Сансара|| салли фейс

???
«—Все уже предрешено».

Нокфелл дышал сыростью. За окном, сквозь запотевшее стекло, Лэйн видела только серое месиво неба и редкие желтые листья, цепляющиеся за ветки, будто не желая становиться частью этого грязного ковра под ногами. Девушка прижала ладонь к окну, и ее похолодело; там остался опечаток длинных пальцев, который тут же исчезал, словно его и не было.
—...и потом он говорит "вы недостаточно делаете, чтобы занимать эту должность"! -голос Николь в трубке трещал от злости, пробивая звуковой барьер, и Лэйн невольно поморщилась, отодвинув мобильный на пару сантиметров от уха, из-за того, как красивый голос подруги внезапно внедрился в её барабанные перепонки. —А я ему говорю: "может вы сначала зарплату поднимете, чтобы мотивация делать больше была"? Хотя я и так пахала, как лоша-а-адь! -завершила она всю эту историю грустным всхлипом.
Лэйн прижала телефон к уху, рисуя пальцем на стекле абстрактные узоры:
—И что?
Раздался глухой удар – то ли Николь швырнула подушку, то ли телефон об стену:
—Уволил, конечно! -послышалось шуршание, будто подруга каталась по кровати. —Кэра, это катастрофа! Что мне теперь есть?!
Девушка не сдержала короткого смешка, устало протерла глаза, затем спросила, помня, как часто слышит подобное:
—Какая это по счёту работа за последние полгода?
—Не знаю! Пятая... Нет, шестая! -еще один всхлип. —Какая разница, я теперь умру с голоду!
Кэролайн закатила глаза и присела на мягкий диван.
За окном первые капли дождя растеклись по стеклу, словно слезы. Лэйн наблюдала, как они сливаются в прозрачные ручейки. 
—Найдешь новую, тебе не впервой.
—Ты невозможна! -взорвалась Николь. —Ни капли сочувствия!
—Я сочувствую. -красноволосая прикрыла глаза. —Просто не вижу смысла в истерике. Найдешь новую работу и впредь постараешься не ругаться с начальством.
Тишина. Потом — фырканье. То ли "нашлась самая умная", то ли "ты права". Второе, конечно, было слишком щедро для Николь.
—Ла-адно, убедила. -протянула она, наконец успокоившись. —А ты чем маяться сегодня будешь?
—Я не маюсь, в отличие от тебя.
—Хорошо-хорошо, извините, профессор Лафкрафт. Чем сегодня ваша душенька пожелает заняться на благо страны нашей?
—Выйти из дома.
Она положила трубку, не дожидаясь ответа. В прихожей прихватила чёрное пальто, крикнула брату, чтобы он собирался, на что получила громкоголосое "ура", и покинула апартаменты.

***

Парк встретил их запахом мокрой коры и последними упрямыми ромашками, торчащими среди пожухлой травы. Лука бежал впереди, его черные волосы вздымались, как крылья ворона, при каждом прыжке через лужи. На его ноги были натянуты жёлтые резиновые сапоги, которые сильно выделялись на фоне тоски вокруг, и это заставляло Лэйн не терять последний луч солнца в этой суровой осени. Даже её огненные пряди терялись на фоне пейзажа, царившего кругом, а сапожки мальчика, которые уже запятнанные брызгами грязных луж, — нет.
—Лэй-эй-н! -детский голос звонко разрезал воздух, наполняя его некой беззаботностью. Он резко обернулся, сияя, и поднял над головой... —Смотри, желудь!
Лэйн не спеша подошла, листва хрустела под её ботинками. Она приняла находку из рук брата, зажала между пальцев, подняла к свету, покрутила, как ювелир, изучающий драгоценный камень.
—Гнилой. -объявила она, сжимая скользкую, треснувшую скорлупу.
—Не гнилой! -Лу надул щеки, его брови сердито поползли вниз. —Он просто... особенный. Ой, ничего ты не понимаешь! Отдай!
Он подпрыгнул, пытаясь выхватить жёлудь из рук противной сестры, но та специально вытянула руку ещё выше.
—Ну-ка, я в школе биологию изучаю, между прочим, и лучше знаю. -она гордо задрала подбородок, очерчивая брату рамки между своими шестнадцатью и его восемью годами.
—Био... что? -мальчик замер, на мгновение отвлекшись. Его глаза округлились. —Жёлуди, что ли, изучаете? Вот это да! Я тоже хочу!
—Разве вы не проходите окружающий мир? -удивилась Лэйн, продолжая держать жёлудь высоко, наблюдая, как брат тянется за ним на цыпочках, забавно отвечая:
—Проходим, но там только про мерзких букашек! -он сморщил носик. —И лягушек. Фу!
—Жёлуди не лучше. -усмехнулась девушка, вытягивая руку ещё выше.
—Лучше, отдай! -он принялся активнее скакать вокруг неё, поднимая свои маленькие ладошки, но Лэйн не переставала издеваться и хохотала, крутясь вокруг своей оси.
Когда у неё закружилась голова, то она сунула желудь в карман его куртки.
—Ну, сам неси тогда свой жёлудь гнилой.
—И понесу! -воскликнул он, проверяя наличие ореха в кармане.
Не смотря на перепалку, они шли дальше, и Лука беззаботно болтал о школе, о том, как кто-то разлил клей на его тетрадь, а она слушала, изредка кивая, уточняя что-то. В какой-то момент она поймала себя на мысли:
"—Как здорово, что он никогда на меня не обижается".
Лэйн только подумала, что вскоре им бы уже возвращаться домой: по небу расползалась мрачная грозовая туча — дождь вот-вот должен начаться снова, —когда резкий голос прорезал осенний воздух. Он был не таким милым, как у её брата, наоборот — грубым и высоким:
—Эй, Лэйн! Ты что ли?
Она замерла.
"—Проклятье..."
Он был ей знаком, с лёгкой хрипотцой. Она не спеша повернула голову.
На скамейке под старым дубом, почти сливаясь с тенью, сидели двое. Сал Фишер — его голубые волосы, обычно такие яркие, сейчас казались приглушёнными в сером свете, а протез на его лице блеснул тусклым металлом, когда он поднял голову. Рядом, развалившись, как на диване, сидел Ларри — в кожаной куртке, которая местами была потрепана.
Лука, видя двух парней возраста своей сестры, которые её узнали,  легонько дёрнул рукав её пальто:
—Мы пойдем?
Лэйн лишь глубоко вдохнула. В воздухе пахло дождем, влажной листвой и чем-то еще – чем-то наэлектризованным.
Голова внезапно заныла, будто кто-то вставил раскалённую иглу прямо в висок. Она едва не застонала, но сжала зубы:
"—Опять..."
—Похоже, что да. -прошептала она. 
Уходить было бы некрасиво. Даже для неё.
Девушка медленно подошла к скамейке. Головная боль нарастала волнами, будто кто-то сжимал её голову тисками, стоило Салу взглянуть на неë.
—Наконец-то вылезла из своей берлоги. -Ларри раскинул руки, его кожанка скрипнула. —Мы уж думали, ты...
—Привет, Лу. -перебил его Сал, облокотив ладони о колени. Его голос звучал неожиданно мягко.
—Кэра, это он вчера в дверь ломился! -бесстыдно тыкнув в голубоглазого пальцем, воскликнул брат.
—Что? Нет, я не... -Фишер аж запнулся. -Я просто стучал. Нормально.
Лэйн лишь отвела взгляд: "не мои проблемы".
Из-за спины Ларри внезапно с шумом вынырнула девушка с каштановыми волосами до пояса. Её зелёные глаза сверкали от восторга:
—О. Мой. Бог. Ты потрясающе выглядишь! -девушка захлопала в ладоши, кружа вокруг Кэролайн. —Ангелы что, спускаются с небес?
Лэйн почувствовала, как её уши начали гореть. Она машинально поправила прядь красных волос, не зная, куда деть взгляд. Не часто ей говорят комплименты. Такие приятные.
И она замерла, пока ладони незнакомки приобнимали её за плечи. Внезапная близость обычно заставляла ее напрягаться, но что-то в этой девушке... Напоминало Николь. Та же солнечная энергия, та же неудержимая искренность. 
—Эш, хватит на людей бросаться. -поправляя на переносице очки, следом за ней вышел рыжеволосый парень.
Но Эш уже присела перед Лукой:
—А ты, должно быть, самый милый мальчик в этом городе?
Лука покраснел от внимания такой красивой девушки, но, к удивлению Лэйн, пробормотал в ответ:
—А у тебя волосы, как у принцессы.
—А ты что — рыцарь? -девушка прищурилась, торжественно положив ладонь на тёмную макушку. —Правильно, таких красивых сестер нужно защищать.
Наблюдая за этой сценой, Кэролайн почувствовала странное тепло в груди. Головная боль, которая обычно усиливалась рядом с Салом, почему-то отступила. Может быть, из-за того, как лучезарно улыбалась девушка?
—Так, позвольте представить. -подал голос Ларри, вытянув руку в сторону зеленоглазой. —Наша названная принцесса — Эшли Кэмпбелл.
Девушка грациозно поклонилась в реверансе:
—Можно просто Эш. -улыбнулась она, и Лэйн почему-то почувствовала, как в груди что-то странно ёкнуло.
Ларри же переключился на рыжеволосого парня:
—А этот ходячий справочник — Тодд Моррисон. -он бесцеремонно закинул руку на его плечо. —Если вдруг забудешь, в каком году изобрели... -он пощелкал пальцами, думая, что бы такого сказать. —чайник, он тебе тут же сообщит.
Тодд вздохнул так глубоко, что его очки запотели:
—Я не справочник. -поправил он, вытирая стекла, —Просто где-то прочитал, что мозг могут занимать полезные знания, а не глупые шутки. -и бросил многозначительный взгляд на Ларри.
—Спасибо, но я и так помню. В 1891 году. -резко вклинилась Лэйн, и два спорящих друга обернулись на неё.
Ларри — с недоумением, Тодд — с лёгкой улыбкой.
—Ради бога, лучше бы ты этого не говорила. -скривился первый, отпуская умника из своей руки. —Ладно, представлю нашу новую загадочную знакомую — Лэйн... -он замялся. —А фамилии я не знаю.
—Потому что я ее и не называла. -сухо ответила она, но тут же смягчилась, так и не раскрыв своей фамилии: —Приятно познакомиться. Наверное.
Эш рассмеялась, уже крепко держа маленького рыцаря за руку:
—И нам, наверное, тоже!
Лука смотрел на неё с обожанием, которое могло соперничать только с его взглядом на новый эпизод мультиков, который он ещё не видел. Девушка мысленно закатила глаза, морально готовясь ближайшую неделю выслушивать: "А ты слышала, что Эш сказала?", "А ты видела, как Эш улыбнулась?", "А когда мы снова с ней встретимся?"
Тодд между тем изучающе смотрел на Кэролайн:
—Красные глаза... Это гетерохромия, или...
—Тодд, не начинай. -взмолился Ларри.
Но Лэйн без привычного раздражения ответила:
—Все в порядке. Это с рождения.
—Необычно, я такого ещё не встречал. -вновь поправляя очки на переносице, подметил Моррисон, узнав для себя что-то новенькое.
—Сама удивляюсь. -выдохнула девушка.
—Ладно, предлагаю всем по мороженому. -внезапно разрядил обстановку Джонсон.
Сал смерил друга тяжёлым взглядом, отвечая:
—В сентябре?
—У мороженого нет сезонности, Салли-Кромсали. -брюнет потрепал того по голубой макушке. —Я за всех плачу!
—Что, сильно богатым стал? -усмехнулась Эш.
—В честь такой компании можно и раскошелиться. -пожал он плечами.
А Лэйн была и не против, когда дело касается чего-то бесплатного. Тут грех отказывать, тем более брат ни за что бы не пошел сейчас домой, если вдруг его захотят оторвать от любимой. Она шла последней, наблюдая, как Эш что-то оживленно рассказывает, размахивая руками, а Лука слушает, раскрыв рот.
"—Хорошо, что хоть кто-то может его так радовать" -мелькнула у нее мысль, и тут же — странное чувство легкой зависти к этой непринуждённой простоте, ведь это её обязанность.

***

Ларек с мороженым оказался в двух минутах ходьбы — маленькая голубая будка с выцветшими наклейками мороженых рожков. Лэйн остановилась в тени старого клёна, наблюдая, как Лука с важным видом изучает ассортимент.
—Держи, дружище. -Ларри протянул ему купюру. —Бери, что хочешь. -он присел на корточки, чтобы быть с ним одного роста, но даже так выглядел гораздо внушительнее мальчика. —Только учти, у меня аллергия на орехи. -а затем поднялся, рукой подзывая Лэйн присоединиться к посиделкам на лавочке.
Джонсон развалился, закинув ногу на ногу, а руку — на деревянную спинку.
Тодд сидел с прямой спиной, постукивая пальцами по колену.
Эш устроилась на подлокотнике, болтая ногами.
Лэйн заняла край скамьи, устало опираясь о её спинку, а Сал, которому места не хватило, прислонился к фонарному столбу, скрестив руки.
—Так, Лэйн. -начала Эш, ломая неловкое молчание. —Вот ты чем увлекаешься вообще?
Она задумчиво провела пальцем по шраму, рассекающему ладонь, словно размышляя, стоит ли говорить, но в итоге ответила:
—Рисую иногда.
—О, ещё одна художница! -воскликнул Ларри. —Мы с ней вот тоже рисуем. Может, нам как-нибудь нарисовать групповой портрет?
—Вот сам и рисуй свой портрет. -осадила его Кэмпбелл, с дружелюбием вновь обратившись к Лафкрафт: —А что рисуешь?
Лэйн задумалась. В памяти всплыли обгоревшие, тёмные силуэты, уродующие белоснежную бумагу...
—То, что вижу. -пожала она наконец плечами.
—Лучший ответ для настоящего художника, молодец. -Эшли расплылась в теплой улыбке, погладив девушку, что сидела буквально под рукой, по голове.
Красноволосая аж дышать перестала во время этого процесса: неожиданно и... приятно.
В этот момент Сал резко поднял голову, склонив её набок, его голубые глаза сузились:
—И как много ты видишь, Лэйн?
Повисла тишина: густая и тяжелая. Затихли все и всё, даже ветер перестал трепать листву, создавая шум позади. Голубые и красные глаза впились друг в друга.
"—К чему это он?" -прищурилась девушка.
Именно в этот напряженный момент подоспел Лу, еле удерживая в руках пять стаканчиков с мороженым:
—Вот и я!
Он раздал всем то, что купил на свой вкус: сестре отдал черничное, Тодду — ванильное, Эш — клубничное, а Ларри — шоколадное. Сал ещё пока они шли до этого ларька, воздержался от угощения, и Кэролайн понимала, почему.
—А себе? -спросила она.
Лу гордо показал эскимо в форме дракона:
—А мне последнее отдали!
Эшли расхохоталась:
—Настоящий рыцарь должен сражаться с драконами, а не есть их!
—Ну это почти одно и то же. -смущенно вертя резиновым сапожком по мокрому асфальту, оправдался мальчик.
Лэйн, не спеша смакуя мороженое, наблюдала, как компания смеется, как последние лучи заходящего солнца красят волосы Сала в бирюзу, как её брат оживленно чем-то делится, бурно жестикулируя. И впервые за долгое время у неё не было пожирающего чувства, что она — ужасная старшая сестра.

***

Небо окончательно затянуло свинцовыми тучами, и холодный ветер, резкий и колючий, закружил под ногами опавшие листья. Уличные фонари зажглись раньше времени, отбрасывая на асфальт длинные, дрожащие тени. 
Эш перед уходом крепко обняла Лэйн — так крепко, что та на секунду замерла, не зная, куда деть руки, — а затем неожиданно чмокнула Луку в щёку. Мальчик моментально покраснел, как помидор, и тут же спрятал лицо в подоле пальто Лэйн. Тодд лишь коротко пожал ей руку, кивнул Салли и Ларри, а затем они с Эш скрылись за поворотом, их силуэты растворились в сгущающихся сумерках. 
Ларри тут же подхватил Луку под руку: 
—Ну что, дружище, как тебе наша компания? Через пару лет и у тебя будет такая.
Кэролайн уже не услышала, что брат ответил, брюнет увёл его достаточно далеко — будто намеренно, чтобы оставить их наедине.
Лэйн и Сал остались чуть позади. Между ними образовалось пространство ровно в полшага — достаточно, чтобы не касаться друг друга, но достаточно близко, чтобы чувствовать тепло, исходящее друг от друга.
Тишина. 
Не та, что давит, а та, что обволакивает, как туман над рекой. 
Лэйн сжала кулаки. Шрам на ладони ныл тупой болью. Она не помнила, откуда он. Помнила только, что он всегда был там — странный, неровный, как будто след от чего-то отвратительного, что никогда не должно было коснуться ее кожи. Но коснулось.

—...и она зачем-то меня завалила. Сказала, если не возьмусь за химию, то мое будущее будет таким же коротким, как магниевая вспышка. -Сал пнул камень под ногами, двигаясь дальше.
—Зато она яркая. -сухо ответила девушка, случайно дав понять, что она, в отличие от него, химию понимает.
—Тоже верно. -парень издал приглушённый протезом смешок.
Дальше шагали молча, только в какой-то момент их плечи соприкоснулись...
Вспышка. Перед глазами пронеслись чёткие картинки, словно все это происходило наяву: знакомая старуха, сжимающая плоть гнилого яблока, из которого выпадают мерзкие личинки.
«—Все уже предрешено». -шепчет она, протягивая эту гадость девушке. На неё попадает несколько насекомых.
В уши бьет противный смех, слишком громкий. Параллельно с этим где-то бьет колокол. Трижды.
—..Лэйн? -Сал склонился перед ней, аккуратно прикоснувшись к тыльной стороне её ладони.
Она резко отпрянула, как от огня, придя в себя. Грубо отбросила его руку, сделала несколько порывистых шагов назад так резко, что едва не споткнулась о свои же ноги.
—Ты... это ты делаешь это!
—Что... -не понял тот, но она тут же его перебила, не желая ничего слушать:
—Нет! Ты какой-то странный. С тобой что-то... что-то не так. -она неосознанно сделала ещё пару небольших шагов назад. —У меня из-за тебя болит голова. Все время.
Фишер стоял как вкопанный, не осмеливаясь даже шевельнуться. Но сумел выдавить тихое:
—У меня тоже.
—Что? -хрипло спросила она, спрятав дрожащие пальцы за спину. По одной из ладоней текла теплая струйка крови, она поспешила сжать кулак, чтобы кровотечение из лопнувшего шрама не пробралось наружу, и пропихнула его поглубже в рукав пальто.
—Тоже всегда болит голова рядом с тобой.
Лэйн ему не верила. Или не хотела верить. Перед тем как развернуться и догнать нормальных людей, бросила холодное, такое же колючее, как вихрь ветра, который пронесся мимо:
—Тогда давай держаться друг от друга подальше.
Сал дёрнулся было за ней, но её последние слова приковали его к месту. 
Нельзя.
Он остался стоять под фонарём, который мерцал, будто вот-вот погаснет. Его тень, длинная и дрожащая, тянулась по асфальту к её удаляющейся фигуре. 
Лэйн шла быстро, почти бежала, не оглядываясь. Лишь редкие бордовые капли на тротуаре выдавали её путь — шрам на ладони пульсировал, и кровь просачивалась сквозь сжатые пальцы. Она не чувствовала боли. Только глухой звон в ушах, будто колокол бил четвёртый раз, но его никто, кроме неё, не слышал. 
Сал не шевелился, пока её силуэт не растворился в темноте.
Девушка тем временем врезалась в Лу и Ларри уже у входа в апартаменты. 
—Ой, извини... — буркнула она, пошатнувшись.
—Ты в порядке? -Ларри нахмурился, заметив её бледное лицо и сжатые кулаки.
—Да. Просто... устала. -поспешила оправдаться она, а затем, перехватив ладонь брата чистой рукой, проскользнула внутрь, не дав Джонсону разглядеть кровь на рукаве. 
Тот лишь растерянно обернулся, когда внезапно остался один:
—А где Сал вообще?

Дверь захлопнулась с глухим стуком. Лэйн щёлкнула замком — звук показался ей неестественно громким в тишине ванной комнаты. 
Она резко выдернула руку из рукава. 
Кровь. 
Шрам на ладони раскрылся, будто невидимые пальцы разорвали заживающую плоть. Алые капли падали на белый кафель, оставляя после себя странные узоры — то ли буквы, то ли руны, исчезающие через мгновение. 
—Чёрт... -прошептала Лэйн, хватаясь за аптечку. 
Пальцы дрожали, когда она натягивала бинт, затягивая его зубами. Боль пронзила ладонь, но она лишь глубже вонзила клыки в ткань. 
Капля. 
Ещё одна. 
Они падали одна за одной в раковину, тут же растворяясь под напором воды, которую девушка включила, чтобы брат не слышал её болезненного шипения.
"—Готово". -она потянулась к двери, но вдруг замерла. Под ней чётко виднелись две тени: 
Маленькая — Лу у окна, его силуэт беззаботно раскачивался в такт какой-то песенке. И большая — прямо за его спиной. Чёрная, с неестественно длинными руками, уже почти касающимися детских плеч. 
Сердце ударило в рёбра. Лэйн резко распахнула дверь. Тьма рассеялась.
В комнате стоял только Лукас, повернувшийся к ней с солнечной улыбкой: 
— Ты там застряла? Я жука нашёл! — он показал на окно, где на стекле ползло что-то зелёное. 
Лэйн медленно выдохнула, но пальцы непроизвольно сжали косяк. 
Потому что в отражении окна на секунду мелькнуло то самое искажённое лицо с горящими глазами. 
А затем жук взорвался в кровавое пятно. 
Лукас на секунду замер, уставившись на кровавое пятно. Его голубые глаза, обычно такие живые, стали пустыми, как стекло. 
—Ну вот, опять... -пробормотал он, но тут же тряхнул головой и заулыбался, будто и не спрашивал. —Долго же ты ходишь! -закатив глаза, он проскользнул мимо неё в ванную, а она так и осталась стоять, глядя на кровавую кашицу на стекле.
"—Что значит "опять"? Разве жуки часто взрываются?"
Но зато кое-что она знала наверняка: Лукас боялся насекомых. Раньше.

-------------------------------------------------------
бу, испугались? конечно нет, че за бред, но я так долго это писала что сил переписывать нет, извините. и ещё раз извините за оооочень долгое отстутствие. учёба, все дела... но пока каникулы постараюсь выложиться по полной!!
не забываем о моём тг канале "рин и друзья", там много интересного, а также чатик, где мы с вами общаемся!
с любовью, ваша Катька ❤