, закрыв дверь, – если ты здесь, значит, ситуация серьёзная.

– Как всегда, – кивнула Эми. – Кстати, позволь представить моего... друга и коллегу. Это...

– Говард Поттс, – быстро вставил Тони, протягивая руку. – Рад познакомиться, мистер Старк. Наслышан о вас.

Говард пожал ему руку, внимательно рассматривая лицо Тони.

– Странно, – произнёс он. – У меня ощущение, что мы уже встречались.

– У меня одно из тех лиц, которые кажутся знакомыми, – пожал плечами Тони. – Обычная внешность, ничего особенного.

– Не скромничай, – улыбнулась Эми. – Ты один из лучших умов нашего времени.

– Вашего времени, – задумчиво произнёс Говард. – А какой сейчас год для вас?

– 2023-й, – ответила Эми.

– Мир всё ещё существует? – Говард поднял бровь. – Мы не уничтожили себя ядерными бомбами?

– Не успели, – хмыкнул Тони. – Хотя очень старались.

Говард кивнул, подошёл к бару в углу комнаты и налил себе виски.

– Вам? – предложил он, но оба отказались.

– Мы немного спешим, – пояснила Эми. – Нам нужен Тессеракт. Он у тебя?

Говард напрягся.

– Зачем он вам?

– Чтобы спасти вселенную, – прямо ответил Тони. – Буквально. Половина всех живых существ исчезла, и мы пытаемся их вернуть.

Говард смотрел на него долгим взглядом, затем перевёл взгляд на Эми.

– Это правда?

– Абсолютная, – кивнула она. – Мы не можем рассказать все детали, но от Тессеракта зависит судьба триллионов жизней.

Говард потёр подбородок, затем отпил виски.

– Порой мне кажется, что всё ускользает, что мы не успеваем главное, – задумчиво произнёс он. – Я пытаюсь строить будущее, но не знаю, каким оно будет.

– Время – иллюзия, – мягко сказала Эми. – Главное – кого ты держишь за руку, пока оно идёт.

Тони и Говард одновременно посмотрели на неё, и в этот момент сходство между отцом и сыном было поразительным.

– Философ, как и всегда, – усмехнулся Говард. – Помню, как ты говорила подобные вещи во время войны. Они тогда казались мне наивными.

– А сейчас? – спросила Эми.

– Сейчас... – Говард взглянул на фотографию на своём столе, где он стоял вместе с молодой женщиной, – сейчас я начинаю понимать.

Говард внезапно посмотрел на Эми с новым выражением лица – смесью любопытства и смущения.

– Ты всё ещё ищешь своего солдата? – спросил он.

Тони нахмурился, понимая, о чём речь, но Эми слегка побледнела.

– Всегда, – ответила она с печальной улыбкой. – Некоторые поиски никогда не заканчиваются.

Тони отвернулся, чувствуя, что этот момент не для него. Было странно видеть, как его дочь и отец делятся секретами.

– Знаешь, – продолжил Говард, наливая себе ещё виски, – я ведь не оставил попыток найти его. Капитана Роджерса. Двадцать экспедиций за последние двадцать пять лет.

Тони закашлялся, потрясённый этим признанием.

– Не думаю, что он оценит твои усилия, – натянуто улыбнулась Эми, думая о Стиве, который сейчас находился где-то на базе. – У судьбы свои планы на каждого из нас.

– Ты стала мудрее, – заметил Говард. – Или просто увидела больше, чем я могу представить?

– И то, и другое, – Эми пожала плечами. – Время – лучший учитель. И худший палач.

– Боже, ты никогда не перестанешь говорить загадками, – Говард рассмеялся. – Это было раздражающе даже в 43-м.

– Эй, это фамильная черта, – возмутилась Эми. – Все Старки так делают.

Тони не смог сдержаться и фыркнул, что привлекло внимание Говарда.

– Что-то смешное, мистер Поттс? – спросил он.

– Нет-нет, – Тони покачал головой. – Просто подумал о своём... отце. Он тоже любил изрекать мудрости невпопад.

Эми метнула в него предупреждающий взгляд.

– Так что насчёт Тессеракта? – вернулась она к главной теме.

Говард задумчиво посмотрел на них, затем встал и подошёл к сейфу, спрятанному за картиной.

– Я не могу дать вам сам куб, – сказал он, открывая сейф. – Но я могу показать, где он хранится, и обеспечить вам доступ.

Он вытащил две карты-пропуска и передал их Тони и Эми.

– Хранилище S-4, нижний уровень. Охрана минимальная, все основные силы направлены на внешний периметр. Но у вас будет не больше пяти минут до срабатывания системы безопасности.

– Спасибо, – искренне поблагодарила Эми.

– Не благодари, – Говард покачал головой. – Я до сих пор в долгу перед тобой.

Он подошёл к ней ближе и понизил голос:

– Спасибо, что спасла меня тогда, – сказал он. – Без тебя... много чего просто не случилось бы.

Эми посмотрела на него с теплотой во взгляде, затем бросила короткий взгляд на Тони, который делал вид, что изучает технические чертежи на стене.

– Если бы не сделала – не было бы нас, – тихо ответила она. – А теперь – нам снова пора спасать вселенную.

Говард кивнул и проводил их до двери.

– Удачи, – сказал он, пожимая руку сначала Эми, а затем Тони. – И... может, когда всё закончится, вы расскажете мне, как всё обернулось?

– Обязательно, – пообещала Эми, хотя они все понимали, что это невозможно.

Когда они уже выходили из кабинета, Говард окликнул Тони:

– Мистер Поттс! Позаботьтесь о ней. Она особенная.

– Я знаю, – ответил Тони с улыбкой. – Лучше, чем вы думаете.

***

С помощью пропусков Говарда они легко проникли в хранилище и забрали Тессеракт. Теперь им оставалось только встретиться со Стивом и вернуться в своё время.

Они ждали на условленном месте, нервно поглядывая на часы.

– Надеюсь, у Кэпа всё в порядке, – пробормотал Тони.

– Он же Капитан Америка, – усмехнулась Эми. – Что с ним может случиться?

– О, я могу составить целый список, – начал перечислять Тони. – Захват вражескими агентами, случайная встреча с агентом Картер, падение в замороженное озеро...

Они увидели Стива, идущего к ним быстрым шагом. В руке он держал небольшой контейнер.

– Частицы Пима у меня, – сообщил он, подойдя ближе. – Всё прошло гладко?

– Как по маслу, – кивнул Тони, показывая кейс с Тессерактом. – Ты не поверишь, кого мы встретили.

– Твоего отца? – предположил Стив.

Тони и Эми обменялись изумлёнными взглядами.

– Как ты узнал? – спросила Эми.

– Потому что я встретил Пегги, – просто ответил Стив. – Похоже, судьба решила устроить нам день встреч с прошлым.

– И как она? – осторожно спросил Тони.

– Прекрасна, – Стив улыбнулся, но в его глазах читалась грусть. – Как всегда.

– Ладно, хватит сентиментальностей, – Эми активировала своё устройство для квантового скачка. – Пора возвращаться домой и спасать вселенную.

– Верно подмечено, мисс Старк, – Тони тоже активировал своё устройство. – Кэп, ты готов?

Стив кивнул, и все трое приготовились к прыжку.

– На счёт три, – скомандовал Тони. – Раз, два...

– Погоди, – внезапно сказала Эми. – Я просто хотела сказать... что бы ни случилось там, в будущем... я рада, что мы сделали это вместе.

Тони и Стив обменялись взглядами, затем кивнули.

– Вместе, – подтвердил Стив.

– До конца, – добавил Тони.

Они активировали устройства, и в следующий момент исчезли во вспышке света, унося с собой то, ради чего рисковали – и чуть не потеряли себя.