Последний рубеж
Пыль и дым стелились над землей, словно траурное покрывало. Сквозь эту завесу, рассекая воздух, стремительно неслась Эми. С каждым шагом картина сражения становилась всё яснее и страшнее.
Танос, возвышаясь среди разрушений, словно древний колосс, с пугающей легкостью отражал атаки лучших воинов Земли. Щит Капитана Америки отлетел в сторону, будто детская игрушка. Мощный удар металлической руки Баки титан остановил одним движением пальцев. Т'Чалла, несмотря на все свои кошачьи рефлексы, был отброшен на десятки метров.
– Это всё, что может предложить Земля? – голос Таноса разносился над полем боя, вибрируя от превосходства.
Вокруг лежали раненые герои. Сэм с поврежденными крыльями, пытался подняться, опираясь на локоть. Наташа, прикрывая рану на боку, стреляла из последних сил. Воздух звенел от искр вибраниума и криков раненых.
Эми остановилась на мгновение, её глаза сузились. Ярко-синие энергетические потоки начали струиться по её рукам, пульсируя в такт сердцебиению.
– Не сегодня, – твердо произнесла она, встречаясь взглядом с титаном. – Я не позволю тебе победить.
Танос, заметив новую фигуру, слегка наклонил голову, как любопытный хищник.
– А, дочь Старка. Я слышал о тебе.
– Жаль, что для тебя это будет последним, что ты услышал, – ответила Эми, готовясь к атаке.
Рядом с трудом поднялся Стив Роджерс, его лицо было измазано кровью и грязью.
– Эми, осторожно, он сильнее, чем кажется.
– А я умнее, чем кажусь, Кэп, – бросила она, не отрывая взгляда от противника. – И злее.
Красная вспышка прорезала небо, и рядом с Эми приземлилась Ванда Максимофф. Её пальцы извергали алые потоки энергии, глаза светились тем же неестественным светом.
– Думала, тебе пригодится помощь, – сказала Ванда, становясь плечом к плечу с Эми.
– Не откажусь, – кивнула Эми. – План есть?
– Удерживаем, пока остальные не снимут перчатку. На счет три?
– Давай на два, – усмехнулась Эми. – Я не самая терпеливая Старк в семье.
– Один... – начала Ванда.
– Два! – выкрикнула Эми, и их силы устремились к титану.
Синяя энергия Эми смешалась с красной магией Ванды, создавая фиолетовый вихрь, который окутал Таноса. Мощные энергетические цепи спеленали его руки и ноги, словно кокон. Лицо титана исказилось от напряжения, движения стали медленными, будто он пытался идти сквозь толщу воды.
– Думаете, ваши фокусы могут остановить неизбежное? – прорычал Танос, сопротивляясь энергетическим оковам.
– Это не фокусы, – процедила сквозь зубы Ванда, концентрируя свою силу. – Это кошмар.
– Твой кошмар, – добавила Эми, усиливая давление.
Танос сделал шаг назад, потом ещё один. Впервые за всё сражение, титан начал отступать.
– Сейчас! – крикнула Эми остальным Мстителям, удерживая Таноса.
Стив и Баки ринулись вперёд, словно две стальные стрелы. Капитан Америка обхватил левую руку титана, на которой сияла Перчатка Бесконечности с вставленными в неё камнями. Баки, используя свою вибраниумную руку, вцепился в перчатку, пытаясь разжать пальцы Таноса.
– Давай, железная рука! – выдохнул Стив, напрягая все мышцы. – Покажи, на что способна советская инженерия!
– Вообще-то это вакандская модернизация, Стив, – процедил Баки, пытаясь сосредоточиться на задаче.
Танос ревел от ярости, пытаясь стряхнуть с себя нападающих.
– У вас не хватит сил, чтобы противостоять мне!
– А у тебя, видимо, не хватило сил на нормальный подбородок, – бросила Эми, вызвав гневный взгляд титана. – Что? Просто говорю как есть.
Понимая, что физического давления недостаточно, Эми закрыла глаза. Невидимые энергетические нити устремились от её висков к голове Таноса, проникая глубже физической оболочки – прямо в сознание титана.
Танос дёрнулся, как от удара током, его глаза расширились.
– Что... что ты делаешь? – впервые в его голосе прозвучало удивление, смешанное с тревогой.
Эми сконцентрировалась, её голос звучал одновременно и в воздухе, и внутри разума Таноса:
– Я вижу твой страх, Танос. Я вижу твои потери. Гамора... ты действительно думал, что любишь её?
Титан вздрогнул, услышав имя дочери.
– Ты не смеешь...
– Я вижу планету Титан до её гибели, – продолжала Эми, углубляясь в воспоминания противника. – Вижу, как тебя отвергли, когда ты предложил своё безумное решение.
Эми сделала шаг вперёд, не прерывая ментальной связи.
– Ты не бог, Танос. Ты просто убийца, прячущийся за "высшей целью". Ты не спаситель, а палач.
– Замолчи! – взревел Танос, но его голос дрожал.
– Твоя миссия – ложь, которую ты рассказываешь сам себе, чтобы оправдать свои действия, – Эми усилила атаку, чувствуя, как трещит ментальная защита титана. – Ты не спасаешь вселенную. Ты уничтожаешь её надежду.
Колени Таноса задрожали. Он схватился свободной рукой за голову, издавая крик боли и ярости.
– Выбирайся из моего разума!
– Я только начала, – ответила Эми, не сбавляя давления.
Перчатка начала соскальзывать с руки Таноса. Пальцы титана, скованные ментальной атакой Эми и магией Ванды, постепенно разжимались. Камни Бесконечности тревожно мерцали, словно чувствуя близкую смену владельца.
– Еще немного! – крикнул Стив, дёргая перчатку на себя.
Баки обхватил её с другой стороны, металлические пальцы вцепились в золотую поверхность.
– Почти! – выдохнул он сквозь стиснутые зубы.
Ванда упала на одно колено, но продолжала удерживать энергетическое поле вокруг Таноса. Пот струился по её лицу, волосы развевались в потоках энергии.
– Я не смогу долго, – прошептала она, бросив быстрый взгляд на Эми.
– Ещё чуть-чуть, – ответила Эми, не разрывая ментальный контакт с Таносом.
Перчатка сдвинулась ещё на несколько миллиметров. Победа казалась такой близкой.
Но тень, быстрая и смертоносная, мелькнула за спиной Эми. Никто не успел среагировать – все силы были сосредоточены на сдерживании Таноса.
Корвус Глэйв, один из самых верных генералов титана, бесшумно подкрался к Эми. Его глаза светились холодной решимостью, а в руках он сжимал своё смертоносное оружие – изогнутый клинок, способный рассечь даже вибраниум.
– За моего господина, – прошипел он и одним молниеносным движением вонзил клинок в спину Эми.
Острие прошло насквозь, остановившись в нескольких миллиметрах от сердца. Мир вокруг Эми внезапно потерял цвет. Боль, острая и всепоглощающая, вытеснила все мысли.
Эми издала крик, в котором смешались агония и отчаяние. Синее сияние вокруг неё мгновенно погасло. Ментальный контроль над Таносом был потерян. Она упала на колени, чувствуя, как тёплая кровь заливает костюм.
– Нет! – закричала Ванда, на мгновение отвлёкшись от Таноса.
Этого мгновения оказалось достаточно.
Освободившись от ментального давления Эми, Танос издал яростный рёв, который, казалось, мог расколоть небо. Энергия Камня Силы вспыхнула в Перчатке, и мощная волна фиолетового света разошлась во всех направлениях.
Стив и Баки были отброшены, словно тряпичные куклы. Они врезались в обломки, лежавшие в нескольких десятках метров от титана. Ванда попыталась удержать свой щит, но волна была слишком мощной – её отбросило в противоположную сторону, где она безвольно скользнула по земле, оставляя за собой след из пыли и мелких камней.
Танос снова крепко сжал перчатку, самодовольно глядя на поверженных врагов. Затем его взгляд остановился на Эми, которая, истекая кровью, всё ещё пыталась подняться на ноги.
Титан медленно подошёл к ней, наблюдая за её тщетными попытками. В его глазах читалось странное сочетание восхищения и сожаления.
– Корвус, – произнес он, не глядя на своего генерала, – следующий раз целься точнее. Она заслуживает быстрой смерти.
– Да, повелитель, – склонил голову Корвус Глэйв.
Танос опустился на одно колено перед Эми, чтобы оказаться с ней на одном уровне. Его огромная фигура отбрасывала тень на её бледное лицо.
– Ты храбрая, дитя, – произнёс он тоном, в котором можно было уловить нотки уважения. – Твой разум... он сильнее, чем у большинства существ, встреченных мной во вселенной.
Эми подняла голову, встречаясь с ним взглядом. Несмотря на боль, её глаза горели вызовом.
– Не называй меня... дитя, – выдавила она, кровь окрасила её губы. – Я та, кто... едва не победил тебя.
Танос слегка улыбнулся, но улыбка не затронула его глаз.
– И в этом твоя трагедия. "Едва" не считается во вселенной, где идёт борьба за выживание.
Он поднял руку в перчатке, камни засияли разноцветными огнями.
– Но твои силы не спасут этот мир, – продолжил титан. – Ничто не сможет изменить того, что должно произойти.
– Ещё не... вечер, – прохрипела Эми. – У нас есть... Халк.
– Халк? – Танос усмехнулся. – Он боится выйти после нашей первой встречи.
– Я имела в виду... налоговую службу, – попыталась пошутить Эми, хотя каждое слово причиняло ей боль. – Даже ты её боишься... я видела в твоём разуме.
Танос покачал головой, поднимаясь на ноги.
– Юмор перед лицом смерти. Как типично для землян.
Его голос прозвучал как окончательный приговор. Эми почувствовала, как силы покидают её тело.
Эми начала терять сознание. Звуки битвы становились всё глуше, словно доносились из-под толщи воды. Боль притуплялась, уступая место холоду, медленно распространявшемуся по телу.
Её веки становились тяжёлыми, но через полуприкрытые глаза она увидела, как Танос разворачивается и направляется к месту, где должен был находиться Вижен с Камнем Разума.
– Нет... – прошептала она, но её голос был слишком слаб, чтобы кто-то услышал.
Последним, что она запомнила, был силуэт Таноса, идущего сквозь хаос сражения – неумолимый, как само время, и такой же разрушительный.
Тьма сомкнулась вокруг неё, но где-то в глубине сознания теплилась мысль: "Это ещё не конец. Пока я жива, ещё не конец."
***
Сознание Эми мерцало, как неисправная лампочка. Мир вокруг расплывался, теряя чёткость очертаний. Поле боя, некогда яркое и наполненное криками, теперь превратилось в размытую картину, словно кто-то пролил воду на свежую акварель.
Воздух с хрипом проходил сквозь лёгкие. В ушах стоял непрерывный звон – высокий, пронзительный, будто кто-то провёл металлом по стеклу. Каждый вздох отдавался болью, расходящейся волнами по всему телу.
С колоссальным усилием Эми приподняла голову, шея напряглась, словно в неё вбили металлические стержни. Глаза сфокусировались на огромной фигуре вдали – Танос. На его руке сверкала Перчатка Бесконечности, теперь уже с полным комплектом Камней. Каждый из них пульсировал цветом, излучая энергию, которую можно было почувствовать даже на расстоянии.
Эми попыталась протянуть руку – собрать хоть малейший остаток своей силы. Пальцы дрогнули, по коже пробежали слабые искры энергии, тут же угасшие. Бесполезно. Резервы иссякли. Тело предало её в самый важный момент.
– Нет... – её голос был едва громче шороха листьев. – Остановите его...
Она попыталась закричать, но из горла вырвался лишь сдавленный шёпот. Никто не мог её услышать в этом хаосе. Вокруг всё ещё шёл бой, но уже с тем отчаянием, с которым солдаты сражаются, понимая, что проигрывают.
Танос выпрямился во весь свой гигантский рост. В его глазах не было ни злорадства, ни торжества победителя – лишь холодная решимость человека, убеждённого в своей правоте. Он медленно поднял руку, металлическая перчатка засверкала на солнце Ваканды, камни заискрились, словно наполняясь внутренним пламенем.
– Вы сопротивлялись неизбежному, – голос Таноса разнёсся над полем боя, хотя, возможно, Эми лишь показалось, что она слышит его слова. – Но сегодня свершится равновесие.
Пальцы в перчатке сложились – и щелчок разнёсся эхом, который, казалось, услышала вся вселенная.
Время застыло. Мир словно замер, будто кто-то нажал на паузу в реальности. Не дул ветер, не летели пули, не кричали раненые. Лишь абсолютная, невозможная тишина, длившаяся мгновение, которое растянулось в вечность.
В этой тишине Таноса окутало ослепительное свечение, камни на перчатке словно выгорели, оставив на ней следы разрушительной энергии, прошедшей через тело титана.
А затем время снова двинулось вперёд.
С невероятным усилием Эми приподнялась на локте. Её мышцы дрожали от напряжения, но адреналин и страх придали ей последние крохи силы.
Сначала она не поняла, что происходит. Один из воинов Ваканды опустил своё оружие, удивлённо глядя на свои руки. Его пальцы начали крошиться – не кровью и плотью, а серой пылью, развевающейся на ветру. Секунда – и половина его тела превратилась в пепел. Ещё мгновение – и от воина не осталось ничего, кроме серой кучки на траве.
– Какого чёрта? – прошептала Эми, не веря своим глазам.
Но это был не единичный случай. Повсюду на поле боя люди, асгардцы, инопланетные твари – все начали рассыпаться. Будто невидимая болезнь, распространяющаяся волной, обращала их в пыль.
Эми с ужасом увидела одного из Мстителей – Сэма – который, недоумённо оглядываясь, начал исчезать.
– Стив? – растерянно позвал он перед тем, как полностью раствориться в воздухе.
Эми повернула голову и увидела Баки, который брёл с отрешённым видом, словно уже понял, что происходит.
– Баки? – её голос был хриплым от усталости и страха.
Он обернулся, в его глазах застыло удивление и, возможно, смирение.
– Старк, это не смешно, – попытался пошутить он, глядя на свою руку, которая уже начинала рассыпаться. – Я только что получил новую...
Он не успел закончить фразу, превратившись в облако пепла, унесённое ветром.
Эми попыталась дотянуться, словно могла хоть как-то помочь, остановить это безумие, но тело отказывалось слушаться. Рука упала безвольно, и она почувствовала, как сознание начинает меркнуть.
– Папа... – прошептала она, не зная, жив ли он, вернётся ли когда-нибудь с Титана. – Мы облажались...
Шок от происходящего накрыл Эми с головой. Она видела, как люди исчезают один за другим, как оставшиеся в живых смотрят с недоумением и ужасом. Ванда, стоявшая над телом Вижена, просто растворилась в воздухе. Грут, юное дерево, тянулся к Ракете, бормоча что-то – и исчез, как и остальные.
Боль от ран, эмоциональное и физическое истощение после боя, потеря крови – всё это обрушилось на неё лавиной. Глаза начали закрываться помимо воли, мир вокруг закружился в безумной карусели.
– Эми! Эми, держись! – чей-то голос пробивался сквозь нарастающий гул в ушах. Кажется, это была Наташа. – Мы теряем её!
– Мне нужна медицинская помощь! Немедленно! – громкий голос Стива, командный тон Капитана.
– Принцесса, нам нужна ваша лаборатория! – Родс, он всегда был собранным даже в худших ситуациях.
Чья-то рука приподняла её голову, кто-то проверял пульс.
– Эй, Железная девочка, не смей отключаться, – сказала Наташа с нотами беспокойства в голосе. – Твой папа меня убьёт, если с тобой что-то случится.
– Скажи ему... – Эми попыталась сфокусировать взгляд на лице Наташи, но её черты расплывались. – Скажи ему, я пыталась...
Сознание окончательно покинуло её. Последнее, что она почувствовала – как её подняли и куда-то несут. Торопливо, бережно, но с той поспешностью, с которой перемещают умирающих.
Эми не знала, что её немедленно доставили в ультрасовременный медицинский центр Ваканды. Она не слышала, как вакандские врачи и принцесса Шури работали над её телом, пытаясь стабилизировать состояние. Не чувствовала, как подключали системы поддержки жизни, не видела показаний мониторов, отображающих её слабый, но стабильный пульс.
– Её организм в глубоком шоке, – говорила Шури, глядя на голографические изображения повреждений. – Плюс истощение от использования какой-то формы энергии, которую я даже не до конца понимаю.
– Она выживет? – спросил Стив, его лицо осунулось, в глазах застыла боль от потерь.
– Если переживёт ближайшие сутки – то шансы хорошие, – ответила Шури. – Но сейчас я не могу обещать ничего определённого.
Эми погрузилась в кому, её разум ушёл глубоко внутрь, спасаясь от травм и ужаса произошедшего. Дни шли, состояние оставалось стабильно тяжёлым, но угроза жизни миновала. Она просто не приходила в сознание, словно не хотела возвращаться в мир, где половина вселенной превратилась в пыль.
***
Спустя двадцать два дня после щелчка Таноса в атмосферу Земли вошла маленькая космическая капсула. Она двигалась на последних каплях топлива, система жизнеобеспечения работала на минимуме. Внутри находились два пассажира – Тони Старк и синекожая киборг Небула.
Капсулу засекли оставшиеся системы Мстителей, и Стив с Наташей и Родсом немедленно выехали на место приземления.
Когда люк открылся, из него вышел человек, больше похожий на тень себя прежнего. Исхудавший, с запавшими глазами, Тони едва держался на ногах. Небула поддерживала его, хотя сама выглядела немногим лучше.
– Ну что, сосулька, – Тони попытался улыбнуться, увидев Стива, но улыбка вышла кривой. – Я же говорил, что мы облажаемся.
Стив быстро подхватил его, помогая дойти до машины.
– Тони, у нас... много погибших, – начал он осторожно.
– Питер исчез прямо у меня на руках, – глухо ответил Старк. – И Стрэндж тоже. И все Стражи, кроме синей леди. Я знаю, что пол-вселенной просто...
Он не смог закончить фразу, его взгляд блуждал по лицам встречающих.
– Эми? – спросил он вдруг, и его голос дрогнул. – Где моя дочь?
Наташа и Стив переглянулись. Тот факт, что они медлили с ответом, заставил сердце Тони пропустить удар.
– Она жива, – наконец сказал Стив. – Но...
– Что с ней? – Тони вцепился в куртку Стива с неожиданной силой для человека в его состоянии. – Говори!
– Она в коме, Тони, – мягко ответила Наташа. – Уже три недели. В медцентре Ваканды, под наблюдением лучших специалистов.
Тони закрыл глаза, его лицо исказилось от боли – не физической, гораздо более глубокой.
– Везите меня к ней, – сказал он таким тоном, который не предполагал возражений. – Сейчас же.
– Тебе нужна медицинская помощь, – начал Родс. – Ты истощён, обезвожен...
– Я сказал – к дочери, – отрезал Тони. – Капельницу можете поставить по дороге.
Небула положила руку ему на плечо:
– Старк, ты должен позаботиться о себе. Иначе какой толк от тебя будет твоей дочери?
Тони посмотрел на неё долгим взглядом, затем едва заметно кивнул:
– Четыре часа. Дайте мне регидратацию, питание и четыре часа сна. Потом я еду к Эми, даже если придётся угнать ваш квинджет.
***
Тони остановился в дверях палаты, его рука вцепилась в дверной косяк так сильно, что побелели костяшки пальцев. Несмотря на отдых и лечение, он всё ещё выглядел измождённым, но в его глазах горела решимость.
Эми лежала на больничной кровати, окружённая высокотехнологичным медицинским оборудованием. Трубки и датчики опутывали её тело, мониторы показывали жизненные показатели – стабильные, но слабые. Её лицо было бледным, под глазами залегли тени. Грудь едва заметно поднималась и опускалась в такт работе аппарата искусственной вентиляции лёгких.
Тони медленно подошёл к кровати, словно боясь, что от его шагов хрупкое равновесие между жизнью и смертью может нарушиться. Он осторожно сел на стул рядом, взял её безвольную руку в свою. Кожа дочери была прохладной, но живой.
– Привет, милая, – его голос был хриплым от невыплаканных слёз. – Я немного задержался... знаешь, космический транспорт сейчас не очень надёжный.
Он погладил её руку большим пальцем, глядя на неподвижное лицо.
– Я не справился, – продолжил он, и его голос дрогнул. – Я не смог их защитить. И тебя тоже.
Тони сидел молча некоторое время, просто держа руку дочери, словно это был единственный якорь, удерживающий его в реальности.
В палату вошла Шури с планшетом, на котором отображались медицинские данные.
– Мистер Старк, вам нужен отдых, – сказала она. – Состояние Эми стабильное, но...
– Я в порядке, – отрезал Тони, не отрывая взгляда от лица дочери. – Что с ней?
Шури подошла ближе, вызвала голографический дисплей, показывающий сканы мозга Эми.
– Физически она почти восстановилась. Раны заживают, внутренние органы работают нормально. Проблема в нейронной активности, – она указала на определённые участки на скане. – Мы наблюдаем странные энергетические паттерны, которые, я думаю, связаны с её способностями. Это похоже на защитный механизм.
– Она заперлась внутри собственного разума? – Тони нахмурился, изучая данные.
– Возможно, – кивнула Шури. – Мы пытались стимулировать определённые участки мозга, но пока безрезультатно.
Тони отпустил руку Эми и встал, подходя к голограмме.
– Дай мне доступ к этим данным. И к твоей лаборатории, – он посмотрел на Шури с решимостью в глазах. – Я вытащу её оттуда.
– Тони, – Стив, стоявший в дверях, шагнул вперёд. – Ты только вернулся. Ты истощён.
– А что ты предлагаешь, Кэп? – резко повернулся к нему Тони. – Сидеть и ждать, пока моя дочь либо проснётся, либо нет? Половина вселенной превратилась в пыль. Я потерял парня, которого должен был защитить. Я не собираюсь терять ещё и её.
Он снова сел рядом с Эми, взял её за руку.
– Я никуда не уйду, – сказал он тихо, но твёрдо. – Принесите мне кофе и старкпад. И, может быть, сэндвич. Но я остаюсь здесь.
– Кофе в твоём состоянии – не лучшая идея, – заметила Наташа, входя в палату.
– Ой, только не начинай играть в мамочку, Романофф, – отмахнулся Тони, но без обычной резкости. – Я жил на синтетическом протеиновом коктейле и трёх глотках воды в день. Мой организм сейчас – это ходячая биохимическая катастрофа. Вряд ли кофе её усугубит.
– Он всегда такой упрямый? – спросила Небула, появившаяся в дверях.
– Обычно хуже, – ответила Наташа с лёгкой улыбкой.
Тони снова повернулся к Эми, сжимая её руку:
– Видишь, милая? Я всё такой же невыносимый. Вот придёшь в себя и снова будешь закатывать глаза от моих шуток, как обычно.
Его голос дрогнул, и он наклонился, целуя дочь в лоб.
– Я здесь, – прошептал он. – И я никуда не уйду, пока ты не проснёшься. Даже если придётся изобрести новый тип кофе с двойной дозой кофеина, который поможет мне не спать следующие три месяца.
В наступившей тишине только ритмичное пиканье приборов нарушало тишину, отсчитывая удары сердца Эми – сердца, которое продолжало биться вопреки всему.
Тони не отходил от неё, отказываясь покидать палату даже на время процедур. Он работал там же, создавая новые схемы и устройства, которые могли бы помочь дочери. И продолжал говорить с ней, веря, что где-то в глубине своего сознания она может его слышать.
– Мы что-нибудь придумаем, – говорил он, глядя на её неподвижное лицо. – Мы всегда что-нибудь придумываем, верно? Мы же Старки. А Старки не сдаются.
И в этот момент, словно в ответ на его слова, один из мониторов показал кратковременное изменение в мозговой активности Эми – маленький всплеск, почти незаметный. Но достаточный, чтобы дать надежду.