Сердце вне времени

Весенний ветер трепал волосы Эми, пока она сидела на скамейке в парке, наблюдая за парами, прогуливающимися вдоль аллей. Прошло почти три недели с того дня, как она очутилась в прошлом. Три недели, которые перевернули её представление о времени, о себе и о людях, которых она знала лишь по рассказам отца и старым фотографиям.

– Задумалась о будущем? – знакомый голос вырвал её из размышлений.

Баки стоял перед ней, одетый в повседневную одежду – простые брюки и рубашку с закатанными рукавами. Без военной формы он выглядел моложе, беззаботнее.

– Скорее о прошлом, – усмехнулась Эми, поднимаясь со скамейки. – Хотя в моем случае эти понятия несколько размыты.

– Философ из тебя так себе, Поттс, – засмеялся Баки, предлагая ей свою руку. – Идём. Я обещал показать тебе настоящий Бруклин, а не те туристические места, куда ты ходила с Говардом.

Эми закатила глаза, но руку приняла.

– Во-первых, это не были туристические места. Говард показывал мне свои лаборатории. Во-вторых, не думаю, что в Бруклине есть что-то, что могло бы меня впечатлить после...

Она осеклась, вовремя поймав себя на том, что чуть не упомянула Нью-Йорк будущего с его небоскребами и технологиями.

– После? – Баки поднял бровь, глядя на неё с легким прищуром.

– После всего, что я видела, – быстро нашлась Эми. – Я довольно искушенная путешественница.

– Это мы ещё посмотрим, – подмигнул ей Баки. – День только начинается.

***

Следующие часы Баки водил её по узким улочкам Бруклина, показывая места, не отмеченные ни в одном путеводителе. Маленькая пекарня, где, по его словам, делали лучшие булочки с корицей во всем Нью-Йорке. Старый книжный магазин, хозяин которого, седой джентльмен с удивительно яркими глазами, знал Баки и Стива с детства и всегда позволял им часами сидеть и читать книги, которые они не могли себе позволить купить.

– А вот здесь, – Баки остановился возле невзрачного переулка, – Стив впервые ввязался в драку, которую мне пришлось заканчивать.

– Дай угадаю, – улыбнулась Эми, – он заступился за кого-то, кто был слабее?

– Верно, – кивнул Баки. – За маленькую девочку, у которой какие-то хулиганы отобрали куклу. Стиву тогда было всего восемь, а тем парням лет по двенадцать. Я оказался рядом случайно, возвращался из магазина. Увидел, как Стив, тощий как спичка, пытается отобрать куклу у парня вдвое крупнее себя.

– И ты пришел на помощь, – закончила за него Эми.

– Пришлось, – пожал плечами Баки. – Хотя Стив до сих пор утверждает, что справился бы сам.

Эми рассмеялась, представляя себе маленького Стива, упрямо сжимающего кулаки перед хулиганами. Некоторые вещи не меняются, даже спустя десятилетия.

– Он всегда был таким?

– Всегда, – кивнул Баки. – Столько, сколько я его знаю. Никогда не убегал от драки, даже когда шансов не было. Особенно когда шансов не было.

В его голосе звучала смесь гордости и беспокойства, которая заставила Эми улыбнуться. Так странно было слышать, как Баки говорит о Стиве.

– А ты? – спросила она, когда они продолжили путь. – Ты всегда был таким?

– Каким? – Баки повернулся к ней с любопытством.

– Защитником. Тем, кто всегда приходит на помощь.

Баки задумался, и на мгновение его лицо стало серьезным.

– Не знаю. Наверное, это просто... естественно. Делать то, что нужно. Защищать тех, кто нуждается в защите.

В этот момент Эми увидела в нем то, что делало его не просто солдатом, а героем.

– Что? – спросил Баки, заметив её взгляд.

– Ничего, – Эми покачала головой. – Просто... ты напоминаешь мне кое-кого.

– Надеюсь, кого-то хорошего?

– Да, – тихо ответила она. – Очень хорошего.

***

Они остановились у небольшого кафе, где Баки заказал им кофе и сэндвичи. Сидя за столиком у окна, Эми наблюдала за прохожими – женщинами в элегантных платьях с юбками чуть ниже колен, мужчинами в шляпах и костюмах, детьми, играющими на улице без присмотра и без гаджетов. Мир, такой знакомый и такой чужой одновременно.

– Ты так смотришь на всех, будто оказалась на другой планете, – заметил Баки, откусывая от сэндвича.

– В каком-то смысле так и есть, – хмыкнула Эми. – Все кажется таким... простым.

– И это плохо?

– Нет, – покачала головой Эми. – Просто непривычно. В моей... в моей семье всегда было много сложностей. Технологии, бизнес, постоянная суета.

– А ты не похожа на человека, который любит простую жизнь, – заметил Баки, внимательно наблюдая за ней. – Твои глаза загораются, когда ты говоришь о каких-то научных штуках с Говардом. Как у него.

– Это семейное, – автоматически ответила Эми и тут же прикусила язык. – В смысле, это в крови у таких людей, как мы. Как я и Говард. Любопытство, жажда знаний.

Баки скептически поднял бровь, но не стал развивать тему.

– В любом случае, ты права. Тут все проще. Или было проще до войны. Сейчас... – он вздохнул. – Сейчас ничего не кажется простым или понятным.

Эми протянула руку и накрыла его ладонь своей.

– Я знаю.

– Правда? – в его глазах промелькнуло недоверие. – Иногда я не уверен, что даже Стив по-настоящему понимает. Он видит все так ясно – добро и зло, правильное и неправильное. А я...

– А ты видишь оттенки, – закончила за него Эми. – И сомневаешься. Это не делает тебя хуже, знаешь. Скорее наоборот.

Баки смотрел на неё с удивлением, словно не ожидал услышать именно эти слова.

– Знаешь, Поттс, ты довольно необычная девушка.

– Я дочь своего отца, – улыбнулась Эми. – Он всегда говорил, что сомнение – первый шаг к мудрости.

– Звучит как умный человек.

– Он был... он есть, – поправилась она. – Просто мы не виделись какое-то время.

Эми отвела взгляд, чувствуя знакомый комок в горле. Она скучала по отцу. Скучала по своему времени. И в то же время, сидя здесь, с Баки, она ощущала странный покой, которого не знала раньше.

– Эй, – Баки легонько сжал её руку. – Все хорошо?

– Да, – Эми выпрямилась и расправила плечи. – Абсолютно. И раз уж ты взялся быть моим гидом, может, покажешь мне еще что-нибудь интересное?

***

Вечер они провели в квартире Стива – маленькой, но удивительно уютной. Стив готовил ужин, периодически отгоняя Баки, который пытался "помочь", что обычно заканчивалось катастрофой.

– В последний раз, когда он помогал, – рассказывал Стив, нарезая овощи для рагу, – наша кухня чуть не сгорела.

– Это преувеличение! – возмутился Баки с дивана, где сидел рядом с Эми. – Это была всего лишь небольшая... техническая неполадка.

– Техническая неполадка? – фыркнул Стив. – Ты забыл кастрюлю на огне и пошел флиртовать с соседкой!

– Я не флиртовал, я помогал ей донести продукты!

– Конечно, – скептически протянул Стив, подмигнув Эми. – А то, что она была хорошенькой блондинкой, совсем ни при чем.

Эми рассмеялась, наблюдая за их пикировкой. Было что-то удивительно уютное в этой сцене – Стив у плиты, Баки, полулежащий на потертом диване, теплый свет лампы, создающий золотистый ореол вокруг них.

– Твои рисунки все также прекрасны, – сказала Эми, заметив альбом и карандаши на столе.

– Не преувиличивай, – скромно ответил Стив. – Это так, баловство.

– Не слушай его, – вмешался Баки. – Он чертовски талантлив. Покажи ей что-нибудь, Стив.

Стив смутился, но после недолгих уговоров достал альбом. Эми с интересом перелистывала страницы – пейзажи Бруклина, наброски людей в парке, портреты Баки, сделанные с очевидной любовью и вниманием к деталям.

– Это потрясающе, – искренне сказала она. – У тебя настоящий талант.

– Спасибо, – Стив улыбнулся, и в этой улыбке было столько тепла.

– Говард говорит, что ты работаешь над каким-то научным проектом, – сказал Стив, возвращаясь к плите. – Что-то секретное?

– Можно и так сказать, – уклончиво ответила Эми. – Я пытаюсь... вернуться домой. Это сложно объяснить.

– Ты скучаешь по нему? По дому? – спросил Баки.

Эми задумалась.

– Да. Но здесь... здесь тоже неплохо.

– Высшая похвала от мисс Поттс, – шутливо заметил Баки, и Эми легонько толкнула его в плечо.

– Не зазнавайся, Барнс. Я просто говорю, что ваша компания... приемлема.

– Приемлема! – воскликнул Баки с притворным возмущением. – Ты слышал, Стив? Мы всего лишь "приемлемы"!

– Учитывая, что это говорит девушка, которая общается с самим Говардом Старком, считаю это комплиментом, – засмеялся Стив.

Ужин прошел в непринужденной беседе. Стив рассказывал о своих планах после войны – закончить художественную школу, возможно, работать иллюстратором. Баки мечтал путешествовать, увидеть мир в мирное время.

– Может, открою собственный гараж, – говорил он, жестикулируя вилкой. – Всегда любил возиться с машинами. Или стану машинистом – сяду на поезд и буду колесить по стране.

– А ты, Эми? – спросил Стив. – Какие у тебя планы на будущее?

Эми замерла, не зная, что ответить. Ее будущее – их прошлое. Ее планы не имели смысла в этом мире.

– Я... я хочу продолжать работать с технологиями, – наконец сказала она. – Как мой отец. Создавать вещи, которые меняют мир к лучшему.

– Звучит амбициозно, – заметил Стив с уважением.

– Это у меня тоже от отца, – улыбнулась Эми. – Он никогда не умел мыслить мелко.

После ужина Стив начал убирать посуду, но вдруг замер, словно что-то вспомнив.

– Черт, совсем забыл. Мне нужно забрать лекарства в аптеке до закрытия, – он взглянул на часы. – Еще успею, если пойду сейчас.

– Я могу сходить, – предложил Баки, но Стив покачал головой.

– Нет, там нужен рецепт. К тому же, – он многозначительно взглянул на друга, – ты можешь составить Эми компанию. Покажи ей мои новые работы, те, что в большом альбоме.

С этими словами он быстро накинул куртку и направился к двери.

– Не скучайте, – бросил он через плечо с легкой улыбкой, которая заставила Эми заподозрить, что внезапная необходимость идти в аптеку была не такой уж срочной.

Дверь закрылась, и они с Баки остались одни.

– Он ведь специально ушел, да? – спросила Эми после небольшой паузы.

Баки засмеялся, запуская руку в волосы.

– Возможно. Стив может быть очень... настойчивым, когда решит, что делает что-то для твоего блага.

– И оставить тебя наедине с девушкой – это для твоего блага?

– По его мнению, определенно, – Баки встал и подошел к проигрывателю. – Не против музыки?

Эми покачала головой, наблюдая, как он выбирает пластинку. Через мгновение комнату наполнили мягкие звуки джаза.

– Потанцуем? – предложил Баки, протягивая ей руку.

– Здесь? – Эми огляделась. – Тут же совсем мало места.

– Для танца достаточно, – улыбнулся он. – Если, конечно, ты снова не решишь испытать мои ноги на прочность.

– Сомневаешься в моих способностях, Барнс? – Эми приподняла бровь, принимая вызов.

– Рискну, – засмеялся он.

Эми подала ему руку и позволила притянуть себя ближе. Его ладонь легла на её талию, и они начали двигаться в такт музыке – медленно, осторожно, словно пробуя границы допустимого.

– Знаешь, – тихо сказал он, – когда я впервые увидел тебя тогда, на улице, я подумал, что ты самая необычная девушка, которую я когда-либо встречал.

– Это потому, что я была в странной одежде и говорила о вещах, которые ещё не изобрели? – пошутила Эми, пытаясь скрыть внезапное волнение.

– Нет, – покачал головой Баки. – Дело в том, как ты смотрела на мир. Как будто видела в нем и больше, и меньше, чем все остальные. И с тех пор ничего не изменилось. Ты до сих пор смотришь на обычные вещи так, словно в них скрыта какая-то тайна.

– Может, так и есть, – тихо ответила Эми, не отводя взгляда. – Может, самые обычные вещи и моменты – самые важные.

Музыка сменилась на более медленную композицию, и они почти перестали двигаться, просто покачиваясь на месте.

– Я получил уведомление, – внезапно сказал Баки. – Отправляюсь на фронт через три дня.

Эми замерла, и его рука на её талии напряглась, словно он боялся, что она попытается отстраниться.

– Я знала, что это случится, – произнесла она после паузы. – Но надеялась, что не так скоро.

– Война не ждет, – горько усмехнулся Баки. – Особенно когда есть приказ.

– Ты боишься? – спросила Эми, зная, что не имеет права задавать этот вопрос, но не в силах удержаться.

Баки помолчал, словно взвешивая, стоит ли быть честным.

– Да, – наконец признался он. – Не смерти... не совсем. Скорее того, что я могу не вернуться тем же человеком. Война меняет людей, Эми. Я уже вижу это в глазах тех, кто возвращается.

– Ты вернешься, – произнесла она вместо этого, вложив в эти слова всю уверенность, на которую была способна. – Может быть, изменишься, но ты вернешься.

– Ты так в этом уверена? – в его голосе звучало недоверие.

– Я уверена в тебе, – Эми подняла руку и осторожно коснулась его щеки. – В том, кто ты есть, Джеймс Бьюкенен Барнс. В том, что ты сильнее, чем думаешь.

Баки смотрел на неё так, словно пытался разгадать загадку.

– Иногда мне кажется, что ты знаешь обо мне что-то, чего не знаю я сам.

– Может быть, – тихо ответила Эми. – Или просто вижу то, что ты не замечаешь.

Музыка закончилась, но они продолжали стоять, не размыкая объятий. Баки осторожно убрал прядь волос с её лица, и его пальцы задержались на её щеке.

– Эми, – начал он, и что-то в его голосе заставило её сердце замереть. – Я знаю, что мы знакомы совсем недолго... но я хочу, чтобы ты знала...

Звук открывающейся двери заставил их отпрянуть друг от друга. Стив вошел в квартиру, держа в руках бумажный пакет.

– Извините, что так долго, – сказал он, делая вид, что не заметил их близости. – Пришлось ждать, пока фармацевт закончит с другим клиентом.

– Ничего, – Эми улыбнулась, стараясь, чтобы голос звучал нормально. – Мы не скучали.

***

Последующие два дня пролетели как во сне. Эми проводила с Баки каждый свободный момент, словно пыталась запомнить каждую черточку его лица, каждый жест, каждую улыбку. Они гуляли по Бруклину, смотрели кино, просто сидели в парке и разговаривали обо всем на свете – о книгах, о музыке, о мечтах.

Эми рассказывала о своем детстве, тщательно избегая упоминаний о технологиях будущего, но делясь воспоминаниями об отце, о его эксцентричном характере, о том, как он учил её разбирать двигатели, когда ей было всего шесть.

– Он похож на Говарда, – заметил как-то Баки. – Такой же увлеченный наукой.

– Да, – улыбнулась Эми. – Они очень похожи.

Баки рассказывал о своей семье, о младших сестрах, о матери, которая беспокоилась о том, что он до сих пор не нашел "хорошую девушку".

– А какая она – хорошая девушка? – поддразнила его Эми, когда они сидели на крыше дома Стива, глядя на закат.

– По мнению моей матери? – Баки фыркнул. – Скромная, умеет готовить, не перечит мужу и мечтает о куче детей.

– Звучит скучно.

– Согласен, – Баки посмотрел на неё с теплой улыбкой. – К счастью, у меня свое мнение на этот счет.

– И какое же? – Эми повернулась к нему, внезапно ощущая, как пересохло горло.

– Думаю, хорошая девушка – это та, с которой никогда не бывает скучно, – медленно произнес Баки, не отрывая от неё взгляда. – Та, которая заставляет тебя смеяться и думать. Та, которая видит в тебе не только то, что ты показываешь миру, но и то, что скрываешь. Та, рядом с которой ты чувствуешь себя лучше, чем ты есть.

Эми почувствовала, как её сердце ускоряет ритм. Она знала, что это опасно, что привязываться к человеку из прошлого, к человеку, чья судьба уже предопределена – безумие. Но в этот момент, глядя в его глаза, она не могла заставить себя отстраниться.

– Баки, – тихо произнесла она. – Я не могу обещать, что буду здесь, когда ты вернешься.

– Я знаю, – так же тихо ответил он. – Но прямо сейчас ты здесь. И я здесь.

Он осторожно взял её за руку, переплетая их пальцы.

– Может быть, этого достаточно?

***

В последний вечер перед отъездом Баки они с Эми отправились на крышу дома, где она остановилась благодаря Говарду. Ночь была удивительно ясной, и звезды мерцали над городом, несмотря на огни Нью-Йорка.

– Никогда не думал, что звёзды могут выглядеть так ясно в городе, – заметил Баки, глядя вверх.

Он достал из кармана маленький серебряный медальон на цепочке.

– Это принадлежало моей бабушке, – пояснил он, видя её удивление. – Мама дала его мне перед отъездом, сказала, что он принесет удачу. Но я хочу, чтобы он был у тебя.

– Баки, я не могу, – Эми покачала головой. – Это семейная реликвия.

– Именно поэтому я хочу, чтобы он был у тебя, – настаивал Баки. – Чтобы у тебя было что-то... чтобы помнить.

Эми нерешительно протянула руку, и Баки вложил медальон в её ладонь. Прохладный металл обжег кожу, и она сжала пальцы, чувствуя, как к горлу подступает комок.

– Я буду писать, – сказал Баки. – Стив передаст письма Говарду, а он тебе.

Эми подняла глаза на Баки – в его взгляде было что-то такое, от чего её сердце забилось чаще. Ночь будто замерла вокруг них: только звёзды дрожали в вышине и далёкий гул города напоминал, что время всё ещё идёт.

Баки нерешительно поднял руку и коснулся её щеки, большим пальцем мягко убрав прядь волос за ухо. Его ладонь была тёплой, а в прикосновении – столько нежности, что Эми перехватила дыхание.

– Я не хочу уезжать, – прошептал он почти беззвучно.

– Я знаю, – так же тихо ответила она.

На мгновение они просто смотрели друг на друга, а потом Баки медленно наклонился. Эми поднялась на носочки, навстречу ему, и их губы встретились в лёгком, трепетном поцелуе. Всё вокруг словно растворилось – остались только его рука на её щеке, её пальцы, сжимающие медальон, и невесомое касание их губ под звёздным небом.

Поцелуй был коротким, но полным искренности, тёплым обещанием в разлуке. Когда они отстранились, Эми улыбнулась.

– Я буду ждать, – сказала она.

Баки коснулся своим лбом её лба, закрыв глаза, будто стараясь запомнить этот момент навсегда.

– Обещаю, я вернусь.

И звёзды над Нью-Йорком в ту ночь стали свидетелями их первой любви.

***

Когда Баки ушёл, оставив её одну на крыше под звёздным небом, Эми ещё долго стояла, сжимая медальон в ладони. Прохладный металл будто вжился в её кожу, а его лёгкий вес на цепочке напоминал о только что случившемся.

Она прикрыла глаза, позволяя себе на миг ещё раз почувствовать его губы на своих, тепло его руки... Но вместе с этим накатила тяжесть сомнений.

*Как я могу?* – думала Эми, кусая губы. – *Он уходит на войну. Он рискует жизнью. И я... Я даю ему ложную надежду? Я удерживаю его здесь, в этом мире мечт и желаний, когда он должен быть сильным?*

Сердце рвалось к Баки, но разум шептал о долге и ответственности. Она ведь знала, на что идёт. Знала, какова цена войны. И знала, что может потерять его навсегда.

– Что, если я – всего лишь слабость для него? – Эми прижала медальон к груди. – Что, если из-за меня ему будет труднее там, где нет места слабости?

В глазах защипало от слёз. Она села на холодные каменные плиты крыши, обхватила колени руками и уставилась в ночное небо. Звёзды больше не казались такими яркими. Теперь они напоминали о бесконечности расстояний и о той пропасти, что вскоре возникнет между ними.

Эми не знала, сколько прошло времени – минуты, часы. Ночь медленно уступала место рассвету, и первые тусклые лучи солнца окрашивали город в блеклые краски нового дня.

С трудом поднявшись на ноги, Эми ещё раз сжала медальон.
Я не буду его сдерживать, решила она. Но я тоже не отрекусь от того, что чувствую. Я буду ждать его. И если судьба позволит... мы снова встретимся.

Она опустила голову, позволяя ветру унести прочь последние слёзы. Завтра начнётся новая глава – полная тревог, ожидания и веры. Но этой ночью, под звёздами, они были вместе. И это останется с ней навсегда.