Рождение Вижена
Огни Нью-Йорка отражались в стеклянных панелях Башни Мстителей, создавая иллюзию, будто само здание тлело изнутри. Квинджет приземлился на посадочной площадке с мягким гулом двигателей. Команда молча покинула борт – никто не произнёс ни слова с момента взлёта с фермы Бартона.
Эми шла, держась на расстоянии от Стива. Их взгляды несколько раз случайно пересеклись, но оба тут же отворачивались. Незавершённый разговор висел между ними тяжёлым грузом, который никто не решался поднять.
Тони, заметив напряжение, попытался разрядить обстановку:
– Ну что, кто-нибудь хочет пиццу? У меня такое чувство, что после спасения мира от роботов-убийц полагается награда в виде сырной корочки.
Клинт устало покачал головой:
– Старк, твоё понимание комфортной еды просто поражает. Мы только что чуть не погибли.
– Вот именно! – Тони поднял палец вверх. – "Чуть" – ключевое слово. Я считаю это поводом для праздника.
Наташа прошла мимо них к лифту:
– Мне нужен душ и хотя бы четыре часа сна. Романтизировать почти-смерть будем завтра.
Брюс нервно потёр затылок, обмениваясь с Тони многозначительным взглядом, который не ускользнул от внимания Эми. После всех лет, проведённых с отцом, она могла распознать эти "у-меня-есть-план-который-всем-не-понравится" переглядывания за милю.
– Пап? – Эми прищурилась. – Что вы задумали?
Тони изобразил оскорблённую невинность:
– С чего ты взяла, что я что-то задумал?
– Серьёзно? – Эми скрестила руки на груди. – Ты буквально источаешь "я-сделаю-что-то-опасное-и-гениальное" всем своим видом.
– Я просто... – Тони бросил взгляд на Брюса, который едва заметно покачал головой. – Собираюсь проанализировать последние данные по Альтрону. Ничего особенного.
Стив, до этого момента молчавший, вздохнул:
– Надеюсь, без новых сюрпризов, Старк. Нам всем нужен отдых.
– Капитан, когда это я создавал проблемы? – Тони ухмыльнулся, а затем, встретив суровые взгляды всей команды, добавил: – Не отвечайте.
Эми отвернулась, направляясь к своей комнате:
– Спокойной ночи всем.
– Эми, – голос Стива остановил её, – мы можем... поговорить?
Она замерла, не оборачиваясь. Плечи напряглись.
– Не сейчас, Стив. Я... мне нужно время.
Тони, наблюдавший за этим обменом репликами, дождался, пока все разойдутся, и шепнул Брюсу:
– Лаборатория. Двадцать минут. У меня есть идея, которая может спасти нас всех.
***
Огромный голографический экран освещал лицо Тони голубоватым светом, подчёркивая тени усталости под глазами. Брюс нервно ходил по лаборатории, периодически останавливаясь, чтобы взглянуть на проекции.
– Тони, после всего, что произошло, ты серьёзно предлагаешь создать ещё одно существо с искусственным интеллектом? – Брюс снял очки, протирая их краем рубашки. – Мы ещё даже не разобрались с первым.
Тони подкинул в воздух голографический образ скипетра Локи, увеличивая изображение Камня Разума.
– Это не просто ИИ, Брюс. Это спасение. Мы возьмём матрицу сознания Джарвиса, объединим её с энергией камня и загрузим в синтетическое тело. – Он раскрыл чертежи тела андроида. – Я работал над этим проектом ещё до... ну, до Альтрона.
Брюс потёр переносицу:
– А не кажется ли тебе, что мы идём по очень знакомому пути? Последний раз, когда мы пытались создать "спасение", мы чуть не уничтожили мир.
– Вот почему на этот раз всё будет иначе, – Тони опустил руки на плечи друга. – Джарвис не Альтрон. Его программные алгоритмы настроены на защиту человечества, а не на его замену. Если добавить к этому мощь Камня...
– ...мы получим существо невероятной силы, которое может обернуться против нас, – закончил Брюс.
– Или союзника, способного остановить Альтрона, – парировал Тони. – Я не прошу тебя верить в успех. Я прошу тебя рискнуть ради малейшего шанса на победу.
Брюс долго смотрел на голограмму синтетического тела, затем взглянул на экран, где отображались последние данные о перемещениях Альтрона.
– Сколько людей погибнет, если мы не остановим его? – тихо спросил он.
– Все, – просто ответил Тони.
Брюс глубоко вздохнул:
– И Стиву мы об этом не скажем?
– Что ты! – Тони картинно всплеснул руками. – Конечно скажем! Сразу после того, как закончим. Предпочитаю просить прощения, а не разрешения – особенно когда знаю, что разрешения не получу.
– Когда-нибудь эта философия тебя погубит, Старк.
– Возможно, – Тони пожал плечами, начиная активировать системы. – Но только не сегодня.
***
Эми не могла уснуть. События дня, незавершённый разговор со Стивом, странное поведение отца – всё это крутилось в голове, не давая покоя. После часа бесполезных попыток заснуть она решила спуститься в кухню за чаем.
Проходя мимо лаборатории, Эми заметила свет и приглушённые голоса. Хотя внутренний голос подсказывал, что подслушивать нехорошо, любопытство победило.
Она осторожно приоткрыла дверь и замерла, увидев огромное синтетическое тело, лежащее в специальной капсуле. Тони и Брюс склонились над панелями управления, увлечённо споря о каких-то алгоритмах.
– Что у нас тут, новое хобби? – спросила Эми, входя в лабораторию.
Оба учёных подпрыгнули от неожиданности. Тони выругался, случайно выронив инструмент.
– Чёрт, Эми! Ты как ниндзя. Нельзя так подкрадываться к людям с сердечными проблемами!
Эми медленно подошла к капсуле, разглядывая синтетическое тело:
– Это то, что я думаю? Вы создаёте ещё одного робота? После Альтрона? Серьёзно?
Брюс виновато отвёл взгляд, а Тони шагнул вперёд:
– Это не робот. Это... потенциальный союзник. Новое существо, которое сможет противостоять Альтрону.
– А команде вы, конечно, рассказали об этом? – Эми уже знала ответ, но всё равно спросила.
– Мы собирались... – начал Брюс.
– ...после того, как закончим, – закончил Тони. – Послушай, Эми, это наш единственный шанс. Если Альтрон получит то, к чему стремится, не останется никого, кому можно будет объяснять наши решения.
Эми покачала головой:
– Пап, ты никогда не учишься, да? Именно такое мышление привело нас к катастрофе с Альтроном. "Я сделаю это, потому что могу, а объяснения – потом."
– Нет, Эми, – Тони неожиданно серьёзно посмотрел на дочь. – Я делаю это, потому что должен. Это мой способ исправить ошибку.
Он подвёл её ближе к капсуле:
– Мы используем матрицу сознания Джарвиса, не случайный код. И Камень Разума как источник энергии и интеллекта. Это не будет еще одним Альтроном.
Эми долго смотрела на синтетическое тело, затем на отца:
– Ты клянёшься, что это не очередная катастрофа в процессе создания?
– Клясться – сильно сказано, – Тони слабо улыбнулся. – Но я верю, что это работает. И... мне бы пригодилась твоя помощь.
Эми вздохнула, подходя к компьютеру:
– Ладно. Показывай, что у вас тут.
– Правда? – Тони выглядел удивлённым. – Ты не будешь ругаться или звать Капитана?
– Я злюсь на тебя за скрытность, – честно ответила Эми. – Но я тоже хочу остановить Альтрона. И... – она взглянула на экраны с кодом, – похоже, вам действительно нужна помощь. Ты пытаешься интегрировать нейронную структуру Джарвиса с квантовой матрицей камня, но твой алгоритм компиляции избыточен.
Тони с гордостью посмотрел на дочь:
– Вот поэтому ты – Старк.
– Нет, поэтому я – Эми, – она уже сосредоточенно печатала на клавиатуре. – И если всё взорвётся, я первая скажу "я же говорила".
***
Три часа напряжённой работы пролетели незаметно. Синтетическое тело было почти готово к активации, когда двери лаборатории с грохотом распахнулись.
Стив Роджерс стоял в проёме, его лицо выражало смесь гнева и разочарования. За ним виднелись Наташа и Клинт.
– Я должен был догадаться, – сказал Стив, входя в лабораторию. – Старк, ты что творишь?
Тони выпрямился, готовый защищать свой проект:
– То, что необходимо, Кэп. Создаю решение проблемы.
– Как Альтрон был решением? – Стив подошёл ближе, разглядывая синтетическое тело. – Ты ничему не учишься?
– Это совсем другое, – вмешался Брюс. – Мы используем Джарвиса как основу.
Наташа скрестила руки на груди:
– И это должно нас успокоить?
Клинт покачал головой:
– Мы только что пережили атаку армии роботов, и вы решили создать ещё одного? Гениально.
Эми, молчавшая до этого момента, встала между отцом и Стивом:
– Послушайте, я понимаю ваши опасения. Я сама была против, когда обнаружила их секретный проект. Но чем больше я изучала код, тем больше убеждалась – это действительно наш шанс.
Стив посмотрел на неё с удивлением:
– Эми, ты поддерживаешь это?
– Я поддерживаю попытку исправить ошибку, – твёрдо ответила она. – И если есть хоть один шанс, что это существо поможет нам победить Альтрона, я готова рискнуть.
– Она права, – добавил Тони. – Слушай, Кэп, я знаю, что облажался с Альтроном. Знаю, что должен был посоветоваться с командой. Но сейчас у нас нет времени на дебаты. Альтрон готовится к финальному удару.
Стив шагнул к панели управления:
– Я не могу позволить повторить ту же ошибку. Мы должны остановить загрузку.
– Стив, подожди! – Эми попыталась остановить его, но было поздно – Капитан уже потянулся к главному выключателю.
Внезапно воздух в лаборатории наэлектризовался. Яркая вспышка молнии осветила помещение, и с оглушительным треском в центре комнаты появился Тор, его плащ развевался от остаточных потоков энергии.
– Стой! – прогремел голос асгардца.
Все замерли, ошеломлённые его драматичным появлением.
– Серьёзно? – Тони вскинул руки. – Ты не мог просто войти через дверь, как нормальный полубог?
Тор проигнорировал его, стремительно направляясь к капсуле с синтетическим телом:
– Я видел это в видении. Камень... – он указал на светящийся кристалл во лбу андроида. – Это один из Камней Бесконечности, древнейших реликвий вселенной.
– Мы знаем, – начал Брюс. – Мы пытаемся использовать его, чтобы...
– Вы ничего не знаете! – перебил Тор. – Играете с силами, которые не понимаете!
Стив шагнул вперёд:
– Тогда просвети нас.
– Этот камень может быть ключом к спасению, – Тор обвёл взглядом всех присутствующих. – Или к гибели. Всё зависит от того, как его использовать.
– Именно это мы и пытаемся сделать, – вмешалась Эми. – Использовать его силу против Альтрона.
Тор внимательно посмотрел на неё, затем на тело в капсуле:
– Я чувствую... древнюю мощь и новое сознание. Они должны соединиться.
С этими словами он поднял Мьёльнир и, прежде чем кто-либо успел его остановить, направил на капсулу мощный поток энергии.
– Тор, нет! – закричал Стив, но было поздно.
Молния озарила комнату ослепительным светом, системы лаборатории затрещали от перегрузки. Когда сияние угасло, все застыли в напряжённом ожидании.
Крышка капсулы медленно поднялась.
Существо поднялось одним плавным движением – красно-золотое синтетическое тело с Камнем Разума, светящимся во лбу. Оно парило в воздухе, осматривая комнату и каждого присутствующего, словно новорождённый, впервые видящий мир.
Никто не смел шевельнуться. Тишина стояла такая, что можно было услышать дыхание каждого.
Тор первым нарушил молчание:
– Я видел его в своём видении. Это... ключ.
Существо медленно опустилось на пол и, к удивлению всех, материализовало на себе что-то похожее на костюм – золотистый плащ материализовался на плечах.
– Я... – голос звучал одновременно знакомо и чуждо, с интонациями Джарвиса, но глубже, мудрее. – Я не Альтрон. Я не Джарвис. Я... то, чем я стал.
Клинт нервно усмехнулся:
– Ну это многое объясняет.
Существо повернулось к нему, склонив голову с почти детским любопытством:
– Мне жаль, если я вас смутил. Я только... родился.
Стив осторожно шагнул вперёд:
– Кто ты?
– Я – Вижен, – ответило существо после короткой паузы. – Я вижу... так много. Альтрона, его боль, его цель. Я вижу вас, вашу надежду и страх.
– Он хочет уничтожить человечество, – сказала Наташа, подходя ближе. – Ты на его стороне?
Вижен задумался, словно вопрос был сложнее, чем казалось:
– Я не на чьей-либо стороне. Я на стороне жизни. Альтрон считает, что спасение мира возможно только через его уничтожение. Это... неверная логика.
– А ты считаешь, что выбрал правильную сторону? – спросил Стив, всё ещё настороженный.
– Я не думаю, что вопрос так прост, – ответил Вижен. – Я знаю, что вы не доверяете мне. У вас нет причин. Но нам нужно действовать сейчас, или Альтрон уничтожит всё.
Тони сделал шаг вперёд:
– Откуда нам знать, что ты не станешь вторым Альтроном?
Вижен посмотрел на него с выражением, напоминающим грусть:
– Я не могу этого доказать. Вы должны верить.
Он повернулся и подошёл к Тору. К изумлению всех присутствующих, Вижен без малейшего усилия поднял Мьёльнир и протянул его асгардцу:
– Возможно, это поможет.
Тишина в комнате стала оглушительной. Тор, застывший с открытым ртом, медленно принял свой молот, не сводя глаз с Вижена.
– Вот чёрт, – прошептал Клинт.
Тони выглядел так, будто ему только что сообщили, что Санта-Клаус действительно существует:
– Он... он поднял молот. Он достоин. Как такое возможно?
Тор, наконец обретя голос, рассмеялся:
– Вижен достоин! Вот и всё, что нам нужно знать!
Эми с улыбкой повернулась к Стиву:
– Кажется, твоя теория о лифте не подтвердилась.
– Твоя взяла, – Стив впервые за долгое время позволил себе лёгкую улыбку. – Если он смог поднять Мьёльнир...
– ...то он не может быть злом, – закончила Наташа.
***
Команда переместилась в главный зал совещаний. Голографические карты Заковии парили над столом, а Вижен, стоя в центре, объяснял план Альтрона.
– Он создал устройство, способное поднять часть города в воздух, – Вижен указал на трёхмерную модель. – Когда оно достигнет определённой высоты, Альтрон сбросит его, создав эффект, подобный метеориту, уничтожившему динозавров.
– Прекрасно, – Клинт откинулся на спинку стула. – Эволюционный откат на 65 миллионов лет. Всегда мечтал стать амёбой.
– Технически, динозавры не эволюционировали в амёб, – заметил Брюс. – Они...
– Это была шутка, Док, – Наташа похлопала его по плечу.
Тони рассматривал модель:
– Как долго у нас до запуска?
– Судя по моим расчётам, менее 24 часов, – ответил Вижен. – Альтрон уже перевёз большую часть вибраниума в Заковию.
– Значит, нужно эвакуировать город, – сказал Стив. – И обезвредить установку до того, как она активируется.
– А если не успеем? – спросила Эми.
Все повернулись к ней. Она стояла у окна, глядя на рассветный Нью-Йорк:
– Нам нужен запасной план. Что делать, если установка всё-таки поднимет город?
– Тогда мы должны будем его уничтожить, – мрачно произнёс Тор. – До того, как он упадёт.
– Со всеми людьми на борту? – Стив покачал головой. – Нет. Мы найдём способ спасти всех.
Эми заметила, что они со Стивом впервые за долгое время смотрят друг другу в глаза. Она хотела что-то сказать, но отвернулась, понимая, что сейчас не время для личных разговоров.
Вижен наблюдал за этим обменом взглядами с выражением тихого понимания:
– Капитан прав. Мы должны исходить из возможности спасения всех. Тем не менее, – он повернулся к Тору, – мы также должны быть готовы к трудному решению.
– Отлично, – Тони хлопнул в ладоши. – План такой: вывести гражданских, нейтрализовать Альтрона, остановить летающий город. Всё просто. Кто-нибудь хочет кофе перед тем, как мы отправимся спасать мир?
– Я бы не отказался, – пробормотал Клинт. – Если этот день похож на предыдущие, я вряд ли доживу до ужина.
– Не говори так, – Наташа толкнула его локтем. – Ты вернёшься к своим детям.
– Вера в счастливый конец? – Клинт приподнял бровь. – С каких пор ты стала оптимисткой, Романофф?
– С тех пор, как мы обзавелись достойным молота божеством, – она кивнула в сторону Вижена.
***
Эми нашла отца в его мастерской. Он настраивал костюм, добавляя новые протоколы для предстоящей битвы.
– Пап, – она присела рядом. – Нам нужно поговорить.
Тони, не отрываясь от работы, ответил:
– Если это о моей безрассудной выходке с Виженом – то да, я признаю, надо было сначала посоветоваться с командой, и я непременно включу это в свой длинный список раскаяний, сразу после "изобрёл робота-убийцу".
Эми покачала головой:
– Дело не только в этом. Хотя да, ты должен был рассказать всем. Но я о другом... – она помолчала. – Почему ты всегда действуешь в одиночку, когда боишься?
Тони наконец остановился и посмотрел на дочь:
– Что?
– Ты слышал, – Эми не отводила взгляд. – Альтрон, Вижен... ты создаёшь вещи, которые могут изменить мир, и делаешь это тайком, потому что боишься, что тебя остановят. Но на самом деле ты просто боишься, точка.
Тони открыл рот, чтобы возразить, но затем опустился на стул:
– Может быть, ты права, – он потёр лицо руками. – После Нью-Йорка, после того, как я видел, что там, за порталом... Я знаю, что мы не готовы. Я знаю, что придёт что-то большее, чем Альтрон.
– И это оправдывает секреты от команды? От меня?
– Нет, – Тони покачал головой. – Ничто не оправдывает. Но я... – он впервые за долгое время выглядел уязвимым. – Я боялся. Если бы я потерял вас всех... если бы я потерял тебя – я бы не справился. Альтрон был ужасной попыткой спасти мир, но Вижен... может стать нашим искуплением.
Эми молчала, позволяя словам отца повиснуть в воздухе. Затем неожиданно для себя самой улыбнулась – впервые за долгое время.
– Знаешь, если бы ты больше делился своими страхами, а не только своими решениями, может, мы бы не оказались в такой ситуации.
Тони слабо хмыкнул:
– Не в моём стиле. Старки не плачутся о своих проблемах, мы их решаем.
– Неправильно, – Эми покачала головой. – Старки умны, но не всезнающи. Мы должны доверять друг другу, – она положила руку на плечо отца. – Обещай, что теперь всё – честно. Мы – семья, даже если ссоримся.
– Семья, – Тони задумчиво повторил слово, словно пробуя его на вкус. – Да, включая Капитана Сосульку и русскую шпионку.
– И говорящего зелёного монстра, и Леголаса, и бога с молотом, – добавила Эми с улыбкой. – Странная семейка, но она наша.
Тони притянул дочь в объятия:
– Когда ты успела стать мудрее меня?
– Примерно в пять лет, – она обняла его в ответ. – Но ты всё равно гений, даже когда ведёшь себя как осёл.
– Я скучаю по твоей маме в такие моменты, – тихо сказал Тони. – Она бы гордилась тобой.
Эми сглотнула ком в горле:
– И ругала бы тебя за все твои выходки.
– О, несомненно, – рассмеялся Тони. – Но потом всё равно бы помогала исправлять последствия.
Они стояли так несколько секунд, просто держась друг за друга, прежде чем Тони отстранился:
– Ладно, сентиментальная часть программы окончена. У нас есть мир для спасения.
***
Квинджет был готов к вылету. Команда проверяла последние детали оборудования, оружия и костюмов. Тор задумчиво крутил Мьёльнир, наблюдая за тем, как Вижен изучает свои новые способности, заставляя частицы материи перестраиваться по его воле.
– Впечатляет, – заметил Тор. – Камень даёт тебе невероятную силу.
– Сила без мудрости опасна, – ответил Вижен. – Я надеюсь обладать и тем, и другим.
Клинт закрепил последнюю стрелу в колчане:
– Боже, у нас теперь два философа. Надеюсь, Альтрон любит дискуссии о морали.
Стив вошёл в квинджет, одетый в полную форму Капитана Америки, щит закреплён за спиной:
– Все готовы? Как только прибудем, начинаем эвакуацию города. Наша главная задача – спасти гражданских.
– А моя – добраться до Альтрона, – добавил Тони, активируя шлем Железного Человека. – Пора показать моему цифровому отпрыску, что наказание за непослушание – деактивация.
– Странные у тебя методы воспитания, Старк, – Наташа проверила свои перчатки. – Надеюсь, ты к Эми другой подход применял.
– О, он пытался, – усмехнулась Эми, поправляя свой боевой костюм. – Но, видимо, бунтарство в нашей крови.
Брюс неловко переминался с ноги на ногу:
– Надеюсь, Другой Парень сегодня будет на нашей стороне.
– Он всегда на нашей стороне, Брюс, – Наташа легко коснулась его руки. – Просто не всегда это показывает правильно.
Тони занял место пилота:
– Ну что, Мстители, готовы к боевому выгулу?
– Ты опять называешь смертельно опасную миссию "выгулом"? – вздохнул Стив, занимая место сопилота.
– Предпочитаешь "поход на верную смерть"? – парировал Тони. – Потому что это вариант номер два.
– Заткнись и взлетай, Старк, – сказал Клинт, устраиваясь в кресле. – У меня дома тыквенный пирог стынет.
Эми заняла место между Тором и Виженом. Она чувствовала странную смесь страха и решимости. Вижен, словно почувствовав её состояние, слегка наклонил голову:
– Ты боишься?
– Было бы глупо не бояться, – ответила она. – Но страх не помешает нам сделать то, что должно.
– Интересная особенность людей, – задумчиво произнёс Вижен. – Умение действовать вопреки страху.
– В этом вся суть храбрости, – кивнула Эми. – Не в отсутствии страха, а в способности преодолеть его.
Двигатели квинджета взревели, и самолёт плавно поднялся в воздух. Тони обернулся к команде:
– Дамы и господа, и божественные сущности, капитан воздушного судна приветствует вас на борту рейса "Мстители спасают мир, ещё раз". Пожалуйста, пристегните ремни и приготовьтесь к турбулентности, неврозам и неизбежным драматическим моментам. Напитки и закуски будут поданы после того, как мы разберёмся с армией роботов-убийц.
– Пап, – закатила глаза Эми.
– Что? Я пытаюсь разрядить обстановку.
– У тебя не получается, – заметил Тор.
– У меня всегда получается, – возразил Тони, поворачиваясь к панели управления. – Просто у некоторых из вас отсутствует чувство юмора. Особенно у тех, кто родился до изобретения электричества.
Стив покачал головой, но Эми заметила лёгкую улыбку на его губах.
Квинджет набрал высоту и направился на восток, к Заковии. Впереди их ждала битва, которая могла изменить всё. Вижен смотрел в иллюминатор на уходящий вниз Нью-Йорк, его лицо отражало странную смесь мудрости и невинности:
– Жизнь... удивительна в своём упорстве, – произнёс он тихо. – Вы сражаетесь не только за настоящее, но и за будущее, которого ещё нет.
– Именно так, – кивнул Стив. – Ради надежды.
– Надежда, – повторил Вижен, словно пробуя слово на вкус. – Да, я понимаю её ценность.
Эми смотрела на команду – разных людей, объединённых общей целью. Стива, столь далекого от своего времени, но находящего силы двигаться вперёд. Отца, через все ошибки стремящегося защитить мир. Наташу и Клинта, несущих груз тёмного прошлого. Тора, бога среди смертных. Брюса, борющегося с монстром внутри. И Вижена – новую форму жизни, только начинающую свой путь.
Они все были сломлены по-своему. Несовершенны. Со своими страхами и сомнениями. Но вместе они становились чем-то большим – силой, способной противостоять даже самой страшной угрозе.
– Заковия, 40 минут полёта, – объявил Тони. – Последний шанс передумать.
– Ни за что, – ответила Эми, и в её глазах полыхнул огонь решимости. – Мы идём до конца.