Сердце вне времени

Квинджет рассекал африканское небо, держа курс на побережье. Внутри салона царило напряженное молчание. Тони стоял, опираясь на панель управления, изучая голографическую карту. Стив сидел, сжимая щит на коленях. Наташа проверяла оружие, Тор задумчиво вертел молот, а Эми смотрела в иллюминатор, наблюдая за проплывающими внизу саваннами.

– Так значит, наш металлический друг решил посетить солнечную Африку, – Тони нарушил молчание. – Я бы предпочел, чтобы он выбрал Монте-Карло.

– Информация достоверная? – спросил Стив, не отрывая взгляда от щита.

– Насколько может быть достоверной информация о роботе-убийце, решившем устроить человечеству конец света, – пожал плечами Тони. – Мария подтвердила: Альтрон контактировал с Улиссом Кло – известным контрабандистом, специализирующимся на вибраниуме.

– Вибраниум? – Тор поднял бровь. – Тот самый металл, из которого сделан щит Капитана?

– Именно, – кивнул Тони. – Самый прочный материал на планете. И если Альтрон решил обзавестись вибраниумовой оболочкой...

– ...то нам будет гораздо сложнее его уничтожить, – закончила Наташа.

Эми вдруг вздрогнула, словно от холода, хотя в квинджете было тепло. Странное чувство тревоги охватило её – не рациональный страх перед сильным противником, а что-то глубинное, интуитивное.

– Эй, ты в порядке? – Стив заметил её состояние.

– Да, – Эми выпрямилась. – Просто... предчувствие.

– Предчувствие? – переспросил Тони. – Что-то психокинетическое?

– Не знаю, – честно ответила Эми. – Просто ощущение, что мы летим прямо в ловушку. Будто что-то ждет нас там... что-то, к чему мы не готовы.

– Ну, милая, это же Альтрон, – усмехнулся Тони. – Конечно, мы не готовы. Я создал искусственный интеллект, который решил, что лучший способ спасти мир – уничтожить человечество. К такому невозможно подготовиться.

– Я не это имею в виду, – покачала головой Эми. – Что-то... другое.

– Ставлю двадцатку, что Альтрон не один, – вставила Наташа. – Близнецы Максимофф наверняка с ним.

– Эти усиленные? – Тор нахмурился. – Мальчишка слишком быстрый, а девчонка...

– А девчонка опасна, – закончила Эми. – Её способности похожи на мои, но... другие. Она не просто передвигает предметы или читает мысли. Она может менять восприятие реальности.

– Отлично, – Тони театрально всплеснул руками. – Суперскоростной пацан и ведьма с промывкой мозгов. И это не считая робота-убийцы с тягой к армагеддону.

– Приближаемся к точке назначения, – объявила Наташа, глядя на радар. – Пора собраться. Какой план, Кэп?

Стив поднялся.

– План простой. Найти Альтрона, помешать ему получить вибраниум и нейтрализовать. Близнецов, по возможности, не убивать – они всего лишь дети, которых обманули.

– "Дети" под тридцатник, – буркнул Тони.

– Они жертвы экспериментов ГИДРЫ, – напомнил Стив. – Возможно, у них есть шанс на нормальную жизнь.

– С меня хватит экспериментов ГИДРЫ, – Эми встала рядом со Стивом. – Я согласна с Кэпом. Если есть возможность спасти их – мы должны попытаться.

– Приготовиться к высадке, – скомандовал Стив, глядя на приближающееся побережье. – И будьте начеку. Эми права – нас может ждать что-то, к чему мы не готовы.

***

Заброшенная судостроительная верфь у побережья Уаллоу выглядела зловещей в лучах заходящего солнца. Ржавые каркасы недостроенных кораблей, горы металлолома, заброшенные ангары – идеальное место для тайной встречи.

Мстители двигались тихо, разделившись на группы. Стив и Тор – с фронта, Наташа и Эми – правым флангом, Тони – с воздуха, оставаясь невидимым благодаря стелс-режиму костюма.

– Вижу движение, – прошептала Наташа в коммуникатор, укрываясь за грудой металлических бочек. – Юго-восточный сектор, большой ангар.

– Подтверждаю, – отозвался Тони. – Тепловые сигнатуры. Три... нет, четыре тела. Одно явно неорганическое. Это он.

Эми сосредоточилась, пытаясь ментально просканировать территорию.

– Я чувствую их, – прошептала она. – Близнецы здесь. И... кто-то еще. Должно быть, Кло.

– Всем оставаться на позициях, – скомандовал Стив. – Не атаковать, пока я не дам сигнал. Нам нужно увидеть, что они планируют.

Мстители бесшумно приблизились к ангару. Через высокие пыльные окна под самой крышей можно было разглядеть происходящее внутри. В центре помещения стоял Альтрон – но уже не тот наспех собранный робот, которого они видели на вечеринке. Теперь его тело было совершенным – высокое, мощное, почти человекоподобное. Рядом с ним нервно вышагивали близнецы: Пьетро – неугомонный, как ртуть, Ванда – собранная и напряженная. Перед ними стоял невысокий мужчина с шрамом на шее – Улисс Кло.

– ...самый чистый вибраниум на планете, – доносился голос Кло. – Я рискнул жизнью, чтобы вынести его из Ваканды. Эти дикари очень не любят, когда кто-то посягает на их священный металл.

– Не стоит называть их дикарями, – голос Альтрона звучал почти по-человечески, но с металлическим оттенком. – Технологии Ваканды опережают западный мир на десятилетия. Именно поэтому этот металл так ценен.

– Какая разница, – пожал плечами Кло. – Главное, что у меня есть то, что вам нужно. Вопрос цены.

– Цена? – Альтрон подошел ближе. – Конечно. Вы, люди, всегда говорите о цене.

Внезапно металлическая рука Альтрона схватила Кло за горло.

– Пора, – скомандовал Стив. – Тони, ты первый.

Железный Человек пробил крышу ангара и завис над сценой, направив репульсоры на Альтрона.

– Отпусти его, Альтрон. Вечеринка окончена.

Альтрон медленно повернулся, всё еще держа Кло.

– Старк. Я ждал тебя. И твоих... друзей.

В этот момент в ангар ворвались остальные Мстители. Стив метнул щит, выбивая Кло из хватки Альтрона. Тор поднял молот, готовый обрушить молнию, Наташа выхватила пистолеты, а Эми заняла позицию, готовая использовать телекинез.

– Знаете, – Альтрон развел руками, словно гостеприимный хозяин, – я даже рад, что вы здесь. Мне хотелось лично объяснить вам...

Он не закончил фразу, внезапно выстрелив лучом из грудного реактора прямо в Тони, отбросив его к стене.

– ...что вы все – пережиток прошлого, – заключил Альтрон.

Началась хаотичная схватка. Тор метнулся вперед с молотом, но был перехвачен размытой фигурой Пьетро, который на сверхскорости сбил его с ног. Стив пытался атаковать, но Альтрон оказался поразительно быстрым для своих габаритов. Наташа и Эми оказались прижаты к стене, когда из-за угла появилась Ванда, её руки окутывал алый туман энергии.

– Берегись! – крикнула Наташа, отпрыгивая в сторону.

Эми выставила телекинетический щит, блокируя первую волну алой энергии. Она ощутила странное чувство – как будто родственная сила столкнулась с её собственной. Не просто похожая способность – что-то, что резонировало с самой её сущностью.

– Их силы... они не от скипетра, – прошептала Эми, удерживая щит. – Это что-то другое. Как будто...

Она не успела закончить – Ванда ударила снова, и на этот раз алая энергия обволокла телекинетический барьер, проникая в мельчайшие трещины. Эми почувствовала, как её контроль слабеет.

Тони, поднявшись, начал обстреливать Альтрона серией репульсорных выстрелов.

– Не нравится получать по собственным технологиям, а, жестянка?

– Твои технологии примитивны, Старк, – Альтрон отразил несколько выстрелов. – Как и твое видение будущего.

В другом конце ангара Тор наконец поймал неуловимого Пьетро, швырнув его через весь зал. Но юноша тут же поднялся, отряхиваясь.

– Слишком медленно, бородач, – усмехнулся он с сильным заковийским акцентом и снова исчез в размытом движении.

Эми почувствовала, как силы покидают её. Схватка была слишком энергозатратной, а ментальный резонанс с силами Ванды истощал её ещё быстрее.

– Она слишком сильна, – прошептала Эми. – Я не могу...

В этот момент телекинетический щит рухнул, и алая энергия хлынула прямо к ней.

Битва превратилась в хаос. Тор и Стив пытались одолеть Альтрона, но тот легко уклонялся, отражая удары щита и молота. Наташа стреляла по Пьетро, но попасть в него было почти невозможно. Тони пытался блокировать системы Альтрона, запустив хакерскую программу, но безуспешно.

– Кажется, у кого-то был дизайнерский апгрейд! – крикнул Тони, уворачиваясь от очередного удара.

– Это новое тело – лишь временная мера, – ответил Альтрон, легко отбивая атаку Стива. – Но оно вполне функционально.

Тем временем Ванда начала свою игру. Двигаясь как призрак между сражающимися, она подошла к Тору, оказавшемуся на секунду уязвимым. Красная энергия окутала его голову, проникая в сознание. Глаза бога грома затуманились, он замер, опустив молот.

– Тор! – крикнул Стив, но было поздно.

Тор стоял неподвижно, а его разум был далеко отсюда – в видении, порожденном силой Ванды. Наташа, отвлекшись на мгновение, тоже не заметила приближения заковийской девушки. Алая дымка коснулась её висков, и Черная Вдова застыла с расширенными зрачками.

– Что ты делаешь с ними? – Стив бросился к Ванде, но Пьетро перехватил его, отбросив на другой конец помещения.

Следующим был Тони. Ванда подкралась к нему сзади и коснулась шлема Железного Человека. Красная энергия просочилась сквозь металл, достигая сознания миллиардера.

Эми попыталась подняться, но силы оставили её. Она видела, как один за другим её друзья погружаются в транс. Когда Ванда наконец повернулась к ней, Эми уже не могла даже выставить ментальный барьер. Истощение было слишком сильным.

Ванда медленно подошла к ней, любопытство смешивалось с надменностью в её взгляде.

– Ты похожа на меня, – прошептала она с акцентом. – Но слабее. Гораздо слабее.

– Ты не знаешь, на что я способна, – ответила Эми, пытаясь собрать остатки сил.

– Я вижу твой разум, – Ванда наклонилась ближе. – Он полон боли. И любви. И потери. Все так сложно... Позволь мне... упростить.

Эми хотела сопротивляться, но не могла. Когда алая энергия коснулась её висков, она почувствовала, как реальность растворяется вокруг неё. Последнее, что она увидела – довольную улыбку Альтрона, наблюдающего за работой своей союзницы.

А потом мир изменился.

***

Запах свежеиспеченного яблочного пирога наполнял кухню. Утреннее солнце проникало сквозь занавески, бросая золотистые пятна на деревянный пол. Из гостиной доносились звуки радио – Фрэнк Синатра пел о путешествии на Луну.

Эми стояла у плиты, вытирая руки о фартук. Она была одета в простое домашнее платье с мелким цветочным узором – такие носили американские домохозяйки в 50-х. Её волосы были собраны в аккуратную прическу, а на безымянном пальце сияло простое, но элегантное золотое кольцо.

Входная дверь открылась, и в дом вошел Баки. Не Зимний Солдат с металлической рукой и пустым взглядом, а Баки Барнс – тот, каким он был до войны. Улыбающийся, в рубашке и брюках на подтяжках, с военной выправкой, но без тени войны на лице.

– Эми! Я дома! – крикнул он, снимая шляпу.

Эми обернулась, и сердце её затрепетало, как в первый день. Она улыбнулась так широко, что заболели щеки.

– Ты рано сегодня, – сказала она, подходя к нему.

– Не мог дождаться, когда увижу мою девочку, – Баки обнял её, поднимая над полом и кружа. – М-м-м, пахнет восхитительно. Твой фирменный пирог?

– С корицей, как ты любишь, – кивнула Эми, когда он поставил её на пол. Её руки сами потянулись к его лицу, пальцы нежно пробежались по щеке. Настоящий. Живой. Её Баки.

– Папа! Папа вернулся! – из-за угла выбежала маленькая девочка лет шести, с каштановыми косичками и глазами Баки.

– Ребекка! – Баки подхватил девочку на руки. – Как моя маленькая принцесса?

– Я нарисовала тебя и маму! – гордо объявила она. – И Стива! Он придет сегодня?

– Конечно, милая, – улыбнулся Баки. – Дядя Стив обещал показать тебе новые рисунки.

В коридоре послышались еще шаги – более тяжелые. В кухню вошел мальчик лет десяти, так похожий на Баки, что сердце Эми сжалось от нежности.

– Привет, пап, – сказал он немного сдержанно, как будто стараясь казаться взрослее.

– Джейми! – Баки потрепал его по волосам. – Как школа сегодня? Показал им класс в бейсболе?

– Три пробежки, – мальчик не мог сдержать гордую улыбку. – Тренер сказал, что я могу попасть в городскую юниорскую лигу!

– Весь в отца, – Эми подмигнула Баки. – Такой же спортсмен.

Сцена сменилась. Теперь они сидели за большим столом в гостиной. Комната была украшена к Рождеству – мягко мерцали огоньки на ёлке, рождественский венок висел над камином. За столом собрались не только они с детьми, но и друзья – Стив, молодой и улыбающийся, без тени усталости от долгого сна во льдах. Рядом с ним сидела хорошенькая блондинка – его жена. Говард и Мария Старк тоже были здесь, а между ними – маленький Тони, который с любопытством разбирал игрушечный самолетик.

– За нашу дружбу! – поднял бокал Стив. – За тех, кто всегда рядом!

– За семью! – поддержал Баки.

Эми чувствовала каждую деталь этого момента – тепло руки Баки на своей ладони, запах хвои и корицы, вкус вина на губах. Это была не просто иллюзия – это было воспоминание о жизни, которой никогда не было, но которая казалась такой реальной, такой правильной.

Новая смена сцены – Эми и Баки на пикнике у озера. Их дети уже подростки, они играют с друзьями на берегу. Баки лежит, положив голову ей на колени. Она перебирает его волосы, в которых уже заметны первые нити серебра.

– Не жалеешь? – спрашивает вдруг Баки, глядя на неё снизу вверх.

– О чем? – она наклоняется к нему.

– О том, что выбрала меня. Обычную жизнь. Никаких приключений, никаких супергероев. Просто дом, работа, дети.

Эми смотрит на него с изумлением.

– Джеймс Бьюкенен Барнс, ты спрашиваешь, не жалею ли я о самом счастливом решении в моей жизни?

Она наклоняется и целует его – нежно, медленно, вкладывая в поцелуй всю любовь, на которую способна.

– Я выбрала бы тебя в любой жизни. В любой реальности. Всегда.

И финальная сцена – они сидят на крыльце своего дома, уже пожилые. Морщины избороздили их лица, волосы полностью поседели. Но глаза Баки смотрят на неё с той же любовью, что и полвека назад. Их руки переплетены, мягкое вечернее солнце окутывает их золотым сиянием.

Рядом на ступеньках сидят их внуки – мальчики и девочки с чертами их обоих.

– Расскажи еще раз, дедушка, – просит один из мальчиков, – как вы с бабушкой познакомились?

Баки смеется, его глаза морщатся в уголках.

– Это было давным-давно, в другой жизни...

– Которая привела нас прямо сюда, – заканчивает Эми, сжимая его руку крепче.

И когда Баки поворачивается к ней, чтобы поцеловать, весь мир вокруг медленно растворяется в золотом свете. Последнее, что видит Эми – его глаза, полные любви и покоя.

***

Возвращение в реальность было подобно падению с высоты. Ангар, бетонный пол, звуки выстрелов и взрывов – всё это обрушилось на Эми, когда чары Ванды рассеялись. Она лежала на полу, по щекам текли слезы. Вокруг всё казалось тусклым, блеклым, лишенным цвета после той яркой, наполненной жизни реальности.

Эми попыталась встать, но ноги не слушались. Мир вокруг кружился, в голове звенело. Её подхватили сильные руки – это был Стив, который тоже только что пришел в себя от своего видения.

– Эми! Эми, ты слышишь меня? – его голос доносился словно через толщу воды.

– Я... я в порядке, – прошептала она, хотя это было далеко от правды.

Она огляделась. Тор стоял, опираясь на стену, взгляд его был пустым и потерянным. Наташа сидела на полу, обхватив колени руками, явно потрясенная тем, что увидела. Тони медленно поднимался, его движения были механическими, лицо бледным.

– Альтрон... близнецы... – пробормотал Стив. – Они ушли.

– И забрали вибраниум, – Тони указал на пустой контейнер в углу.

Эми не могла сконцентрироваться на их словах. В её голове всё еще звучал голос Баки. Это не было просто видением, выдуманной сказкой. Это было... воспоминание. Воспоминание о жизни, которая могла бы быть, если бы не война, не лед, не ГИДРА.

– Я знала, как это было бы, – прошептала она так тихо, что Стив едва расслышал. – Я помнила это. Как будто это действительно случилось... в другой жизни.

– Эми, что бы ты ни видела – это не реально, – Стив положил руку ей на плечо. – Это всё иллюзия. Влияние силы этой девчонки.

– Нет, – Эми подняла на него глаза, и Стив отшатнулся от интенсивности её взгляда. – Ты не понимаешь. Это не просто иллюзия. Это возможность. Потерянная возможность. То, что могло бы быть.

Тони подошел к ним, его лицо было осунувшимся, глаза – темными от пережитого кошмара.

– Что бы там ни показывала эта ведьма, – сказал он хриплым голосом, – она точно знает, куда бить. Прямо в самое сердце.

– Нам нужно уходить, – Наташа наконец поднялась. – Они могут вернуться. И мы... – она запнулась, – мы не в форме для еще одного раунда.

Эми посмотрела на свои руки – они всё еще ощущали тепло ладоней Баки, хотя в реальности она не касалась его уже очень давно. Этот мир – холодный, жесткий, наполненный болью – казался ей сейчас чужим, неправильным.

– Я должна его найти, – прошептала она. – Баки. Он где-то там... и он помнит. Должен помнить.

– Эми, сейчас не время, – мягко сказал Стив. – Мы должны...

Взрыв сотряс здание, прервав его слова. Часть крыши обрушилась, пыль и обломки полетели во все стороны.

С другой стороны ангара раздался оглушительный рев. Брюс, который оставался в стороне от основной схватки на случай необходимости вызвать Халка, тоже стал жертвой воздействия Ванды. Но в отличие от остальных, его реакция была намного более разрушительной.

Зеленый гигант, вырвавшись из-под контроля, крушил всё на своем пути, и теперь направлялся к выходу из ангара – туда, где начинался ближайший город.

– О, черт, – выдохнул Тони. – Пятница, активируй протокол "Вероника".

– Протокол "Вероника" активирован, сэр, – отозвался ИИ.

– Тор, Кэп – удерживайте его как можно дольше! – крикнул Тони, взлетая. – Мне нужно время!

Эми попыталась сосредоточиться. Возвращение из видения оставило её ментально истощенной, но она понимала, что должна помочь.

– Я могу попытаться успокоить его, – сказала она, делая шаг вперед, но Наташа остановила её.

– Не в твоем состоянии, – покачала она головой. – Ты едва стоишь.

– Но я должна...

– Сейчас ты только подвергнешь себя опасности, – отрезала Наташа. – Предоставь это Тони.

Снаружи показался Халк, разъяренный и дезориентированный видениями Ванды. Его глаза горели яростью, лишенной разума и контроля. Он крушил всё на своем пути, вырывая куски металла из земли и разбивая их о ближайшие конструкции.

– Он не просто разозлен, – прокричал Стив, – он в панике!

Эми попыталась сконцентрироваться, собирая остатки своих сил. Она закрыла глаза, пытаясь установить ментальную связь с Брюсом, скрытым под яростью Халка.

– Я чувствую его, – пробормотала она. – Брюс в ловушке... он напуган... Ванда показала ему что-то ужасное.

В этот момент в небе появилась массивная конструкция – модули костюма Халкбастера, летящие к Тони. Модифицированная версия Марка, созданная специально для сдерживания Халка, начала собираться вокруг стандартного костюма Железного Человека, превращая его в огромную бронированную машину.

– Эй, здоровяк! – крикнул Тони, приземляясь перед Халком. – Время успокоиться и вернуться домой!

Халк повернулся, его лицо исказилось от гнева при виде Халкбастера.

– БАН-НЕР НЕТ ДОМА! – проревел он, бросаясь на Тони.

Началась титаническая схватка. Халкбастер был спроектирован с учетом всей мощи зеленого гиганта, но даже он едва выдерживал натиск разъяренного Халка. Они сносили здания, оставляя за собой след разрушений.

Эми рванулась вперед, игнорируя предупреждение Наташи.

– Я должна помочь! Я могу достучаться до Брюса!

Она побежала к месту схватки, сосредотачивая остатки сил. Стив бросился за ней.

– Эми, остановись! Ты себя убьешь!

Но она не слушала. Прорываясь сквозь обломки, Эми добралась до края битвы. Тони и Халк сцепились в смертельном объятии – Халкбастер пытался удержать монстра, но тот рвался из металлических рук.

Эми встала прямо перед ними, подняв руки.

– Брюс! – закричала она, посылая телекинетический импульс прямо в сознание Халка. – Брюс, вернись к нам!

Халк на мгновение замер, его глаза встретились с глазами Эми. На секунду показалось, что Брюс услышал её, но затем видение Ванды снова захватило его, и Халк взревел с новой силой, отшвырнув Халкбастера.

– Эми, уходи оттуда! – закричал Тони по интеркому. – Он неуправляем!

Зеленый гигант повернулся к Эми, и в его глазах не было ничего, кроме первобытного гнева. Он поднял огромный кулак, готовясь нанести удар. Эми знала, что не сможет уклониться достаточно быстро.

В последний момент Стив оттолкнул её, закрывая собой. Кулак Халка столкнулся со щитом из вибраниума, но даже легендарная прочность материала не спасла – сила удара отбросила обоих на десяток метров.

– Никто не уйдет отсюда живым, если мы его не успокоим, – прокряхтел Стив, с трудом поднимаясь и помогая Эми встать.

Тони вновь атаковал Халка, на этот раз используя особую функцию Халкбастера – серию сверхмощных ударов.

– Прости, здоровяк, но ты не оставляешь мне выбора! – крикнул он.

Удары следовали один за другим, заставляя Халка отступать. Тони прижал его к стене полуразрушенного здания.

– Пятница, усыпляющий газ!

Из плеч Халкбастера вырвались струи специального газа, разработанного Брюсом и Тони на случай подобных ситуаций. Халк продолжал бороться, но его движения становились всё медленнее.

– Работает! – воскликнул Тони.

Эми, собрав последние силы, послала еще один телекинетический импульс – на этот раз не чтобы остановить Халка, а чтобы помочь Брюсу вернуться.

– Брюс, это не реально, – шептала она, направляя свою энергию. – То, что ты видишь – это иллюзия. Вернись к нам.

Комбинация усыпляющего газа и телекинетического воздействия наконец подействовала. Халк начал уменьшаться, его кожа приобретала нормальный оттенок. Через минуту перед ними стоял измученный Брюс Беннер, дрожащий и дезориентированный.

– Что... что я наделал? – пробормотал он, глядя на разрушения вокруг.

Эми опустилась на колени рядом с ним, истощенная физически и ментально.

– Ты не виноват, – прошептала она. – Никто из нас не виноват.

Тони вышел из Халкбастера, его лицо было мрачным.

– Нам нужно уходить, – сказал он. – Пока военные не прибыли. Или пресса.

– Куда? – спросила Наташа, помогая Брюсу подняться.

Тони оглядел команду – измученных, потрясенных, психологически травмированных. Им нужно было убежище, место, где они могли бы восстановиться.

– Я знаю одно место, – вдруг сказал Клинт, который до сих пор молчал. – Безопасное. Где нас никто не найдет.

***

Квинджет приземлился на открытом поле, скрытом от посторонних глаз лесом. Перед Мстителями предстал двухэтажный деревянный дом с широкой верандой и амбаром неподалеку – типичная американская ферма, так непохожая на базы и штаб-квартиры, к которым они привыкли.

– Добро пожаловать в мое скромное жилище, – сказал Клинт, когда они приблизились к дому. – Местечко, о котором не знает даже Фьюри... Ну, по крайней мере, официально.

– Ты живешь на ферме? – недоверчиво спросил Тони. – Я всегда думал, что ты ночуешь в вентиляционных шахтах или типа того.

– Очень смешно, Старк, – Клинт усмехнулся.

– Я думал, у тебя нет семьи, – заметил Тор, осматриваясь.

– Именно поэтому я их не показываю, – ответил Клинт, поднимаясь на крыльцо.

Как только он открыл дверь, из глубины дома послышался женский голос:

– Милый, это ты?

В холл вышла беременная женщина с теплой улыбкой. Увидев за спиной мужа группу потрепанных Мстителей, она замерла на мгновение, но быстро собралась.

– У нас гости, – сказал Клинт, подходя к жене и обнимая её. – Лора, это моя команда.

– Я знала, что все это в конце концов закончится здесь, – вздохнула она, но в её глазах была доброта. – Добро пожаловать.

Тони выглядел так, будто кто-то только что сообщил ему, что Земля плоская.

– Это... это кто? Агент?

– Моя жена, гений, – фыркнул Клинт.

– Я кто-то... завел себе... жену? – Тони всё еще не мог поверить.

– А еще я завел себе кучу маленьких агентов, – усмехнулся Клинт, кивая в сторону лестницы, откуда донесся топот детских ног.

– Папа! – двое детей бросились к Клинту, который подхватил их на руки.

– Эй, ребятишки! – он поцеловал каждого. – Познакомьтесь с моими коллегами.

– Это тот дядя Тор, с молотом? – спросил мальчик лет десяти.

– Верно, Купер, – кивнул Клинт. – А это Лиза, – он кивнул на девочку помладше.

Тор, улыбнувшись, демонстративно поставил молот на пол в углу комнаты.

– Эти смельчаки могут попробовать поднять, – сказал он с ухмылкой.

Мстители по очереди представились семье Бартона. Лора пригласила всех на кухню, где уже стоял большой чайник и тарелка с печеньем.

– Тор, Тони, не могли бы вы помочь Клинту наколоть дров? – спросила Лора. – Наш генератор барахлит, а дети любят камин по вечерам.

– Колоть дрова? – Тони поднял бровь. – Я миллиардер. Я могу купить вам новый генератор. Или целую электростанцию.

– Иди уже, Старк, – Клинт подтолкнул его к двери. – Физический труд освежает мысли.

Брюс отправился принять душ, все еще не оправившись от трансформации. Стив вышел на веранду, пытаясь связаться с Марией Хилл по защищенной линии. Наташа помогала Лоре на кухне, явно чувствуя себя как дома.

Эми стояла в стороне, всё еще погруженная в эмоциональный шок после видения. Уютный семейный дом с детскими рисунками на холодильнике и игрушками на полу только усиливал боль от той потерянной жизни, которую ей показала Ванда.

– Эй, а ты, должно быть, Эми, – рядом с ней возникла Лиза, дочь Клинта. – Папа рассказывал о тебе. Ты умеешь двигать вещи силой мысли?

Эми моргнула, вырванная из своих мыслей. Она посмотрела на девочку – открытое лицо, любопытные глаза, доверчивая улыбка.

– Да, – ответила она, стараясь улыбнуться. – Что-то вроде того.

– Круто! – глаза Лизы засияли. – Можешь показать? Пожалуйста-пожалуйста!

Эми осмотрелась. На столе лежало яблоко. Она сосредоточилась, и фрукт медленно поднялся в воздух, начав вращаться. Лиза захлопала в ладоши от восторга.

– Вау! Купер, смотри! Она правда волшебница!

Купер, который сидел с книгой на диване, поднял голову. Его глаза тоже расширились при виде парящего яблока.

– Как ты это делаешь? – спросил он, подходя ближе.

– Честно? – Эми позволила яблоку опуститься на ладонь Лизы. – Я сама не до конца понимаю. Просто... чувствую предметы и могу направлять энергию.

– А людей ты тоже можешь поднимать? – спросила Лиза с любопытством.

– Могу, но это гораздо сложнее, – кивнула Эми. – И требует больше сил.

– А ты можешь поднять меня? Совсем чуть-чуть! – взмолилась девочка.

Эми заколебалась, но потом улыбнулась – впервые за долгое время искренне.

– Хорошо, но только совсем немного.

Она осторожно сконцентрировалась, и Лиза медленно оторвалась от пола на несколько сантиметров.

– Я летаю! – воскликнула девочка, расставив руки в стороны. – Купер, я летаю!

– И я хочу! – тут же заявил мальчик.

– По очереди, – рассмеялась Эми, аккуратно опуская Лизу и поднимая Купера.

– Вы не боитесь? – вдруг спросила она детей, когда те поменялись местами.

– Чего бояться? – удивился Купер.

– Ну... моих способностей. Того, что я... не такая, как все.

Дети переглянулись с искренним недоумением.

– Но это же круто! – воскликнула Лиза. – Как в комиксах!

– Наш папа стреляет из лука и никогда не промахивается, – пожал плечами Купер. – Тетя Наташа знает, наверное, сто способов уложить человека одним пальцем. Дядя Тор вообще из другого мира.

– А ты просто двигаешь вещи силой мысли, – добавила Лиза так, будто это был самый обычный навык. – Никто здесь не обычный, и это здорово!

Эми почувствовала, как к горлу подступает комок. Детская непосредственность и принятие того, что взрослый мир часто считал пугающим и опасным, глубоко тронули её.

Лора, наблюдавшая за этой сценой с кухни, подошла, вытирая руки полотенцем.

– Дети, не утомляйте гостью, – мягко сказала она. – Эми и так устала.

– Всё в порядке, – улыбнулась Эми. – Они... они чудесные.

– Они обожают истории о Мстителях, – Лора положила руку на плечо Эми. – Клинт часто рассказывает о вас всех.

– Надеюсь, он не преувеличивает мои способности, – Эми неловко улыбнулась.

– Ни капли, – Лора покачала головой. – Наоборот, он всегда говорит, что все вы – обычные люди с необычными способностями и большим сердцем.

В этот момент Купер потянул Эми за руку.

– А ты можешь порисовать с нами? Мы делаем открытки для малыша, – он кивнул на живот Лоры.

– Для малыша? – переспросила Эми.

– Мама скоро родит нам братика! – гордо объявила Лиза. – И мы готовим ему сюрприз – чтобы он увидел, когда вырастет.

Эми перевела взгляд на Лору, которая нежно погладила свой округлившийся живот.

– Третий в пути, – кивнула та. – Еще три месяца.

– Пойдем рисовать! – Лиза потянула Эми к столу в углу комнаты, заваленному цветными карандашами и бумагой.

И впервые с момента пробуждения от видения Ванды Эми почувствовала тепло. Простое, человеческое тепло обычной семьи, которое помогло ей немного забыть о боли утраты.

***

Вечер на ферме Бартонов принес странное чувство покоя. Команда собралась за большим столом – уставшие, но немного оттаявшие после горячего ужина, приготовленного Лорой и Наташей. Дети бегали вокруг, показывая Тору свои игрушки и задавая бесконечные вопросы об Асгарде. Тони и Брюс тихо обсуждали что-то в углу, время от времени делая пометки на салфетках. Клинт рассказывал Стиву о планах по ремонту веранды.

После ужина Эми вызвалась помочь уложить детей спать. Она сидела на краю кровати Лизы, читая сказку, пока девочка боролась со сном, пытаясь задать еще один вопрос, еще одну историю выпросить.

– А у тебя есть дети? – вдруг спросила Лиза, когда Эми закрыла книгу.

Вопрос застал её врасплох. Эми на мгновение вспомнила видение – темноволосую девочку с косичками и мальчика, так похожего на Баки.

– Нет, – мягко ответила она. – У меня нет детей.

– Почему? – с детской прямотой спросила Лиза. – Ты бы была хорошей мамой.

Эми почувствовала, как к горлу подступает комок. Она осторожно поправила одеяло девочки.

– Просто ещё не время, – ответила она.

– А у тебя есть муж? – спросила девочка.

Эми замерла. Образ Баки – настоящего Баки, не из видения – возник перед глазами. Его улыбка, его глаза, его рука на её плече.

– Был, – тихо ответила она. – Но он... потерялся.

– Как в Гензель и Гретель? – Лиза нахмурилась. – Они тоже потерялись в лесу, но потом нашли дорогу домой.

– Да, милая, – Эми не смогла сдержать грустную улыбку. – Может быть, он тоже найдет дорогу домой.

Когда дети наконец уснули, Эми вышла на заднее крыльцо. Ночь была ясной, звезды сияли над фермой, вдали мерцали огоньки соседних домов. Она села на ступеньки, обхватив колени руками, и просто смотрела на звезды.

Эта ферма, эта семья – всё это было так похоже на то, что она видела в видении Ванды. Простая жизнь. Нормальная жизнь. Дети, дом, ужины за общим столом, вечерние сказки. Всё то, что никогда не было её судьбой.

– Красиво, правда? – раздался голос Лоры, которая вышла на крыльцо с двумя чашками чая.

Эми кивнула, принимая чашку.

– Вы с Клинтом построили что-то удивительное здесь, – сказала она. – Настоящий дом.

– Не без труда, – Лора присела рядом. – Знаешь, когда мы только познакомились, я понятия не имела, во что ввязываюсь. Муж, который большую часть времени где-то на секретных миссиях, постоянный страх, что однажды в дверь постучат и скажут, что он не вернется...

– Почему ты согласилась на это? – спросила Эми.

Лора улыбнулась, глядя на звезды.

– Потому что любовь не всегда выбирает удобный путь. Иногда она выбирает самый сложный, но именно он – правильный.

Они посидели в молчании, потягивая чай.

– Клинт рассказывал мне о тебе, – вдруг сказала Лора. – О том, как ты будь маленькой девочкой обрела способности.

Эми напряглась.

– И что он сказал?

– Что ты одна из самых сильных людей, которых он знает, – просто ответила Лора. – И это даже не из-за твоих способностей, а из-за того, как ты справляешься с тем, что выпало на твою долю.

– Не уверена, что справляюсь, – тихо призналась Эми.

– Мы все думаем, что не справляемся, – Лора положила руку на плечо Эми. – Но смотри – ты здесь, читаешь сказки моим детям, борешься за мир. Если это не называется "справляться", то я не знаю, что это.

Эми благодарно улыбнулась, чувствуя, как тепло разливается в груди от этих простых слов поддержки.

– Знаешь, – продолжила Лора, – жизнь редко идет по нашему плану. Я никогда не думала, что выйду замуж за шпиона и буду воспитывать детей на ферме посреди нигде. Но чем дольше я живу, тем яснее понимаю – дело не в том, что у нас отнимают обстоятельства, а в том, что мы находим несмотря на них.

Эми посмотрела на дом – теплый свет в окнах, силуэты её друзей внутри, мирные сны детей наверху.

– Ты построила настоящую крепость, – сказала она.

– Не из стен, а из любви, – кивнула Лора. – И знаешь что? Она всегда открыта для тех, кто в ней нуждается. Таких, как вы все.

Они допили чай в уютном молчании. Прежде чем вернуться в дом, Эми еще раз посмотрела на звезды и тихо прошептала:

– Где ты сейчас, Баки? Смотришь ли ты на эти же звезды?

***

Большой дом постепенно затих. Мстители разошлись по комнатам, которые Лора приготовила для них. Усталость наконец взяла своё – физическое и эмоциональное истощение превратились в глубокий сон. Все, кроме Эми.

Она вернулась на веранду посреди ночи, не в силах уснуть. Видение Ванды продолжало преследовать её – не как кошмар, а как болезненное напоминание о жизни, которая могла бы быть.

Луна освещала поля вокруг фермы, делая пейзаж почти нереальным, словно еще одно видение. Эми сидела на качелях, медленно раскачиваясь и глядя в темноту.

Скрип половиц возвестил о том, что она не одна. Эми не обернулась – она знала эти шаги.

– Не спится? – спросил Стив, подходя ближе.

– А тебе? – ответила она вопросом на вопрос.

Стив присел на перила веранды напротив неё.

– После того, что показала Ванда... сложно найти покой.

Эми кивнула, не глядя на него. Они помолчали.

– Хочешь поговорить об этом? – наконец спросил Стив. – О том, что ты видела?

– А ты? – снова вопросом ответила Эми.

– Я видел... – Стив замялся, – видел танцы. Пег ждала меня. Война закончилась. Мы вернулись домой.

Эми впервые подняла на него глаза. Лунный свет отражался в них, делая взгляд почти прозрачным.

– Я видела Баки, – сказала она тихо. – Мы были женаты. У нас были дети. Дом. Обычная жизнь в пятидесятых. Счастливая жизнь.

Стив сглотнул, явно понимая, насколько болезненным было это видение.

– Эми, эта Ванда... она знает, куда бить. Находит самые уязвимые места и...

– Ванда показала мне не кошмар, – прервала его Эми. Её голос был сухим, как осенние листья. – Она показала мне жизнь, которую я помнила. Не придуманную. Не вымышленную. Настоящую. Я была с ним. Мы были счастливы.

Стив молчал, его взгляд говорил больше, чем слова – в нем читалось глубокое сожаление.

– Это не просто иллюзия, Стив, – продолжила Эми. – Я чувствовала запах его кожи. Ощущала тепло его рук. Слышала смех наших детей. Это было реально – в какой-то другой вселенной, где нас не разлучили.

– Эми...

– Я знаю, что ты скажешь, – она подняла руку, останавливая его. – Что нужно жить настоящим. Что нужно двигаться дальше. Что прошлое не вернуть. Я знаю все эти слова, Стив. Я говорила их себе тысячи раз.

– Тогда ты должна понимать, что...

– Что я должна понимать? – вдруг вспыхнула Эми. – Что мне следует смириться? Принять то, что единственный человек, которого я когда-либо любила, превращен в оружие? Что его разум разрушен? Что он может даже не помнить меня?

Стив вздохнул, опуская голову.

– Я просто не хочу, чтобы ты страдала еще больше, – тихо сказал он.

Эми издала горький смешок.

– Поздно. Знаешь, что самое страшное в этом видении? Не то, что оно было. А то, что оно закончилось. Я вернулась в мир, где нет Баки.

Стив смотрел на неё с такой смесью вины и бессилия, что сердце Эми невольно сжалось. Она знала, он тоже терял, тоже страдал. Но эта боль, её боль, была только её – острая, одиночная, будто шрам, который не заживает, а ноет при каждом движении.

– Есть кое-что, что я должен тебе сказать, – произнёс он после паузы. Его голос был низким, почти извиняющимся.

Эми нахмурилась.

– Что ещё?

Стив отвёл взгляд, будто собирался с духом.

– После Зимнего Солдата… я нашёл кое-что. След. Информацию. О Баки. Где он мог быть. Что с ним делали.

– И ты не сказал мне, – её голос прозвучал неожиданно тихо, даже спокойно. Слишком спокойно.

– Я хотел… Я не был уверен. Думал, сначала проверить. Не хотел давать ложной надежды.

Эми медленно встала с качелей, её глаза горели в темноте почти как у призрака.

– Ты же обещал. После всего, что было между нами. Ты сказал, что будешь честен. Всегда. Ты сказал это всего пару дней назад. И вот опять.

Стив встал тоже, но не приблизился. Он знал – сейчас любое движение может быть воспринято как предательство.

– Я думал, что защищаю тебя, Эми. Что, если это окажется ложным следом…

– Ты не имел права решать, что я должна знать о человеке, которого люблю, – перебила она. – Это не забота, Стив. Это контроль. Это та же ложь, только завернутая в красивую упаковку.

Её голос задрожал, но она не позволила себе слёз. Не сейчас. Не перед ним.

– Прости, – прошептал он, едва слышно.

– Прости?.. – Эми усмехнулась с горечью. – Я доверяла тебе. А ты снова решил всё за меня. Как будто я не справлюсь. Как будто я слабее, чем ты.

Стив не ответил. Что он мог сказать? Она была права. Всё, что он сделал, было продиктовано страхом – страхом потерять её, страхом, что правда окажется слишком жестокой. Но теперь он терял её всё равно – из-за той самой правды, которую скрывал.

Эми шагнула назад, к двери.

– Я не могу с тобой сейчас, Стив. Просто... не могу.

Она вошла в дом и исчезла в темноте, оставив его стоять в молчании, окружённого ночным ветром и звуками спящей фермы.

Стив закрыл глаза. Внутри что-то опустело – и уже не первый раз.