Сансара|| салли фейс

Сал Фишер.
«—В мире есть не только плохие люди».

Перед вами когда-нибудь стоял сложный выбор?
Не тот, что решается монеткой, а тот, что разрывает душу пополам — когда любое решение кажется предательством. Предательством себя, своих принципов... или тех, кто стал неожиданно дорог.
Что тяжелее — остаться в привычной клетке, где даже боль стала родной? Или шагнуть в неизвестность, оставив за спиной тех, кто, возможно, не выдержит без вас?
Мы цепляемся за рутину, как за спасательный круг. Но однажды в руки попадает ключ — блестящий, заманчивый, с острыми зубцами, которые ранят пальцы. Взять его — значит изменить всё. Выбросить — навсегда задушить в себе вопрос "а что если?"
Какой выбор сделаете вы, когда прошлое постучится в дверь, а будущее протянет конверт с незнакомым адресом?

***

Стрелка часов перевалила за девять вечера, когда в пустом кафе остались повар, таинственный гость и Лэйн. Администратор, торопливо попрощавшись, уже скрылся за дверью, оставив её разбираться с последним клиентом. 
Воздух пропитался запахом подгоревшего масла и моющего средства, а за окном давно сгустилась тьма, лишь изредка разрываемая тусклым светом уличных фонарей.
Девушка терпеливо ждала, пока мужчина определится с заказом и подзовет её, но тот словно намеренно тянул время, досконально изучая меню.
"—Как странно, он вызывает чувство дежавю". -она постучала ногтем по барной стойке, усердно пытаясь вспомнить, встречались ли они когда-то ранее.
Когда красную прядь волос внезапно перестал трепать прохладный ветерок сверху, который являлся единственным источником отрезвления в рутинной суматохе, Лэйн подняла голову, глядя на кондиционер, пристроившийся в самом углу помещения. Яркая кнопка на нём погасла, обозначая этим то, что прибор сломался. Уже третий раз за этот месяц.
"—Серьезно?" -заправив волосы за ухо, она вернула своё внимание к гостю, позабыв о кондиционере, размышляя о другом: "—Неужели им правда нравятся забегаловки, подобные нашей? Будь я богатой — под дулом пистолета бы не зашла бы сюда поужинать".
Эта мысль позабавила.
Именно в этот момент Кеннет обернулся, подзывая официантку.
"—Ну наконец-то!" -обрадовалась она, спеша к дальнему столику.
—Вы уже определились го... -"...сподин" хотела добавить Лэйн, но тут же отдернула себя, вспомнив, что он попросил так себя не называть. Но и по имени звать его она не смела, поэтому просто улыбнулась, обозначив этим границу своего вопроса.
Тот отложил тонкое, чересчур разноцветное для серой обстановки кафе, меню в сторону. Его пальцы были элегантно тонкими и длинными, словно у пианиста.
—Охота чего-нибудь лёгкого... -он повернул голову, деловито вежливо улыбнувшись. —Будьте добры, овощной салат, пожалуйста.
—Пару минут. -кивнула Лэйн, поспешив на кухню, лишь бы не чувствовать его взгляд за спиной.
"—Он десять минут выбирал чертов салат?" -вспылила девушка, резче положенного распахнув двери кухни. Те чуть не впечатались в плитку, которая от такого удара непременно треснула бы, но их вовремя придержал повар — мужчина лет пятидесяти.
Уставшего подростка он ругать не стал, лишь улыбнулся, сказав: "аккуратнее", и принял заказ, накидывая ингредиенты в миску, даже не глядя:
—Чего он тут торчит? Мы уже должны быть закрыты.
Кэролайн, уперевшись локтями в железную стойку, пожала плечами:
—Вип-гость. Хотя я сама негодую.
Тут, на кухне, под звуки остатков масла, которые усердно выдавливали в тарелку с симпатичным голубым узором, она чувствовала себя намного спокойнее, чем в зале наедине с типом в дорогущем костюме.
—Тебя, наверное, родители заждались? -прервал тишину мужчина, уже перемешивая содержимое миски и добродушно ей улыбаясь. —Меня самого дочка дома ждет.
"—Повезло детям, которым есть кого ждать".
Красноволосая потупила взгляд, проглотила ком в горле, отвечая:
—Наверняка заждались.
Повар, который понятия не имел о личной жизни девочки, усердно работающей тут уже целый год пять через два, кивнул, отдавая готовое блюдо.

Лэйн отточенно идеально поставила тарелку на стол, по привычке заведя вторую руку за спину, но на еду мужчина даже не взглянул, лишь откинулся на спинку стула, скрестив руки:
—Скажите, Лэйн... Вам нравится здесь работать?
"—Проклятые бейджики". -подумала она, машинально уколов палец острым кончиком броши, где было написано её имя.
—Если честно... -начала она, вспомнив о том, что администратора сейчас тут нет и она может говорить то, что думает. —Уволилась бы при первой возможности.
Кеннет хохотнул, как истинный аристократ, затем указал девушке на стул напротив, и та послушно села: ног уже не чувствовала.
—Что ж, поздравляю, у вас такая возможность появилась.
Лэйн лишь устало подняла бровь, ожидая пояснений. Тогда он полез во внутренний карман пиджака, достал оттуда некую бумажку и протянул её красноглазой:
—Я как раз набираю в дом персонал. Уборка, готовка, ничего сложного.
Заинтересовавшись, она взяла прямоугольник картона, глядя на содержимое. Визитка была столь же таинственной, как и её владелец: на чёрном фоне белыми буквами были написаны лишь имя и номер телефона. Ни адреса, ни должности, ни даже фамилии.
—И чем же работа горничной лучше, чем официантом? -уточнила она, не видя совершенно никакого различия. Что та, что эта — прислуга.
—Как минимум, зарплатой. -он сложил руки в замок, склонившись ближе к столу, заманчиво прошептал: —Втрое больше вашей нынешней.
—Аж втрое... -от таких цифр перехватывало дыхание. Это без проблем поможет ей оплачивать счета каждый месяц, да еще и крупные накопления останутся. Но и соглашаться так сразу весьма опрометчиво, поэтому она ответила: —Я подумаю.
—Мне этого достаточно. -улыбнулся тот, расслабленно откинувшись назад.
—Но почему я? -Лэйн упёрлась локтями в стол. —В городе полно взрослых, которым работа нужнее. Или вы не заметили, что мне нет восемнадцати?
По залу снова прокатился бархатный смех, подобный шëлку по голой коже:
—Конечно, заметил. Именно поэтому и предлагаю. Подросток, работающий в кафе до ночи за гроши...  -его взгляд скользнул по её потрëпанному фартуку. —Вам явно нужны деньги.
—Хорошее наблюдение. -устало выдохнула она, уже измотавшись от этой утомительной беседы.
—Решайтесь скорее, такие предложения не ждут. -он встал из-за стола, быстро накинул пальто и оставил на столе несколько купюр — слишком крупных для одного салата. —До свидания, мисс Лафкрафт.
Двери захлопнулись уже после того, как Лэйн подумала:
"—Фамилии я ему не называла".
Но Кеннета уже не было видно даже из окон, а выбегать на улицу без верхней одежды в холодный осенний вечер — верный способ простудиться и слечь с температурой на неделю. Пришлось списать все на переработку.

***

Кэролайн принялась убирать стол, заметив, что салат так и остался нетронутым, а все приборы чисты — как будто мужчина специально пришёл только ради этого разговора.
Сунув визитку в карман пальто и распрощавшись с поваром, который закроет кафе, Лэйн вышла на улицу. Холодный ветер тут же обжëг лёгкие, но это было прекрасным чувством после целого рабочего дня, проведённого в этих стенах — живым, настоящим.
Она запрокинула голову, сунув руки в карманы, когда где-то сбоку её окликнули:
—Лэйн!
Из темноты деревьев вышел Сал.
Девушка вздрогнула, но тут же расслабилась, узнав голос.
—Сумасшедший, и правда пришёл. -пробормотала она, когда парень вышел в свет фонаря.
—Всегда держу слово. -его волосы казались почти чёрными в этом искажающем свете, а пальцы из-под перчаток с вырезами подрагивали, покраснев: видимо, стоял на холоде не пять минут. —Все в порядке? Задержалась сильно.
Они сдвинулись с места, шагая к апартаментам, и Лэйн неожиданно почувствовала лёгкость. После целого дня "здравствуйте", " до свидания" и вымученных улыбок просто поболтать оказалось даже приятно: не нужно тщательно подбирать слов, можно быть просто собой. Даже если собеседник — это Сал.
—Да. -заговорила она. —Вип задержал.
Из-под протеза послышался смешок:
—Вип? В этой забега... -он осекся. —Извини...
—Ничего, я тоже так считаю. -безразлично махнула она рукой, соглашаясь с тем, что её место работы — забегаловка. —Я сама не поняла прикола с этим випом.
Они шли вдоль пустынной улицы. Тишину нарушал лишь хруст опавших листьев под ногами и редкие звуки машин где-то вдалеке. Фонари освещали путь жёлтыми пятнами, мигая и создавая мрачную атмосферу. Улочки Нокфелла ночью — не место для прогулок в одиночку, хотя до сегодняшнего дня всегда так и было. Лэйн была до смерти уставшей, и пугаться шорохов в кустах или людей, идущих позади, сил у неё никогда не было; единственное, чего она хотела — это поскорее оказаться дома, остальное шло на второй план.
Лэйн украдкой бросила взгляд на Фишера: он засунул руки в карманы, а из отверстия для рта пускал маленькие облачка пара, тут же растворяющиеся в дымке мрака.
—Ты зачем пришел-то? -не выдержала она. —Не верю, что просто проводить.
—Совсем не веришь в добрые намерения людей? -спросил он, даже не повернув к ней головы.
Она на мгновение задумалась. Вспомнила день, когда их дом подожгли, травлю одноклассников за нестандартный внешний вид, покойную тётю, сдавшую её в психиатрическую больницу, и много злых медсестёр в ней, что пичкали бесполезными таблетками...
—Не встречала таких. Люди — злые.
"—А может, я просто навсегда в них разочаровалась". -подумала она, но вслух говорить не стала.
—В мире есть не только плохие люди, Лэйн. -сказал он.
Но голос его звучал так печально, словно ему многое пришлось пережить, прежде чем произнести это. А может, так оно и было, девушка ведь ничего о нём толком и не знает.
—Ты — не плохой? -зачем-то спросила она, зная, что тот сейчас ответит.
—Не буду врать, что я исключение, но и я не вселенское зло. Я... человек.
Лэйн пристально посмотрела на его профиль. Обычно чëрствую душу чем-то тронули эти слова, и она посмотрела на их взаимоотношения под другим углом:
"—Он искренне хочет со мной подружиться, а я так груба с ним". -только сейчас она заметила покалывание в задней части головы.
И пусть самочувствие рядом с ним все еще её пугало, она подумала, что в общем-то, ему можно дать шанс. В конце концов, не будет же у неё за всю жизнь лишь одна подруга?
—Ты прав. -наконец сказала девушка, отведя взгляд. —Извини.
Сал не мог на неё злиться, поэтому улыбнулся сквозь протез, посмев сделать малюсенький шаг ближе к ней, и ответил:
—У тебя есть право так думать, не извиняйся.
—Ой, а то много ты знаешь. -Лэйн раздраженно закатила глаза, уже жалея о мыслях пару секунд назад.
А его смех разнесся по пустой улице, и она вдруг осознала - это первый раз, когда она слышит, как он смеется по-настоящему. Без напряжения, без этой вечной скованности.
Они продолжили путь в тишине, но теперь она не казалась неловкой. Красноволосая неоднократно замечала это, но окончательно мысль укрепилась лишь сейчас. Такая сентиментальная и пустяковая, но на её принятие ушло немало:
"—А мне нравится молчать с ним".
Где-то впереди в одном из окон апартаментов мелькнул свет — Лукас, проказник, должно быть, ещё не спит.

***

Они остановились на третьем этаже. Сал вызвался проводить до самой двери, словно этажом ниже без его сопровождения на девушку обязательно бы напали.
А теперь стоял, переминаясь с ноги на ногу, пока наконец не сказал:
—Ладно... -начал он, затем запнулся. —Я на четвёртом. 
Лэйн устало откинулась спиной на дверь, отвечая:
—Не переживай, я помню.
—Если что — приходи. -он сделал шаг назад, но не уходил. —В любое время.
—Очень мило с твоей стороны. -кончики её губ дрогнули, но так и не достигли улыбки, из-за чего фраза прозвучала как издевка. Лэйн уже вставляла ключ в замочную скважину, пока парень так и замер в двух шагах от неё, будто контролировал, чтобы она перешагнула порог. Поэтому она в шутку добавила: —Что, хочешь мне ключ на всякий случай оставить?
Тот замер, будто всерьез обдумывал предложение:
—Ну...
—Боже, да я шучу. -она закатила глаза, сделав последний оборот.
—Лэйн! -наконец окликнул он её, шаркнув кедами по полу. —У тебя правда нет никаких вопросов?
Она замерла, вглядываясь в голубые глаза и даже увидела в них надежду, но тут же безжалостно разрушила её, ответив:
—Ну какие у меня могут быть к тебе вопросы? Что, у вас тут привидения водятся? -она невесело усмехнулась и поскорее попрощалась, бросив через плечо: —Спокойной ночи.

Дверь закрылась с тихим щелчком, оставив Фишера по ту сторону. Кэролайн на всякий случай прислонилась ухом к двери: убедиться наверняка, что парень ушёл. И лишь услышав, как шаги его растворяются в звоне лифта, позволила себе облегченно выдохнуть.
В квартире же витал знакомый запах подгоревшей еды — точь-в-точь как в еë проклятом кафе после вечернего наплыва клиентов. Лэйн поморщилась, сбрасывая ботинки.
—Лу, мы же договаривались! -её голос прозвучал резче, чем планировалось. —После того как ты устроил пожар на кухне у Ники, ты дал слово не подходить к плите без меня! -за тот инцидент до сих пор было неловко перед подругой. —Я полно еды оставляла!
Тьма внезапно ожила — свет включился, и в прихожей возникла фигура брата, прислонившегося к стене с хитрой ухмылкой:
—Тебя что, Сал до дома провожал? -не обратив никакого внимания на замечание сестры, спросил он.
Ключи с громким звоном выскользнули из её пальцев.
—Чёрт возьми! -Лэйн схватилась за грудь, чувствуя, как сердце бешено колотится. —Ты что, следил за мной?
Лукас лишь хихикнул, ловко подхватывая её пальто. Он аккуратно расправил ткань, пытаясь надеть его на плечики.
—У вас было свидание? Вы что, встречаетесь? -в его голосе звенела неподдельная заинтересованность.
Лэйн не смогла сдержать саркастичной улыбки и, еле сдерживая смех, пошутила:
—Ага, люблю его безумно. -протянула она, подбирая ключи. —Женимся послезавтра. Придёшь на свадьбу?
Плечики с грохотом выпали из его рук. Он, маленький и наивный поверил в эту ерунду:
—Что?! -голубые глаза расширились до невозможного.
Лэйн поспешно подняла пальто, отряхнула несуществующую пыль и сама повесила его в шкаф.
—И почему сегодня никто не понимает моих шуток... -пробормотала она, захлопывая дверцу.
Лукас засунул руки в карманы, делая вид, что разочаровался, но тут же оживился:
—Ну ла-а-адно, но он тебя точно провожал! Я же слышал, как вы болтали у двери!
—Мы просто пересеклись после работы. -девушка плюхнулась на диван, с наслаждением вытягивая уставшие ноги. Её взгляд скользнул по комнате — странно, но на кухне не было и следа от готовки. —Что ты вообще...
—А это что? -Лу внезапно вытащил из-за спины чёрную визитку, которую явно подобрал с пола после того, как уронил пальто.
Лэйн, не успев расслабиться, мгновенно выпрямилась:
—Отдай сейчас же!
Но брат уже отскочил на безопасное расстояние, читая содержимое:
—Кен... нет? Кто это? Твой новый парень?
—У меня и старого не было, отдай, пока не порвал! -она вскочила, но мальчик с хихиканьем бросился бегать по гостиной, ловко уворачиваясь от её рук.
—О-о, тут номер! Может, позвоним? Познакомлюсь!
—Я тебе сейчас позвоню! -ужаснулась девушка, представляя, что будет, если брат сейчас запомнит номер телефона.
А в голове на мгновение мелькнула мысль: почему он так оживился? Обычно к этому времени он уже клевал носом перед телевизором, после чего она на руках относила его в кровать.
Неожиданно Лукас остановился как вкопанный, отчего она едва не врезалась в него. Его дыхание было ровным, хотя он только носился по комнате:
—Всё, я устал. -с неестественной монотонностью произнёс он и протянул визитку.
Лэйн нахмурилась, принимая карточку:
—Давай-давай, иди спать. -сказала она, но её взгляд не отрывался от брата. Что-то было не так — его движения, его голос, даже то, как он сейчас стоял, слегка раскачиваясь на месте...
Она проверила визитку — благо, цела, без повреждений. Когда подняла голову, Лукас уже шёл в свою комнату, но его походка... Нет, ей точно не казалось — он шёл, словно робот, чересчур ровно, хотя после такого забега и в силу времени должен был запинаться о собственные ноги.
—Лу? -позвала она, но ответом был лишь щелчок двери его комнаты. Лэйн замерла, прислушиваясь — ни шагов, ни привычного шороха пижамы, ни даже скрипа кровати. Полная тишина.
Тревожить не стала, лишь вздохнула, потирая виски.
"—Переработала, вот и кажется всякое..." -попыталась убедить себя девушка, но пальцы сами сжали визитку так, что на картоне остались следы от ногтей.

***

Лучи восходящего солнца разливались янтарным светом по квартире сквозь занавески. Лэйн ковыряла в тарелке с овсянкой, не испытывая к ней особого аппетита, и не сводила глаз с черной визитки, лежащей рядом.
Вдруг ее пальцы замерли — при дневном свете по краям карточки проступали серебристые завитки, копия тех узоров на дверях исповедальни... 
Скрип двери. Из комнаты вышел Лукас: сонный, потирающий глаза, с рубашкой, торчащей из наспех надетых штанов, и растрепанными в разные стороны тёмными волосами.
—Тупой чайник, кипит, как сирена... -пробормотал он, подходя к обеденному столу: на нём стояла лишь порция девушки.
Лу часто возмущался, что ему не нравятся полезные завтраки сестры, и попросил, чтобы она просто давала ему денег на школьный обед — тот, видите ли, ему больше по душе. Но она легко согласилась: не придется готовить лишнюю порцию и слушать недовольное ворчание брата, словно ему уже за сорок, а не меньше десяти.
—Доброе утро. -бросила она, криво усмехнувшись от утреннего внешнего вида брата.
—А это та самая бумажка? -спросил он, заметив, что Лэйн неосознанно тыкает по ней обратной стороной вилки, и потянул к ней ладонь, по которой его тут же шлепнули:
—После вчерашнего ещё вопросы задаешь? -спросила она с ноткой раздражения.
Лука, потирая ладонь, сделал виноватое лицо, склонив голову набок:
—Ну прости! Кто этот... Кент? Твой босс?
Еë тут же отпустила злость после того, насколько сильно брат исковеркал имя Кеннета, вызвав у неё улыбку, и она с теплотой пригладила ему волосы, отвечая:
—Ладно. Мне предложили новую работу.
—Ого! -его глаза расширились, как вчера после её шутки. —И ты согласишься?
Девушка вдруг обреченно опустила голову на сложенные на столе руки, отчего красные пряди рассыпались по белоснежной скатерти, приглушенно пробормотав:
—Я не знаю...
Лу аж замер. Он не привык слышать от сестры эту фразу — она всегда знала, что делать. Куда переедут, где работать, учиться и жить, даже элементарно — что приготовить...
Лэйн подняла на него только глаза, размышляя:
"—Втрое больше зарплата, столько возможностей..."
Но перед глазами вдруг всплыл Трэвис — его смуглое лицо, веснушки, которые можно разглядеть под солнцем, и тёмные синяки под глазами от недосыпа, а иногда — побоев. Вспомнилось, как нервно он теребил крестик, когда гости были чем-то недовольны. Как однажды прикрыл её от пьяного клиента, за что ему прилетело по плечу бутылкой, но он все равно продолжал заступаться за неё, а она в комнате для персонала обрабатывала ему ранки.
"—Он же там один останется..."
В ушах зазвенело — то ли от тяжести размышлений и нервов, то ли от того, как он смеялся, когда она впервые случайно разлила на важного гостя суп после бессонной ночи. "—Ну ты даешь!" — хохотал он, помогая тряпкой оттирать следы с её фартука.
И даже несмотря на всю её ненависть к этому месту, оставлять там Трэвиса не хотелось. Было что-то особенное в их общих сменах, что-то... уже даже родное за весь год, что они ботрачат вместе.
—Сначала узнаю, что такой этот Кеннет. -Лэйн резко встала, не доев завтрак. —Шевелись, опоздаем.
За окном кричали вороны, будто спорили между собой. Вот только предупреждали или подталкивали? Но решение уже созрело где-то глубоко внутри, холодное и твёрдое:
"—Я должна. Потому что точно не называла своей фамилии".

-------------------------------------------------------
2959 слов
наконец-то новая глава 🤯🤯 аж сама не верю
выжившие с впн отзовитесь (( и проголосуйте за главу)) а ещё подпишитесь на мой тгк "рин и друзья", там круто!!
с любовью, ваша Катька❤