Пленница
Сознание возвращалось к Эми рывками, как неисправный проектор, показывающий разрозненные кадры реальности. Сначала - ощущение холода, пронизывающего до костей. Затем - тяжесть в конечностях и звук. Монотонное, методичное капание воды, отсчитывающее секунды её заточения.
Когда она наконец открыла глаза, мир предстал размытым пятном. Моргнув несколько раз, Эми сфокусировала взгляд на окружающей обстановке. Серые металлические стены с ржавыми потёками. Тусклая лампа под потолком, едва рассеивающая мрак. Камера видеонаблюдения в верхнем углу, направленная прямо на неё, с мигающим красным глазком.
Попытка пошевелиться вызвала звон цепей - её запястья и лодыжки были надёжно прикованы к металлическому стулу. Панический импульс прострелил сознание, но Эми подавила его, делая глубокий вдох.
В этот момент она почувствовала тяжесть на голове. Подняв глаза насколько позволяли оковы, она заметила своё отражение в стальной поверхности противоположной стены - на ней был какой-то металлический обруч с мерцающими индикаторами.
Инстинктивно Эми попыталась использовать телепатию, чтобы просканировать окружающее пространство - и тут же пожалела об этом. Острая боль пронзила её голову, словно тысячи раскалённых игл вонзились в мозг одновременно. Она сдавленно зашипела, зажмурившись.
- Отличная штука, да? - раздался голос от двери, которую Эми не заметила раньше. - Персональный подарок от меня.
Тяжёлая металлическая дверь открылась с протяжным скрипом. В комнату вошёл мужчина среднего роста с аккуратной бородкой и пронзительными глазами, в которых читалась смесь холодного расчёта и затаённой боли. Он был одет неприметно - тёмный свитер, брюки, добротные ботинки. Ничего экстравагантного или суперзлодейского - просто человек, который мог бы затеряться в любой толпе.
Эми узнала его мгновенно, и это осознание было подобно ушату ледяной воды.
- Это ты... - произнесла она, делая паузу между словами. - "Психиатр" для Баки.
Мужчина слегка наклонил голову, словно отдавая должное её наблюдательности, и спокойно придвинул второй стул, расположившись прямо напротив пленницы. Его движения были выверенными, почти элегантными, как у дирижёра оркестра.
- Барон Гельмут Земо, - представился он с лёгким европейским акцентом, вежливо, будто на светском приёме. - Рад, что вы наконец-то очнулись, мисс Старк. Ужасно невежливо было бы с моей стороны начинать без вас.
- Потрясающая забота о протоколе, - саркастически отметила Эми. - Может, ещё чаю предложишь?
Земо позволил себе лёгкую улыбку, не затронувшую глаз.
- Интересно. Та же манера, что и у вашего отца. Та же самоуверенность в безвыходной ситуации.
- Что поделать, - усмехнулась Эми, маскируя настороженность под браваду. - Яблоко от яблони, знаешь ли. А теперь, может, перейдём к делу? Я предполагаю, что похищение дочери Тони Старка - не просто прихоть.
Земо смотрел на неё несколько мгновений с нечитаемым выражением лица, затем медленно достал из внутреннего кармана потрёпанное фото и положил его на колени Эми.
- Моя жена и сын, - произнёс он так тихо, что она едва расслышала. - Это было сделано за день до того, как Альтрон обрушил Заковию. За день до того, как ваши... герои... спасли мир.
Эми посмотрела на фотографию - счастливая женщина с тёплой улыбкой обнимала мальчика лет десяти, у которого были те же пронзительные глаза, что и у Земо.
- Я соболезную вашей утрате, - искренне сказала она. - Но при чём здесь я?
Земо убрал фотографию с такой осторожностью, словно это был хрупкий артефакт, и выпрямился на стуле.
- Вы когда-нибудь замечали, мисс Старк, как ваши Мстители сражаются с врагами? - спросил он почти задумчиво. - Они так сосредоточены на великой угрозе, на спасении мира, что не замечают, сколько жизней они рвут по пути. Для них это просто... сопутствующий ущерб.
- Они спасли миллионы, - возразила Эми.
- За счёт тысяч, - парировал Земо. - Включая всех, кого я любил. Я был полковником специальных войск Заковии. Я посвятил свою жизнь защите своей страны, и что я получил? Страну, стёртую с лица земли в результате эксперимента Тони Старка.
- Альтрон был ошибкой...
- Ошибкой? - внезапная вспышка ярости исказила его обычно сдержанное лицо. - Ошибка - это когда вы опаздываете на встречу. То, что сделал ваш отец - это преступление. И самое страшное - ни он, ни кто-либо из Мстителей не понёс наказания.
Он сделал паузу, восстанавливая самообладание.
- Но я понял важную вещь, мисс Старк. Мстителей нельзя победить внешней силой. С этим пытались справиться и Альтрон, и Локи. Но они подходили к проблеме... неверно.
- И ты, конечно, умнее всех, - саркастически заметила Эми, пытаясь скрыть растущее беспокойство.
- Не умнее, - покачал головой Земо. - Просто я понял их настоящую слабость. Мстители подобны бомбе.
- Дай угадаю - ты хочешь её взорвать?
Земо слабо улыбнулся.
- Нет. Я хочу заставить её взорваться изнутри. Мстители уничтожили всё, что я любил. Теперь я уничтожу всё, что любят они - не их жизни, а то, во что они верят. Их единство. Их команду. - Он наклонился вперёд. - Империи рушатся изнутри, мисс Старк. Всегда.
Эми переваривала услышанное, пытаясь найти слабое место в логике Земо. Тот наблюдал за ней с любопытством естествоиспытателя.
- Почему я? - спросила она наконец. - Если твоя цель - расколоть Мстителей, почему не похитить кого-то более... публичного? Чёрную Вдову или Соколиного Глаза?
Земо поднялся и начал медленно обходить стул, на котором сидела Эми, его шаги отдавались эхом в пустом помещении.
- Вы недооцениваете себя, мисс Старк. Вы - идеальная приманка. Дочь Тони Старка, - произнёс он, останавливаясь за её спиной. Эми почувствовала, как по коже пробежали мурашки. - И невеста Зимнего солдата.
- Что?! - Эми не смогла скрыть удивления. - Баки и я не...
- О, прошу вас, - в голосе Земо сквозило снисхождение. - Я исследовал вас всех очень тщательно. Ваши перемещения, ваши разговоры, ваши... чувства. - Он вновь появился в поле её зрения. - Вы связываете их обоих - Старка и Роджерса. А это именно то, что мне нужно.
- Для чего?
- Скажем так, - Земо присел на край стола у стены. - У меня есть место встречи. Старая база в Сибири. И мне нужно, чтобы там встретились определённые люди. Ваш отец. Капитан Америка. А возможно - и ваш... Баки.
- И ты думаешь, что они просто придут по твоему зову? - Эми попыталась изобразить скептицизм, но слова прозвучали пусто даже для неё самой.
- Конечно придут, - уверенно кивнул Земо. - Они думают, что спасают вас. Но на самом деле - приведут себя к краху.
- Папа бы сказал, что это очень клишированный злодейский план, - фыркнула Эми, отчаянно пытаясь скрыть растущий страх. - Недостаёт только кота, которого можно зловеще поглаживать.
- Эффективность не требует оригинальности, мисс Старк, - спокойно отозвался Земо. - И, кстати, у меня аллергия на кошек.
Пока Земо говорил, Эми вновь попыталась использовать свои способности, на этот раз осторожнее. Она сосредоточилась, пытаясь проникнуть в сознание похитителя - и снова испытала мучительную боль, только теперь сильнее. Она невольно вскрикнула, дёрнувшись в оковах.
- Я бы на вашем месте не стал этого делать, - заметил Земо, наблюдая за её страданиями с клиническим интересом. - Этот обруч - специальная разработка. Он не только блокирует вашу телепатию, но и усиливает боль при каждой попытке сопротивления. Чем сильнее вы пытаетесь использовать способности, тем больнее становится.
- Откуда у тебя такая технология? - выдохнула Эми, когда боль начала отступать.
- У меня было время поработать с наследием ГИДРЫ, - пожал плечами Земо. - Они давно интересовались методами сдерживания людей с экстраординарными способностями. Хотите ещё попробовать?
- Нет, спасибо, я уловила суть, - огрызнулась Эми. - Тебе не кажется, что всё это немного... чересчур? Наручники, цепи, нейроподавители? Что дальше - акулы с лазерами?
- Вы Старк, - сказал Земо так, словно это всё объясняло. - Я предпочитаю перестраховаться. И нет, акул у меня нет. Бюджет не позволяет.
Эми не могла не отметить иронию ситуации - Земо, при всей его жёсткости, обладал тем же сухим, чёрным юмором, что и она сама.
- Я полагаю, что твоя цель - не просто поговорить с Мстителями за чашкой чая? - спросила она, пытаясь выудить больше информации.
- Моя цель, мисс Старк, - ответил Земо, поднимаясь, - чтобы они уничтожили друг друга сами. И для этого у меня есть всё необходимое.
Земо подошёл к стене и нажал на незаметную панель. Часть стены отъехала, открывая нишу с техническим оборудованием. Он достал профессиональную камеру и установил её на штатив, направив объектив на Эми.
- Что ты делаешь? - спросила она, чувствуя, как внутри нарастает тревога.
- Записываю приглашение, - спокойно ответил Земо, настраивая оборудование. - Не беспокойтесь, вам не придётся ничего говорить. Ваше... присутствие - само по себе достаточно красноречиво.
Он отошёл на несколько шагов, встав рядом с камерой так, чтобы в кадр попадала прикованная к стулу Эми.
- Запись, - скомандовал он, нажав кнопку.
Красный индикатор на камере загорелся. Земо смотрел прямо в объектив, его лицо стало маской холодной решимости.
- Мистер Старк. Капитан Роджерс, - начал он ровным голосом. - Полагаю, к этому моменту вы уже поняли, что мисс Старк находится у меня. Как видите, - он жестом указал на Эми, - она вполне... цела. Пока.
Эми смотрела в камеру, мысленно передавая сообщение, которое, как она надеялась, её отец сможет прочитать по её глазам: "Не ведись на это".
- Я нахожусь в месте, которое имеет особое значение для некоторых из вас, - продолжал Земо. - Вы знаете его как объект "Сибирь". Старая тренировочная база для суперсолдат ГИДРЫ. Координаты прилагаются к этому сообщению.
Он сделал паузу.
- Вам даётся 24 часа, чтобы прибыть сюда. Оба. Лично. Без остальных Мстителей, без правительственных сил. Если условия не будут соблюдены, - его голос остался так же спокоен, - мисс Старк умрёт... несколько менее комфортным способом, чем можно было бы.
- Что за киношный бред? - не выдержала Эми. - Серьёзно? "Приезжайте одни, иначе заложник умрёт?" Это всё, на что ты способен?
Земо проигнорировал её комментарий, продолжая говорить в камеру:
- Один из вас прольёт кровь другого. Я не выбираю стороны. Я просто... подталкиваю.
Он нажал кнопку, выключая запись, и повернулся к Эми с лёгкой улыбкой.
- Не волнуйтесь о банальности, мисс Старк. В истории человечества самые эффективные планы обычно самые простые.
Он жестом активировал какой-то переключатель на стене, и свет в помещении стал ещё тусклее, оставив лишь слабое аварийное освещение.
Земо собрал оборудование и направился к двери. На пороге он остановился, словно вспомнив что-то важное, и обернулся к Эми.
- Знаете, - произнёс он задумчиво, - меня интересует один вопрос. Как вы думаете, как отреагирует мистер Старк, узнав, кто на самом деле убил его родителей?
Эти слова ударили Эми подобно электрическому разряду. Она почувствовала, как холод пробирает до костей, и это не имело ничего общего с температурой в помещении.
- О чём ты говоришь? - произнесла она медленно, стараясь, чтобы голос не дрожал.
- Хм, - Земо изобразил лёгкое удивление. - Ваш... жених не рассказал вам? Это интересно. Возможно, он не так уж доверяет вам, как вы думаете.
- Говард и Мария Старк погибли в автокатастрофе, - произнесла Эми, хотя в голове уже начали складываться ужасающие паззлы.
- Официальная версия, - кивнул Земо. - Очень удобная. Но ГИДРА редко оставляет дела неоконченными... или следы.
- Ты лжёшь, - выдохнула Эми.
- Зачем мне это? - пожал плечами Земо. - Скоро вы всё увидите сами. В конце концов, правда - самое мощное оружие против тех, кто ценит ложь во спасение.
- Если ты думаешь, что сможешь поссорить Стива и моего отца...
- Я ничего не думаю, мисс Старк, - перебил её Земо. - Я просто создаю условия для неизбежного. Когда люди узнают, что их предали те, кого они считали ближе всех... - он не закончил фразу, оставив её висеть в воздухе, как гильотину.
- Баки был под контролем, - произнесла Эми, отчаянно пытаясь убедить не столько Земо, сколько саму себя. - Он не отвечал за свои действия.
- Интересно, - мягко произнёс Земо, - согласится ли с этим ваш отец, когда узнает, что руки Зимнего солдата сомкнулись на горле его матери.
После этих слов он вышел, оставив Эми в полумраке с ужасной догадкой, которая теперь казалась страшной очевидностью.
Оставшись одна, Эми заметила, что камера в углу продолжает работать. Очевидно, Земо наблюдал за ней. Она повернула голову, пытаясь увидеть больше через приоткрытую дверь, и заметила часть другого помещения - что-то вроде командного центра с несколькими экранами.
На одном из экранов она смогла разглядеть карту с мигающей точкой - предположительно, их местоположение. На другом шла какая-то передача данных. Судя по всему, Земо отправлял координаты и видеозапись.
- Эй! - крикнула она, зная, что он слышит. - Я уверена, что у суперзлодейства отличные карьерные перспективы, но, может, рассмотришь что-нибудь с медицинской страховкой? Знаешь, психотерапия вполне покрыла бы твои... особенности.
Ответа не последовало, но на мгновение она увидела силуэт Земо, проходящего мимо двери. Он работал с какими-то устройствами, и до Эми донеслись обрывки сигналов связи.
- ...координаты отправлены... безопасный канал... подтверждено получение...
Значит, сообщение уже доставлено. И, судя по всему, получено. Они придут. Вместе. Как и планировал Земо.
- И тогда, - донёсся до неё его тихий голос, - всё закончится.
Дверь захлопнулась, оставив Эми наедине с тишиной, которую нарушало лишь методичное капание воды из крана в углу. В полумраке её мысли приобрели почти физическую тяжесть.
"Я - их слабое место," - думала она, ощущая, как внутри растёт чувство вины. - "Приманка. Повод для разрушения команды. Я втянула их в это..."
Эми закрыла глаза, позволяя себе на мгновение почувствовать отчаяние. Но лишь на мгновение. Затем она глубоко вдохнула и сфокусировалась.
"Думай, Эми. Думай как Старк."
Земо был расчётлив и предусмотрителен. Он изучил их всех. Знал их слабости. Знал, что Стив и Тони придут спасать её, и что эта информация о родителях может стать детонатором...
Но был ли его план действительно безупречным?
Эми открыла глаза и начала методично осматривать камеру, в которой находилась. Каждую деталь. Каждый угол. Каждую тень.
- Хорошо, - прошептала она себе. - Допустим, ты связана. Допустим, без сил. Но ты - Эми чёртова Старк. И ты найдёшь выход.
Она знала, что её отец и Стив уже в пути. Знала, что Земо ждёт их, чтобы столкнуть лбами. И знала, что должна что-то сделать, прежде чем это произойдёт.