Тревожные предзнаменования
Утренний свет пробивался через технологичные окна-экраны, автоматически регулирующие интенсивность солнечных лучей. Эми Старк, потягиваясь, вышла из своей комнаты в огромное пространство лаборатории. Звуки работающих роботов и механизмов давно стали для неё привычной колыбельной.
– Пятница, статус отца? – сонно спросила она, проходя к кофемашине.
– Мистер Старк не спал всю ночь, мисс, – ответил искусственный интеллект с легким ирландским акцентом. – Он в третьей лаборатории, работает над улучшениями для вашего совместного проекта.
Эми улыбнулась, делая глоток кофе. За это время после катастрофических событий в Сибири многое изменилось. Тайна её путешествия во времени больше не стояла между ними, и отец наконец-то перестал относиться к ней как к хрупкой фарфоровой кукле, которая может разбиться от малейшего прикосновения реальности.
Она нашла отца именно там, где сказала Пятница – склонившимся над голограммой, отражающей энергетическое поле нового типа. Его волосы торчали в разные стороны, а глаза были красными от недосыпа.
– Доброе утро, гений на пенсии, – иронично произнесла Эми, ставя кружку кофе рядом с ним.
Тони оторвался от работы, с улыбкой посмотрев на дочь:
– Гений – да, но на пенсии? Никогда. Кстати, я решил проблему с нестабильностью третьего сектора. Смотри.
Он развернул голограмму, показывая сложные расчеты.
Эми быстро пробежалась глазами по формулам, мгновенно улавливая логику отца.
– Отлично, но если увеличить частоту на этом участке, – её пальцы ловко изменили часть голограммы, – эффективность возрастет на тридцать процентов.
Тони прищурился, изучая изменения, затем широко улыбнулся:
– И вот почему я никогда не уйду на пенсию. Как только ухожу в отрыв, ты тут же напоминаешь, что следующее поколение Старков уже наступает на пятки.
– Не наступает, а идет рядом, – поправила его Эми, улыбаясь. – Над чем работаем сегодня? ИИ для гражданской обороны или новый энергетический щит?
– Почему бы не оба? – Тони сделал глоток кофе. – День длинный, а мы гении. Кстати, ты завтракала?
– Собиралась, но ты знаешь, как это бывает, – отозвалась Эми, включая дополнительную консоль. – Один взгляд на рабочий стол, и завтрак откладывается на обед.
– Старковская черта, – кивнул Тони. – Пятница, закажи нам что-нибудь из той пекарни, которую мы обнаружили на прошлой неделе.
– Уже заказано, босс, – отозвался ИИ. – Доставка через двадцать минут.
Отец и дочь обменялись взглядами и рассмеялись. Их отношения теперь напоминали слаженный механизм – они понимали друг друга с полуслова и работали как единое целое, компенсируя слабости и усиливая сильные стороны друг друга. Как в старые добрые времена.
***
Вечером того же дня, когда Тони отправился на встречу с представителями Старк Индастриз, Эми вернулась в свою комнату. Она убедилась, что дверь плотно закрыта, затем активировала специальную программу, блокирующую любые системы слежения.
– Пятница, активируй протокол "Частный момент".
– Протокол активирован, мисс Старк. Вы недоступны для всех систем наблюдения в течение следующего часа.
Эми достала специальный планшет, который никогда не подключался к домашней сети. С его помощью она вошла в зашифрованный канал, известный лишь нескольким людям в мире.
Там её ждало новое сообщение, датированное сегодняшним днем.
"Видел сегодня, как механик пытался починить старый мотоцикл. Напомнило о том, как ты всегда умудряешься найти нестандартное решение. В горах сейчас потрясающие закаты. Надеюсь, ты нашла свой баланс."
Эми улыбнулась, читая между строк. Стив Роджерс всегда был осторожен в своих сообщениях, никогда не упоминая имен или конкретных мест.
Она набрала ответ, так же тщательно подбирая слова:
"У нас все хорошо – строим мосты, хотя иногда непогода мешает работе. Недавно нашла старую книгу со сказками – ту, что ты однажды упоминал. Теперь понимаю, почему она тебе так нравилась."
Эми отправила сообщение и выключила планшет. Эти короткие, зашифрованные обмены сообщениями были её связью с другой частью мира Мстителей – той, что теперь находилась в тени.
– Пятница, сколько времени до возвращения отца? – спросила Эми, пряча планшет в специальный отсек.
– Мистер Старк будет через сорок три минуты, при текущем трафике, – ответила Пятница.
Эми кивнула, внутренне радуясь, что успела раньше отца. Хотя их отношения значительно улучшились, тема Стива Роджерса и особенно Баки Барнса все еще оставалась немного напряженной. Тони знал, что она иногда поддерживает связь с "отступниками", как он их называл, но предпочитал не углубляться в детали.
***
За ужином Тони был необычно задумчив. Он крутил вилку в руках, явно обдумывая что-то.
– Знаешь, – наконец произнес он, нарушив молчание, – сегодня Пеппер показала мне новые поправки к Заковианскому договору. Они собираются смягчить некоторые положения.
Эми подняла взгляд от своей тарелки:
– Серьезно? Они наконец поняли, что полный контроль над людьми со способностями – это неразумно?
– Не совсем, – Тони покачал головой. – Но прогресс есть. Был пункт об амнистии при определенных условиях.
– Амнистия? – глаза Эми загорелись. – Ты имеешь в виду...
– Не спеши, – Тони поднял руку. – Это все на стадии обсуждения. И я почти уверен, что твой... – он запнулся, – ...Барнс вряд ли подпадет под эти условия. Слишком много стран хотят видеть его за решеткой.
Эми отложила вилку.
– Он жертва, папа. Не преступник.
Тони глубоко вздохнул:
– Я... пытаюсь это понять, правда. Рационально я осознаю, что его использовали. Но когда я думаю о маме... – его голос дрогнул.
– Я знаю, – мягко ответила Эми. – И никто не просит тебя забыть или простить мгновенно. Просто... не закрывай возможность, что когда-нибудь все может измениться.
Тони смотрел на дочь с легкой улыбкой:
– Знаешь, ты удивительно мудра для кого-то, кто генетически предрасположен к импульсивным решениям и взрывным устройствам.
– Должно же было что-то достаться мне не от тебя, – ответила Эми с усмешкой.
– Ладно, – Тони поднял бокал с водой. – Предлагаю тост за возможность того, что однажды я смогу находиться в одной комнате с твоим Зимним Солдатом без желания запустить в него репульсорным лучом.
– За прогресс, – Эми подняла свой бокал. – Даже если он измеряется миллиметрами.
Тони усмехнулся:
– Забавно. Именно это говорила твоя мать, когда я пытался научиться быть нормальным человеком.
***
Утро следующего дня началось с просмотра новостей. Эми сидела перед голографическим экраном, пролистывая заголовки.
– Пятница, увеличь этот репортаж, – попросила она, указывая на новость о странном световом явлении над Новой Зеландией.
Репортер на экране стоял на фоне обеспокоенных местных жителей:
"...свидетели утверждают, что объект завис над горой на несколько минут, излучая яркий синий свет, а затем мгновенно исчез. Эксперты пока не могут объяснить природу явления, но исключают метеорологические причины..."
– Это уже четвертый случай за месяц, – пробормотала Эми. – Пятница, анализ всех странных атмосферных явлений за последние три месяца.
– Обработка данных, мисс, – отозвался ИИ. – Действительно наблюдается статистически значимое увеличение необъяснимых феноменов. На 47% больше, чем в предыдущем квартале.
В этот момент в комнату вошел Тони с чашкой кофе.
– Что там у тебя? Снова охотишься за НЛО? – он иронично приподнял бровь, но подошел ближе, изучая данные.
– Папа, это странно, – Эми развернула карту мира с отмеченными точками. – Смотри на паттерн. Эти явления не случайны.
Тони нахмурился, видя выстраивающуюся закономерность.
– Хм, действительно. Пятница, наложи на эту карту данные по энергетическим выбросам за тот же период.
Карта обновилась, показывая соотношения между странными объектами в небе и энергетическими аномалиями.
– Видишь? – Эми указала на несколько точек. – Здесь, здесь и здесь – значительные выбросы энергии неизвестного происхождения.
– И никто из наших умников в правительстве это не заметил? – Тони скептически покачал головой.
– Или заметили, но не говорят, – предположила Эми. – Пятница, есть какие-то данные о пропавших людях в этих регионах?
После короткой паузы Пятница ответила:
– В радиусе 50 километров от каждого зафиксированного явления отмечено увеличение исчезновений на 23%.
Тони и Эми обменялись тревожными взглядами.
– Это уже не просто странные огни в небе, – тихо произнес Тони.
– Папа, помнишь, что Тор говорил о других мирах? О девяти мирах и космических угрозах?
– К сожалению, да, – Тони потер переносицу. – И я очень надеялся, что ближайшие пару десятилетий единственными пришельцами в нашей жизни будут туристы, фотографирующие Эмпайр Стейт Билдинг.
– Судя по всему, вселенная имеет другие планы, – Эми развернула еще один экран с последними данными. – Смотри, вчера в Норвегии. Очевидцы описывают объект как "огромный круглый корабль с инопланетными символами".
– Отлично, – саркастически отозвался Тони. – Потому что битвы с богами, роботами и правительствами было явно недостаточно. Нам определенно не хватало полномасштабного вторжения инопланетян. Пятница, свяжись с Виженом и Роуди. Мне нужно их мнение.
***
Ночью Эми проснулась в холодном поту, резко садясь на кровати. Сердце колотилось так, словно хотело вырваться из груди.
– Пятница, свет на десять процентов, – прошептала она дрожащим голосом.
Комната осветилась мягким светом. Эми потерла лицо ладонями, пытаясь отогнать осколки сна, которые все еще мелькали перед глазами: бесконечный космос, огромный корабль, фиолетовый гигант с искаженной улыбкой и – самое страшное – её отец, исчезающий в ослепительной вспышке.
Дверь в комнату открылась, и на пороге показался Тони в футболке и домашних брюках.
– Эй, ты в порядке? Пятница сказала, что твой пульс зашкаливает, – он обеспокоенно оглядел комнату, прежде чем подойти к кровати.
– Просто кошмар, – Эми покачала головой, стараясь говорить ровно. – Ничего особенного.
Тони присел на край кровати:
– Судя по твоему виду, это был не обычный кошмар про опоздание на экзамен. Что тебе снилось?
Эми помедлила. Она не хотела тревожить отца еще больше, но и лгать не могла.
– Космос. Огромный корабль. И... ты исчезал в яркой вспышке.
Тони замер, его лицо на мгновение застыло. Затем он попытался улыбнуться:
– Ну, учитывая мой образ жизни, исчезновение в яркой вспышке – это на удивление оптимистичный прогноз. Я бы ставил на "раздавлен падающим зданием" или "подорвался на собственном изобретении".
– Пап, я серьезно, – Эми нахмурилась. – Это не первый такой сон. Они становятся всё отчетливее.
Тони вздохнул:
– Послушай, после всего, через что мы прошли, твой мозг просто обрабатывает информацию. Космические угрозы, странные явления в новостях – вполне естественно, что подсознание конструирует из этого кошмары.
– А что, если это не просто кошмары? – тихо спросила Эми. – Что, если это предупреждение?
– От кого? – Тони поднял бровь. – Ты внезапно обзавелась ещё и экстрасенсорными способностями?
– Нет, но... – Эми запнулась. – Я просто чувствую, что что-то надвигается. Что-то большое.
Тони положил руку ей на плечо:
– Послушай, я знаю это ощущение. После Нью-Йорка у меня было то же самое – постоянный страх, что они вернутся. Я даже создал Альтрона из-за этого страха, и мы знаем, чем это закончилось.
– Но что, если на этот раз угроза реальна?
– Тогда мы встретим её вместе, – твердо ответил Тони. – Но сначала нам нужны факты, а не кошмары. Согласна?
Эми кивнула, хотя внутренний голос продолжал кричать, что времени мало.
***
Утро выдалось на удивление солнечным. Эми работала в лаборатории, настраивая новый прототип энергетического щита, когда Пятница объявила:
– Мисс Старк, входящий звонок от доктора Беннера. Пометка "срочно".
Эми застыла, не веря своим ушам. Брюс Беннер исчез после событий в Заковии и не выходил на связь всё это время.
– Принять звонок, – быстро сказала она, отложив инструменты.
– Эми? Это ты? – голос Брюса звучал взволнованно, с нотками усталости.
– Брюс! Где ты? Мы искали тебя...
– Послушай, – перебил он, – нет времени объяснять. Тони рядом? Мне срочно нужно с ним поговорить.
– Он в городе на встрече, – ответила Эми, чувствуя, как её беспокойство растет. – Что происходит, Брюс?
На другом конце линии послышался тяжелый вздох.
– Я... я был далеко. Очень далеко. И то, что я видел... – его голос дрогнул. – Эми, надвигается что-то страшное. Угроза, с которой мы ещё не сталкивались.
Холодок пробежал по спине Эми:
– Ты говоришь о существах из космоса? О странных явлениях?
– Так вы уже знаете, – в голосе Брюса прозвучало удивление. – Да, но это только начало. Его зовут Танос, и он идет за Камнями Бесконечности.
– За чем?
– Это... слишком сложно объяснять по телефону. Тони должен знать. Это... это угроза, которую мы не сможем остановить. Он должен быть готов.
Эми почувствовала, как внутри всё сжимается.
– Где ты сейчас? Мы можем за тобой приехать.
– Нет, я сам доберусь. Я буду в Нью-Йорке, в Санктум Санкторум. Знаешь, где это?
– Дом доктора Стрэнджа? – удивилась Эми. – Да, знаю.
– Хорошо. Передай Тони, что я буду ждать его там. И Эми... – Брюс на мгновение замолчал. – Будьте осторожны. Все может измениться в одно мгновение.
Связь оборвалась. Эми стояла, глядя в пустоту, чувствуя, как её кошмары начинают обретать реальную форму.
– Пятница, срочно свяжи меня с отцом.
***
– Абсолютно нет, – твердо сказал Тони, быстро собирая вещи. – Ты остаешься здесь.
– Папа, это нелепо! – Эми стояла посреди комнаты, скрестив руки на груди. – Я не беспомощный ребенок. Если угроза реальна, я могу помочь.
Тони на мгновение остановился, затем подошел к дочери:
– Послушай меня внимательно. Брюс не склонен к паническим заявлениям. Если он говорит, что это серьезно, значит, это апокалиптически серьезно. Я иду туда не для геройства, а для оценки ситуации.
– Тем более я должна пойти с тобой, – настаивала Эми. – Две головы лучше одной, особенно если вторая голова унаследовала твои гениальные гены.
Тони слабо улыбнулся, но его глаза оставались серьезными:
– Милая, если Брюс прав, и это действительно начало конца, я хочу, чтобы ты была как можно дальше от эпицентра. Ты останешься здесь, где защитные системы сильнейшие.
– А если я не соглашусь?
– Тогда я активирую протокол "Папа знает лучше" и Пятница заблокирует все выходы, – спокойно ответил Тони.
Эми возмущенно выдохнула:
– Ты не посмеешь!
– Еще как посмею, – Тони положил руки ей на плечи. – Эми, пойми. Я не могу сосредоточиться на угрозе, если буду постоянно беспокоиться о тебе.
– А как насчет того, что я буду беспокоиться о тебе? – тихо спросила она.
Тони притянул её к себе, крепко обнимая:
– Эй, я же Железный Человек, помнишь? Я пережил Афганистан, палладиевое отравление, нападение инопланетян, Альтрона и твой подростковый период. Я практически неуязвим.
Эми не могла не улыбнуться, хотя глаза наполнились слезами:
– Ты невозможен.
– И всё же ты меня любишь, – Тони отстранился, глядя ей в глаза. – Обещай, что останешься здесь. По крайней мере, пока я не разберусь, с чем мы имеем дело.
Эми нехотя кивнула:
– Хорошо, но с одним условием.
– Ты не в позиции выдвигать условия, но я слушаю, – Тони поднял бровь.
– Регулярные отчеты. Каждые три часа ты связываешься со мной и рассказываешь, что происходит. Никаких исключений.
– Договорились, – Тони снова обнял её. – И если всё окажется действительно серьезным, я немедленно вызову тебя. Обещаю.
Они оба знали, что это обещание, которое он, вероятно, не сдержит, если это означает защитить её. Но сейчас этой лжи было достаточно, чтобы успокоить обоих.
***
На следующий день Эми сидела перед экраном, наблюдая за новостями. Сообщения становились всё тревожнее: странный круглый объект был замечен над Нью-Йорком, были сообщения о разрушениях и панике в центре города.
Когда зазвонил телефон, она схватила его, едва не уронив.
– Папа? Что происходит? В новостях говорят о корабле над Манхэттеном!
Голос Тони был глухим, напряженным. На заднем плане слышались сигналы тревоги и шум, словно он находился на борту корабля или на военной базе.
– Да, ситуация... развивается, – он говорил отрывисто. – Послушай, я не уверен, что смогу поддерживать связь в ближайшее время.
– Что? – сердце Эми сжалось. – Почему? Где ты?
– Я... – Тони замолчал, словно обдумывая, сколько можно сказать. – Я преследую цель. Со мной Питер и Стрэндж.
– Питер? – воскликнула Эми. – Ты взял с собой подростка, но отказался взять меня?
– Не я его взял, он сам прицепился, – раздраженно ответил Тони. – В буквальном смысле. И я сейчас не в настроении для семейных споров.
Эми глубоко вдохнула, понимая, что ситуация действительно критическая:
– Хорошо. Прости. Что я могу сделать?
– Оставайся в безопасности, – голос Тони смягчился. – Активируй все защитные протоколы. И... если я не вернусь через 48 часов, в моей личной лаборатории есть проект под кодовым названием "Последний рубеж". Ты знаешь, что делать.
– Не говори так, – резко сказала Эми. – Ты вернешься.
– Конечно, – Тони попытался говорить уверенно, но она слышала напряжение в его голосе. – Я всегда возвращаюсь. Но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, верно?
На заднем плане послышался голос, похожий на голос Стрэнджа, что-то кричащий Тони.
– Мне пора, – быстро сказал он. – Эми... я горжусь тобой. Всегда гордился.
– Будь осторожен, папа, – произнесла она, чувствуя, как к горлу подступает ком.
– Я всегда осторожен, – Тони усмехнулся, но в его голосе не было обычной самоуверенности. – И я тебя люблю, Эми. Даже если всё не так, как ты мечтала – я горжусь тобой.
– Я тоже тебя люблю, – ответила Эми, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Вернись домой. Пожалуйста.
– Обязательно, – сказал Тони. – А теперь мне действительно пора защищать мир. Еще раз.
Связь прервалась, и Эми осталась одна, глядя на погасший экран телефона. Внутри нарастало чувство, что этот разговор может оказаться последним.
Руки дрожали, когда она набирала очередную команду на панели.
Вдруг телефон завибрировал. На экране высветилось имя Пеппер.
Эми мгновенно ответила:
– Пеппер? Что случилось?
На том конце – тишина. Лишь дрожание дыхания.
– Пеппер?
Голос сорвался почти в шёпот:
– Он исчез.
– Что?.. Кто исчез?
– Тони… Они улетели… на той круглой штуке… вроде корабля. Они сказали, что не могут ждать, всё было слишком срочно…
Эми будто ударили. Она резко встала, отодвигая стул так, что тот с грохотом отлетел в сторону.
Эми уже бежала к основной консоли. Открывала спутниковые каналы, перебирала координаты. Смотрела записи с Нью-Йорка – вспышки, энергия, пульсации.
– Я говорилас ним десять минут назад, – прошептала она. – Он не мог просто… исчезнуть.
Сигналы пусты. Мониторы не находят никакого следа костюма Железного человека. Ни GPS, ни биометрии. Только статическое жужжание.
Эми застыла. Сердце будто остановилось.
– Папа…
Она села прямо на пол, не отрывая взгляда от гаснущего экрана.
Мир вокруг стал тише. Будто затаил дыхание.
Опасность – ближе, чем когда-либо.