Сансара|| салли фейс

Трэвис Фелпс.
«—Подбрось монетку. А если выпадет то, что тебе не понравится, то ты уже все для себя решила».

Вы когда-нибудь задумывались, почему нас так тянет к запретным дверям?
Не к тем, что помечены табличкой "Посторонним вход воспрещён", а к тем, что невидимо светятся в полумраке нашего сознания. Дверям, перед которыми ноги сами замирают, а пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки.
В каждом из нас живёт этот странный импульс — повернуть ручку, зная, что обратного пути может не быть. Не из любопытства даже. Скорее, из смутного понимания, что за этой дверью скрывается часть нас самих — та, которую мы упорно не признаём.
Но переступая этот порог, мы ещё не знаем главного — иногда дверь открывает не тот, кто поворачивает ручку, а тот, кто ждал по ту сторону всё это время.
Так какую цену вы готовы заплатить за свой интерес?

***

Дождь стучал по школьным окнам, будто пытался что-то сказать. Лэйн сидела за партой, глядя, как капли расплываются по стеклу, стирая очертания школьного двора, который сегодня казался особенно унылым и пустым. 
Классная руководительница, миссис Клейтон, снова бросила на неё оценивающий взгляд, когда Лэйн провожала Лукаса до его кабинета. Прищуренные глаза, в которых читалось явное: "Где же ваши родители?" Этот вопрос мучил умы каждого, кто всегда видел их вместе, но ни разу — с мамой и папой. Но миссис Клейтон так ничего и не спросила. Возможно, о чем-то догадывалась. Или просто не хотела лишних проблем. 
Уроки шли своим чередом. Лэйн механически записывала формулы, но мысли её витали далеко — в том кафе, в разговоре с Кеннетом, в его строгом: "Решайтесь быстрее, такие предложения не ждут". Ну и вот зачем подгонять? Девушка и так на себе волосы рвала от безысходности выбора. А самое ужасное, что какое бы решение она ни приняла, все равно потеряет что-то. Или кого-то.

А Сал сегодня стоял у своего шкафчика, делая вид, что перебирает учебники, на деле наблюдая за Лэйн через отражение в стекле. Она сегодня была какая-то... другая. Грызла колпачок ручки, пока учительница что-то писала на доске. Рассеянно запихивала вещи в шкаф, трижды поправляя свою кофту. А волосы нервно заправляла за ухо ещё чаще — он насчитал около десяти раз.
"Не сегодня". -мысленно решил Сал. Она только начинала ему доверять. Последнее, что нужно — это напугать еë назойливыми вопросами. Пусть сама решит, когда будет готова говорить. Первые шаги сделаны: корка льда дала трещину.

***

Дорога домой слилась в серое пятно. Лэйн даже не заметила, как ноги сами принесли еë к знакомой двери. Только холодный дверной косяк под пальцами напомнил — она вернулась.
А в ванной доносилось бульканье воды и довольное:
—Блин, ты такое мыло классное купила! Столько пузырьков!
Она улыбнулась. Хотя бы у одного из них сегодня хороший день.

Быстрыми движениями она собрала на скорую руку обед — макароны с чем-то, что нашлось в холодильнике. Взглянула на часы. До смены ещë час — достаточно, чтобы попытаться раскопать хоть что-то о загадочном Кеннете, как и решила утром.
Тонкие пальцы застыли над клавиатурой старенького компьютера, с открытой на том вкладкой поисковика. Недолго думая, она вбила два единственных слова, что были о нём известны:
"Кеннет. Нокфелл".
Тут же выдало пару сайтов, но результаты оказались удручающе скудными:
Первое — благотворительный фонд "Возрождение" — размытая фотография с какого-то приëма, где в толпе можно было заметить высокого мужчину в тëмном костюме.
Лэйн склонилась к экрану, чтобы разглядеть в том знакомые черты лица, но оно, как назло, было смазано. Будто намеренно, чтобы благотворитель не светил своей личностью.
"—Анонимные пожертвования? Как благородно!" -фыркнула она, читая название следующего сайта:
Статья пятилетней давности о пожертвовании городской библиотеке — без фото.
Даже не задерживаясь на этом, листнула дальше. Там было чуть интереснее: форум любителей мистики, где кто-то упоминал "Кеннета из Нокфелла" в списке "местных легенд".
"—Ну-ка, ну-ка..." -девушка щелкнула, но вместо любопытного сайта попала на страницу "Проверьте подключение и попробуйте позже".
Лэйн стукнула кулаком по столу, отчего дрогнул одинокий цветок на краю. Ника подарила его на прошлой неделе со словами "Попробуй не убить". Пока что он держался.
Ещё теплясь надеждой, Кэролайн полистала прочие результаты, но от написанных заголовков уже рябило в глазах: "Пожертвование" да "благотворительность".
"—Они что, издеваются?" -в недоумении приподняв бровь, Лэйн щелкнула на "картинки". Но, разумеется, фото мужчины, с которым она вчера беседовала в кафе, не было. "—Будто кто-то очень постарался, чтобы лишней информации не было". -мелькнула тревожная мысль.
Часы на экране показывали: пора на работу. Лэйн выключила компьютер, но чувство беспокойства не исчезло, наоборот, вопросов стало ещё больше. Казалось, на любого школьника можно нарыть больше информации, чем на этого мужчину.
Большую часть смены ей предстоит провести в размышлениях — "Что мне делать?"
А ещë будет Трэвис — живое напоминание, что некоторые решения нужно принимать не головой, а сердцем. Даже если раньше это казалось Лэйн диким безумием.

***

Смена проходила непривычно тихо и спокойно: без пьяниц и нахалов. Даже кондиционер, который ещё вчера был сломан, обычно трещавший, как старый паровоз, сегодня починили, и работал он почти бесшумно, не давя на нервы.
Лэйн машинально протирала бокалы, ловя себя на мысли, что такая тишина настораживает больше, чем привычный хаос. Будто что-то злое затаилось, ожидая своего выхода, дав бедняжке небольшую передышку.
Администратор, редкий добряк, внезапно разрешил им передохнуть, ведь всех гостей в зале они обслужили, а новые вряд ли заглянут сегодня.
Ну, точнее, Кэролайн позволили, а Трэвису тут же поручили зарыться в недра сломавшейся кофемашины, лишь из-за того, что он однажды обмолвился о том, что умеет работать с техникой.
Лэйн, в знак поддержки, не ушла на скрипучий диван в комнату для персонала, а пристроилась рядом, отгрызая от яблока такой большой кусок с характерно громким хрустом, будто это была её последняя еда.
—Что, ты яблоки ненавидишь? Зачем тогда ешь? -Трэвис не поднял головы, щурясь над мелкими детальками, но Лэйн услышала усмешку в его голосе. 
—Нет, просто... у меня тяжёлый выбор. -она бросила огрызок в мусорку и уставилась в стену, будто надеясь, что трещины в плитке вдруг сложатся в ответ. Но они не сдвигались: думай сама.
—Тогда подбрось монетку. -он наконец оглянулся: на щеке красовалось чёрное пятнышко от масла. —А если выпадет то, что тебе не понравится, то ты уже всë для себя решила.
—Хорошо сказано. -кивнула девушка. Вот только ей оба выбора не по душе, но... один, наверное, всë-таки, в приоритете.
Блондин, словно чувствуя, что ей необходим толчок для окончательного решения, вновь заговорил умными вещами:
—Но если... -он вдруг сменил тон, в его глазах промелькнула редкая тень чего-то серьёзного. —...если выбор настолько тяжёлый, что монетка не поможет — может, он того не стоит? 
Лэйн замерла. Монетка тут и правда не поможет. Неужели Трэв прав?
"—Умеет же заставить подумать. Нет, такого напарника точно... нельзя терять".
Она не стала ничего говорить. Вместо слов её пальцы потянулись к салфетнице — движение резкое, почти нервное, но когда она вытащила бумажную салфетку, её руки вдруг стали удивительно послушными.
Кэролайн присела рядом с Трэвисом и его дыхание прервалось, когда её пальцы обхватили его подбородок, поворачивая лицо к свету. В широко распахнутых глазах Трэвиса — целая буря: недоумение, настороженность, что-то ещё... Лэйн едва сдержала улыбку, заметив, как его ресницы дрогнули, когда она коснулась салфеткой его щеки.
Пятно не поддалось сразу, поэтому она снова провела бумагой по его коже. На этот раз — успешно.
Девушка не сразу отпустила его лицо. Оставаясь на корточках, Лэйн позволила себе то, чего никогда не делала: внимательно рассмотрела Трэвиса с такого близкого расстояния. Синяк под глазом уже желтел, тёмные круги стали менее заметны...
И вдруг она поняла, что видит перед собой не просто коллегу, а человека, который, кажется, тоже постоянно борется — с чем-то своим, личным, и, наверняка, непростым.
—Спасибо тебе. -её улыбка в этот момент была искренней, не той, натянутой, какой она награждала гостей, а таящей в себе ценность сказанных им слов.
Салфетка полетела в мусорное ведро.
Прежде чем Трэвис успел что-то сказать — а по его лицу было видно, что слов накопилось много — Лэйн уже вскочила на ноги.
—Спасибо-спасибо! -бросила она через плечо, исчезая за дверью комнаты персонала.
Впервые за долгое время её буквально распирало от неоткуда взявшейся энергии.
Запершись, она прислонилась к двери, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. В кармане — та самая чёрная визитка, которую она всё же взяла с собой, хотя клялась себе этого не делать. Пальцы дрожали, когда она доставала телефон, но когда цифры были набраны — дрожь внезапно прошла.
"—Я сделала выбор". -осознала Лэйн в тот момент, когда на другом конце линии раздался первый гудок. Не монетка, не чужие советы — это её собственное решение. Пусть даже оно и казалось безумием... Принято было осознанно.
Один гудок. Два.
—Да? -голос на том конце был как глубокий, бархатный, с лёгкой хрипотцой, ещё ниже, чем был в жизни. Будто её звонок разбудил его посреди ночи, хотя ещё и девяти не было.
—Здравствуйте, я по поводу вашего предложения... -она намеренно не представилась Её голос — низкий, подобно тëплому шëпоту полуночи, был узнаваем.
—Я рад, что вы...
—Нет, вы не поняли. -Лэйн перебила его, сжав визитку так, что острые края впились в ладонь. Она вдохнула, а на выдохе произнесла такое, как никогда, уверенное: —Я отказываюсь.
Тишина.
Не та, что была в кафе сегодня. А густая, тяжёлая, пронизывающая тело иголками ожидания ответа.
—...и могу я узнать: почему? -тон его оставался ровным, но Лэйн вдруг представила, как он сидит в кожаном кресле с высокой спинкой, пальцы сложены домиком, а в глазах — не разочарование, а скорее... любопытство. Как будто она стала для него внезапно интересной загадкой. 
—Есть причины. И мне не хотелось бы их разглашать. -она не собиралась признаваться, что боится оставить Трэвиса одного. Не скажет же: "Да так, будет не хватать моего напарника".
—Вы точно уверены? -в его голосе —настойчивость хищника, который уже выпустил когти, но пока делает вид, что просто играет. 
Девушка была непреклонна даже перед сквозящей опасностью:
—Да. И не нужно пытаться меня отговорить. Это окончательный ответ. -её голос — сталь, закалённая годами самостоятельности и различных по степени возрастания проблем.
—Что ж... -он хмыкнул, ища аргументы, которые помогли бы заставить девушку хотя бы задуматься. —Прошу прощения за бестактность, но давайте мы обсудим это лично. Приглашаю вас сегодня на ужин. Посмотрите, с чем, возможно, будете иметь дело.
Лэйн хотелось уже отклонить этот звонок, а подобное предложение так и вовсе ввело в ступор:
"—Он меня за дуру держит?"
—И вы меня извините, но нет. Если так хотите поговорить — приходите в кафе. -уже не скрывая презрительные нотки в голосе сказала она.
—К сожалению, у меня нет времени. После работы вас будет ожидать машина. До встречи, мисс Лафкрафт. -и сбросил — гудки, не дав и слова отказа произнести.
Лэйн сжала телефон так, что на том едва не пошли трещины. Кем он себя возомнил?!
"—Черт-черт... проклятье!" -красноволосая серьезно запаниковала, метаясь по тесному помещению из угла в угол, как зверь в клетке, закусывая нижнюю губу почти до крови. Самые страшные образы уже возникали в голове: "—Я — никто: сирота, официантка, без друзей, исчезну — так никто и не заметит..."
За свою никчемную жизнь ей не было страшно. Она жила, живёт и будет жить лишь по одной причине — у неё есть брат. Лишь он заметит исчезновение единственного родного человека и, вероятно, не выдержит потери. Детская психика очень хрупка — трещит, как разбитое стекло.
Чёрных ходов в кафе не было, а машина точно приедет.
Но выход есть всегда.
Она медленно опускается на диван, пальцы впиваются в колени. 
"—Если не могу отказаться... Значит, надо быть готовой".
Взгляд скользнул к двери, за которой кухня.
И ножи. 
Острые, блестящие... Надёжные.
Лэйн глубоко вдыхает, усмехаясь безумности этой идеи. Но это, если вдруг что, единственный ключ к спасению.
"—Как там говорится... без боя не сдамся?.. Лучше уж паранойя, чем наивность". -поправила себя мысленно, резко толкая дверь плечом.

***

Кухня встретила её привычным запахом мяса. Трэвис всё ещё копался в кофемашине, его светлые волосы торчали в разные стороны, будто он несколько раз хватался за них в отчаянии.
Услышав скрип двери, он поднял глаза, и Лэйн поймала на себе его неловкий взгляд.
—Я что... так тебе помог? -голос его впервые за время их знакомства звучал неуверенно, он потирал пальцами щеку, где несколько минут назад была её салфетка.
Ответом стал звонкий хруст — Лэйн снова впилась зубами в яблоко, на этот раз откусив так, что сок брызнул на фартук. Её взгляд говорил яснее слов: "Лучше не спрашивай".
—Прости... -Трэвис поднял руки в защитном жесте. —Не знаю за что, но прости...
Она махнула рукой, отвлечённо глядя на часы над дверью. Стрелка на них, как назло, стремительно ползла вперёд.
"—У меня осталось двадцать минут".

Уже спустя десять, притворяясь, что проверяет чистоту ножей, что было полнейшим бредом, но никто и не думал спрашивать, что она, чëрт возьми, делает, Лэйн краем глаза оценивала обстановку. Повар возился у плиты, Трэвис, бедный, снова склонился над кофемашиной — идеальный момент.
Её пальцы скользнули к самому маленькому ножику — складному, с чёрной рукоятью. Тот самый, что шеф всегда запрещал брать, называя его "слишком острым для готовки", и не понимал, почему он вообще числится на кухне.
Одно плавное движение — холодный металл исчез в кармане штанов. Тяжесть у бедра казалась одновременно пугающей, ведь сам факт того, что она берёт с собой оружие, пробирало до мурашек, и успокаивающей — вдруг не пригодится?
—Лафкрафт! -голос администратора заставил её вздрогнуть, и она уже мысленно попрощалась с работой... —Ты свободна, смена закончена.
Лэйн кивнула, снимая фартук, и облегчëнно выдохнула. Никто не заметил мелкой кражи.
В голове уже выстраивался план: выйти первой, проверить, действительно ли там машина, осмотреться... По возможности убежать.
—Эй... -Трэвис неожиданно дотронулся до её плеча, заставив обернуться. —Ты... в порядке?
В его глазах читалась искренняя тревога. Лэйн всего на мгновение задумалась — сказать правду? Рассказать, что сегодня её, возможно, убьют, что они видятся в последний раз... Но вместо этого лишь пожала плечами:
—Просто устала.
Парень медленно отпустил её плечо, а она в ответ пригладила его растрëпанные волосы:
—До встречи. -еле сдерживая отчаянный хрип, с улыбкой на лице произнесла она.
Пусть хотя бы он на всякий случай запомнит её не снежной королевой.

Накинув пальто, девушка вышла на улицу, где уже сгущались сумерки. У тротуара ждал чёрный автомобиль с тонированными стёклами.
У двери замер мужчина в безупречном костюме и очках с затемненными линзами. Его поза была вежливой, но в ней читалось что-то неумолимое — будто вариантов у Лэйн не было с самого начала.
Она резко двинулась вперед, почти впрыгнула в салон, стараясь сделать это незаметно.
"—Черт, только бы никто не увидел..." -в голове тут же всплыли возможные сплетни: "Лафкрафт и дорогая машина? Наверняка подрабатывает кем-то еще".
Дверь закрылась с мягким щелчком, звучавшим как замок тюремной камеры. Салон пах кожей и чем-то чуть сладковатым — возможно, дорогим табаком.

Застал эту поездку лишь один человек...
Трэвис, выйдя на пару секунд позже самой девушки, успел заметить, как та садится в машину. В машину его семьи.
—О, чëрт... -прошептал он, накидывая куртку на ходу. Хотелось бы ему, чтобы это было сном.
Но нет, звук колёс и выхлопные газы были реальными. Она направлялась в их особняк. Прямо в лапы его отца. И это можно было считать самоубийством.

Машина тронулась плавно, почти бесшумно. Лэйн прильнула к окну, стараясь запоминать каждый поворот.
"—Главное — не сворачивай в лес... Господи, только не в лес..." -эта мысль крутилась в голове, как заезженная пластинка.
Они проехали центральные улицы, свернули на проспект с элитными домами, где Лэйн никогда не была. Впрочем, в них она была не сильно заинтересована, лишь отмечала про себя каждую деталь — аптеку на углу, кафе с синей вывеской, заправку. На всякий случай.
Водитель в зеркало заднего вида не смотрел, его лицо оставалось каменным. Тогда девушка украдкой проверила карман — холодный металл ножика успокаивал.
Вскоре машина свернула на широкую аллею, ведущую к массивным воротам.
За ними, в свете уличных фонарей, вырисовывался силуэт особняка — огромного, старинного, с остроконечными башенками. Окна светились теплым желтым светом, но почему-то это не делало дом менее пугающим. Даже наоборот — заставило девушку нервно сглотнуть.
"—Что я творю..." -ужаснулась она, когда ворота с величественным скрипом отворились, пропуская их.
А уже через минуту захлопнулись вновь — отрезая путь к отступлению.

***

Лэйн шла за слугой по длинному коридору, стены которого были увешаны портретами людей с одинаково холодными глазами. Она незаметно осматривала пространство — искала выходы, окна, любые слабые места, что можно разбить и куда выпрыгнуть.
"—Не дом, а лабиринт... Если что, бежать будет некуда". -подумала она, уже запутавшись в бесчисленных поворотах.
А потом её взгляд упал на пыльную люстру, на ковры, которые явно требовали чистки, на золото, потускневшее от времени. 
"—Нет, ну точно нужно отказаться. Чокнешься это всё убирать". -почти рассмеялась она, но тут же одернула себя — не время. 
Двери в столовую распахнулись. 
Комната была огромной: высокий потолок с фресками, длинный дубовый стол, уставленный блюдами, и камин, в котором трещали дрова. Свечи в канделябрах отбрасывали дрожащие тени на стены. 
Кеннет сидел во главе стола, одетый в тёмный костюм, размеренно покачивая в руках бокал с кровавым вином.
—Мисс Лафкрафт. -он почтительно кивнул, благодаря этим жестом за визит, на который сам её вынудил. —Садитесь, пожалуйста.
Слуга отодвинул для неё стул и покинул помещение, тихо закрыв за собой двери. Лэйн медленно опустилась, но к бокалу и приборам, раставленным перед ней, не притронулась — вдруг подмешали чего?
—Вы не голодны? -удивленно спросил мужчина. —Думал, после смены вы наверняка проголодались. Угощайтесь. -он, будто давая разрешение псу, указал свободной рукой на изысканные блюда.
Выглядели они и правда великолепно. В их составе Лэйн выловила продукты, которые никогда раньше не ела — для неё это было роскошью.
Проглотив слюну и поборов желание накинуться на угощения, она безразлично бросила:
—Спасибо, не особо.
—Очень жаль. -он отпил, поставил бокал на стол с глухим ударом. Помолчал какое-то время, разглядывая профиль девушки. Та сидела смирно, так и не издав ни звука, и он разочарованно выдохнул: —Как я понял, вы всё ещё отказываетесь от моего предложения?
—Да.
—Могу я узнать почему?
—Как минимум — далеко добираться. -фыркнула она, вспомнив маршрут с минимумом десятью поворотами.
Кеннет улыбнулся, будто ожидал именно этого ответа. Любезно предложил:
—Я могу предоставить вам транспорт.
Кэролайн не выдержала, повернулась к нему, глядя в глаза, резко спросила:
—Зачем вам это?
—Я уже говорил — хочу помочь.
Лэйн вспомнила сайты с его благотворительными фондами, но это только усилило её подозрения. Слишком идеально — это не может быть правдой.
"—Люди не могут быть добры просто так, он что-то от меня хочет".
А внутренний голос подсказывал: беги.
—Раз есть возможность — помогайте другим. -она встала, слегка поклонилась. —До свидания.
Мужчина не стал её удерживать. Но когда она уже почти вышла, его голос нагнал её: 
—Сохраните визитку. Если передумаете — буду ждать.
Лэйн не обернулась, лишь покачала головой, зная наверняка: не передумает. Она чувствовала, что сделала всë правильно.

Её шаги по коридору были быстрыми, почти беглыми. Слуга молча провожал её до ворот, которые открылись с тихим скрипом. 
Как только Лэйн вышла на улицу, то буквально сорвалась с места и бежала, не оглядываясь, пока не оказалась на освещённой и относительно людной улице. 
Обернувшись, обнаружила: за ней никто не гнался.

Кеннет по-прежнему сидел в кресле у камина, длинные пальцы медленно вращали хрустальный бокал с рубиновым вином. Пламя играло на стекле, бросая кровавые блики на его тонкие губы, растянутые в улыбке — слишком широкой и уверенной, с долей чего-то ненормально-восторженного.
—Отличный экземпляр...
—И вы просто... отпустили её? -в дверях замер водитель, его голос дрогнул от недоумения.
Бокал замер на мгновение. Он не повернул головы, лишь его тень на стене неестественно дёрнулась, будто живая.
—Не переживай. -прошептал он, и в этом шёпоте звучала непоколебимая убеждённость безумца. Его глаза, отражающие пламя, вдруг вспыхнули странным блеском. —Она ещë вернëтся.

-------------------------------------------------------
ура новая глава, впервые мне нравится моя писанина
подписываемся на мой ТГК "рин и друзья" да))) там много интересного и уведомления о главах приходят быстрее!!
всех ждууу
с любовью, ваша Катька 💜