Сердце вне времени

Частный самолет Старков приземлился в аэропорту Санта-Моники около полудня. Эми нетерпеливо барабанила пальцами по подлокотнику, пока трап медленно опускался. Как только появился просвет, она схватила свою сумку и почти выбежала наружу.

Водитель уже ждал у черного Audi, и через двадцать минут Эми наконец-то увидела то, что осталось от особняка в Малибу.

Разрушенные стены. Обломки бетона. Часть здания обрушилась в океан. Место, которое она называла домом, превратилось в руины.

И посреди всего этого – Тони, в потертых джинсах и футболке, с инструментами в руках, что-то изучавший среди обломков.

– Папа! – окликнула его Эми, перепрыгивая через обломки.

Тони обернулся, и она заметила глубокие тени под его глазами, но взгляд его просветлел, когда он увидел дочь.

– Эми! – он раскрыл объятия.

Эми подбежала и крепко обняла его. От отца пахло машинным маслом, кофе и тем самым запахом, который она всегда ассоциировала с безопасностью – запахом дома.

– Ты как? – она отстранилась, внимательно осматривая его с головы до ног. – По шкале от «только что вернулся из Афганистана» до «отлично выспался»?

Тони хрипло рассмеялся.

– Где-то на уровне «провел три дня в лаборатории и забыл поесть».

– Значит, твое обычное состояние, – кивнула Эми с полуулыбкой, но глаза выдавали беспокойство.

Они стояли посреди руин, которые когда-то были гостиной с панорамным видом на океан. Теперь вместо стеклянной стены зияла пустота, и волны разбивались о скалы внизу, унося с собой обломки их прежней жизни.

– Прости, что не успела, – сказала Эми, оглядываясь на то, что осталось от их дома.

– Эй, – Тони взял ее за плечи, заставляя посмотреть себе в глаза. – Ни одного слова об этом. Ты была там, где нужно было быть. И, честно говоря, я рад, что тебя здесь не было. Это... это было не очень весело.

Эми кивнула, но в глазах все равно читалось сожаление.

– Наташа передавала привет, кстати. Сказала, ты «настоящий Старк», потому что умудрился взбесить террориста мирового масштаба и пригласить его к себе на чай.

– Ну, если русская супершпионка одобряет, значит, я все сделал правильно, – усмехнулся Тони, но улыбка быстро сползла с его лица. – Хэппи… он...

– Я знаю. Звонила ему в больницу. Он в стабильном состоянии и уже умудрился разругаться с половиной медсестер, – Эми слегка улыбнулась. – Типичный Хэппи.

Тони кивнул, облегченно выдохнув.

– Давай отойдем от края, – предложил он, указывая на более безопасное место среди руин. – Не хочу, чтобы мы слишком буквально повторили судьбу дома.

Они осторожно перебрались через завалы, и Тони привел ее к временной платформе, которую установил Джарвис с помощью уцелевших строительных дронов.

– Итак, – Эми оглядела хаос вокруг, – что случилось с «я просто ученый, который иногда надевает стильную жестянку»?

Тони сел на металлический ящик, который когда-то, возможно, был частью его коллекции инструментов.

– О, знаешь, обычная история. Вызвал террориста на дуэль, дал ему свой домашний адрес. Он принял приглашение очень буквально и прислал вместо открытки три вертолета с ракетами.

– Жаль, что не осталось ни одного костюма, чтобы надрать ему задницу, – задумчиво произнесла Эми, разглядывая край скалы, где раньше была мастерская отца с коллекцией его творений.

Тони посмотрел на нее с странным выражением, которое она не могла расшифровать.

– На самом деле... Я решил кое-что.

Эми нахмурилась.

– Решил что?

Тони встал и подошел к краю, глядя на океан.

– Все костюмы. Я собираюсь их уничтожить. Все до единого.

Эми замерла.

– Что? Но... почему?

Тони повернулся к ней, и в его глазах она увидела усталость, настолько глубокую, что это пугало.

– С Нью-Йорка я... – он запнулся, пытаясь подобрать слова. – Я не спал. Совсем. Когда закрывал глаза, видел их. Инопланетян. Портал. Бездну. Это стало одержимостью. Я начал строить костюмы не для защиты мира, а для защиты себя от своих кошмаров.

Он провел рукой по лицу.

– Сорок два костюма, Эми. Я создал сорок два костюма за несколько месяцев. Это не здоровое увлечение. Это зависимость. И я понял, что стал заложником своего страха, а костюмы – моей тюрьмой, а не защитой.

Эми медленно подошла и встала рядом с ним.

– И что ты собираешься делать дальше? Как насчет Железного Человека?

Тони посмотрел на нее с полуулыбкой.

– Удивительно, но я понял одну важную вещь. Я – Железный Человек. Не костюм. Я. Даже без всей этой технологии, без репульсоров и брони. Это часть меня, кто я есть. И если потребуется, я создам новый костюм. Но больше не из страха.

Эми кивнула, понимая глубину его слов.

– «Умный человек однажды сказал, что лучшая броня – это не быть там, где летят пули», – процитировала она с легкой улыбкой. – Хотя, технически, этот умный человек упал с неба в металлической банке и спас Нью-Йорк, так что, возможно, ему стоит пересмотреть свою философию.

Тони рассмеялся – настоящим, искренним смехом, который она не слышала уже давно.

– Вот поэтому мне и нужна ты, маленький гений, – он обнял ее за плечи. – Чтобы напоминать мне, какой я идиот.

– Это входит в обязанности дочери, – пожала плечами Эми. – Бесплатная услуга.

Они стояли так какое-то время, глядя на океан. Ветер трепал их волосы, а солнце медленно опускалось к горизонту, окрашивая воду и разрушенные стены особняка в оранжевый цвет.

– Я горжусь тобой, Эми, – вдруг сказал Тони, глядя прямо перед собой. – Тем, кем ты стала. Тем, что не боишься идти своим путем.

Эми удивленно моргнула. Тони редко был так откровенен.

– Я научилась у лучшего, – тихо ответила она.

– Не у меня, – покачал головой Тони. – Ты лучше меня. Умнее. И определенно с большим эмоциональным интеллектом.

– Папа...

– Нет, правда, – настаивал он. – Я создавал костюмы из страха. Ты используешь свои способности, чтобы помогать людям. Большая разница.

Эми не знала, что ответить, поэтому просто сжала его руку.

– Ну что, – Тони хлопнул в ладоши, резко меняя тему, как он всегда делал, когда чувствовал себя эмоционально уязвимым, – вернемся в Нью-Йорк? Пеппер наверняка уже готова двух Старков прикончить за исчезновение. Кстати, ты голодна? Я бы съел чизбургер. Два. Нет, три чизбургера.

– Ты неисправим, – покачала головой Эми, но улыбка выдавала ее.

***

Три дня спустя Эми сидела в новой лаборатории Башни Мстителей, работая над обновлениями для своих перчаток. После событий в Малибу Тони действительно уничтожил все костюмы в впечатляющем фейерверке, который они назвали «Чистый лист».

На стене работал большой экран, показывая новости CNN. Эми настолько погрузилась в работу, что не сразу обратила внимание на репортаж из Вашингтона.

«...Серия странных инцидентов вызвала беспокойство в столице. Анонимная атака на секретный исследовательский центр привела к жертвам среди сотрудников службы безопасности. Официальные источники отказываются комментировать...»

Эми подняла голову и увеличила громкость.

«...По неподтвержденным данным, нападавший действовал в одиночку. Свидетели описывают его как человека с металлической рукой...»

На экране мелькнула размытая фотография с камеры наблюдения. Почти неразличимый силуэт, но что-то в нем заставило Эми замереть. Что-то неуловимо знакомое, что она не могла объяснить.

– Джарвис, останови и увеличь последний кадр.

– Сейчас, мисс Старк.

Изображение замерло и увеличилось, становясь ещё более зернистым. Но Эми видела достаточно – блеск металла, длинные волосы, темная фигура.

По спине пробежал холодок. Не страха – узнавания. Как будто что-то глубоко внутри нее отозвалось на это изображение, хотя сознательно она не могла понять, почему.

– Джарвис, попробуй найти другие упоминания человека с металлической рукой в новостях или отчетах службы безопасности за последние дни.

– Обработка запроса... Найдено несколько упоминаний в закрытых каналах, мисс. Доступ ограничен.

– Взломай.

– Мисс Старк, должен напомнить, что несанкционированный доступ к правительственным серверам является федеральным преступлением.

Эми закатила глаза.

– Да-да, Джарвис, я тебя умоляю. Ты помогал папе взламывать Пентагон, когда мне было десять. Просто сделай это.

– Выполняю, мисс. Но хочу отметить, что ваш отец будет недоволен.

– Отец сейчас занят тем, что учит Пеппер медитировать, что, зная их обоих, закончится либо пожаром, либо спонтанным предложением руки и сердца. У нас есть минимум час.

Через несколько минут на экране появились засекреченные данные.

– Интересно, – пробормотала Эми, просматривая информацию. – Три нападения за последнюю неделю. Все в Вашингтоне или рядом. Все связаны с Щ.И.Т.ом или военными объектами. И везде этот призрак с металлической рукой.

Она почувствовала странное беспокойство, нарастающее внутри. Это было не обычное чувство тревоги, а что-то более... личное. Как будто тонкая нить связывала ее с происходящим.

Эми вытащила телефон и набрала номер Стива. Они не разговаривали с тех пор, как она улетела в Малибу, но обычно он отвечал сразу.

На этот раз звонок ушел в голосовую почту.

– Стив, это я. Просто проверяю, как ты. Перезвони, когда сможешь.

Она положила телефон и нахмурилась. Стив всегда отвечал на звонки, если только не был на задании.

– Джарвис когда Стив последний раз был в Башне?

– Пять дней назад, мисс. Согласно его словам, он направлялся в Вашингтон по запросу директора Фьюри.

– В Вашингтон, – медленно повторила Эми, глядя на экран с размытым изображением нападавшего. – Прямо перед тем, как начались эти странные нападения.

Она попыталась отмахнуться от растущего беспокойства, но оно не отпускало. Она закрыла глаза и сосредоточилась, пытаясь использовать свои телепатические способности, чтобы почувствовать Стива. Обычно это было легко – его разум всегда был ясным, как горный ручей.

Но сейчас она чувствовала только глухую стену. Или, что еще хуже – едва уловимую пульсацию тревоги, настолько слабую, что она не могла быть уверена, исходит ли это от Стива или от ее собственных страхов.

– Черт.

Она набрала еще один номер.

– Агент Романова.

– Наташа, это Эми. Ты знаешь, где Стив?

Пауза.

– Почему ты спрашиваешь?

В голосе Наташи было что-то... настороженное. Это только усилило беспокойство Эми.

– Он не отвечает на звонки. И я вижу новости из Вашингтона. Что-то происходит, и я думаю, он в этом замешан.

– Эми, – голос Наташи стал низким и серьезным, – я не могу говорить об этом по телефону. И тебе не стоит копаться в этом. Это... сложно.

– Он в порядке?

Снова пауза.

– Насколько я знаю, да.

– Насколько ты знаешь? Наташа, это не очень обнадеживает.

– Послушай, – Наташа говорила быстро и тихо, – сейчас происходят вещи, которые... требуют осторожности. Я не могу сказать больше. Просто доверься мне, хорошо? И держись подальше от Вашингтона.

Связь прервалась.

Эми уставилась на телефон.

– Ну да, конечно. Потому что «держись подальше» всегда так хорошо работало с моей семьей.

Она вернулась к экрану и начала более детальный анализ данных.

– Джарвис, мне нужен доступ к спутниковым снимкам Вашингтона за последние три дня. И отслеживай мобильный телефон Стива.

– Выполняю, мисс. Но должен отметить, что телефон капитана Роджерса не отправляет сигнал последние 36 часов.

Эми нахмурилась.

– Вот теперь я действительно беспокоюсь.

Она посмотрела на экран, где Джарвис уже выводил спутниковые снимки Вашингтона. Город казался спокойным, обычным. Но Эми знала лучше. Что-то происходило под поверхностью.

И что-то подсказывало ей, что это связано с ее прошлым. С тем, что заставляло ее просыпаться в холодном поту от кошмаров, которые рассеивались с первыми лучами солнца.

– Мисс Старк, я должен спросить, что вы планируете делать? – голос Джарвиса звучал почти обеспокоенно.

Эми начала собирать необходимое оборудование, бросая в рюкзак запасные батареи, коммуникатор и небольшой набор инструментов.

– То, что сделал бы любой Старк на моем месте, Джарвис.

– Неразумное и потенциально опасное действие без предварительного планирования?

– Именно, – кивнула Эми, застегивая куртку. – Узнаю причину происходящего и, если потребуется, вмешаюсь.

Она подошла к столу, где лежали карты и мониторы с данными спутников.

– Обычно в этот момент мой отец говорит что-то вроде «Иногда надо бежать, прежде чем сможешь ходить», но я думаю, мы с тобой оба знаем, что этот его подход обычно заканчивается взрывами и разрушениями.

– Весьма точное наблюдение, мисс.

Эми улыбнулась и активировала голографический проектор, показывающий карту Вашингтона с отмеченными местами нападений.

– Ладно, значит, я сама разберусь, – она сделала глубокий вдох. – Но, в отличие от моего отца, я планирую сначала думать, а потом взрывать.

Она бросила последний взгляд на размытую фотографию человека с металлической рукой. Необъяснимое чувство связи только усилилось. Словно давно забытое воспоминание пыталось пробиться сквозь туман в ее голове.

– Джарвис, подготовь джет. И не говори отцу, пока я не буду на полпути к Вашингтону. К тому времени, я надеюсь, у меня уже будет план получше, чем «прилететь и посмотреть».

– Как пожелаете, мисс Старк. Хотя должен отметить, что ваш отец обычно не имеет даже такого минимального плана.

Эми рассмеялась, закидывая рюкзак на плечо.

– Вот почему я лучшая версия Старка, Джарвис. И вот почему я обязательно выясню, что происходит в Вашингтоне и почему Стив в это замешан.

Она бросила последний взгляд на лабораторию и направилась к выходу, чувствуя, как адреналин уже начинает пульсировать в венах. Что бы ни ждало ее в Вашингтоне, она была готова встретиться с этим лицом к лицу.

Особенно если это каким-то образом связано с призраком с металлической рукой, который вызывал в ней странное, необъяснимое чувство узнавания.