Хрупкое перемирие
Сознание возвращалось к Эми медленно, будто она всплывала из глубокого колодца. Первым, что она почувствовала, было мягкое гудение – низкое, непрерывное, вибрирующее через всё тело. Затем появились ощущения: прохладный воздух на коже, тугая повязка вокруг запястья, чьи-то пальцы, крепко сжимающие её руку.
Эми приоткрыла глаза. Свет был приглушенным, но даже он заставил её поморщиться. Моргнув несколько раз, она смогла сфокусировать взгляд. Медицинский отсек. Тесный, компактный, с прикрепленным к стене оборудованием. И этот гул... они были в воздухе.
– Эми?
Этот голос она узнала бы где угодно. Эми медленно повернула голову и увидела Баки. Он сидел рядом, тревога в его глазах смешивалась с надеждой. Его пальцы сжимали её руку, будто боялись отпустить.
– Ты с нами... Слава богу, – выдохнул он, и на его лице отразилось такое облегчение, что у Эми защемило сердце.
Баки бережно отодвинул прядь волос с её лба. Усилием воли Эми заставила уголки губ приподняться в слабой улыбке.
– Привет, солдат, – прошептала она. – А я думала, ты безнадежный случай в медицине.
Баки тихо рассмеялся, но смех вышел нервным.
– От тебя набрался, – ответил он, и в его глазах на мгновение мелькнула та искра, которую она так любила в прошлом.
– Показатели скачут. Пульс нестабильный, но растёт, – раздался голос откуда-то спереди.
Эми повернула голову и увидела Стива за штурвалом небольшого самолёта. Его лицо было сосредоточенным, брови нахмурены, взгляд попеременно переключался между небом впереди и мониторами на приборной панели.
– Держится выше критического, мне это не нравится, – произнёс Стив, мельком взглянув через плечо. – У неё энергетические скачки. Устройство Земо нарушило её внутренний баланс. Я отключил его, но повреждения уже были нанесены.
Мозг Эми работал медленно, все еще пытаясь собрать фрагменты событий воедино. Последнее, что она помнила – бункер, сражение, Земо, наблюдающий за всем со стороны...
Эми медленно обвела взглядом салон самолёта и заметила ещё одну фигуру. В дальнем углу, опираясь локтями о колени и сцепив пальцы перед лицом, сидел Тони. Его взгляд был устремлён в никуда, челюсть напряжена, а на виске пульсировала вена. Внутренний конфликт, которым он был охвачен, был почти осязаемым.
– Папа... – выдохнула Эми.
Её отец медленно поднял голову, его глаза встретились с её. В них читалась смесь боли, гнева и, что самое удивительное для Эми, беспокойства. Настоящего, неподдельного беспокойства.
– Ты не ушёл... – Эми снова повернулась к Баки, её голос был едва слышным шёпотом.
Баки наклонился ближе, на его лице отразилось удивление.
– Никогда бы не ушёл, – ответил он тихо, но твёрдо. Его глаза, усталые и измученные, смотрели на неё с невыразимой нежностью. – Я не могу потерять тебя снова. Не после всего.
– Ты всегда был упрямым, – слабо улыбнулась Эми. – Даже когда мы только познакомились. Помнишь? Ты сказал, что девушке с таким характером нужно научиться танцевать, иначе...
– Иначе она рискует провести все субботние вечера, споря с официантами, – закончил Баки, и его губы тронула легкая улыбка. – Я помню каждое слово.
Эми почувствовала, как в груди разливается тепло. Несмотря на физическую боль, на тревогу в его глазах, на неопределенность ситуации – в этот момент она была счастлива просто потому, что он был рядом.
Молчание нарушил Тони. Его голос звучал отстранённо, он не отрывал взгляда от иллюминатора.
– Это не значит, что я простил тебя, Барнс.
Эми напряглась, её взгляд метнулся от отца к Баки. Но Баки остался спокойным. Он лишь слегка кивнул, не выпуская её руки.
– И не прошу, – ответил он ровно.
Тони наконец повернулся к ним. В его глазах была сталь, но также и усталость человека, который прошёл через слишком многое за слишком короткий срок.
– Но моя дочь важнее, – произнёс он, делая паузу после каждого слова. Затем, будто принимая тяжелое решение, добавил: – Ради неё – перемирие.
– Мне нравится, как мы все тут собрались и обсуждаем меня, пока я прямо перед вами, – хмыкнула Эми, пытаясь сесть.
– Лежи спокойно, – останавливая её, сказал Баки, но Эми заметила, как уголки его губ дрогнули.
– Ты сейчас в таком состоянии, что право голоса временно отменяется, – заявил Тони, и в его тоне на мгновение промелькнуло что-то от прежнего, саркастичного Тони Старка. – И да, дочь, это наследственная черта – говорить, когда все советуют молчать.
Эми слабо рассмеялась, но тут же поморщилась от боли.
***
Посадка была мягкой, но даже малейшая тряска отдавалась болью во всем теле Эми. Как только самолёт остановился, дверь открылась, и в салон хлынул свежий воздух вместе с медицинским персоналом.
Эми ощутила, как её бережно перекладывают на каталку. Всё происходило так быстро, что она едва успевала следить за происходящим. Яркие огни, новые лица, быстрые вопросы, на которые отвечал Тони, пока они двигались по коридорам.
– Мистер Старк, показатели нестабильны. Нам нужно немедленно подключить её к системам стабилизации, – голос врача пробился сквозь шум в ушах Эми.
– Делайте всё необходимое, – ответил Тони.
– Баки... – Эми инстинктивно искала его рукой.
– Я здесь, – его голос звучал где-то рядом, но его не пустили дальше определённой точки.
– Сэр, вам придется подождать снаружи, – твёрдо произнесла медсестра.
– Я буду ждать, Эми, – сказал Баки. – Обещаю.
Последнее, что увидела Эми перед тем, как двери операционной закрылись, был Баки, стоящий рядом со Стивом, и чуть поодаль – Тони, который выглядел так, будто вёл внутреннюю борьбу с самим собой.
***
Когда Эми снова открыла глаза, она находилась в просторной, хорошо освещенной палате. Тихое гудение медицинского оборудования и мерное пиканье кардиомонитора нарушали тишину. Она чувствовала себя намного лучше – слабой, но боль притупилась.
Тони сидел на стуле рядом с её кроватью, просматривая что-то на планшете. Заметив, что она проснулась, он отложил устройство.
– С возвращением в мир живых, – сказал он, пытаясь звучать непринужденно, но Эми видела напряжение в его глазах.
– Сколько я была без сознания? – спросила она.
– Около шести часов, – ответил Тони. – Врачи сказали, что тебе повезло. Твоя... необычная физиология, по-видимому, помогла справиться с воздействием устройства Земо.
Эми кивнула, затем осторожно спросила:
– Где Баки?
Тони вздохнул и откинулся на спинку стула.
– В безопасном месте. Т'Чалла предоставил ему... временное убежище.
Наступило молчание. Тони смотрел на неё так, будто хотел что-то сказать, но не находил нужных слов.
– Ты можешь рассказать мне всё... с самого начала? – наконец произнес он, и в его голосе слышалась не столько требовательность, сколько уязвимость.
Эми глубоко вздохнула.
– Я не уверена, что ты хочешь это услышать.
– Я не уверен, что хочу, – согласился Тони с горькой улыбкой. – Но мне нужно знать.
И Эми рассказала. О путешествии в прошлое, о случайной встрече с Баки и Стивом, о том, как она пыталась держаться в стороне, но судьба, казалось, снова и снова сводила их вместе. Она говорила о тех простых моментах – танцах, прогулках по Бруклину, тихих вечерах с книгой. Она рассказала об ощущении дома, которого никогда не было в будущем.
– Знаешь, – произнесла она с легкой улыбкой, – ты бы, наверное, одобрил тогда. Тот Баки... он был немного похож на тебя. Такой же упрямый, такой же преданный друзьям.
Тони тяжело вздохнул.
– Он не тот человек, которого ты знала. Он убийца.
– Нет, – мягко, но уверенно возразила Эми. – То, что они сделали с ним – ужасно. Но в нём всё ещё есть тот Баки, которого я полюбила. Я чувствую это…
– Как ты можешь быть уверена? – спросил Тони, и в его голосе слышалась не столько злость, сколько истинное непонимание.
– Потому что, – Эми посмотрела отцу прямо в глаза, – он помнит. Не всё, но достаточно. И когда он смотрит на меня... папа, он не смотрит как убийца. Он смотрит, как человек, который нашел дорогу домой после долгого, тёмного пути.
Тони долго молчал, изучая свои руки.
– Он убил моих родителей, Эми, – наконец произнес он тихо.
– Я знаю, – Эми почувствовала, как к горлу подступает комок. – И я бы никогда не попросила тебя просто забыть об этом. Но я прошу тебя помнить, что человек, который это сделал, не был Баки. Это была оружие, которым ГИДРА управляла.
– Как ты можешь быть так сильно похожа на меня и при этом так отличаться? – спросил Тони с грустной улыбкой. – Это раздражает.
– Это называется "быть дочерью Тони Старка", – ответила Эми с легкой усмешкой. – Невыносимо, правда?
Их разговор прервал стук в дверь. Стив стоял на пороге, его взгляд перемещался между Эми и Тони.
– Можно? – спросил он.
Тони кивнул, не произнеся ни слова. Напряжение между ними было ощутимым, но, к удивлению Эми, ни один из них не сказал ни слова упрека.
– Как ты себя чувствуешь? – Стив подошел к кровати.
– Как будто попала под поезд, а потом меня собрали обратно наспех, – ответила Эми. – Но жить буду.
– Старки, – покачал головой Стив с легкой улыбкой. – Даже на больничной койке найдёте повод для шутки.
– Генетика – страшная вещь, Кэп, – пожал плечами Тони.
Стив перевёл взгляд на Тони.
– Я должен сказать тебе кое-что. Я помог остальным сбежать из Рафта.
Тони лишь кивнул.
– Я знал, что ты это сделаешь.
– И ты не... – начал Стив.
– Что? Не арестую тебя прямо сейчас? – Тони хмыкнул. – У меня сейчас несколько иные приоритеты.
В комнате повисло молчание. Затем Стив посмотрел на Эми.
– Баки принял решение.
Сердце Эми пропустило удар.
– Какое решение?
– Я вернусь в криосон, – раздался голос от двери.
Баки стоял там, его взгляд был направлен прямо на Эми. Он выглядел решительным, хотя Эми видела боль в его глазах.
– Что? Нет! – воскликнула она, пытаясь сесть. – Зачем?
– Пока не буду уверен, что контролирую себя – не хочу быть угрозой для тебя или кого-либо ещё, – объяснил Баки, подходя ближе. – Это мой выбор, Эми.
– Но мы только нашли друг друга, – возразила она, чувствуя, как к глазам подступают слезы.
– И мы снова найдем, – твердо сказал Баки. – Но сначала я должен быть уверен, что ГИДРА больше не сможет управлять мной.
Эми посмотрела на Стива, ища поддержки, но тот лишь кивнул.
– Т'Чалла обещал помочь. У них есть технологии, которых нет больше нигде в мире.
Тони, к удивлению всех присутствующих, добавил:
– Если уж кто-то и может разобраться с программой ГИДРЫ, то это вакандцы. Их технический уровень...
– Часто превосходит даже ваш, мистер Старк, – раздался голос от двери.
Т'Чалла вошёл в комнату с присущей ему грацией. Он кивнул всем присутствующим.
– Мои учёные уже изучают способы нейтрализации триггеров сержанта Барнса.
***
Позже, когда Эми уже могла стоять, они с Баки остались наедине в небольшом саду медицинского центра. Она держалась за его руку, как будто боялась, что он исчезнет, если она отпустит.
– Я не хочу прощаться, – сказала она, глядя на их переплетенные пальцы.
– Это не прощание, – мягко возразил Баки. – Это пауза. Потому что...
– Потому что ты – всё, что у меня было когда-то. И всё, что есть теперь, – закончила за него Эми. – Мы уже говорили эти слова, помнишь?
– В ночь перед моим отъездом на фронт, – кивнул Баки. – И ты сказала, что будешь писать мне каждый день.
– И писала, – тихо подтвердила Эми. – Даже когда знала, что ты не получишь этих писем.
Баки осторожно коснулся её щеки.
– Когда я выйду из криосна, ты можешь не быть здесь. У тебя своя жизнь, Эми. И Тони... он твой отец.
– О, только не начинай свою благородную речь в стиле Роджерса, – нахмурилась Эми. – Я уже слышала всё это от Стива, и мне хватило.
Баки не удержался от смешка.
– Он всегда был занудой.
– Ага, ещё в сороковых, – согласилась Эми. – Помнишь, как он отчитал нас за опоздание в кино?
– А мы опоздали потому, что...
– Потому что ты решил "срезать путь" через парк, а там была эта собака...
– Которая решила, что моя новая шляпа – отличная игрушка, – закончил Баки, и они оба рассмеялись.
Смех постепенно стих, и они смотрели друг на друга с тем особым выражением, которое бывает только у людей, разделивших слишком много истории.
– Я буду ждать, – тихо сказала Эми. – Сколько потребуется.
– Не обещай этого, – покачал головой Баки. – Просто... будь счастлива. Это всё, о чём я прошу.
Он наклонился и нежно поцеловал её. Не страстно, не отчаянно – просто прикосновение, обещание, надежда.
***
После ухода Баки, Эми долго сидела в саду, глядя в никуда. Именно там её нашёл Тони. Он молча сел рядом, протягивая ей чашку кофе.
– Сделал сам, – сказал он. – Надеюсь, ты унаследовала мою любовь к нездоровым дозам кофеина.
Эми слабо улыбнулась, принимая чашку.
– Спасибо.
Они сидели в тишине, пока Тони наконец не заговорил, его голос звучал осторожно, как будто он проверял каждое слово перед тем, как произнести его.
– Если он тебе так важен... Я не могу запретить тебе видеть его, – он сделал паузу. – Оставайся со мной. Но ты сможешь навещать его, когда захочешь.
Эми посмотрела на отца с удивлением.
– Ты серьезно?
– Абсолютно, – кивнул Тони. – Послушай, я не в восторге от этой ситуации. Но я не хочу потерять тебя.
Эми почувствовала, как к глазам подступают слезы. Она кивнула, не доверяя своему голосу.
– Спасибо... папа, – наконец произнесла она.
***
На следующее утро, когда Эми собирала свои немногочисленные вещи, готовясь покинуть медицинский центр вместе с Тони, в её комнату вошёл курьер с конвертом.
– Для мисс Старк, – сказал он, протягивая ей письмо.
Эми удивлённо приняла конверт. На нём не было обратного адреса, только её имя, написанное знакомым почерком. Она осторожно открыла его и достала сложенный лист бумаги и... старый телефон-раскладушку.
Дорогая Эми, гласило письмо.
К тому времени, как ты прочтёшь это, я уже буду далеко. Мне жаль, что мы не попрощались должным образом, но так иногда бывает с нами, не так ли? Люди, живущие не в своём времени.
Я хочу, чтобы ты знала – Баки в хороших руках. Т'Чалла дал слово, а его слово стоит многого.
Прилагаю телефон. В нём только один номер – мой. Если когда-нибудь потребуется помощь, в любое время, по любой причине – звони. Я приду.
Позаботься о Тони. Он упрямый (как и ты, я заметил), но его сердце в правильном месте. И, может быть, со временем... кто знает?
Присматривай за нашим общим другом, пока он спит. Напомни ему, когда он проснётся, что даже самая долгая зима в конце концов уступает весне.
Твой друг,
Стив.
– Всё в порядке? – спросил Тони, заглядывая в комнату. – Нам... – он замолчал, увидев выражение её лица. – Что случилось?
Эми быстро вытерла слезы.
– Письмо от Стива, – ответила она. – Он... ушел.
Тони кивнул, не выглядя удивлённым.
– Я знал, что так будет. Он бы не оставил остальных в Рафте.
– Ты собираешься преследовать его? – осторожно спросила Эми.
Тони долго смотрел в окно, прежде чем ответить:
– Нет. Не сейчас. У меня есть более важные дела, – он кивнул в её сторону.
***
Перед самым отъездом Т'Чалла нашёл момент поговорить с Эми наедине.
– Сержант Барнс будет в безопасности в Ваканде, – сказал он. – Наши лучшие учёные и врачи займутся его случаем.
– Спасибо, Ваше Величество, – искренне поблагодарила Эми.
– Пожалуйста, просто Т'Чалла, – мягко поправил он. – Мы не слишком привязаны к формальностям в кругу... друзей.
Эми была тронута тем, что он считает её другом после всего, что произошло.
– Я также хотел бы, чтобы вы знали, – продолжил Т'Чалла, – что вы всегда будете желанной гостьей в Ваканде. В любое время, когда пожелаете увидеть сержанта Барнса или просто... отдохнуть от внешнего мира.
– Вы даже не знаете меня, – удивлённо заметила Эми.
Т'Чалла улыбнулся, и в его глазах Эми увидела мудрость, которая, казалось, превосходила его годы.
– Я знаю достаточно. Я видел, как вы смотрите на него. И как он смотрит на вас. Такая связь... редкость в нашем мире.
– Спасибо, – тихо ответила Эми. – Это значит для меня больше, чем вы можете представить.
– Кроме того, – добавил Т'Чалла с лёгкой улыбкой, – дочь Тони Старка, побывавшая в 1940-х, вернувшаяся в наше время... Я думаю, у нас будет много интересных разговоров.
– О, уверена, я могу рассказать пару историй, которые заставят даже короля Ваканды поднять брови, – усмехнулась Эми.
– Жду с нетерпением, – кивнул Т'Чалла. – Кстати, мои учёные очень заинтересовались вашей... уникальной ситуацией. Путешествие во времени – тема, которая давно интригует наших исследователей.
– Не уверена, что я хороший пример для научного исследования, – пожала плечами Эми. – Это всё произошло случайно и главное неожиданно.
– Именно поэтому вы представляете такой интерес, – улыбнулся Т'Чалла. – Непредсказуемое часто открывает двери к новым знаниям.
Эми кивнула, чувствуя странное спокойствие. Баки был в безопасности, в руках людей, которым она могла доверять. Это давало надежду.
***
Эми стояла у окна в частном самолёте Тони, наблюдая, как взлётная полоса становится всё меньше и меньше. Её пальцы механически крутили кольцо Баки, висевшее на цепочке вокруг шеи. Оно было тёплым от её постоянного прикосновения.
– Знаешь, оно ужасно старомодное, – раздался голос Тони за её спиной. – Как и Барнс, впрочем.
Эми обернулась. Тони стоял, держа два стакана с янтарной жидкостью. Он протянул один ей.
– Думаю, ситуация требует, – объяснил он. – И да, я знаю, что ты можешь пить. Даже если это странно – угощать выпивкой собственную дочь.
Эми приняла стакан с благодарным кивком.
– Пеппер тебя убьёт, – заметила она, делая глоток. Скотч был превосходным, как и ожидалось от Тони Старка.
– Вероятно, – легко согласился Тони, садясь в кресло напротив. – Но она простит меня. Со временем. Может быть.
Они сидели в комфортной тишине, наблюдая, как облака проплывают мимо иллюминаторов.
– Это странно, – наконец сказала Эми. – Чувствовать себя разделённой между двумя мирами. Между двумя временами. Между...
– Между мной и Барнсом? – тихо закончил Тони.
Эми взглянула на него, готовая к очередному комментарию о Баки, но вместо этого увидела понимание в глазах отца.
– Так вот в чём дело, – мягко сказала она. – Ты не злишься, что я выбрала его. Ты боишься, что я выберу его вместо тебя.
Тони, казалось, хотел возразить, но потом просто пожал плечами, признавая правоту её слов.
– Мы потеряли слишком много времени, чтобы терять ещё больше, – тихо произнесла Эми, повторяя мысль, которая крутилась в её голове весь день. – Я никуда не денусь, пап. Ты же знаешь
Тони соприкоснулся стаканом с её.
– За новые начала. И за самую странную семейную динамику в истории.
Эми не удержалась от смеха.
– Ты даже не представляешь, насколько странной она станет, когда Баки вернётся.
– Пожалуйста, не напоминай, – демонстративно содрогнулся Тони, но в его голосе не было настоящей злости. – У меня есть как минимум несколько месяцев, чтобы подготовиться морально.
Эми снова повернулась к окну, глядя на бескрайнее небо. Кольцо Баки на цепочке уютно лежало у сердца. Где-то там, впереди, была неопределённость, но также и надежда. Надежда, что однажды, после всех испытаний и боли, она сможет воссоединить разрозненные части своей необычной жизни. И, может быть, обрести покой.
– Итак, – голос Тони вырвал её из задумчивости. – Чем ты планируешь заняться, пока твой столетний бойфренд спит в холодильнике?
– Пап! – Эми бросила в него салфетку.
– Что? Слишком скоро для шуток?
Эми закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку.
Самолёт летел сквозь облака, увозя их к новому будущему – будущему, которое, несмотря на все трудности и неопределённости, впервые за долгое время казалось полным надежды.