Сансара|| салли фейс

Кэролайн Лафкрафт.
«—Я никогда в него не верила. Но если он все же существует — точно меня ненавидит ».

Знакомо ли вам чувство, когда прошлое настигает вас в самый неожиданный момент?
Мы убегаем от воспоминаний — хороших или плохих — но они, как тени, следуют за нами по пятам. Можно годами прятаться за новой жизнью, новыми лицами, но однажды случайный взгляд, звук голоса или имя, брошенное в тишине, разорвёт все барьеры. 
Мы — пленники своего прошлого. Даже если кажется, что всё забыто, оно живёт в нас: в дрожи рук, в снах, в том, как мы вздрагиваем от случайного прикосновения. 
Так можно ли убежать? Или однажды оно всё равно настигнет нас — в тёмном коридоре, за столиком кафе, в зеркале чужого взгляда?

***

Классная комната была душной, несмотря на открытое окно. Запах мела, старых учебников и чего-то кислого — возможно, чей-то забытый завтрак — витал в воздухе. Лэйн склонилась над тетрадью, но вместо конспекта перед ней был хаотичный узор из линий: чёрные штрихи, сгущающиеся в углах, как паутина.
"—Что это за тень была вчера?" -пронеслось у неё в голове. "—И этот разговор с Салом..."
И тут же — удар в виски. Острая боль, будто кто-то вогнал гвоздь прямо в череп. Ручка выскользнула из пальцев, громко стукнув о парту. 
— Всё в порядке, мисс Лафкрафт? -голос миссис Пакертон прозвучал где-то издалека. 
Лэйн зажмурилась, сжимая перебинтованную ладонь. Под повязкой шрам пульсировал, будто реагируя на её мысли: "Сал. Снова все из-за него".
—Мне… нужно выйти. 
Учительница что-то сказала в ответ, но слова тонули в гуле крови в ушах. Посчитав, что ей навряд ли бы отказали в такой обыкновенной просьбе, Лэйн встала, едва не задев соседку, и вышла в коридор. 

Тишина. Только далёкие голоса из-за дверей да скрип своих же ботинок по линолеуму. Лэйн опустилась на подоконник, поджав колени к груди, и смотрела в окно. За ним — серое небо, сквозь которое усердно пытались пробиться лучи тусклого солнца.
"—Мама верила, что это Бог тянет к нам руки". -мелькнуло в голове.
Воспоминание нахлынуло неожиданно: холодная церковная плитка под коленями, запах ладана, мать, что-то шепчущая у алтаря... А вокруг — взгляды: "Рыжая. Сглазит".
Она не любила эти взгляды. Из-под чёрного платка всегда выбивались красная челка и непослушные волны, привлекая внимание прихожан. Взрослые смотрели на невинного ребенка с высокомерным осуждением, шептались, прикрываясь молитвами.
Обсуждать ребенка за спиной в священном месте — не грех разве?
"—И зачем ты водила меня туда, если всегда это слышала?" -обратилась она к небу.
Её мама была хорошим человеком. Она заботилась о дочери и, бесспорно, сильно любила, но тот странный эпизод жизни, когда они стали ходить в церковь, был поистине жутким и непонятным. Зачем? Для чего? Хотелось бы девушке стереть его и тот инцидент из памяти навсегда, да вот только никак.
Шаги за спиной заставили её напрячься. Быстрые, лёгкие — не учительские. Она узнала эту походку ещё до того, как услышала голос:
—Урок прогуливаешь?
Трэвис остановился в шаге от неё, переминаясь с ноги на ногу. Его рука нервно теребила цепочку с крестиком — новеньким, слишком блестящим. Лэйн медленно обернулась:
—Ага, больно надо. -и отвернулась обратно к унылому пейзажу, скользнув пальцем по окну, оставляя там дорожку. —Голова разболелась.
—А-а... -протянул блондин. Трэвис кивнул, но не уходил. Его глаза блуждали по коридору, будто он не решался что-то сказать. Девушка вздохнула и подвинулась, освобождая место на подоконнике.
Он осторожно сел рядом, как будто боялся её спугнуть. Между ними повисло молчание, прерываемое только далёкими криками со школьного двора.
Красноволосая загляделась на блеск крестика парня и невзначай начала разговор:
—Ты знаешь... -тот сразу обратил на неё внимание. —Я недавно проходила мимо монастыря Фелпсов. Не то чтобы я думаю, что ты единственный в городе с такой фамилией, но все же спрошу: он случайно не принадлежит твоей семье?
Трэвис удивленно смотрел на неё пару секунд, и та уже собиралась извиниться, раз ошиблась, но он внезапно подтвердил:
—Принадлежит. Уже лет триста, если не больше.
—Как здорово. -улыбнулась девушка, но в её глазах не было радости.
—И... как он тебе? Заходила внутрь? -придвинувшись чуть ближе, поинтересовался парень.
Она отвернулась. Ветер сквозь тонкую щель окна подхватил её пряди, будто пытаясь утащить прочь от этого разговора. Ей бы очень хотелось ответить "да", но...
—Он прекрасен. -наконец сказала она. —Но я не хожу в подобные места после одного случая.
Трэвис не заговорил сразу, лишь наблюдал, как ее пальцы впиваются в шею, оставляя красные полосы, потому что Лэйн знала наверняка — сейчас спросит.
—Что за случай?
Девушка бегло оглянулась, чтобы убедиться, что все точно на уроке и никто их не слышит.
—Только обещай, что поверишь.
—Обещаю.
Её голос зазвучал тише, будто она снова стала той семилетней девочкой:
—Мама водила меня в церковь каждое воскресенье. Говорила, что каяться нужно именно в последний день недели...
Воспоминание. Девять лет назад.
Скамья в исповедальне была жёсткой и неудобной. Семилетняя Лэйн ерзала, стараясь не шуметь, но дерево все равно жалобно скрипело под ней. От запаха ладана и воска голова идет кругом, сегодня ей тут некомфортно даже сильнее обычного.
За тонкой перегородкой исповедальни — шуршание костюма священника, затем голос, от которого уже бросало в дрожь:
—В чем каешься, дитя?
Лэйн жмурится, сжимает кулачки:
—Я не грешила. Но мама сказала все равно зайти и сказать об этом.
Повисла гнетущая тишина. Даже за этими стенами все затихло. Запах ладана становился удушающим, смешиваясь с ароматом воска. Каждая складка чёрного платка давила на виски, а деревянная скамья оставляла занозы даже через ткань платья.
—Все мы грешны под этим кровом.
Хлипкое дерево трещит, из щели между решётками показываются пальцы: неестественно длинные и бледные, но внимание девочки привлекает даже не это, а крупный шрам, торчащий из под широкого рукава, похожий на полумесяц. Ровно секунду глядя на его очертания, она, опомнившись, громко вскрикивает, привлекая всеобщее внимание, когда её едва не схватили, затем, не оборачиваясь, выбегает из церкви, оставив свой любимый красный шарф на той проклятой скамейке.

—Ого... -выдохнул Фелпс, выслушав ее историю. —И ты веришь в Бога после этого?
Лэйн посмотрела на него — впервые за весь разговор прямо.
—Я никогда в него не верила. Но если он все же существует — точно меня ненавидит. -она прикусила язык, осознав, что сейчас сказала. —Изви...
—Все нормально. -остановил её блондин. —Каждый сам решает: верить ему или нет. -он вертел крестик в руках, затем тише добавил: —Но... спасибо, что рассказала.
Девушка мягко улыбнулась в знак благодарности. И оттого, что в эту историю сквозь тягучие года кто-то поверил, на душе стало чуточку теплее.
Она спрыгнула с подоконника, похлопала Трэвиса по плечу: 
—Тебе спасибо, Трэв. 
Тот кивнул и, как будто опомнившись, махнул в сторону кабинета: 
—Мне бы тебя проводить, а то Пакертон... 
Они уже подходили к двери, когда она распахнулась, и Лэйн едва не столкнулась в проходе с Салом. 
Тот замер, его голубые глаза метнулись от неё к Трэвису и обратно. 
—Ты... в порядке? -тихо произнёс он.
Лэйн замерла на секунду, её пальцы сжались так сильно, что костяшки побелели. Затем она резко прошла мимо.
"—Проклятье, договаривались же..." -рассердилась она на этот, казалось бы, обыкновенный вопрос. "—Да что ему от меня надо? Хоть переводись". -размышляла она, складывая принадлежности, пока класс не опустел окончательно.
Пустой кабинет вдруг показался слишком большим. Девушка резко захлопнула учебник - эхо гулко разнеслось по помещению. Она тоже поспешила скорее уйти отсюда.

Лэйн стояла в дверях столовой, сжимая поднос влажными ладонями. Шум десятков голосов бил по ушам: кто-то смеялся, кто-то спорил, кто-то просто громко чавкал. Она сделала шаг вперед, и волна теплого воздуха, пахнущего подгоревшей пиццей и сладким компотом, окатила ее с головы до ног. 
"—Куда сесть?"
Взгляд скользнул по длинным столам. Вот группа спортсменов, вот компания ботаников, вот фрики, оценивающе скользящие по ней взглядом... Ни одного свободного места. И ноль знакомых лиц. 
—Лэйн! Эй, Лэйн! 
Голос пробился сквозь гул, как луч света сквозь грозовую тучу, спасая её, одиноко застывшую посреди столовой, где она была впервые. Эш махала ей рукой с дальнего стола, где теснилась вчерашняя компания и ещё двое незнакомцев: пухлый паренек с зелеными прядями в волосах и хмурая девушка с короткой стрижкой. 
Лэйн машинально направилась туда, но замерла в трёх шагах, заметив голубые волосы Сала. 
"—Чёрт".
Она обречённо обернулась — другие столы были забиты под завязку. Вариантов не оставалось. 
—Подвиньтесь, пустое место есть! — Эш потянула её за рукав, усаживая между собой и Тоддом. 
Стоило Лэйн с тихим стуком поставить поднос на стол, как за ним воцарилась неловкая тишина, которую через три секунды прервал Ларри:
—Лэйн, привет! Как тебе наша столовая? -не дождавшись её ответа, продолжил: —Еда выглядит дерьмово, но есть можно. Вон, Пых уже третью порцию уплетает.
Тот самый паренек с зелёными волосами покраснел, но продолжил жевать.
—Мне бы его метаболизм. -пробормотал Тодд, ковыряя вилкой в подозрительном рагу.
—Это не метаболизм. -заговорила Эш. —Это отсутствие самосохранения. Как вы это едите? Лучше бы брали пример с меня и Лэйн.
Лэйн не поняла, о чем она, но, повернув голову, заметила, что содержимое их подносов одинаковое: салат и безлактозное молоко. Это показалось ей милым — несмотря на значительные различия характеров, у них одинаковые вкусы в еде.
Ларри засмеялся и шлепнул Пыха по спине, отчего тот чуть не подавился.
—Не слушай их. Салат вкусный, я всегда его беру. -зеленоглазая неожиданно взяла вилку с подноса Лафкрафт, насадила на неё пару листьев салата, захватила помидоры с огурцами и, держа это дело над ладонью, чтобы, если вдруг упало — не попало на одежду Лэйн, поднесла к её губам. —Давай, открывай рот, а-а... 
Девушка очень удивилась, но, глядя в эти блестящие глаза, послушно выполнила просьбу, тут же ощутив во рту вкус овощей. Они и правда были неплохими.
—Тодд, ну ты тоже даешь, хватит это рагу мучить, ешь уже! -толкнула она рыжеволосого по плечу.
"—Как мама". -подумала она.
—Вы бы сами стали есть это? -скептически спросил он, поправляя очки.
Лэйн, сидящая рядом, заглянула в его тарелку, ответив честно:
—Выглядит как еда заключённых перед казнью.
За столом послышалось несколько смешков.
—Может, ты и права. Ким же выглядит как бывший смотритель тюрьмы. Бр-р, у меня от неё марушки, серьезно! -шепнул Джонсон.
—Ким? -обратилась к нему Лэйн.
—Ну да, наша повариха. -пояснил ей шатен.
—Ты же на прошлой неделе говорил, что будешь вегетарианцем, потому что тебе жаль маленьких телят. -заметил Тодд, наблюдая, как Ларри накладывает себе мяса.
—А знаешь, я передумал. После того, как увидел, чем они кормят в овощном отделе.
—Нормально там кормят, придурок! -буркнула Эш. —Я уже полгода пытаюсь отучить его есть мясо. Безуспешно, как видите.
Лэйн внезапно осознала, что ест этот странный салат. И что за столом стало... как-то тепло, даже в её присутствии.
—Лэйн, а ты в какой группе по биологии? -наконец закончив жевать, обратился к ней Пых. —Если в третьей, можешь списать у меня лабораторную. В честь знакомства.
—Лучше не надо, она у него вся в кетчупе. -заговорила и коротковолосая девушка. —Я Мэйпл, кстати.
Лэйн кивнула ей.
—Это не кетчуп! Это... эм... маркер. -обиженно сказал зеленоволосый.
—Спасибо, но я во второй группе. -еле сдерживая улыбку, сказала девушка. Но про то, что лабораторную она и так сделала, говорить не стала.
—Эй, а ты почему молчишь? -Эш толкнула Сала. —Расскажи-ка Лэйн про тот случай на химии!
—Нет! -воскликнул Сал, резко подняв голову, но Ларри уже радостно потирал руки:
—Значит, было это в прошлом году...
—Завались! -попытался Фишер заткнуть ему рот, но Джонсон, хохоча, продолжал историю.
И несмотря на то, что все это время между ней и Салом царила ощутимо тяжелая атмосфера, она с интересом слушала про этот забавный случай, неожиданно заметив, что её тарелка пуста, а мимолетные взгляды на Фишера не вызывали привычной головной боли.

Пол в школьном коридоре был холодным даже через ткань юбки. Лэйн сидела, прислонившись к шкафчикам, и перебирала в голове график: сегодня вечерняя смена, за Лукасом присмотрит Николь, если повезёт — не будет пьяных клиентов... 
Тень упала на её ботинки. Она невольно вздрогнула — сейчас отругают за прогул! Но это были всего лишь знакомые синие кеды с вытертыми звёздами и надорванные на коленях джинсы.
"—Лучше бы это был учитель". -подумала она, намеренно отворачиваясь.
—Факультатив прогуливаешь? -Сал прислонился к стене напротив.
Лэйн не подняла головы, бросив:
—Мы же договаривались держаться подальше.
Шуршание. В её поле зрения появился шоколадный батончик — тот самый, с орехами, что продавали в автомате у спортзала.
—Что это, подкуп? -она наконец подняла глаза.
Сал пожал плечами, сползая по стене на пол напротив:
—Мы вчера наговорили друг другу много лишнего, прими как извинение.
Девушка покрутила угощение в руках, затем выпалила:
—Я не люблю сладкое.
—Блин, хреновое извинение... -стушевался Фишер, поднимаясь. —А что любишь? Скажи, я куплю!
—Не надо. Отдам Лукасу. -остановила она его, пряча батончик в сумку. —Зато он обожает.
—А, ладно. -медленно осел он обратно. —Хоть кому-то угодил...
Снова воцарилось молчание. Лишь капли воды глухо стучали о поверхность раковины где-то в другом коридоре, а учителя в учительской бурно что-то обсуждали за чашкой чая.
Одно его присутствие угнетало, и Лэйн наконец заговорила, примерно понимая, что он от неё хочет:
—Слушай, я не хочу выяснять, что между нами не так, но твои друзья... -она положила пальцы на шею — туда, где остались алые полосы после разговора с Трэвисом. Вспомнила лучезарную улыбку Эшли и то, как она с ней мила, глупые шутки Ларри, который никогда не оставит тишину незаполненной, сосредоточенного Тодда, поправляющего очки... —...они хорошие. Давай просто будем делать вид, что мы никогда не знакомились?
Ей показалось, что этот вариант удовлетворит обоих, но Фишер внезапно твердо ответил:
—А я хочу. Так что нет.
Она подняла на него удивленный взгляд. Только хотела спросить "почему", как он вновь заговорил:
—Но если ты скажешь уйти — я уйду.
Подумав, что оставаться одной в пустом коридоре с перегоревшими лампочками будет довольно одиноко, и она рада любой компании, даже в лице Фишера, ответила, еле сдержавшись, чтобы не закатить глаза:
—Останься. Только молчи.
И он кивнул, оставшись на месте, расслабился, наваливаясь на стену.
"—Точно улыбнулся". -мельком взглянув на его прищуренные глаза, подумала девушка.
Так и сидели — в тишине, друг напротив друга, но молчание это больше не казалось столь угнетающим, наоборот — оно даже умиротворяло. Пока из-за дверей не послышались первые голоса: урок заканчивался. Сал встал первым, протянул ей руку:
—Ты же сегодня работаешь?
Лэйн, позволив ему помочь подняться, тут же отпрянула: 
—А тебе какое дело? 
—До скольки? — он не отступал. 
Звонок оглушительно разнёсся по коридору. Двери со всех сторон начали распахиваться. 
—До девяти. -бросила она через плечо и растворилась в толпе, даже не обернувшись на его крик: 
—Я тебя встречу!
На секунду Лэйн замерла, сжав лямку сумки сильнее, но тут же двинулась дальше, сливаясь с толпой прочих школьников, что спешат домой.

Лэйн вытерла рукавом рубашки блестящий от пота лоб, переставляя сахарницы на только что вымытых столиках. Часы над барной стойкой показывали без пяти девять.
"—Ещё пять минут — и свобода". -подумала она, но тут чья-то рука коснулась её плеча, оттаскивая в сторону. 
—Лэйн. -администратор, мужчина лет сорока с усталыми глазами, подвел её к стойке. —Ты видела того клиента в углу? 
Она лениво скользнула взглядом к дальнему столику, где сидел мужчина в безупречном костюме, медленно листая меню. 
—Ну? -устало спросила она.
—Не "нукай", все серьезно. -шикнул он. —Это — вип...
Девушка истерично хохотнула, не дослушав:
—Кто-кто? Вип? С каких это пор випы в нашу забегаловку ходят?
—Не спрашивай. -администратор вздохнул. —У богатых свои причуды, иногда им нравится посещать такие места. Просто будь вежлива, не хмурься, и… -он запнулся, поправил галстук, то ли затягивая его, то ли наоборот — растягивая, и добавил: —И не забудь обращаться к нему как "господин".
—Какой ещё... -она едва не подавилась водой, громче, чем следовало, поставив стакан на стойку, когда её прервали:
—Да-да, знаю, звучит глупо, но он такой. Справишься?
Она фыркнула, разведя руками:
—А у меня выбор есть? Я одна осталась. Не вам же его обслуживать. -Лэйн глубоко вдохнула, представляя, как эти чаевые помогут оплатить счета. Большие чаевые для официантов — всё равно что кислород для утопающего: не факт, что спасёт, но хватаешься автоматически. Ещё и мужчина смотрел на неё, как на свою последнюю надежду. —Ладно, ладно, сейчас сделаю вид, что мы счастливы задержаться тут и обслужить его за две минуты до закрытия.
—Вот и умница. -он слегка подтолкнул её в сторону столика.
"—Я проклинаю эту работу".
Сжав кулаки, Лэйн заставила уголки губ поползти вверх — не до оскала, но и не до кислой мины. Мужчина за столиком как раз опустил меню, и её вдруг накрыло волной дежавю. 
"—Я его где-то видела… Где?.. Очнись, Лэйн!"
—Добрый вечер, господин, — пропела она, заученно склонив голову. — Уже определились с заказом? 
Мужчина усмехнулся. Его взгляд скользнул по её фигуре, задержался на выбившейся из хвоста пряди волос, затем медленно поднялся до глаз.
—Какой же я вам господин, леди... Можете обращаться ко мне по имени. -слегка наклонившись вперёд, он с ухмылкой произнёс: —Кеннет.
Имя прозвучало как приговор.

------------------------------------------------
😳😳😳😳
ого, опасненько
пожалуйста, проголосуйте за главу, если она вам понравилась!!
напоминаю о своём ТГК: "рин и друзья", там очень весело, а где есть чатик, где мы с вами общаемся!!
с любовью, ваша Катька ❤